同人創作- 同人小說《相思淚》第六十一幕 ~ 第六十三幕

作者: 兔崽子
分類: 動作、言情 幕末 拔

(上一幕)

第六十一幕

2023-06-18

倉田灰溜溜地從茅房回來，在拔刀齋的房門外站了一會，確定房內平靜無事，才拉開紙門：「打擾了。」
進得門內，只見拔刀齋拉過兩道矮桌，手中筷子掃過桌上精細的菜餚。在他身後，小香身上披著拔刀齋的外褂，沉沉睡著。
儘管拔刀齋吃相文雅，筷子卻流水價地把飯菜往嘴裡送，全然沒花心思細品菜餚滋味。看來鬧了一晚上，他也是餓了。
倉田忽然心生感慨：盛名在外、令人聞風喪膽的拔刀齋，卻也只是個還在長身體的少年啊。
菜餚掃盡，拔刀齋放下碗筷問道：「任務是？」
倉田從懷裡掏出一個蠟封的白色信封與一個小布袋，推到他面前道：「請你送一個人到這裡，這是盤纏。我去帶人過來。」
倉田離開後，拔刀齋拆開信件。裡面是一張關西的地圖、一張四天後由神戶到下關的船票；袋子裡有一貫銅錢及一些零碎丁銀。

不多時，倉田領著一名醉醺醺的矮胖男子進來。兩人坐下後，倉田道：「這位是萬谷米行的谷十三郎少爺。谷先生，這次會由緋村護送您。」
拔刀齋點頭行禮。
谷十三郎打了個酒嗝，斜睨拔刀齋，不滿地道：「是這小鬼護送我，還是我護送他啊？」
「谷先生，緋村是……」
「請多指教。」拔刀齋打斷話頭。從兩年前他踏上奇兵隊的選拔場，這般瞧不起他年少幼弱的傢伙就沒少過；多說幾句，也不乏某些蠢貨越說越上頭，譏諷長州無人、瘦皮猴都能稱王云云。
谷十三郎撇撇嘴：「就為了說『生意談定，多備米糧』這幾個字，就要勞動我親自出馬跑回長州去？送信不行？派個伙計回去不行？」
倉田臉色大變，斥道：「谷先生，這些話只能對著交代的人說！」
「知道了知道了！」谷十三郎不耐地擺手：「你們那些什麼密語…旁人聽了又能知道個啥？擔心個屁！」
他哼聲續道：「別以為我不知道你們會差人送假消息混淆視聽。派這麼個瘦不啦嘰的小鬼當保鏢，是拿我當棄子？看我回長州怎麼跟我老頭告你們一狀！」
倉田瞥向拔刀齋，神色尷尬：什麼棄子…勞動到「斬人拔刀齋」的大駕保護你，我倒覺得這消息挺重要的……
他見拔刀齋聽到密語時臉色微變，隨即又面無表情。這傢伙透露的口風跟緋村收到的指令不一致嗎？桂先生是不是故意派緋村保護個棄子，來個明修棧道、暗渡陳倉？萬谷米行資助維新一派，不過是以小博大，賭一把維新成功，日後加官進爵。萬一維新派覆滅，只要鬼哭狼嚎一番，痛訴自己如何受維新派逼迫身不由己，再奉上白花花的銀子，又是一條好漢。這個腦滿腸肥的谷少爺就算是個棄子也不可惜。
倉田瞧不起這些商人投機的盤算，卻也知道眼下還得罪不起，他言不由衷地安撫道：「谷先生多慮了，長州素來仰仗萬谷米行大力相助。哪來棄子一說？」

這幾日之事在拔刀齋心中流過，他似乎便聽懂了這密語。
薩長密會一事，桂先生與高杉先生必然事前推演，並商議各種情勢的後續安排，以便儘速行動。如此重要的訊息，自然得由有力可信之人傳遞；而密語必須晦暗不明，以免訊息洩漏，重演池田屋事件。
長州透過龜山社中以米糧換取薩摩的軍火；看來萬谷米行多半也是資助長州米糧的金主之一。這句「生意談定，多備米糧」只怕是「薩長同盟已定，購入軍火備戰」之意。
桂先生與薩摩人士見面由他護衛，又派他保護消息傳遞之人，是為了不讓薩長結盟的機密有更多人知道，以免幕府心生警覺，發起突擊吧？雖然長州與幕府終須一戰，但這一戰還是越晚越好。
「在下定會保衛谷先生周全。」拔刀齋神色淡然，袖中拳頭卻不自覺地緊握。薩長結盟一事必須儘速傳回長州，為了新時代。

