同人創作- 同人小說《相思淚》第四十一幕 ~ 第六十幕

作者: 兔崽子
分類: 動作、言情 幕末 拔

(上一幕)

第四十一幕

2013-01-27

「回去吧。」拔刀齋淡然地道。
回應拔刀齋的只有小香哽咽的啜泣聲，和緊緊抓著拔刀齋後心衣裳的手。

回到長屋，拔刀齋便打發小香先去沐浴更衣，自己在廚房一角喝著熱茶趨寒。一邊思索著近日來小香的怪異舉動。
香變得陰陽怪氣的，似乎是聽到師父之名，還有…我的名字……。她不可能是師父這兩年新收的小師妹，如果是這樣，她早該認出飛天御劍流。那麼……
拔刀齋心中泛起一片不安：會不會…跟她一樣…我也曾經奪去她至親至愛的性命？除了來尋親人，香也是要來找「緋村劍心」報仇的？所以才會反應如此激烈？
拔刀齋思索一陣，聽見後方浴室的木門被拉開，待他走到浴室邊，只見一抹白色的背影急沖沖地往樓上走去。
拔刀齋想開口喚住小香，聲音卻忽然梗在喉頭。

待拔刀齋沐浴更衣後回到房中，小香已把自己蒙在被子裡。拔刀齋環顧四周，原本一片狼籍的房間已被收拾的差不多，顯然小香才睡下不久，把自己包的死緊就是不想多說的意思。
拔刀齋猶豫了一會，仍是深吸一口氣道：「香，妳還沒睡著吧？發生什麼事了？」
被窩中一點聲響也無。
「香！」拔刀齋喚道。
小香一動也不肯動。
拔刀齋死盯著那個隨呼吸起伏的被窩，被窩裡不時傳來輕微的啜泣聲。
拔刀齋輕嘆。如果因為他的罪，而她要執行天罰…那麼他會感激上天讓他可以離開了……

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夕陽西斜，正是倦鳥歸巢之時。神谷道場中響起一陣：「多謝師父指教。」的宏亮呼聲。
後院中劍心望向道場，又看看自己手邊劈好的柴火，略微估量，便起身拭去汗水。
繼彌彥、由太郎、新市小三郎、東谷央太等人之後，神谷道場的名聲在東京傳開，欲來拜師的門生日漸增多，道場總是熱熱鬧鬧的，跟當年門口羅雀的安靜情況相去甚遠。
劍心微微一笑。想起當年初見薰的時候，一個堅強的女孩舉著竹劍，為了維護父親的名節而挺身對抗「斬人拔刀齋」。他曾害她心碎、害她身入險境，好在上天眷顧，她最終還是回到自己身邊…給了他一生珍視的寶物，一個平凡的家、有妻、有兒有女……
劍心拍拍褲腳邊的塵土。這幾年來，薰一邊傳授神谷活心流，一邊照顧著這個家。劍心總捨不得薰太過勞碌，門徒的基礎練習便由劍心代為管理；只是劍心也不願意捲入無端的事件中而危及妻兒的安全，便裝作學不會劍招；每當人數不夠，某些弟子被分配到與劍心對練，劍心也都落敗，久了便被弟子稱為「常敗師父」。雖說是「常敗師父」，劍心在弟子中還算頗有人氣；被師兄們打的落花流水，總是可以在「常敗師父」手下找回一些微薄的自信心。
由於劍心對門下弟子的基礎腳力、腰力、臂力要求的十分嚴格，入門者眾多，熬不下去、退出門下的也不在少數。薰對此倒也不太在意，從志志雄一役與上海黑幫之後，政府給的酬金夠他們一家吃上三輩子，家計從來不是問題；弟子無法通過基礎的訓練就表示定力不夠，練不下去就不強求。
不過對於神谷活心流的傳授，劍心從來不參與，每當午後薰開始傳授招式，便是劍心得去整理家務的時候。

劍心拾起地上的柴薪，心中惦量著晚餐的菜色，便見不遠處一個穿著劍道服的小小身影走來。
「小香？師兄們都走了嗎？怎麼沒人陪妳玩？」劍心笑著問道。自己的這個寶貝女兒也跟母親一樣，沒事就喜歡往道場裡鑽；她才三歲，就吵著要跟大家一起練劍。眾師兄們見她可愛，常常陪她拿著竹劍比劃。
「走光光了，媽媽叫小香拿茶來給爸爸。」小香雙手捧著托盤，茶杯中的茶有小半潑出來，濺得盤上一片濕。
劍心撫著小香頭頂道：「小香真乖！」便拿起茶杯，輕啜一口。
小香烏溜溜的大眼轉來轉去，心中甚是高興。父親總是稱讚自己，縱然調皮搗蛋犯了錯，也是溫言相勸。小香最喜歡的人便是她這好脾氣的爸爸了。她天真地笑道：「小香好乖，爸爸有沒有好～～喜歡小香？」
「當然有好～～喜歡小香。」劍心故意學著小香的語氣，將那「好」字尾音拉長。女兒素來愛向自己撒嬌，這種對話三天兩頭便重複一次，劍心早就習以為常。
小香忽道：「小香也最～～喜歡爸爸了，所以小香長大以後要嫁給爸爸當老婆。」
劍心聞言，一口剛喝下的茶盡數噴了出來，失聲道：「什麼？」幸而小香離劍心甚近，身材幼小尚不及劍心的腰，倒也沒被噴到。
小香一本正經地重述一次：「小香長大以後要嫁給爸爸當老婆。」
劍心望著小香一本正經的神情，當真哭笑不得。劍心蹲下來，撫著小香頭頂笑著問：「那媽媽怎麼辦？」
小香側著小腦袋，認真地想了一會兒，道：「嗯…小香長大以後，媽媽也當爸爸的老婆很久了，換小香當才會公平。」
若是平日小香撒嬌，劍心早已大笑出聲，但小香一本正經地說著、認真地想著，倒是麻煩至極。當下忍住笑，道：「媽媽不答應呢？」
小香急急說道：「那…勾勾手指頭，媽媽不能賴皮，賴皮的是小狗狗。」

薰已收拾好道場，往後院走來，見他們父女倆說笑著，笑著問道：「什麼事這麼開心？」
小香唬一下跳起來，直奔薰的身邊，高舉著肥短的小手扯著薰的袖子，道：「小香長大以後要當爸爸的老婆，媽媽當這麼久了，換人！換人！」薰一聽，啞然失笑；劍心則是哭笑不得地連連搖頭。
「這個嘛…」薰見小香認真的神情，有心逗逗她。她緩步走到劍心面前，忽然雙手伸出，環著劍心不放，對小香說道：「不換！爸爸永遠是媽媽的！」說著還在劍心的頰上輕輕吻了一下。
小香見狀大哭出聲，小小的腳不住跺著地叫道：「媽媽討厭鬼！討厭鬼！！」
劍心的臉色微紅，結婚十多年來，即使在孩子面前，也絕少和薰有過於親暱的舉動。這下在女兒面前，被妻子緊緊抱住，在臉上吻了一下，劍心薄薄的臉皮便紅了起來。
他低聲對薰道：「妳別逗她了，可以放手了吧？看她哭成那樣！」
薰雙手抱得更緊，嘟嘴嗔道：「她才哭這一下，你就捨不得了？當年我哭得半死，你還不是說走就走，連回頭瞧一眼都不瞧。」
劍心微笑道：「怎麼還記著？陳年舊帳也拿出來算？」
薰的頭斜倚在劍心肩上，對女兒大哭之聲恍若不聞，甜甜地笑道：「只要是咱們之間的點點滴滴，我都記得…」接著語氣一轉：「你太寵小香了！就只疼女兒，不疼老婆了！」
想起當年之事，劍心心中一熱，伸手摟著薰的腰，淺淺笑道：「當初離開，就是怕妳捲入危險之中，聽妳哭得那麼傷心，我再回頭，走得了嗎？妳不是又會陷入危險之中？只是…只是妳還是追上來了。」說到最後，語氣中充滿了柔情。
薰笑容極甜，豔如春花初綻，嬌柔不可方物。輕聲說道：「我都知道，還好我當年追了上去，不然我們今天怎麼會有這兩個麻煩小寶貝？」
「既然妳都知道，又何必再提當年的事？」
「我就是愛聽你說你會捨不得我。」薰闔上眼，柔聲說道。

「我回來了！」劍路的聲音從門口響起，循著小香哭鬧之聲走來，邊走邊叫道：「我餓死了，有沒有東西可以吃？小香今天又怎麼了，幹什麼哭這麼大聲？」
待劍路捧著一鍋豆腐轉過走廊轉角，便見薰雙手環著劍心，滿臉幸福欣喜地闔眼微笑，頭枕在劍心肩上，完全不理睬哭鬧不休的小香。劍心一見到劍路走來，立刻放下摟著薰的手，臉頰又紅了起來。
劍路咳了一聲道：「咳咳！媽，天氣這麼熱，妳抱這麼緊不熱喔？」
薰哼了一聲，完全沒有放手的意思。劍心面顯尷尬地轉過話題道：「你今天去別的道場觀摩，看出了什麼心得？」
劍路聳聳肩，道：「他們的腳力、腰力喔…」語氣之中頗不以為然。
小香撲上來，抓著劍路直哭。劍路放下手中捧著的豆腐，拍著小香背脊哄道：「乖，不哭，誰欺負妳？哥哥去揍他！」
小香眼淚霹哩啪啦的滾落，又吸著鼻子，斷斷續續、抽抽噎噎地把剛才的事七零八落地說出來。
劍路聽了半天，大致弄懂怎麼回事後，很不給面子地狂笑出聲：「哈哈…嘻嘻…哈哈哈哈哈……」
小香聽劍路嘲笑她，哭得更加響亮了。
劍路笑了一陣，抬起頭來對劍心道：「爸，你叫我順道去買的豆腐我買回來了。我要餓死了，晚餐好了沒？」他見薰依然抱著劍心不放，劍心滿臉無奈尷尬之色。劍路抓抓頭：唉…天知道媽這樣纏著爸爸是多久了？每次都這樣…「…算了，當我沒問！我去廚房找東西吃。你們叫妹妹別哭了，好吵！」
小香的哭鬧也達到薰忍耐的極限，薰走到小香面前，雙手抓住她臂膀，板起臉厲聲道：「不要哭了！再哭媽媽要生氣了！」
小香仍是大哭大鬧，小小的身軀不住扭動，小手亂揮打在薰的手上，企圖掙脫母親。
薰一沒抓緊，小香便一溜煙地跑到劍心身前，仰著滿是淚痕、哭得紅撲撲的小臉蛋，頓著腳，伸出雙臂。劍心彎腰一把將她抱起，小香一雙小手抓著劍心的衣領不放，嗚咽道：「媽媽壞壞……」
薰嘆了一口氣，柔柔地對劍心道：「她就愛黏你，你多哄她一會吧！」
劍心點頭微笑了下，薰嫣然一笑，轉身離去。
劍心拍著小香背脊，柔聲道：「小香好乖，不哭了。」
小香伏在他肩頭，哽咽地道：「那小香以後可不可以當爸爸的老婆？」
「不～可～以～喔～！」
小香又大哭起來，叫道：「我不管，我不管啦，嗚哇哇～～」
一波未平，遠方又傳來劍路一聲驚恐的大叫：「媽？妳來廚房幹嘛？」
「廢話！當然是來煮飯啊！」
「什麼？不會吧？」
「你當你妹妹這麼好哄？爸爸一下子離不開，當然媽媽煮啊！不然吃什麼？」
劍心一聽，又是無奈又是哀怨。當年薰驚人的廚藝可以把味噌湯煮到讓左之助喝的以為是毒藥；這十年在劍心操持家務下，薰的功力更是大有長進，一吃即拉，吃下口後跑廁所的速度更是超越人類的極限，達到神速的境界。求生的意志比什麼都堅強，這也是劍心十年來認命掌廚的原因。
又聽見劍路叫道：「天啊！不會吧？豆腐白買了，本來我還很期待今天的豆腐火鍋，這下真是糟蹋了上好的豆腐！」
只聽見拳頭擊中硬物之聲，隨即傳來劍路的一聲：「哎呦！」

