同人創作- 同人小說《相思淚》第六十一幕 ~ (待續)

作者: 兔崽子
分類: 動作、言情 幕末 拔

(上一幕)

第六十一幕

2023-06-18

倉田灰溜溜地從茅房回來，在拔刀齋的房門外站了一會，確定房內平靜無事，才拉開紙門：「打擾了。」
進得門內，只見拔刀齋拉過兩道矮桌，手中筷子掃過桌上精細的菜餚。在他身後，小香身上披著拔刀齋的外褂，沉沉睡著。
儘管拔刀齋吃相文雅，筷子卻流水價地把飯菜往嘴裡送，全然沒花心思細品菜餚滋味。看來鬧了一晚上，他也是餓了。
倉田忽然心生感慨：盛名在外、令人聞風喪膽的拔刀齋，卻也只是個還在長身體的少年啊。
菜餚掃盡，拔刀齋放下碗筷問道：「任務是？」
倉田從懷裡掏出一個蠟封的白色信封與一個小布袋，推到他面前道：「請你送一個人到這裡，這是盤纏。我去帶人過來。」
倉田離開後，拔刀齋拆開信件。裡面是一張關西的地圖、一張四天後由神戶到下關的船票；袋子裡有一貫銅錢及一些零碎丁銀。

不多時，倉田領著一名醉醺醺的矮胖男子進來。兩人坐下後，倉田道：「這位是萬谷米行的谷十三郎少爺。谷先生，這次會由緋村護送您。」
拔刀齋點頭行禮。
谷十三郎打了個酒嗝，斜睨拔刀齋，不滿地道：「是這小鬼護送我，還是我護送他啊？」
「谷先生，緋村是……」
「請多指教。」拔刀齋打斷話頭。從兩年前他踏上奇兵隊的選拔場，這般瞧不起他年少幼弱的傢伙就沒少過；多說幾句，也不乏某些蠢貨越說越上頭，譏諷長州無人、瘦皮猴都能稱王云云。
谷十三郎撇撇嘴：「就為了說『生意談定，多備米糧』這幾個字，就要勞動我親自出馬跑回長州去？送信不行？派個伙計回去不行？」
倉田臉色大變，斥道：「谷先生，這些話只能對著交代的人說！」
「知道了知道了！」谷十三郎不耐地擺手：「你們那些什麼密語…旁人聽了又能知道個啥？擔心個屁！」
他哼聲續道：「別以為我不知道你們會差人送假消息混淆視聽。派這麼個瘦不啦嘰的小鬼當保鏢，是拿我當棄子？看我回長州怎麼跟我老頭告你們一狀！」
倉田瞥向拔刀齋，神色尷尬：什麼棄子…勞動到「斬人拔刀齋」的大駕保護你，我倒覺得這消息挺重要的……
他見拔刀齋聽到密語時臉色微變，隨即又面無表情。這傢伙透露的口風跟緋村收到的指令不一致嗎？桂先生是不是故意派緋村保護個棄子，來個明修棧道、暗渡陳倉？萬谷米行資助維新一派，不過是以小博大，賭一把維新成功，日後加官進爵。萬一維新派覆滅，只要鬼哭狼嚎一番，痛訴自己如何受維新派逼迫身不由己，再奉上白花花的銀子，又是一條好漢。這個腦滿腸肥的谷少爺就算是個棄子也不可惜。
倉田瞧不起這些商人投機的盤算，卻也知道眼下還得罪不起，他言不由衷地安撫道：「谷先生多慮了，長州素來仰仗萬谷米行大力相助。哪來棄子一說？」

這幾日之事在拔刀齋心中流過，他似乎便聽懂了這密語。
薩長密會一事，桂先生與高杉先生必然事前推演，並商議各種情勢的後續安排，以便儘速行動。如此重要的訊息，自然得由有力可信之人傳遞；而密語必須晦暗不明，以免訊息洩漏，重演池田屋事件。
長州透過龜山社中以米糧換取薩摩的軍火；看來萬谷米行多半也是資助長州米糧的金主之一。這句「生意談定，多備米糧」只怕是「薩長同盟已定，購入軍火備戰」之意。
桂先生與薩摩人士見面由他護衛，又派他保護消息傳遞之人，是為了不讓薩長結盟的機密有更多人知道，以免幕府心生警覺，發起突擊吧？雖然長州與幕府終須一戰，但這一戰還是越晚越好。
「在下定會保衛谷先生周全。」拔刀齋神色淡然，袖中拳頭卻不自覺地緊握。薩長結盟一事必須儘速傳回長州，為了新時代。