倉田見拔刀齋對谷十三郎的冒犯似乎不以為意，臉上仍是一貫的波瀾不驚，便道：「總之，兩位明天還要趕路，今晚已經安排好了，請兩位好好休息。」
谷十三郎聞言，喜孜孜地笑得滿臉下流。
拔刀齋眉尾抽動：……安排好了？
倉田擊掌，門便往外滑開，兩名僕役恭敬地低頭道：「兩位請隨我來。」
谷十三郎搓著手，猴急地跟著一名僕役往外走去。
拔刀齋臉上一陣青一陣紅。倉田笑道：「這幾天的會面，你也辛苦了。桂先生特意安排的犒賞，你就好好的放鬆玩樂吧！」
「不用麻煩了！」拔刀齋霍然站起，冷聲道。
倉田斜睨小香，促狹地道：「你要是擔心這傢伙礙事，我可以把她帶走。」
話才出口，他打了個哆嗦，連連搖頭道：「當我沒說！這傢伙鬧起來，我可搞不定！」
有男人當面說要把香帶走，拔刀齋莫名地心情複雜，似乎萬分抵觸把小香託付給其他男人。
他不想深究這奇怪的心緒，只好自我說服：……香都醉成這樣無法自保，讓倉田帶她走，路上會不會遇上夜巡的人、能不能平安回到長屋，都還是個問題。
「房間跟女人都安排好了，今晚打算怎麼過都隨你。谷先生交給你了。」倉田起身拍拍拔刀齋的肩頭，大步離去。
拔刀齋立在原地，無措地望向候在門邊的僕役，又回頭看向熟睡的小香。若只有他一個人，躲在外面屋頂上守衛，整晚吹冷風醒酒倒也沒什麼；偏偏現在還多了個喝一小杯就爛醉如泥的累贅……
就算趁香醉了送回長屋去……當初她答應了不惹麻煩，都能跑去薩摩藩邸附近施放迷醉香；這幾日他要出門「送貨」，沒先擺平她，天知道這臭小鬼又會搞出什麼事來？！
拔刀齋認命地嘆了口氣，走到後方，隔得老遠輕戳小香肩頭，確保她醉得不省人事，不會再暴起纏人，這才小心翼翼架起小香的手臂，對那僕役道：「請帶路。」


三人走過幽暗的長廊，兩側房內不時傳出嬌嗔低語、陣陣呻吟。拔刀齋扛著小香，雙頰不受控地發燙，一路靠著數落自己聽力太好來摒除雜念。
那名僕役跪坐在一道門前，指向隔壁門道：「您的同伴在這間。這間是為您準備的。」
拉開紙門後，房內一片大紅雙人錦被。先前的紫衣女子已經褪下繁複的外衣，只剩一件單衣；搖曳的燭光耀得她皓頸如脂，乖巧柔順、任君採擷似地坐在錦被一側上。
「請好好歇息。」僕役說完便起身退去。
拔刀齋在門邊猶豫片刻，終於架著小香大步踏入房中，默默將她塞進另一側無人的被褥中。
女子見礙事的人睡熟了，傾身依偎在拔刀齋胸前，不料一陣天旋地轉，拔刀齋屈膝旋身站起；轉眼間，少年恭敬地扶著女子的前臂，兩人已相距一臂之遙。
女子霎了霎眼，還沒從懵然中回神，拔刀齋已經半推半拉將她帶出房門外。
「…這位爺，您的朋友可都付了錢呢……」女子站在門外訥訥道。哪有人來妓院付錢買女人又純睡覺的？
「我知道。」拔刀齋掏了一塊銀子塞在那女子手中：「但今晚請不要再來打擾。」
女子一愣，目光飄向被褥內安睡的女孩，了然一笑：哎啊～今晚的正主在那呢～
拔刀齋順著她的目光看去，頓時面紅耳赤，張著嘴又百口莫辯。他只不過是想安靜休息一晚，可是旁人聽起來卻是另一回事。
「麻煩了。」硬著頭皮憋出這句話，拔刀齋急急拉上紙門，留下女子在門外竊笑，不一會便聽到女子離去的腳步聲。
拔刀齋背靠紙門下滑，癱坐在地，精疲力竭：…為什麼吃頓飯也能這麼累人？這算哪門子的犒賞？！都只是些看上去漂亮、吃起來沒幾口的菜，又不是在餵鳥！


隨著夜色深沉，隔壁房內傳來絲絲若絮的呻吟越顯春光旖旎。
拔刀齋倚著長劍坐在門邊，放任酒力上湧侵蝕知覺與感官，讓旖旎的呻吟輕輕化為穿林而過的風聲。
幽暗不明的朦朧視線中，眼前的少女幻化成肉嘟嘟的兩歲小小女娃，正甜甜地睡著；女娃身邊一個七八歲模樣的紅髮男童，賊兮兮地偷戳女娃白嫩的臉頰。
他心底泛起一股溫暖的笑意：……軟軟嫩嫩的…對！就像剛搗好的麻糬……
拔刀齋猛地回神，急急收回伸長的手。幼時的自己與小小香的幻象消散，只剩指尖上還殘留著小香粉頰的柔嫩觸感。