小香自是不知發生何事。哭鬧許久，她也哭累了，微弱地道：「結婚不是跟最喜歡的人在一起嗎？小香最喜歡爸爸了，所以…小香要…跟爸爸永遠在一起……」之後便軟軟地趴在劍心肩上，呼吸勻稱地睡熟了。
劍心淺淺笑起，側頭望著小香，眼中滿是憐惜寵溺，在女兒哭得黏糊糊的頰上輕輕一吻，便輕輕拍著小香，抱著她回房。小香這般鬧著，的確令劍心尷尬又頭痛不已，但聽在耳裡倒是很窩心。
他摟著懷裡的幼女，心道：妳喔！妳要是十五年後還有一半惦記著妳爸，我就很感動囉！也不知道以後會是哪個混小子把妳拐走…到時候能偶爾想起妳老爸就好囉！
雖然知道女兒也才不過三歲，一切都還早，但想到以後哪個混小子卿卿我我地摟著自己的寶貝女兒，劍心心裡莫名地很不是滋味。看女兒睡的香甜，劍心便闔上房門，做好心理準備去收拾愛妻的曠世傑作和焦黑一片的鍋碗瓢盆。

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（文後雜談）
Sorry～兔崽拿<生活雜記>來湊數啦～
不，應該說，<生活雜記>本來就是兔崽安排在這裡的橋段。只是兔崽好不容易鼓起勇氣去看「心酸篇」(星霜篇)後，一肚子的火氣只好靠著劍X薰的幸福畫面來化解。
對兔崽來說，<生活雜記>獨立出來是一篇甜甜的文，但是…放在<相思淚>裡，卻……嘿嘿嘿嘿……
本來想過別把<生活雜記>拿出來湊數，直接下去就好了。但是兔崽忽然發現：糟糕，兔崽很理所當然的覺得劍X薰一定是很幸福的生活，可是文裡面好像劍X薰出現的畫面根本就少的可以…好吧，那就一定得放上來啦～劍X薰很幸福，對小香來說很重要喔～（〈-兔崽劇透了嗎？那就透了吧…笑）

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第四十二幕

2013-03-11

小香從夢境中驚醒，兩日來的疲累與打擊，讓她體力透支過度。
她緩緩從被中探出頭來，只見拔刀齋呼吸勻稱地倚牆而眠。小香的眼淚流下來：童言無忌，為何會一語成讖……
小香闔起雙眼。母親靠在父親肩上，幸福微笑的神情又浮現在眼前；她還記得年幼時，只要母親依偎在父親身邊，她便會立刻撲在劍心身上，緊緊抱著父親不肯放；可憐劍心夾在兩個女人之間，前有女兒掛在胸口，身畔是妻子挽著手臂，正隔空以眼神交火……
小香懷念地一笑，淚水又滾落雙頰。如果我早就知道…那該有多好……
她的目光落在拔刀齋的左臂上，那個她時常挽著、倚著的臂膀，袖子的裂痕中露出白色的繃帶；她掃視拔刀齋週身，處處都有她曾經包紮過的痕跡…那些紅豔糾結的傷痕，許多都在要害之處…多了一分、一釐，他就再也回不來……
她忽然懂了。見過拔刀齋毫無生氣地在水中搓著雙手的身影、豪飲大醉的模樣…會有這些傷，不是他不懂得格檔…是他已經不想活著製造更多的罪孽……
……為什麼會這樣？……口口聲聲說著「劍必救人」的溫和爸爸，居然曾是名動天下的殺手「斬人拔刀齋」…太多的善良，卻讓他活得好辛苦……
小香直視著拔刀齋的睡顏，忖道：……如果你不在了…這世上就不會有我吧？神谷活心流道場裡，不再會有狂妄卻護著家人的哥哥…也不再有媽媽依偎著爸爸的溫柔笑靨…那個最疼寵我的人，我也無法再見到了吧……
她心中淒然，淚水滾落：…不能再這樣下去了……


“……香……”
一陣淡淡的白梅香撲鼻而來，拔刀齋身後牆面上漸漸浮出一名半透明的女子身影。小香大驚，緊緊摀住自己的嘴，險險叫出聲來。小香認出這名女子，她…就是令小香遭遇這一切的罪魁禍首，當日在夢境裡現身之人……她…似乎是叫做巴吧？
小香低聲道：「為什麼妳要讓我知道這一切…？」
巴懸浮在空中，輕聲低吟道：”…如果妳死了，妳的魂魄將在永世漂泊於混沌之間。妳想清楚了嗎？……”
小香思忖了一會，淚水又再度滑落，她苦澀地悄聲道：「…我沒有選擇的餘地……」
巴心下了然地望著小香，嘴角漾起一抹滿是歉意的微笑，她的身影緩緩淡去…”…對不起…我不知道我的心願會是這樣實現……”



次晨，小香起床的窸窣聲便驚醒了拔刀齋。
見小香雙眼浮腫，顯然小香哭了不少，又夜裡難眠。拔刀齋問道：「香，到底發生什麼事？」
小香默默地疊好被褥，並不答話。
拔刀齋咬著牙，一顆心直往下沈。…或許就是他猜想的…他曾經傷過她最愛的家人……拔刀齋艱難地道：「…如果妳要找我報仇，妳隨時可以動手……」
小香一怔，疑惑地望了拔刀齋一眼，隨即醒悟。她別過頭去，淡淡地道：「不是你想的那樣。」
「怎麼回事？妳這幾天……」拔刀齋問道。
小香緊咬下唇，良久，忽道：「我想問你一個問題，請你老實回答我。」
拔刀齋略微思忖，便點頭道：「那麼也請妳回答我的問題。」
小香點點頭，一字一句緩緩地道：「如果，你下山前，你就知道自己會成為斬人，知道斬人所需背負的罪孽，你還會下山嗎？」
拔刀齋一怔，直視著小香的眼眸，哀求懇切地望著他要一個答案。拔刀齋輕嘆，堅定地道：「如果我污穢的血刀與刀下亡魂，能夠換來人人安居樂業的新時代，那麼我願意。可是香，上戰場救人賭的是妳自己的性命，還有人在等著妳回家，好好珍惜自己。」
小香闔著雙眼，一行清淚又滑落頰邊。曾經她問拔刀齋為何而戰，他也是堅定地回答她：”…我希望…新時代的人們可以幸福的活著。”
…那是她自幼熟知的世界…一個不受黑船威脅、沒有階級、沒有暗殺、沒有內戰的新時代……陽光下人民殷實樸質的生活著，而日本再也不受欺凌的時代……
小香緩緩起身，道：「…我明白了……」
拔刀齋不解，喚道：「香？」
小香搖搖頭，道：「……原來『緋村劍心』就是斬人拔刀齋啊…」
拔刀齋疑道：「…怎麼了嗎？」如果不是要報仇的話……
小香的背影飄然遠去，幽怨地道：「…可是你卻沒有告訴過我…」
拔刀齋愕然，小香已然遠去。

見小香如此，怕是追問下去，她也未必肯說。
拔刀齋苦澀地望向書桌，那裡…曾有個素色身影拈著毛筆，在書頁間落下一筆一劃的心碎……。
…有些事情…不要知道才是最好……
拔刀齋回過神來，急急彈起身，在桌上亂堆的書中一陣翻找，終於找到那素面的書冊。他隨意翻覽，清秀的字跡映入眼簾，便又立刻闔上。
距上次看過…已近一年…他卻再也沒有翻看過；他也不需再看，那書頁中記下的仇恨，早已刻在他的左頰上……
拔刀齋輕撫著封面。無論如何，他還是不願小香無故發怒而牽連此書；昨日小香丟書之事若重來，只怕他會再度對小香動怒。
他嘆了一口氣，取出油紙細心妥貼地將書包好，珍而重之地放入懷中。此書不該久留…不能再留在他身邊……


在廚房中，一早老闆娘便發現小香神色異常，問了幾句，小香一聲不吭地默默做事。早餐整治完後，小香解下圍裙，對著老闆娘、鈴、菊三人深深鞠躬道：「我會離開長屋一陣子，謝謝各位這段時間以來的照顧。」
「啊？」三人驚呼出聲。
「香？為什麼？」平素對小香頗為冷淡的菊率先問道。
小香緩緩搖頭，一點晶光落在她身前沙土上。小香直起身子，轉身道：「各位多保重。」

半刻後，長谷川大夫房裡傳來一聲響亮的「啥？」。
小香正座在長谷川大夫前方，鞠躬道：「我會離開長屋一陣子，多謝您老人家的照顧。」
長谷川大夫注視著小香，良久，他捻著鬍鬚嘆道：「…該來的終歸會來…丫頭，妳可想清楚了？」
小香抬頭，不解地望著長谷川大夫。長谷川大夫淒然一笑，搖搖頭道：「妳又怎麼可能眼巴巴地看那小子送死？」
小香慘然一笑，將長谷川大夫的醫書推向前方，道：「多謝老爺子成全。」
「自己保重。」長谷川大夫囑咐道。
小香再度深深一揖，起身離去。
……現下只剩一人要交代了……

小香回到廊上，思忖著該怎麼提筆寫信，這封信該如何寄出。卻感到長屋的氣氛似乎別於平常，身畔的武人故作無事狀，卻在舉眉抬眼間多了一份警戒。
小香隨手拉住一人問道：「大家是怎麼了？」
那人低聲道：「桂先生來啦。」
「嗯？」小香略顯訝異，忖道：這樣也好，我就不必費神去寫什麼信了。「多謝。」
那人擺擺手，便轉身離去。
她信步走到櫻之間門口，平素桂小五郎若下榻長屋，必是在此間。小香在門口躊躇良久，最後咬著牙，跪坐在門邊喚道：「桂先生，可以打擾一下嗎？」
門打開之後……她再也沒有回頭路……
「進來。」房內傳來桂小五郎的聲音。

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第四十三幕

2013-03-24

桂小五郎展信讀完，眉頭緊鎖，對長州仍有餘裕心下略寬，卻也同時對衰弱又怯懦的德川家失望透頂。

一個多月前，英美法荷四國艦隊兵臨兵庫港要求開港，德川家茂公未奏請天皇陛下許可，便貿然應允開港。三百年天下霸權在握，卻經不起洋人恫嚇，惹得陛下不滿，家茂公又在此時鬧起脾氣，要把將軍之位讓給「眾望所歸」的一橋公(德川慶喜)，自己退位回江戶去。