倉田見拔刀齋對谷十三郎的冒犯似乎不以為意，臉上仍是一貫的波瀾不驚，便道：「總之，兩位明天還要趕路，今晚已經安排好了，請兩位好好休息。」
谷十三郎聞言，喜孜孜地笑得滿臉下流。
拔刀齋眉尾抽動：……安排好了？
倉田擊掌，門便往外滑開，兩名僕役恭敬地低頭道：「兩位請隨我來。」
谷十三郎搓著手，猴急地跟著一名僕役往外走去。
拔刀齋臉上一陣青一陣紅。倉田笑道：「這幾天的會面，你也辛苦了。桂先生特意安排的犒賞，你就好好的放鬆玩樂吧！」
「不用麻煩了！」拔刀齋霍然站起，冷聲道。
倉田斜睨小香，促狹地道：「你要是擔心這傢伙礙事，我可以把她帶走。」
話才出口，他打了個哆嗦，連連搖頭道：「當我沒說！這傢伙鬧起來，我可搞不定！」
有男人當面說要把香帶走，拔刀齋莫名地心情複雜，似乎萬分抵觸把小香託付給其他男人。
他不想深究這奇怪的心緒，只好自我說服：……香都醉成這樣無法自保，讓倉田帶她走，路上會不會遇上夜巡的人、能不能平安回到長屋，都還是個問題。
「房間跟女人都安排好了，今晚打算怎麼過都隨你。谷先生交給你了。」倉田起身拍拍拔刀齋的肩頭，大步離去。
拔刀齋立在原地，無措地望向候在門邊的僕役，又回頭看向熟睡的小香。若只有他一個人，躲在外面屋頂上守衛，整晚吹冷風醒酒倒也沒什麼；偏偏現在還多了個喝一小杯就爛醉如泥的累贅……
就算趁香醉了送回長屋去……當初她答應了不惹麻煩，都能跑去薩摩藩邸附近施放迷醉香；這幾日他要出門「送貨」，沒先擺平她，天知道這臭小鬼又會搞出什麼事來？！
拔刀齋認命地嘆了口氣，走到後方，隔得老遠輕戳小香肩頭，確保她醉得不省人事，不會再暴起纏人，這才小心翼翼架起小香的手臂，對那僕役道：「請帶路。」


三人走過幽暗的長廊，兩側房內不時傳出嬌嗔低語、陣陣呻吟。拔刀齋扛著小香，雙頰不受控地發燙，一路靠著數落自己聽力太好來摒除雜念。
那名僕役跪坐在一道門前，指向隔壁門道：「您的同伴在這間。這間是為您準備的。」
拉開紙門後，房內一片大紅雙人錦被。先前的紫衣女子已經褪下繁複的外衣，只剩一件單衣；搖曳的燭光耀得她皓頸如脂，乖巧柔順、任君採擷似地坐在錦被一側上。
「請好好歇息。」僕役說完便起身退去。
拔刀齋在門邊猶豫片刻，終於架著小香大步踏入房中，默默將她塞進另一側無人的被褥中。
女子見礙事的人睡熟了，傾身依偎在拔刀齋胸前，不料一陣天旋地轉，拔刀齋屈膝旋身站起；轉眼間，少年恭敬地扶著女子的前臂，兩人已相距一臂之遙。
女子霎了霎眼，還沒從懵然中回神，拔刀齋已經半推半拉將她帶出房門外。
「…這位爺，您的朋友可都付了錢呢……」女子站在門外訥訥道。哪有人來妓院付錢買女人又純睡覺的？
「我知道。」拔刀齋掏了一塊銀子塞在那女子手中：「但今晚請不要再來打擾。」
女子一愣，目光飄向被褥內安睡的女孩，了然一笑：哎啊～今晚的正主在那呢～
拔刀齋順著她的目光看去，頓時面紅耳赤，張著嘴又百口莫辯。他只不過是想安靜休息一晚，可是旁人聽起來卻是另一回事。
「麻煩了。」硬著頭皮憋出這句話，拔刀齋急急拉上紙門，留下女子在門外竊笑，不一會便聽到女子離去的腳步聲。
拔刀齋背靠紙門下滑，癱坐在地，精疲力竭：…為什麼吃頓飯也能這麼累人？這算哪門子的犒賞？！都只是些看上去漂亮、吃起來沒幾口的菜，又不是在餵鳥！