拔刀齋闔上眼眸，揉著發疼的額角：……才這麼點酒，我就醉傻了嗎？…上次醉倒橋下，也是夢到小時候跟香玩在一起。明明她只是半年前，桂先生在路邊撿到又硬塞給我的麻煩。她才不是我妹妹！我妹妹……
拔刀齋呼吸一滯，童年的殘影捲起，在空中飛舞。

----女嬰凹陷枯槁的雙頰…微弱細小的哭聲……
他抱著女嬰，苦苦哀求村裡的婦人們，哪怕施捨一點奶水、一點米湯都好…
霍亂帶走爹娘之後，村子裡的人病了、死了、逃了。
後來，村子裡已經沒有能哺乳的女人。
而他……無助地抱著襁褓，聽她哭聲漸弱，眼睜睜看著未滿周歲的幼妹闔上眼睛，不再哭泣……----

----田地無人照料，荒蕪枯萎了。
糧食不足，飢餓奪走了村人的溫柔。為了一塊漏網的薩摩芋，人們大打出手。
失去父母的他帶著兩個弟弟，想盡辦法從地裡挖出雜草、蟲子果腹。
偶爾掏到蛇蛋、鳥蛋，還沒來得及高興便被人搶走，還挨了一頓打。----

----日復一日的飢餓與恐懼，死命咬牙忍耐，祈求霍亂離去。
也許到時候，逃走的人們回來了，村子就能恢復生機。
也許到時候，會有人願意收留他們這種孤兒，讓他工作換取食物，讓他僅存的家人能吃上一口米飯。
霍亂卻沒放過弟弟們，一口吞噬了兩個長年飢餓的羸弱孩子。----

----本該散發泥土香氣的鄉村，只剩糞污與死屍的氣息。
一位外地來的大叔遞給他一個白淨香甜的飯糰。
他說：跟我走，你會有飯吃。
他說：我會把你賣個好價錢。----

----月光下的山道上，慘叫與求饒聲四起，滿地橫臥的殘破軀體。
一名身披白斗蓬的高大男子，提著染血的長刀；刀上的鮮血，一滴、一滴落下……
男子告訴他：從今天起，你的名字就叫做「劍心」！
從此，他不再是貧窮農村中一介瘦弱的小男孩，而是飛天御劍流的傳人。----

拔刀齋甩甩頭，強壓下褪色的記憶。恍惚中，兩個孩子咭咭咯咯的笑聲又再度響起。
那樣的悠閒安適、那樣的歡聲笑語，到底是誰的童年？
可又為什麼，那樣的景象卻讓自己這麼安心……彷彿此生所求莫過於此……

他注視著小香的睡顏，不自覺地輕聲哼起腦海中的旋律，那是幼時母親哄他入睡時，輕輕哼唱的曲調。



夜色濃重，璀璨光華的夜之國度，燈光漸次熄滅。
一道窄巷中，一人就著隔壁店家未熄的微弱燈火，翻動手中一沓紙張，上方盡是連日來造訪島原的商賈及武士。
忽地，那人動作一頓，晦暗的光線映在一道字跡上：「紅髮少年兩人，一人左頰帶有十字傷痕。玉屋。」

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第六十二幕

2025-02-23

白日耀起滿室光輝。小香轉身背對陽光，揉揉眼睛撐開眼簾。拔刀齋抱著長劍坐在門邊，腿上攤著一張紙，正仔細看著。
拔刀齋聽見動靜，便把腿上的地圖收進懷裡，沉著臉直盯小香。
「早。」小香撐起身子坐起，才一動，腦子便傳來重擊般的鈍痛。她抱著腦袋囁嚅道：「……嘶！發生什麼事了？這裡…是哪裡？」
小香眉心緊蹙，殘存的記憶中，只剩一道穿喉而過的熱辣。
「妳以後別喝酒了！一喝就醉，醉了還抱著人喊爸爸是什麼毛病！」拔刀齋沒好氣地道。
小香霎了霎眼眸，不解地望向拔刀齋。她回過神來，倏地面色煞白：…我說漏嘴了嗎？
我說了什麼？她怎麼嚇成這樣？拔刀齋回想適才的話，瞬間雙頰飛紅：人在妓院又「抱著人」，這怎麼聽怎麼不對啊！
他坑坑巴巴地急道：「…那個、那個、我…我可沒有佔妳便宜！」
小香微愕。她光顧著擔心說溜嘴了，拔刀齋似乎卻誤會到其他地方去。
她強自鎮定，扁嘴嗔道：「……借我叫一下又不會少塊肉！小氣鬼！」然而她微微顫抖的語音顯得異常心虛。
香既然沒誤會，幹嘛嚇成這樣？拔刀齋不解，卻也不願繼續糾結越描越黑：「我才沒空陪妳過家家！」
見拔刀齋沒把醉話放在心上，小香打心底鬆了一口氣，誇張地嘆道：「好啦好啦！現在不是時候！」
她抱著腦袋假意宿醉，長長的瀏海掩住苦澀的神情：……是啊…他才不會當真……他現在才十六歲，卻有個十四歲的女兒？呵…誰又會相信時空變換之事？
小香對著自己苦笑。從她手握長劍，跟在他身後奮戰的那刻起，她就失去了所有坦承一切的機會。這是她選擇的道路，可是他卻會為此一生自責……