桂小五郎嘆了一口氣，心道：但畢竟家茂公是陛下妹婿，一場鬧劇搞得幕府威信盡失，只好把朝議轉向二次長州征伐，以聲討吾等「長州逆賊」來團結背離的諸侯之心…不過現下又不跟上回一樣，是火燒京都、砲打皇宮那樣討打的暴行，看來諸侯間當真要派兵來打的意願倒也不高…出錢出力打個替德川家抬轎的仗，怎麼看都不划算。
年初功山寺舉兵成功，晉作掌握藩政後，已在積極部署新式西洋軍隊，雖然還不成氣候，但吾等也已非一次征長時的長州。幕府豢養的探子倒也還有幾個能用，長州的軍備行動還是有風聲流入幕府耳中……
桂小五郎望著信上列舉八件長州可疑之舉，其中一項便是：「買大小砲，何也？」
唉…家茂公起疑，召長州人詢問，晉作卻怎麼都不肯派人解釋……沒想到如此形同挑釁之舉，幕府竟也無可奈何…只令安藝藩傳信，舉八件疑事要個答案……眼下軍備不足，薩摩的意向未明，試探挑釁之舉到此即可，這封信還是得好好敷衍一番。


此時，門外傳來一道女子語音道：「桂先生，可以打擾一下嗎？」
桂小五郎收信入懷，道：「進來。」
門向外滑開，小香緩步踏入，在桂小五郎面前坐下。
「怎麼了？」桂小五郎溫言問道。
小香緊咬著下唇，沉吟許久，不知如何開口。
桂小五郎見她臉色煞白，猶豫不決，顯然欲說之事十分為難，便問道：「緋村欺負妳？」
小香大力搖頭，神色淒然，卻仍不言語。
隔了良久，小香緩緩開口道：「……請讓我…當斬人拔刀齋的隨行護衛。」
桂小五郎愕然。一會兒才回過神來道：「香小姐，我想緋村並不需要這般安排……有香小姐在此行醫，對長州、對緋村大有助益，在下已然感激不盡。」
「…很多傷……他不該受……」小香緩緩道，語音之中滿是淒楚：「我雖然在此行醫…可是萬一他熬不到回來之時……我…」……將不曾存在於這世上。
桂小五郎直視小香：「……妳可知這會付出什麼代價嗎？」
小香垂著頭，雙手緊緊捏著裙擺，低聲道：「…我的性命。」而魂魄將在永世中漂流。

“……你可以用飛天御劍流殺人嗎？”
“如果我污穢的血刀與刀下亡魂，能夠換來人人安居樂業的新時代，那麼我願意。”
桂小五郎望著小香，當年之景如現目前。少年澄澈透亮的眼中滿是堅定；不過區區半年再見，血腥屠戮之氣早已將少年磨成死灰般的神色……已然一人如此，又何必再害一人？

「……妳…可有殺人的準備？」桂小五郎沉聲問道。
小香驀地抬頭，眼中滿是慌亂與猶疑，良久，她垂下腦袋，悄聲道：「…我只護他周全。」
桂小五郎搖頭道：「妳並不明白這其中代價，此事勿要再提。」
小香雙手緊捏裙擺。這其中代價又有什麼不明白的？拔刀齋若死，她甚至不曾存在過，她所知的幸福快樂也全是化為泡影……
小香緩緩地道：「……有些東西，我無論如何都不願捨棄…不管代價為何…」
「喔？」桂小五郎挑眉。
小香默然不語。她想守護的東西…尚不存在……就連她自己也不該存於此間……她要如何說明？……又有誰、會相信她。
她闔起眼眸，再度睜眼之時，她昂然地對上桂小五郎的眼眸，正色道：「我不願捨棄新時代的願景。現下局勢混亂，長州未有必勝之局。我跟桂先生一樣，相信著…長州仍須斬人拔刀齋之力來護衛諸位周全……有飛天御劍流之助，可以少去很多犧牲。而拔刀齋…似有厭世之心，但是現在還不是他可以捨棄生命的時候。我雖在醫、劍兩道不算專精，卻也願盡棉薄之力，為開創新時代效力。」
……說是為了新時代效力，卻只願護他一人周全…明明待在此處亦有大用，卻自願踏入那最血腥的前端，不惜毀去日後自身平靜。
「詭辯！」桂小五郎冷冷地道。
小香沉下臉，瞇起眼眸，良久，她直視桂小五郎道：「我今日來此，只為告知此事。您同意也好、不同意也好，我都不會改變這個決定。」

…情為何物？直叫生死相許……
桂小五郎望著小香，良久，喟然嘆道：「妳執意如此，此事於我長州有益無害，我也無立場反對。」
小香深深一揖，道：「多謝桂先生成全。」
「……妳既不打算得我同意，又何必謝我？緋村若不願妳隨行，妳是跟不上他的。」桂小五郎道。
小香扯出一抹苦笑，再度一揖，起身離去。

桂小五郎注視著小香的背影。當日收留她，僅僅只欲替那失去劍鞘的寶劍尋回一個依頓……然而在彌補過錯的同時，又害了她的一生……既已如此，或許便交托予她吧……
「若說緋村是狂氣滿盈的劍，妳…能勝任劍鞘之職嗎？」桂小五郎道。
「…劍鞘…？」小香迴身疑道，又轉過身去。腦中浮現一名女子溫婉的笑靨，依偎在丈夫身旁，笑著望向追逐打鬧的兒女。
「算了。」桂小五郎見她不回話，便如此說道。
搭在紙門上的纖纖手指緊收著。
「…我…不配。」語氣滿是淒苦。她該知道自己的立場……那斬不斷的血脈相連。
小香背部一挺，揚著頭，不讓盈眶的淚水滑落，語氣一轉，堅決不移：「但我會是一面好盾！」說完，便頭也不回跨步出去。
一點晶光緩緩劃過她的臉頰，凝聚著無可解的愁緒，輕輕點地，彈起，向外迸散，落下一地破碎的燦爛。

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第四十四幕

2013-04-15

改：2020-06-16

小香回到房中，從壁櫃中取出拔刀齋的衣服，手指緩緩劃過衣服上斑駁的血漬，已經算不清是他的還是敵人的……

……你不能退…這個時代還需要你的力量……你也不會退…那是你想為我們留下的和平………我阻止不了…但是我不能讓你死………就算以我的未來為代價……我還是希望我…曾經存在過………那在我記憶裡的溫暖幸福…確確實實地會實現……

小香撫著自己的臉頰，闔起雙眼，苦澀地一笑。緩緩解下身上衣物，換上拔刀齋的衣服，又取出白布，一圈一圈用力纏在胸口上。
……我的紅髮…我的五官………足以在黑夜裡矇混過去吧？我能做的不多……但是…至少我可以引開一些刺向你的劍………

壓平了胸口，她拉攏外衣，目光飄向置於屋角的佩劍。
只在不久之前，他將劍拋給她，冷冷地丟下一句：「自己的命自己顧著。」
如今……她執劍在手…是要為自己的性命奮戰了……

“……妳…可有殺人的準備？” 桂小五郎的疑問再度打響在小香腦中，她緊握著劍的手又鬆開了些。
……我這十四年來的存在……用我的性命交換…我不怕、也…不後悔……但是…在那腥風血雨的前端…我有殺人的準備嗎……用他人的性命為代價…成全我一家四口、換取我一家之幸………我……我……………

小香不自覺地伸手解下頭上不離身的鵝黃色緞帶。送她這緞帶的父親告誡她：「劍雖凶器，亦可活人。」替她繫上緞帶的母親教導她：「劍必救人，而非殺人。」
她從沒想過……有朝一日……她…竟得違背父母的殷殷期盼與教導……她…又怎麼下得了手………

小香再度捏緊了手中的劍與緞帶，細細地將緞帶摺好，一圈一圈綁在劍鞘上的劍穗之處。
不過半年多前……她的生日宴上，劍心送她這條緞帶為賀禮，她開心地纏著薰，要母親替她繫上；當時薰見了這緞帶，眼中含笑望了劍心一眼，劍心微愣，隨即懷念地淺笑。她從來只道父母感情篤厚，只消一眼相對，便可明白對方所思所想。
她忽然想起，不久前在薰的衣櫃裡找到一條染滿血跡的藍色緞帶，原本想丟了，卻被薰珍而重之地撿回來收好。她不解，薰只是甜甜地笑著埋怨道：「都是妳爸把這緞帶弄髒了。」
如今想來，母親的性子外剛內柔，堅忍剛毅，以女子之身執掌流派，可與他派分庭抗禮；而母親所有的溫柔，卻都留給了她那溫和過頭的父親……
……媽媽……是知道的吧…………
小香扯著緞帶，緊緊繫著死結。
……知與不知………我…又有什麼資格評說………

她橫舉長劍在前，心中立誓道：我…不能改變歷史的軌跡……以此為封印…我…絕不殺人！



暮色已沉，拔刀齋這才緩步踏上長屋的階梯，他已經聽說桂小五郎下榻此處。幕府數次召長州人入京釋疑，高杉硬是不予理會，似乎雙方都在試探對方底線，如此……只怕戰爭便在不遠。
他捂著胸前衣袋。一刻之前，那本素面日記仍揣在他的胸前，想到又將戰火連天，趁早將她唯一的遺物供奉在遠離喧囂的郊外寺廟裡，倒也放心不少。

拔刀齋拉開房門，驀地一陣錯愕。
小香早已換上一身男裝，原本散在肩上的長髮已用細繩在腦後束起高馬尾，神色肅然將佩劍插進腰帶間。這景象……彷彿看到另一個自己………
小香回過頭來，微微向拔刀齋點頭。
拔刀齋眉頭微蹙：「今天沒辦法陪妳練劍，妳這模樣……還是換下來吧。」
小香搖搖頭：「……此後，我要在你身邊隨行護衛。」
「妳說什麼！？」拔刀齋愕然，面部肌肉不住抽動，驚訝、震怒、不可思議之狀不斷變換。
「昨天才吵著要上前線救治志士，今天就說要、要護衛…我?！！我不需要！妳…妳當真是活膩了嗎！？」對小香異想天開之言，拔刀齋一時間氣得連話都說不流暢。

……我最初之願…不過希望能即時救助你的傷勢………可是…現在……我是要為了我的存在而努力……
小香緩緩搖頭，平靜地道：「我從來沒有打算輕易捨棄自己的性命。活膩的人不是我，是你。你身上的那些傷……都是你不格不擋、力戰求死留下的……」
拔刀齋雙眼圓瞪，心中舊痕被狠狠地撕開，咬牙道：「胡說八道！」
「……我是醫生…也最瞭解你的打法……這些傷…仔細想過就明白了。」
「我是死是活又關妳什麼事！」拔刀齋怒道。
「當然關我的事！」小香立時接口，又緩緩道：「你一直站在最血腥的前端保護著諸位維新志士，只要隨行於你身畔，我就可以即時救治傷患；只要護你周全，那些能改變世界的人就能活到新的時代，為日本帶來和平……追求新時代不是你一個人的責任…我也想要為那個新的和平時代盡一份棉薄之力！」

血雨紛飛的修羅道…又怎麼是妳能承受的？那個惡鬼之姿曾把妳嚇得又瘋又傻……這不該是妳踏入的世界！
拔刀齋冷下臉，咬牙切齒地道：「我再說一次，我不需要香小姐的護衛！妳該記住妳的家人在等妳！」
「……所以…我才不得不如此……」小香淒楚地悄聲道。
她揚起臉，直視著拔刀齋：「我知道你不會同意，但你也無法阻止我。桂先生對此安排也無甚意見，他既是你的上司，你自當聽從。」
拔刀齋臉色一變再變，倏地轉身拂袖，低聲咒罵：「混帳！」便大踏步離去。
小香扯出一抹慘淡地的苦笑，身子微顫，一滴清淚抖落面頰。對不起……我不該如此忤逆你………身體髮膚，受之父母，不敢毀傷……我卻……。原諒我…………