隨著夜色深沉，隔壁房內傳來絲絲若絮的呻吟越顯春光旖旎。
拔刀齋倚著長劍坐在門邊，放任酒力上湧侵蝕知覺與感官，讓旖旎的呻吟輕輕化為穿林而過的風聲。
幽暗不明的朦朧視線中，眼前的少女幻化成肉嘟嘟的兩歲小小女娃，正甜甜地睡著；女娃身邊一個七八歲模樣的紅髮男童，賊兮兮地偷戳女娃白嫩的臉頰。
他心底泛起一股溫暖的笑意：……軟軟嫩嫩的…對！就像剛搗好的麻糬……
拔刀齋猛地回神，急急收回伸長的手。幼時的自己與小小香的幻象消散，只剩指尖上還殘留著小香粉頰的柔嫩觸感。

拔刀齋闔上眼眸，揉著發疼的額角：……才這麼點酒，我就醉傻了嗎？…上次醉倒橋下，也是夢到小時候跟香玩在一起。明明她只是半年前，桂先生在路邊撿到又硬塞給我的麻煩。她才不是我妹妹！我妹妹……
拔刀齋呼吸一滯，童年的殘影捲起，在空中飛舞。

----女嬰凹陷枯槁的雙頰…微弱細小的哭聲……
他抱著女嬰，苦苦哀求村裡的婦人們，哪怕施捨一點奶水、一點米湯都好…
霍亂帶走爹娘之後，村子裡的人病了、死了、逃了。
後來，村子裡已經沒有能哺乳的女人。
而他……無助地抱著襁褓，聽她哭聲漸弱，眼睜睜看著未滿周歲的幼妹闔上眼睛，不再哭泣……----

----田地無人照料，荒蕪枯萎了。
糧食不足，飢餓奪走了村人的溫柔。為了一塊漏網的薩摩芋，人們大打出手。
失去父母的他帶著兩個弟弟，想盡辦法從地裡挖出雜草、蟲子果腹。
偶爾掏到蛇蛋、鳥蛋，還沒來得及高興便被人搶走，還挨了一頓打。----

----日復一日的飢餓與恐懼，死命咬牙忍耐，祈求霍亂離去。
也許到時候，逃走的人們回來了，村子就能恢復生機。
也許到時候，會有人願意收留他們這種孤兒，讓他工作換取食物，讓他僅存的家人能吃上一口米飯。
霍亂卻沒放過弟弟們，一口吞噬了兩個長年飢餓的羸弱孩子。----

----本該散發泥土香氣的鄉村，只剩糞污與死屍的氣息。
一位外地來的大叔遞給他一個白淨香甜的飯糰。
他說：跟我走，你會有飯吃。
他說：我會把你賣個好價錢。----

----月光下的山道上，慘叫與求饒聲四起，滿地橫臥的殘破軀體。
一名身披白斗蓬的高大男子，提著染血的長刀；刀上的鮮血，一滴、一滴落下……
男子告訴他：從今天起，你的名字就叫做「劍心」！
從此，他不再是貧窮農村中一介瘦弱的小男孩，而是飛天御劍流的傳人。----

拔刀齋甩甩頭，強壓下褪色的記憶。恍惚中，兩個孩子咭咭咯咯的笑聲又再度響起。
那樣的悠閒安適、那樣的歡聲笑語，到底是誰的童年？
可又為什麼，那樣的景象卻讓自己這麼安心……彷彿此生所求莫過於此……

他注視著小香的睡顏，不自覺地輕聲哼起腦海中的旋律，那是幼時母親哄他入睡時，輕輕哼唱的曲調。



夜色濃重，璀璨光華的夜之國度，燈光漸次熄滅。
一道窄巷中，一人就著隔壁店家未熄的微弱燈火，翻動手中一沓紙張，上方盡是連日來造訪島原的商賈及武士。
忽地，那人動作一頓，晦暗的光線映在一道字跡上：「紅髮少年兩人，一人左頰帶有十字傷痕。玉屋。」

(待續...)

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