小香緊閉雙眼，甩頭掃去宿醉後的頭痛。一睜眼，看到蓋在身上的雙人大紅錦被，她忽然想起…她身在何處。
她猛然扭頭瞪向拔刀齋，怒氣沉沉的語音道：「你在這裡過夜？」
拔刀齋彆扭地別過臉去，不置一詞。
小香「唰」地翻開一旁的被子。
「喂！」拔刀齋一瞬間羞得面紅耳赤，惡狠狠地死瞪小香，咬牙切齒彈刀出鞘。這是什麼老婆抓姦的架勢？！她誰啊！
小香對著平整乾淨的被褥點點頭，滿意地把被子放回去：很好！有乖！上妓院這件事，算是放過他了。
小香回瞪拔刀齋：彈刀子嚇誰啊？羞羞臉紅通通，能榨出什麼殺氣來？！
她哼聲道：「你們說要來『辦事』，現在算是『辦』完了？」
……不要跟小孩子計較！不要跟那臭小鬼計較！拔刀齋深吸幾口氣，無視她的挑釁之語，從牙縫中擠出字：「…我要出門幾天。」
「又是！」小香唬地跳起：「為什麼？」
「送貨。」
「嗯？」小香不解，不依不饒地道：「我也要去！」
「不行！沒妳的盤纏。」
「我不管！」小香跳腳道：「我不跟著你，誰知道你送貨送到哪邊去？江戶還有那…那什麼…『吉原』呢！」
這死小孩有完沒完！！！拔刀齋猛然起身，怒視小香。他還沒來得及開口，隔壁房中便傳來窸窣聲，不一會，門外一人不耐地道：「喂！…那誰…！日上三竿了！你還沒緩過來啊？！」
拔刀齋額角青筋暴起，鐵青著臉拉開房門。
谷十三郎大步踏進房內，兀自碎唸道：「…年輕人就是不耐操！」
小香的視線越過谷十三郎，落在拔刀齋越顯陰沉的臉色上，抬眉無聲問道: 這哪位？
「咳！」拔刀齋壓下怒氣道：「這位是谷十三郎先生。」
谷十三郎上下掃視小香，輕蔑地道：「怎麼？難得進島原，順道帶自家兄弟一起玩兩男一女大被同眠？嘖嘖！」
拔刀齋聞言，臉色更黑了。他尷尬地瞥了一眼小香，小香若有所思，但看來是沒聽懂這傢伙在說什麼胡話。
從谷十三郎的神情語氣，小香便是不懂「兩男一女大被同眠」，也知道這不是什麼好事。只是，她瞧著那人油膩的語氣、腦滿腸肥的蠢樣，卻意外的眼熟：嘴角肉再肥一點…再垮一點……笑容再獻媚討好一點……
「真看不出你小小年紀，倒還挺會玩的。」谷十三郎挑動眉毛，戲謔地道。
拔刀齋冷眼瞥視谷十三郎，左手死死捏著刀鞘：忍耐！