小香望著拔刀齋怒氣衝天的背影往櫻之間走去，她緩步跟在後方，一路上幾人見到小香這身打扮，用力霎了霎眼，轉頭看向前方的拔刀齋，又揉了揉眼睛，彷彿在確定自己不是眼睛花了。

拔刀齋強抑著怒氣，在櫻之間門前道：「桂先生，可以打擾一下嗎？」
「進來。」
聽拔刀齋飽含怒意的語音，又見他開門進來的神情，桂小五郎便知他是為了小香之事而來。
「香那丫頭跟你談過了？」桂小五郎問道。
「桂先生為何要答應她？」拔刀齋不滿地質問道。
「我沒有答應。她不算長州的人，我無權管轄。這是她自己的意思，腳長在她身上，我又能如何？」桂小五郎無奈地道。
拔刀齋一時語塞，良久，續道：「桂先生何不勸阻她？桂先生辯才無礙，一定可以打消她的念頭。」
…人生自是有情癡……這又怎麼講得動？「此事算不上攸關國家大事，又於我長州無害，不需在此事上多做周折。」桂小五郎警告似地盯著拔刀齋。
緋村異常在意香的安危…雖然原本的目的達到了……卻又造成了緋村的另一個弱點………
「我曾告誡過你，當斷不斷，反遭其亂。此事如何都可，你自行安排。」桂小五郎冷冷地道。隨即從懷中取出一片木板，遞給拔刀齋道：「拿這個去東屋町的岩沼米行，那是長州的據點之一。」
「東屋町…」拔刀齋喃喃道：「薩摩的島津藩邸？」
桂小五郎點點頭：「盯緊薩摩的動向，雖然『生意』上往來愉快，卻不知他們何時會來陰的。最近『一會桑』急著拿長州開刀，小心行動。」薩摩似乎有意與長州結盟，但上次西鄉失約，其心不誠昭然若揭，不可盡信。
拔刀齋收下木片，緩緩點頭，心中卻是煩亂至極，看著手中的識別木牌，想想還是暫時別回長屋的好，放小香冷靜一下，時日一久，她也會死心吧？



（文後雜談）
兔崽都忍不住想要吐嘈自己：「人家桂小五郎忙得要死，哪有空來管你們這兩個小鬼的閒事！！」
好吧…誰叫其中一個小鬼是拔刀齋……惹火他是很恐怖的～「恐怖喔～恐怖到了極點喔～」的那種。這幾幕兔崽寫的快悶死了………
某梗還一梗兩用，真是太經濟實惠了！

小香X桂的那段兔崽寫了五次……#$%^&**&^%$#@#$%^&
香的心聲兔崽也寫了三次………#$%^&*&^%$@#%^%$#，胸口像是被人揍過一樣…
還沒有哪次是讓兔崽卡成這樣的……

加了些幕末的歷史進來，只是為了說服兔崽自己，為什麼拔刀齋對維新很重要，總覺得不讓拔刀齋參與一些大事，他不過只是一個很厲害的傭兵而已，實在無法說服兔崽為什麼他很重要。
當然啦～那個……因為劇情需要與兔崽很爛的考據，很多看起來像歷史的劇情，其實是兔崽的腦補跟想像，請勿盡信。

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第四十五幕

2014-05-04

拔刀齋大步踏出櫻之間，便見小香環臂抱胸等在門前。拔刀齋視若無睹，逕自往後門走去。
小香默默跟在拔刀齋後頭。若不是自己等在門口，拔刀齋定然會撇下她自行離去。那個曾會時不時回頭看她是否跟上的背影，如今卻是如此冷漠與遙遠。
小香深吸一口氣壓抑下眼中的酸楚，心知拔刀齋此舉是為了她好。

推開後門，拔刀齋的身影倏然拔地而起。小香一驚，跟在拔刀齋身後躍起，不過轉瞬間，拔刀齋的身影在層層疊疊的屋簷間飛躍著，已是躍出十丈之外。小香心中默唸拔刀齋教過的飛簷走壁之法，提氣跟上。
風聲呼呼，拔刀齋仍是留心上後方小香的氣息越顯粗重不穩，腳步聲越來越遠，可是她卻不願放棄。拔刀齋心中煩亂：……現下奔走的距離與速度早已超出教她飛簷走壁那時許多，以她的體力已是不堪負荷…她……又何必如此……
小香緊咬下唇，急促的呼吸吸入大量初冬寒風，如同利刃一般割著自己的肺部；前方的身影漸行漸遠……或許她從來就不明白「拔刀齋」所代表的強悍…兩人實力的差距便是那個她追不上的背影………可是她又怎能放棄？
心思煩亂間，小香一腳踏破屋簷，隨著破瓦滑落地上。「嗚……」她摀著撞在地上的左肩，趴在地上大口喘氣；四周民房點亮了燈火，遠處一陣探詢的語音，咚咚咚咚的腳步聲由遠而近。小香心中暗叫不好，可光是撐起上身撫胸喘氣已身無餘力，她掙扎著爬向牆邊，扶著牆邊撐起自己，一群人聚集而來的腳步聲已在一巷之隔。小香苦笑，桂小五郎曾告誡她：拔刀齋若不願她隨行，她是跟不上的。這些是她自找的……
小香勉力往前走去，忽地腳下一虛，她從後領處被人拎起，如風一般飄入巷中死角。隨即原處亮起微弱燈光，一人疑道：「嗯？這邊沒人……？剛剛哪來的聲音？」
「這裡怎麼掉了一塊破瓦下來？」
「呿！原來是屋瓦掉下來，還以為發生什麼事了。沒事就繼續巡邏吧！」
微弱的燈光與腳步聲漸漸遠去。小香適才硬是憋著呼吸，不讓自己喘氣調息之聲洩漏行蹤；現下才放下心來大口喘氣。她望向身邊之人，心底嘆了一口氣，最終自己還是得仰仗拔刀齋救命…她要護衛拔刀齋周全當真是毫不羞慚的妄言。

拔刀齋奔了一陣，聽見身後小香跌倒落地引起一陣騷動，便轉身回去；搶在小香被夜巡之人發現前，將她拎到陰影處。待得夜巡之人遠去，他冷眼望著氣息不勻的小香，猛然伸手揪住小香的後領，提氣向屋頂躍去。
小香心底嘆氣更深……儘管拔刀齋負著她，腳下速度仍與先前一般；她的背抵著拔刀齋背心，只感覺到他氣息如常。她此時能在拔刀齋身畔，全是因為拔刀齋放心不下她，而非她自身功力所為。她知道的…她所能憑依的原本就只有他不願她涉險的私心……

飛躍一陣，拔刀齋停在某處屋頂上，鬆開揪著小香的手。昏暗的夜色下，小香兀自撫胸喘氣，臉色蒼白如雪。隔了一陣，才抬頭對上拔刀齋面如寒霜，實則怒氣滔滔的神色。
拔刀齋闔眼咬牙，強壓心底莫名上湧的怒氣。說到底…震怒之氣又所為何來？香要的，不過是為新時代盡一份力；她的武藝早已在長屋眾人之上，這些人都可以為長州效力，他又有什麼理由阻止香？只為了她要隨行自己之側的想法過於異想天開？
「……對不起……我…還沒……把…飛簷……走壁…練……好……。」小香氣息不勻地道。
拔刀齋緩緩張眼，眼前便是小香面無血色的低頭道歉。他輕嘆，滿腔的怒氣…原來盡是心疼………師父當初阻我下山也是為此嗎？早知投身動亂的代價…滿是血腥的雙手，屠殺著沒有過錯僅是立場不同的人……滿腔熱血，只換得更多孤兒寡母的悲泣……
拔刀齋搖頭。他舉目無親，了無牽掛，就算死了又有何可懼？所以師父阻不了他。可是香不一樣！她自幼生活優渥，有家人朋友圍繞身旁…她可以平安快樂的長大，那是他傾羨不已卻從來無緣擁有的生活……為什麼最後…卻…殊途同歸？

「香……」拔刀齋輕聲喚道，語音之中盡是無奈。「妳不怕嗎？」
「怕。」小香緩緩道：「但是我不能因為害怕而逃避。」
「妳可能會死！」拔刀齋正色道。
「我知道。這種混亂時局持續越久，會死的人越多……就算我躲在後方不聽不聞，或許我也躲不過，也說不定哪天，我的家人就無聲無息地死在我不知道的角落。如此還不如……挺身而戰，早日迎來新的時代，可以減少很多無謂的犧牲。」小香神色淒然地道。
拔刀齋語塞。所有可用來阻止她的冠冕堂皇理由，都被擋在新時代的和平願景之外。他投身動亂便是為此，他要拿什麼立場阻止她？心中不願之情，盡皆出於私心……
良久，拔刀齋緩緩開口道：「妳還記得……那天……『京都四鬼』……」說到此處拔刀齋忽然不知如何措辭。當她回憶起那天降下的血雨……她會不會再度崩潰發狂？或者……從此她望向他的眼神中只會剩下懼怕…如同其他人一般………但如果這可以令她性命無憂……又何需猶豫？
拔刀齋深吸一口氣，沉聲道：「妳之後所見，全都會是那天我大開殺戒的情景，這不是妳能承受的。」
小香臉色忽地煞白，那天屠戮之景重現目前……削骨斷肉的聲音、鮮血四濺的溫熱………她咬著牙，直視拔刀齋的眼眸道：「你可以，我就可以！」
「妳！」拔刀齋霍地站起，好說歹說，該說的都已說盡，她仍是不願放棄。拔刀齋一時氣結，扔下一句話：「不准跟來！」便縱身離去。


小香起身，驚恐地望著那瞬間掠出十來丈的身影，她咬牙跟上，心知拔刀齋這次是玩真的，要她知難而退。這念頭才起，她赫然發現遙遠前方的身影拔地而起，消失在夜空中。
可惡！他躲到巷子裡去，這下我要去哪裡找？
小香只得認準拔刀齋的方向，估計距離差異，奔至拔刀齋消失的地方後，跟著躍下。她當然知道費了些時間奔來此處，拔刀齋絕不會在此等候；保守估算方圓一里之內，都有可能是拔刀齋的去處；而拔刀齋善於隱匿行蹤，她又該如何找他？
小香緊咬下唇，珠淚不住在眼眶中打轉，毫無頭緒地在黑夜的巷中亂竄。一聲尖銳的哨音劃破夜空，小香立刻躲入巷子死角，轉頭望向哨聲來處：東北方約一里二、三十丈處。她抹去眼中淚水，此時也無他法可想，說不定是拔刀齋的對手正在求援。小香正要邁步出去，後方一陣急促的腳步聲匆匆而來，小香又躲回暗處，待那幾人從她面前奔過，仔細一瞧，全是身著京都巡視組的服色。
小香咬牙，轉身往另一個方向奔去。最快的大路上已有幕府的人奔走，不想無謂的爭鬥只好繞遠路走暗巷。她心中淒然：維新成功之後，長州及薩摩人身居要職，無限風光；現下仍為德川幕府時代，挑明了要跟德川家對著幹的長州人，是得而誅之的逆賊………成王敗寇四字…如此血淋淋地呈現在眼前……



滿地破碎的殘骸依然汨汨流出溫熱的鮮血，緩緩流上冰冷的泥地。拔刀齋站在血跡的彼端，冷眼望著巷底趕來支援的五個人，心下卻是忐忑不安：剛才的哨聲不知驚動了多少人，香那副打扮在外行走，若是被幕府的人瞧見，怕有性命之憂！速戰速決，待會找到那小傢伙，送她回長屋便是。

那五人觸目所及，滿地屍骸皆是日前言笑無忌的伙伴，而殺人兇手便在不遠之處冷眼相對。五個人悲憤莫名，大吼一聲，提劍搶上。
拔刀齋身形躍起。忽然聽見側邊巷中響起另一道細微的腳步聲，他心中駭然：是其他支援嗎？此人輕功在這些人之上，不好解決。
拔刀齋眼角瞥去，細微的腳步聲停在不遠處，那道身影…竟是小香……。拔刀齋身在空中，咬著牙闔上眼眸；再度睜眼之時，殺氣滿溢，已出手的龍槌閃重重落下。


小香像是被釘在地上一般無法動彈，驚恐的眼眸中映著拔刀齋嗜殺的眼神，那記龍槌閃直直劈開一人臉面、胸膛、肚腸……鮮血隨劍狂噴而出……

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「嗤」一聲，涼涼的井水噴了小女孩一臉。小女孩七手八腳抹去臉上水珠，嘟嘴看著眼前紅髮男子，他的雙手壓在洗衣盆裡，像唧筒似地按壓出一道水箭噴向小女孩。
「啊啊啊啊！爸爸壞壞！！」小女孩大把大把地撥水潑向男子，瞧著男子一臉水的模樣拍手笑起。
濕漉漉的一大一小相視大笑，歡鬧的嘻笑聲，響遍神谷道場的夏日早晨。
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拔刀齋迴身一旋，長劍掃去，兩人腹部開出一條裂口，血淋淋的腸子竄出腹腔，拖在地上。那兩人虎吼一聲，舉劍再朝拔刀齋衝去；白光閃過，兩具無頭屍體挺挺地站著，伴隨著頸子噴出的…是天上降下溫熱的血雨………

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小小女娃窩在男子懷裡扭動身軀，她的眼皮已沉沉垂下，仍是軟軟地道：「爸爸，小香以後也要當好厲害好厲害的劍客…好不好？」
男子淺笑，收緊雙臂將女兒摟進懷裡，拍著她睡覺。良久，男子緩緩地道：「…只要妳好好長大就好。」
落在小女娃頭頂的，是暖暖的手，輕輕揉亂她的髮絲。
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拔刀齋一劍直刺，直通第四人心口，長劍至背後穿出。另一人趁機搶上，自空中飛躍而下，拔刀齋略一矮身，一腳踹向第四人腹部，那人被他踢向空中，撞上最後一人，兩人身子微微向上飛去，「喀喇」一聲，長劍穿身，兩副軀體皆在空中斷成兩截……「啪啪啪」的聲響，散落一地的心、肝、脾、胃……只有拔刀齋染血的長劍，以翔龍之姿飛舞………

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「爸爸！飛高高～飛高高～」一雙手將小女孩往上拋去，小女孩身在空中笑呵呵地望向下方忽近忽遠的人；他正寵溺地望著自己，柔柔地笑著。
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慘絕人寰的殘破屍塊…令人作嘔的濃烈血腥腐臭……拔刀齋自血雨中緩緩站起，沾著滿身破碎的血滴，一雙紫眸如血一般腥紅。
「妳看到了吧！我就是這種惡鬼！這就是我生存的地獄！」拔刀齋嘶吼著，如受傷的野獸一般狂嗥道：「這些血腥跟苦痛通通都是我下手殺的！這不是妳可以生存的世界！這樣的人間煉獄不是妳該踏進來的地方！快滾！快滾！」
小香望著拔刀齋，淚水盈眶，渾身不住顫抖著。
拔刀齋別過臉去，不敢望向小香失望又害怕的臉龐，大吼道：「不准跟過來！這是沒有回頭路的修羅道！不要踏入我這種惡鬼互相殘殺的地獄！」
拔刀齋的胸口被人猛然一撞，小香已撲進他懷中，伏在他胸口抽抽噎噎地哭道：「為什麼…為什麼這麼溫柔的你要做這種殘忍的事？為什麼要逼自己相信你是無情的人？你明明…明明比誰都溫柔……比誰都善良……可是為什麼………」

拔刀齋僵直地站著。散落在胸前的那片灼熱……竟是…為他悲鳴的淚水………
他揚首闔眼，心中喃喃道：……天啊…妳為什麼如此相信我……妳根本不懂……那些濺在我身上的血…早就是我洗不清的罪孽………

———在地上匍匐著的殘破軀體……掙扎地只想活著……斷斷續續的語音：「…好不容易才能得到幸福的……」消逝在攪斷咽喉的長劍下———

———高高舉起的長劍猛力砍下……逬散的鮮血模糊了視線……雪地上…白梅染血……
「……在我所不知道的遠處，他就這麼死了…原本已經得到的幸福，也跟著他消失……」———

———「妳在動亂中失去的那個幸福……我一定要補償妳…永遠地守護妳！」
白梅散落。
『……這個人奪走了我曾有的幸福，我……這麼深深的恨著他…』———

十字傷隱隱發燙著。


拔刀齋一把推開了小香，見她抽泣著，滿是迷惘、不安地注視著他。拔刀齋眼角掃過她緊緊攥著自己衣角的素手，咬著牙鐵下心腸轉過頭去，振袖甩去小香的手，指著身後滿地狼籍，冷聲道：「『以劍救人，可鋤強扶弱，救人於水火』可是妳自己說的。妳看看妳身後那些屍塊，妳要護衛的人就是造成這一切的元兇。妳的劍…究竟是為了什麼而揮舞！」
小香怔怔地瞅著拔刀齋緩步離去的背影，失魂落魄地舉步跟上。曾經叮囑著「時時記著將劍術用於助人而非傷人」的溫柔語音言猶在耳，如今只剩一句嚴厲的質問。劍必救人的活人劍…她卻選擇只活一人……

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第四十六幕

2015-06-20

改：2020-06-16

拔刀齋默然穿梭在暗巷中，憂心小香不懂躲藏隱匿會受自己惡名所累遭人圍剿、憂心她不懂避風驅寒會凍死在這初冬的街頭上，只得讓小香不遠不近跟在自己身後，不再運起神速離她遠去。
待走回長屋附近，拔刀齋指著長屋再次冷聲道：「回去！」仍是得到小香神色淒苦、猛力搖頭的答覆，拔刀齋便不再理她，轉身走去。下半夜寒風益發冷峭，小香對著手心呵氣，緊跟在拔刀齋身後，一聲也不吭。



拔刀齋抬眼，看來已過丑時，此地又已遠離長屋，是時候該找個地方躲藏。拔刀齋閃身進入一處暗巷，尋得一處堆滿雜物的死角，便坐在地上倚劍休息。小香默默挨近拔刀齋身邊坐下，伸手扯著拔刀齋的衣角，拔刀齋挪遠了些，卻也沒有起身離去。
折騰了大半夜，縮在擋住寒風的小角落，小香勉力打起精神，就是怕不小心睡去，醒來之後已身在長屋，從此再也尋不著拔刀齋。只是她再也支撐不住，腦袋重重地一點一點，歪著身子往拔刀齋的方向靠去。

意識朦朧間，她似乎聽見幼時的自己纏著父親道：「每次維新志士有危險的時候，都是斬人拔刀齋從天而降，在危急之時把人救下來，拔刀齋真是個好厲害的大英雄。」父親總對她溫和地笑著，此時的笑容卻帶著一絲她不明白的苦澀。她不知道這個大英雄能風光亮麗地在危急之時出現，是因為他總是窩在暗處注視著敵手的一舉一動；她沒想過，被救下的是維新志士，敵對的幕臣只剩殘破的軀塊，而出手救人的『英雄』空餘滿心的傷痛；她不懂的，後人傳頌拔刀齋無敵強悍的背後，過的卻是如溝鼠般躲躲藏藏的生活。



「咚」一下，小香額角磕在一塊硬物上，她吃痛地微微睜眼，她睡著後身子不住往一旁歪去，已是側身睡倒在地上。
摸摸身旁冰冷的泥地，小香一個激靈，立刻翻身坐起，四處張望著尋找拔刀齋的身影。幸好，才一抬眼，便見拔刀齋站在對角，揚著臉迎向晨曦微弱的薄光，無悲無喜的神情，不知是為新一日的開始還是為過去一夜的結束。

拔刀齋回頭，見小香已醒來坐在地上，茫然地望著自己。他不是沒想過趁小香睡著送她回去，可是又怕她之後滿京都亂竄地找他，放在身邊至少護得了她。這念頭才起，拔刀齋心底一抽：曾經他立誓要守護一人一生一世，那人隔日便慘死刀下。他倒抽一口氣，心中只道：香會保護自己，不需我多事……讓她跟著不過只是能隨時確認她的生死，免得為此日夜掛心。
拔刀齋走回小香身畔，從懷裡取出頭巾遞給小香。小香傻楞楞地接過，見拔刀齋取出紗布遮住左頰的十字傷，將外掛的領子拉高擋住下顎，再盤起紅髮戴上斗笠。小香意會過來，用頭巾包住自己引人注意的紅髮，從一旁的雜物堆裡翻翻找找，扯出一條破爛的蓆子包住自己，活脫脫是個流落街頭的遊民。
拔刀齋掃了她一眼，見她易容改裝無誤，便挑著陰暗的巷子邊角走去。


數日緩緩流過，小香日裡包著破爛草蓆蹲坐街角，夜裡跟在拔刀齋身邊遊蕩於京都街頭。時值薩長同盟前夕，幕府瞧不出什麼端倪，可小香心知薩長同盟將是幕府、維新兩派勢力消長轉折，日裡除了盯緊拔刀齋的動向，也留神瞧著不遠處的薩摩島津藩邸。
小香抬頭望著對街斜角暗處潛伏的拔刀齋，心中微嘆。拔刀齋縱是闔眼休息仍是留心上周遭情況，而她卻無法於睡夢中保持警戒，日子一長，她蹲坐街角便時不時腦袋重重垂下。

當日夜裡，附近街角傳來一陣喧囂，驚醒了打盹中的小香。她慌張地望向拔刀齋日間所在之處，拔刀齋已是消失無蹤。
小香心頭一驚，提起刀子奔向那喧囂之所，只見拔刀齋昂然站在京都見迴組三人之前。
拔刀齋眉頭緊皺，才聽得志士們逃去的粗重腳步聲逐漸遠離，便聽到小香輕靈的腳步聲趕來，站在他身畔。

京都見迴組眾人紛紛揉著眼睛。眼前兩人身材相近、容貌髮色相仿……斬人拔刀齋變成了…兩個？
前方兩個拔刀齋一動不動，一人耐不住這凝結的氣氛，大吼道：「他奶奶的，鬧什麼玄虛，他媽的一起宰了！」他直立刀刃，沒頭沒腦便往前衝去。
拔刀齋手搭劍柄，身形不動，等著那人衝過來；身旁人影一晃，小香箭步搶上，蹬蹬兩步踏上牆面，在那人身後扭身翻下，一劍斬在那人背心，一腳落地畫了半圓轉身，直面前方兩名見迴組員。
兩人大驚，視線在小香跟拔刀齋中不住游移，一人氣勢凌厲，一人行動飄忽，哪個才是真的？
兩人抽刀出鞘，卻聽見眼前少年刻意壓低的語音急迫地懇求道：「快走！快走啊！」