「啊！是你！豬肉包子！！」小香忽地直指谷十三郎，大叫出聲。
拔刀齋狠狠翻了個大白眼。


＊　　 ＊　　 ＊　　 ＊　　 ＊　　 ＊　　 ＊　　 ＊　　 ＊
「嘖嘖嘖嘖！這小美人好悍！爺就喜歡這麼帶勁的娘們。」一名二十來歲的癡肥男子，不懷好意的目光在小香身上游移。本該筆挺的西洋軍服，在他身上處處繃得緊緊實實。
那人身後幾個小吃攤子翻倒在地，食物鍋盆散落一地；幾名軍裝男子七橫八豎趴在地上，個個都捂著傷處呻吟。
那人無視周圍一片狼藉，輕浮地道：「小美人陪爺玩玩吧～本大爺可是陸軍少佐谷萬三。小美人喜歡什麼，爺都買給妳。」他一邊說著，一手拂向小香的粉頰。
小香怒目狠瞪，手中長棍擊上谷萬三的手腕，谷萬三反手握住長棍，調笑道：「唉呦呦，小美人這麼害羞。」
小香手中長棍畫圓，拗得谷萬三撤手，接著長棍斜揮，重重擊上他的面頰。
谷萬三退後幾步，捂著高高腫起的面頰，翻臉怒道：「臭娘們！妳敢毆打軍官！」
「吵死了！你個灌臘腸！被女人說打就打，還好意思自稱軍官？！」小香怒火沖天，長棍指著谷萬三道：「我就在想什麼樣的軍人敢這般橫行霸道，原來是上樑不正下樑歪，什麼人養什麼鳥！有你這種當官的，無怪乎底下一堆歪瓜裂棗！」
她手中長棍指著地上一人，怒道：「你！進人店鋪，東西拿了就走！錢呢？！」
「我們軍人在外打仗保家衛國，百姓們孝敬一點也是應該的！」谷萬三嗤道。
「喔？孝敬？」小香柳眉倒豎，長棍指向另一人：「你！拿了明叔的壽司不付錢，把煙灰彈進壽司飯裡，又是什麼意思？」
她又將長棍指向谷萬三：「你呢？跟賣天婦羅的阿玉姐姐說些不三不四的話，人家不理你，還要把煙頭丟進人家油鍋裡！」要不是讓她撞見，抄起旁邊賣魚女的竹簍丟過去蓋住油鍋擋下煙頭，這下恐怕都得搞出火災鬧出人命。
「你們滋事擾民，連個女人也打不過，還有臉講什麼保家衛國？！你保了什麼家？！又能衛什麼國？！」
在軍官頭銜威壓下不敢吭聲的街坊們，也紛紛在一旁低聲叫好。
谷萬三惱羞成怒，高聲罵道：「妳好大的膽子！居然敢打我？妳知不知道我父親是誰！」
「我怎麼會知道令尊是哪位！你該去問令堂！」
此話一出，眾人哄笑出聲，谷萬三的臉都綠了。小香卻扁著嘴，暗惱自己口不擇言：就算這混蛋欠罵，繞著彎子罵人雜種也太不厚道。

「讓開讓開讓開！」一名高大肥壯、貌似相撲力士的男子粗暴地推開圍觀眾人，後方跟著二十來位滿臉橫肉的流氓。
一名雙頰肥厚下垂的矮肥男子大搖大擺走來，看見滿地躺倒的軍人，氣盛凌人道：「誰幹的？」
小香冷眼掃過那群流氓，看他們個個塊頭高大、囂張跋扈卻腳步虛浮，她轉動手中長棍：又來一票欠揍的？
谷萬三看到矮肥男子，立時大叫道：「父親！」
他喜孜孜退到矮肥男子身後，洋洋得意地道：「死老百姓看清楚了！這位可是前維新志士，陸軍主計少將，谷十三郎！」
谷十三郎瞧著寶貝兒子面頰高高腫起，怒喝道：「誰膽敢毆打軍官？」
他環顧四周，眾人紛紛低頭避過。

「別鬼叫了！豬肉包子！」小香長棍指向眾人，高聲道：「這些人都是我打的。」
谷十三郎轉頭看向出聲之人，眼前的少女約莫十四歲，細緻娟秀的瓜子臉，一頭柔順紅髮披在肩上。他頓時嚇得屁滾尿流：這…這這這！！！
「姑娘可是神谷活心流道場的人？」谷十三郎搓著手，唯唯諾諾地問道。
「神谷活心流道場，緋村香。」小香眉心緊蹙：這傢伙態度轉變得可真快！
……果然！谷十三郎換上一張諂媚笑臉，賠笑道：「緋村小姐跟這幾個不成材的小兔崽子切磋劍術，還請緋村小姐多多指點。」
不光小香不解谷十三郎態度驟變，谷萬三也不滿地咕噥道：「……父親！」
谷十三郎惡狠狠剜了兒子一眼。
「在大街上切磋劍術？你治軍渙散，滋擾百姓，還好意思穿著軍服，說什麼保家衛國？！」小香冷聲道：「他們都是我緋村香打的，跟其他人無關。要抓我去警局，請便！就讓警察也看看，是哪票人連女孩子都打不過，丟光帝國陸軍的臉！」
「不不不！哪來的話！」谷十三郎避重就輕道：「有幸路上偶遇緋村小姐，還勞煩您指點武藝，真是辛苦了。」
他裝模作樣看向四周：「唉呀唉呀，這些個小兔崽子也太不小心！弄壞了大家的東西。不動澤！看看弄壞了什麼，都賠了。」
滿臉橫肉的高大肥壯男子臉色陰沉，掏出錢包走向砸爛的攤子，攤旁的店主嚇得連連搖手。不動澤又走向另外一邊，每位店主都害怕日後遭挾怨報復，不敢承認打壞的是自家東西。

「各位鄉親真是太客氣了，打擾了各位，抱歉抱歉。」谷十三郎假惺惺地道：「這些個小兔崽子真是太沒眼力了，我回頭一定好好教訓教訓。」
谷十三郎不安地望向小香，一把揪過谷萬三的耳朵，刻意地像是教訓兒子給人看似的。
谷十三郎賠笑道：「打擾了緋村小姐逛街的雅興，還請緋村小姐見諒。」他揮手讓那些流氓架起受傷的軍人，拎起兒子的耳朵，領著眾人離去。

小香神情冷淡，故作不屑瞅著谷十三郎畏畏縮縮的模樣，內心卻是疑雲重重：能不用鬧上警局自然很好，只是那個仗勢欺人的狗官為什麼看到她、聽到神谷道場便嚇成這樣？他到底在怕什麼？

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第六十三幕

2025-06-19

隔日一早，小香與劍路在道場前練劍，便見谷十三郎押著谷萬三造訪神谷道場。谷萬三的目光上下打量小香，眼中滿是疑惑，卻已無昨日那般淫邪蠻橫。
「豬肉包子？灌臘腸？你們來幹什麼？」小香蹙眉道。
劍路聞言臉色下沉，這熟悉的樣貌看在谷十三郎眼裡，又把他嚇得一顫，躬身行禮道：「令尊在嗎？」
薰從後院走來，神色冷硬對兩人道：「兩位請隨我來。劍路，去整理道場。小香，去廚房盯著灶火。」薰交代完，便帶人往客廳走去。
小香小嘴一扁，微微頓腳，她眨巴一雙水汪汪的大眼看向劍路，劍路橫了她一眼，轉身往廚房走去。
小香咯咯竊笑，繞過道場溜向客廳：我才不怕他們來告狀！昨天街上鬧這麼大，爸爸出門買菜一定會有人跟他說；這件事情上，我才沒有錯！
可是…為什麼是找爸爸告狀？神谷道場是媽媽掌管，有事都是找媽媽調解，不然也是找新市師兄，這附近的人大家都知道的啊！
她躡手躡腳踏上客廳外頭的廊上，躲在門邊向內窺探。客廳裡，劍心與薰端坐在主位上，神色肅然；谷十三郎堆著滿臉小心翼翼的假笑，谷萬三恭敬地低頭伏在地上。
……現在是什麼情況？來告狀討說法不該是這樣的吧？這架勢是來謝罪的吧？那又關爸爸什麼事？
小香兀自疑惑，便見劍心輕飄飄瞥了她一眼，小香猛地心底發顫：…怎麼回事？感覺爸爸很不高興呢……


谷萬三趴在地上瑟瑟發抖，恨不得能挖個洞把自己埋了。
昨日回去後，他便派人將小美人的底細挖了個底朝天。她緋村香今年十四歲，是神谷道場館主神谷薰的女兒及門下生，高荷診療所助手，附近人稱「竹劍美少女」，喜好路見不平拔刀相助。不過她那護短的兄長緋村劍路，在好管閒事上，才是出了名的戰功彪炳；下町的流氓醉漢遠遠看到緋村兄妹倆都繞道而行，敢在他們倆面前鬧事，純屬討打。
除了神谷道場是女人當家，神谷道場並無特殊之處。
若說有什麼可忌憚的，便是緋村劍路的劍術高強，而下町的警察署長新市小三郎也是神谷道場出身，一般地痞流氓惹不起神谷道場中人。

那也只是一般死老百姓惹不起罷了。谷萬三撇撇嘴，不滿地向父親抱怨他小題大作，沒想到卻引來父親劈頭蓋臉的一頓好罵，說他養的人全是一群廢物，挖出來的情報全是沒用的東西。
他這才從父親嘴裡聽說，情報中寥寥數語帶過之處，緋村香的父親…竟是幕府末年的維新志士，傳說中的最強劍客，斬人拔刀齋。
他冷笑輕嗤。情報上只說小美人的父親主管家務，溫柔和善，很受孩童鄰人喜愛；這樣的人會是傳說中的斬人？！再說，父親又是怎麼知道小美人她老子是誰？莫不是認錯人了吧？
谷十三郎又是一頓好罵。緋村香那細緻的五官跟一頭紅髮，根本就是拔刀齋的翻版，哪有可能認錯！這些年拔刀齋低調隱匿，只是不願連累家人捲入尋仇紛爭；就算他多年不問世事，光憑山縣有朋多次求他出仕被拒，長州派政經勢力就不敢輕易得罪他。來硬的打不過、來陰的又沒人家後台硬，總之這家人惹不起，老老實實賠罪才是上策。