拔刀齋頓時感到臉上彷彿被人狠狠打了一巴掌的火辣。他厲聲質問小香的活人之劍究竟為何揮舞，這就是小香的答案……
她一劍砍翻的人氣息尚在，不過只是被刀背重擊打暈，現下她求著敵人快走，為的是要保他們的命。
他捫心自問並非嗜殺之徒，可日前那片血海，正是他一手造成，小香雖無一言責怪於他，但她這般舉動，不正是直指著稱他「殺人狂魔」嗎？

拔刀齋提步前行，小香聞聲臉色大變，眼神在兩名見迴組員之間游移不定，見兩人還呆立不動，小香倏地腳步彈起，劍光直逼兩人而去。只要我先打倒他們，他就可以不要出手…就不會有人死了！大家都不用傷心了！
兩人拔刀應戰，分從左右兩側斜斬；白光揮過，兩劍擊在長劍刀背之上，一人緊壓著劍勢，讓小香向著自己的刀刃逼進自己的肩頭。
小香斜睨左肩威逼而來的劍鋒，重心右移，忽然卸去抵抗之力，腳步一踏躍上，刀背順著右側之人刀刃前行，迸出陣陣火花；兩人失去抗衡之力，向前撲去，好不容易穩住身形，小香早已一腳踏上牆面，反身一劍擊在右側之人肩頸處，她著地一滾，左側之人明晃晃的刀尖直入眼簾，小香左手撐地，右手刀背揮下擊在那人膝窩，那人吃痛向後倒去，小香挺身站起，長劍翻上朝他胸腹重重斬下。

轉瞬之間三人倒地，空中卻無一絲血腥之氣。小香奔回拔刀齋身邊，扯著他手臂，急急道：「快走吧！」
拔刀齋直盯著地上三人，忖道：有人目擊了香的這副模樣，若是傳出去，香再也不能回歸她原本的生活，若是留他們活口，日後香必會受人圍剿。
小香感到拔刀齋殺心大起，她扯著他的手臂，急得快哭的語音求道：「我們走吧！走吧！」
拔刀齋不語，冷冷地掃過小香的臉，撥開她掛在自己臂上的手，轉身離去。

未出巷口，身後傳來一陣尖銳的哨音，倒在地上一人口中含著吹哨，長長短短的哨音劃破夜空。
該死！真不該留他們活口！拔刀齋臉色一變，回頭瞪著地上那幾人，又掃視過小香迷惘的神情。此時再殺於事無補，走為上策！
拔刀齋心下飛快畫著周圍路線：長州志士們已往北方逃去，那幾人是從東面而來，西面還未聽到巡邏腳步聲，朝西去，先引開他們再說。
心念及此，拔刀齋斜睨了小香一眼，朝西奔去。
小香點頭跟上，卻不料連日來未曾放鬆休息，剛剛一陣打鬥，擔憂害怕無謂地耗費了她的體力，原本能跟上拔刀齋的速度，卻在兩個街角之後，四周已不見拔刀齋的身影。



「格老子的，這哨聲嗶嗶叫個沒完，叫魂啊？自己搞不定，還在那邊吵什麼吵！」一人坐在街邊，雙手圍著燈籠取暖，身旁四個人懶懶地坐在地上，拿著酒壺大口喝酒，低聲叨唸著。
「見迴組那幾個不就才叫囂個沒完，現在馬上就踢到鐵板了不是？在咱們京都町奉行前大搖大擺的，出了事還不是鬼吼鬼叫！」
「去幫嗎？」
「有力氣吹這麼久的哨子，你說急嗎？愛逞能就去逞好了！」

小香奔入巷中，卻沒想到微弱的燈籠火光映入眼中，圍著燈籠懶懶坐著的五個人見小香走近，猛然站起，拔刀出鞘。
小香頻頻搖手，怯怯地道：「我…我走錯了……打攪各位…對不起。」
一人燈籠前移，火光之中映出小香半張臉龐與紅色髮絲。「…紅毛？斬人拔刀齋？」
小香搖著頭不住後退。那五人步步進逼，心頭火起：他奶奶的，拔刀齋殺了這麼多兄弟，現在在這裝什麼沒種？
眾人眼中殺意滿溢，小香轉身便跑。他們怒意更盛：「混帳東西！拔刀齋你個窩囊廢！還跑！」

拔刀齋躍上屋頂後不久，便聽不見小香的腳步聲，他正納悶著這點速度與距離對小香應該不成問題，隨即想起小香受不得這餐風露宿的生活，又需時時留心自己的動向，無論體力及心力都是極大負擔，原本輕而易舉的追蹤，卻讓她失了判斷的準頭。
猶疑之間，前方巷子傳來一陣喊打喊殺，聲聲追討著「拔刀齋」。拔刀齋暗叫不好，踏著屋頂疾行，見一人高舉刀子向小香揮下，他從天而降，落在兩人中間，一劍砸落那人長劍，刀柄翻上打在他的下顎，另一掌推開小香。

餘下四人見另一紅髮少年忽然現身，少年神色肅然、表情冷冽，跟之前那小鬼驚慌失措的神情大異，便知眼前之人才是真正的拔刀齋。四人虎吼一聲，衝向拔刀齋身前。
小香眼看著兩方人馬又打起來，不住地叫道：「不要打了！不要打了！」都是我不好！如果不是我走錯路了，又怎麼會鬧到這般地步！
仇人相見分外眼紅，京都町奉行眾人怎麼可能放過追捕多日無果的拔刀齋。眾人緊緊圍著拔刀齋，一人舉刀當頭劈下，拔刀齋提劍上格，身後一人提劍直直對準拔刀齋的背心遞出，小香心裡一急，斜步搶上撥去那一劍，隨即一道白光越過小香頭頂，拔刀齋已震去劍上壓迫，旋過身來橫劍砍斷那人頸子。
頭頸分離，高高噴起的鮮血濺了小香一身。小香呆住了……直楞楞地盯著眼前的無頭屍體向後倒去。
身旁兩人見機不可失，舉劍往小香招呼過去。
拔刀齋瞥見小香失神地呆站在戰場上，倏地閃身擋在小香身前，舞出一張致命的劍網。
眾人也都瞧見小香無神木然，而拔刀齋得護著身後那孩子，必然出手遲滯。受此激勵，眾人氣勢大增，齊齊狂吼，一圈劍陣團團圍著兩人。
拔刀齋心知不能戀戰，一雙鷹眼環顧四周，忽地一把抓住小香後領，提著她向上一躍，身影倏地消失在夜空之中。


「妳在幹什麼！」幾丈之外的暗巷中，拔刀齋厲聲斥道。
「…我……」小香傻愣愣地注視拔刀齋的怒容，緩緩地道：「是我害死他的吧？如果……如果我沒擋下他的劍……他就不會被你殺了…對不對？」
拔刀齋咬牙，臉上那陣火辣感再起。她始終是懸壺濟世的醫生……而他…永遠只是踏在屍山血海上的斬人……
「不！」拔刀齋冷然道：「我是維新派的斬人，他們是幕府的人，相見之時只有刀兵相向，不是這次也會是下次，跟妳沒有關係！」
「可是你不再是斬人，你已經不再執行天誅…所以……」小香猛力搖頭，急急地道：「所以只要長州志士能順利脫逃，你也可以不要殺了幕府的人吧？」
「……有何區別？新舊勢力動盪，雙方勢同水火，一旦投身動亂，不殺人就是被殺。哀悼逝去的性命只是平添自己痛苦。妳心慈善良，走不過那成堆的枯骨。」如果能夠換來人人安居樂業的新時代，就讓所有的罪孽都歸於我一人吧！鮮血遍地的修羅道不是妳該來的地方。
「…所以你才會一直說自己無情……才能無視怨毒的眼光……踏上那堆屍骨……」小香喃喃道。
「……隨妳怎麼說！」拔刀齋喝道：「這是踏入戰場付出的代價。在妳雙手還未染上血腥時，走！」

小香退後了兩步，直想逃離這殺戮之地。踏在血染的戰場上，眼睜睜看著人們互相殘殺，她以為她可以的，可現實在前，她辦不到啊……
小香轉身提步踏下，一片血海在她腳邊往外蔓延……服毒自盡的黑衣人、京都四鬼、懸浮空中的頭顱…攔住了她的去路，那些因她而死的人，正恨恨地死瞪著她。肢體分離的聲音、飛濺的溫熱鮮血…小香注視著自己顫抖的雙手，跪倒在地。
她曾經天真的以為，立誓不殺，她的手就不會沾染血腥與仇恨，可是…她的手，早就透過一把名為「拔刀齋」的利刃，染滿了這些人的鮮血……

小香驚恐地回頭望向拔刀齋，他提著劍、孤身一人站在血海的中心，看著她逃開的冷漠神情中，帶著一抹失落的安心。
小香緊緊捏著拳頭伏在地上，她知道的，拔刀齋一直在那條血雨飄搖的修羅道上踽踽而行……直到鳥羽‧伏見一役戰場上飄揚著御賜錦旗，那是黑暗盡頭的曙光………然後…二十年的漫漫長路彼端…那個灑滿平和陽光的世界裡…有她…有哥哥…有媽媽……有爸爸………那個世界裡，她跟哥哥鬥嘴吵架、她纏著爸媽撒嬌告狀、他們無憂無慮自在的笑著…………
這是她無論如何割捨不下的「過去」！……就算得拋下「劍必救人」的信念，就算身為醫者不能救命，就算…背棄了父母的期待，就算……他不會諒解……
小香咬著牙，渾身顫抖。她不勇敢……她沒有辦法像母親一樣，永遠微笑著等父親回家……她害怕…怕那些無眼的刀劍…在她不知道的某處…奪走拔刀齋的性命………

拔刀齋冷眼見小香蜷曲在地，雙手捏拳，緩緩從地上撐起自己。他心底吁了一口氣：驟然崩潰後，總算能再次站起，如此應該無礙了吧？
拔刀齋提步離去，走回那無盡的黑暗中，才走出幾步，袖子被人緊緊捏住。小香的腦袋抵著拔刀齋的肩胛，死命忍耐的顫抖語音悄聲道：「……我不會走…我不能走……我有不能捨棄的東西……」對不起……對不起……
「……請讓我任性一回……求你…不要對我太失望………」止不住的淚水，簌簌地落下小香的臉龐。

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第四十七幕

2015-06-20

今夜的京都又降下了血雨。

隱身在黑暗中的惡鬼多了個寸步不離的影子：出手毛躁、急不可耐地搶在拔刀齋之前出手，可偏又武藝低微；幾日對戰下來，無人命喪他手，還動不動在激戰中鬼叫著拖拔刀齋逃跑。


京都守護職數人趕到血雨的中心，遠遠便見兩道紅髮身影穿梭在一片淺蔥服色之間。
紅髮身影高高躍起，龍槌閃對著前方新撰組員直直劈下；那人拼著必死之志，對空牙突迎戰上舉，雙方劍勢相對，拼著誰更不怕死。一道劍光倏地從旁竄出，一記龍翔閃打在新撰組員肋骨，將他狠狠打飛出去，空中那道龍槌閃落在空無一人的泥地上。
一人趁著拔刀齋落地，刺擊遞向他身後的影子拔刀齋，拔刀齋劍勢暴起，一旋身便劈開那人腹肚，劍勢未收，揮向另一個偷襲之人。不料，拔刀齋右手肘部麻穴被人一撞，長劍差點脫手，另一道劍光纏住那偷襲的劍招，劍光隨著劍身下滑，忽地轉向那人肩頭，空中一陣「喀拉」的斷骨聲響，微弱的血腥味飄出，一道沈重的悶哼與一道清亮的慘叫聲同時揚起。
拔刀齋臉色大變，伸手拽過影子拔刀齋的領子，匆匆向上一躍，踏在屋頂的腳步聲飛也似地消失在夜空中。