谷萬三原以為父親誇大其詞。就算是在久遠的幕末有著強悍無敵之名的斬人，放到現在恐怕也只是個乾扁枯瘦的老頭，不足為懼。若是怕他洩漏當年之事，派人把他料理了，還能賣那些骯髒過往的高官們一些人情呢。
只是一踏入客廳，主位上那個跟小美人形貌相似的男人看來正值盛年，目光凌厲殺氣肅然，他馬上就知道這傢伙果真是屍山血海中殺出來的斬人，不是他們這票窩在倉庫裡點點庫存、抱著槍桿打靶子的後勤軍人能比得上的。
而他居然瞎了眼去調戲這傢伙的寶貝女兒！！
於是，進門後，他便伏在地上謝罪，大氣都不敢吭一聲。

「緋村，昨天小犬得罪您府上千金，我已經好好教訓他了。今天特地來賠罪，希望你看在這些薄禮的份上，別跟這些不懂事的後生晚輩計較。」谷十三郎堆著討好的笑容，從身後取出一方錦帕布包。
劍心瞥向那長形厚實的錦帕，臉色又冷了幾分。
「若、若是禮物簡陋，我…我晚點再送些過來。」在這沉默的壓力，谷十三郎更加用力獻媚討好。
「這些年多虧了谷先生居於主計少將之位，大夥省吃儉用、踴躍捐輸的勞軍慰問果真短少了許多。」劍心語音淡漠，字字嘲諷。
「……沒、沒有的事！這些…只是一點、一點咱們的…老、老交情。」谷十三郎冷汗涔涔直下：誰說他不問世事的！
空氣凝結了許久，劍心嘆了口氣：「谷先生既然有心向街坊鄰居賠罪，在下便代勞了。」
劍心拎起布包，起身冷然道：「谷先生事忙，在下就不送了。」

小香瞪大雙眼：爸爸今天怎麼了？直接趕人？！
谷家父子如獲大赦，立刻起身急道：「留步留步！告辭！」
小香閃身躲進隔壁房間。谷家父子腳步踉蹌，灰溜溜地走出房門；才走出幾步，便飛也似地跑了。
小香還沒從疑惑中回神，劍心已然站在她面前。小香見偷聽的行跡敗露，眨巴著眼睛吐舌頭撒嬌：爸爸找人也找得太準了吧！
劍心面無表情將布包塞到小香手中：「昨天你們在市場打壞了什麼東西，照價賠給人家。」說完便轉身走去。
小香打開布包，裡頭竟是厚厚的三沓百圓券。她看得眼睛都直了：隨便拿一張出來，都可以讓他們一家四口吃上兩年米呢！
她朝劍心的背影吶吶地問道：「那…剩下的呢？」
劍心腳步一頓：「……拿去警局給新市。說陸軍主計少將贊助他們更新裝備。」
小香霎了霎眼睛：……這是什麼情況？那票被我打的軍官，居然拿著白花花的票子來「賠罪」？為什麼？
她望著劍心的背影，想要開口詢問，父親的背影卻顯得異常冷漠又遙遠……

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什麼豬肉包子？！谷十三郎臉色脹紅，憋著一口氣正要發作，拔刀齋一掌輕輕劈在小香頭上，輕斥道：「沒禮貌！」
小香鼓起雙頰，氣得連連頓腳。這可是他在外人面前，罵過她最重的話呢！
拔刀齋轉向谷十三郎道：「還有事情需要交代，谷先生請隔壁稍等。」
谷十三郎不耐地嘖了一聲，轉身甩門離開。
小香撇嘴悶哼：是誰當初畏畏縮縮的跟龜孫子一樣？現在跩成這副德行，是還不知道眼前的人是誰吧！
拔刀齋拉上門，小香用下巴點點門外，沒好氣地問道：「這就是你送的貨？」
拔刀齋不答，反問道：「妳認識谷先生？」
小香皺起臉，狠狠吐舌頭，也是不答。
拔刀齋瞪了她一眼，無奈地道：「總之，我要出門幾天，妳給我乖乖回去待著，這次別再胡搞瞎搞！」
小香別過臉，放著拔刀齋的叮囑左耳進右耳出。她兀自不服氣地忖道：這個貪汙腐敗、仗勢欺人的混蛋豬肉包子，有什麼值得保護？！有這種閒工夫，還不如去護著坂本先生！薩長同盟之後，坂本先生可是……

「…妳到底有沒有在聽！」拔刀齋慍道。
小香神色一凜，倏地轉頭看向拔刀齋。
「…幹嘛？」
小香忽地扒住拔刀齋的手臂，焦急地道：「…你…你先陪我去個地方……」
「哪裡？」拔刀齋蹙眉道。
小香的胸口起伏不定，雙眼轉動拼命回想：…哪裡？爸爸說過的…薩長同盟後的隔日深夜裡，坂本龍馬…是在哪裡…遭人伏擊？
拔刀齋的手在小香失神的雙眼前晃了晃：「怎麼回事？」
小香仍是死瞪著拔刀齋，渾身莫名顫抖：…怎麼回事？為什麼我會這麼不安？坂本先生之後會提出船中八策作為架構新政府的基礎，還會四處奔走促成大政奉還。坂本先生還要為開創新時代做很多很多事！他才不會死在這裡！可是…我在害怕什麼……？
「喂！」拔刀齋低聲喚道。
小香回過神來，穩住氣息：坂本先生不會死的。我不能介入歷史的軌跡…但是……我就去看一眼？去看看沒關係吧……
小香鬆開緊抓拔刀齋的手：「沒事！你去忙你的！我走了！回頭見！」語音剛落，小香便轉身雙足發勁。
拔刀齋早已留心上小香的異狀，見她往窗外跳去，眼疾手快揪住小香的後領把她拎回來，斥道：「大白天的跳窗，妳欠人圍觀啊！」
「到底發生什麼事？」
小香張著嘴，好半天說不出話來。她要怎麼告訴他，今日深夜，坂本龍馬將在伏見受人伏擊？她要怎麼告訴他，為什麼她知道會發生這件事？他又憑什麼相信她？
小香垂下眼眸，喃喃道：「…沒事……」
拔刀齋沉下臉，定定地直視小香：我不在的日子裡，發生了什麼事？有人來找過香？
他忽然想起那一日：空盪的枕畔，門縫上的信。

……香跟她一樣嗎？也是埋伏在我身邊，準備殺我的人？
不…香如果要我死，她只需要甩手離去，放著我的傷不管，我早就可以死了……
還是…香受人威脅……？
如果當初巴願意多相信我一點…願意告訴我緣在闇乃武手上……是不是現在…一切都會不同……？
拔刀齋心頭一緊：……如果巴還在的話……現在的我們會怎麼樣呢……

呃…現在……
拔刀齋環顧四周：他、現在、帶著小妹子、在妓院、過夜。
他在心底默默掩面：光是這些字眼湊在一起，他簡直就是個該殺千刀的混帳王八蛋！！

拔刀齋的目光回到小香身上。小香半垂著頭欲言又止，眼神卻始終焦灼地望向門外。
他斬斷心底糾結的愁緒，強迫思緒回到眼前：……有人威脅香？能拿來威脅她的，也只有她失散的家人吧？……按照她的說法，她的母親兄長劍術都在她之上；能比香厲害，誰有本事要脅？……還是香那個柔弱卻暗藏古怪的父親？威脅香的目的又是什麼？若是要我的命，香昨天掐死我就搞定了！……還是，此行的目的洩漏出去，香要阻礙我的任務？那她又為何要自己去闖？

「那就走吧。」半晌，拔刀齋淡淡地道。
「我走了，回頭見。」
「我跟妳走。」拔刀齋伸手攔住小香，目光灼灼：從這裡去神戶大約兩天，硬要趕路一天也行。船是三天後才開，時間上還寬裕。陪她走上一段，該聯絡的、該埋伏的，也都該現身了吧？
「你送的貨怎麼辦？」小香霎霎眼眸，眼中閃爍著不安。…可以嗎？如果拔刀齋去了，這算不算介入歷史軌跡？
「……無妨。」小香的神情又讓拔刀齋更加確信她有什麼難言之隱：陪她走一段，看看到底是誰在玩什麼花樣。萬一真的打起來……護好谷先生，拉著香，跑吧！
……我只是去看看而已，我們又不惹事，多個人去看一眼也沒關係吧？小香遲疑片刻點頭道：「走吧。」



（文後雜談）
兔崽某種奇怪的考據類比狂又發作了。按照兔崽查到的資料，當年劍心收到的那包打開應該是這樣的：
這是明治24年(1891年)發行的改造百圓券。 130*210mm，還蠻大張的。

資料來源：日本国立印刷局 https://www.npb.go.jp/product_service/intro/ostu_history/osatsu_history2.html

兔崽看到某資料上說明治32年的米約4圓一俵（60 Kg），所以那一張百圓鈔票大約可以買1500Kg 的米。如果拿2024年9月的台北蓬萊米零售價47.95/Kg 來算, 那一張百圓鈔差不多是NTD 7.2萬了。話說現在NTD 7.2萬能買到一家四口兩年份的米嗎？（沒錯！兔崽就是個吃米不知米價的混蛋。）
如果三沓算150張…嗯…那包錢大概算算應該也有NTD 1000萬吧。
按照兔崽查到的民眾收入，以兔崽按給谷十三郎的官職，差不多350圓/月……隨便出手就15,000圓，難怪劍心會沒好臉色了。劍心嘲諷的那些話，是兔崽從書裡看到改編的。

至於劍心為什麼會收？有種裝死叫”授人以柄”或”自污”。而他有老婆小孩這三個現成的人質跟弱點。給人一點把柄，省得有些蠢貨放心不下，天天琢磨怎麼弄他，那就很麻煩了。言盡於此，希望各位看不懂。不懂就好！

(待續...)

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