京都守護職數人奔到新撰組隊員附近，兩具破碎的屍體旁邊，口吐白沫倒在地上、抱著自己傷處呻吟的還有三人，餘下一人留守，其餘無傷之人都朝著拔刀齋離去的方向追去。
「死兩個、傷三個……那傳聞還真的咧！」京都守護職一人左右瞧了一圈，涼涼地道：「頭一次看到跟拔刀齋對戰死傷這麼少的，看來那個拖油瓶沒少扯後腿啊！」
「你懂個屁…！」一人抱著自己被打斷的右肩，趴在地上屈辱地低聲呻吟道：「…明明翻過刀刃…上移兩吋就是脖子……讓老子在那小鬼的施捨下苟活……他奶奶的！還該死地把自己的手臂湊上來…瞧不起人也要有個限度……」
「呃？」守護職眾人還沒弄清狀況，追蹤過去的新撰組眾人窩著滿肚子的惱火回來，慍道：「沒想到拔刀齋是個臨陣脫逃之輩，還跑這麼快！真他媽的！」


拔刀齋一把抓過小香的右臂，上頭一道碰破表皮的傷口，淺淺地冒出幾滴細小的血珠。
拔刀齋死瞪著那道小傷，臉色一變再變。小香使勁抽回自己的手，手卻被緊緊地鉗在拔刀齋手中：她半垂著頭，不敢直面拔刀齋的怒氣。
「說什麼為了新時代，妳吵著要『隨行護衛我』，就是為了跟我對著幹？！」冰冷的低沈語音從拔刀齋的牙縫中擠出。幾天以來，她老是在他的劍下團團轉，搶在他的劍招之前把人打傷；她甚至不惜弄傷自己，就是為了讓他帶她逃走、遠離戰場…減少他造成的傷亡……。每當劍下竄出那道嬌小的身影，他就好害怕…怕揮向敵人的劍勢，最後，卻招呼在她身上……就像那天…雪地上散落的白梅……
「早知道妳這麼亂來，當初就不該教妳練劍！」拔刀齋摔下小香的手臂，低聲怒吼。

……是不是自己不曾努力練劍，就不會走上這條修羅道？而無法並肩戰鬥的自己…是不是只能守著一盞燈，等人從遠方回來……？
小香望著拔刀齋怒氣騰騰離去的背影，苦澀地闔著眼眸。拔刀齋贈劍、授藝，都是為了她的安全，為了她能照顧自己；這不也是一樣的嗎？為了她能平安的長大，他天天哄著她練劍、變法子逗她玩著劍術……這斬不斷的血脈相連，便註定了他必會盡心指導她的劍術！
十年來，她日日練劍。受傷、煩惱、毫無寸進的時候，他耐心地陪伴教導；她揮汗練習、深夜琢磨劍招，就只是想看他讚許的笑容。……好不容易…好不容易……她長大了、她能站在他身邊了……卻是換得他的憤怒失望………這一切努力到底是為了什麼？！
小香對著自己苦笑。十年練劍，五年學醫，她苦學的技藝若能無用，便是大用；如今不能不用，可又如何呢………她是醫生，無法見死不救，所以她流水一般的步伐，在拔刀齋的劍下流竄著搶救性命；她…為了一己之私，擋下揮向拔刀齋的劍，那一刻就害死了他的對手……
…………我到底在做什麼……。小香垂著腦袋，直勾勾盯著自己手中的劍…沈重的快要握不住。神谷活心流匾額下，「劍必救人」的信條，好難好難……
她眼前浮現母親講述信念時的堅定眼神，在母親身旁…總有著…用溫柔眼神相信著母親天真夢想的父親……他們幸福地微笑著………

……我到底在做什麼………

小香昂著頭，深吸一口氣，強壓下心底不該浮現的酸楚，一雙眼眸注視著夜空，夜空變換之下的遙遠未來，有著她不變的誓言。
她輕聲低喃道：「……只要哥哥平安，只要爸爸媽媽都平平安安的…小香什麼都不怕……什麼都不怕……」她緊緊握住劍柄，淚水悄然滑落。


兩日後，小香包著草蓆，垂著頭蹲坐在街角暗處，幾聲叮噹響落在她身前。小香眼神前移，路過的好心人施捨了幾枚銅錢在她身前，她自嘲地笑了下；幾日之前，拔刀齋也是如此，宛如路過身旁隨意施捨一般，丟下個包著藥品、乾糧的布包便走，兩人再無交流。
這凝結疏離的氣氛，如同小香「初識」拔刀齋之時。當時小香滿心氣惱拔刀齋，憋著勁就是跟他鬧彆扭；如今卻是拔刀齋對她的作為諸多不諒解……
小香的小嘴一扁，眼眶又紅了起來：她長這麼大，他可還沒捨得對她不理不睬呢。
小香搖搖頭，深吸一口氣，強逼自己打起精神來，抬眼望向對街，原本待在對街牆角陰暗處的拔刀齋又消失無蹤。
她心頭一驚，目光左右掃視尋找拔刀齋，視線卻不自覺地定在午後的街道上。陽光照著往來的人們，街道上散發著光芒…陽光暖暖地曬著……天空好藍、好遠好遠………
她緩緩站起，褪下包著自己的草蓆，拉低帽沿，混入人群之中。
有多久了呢？不過數日晝伏夜出，自己卻忘了天空的湛藍與陽光的和暖…好似潛伏在黑暗中的自己，已不配享受陽光的溫柔。
小香微微抬著臉。天空是耀眼的藍，白雲綿軟軟地流動，風中的香甜是季節遞嬗的休養與再生。忘記的陽光照著她的粉頰，熱的扎人，很舒服的感覺……
所以他才會在每個清晨無人之時，揚著臉迎向晨曦微弱的薄光吧……那是他唯一可以站在陽光下的時候……
日升日落…總有一天，他們都可以光明正大的站在陽光之下，不再打打殺殺、不再有紛爭，大家安穩平和的過著日子，就像街邊這來來往往的人群，散發著平實的耀眼光芒。

小香掃視四周人群，貪婪地想把這和平景象刻進心底：賣風車的小販吆喝著、路旁米店的伙計把大包大包的米袋往板車上扛、迷路的小小女童眨巴著快哭的大眼睛到處亂逛，走著走著還不小心撞上了板車拉槓，板車上的米袋左搖右晃往那女童的方向滾去……
小香大驚，腳步斜點便朝女童撲過去，伸臂撈起女童滾到牆邊。板車上方的兩袋厚重米袋砰然落地，激起周圍一片塵土，滿地米粒飛散。
幾個伙計神色大異，急急察看了板車上的米袋，才趕過來問道：「你、你們沒事吧？」
「沒事……」小香護著懷裡女童，緩緩坐起，伸手揉揉撞在牆上的背：還好自己習武慣了，沒真的撞傷。
她把女童放在地上，拍拍女童身上沙土，問道：「小妹妹，妳沒事吧？」小女童約莫四五歲，似乎是嚇傻了，睜著一雙大大的眼睛，無神地點頭。
米行伙計見無人受傷，道歉幾句，動手收拾起地上米袋。小香見他們神色警戒，板車上米袋又泛著奇異的油光，心底冒出一股疑惑。被這聲響嚇到的圍觀眾人看看無事，也就散了。

「小妹妹，妳爹娘呢？」小香四周張望，出了這麼大聲響，怎麼沒見有大人跑來找孩子？
小女童這才回過神來，拉著小香問道：「姊姊，你有沒有看到小薰的娘親？爹說娘親去很遠很遠的地方，再也不回來了。可是小薰想念娘親，要去找娘親，去很遠很遠的地方。」
小香一愣：完了！難怪沒人來找，這女孩沒了母親…當務之急是不是該去找她爹？再多添累贅，拔刀齋肯定會氣死。
她搔搔頭，耐著性子道：「乖，姊…咳…哥哥先帶妳去找妳爹爹，讓妳爹爹帶妳去找娘親。妳叫什麼名字？」
「薰。」女童睜著圓亮大眼，扁著小嘴硬是不讓眼淚掉下來。
小香點點頭，心中暗嘆：叫「薰」跟「香」的人還真是滿街跑，外公跟媽媽怎麼為女兒命名就這麼隨隨便便啊！
小香掏出手帕，在女童額上擦傷略做包紮，續問道：「妳爹爹叫什麼名字？」
女童皺著小臉，忍著額上疼痛道：「神谷越路郎。」
什麼？！小香大驚，詳端眼前女童：…褪去幼年的稚氣，是自己十幾年來仰望著的臉龐，有著嚴厲、有著堅毅、有著溫柔、有著微笑……
小香心頭一熱，將小小薰緊緊摟在胸前，腦袋埋在小小薰頸窩，如同多年來撒嬌一般。她悄聲道：「媽…好久不見…我好想妳……」
小小薰被小香抱得緊了，不舒服地扭動身軀，奶聲奶氣地道：「姊姊，找不到娘親是不可以哭哭的！」
小香噗呲一笑，忍住堪堪落下的淚水。自己這麼大了，還被年幼的媽媽教訓著，她好氣又好笑地鬆開手，直視著眼前的小小薰。考慮自己改扮男裝，她皺了皺鼻子道：「是哥哥！才沒有哭哭。」
小小薰側著腦袋滿臉疑惑，一會兒點點頭道：「嗯！沒有哭哭。娘說她要去很遠的地方，以後只有小薰陪在爹爹身邊，如果小薰一直哭哭，爹爹心裡也會難過；所以小薰要笑笑的，要代替娘陪爹爹開心。姊姊…哥哥…找不到娘親就哭哭，爹爹會難過的。」
小香一愣，瞪大雙眼直盯著小小薰。良久，無可奈何地苦笑了一下，悄聲道：「…我知道了啦…」還真是被教訓了一頓啊……
她伸出小指，對著小小薰道：「以後代替娘陪爹爹，讓爹爹開心，不可以哭哭。我答應妳！勾勾手指頭。」
小小薰不明就裡，跟著伸出小手，兩人小指勾著，在空中虛晃三下。
小香點點頭，起身拍拍身上塵土，彎腰一把將小小薰抱起，道：「我們一起去找妳爹爹。」
「好。」小小薰坐在小香手臂上，溫馴地點點頭。
小香闔起眼睛，額頭抵著小小薰的臉頰，眷戀著母親的溫暖。總有一天、總有一天…她一定可以，再一次回到他們身邊……一定可以的！
小小薰伸起小手，笨拙地拍拍小香的頭頂。
小香深吸一口氣，別開發熱的眼眶，邁步向前走去。

「薰！」
小香驀地回頭，一名中年武士神色焦急地向自己走來，她懷中的小小薰也歡聲叫道：「爹爹！爹爹！」
小香眼光上下打量眼前的神谷越路郎，一張嚴肅的國字方臉，膀厚腰圓，稱得上挺拔，全是一般尋常武人形貌。原來創立「神谷活心流」的外公是這個樣子啊…
小香戀戀不捨地將小小薰遞給神谷越路郎。他一身樸素布衣，卻給女兒穿上好綢衣，望著女兒時眼中滿是焦急跟疼惜。看來外公跟爸爸外表差很多，但寵小孩這點倒是像的很。
「多謝這位…小兄弟。」神谷越路郎上下打量眼前瘦小的少年武士，心下起疑，這孩子是女孩子吧？「小女勞煩照顧了。」
小香連連搖手：「沒有的事！日後才是勞煩照顧呢。」她手搭帽沿，微微欠身行禮，便要離去。
「請留步，在下還未答謝閣下照顧小女之恩。」
「點滴之勞不足以報答於萬一，談何答謝。」小香輕笑，擠身人群之中。
神谷越路郎正想喚住小香，卻見另一瘦削的少年擠到小香身邊，小香的背影瞬間略為僵硬地警戒著，隨即不著痕跡地跟著那少年，人潮來去間，兩人的身影已消失無蹤。
「小薰剛剛去哪裡呢？爹爹好擔心！」神谷越路郎緊緊摟著差點走失的愛女，腦袋抵著小小薰的額頭道。
「小薰要去找娘。遇到一個想娘親的愛哭姊姊，是姊姊不是哥哥！」小小薰認真地道。
神谷越路郎苦笑，妻子新喪，不能怪女兒想找母親。他摸著小小薰的髮絲道：「小薰不要走，留下來陪爹爹好不好？」
見小小薰的小臉皺著，他翻開女兒瀏海，一巾手帕包紮著小小薰的額頭，急急問道：「小薰受傷了？」
「撞到痛痛。」小小薰指著額角，道：「可是小薰沒有哭哭。」
「小薰好勇敢。」神谷越路郎吻上小小薰的額角，一股清淡的曇花香氣從帕子上傳來。他微微一愣：這是剛剛那孩子的手帕吧？這時候怎麼會有曇花，莫說曇花只開在夏季，就算是不合時宜的曇花也不會在現在綻放………


拔刀齋拎著手中布包，看似在人群中閒逛著，四處尋找小香身影。好不容易找到人，便趁亂擠到小香身邊，示意她跟在身後。仔細想來，造成今日之局，只怪自己對她一路讓步：如果不曾教她練劍退敵，如果不曾贈劍防身，如果不曾收留她………
拔刀齋嘆了一口氣，可是憑著小香與自己相似的樣貌，不收留她，她有何處可去？不贈劍授藝，她又如何自保？每一個決定在當下已無更好的選擇，為何最後害得她踏入動亂之中？
然而即便如此，自己卻又再度…退讓了………
轉進暗巷後，拔刀齋將手中布包塞給小香，便逕自往前走去。罷了…放著自己沒死，總是不會讓她吃虧的。
小香疑惑地打開布包，裡頭是一件無袖的鎖鍊甲。小香一怔，已然明白拔刀齋默許了她跟在身邊一同奮戰；她舉步跟上拔刀齋，低聲道：「謝謝你。」


曇花是……只綻放於黑暗之中，而香消於黎明之前的花………


(文後雜談)

同人圈混久了，兔崽也老是掉進坑裡。有時候在坑底呆久了，真的會在暗夜裡咬著棉被怒吼道：「大大更文啊啊啊！」然後看著其他蹲在坑底的看官們跟兔崽一樣望穿秋水啊啊～

這樣想想，兔崽超～幸運的！至少兔崽蹲的坑裡面，有三個是自己的坑！(喂！) 起碼兔崽呆坑底的怨念可以少三個…這三個坑雖然還沒有完整的故事，至少人物會在腦子裡演給兔崽看嘛！而且只有兔崽看的到嘛！(以上發言真是有夠欠揍的)

於是兔崽的心情忽然超好的！會寫同人文，還不都是因為想要「然後呢？」「如果降降，會不會就釀釀」的腦補，總之劍心還在兔崽的腦子裡跑跑跳跳的，在劍心完結這麼久的日子裡，兔崽真該感到滿足。

拿這種超好的心情來寫這大票苦逼的要死的內心戲，真是超強違和感。沒辦法，劇情到這邊了，按照兔崽沒打出來的劇情大綱，就該這樣了。
只是還沒寫到這裡的時候，兔崽真不知道原來兔崽可以把小拔跟香搞成這樣啊……一個是歷練，一個是腦抽…當年打大綱的時候劇情線真的是這樣的啊！只是心情轉折上，被兔崽搞成了雪隧裡的九彎十八拐……於是兔崽就在劇情大綱的需要上，愉快的蛇行～當蛇行到像在走鋼索，還被兔崽走過去的時候，那種感覺真是說不出的暢快啊！
所以還沒走過去之前，兔崽就卡在路上了！

啊！兔崽解決了兩個伏筆～(轉) 按照兔崽的龜速填坑法，兔崽居然還記得有伏筆啊…(淚目)

真希望這裡的香跟拔醬看起來不要太雷同……兔崽都拿自己來寫，兔崽會說嗎？
(眾：這隻歡脫又跳tone的兔子，到底哪裡像拔醬啊……)

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第四十八幕

2015-12-25

小香隨拔刀齋在巷中東繞西轉，拔刀齋見四下無人，伸手拍拍一家後院的木門，一個總管模樣的人走來，檢查過拔刀齋遞出的木牌，又看了後方小香一眼，面顯疑惑，拔刀齋點點頭，那總管也不再為難，閃身讓兩人進去。
總管帶兩人走進後院倉庫，沿路上幾個伙計警戒的眼神緊盯小香不放。小香給人瞧得渾身不自在，但想自己不是長州麾下卻跟在拔刀齋身後，自然惹人起疑。
走進庫房，裡頭一包一包的米直堆到天花板下，幾個彪形大漢懶洋洋地坐在米袋上，見兩人走近又是神色一凜。總管在牆邊米袋輕輕一推，牆壁向後退去，一道窄梯落下，直通天花板上密室。

小香打量四周，看來這裡是長州藩的另一個秘密據點。外頭是稻米批發商社「岩沼米行」，裡頭的倉庫卻是長州藩志士隱藏及情報傳遞之所。
她擺擺手讓拔刀齋先上樓，自己走到院子裡的茅廁內，外衣底下換上拔刀齋所贈的鎖鍊甲，才回到米倉走上屋頂密室。

「人呢？」小香掃視一圈，低矮的屋頂密室裡幾名志士或坐或臥，卻不見拔刀齋的身影；牆角兩名武士與小香目光相接，雙方皆是一愣。這不是上午那幾個米行伙計嗎？
小香立時明白為何當時鬧出那場騷動，這兩名伙計只顧察看米袋，見米袋安好才來過問傷勢，只怕那米袋裡有什麼私藏夾帶之物。

「喂！小鬼！」身後一道粗豪語音響起。小香側頭，三名彪形大漢已站在身後。
「幾位有事？」小香轉身問道。
一名大漢目光上下打量小香。小香昂然直視大漢，眉心卻不自覺越蹙越緊。
「這幾天有人傳說『斬人拔刀齋』旁邊多個專扯後腿的『影子拔刀齋』，還一見大吉咧！小鬼，是你？」
「…影子…拔刀齋……？」小香愕然。眾多的拔刀齋傳說中，她聽過唯一一次：曾有個少年如影隨形跟在拔刀齋身後，宛如雙生的兩人、光芒背後的影子…人稱「影子拔刀齋」。她當時比手劃腳、雀躍地向劍心轉述了這個傳說，劍心彎著眼眸微笑著，眼中流洩出沉沉的苦澀思念……這個傳說沒有後續，無人知曉後來如何……
「臭小鬼！老子問你呢！」大漢粗聲道。
小香苦笑。原來她會出現在此，只因一切早已注定………。只一瞬，她挑著眉，不置可否地道：「…有何指教？」
三人走近一步，目光又在小香身上遊走，小香眉心更緊，一人道：「這麼瘦巴巴的小鬼，跟緋村一樣沒幾兩肉！你是他兄弟？怎麼稱呼？」
「……你們叫我阿劍吧…」…不會再有男人帶著歹意打量我了…我不能再是那個需要他處處保護的小女孩…這樣就好……
「小鬼！別以為緋村罩著就可以加入維新陣營。俺們長州不需要個拖油瓶！就算是緋村的弟弟，只會扯後腿就留不得你！」一人怒視小香，厲聲道。
小香微退一步，三人已把小香圍在牆角，其他志士聽到爭執之聲，也湊過來瞧個究竟。聽聞大漢的話，眾人連連點頭稱是。
「你們想怎麼樣？」小香揚著下顎道。
「劃下道來比試比試！長州不留無用之人！」
……那又怎樣？我的所作所為，本來就不是為了你們長州……小香心下淒然。這些日子出劍只為傷人…如果可以，她已不願無謂的打鬥。心思煩亂間，便見拔刀齋領著倉田走上樓板。
「倉田先生？」小香瞪大雙眼，她往前踏一步，前方三人立刻伸手擋道。

拔刀齋見此，已知眾志士輕信了傳言，以為這小傢伙劍術不濟，靠關係投入長州陣營，現在便要藉機尋釁生事。拔刀齋背靠牆壁，抱著胸袖手旁觀，以免坐實了小香光會扯後腿的傳言。
小香看看前方三人，又見拔刀齋不欲出手干涉，無奈地嘆了口氣：「好吧……」她雙手攏進袖中，微微鞠躬一揖道：「只是家兄有事找我，晚點再奉陪。」
「啥？」三人就是要惹事，哪這麼容易放過小香？一人伸手探向小香的領子，小香矮身避過，側身斜步轉到那人後方，一隻素手拍上那人肩胛，隨即腳步一長，雙手一張，穿過另兩人中間；堪堪三步便已繞過三人，來到拔刀齋與倉田面前。
三人連小香的衣角也沒碰上，衝著小香的背影怒道：「臭小鬼想跑？」
小香微微側臉，冷聲道：「各位領子邊上一點薄禮，還請笑納。」她面向倉田道：「這裡不方便說話，我們下去說。」
三人聞言摸上領子，一瞬間面色如土，冷汗涔涔而下。
拔刀齋視線掃過三人。小香既已立威，日後便不會有人再來糾纏不休。他轉身下樓，小香跟在後方。
倉田見那搖晃著紅色髮絲的嬌小背影，忍不住想起當日比劍在她身上看到的另一個拔刀齋身影……不過數日不見，她舉手投足…已是另一個拔刀齋…名副其實的「影子拔刀齋」。

其他志士見那三人臉色大變，圍上來關心，卻見他們手指顫抖著捏住領子上一根對準動脈的細針。是「影子拔刀齋」舉手之間就弄上的？要是他拿短刀一劃，這時他們還有命在嗎？
眾人驚恐地望去。消失在樓梯下的瘦削背影，有著他們難以望其項背的敏捷，武藝絕不落於人後，那個扯後腿的傳聞是怎麼來的？


「倉田先生怎麼來了？」三人尋了個米袋遮蔽的隱蔽處，一坐下小香便開口問道。
倉田上下打量小香，又譴責似地看向拔刀齋，拔刀齋拂然不悅地回瞪，嚇得倉田一個哆嗦收回視線，才道：「米行這邊收到消息好幾天，卻沒看到緋村，通知了長屋，讓我過來看看。」
小香點點頭，低聲道：「抱歉…」
「香小姐…妳這是……」
小香搖搖頭道：「現在我叫『阿劍』。」
拔刀齋冷著臉斜睨小香，小香半垂著頭，一雙無辜大眼在長睫下怯怯地閃爍。拔刀齋臉色變換，終是無可奈何地哼了一聲，翻個白眼不再理她。
倉田不可置信地看著兩人，吶吶地道：「可是…這……這不該如此！」
小香淒然道：「這世道也不該如此。」
拔刀齋輕咳一聲打斷兩人談話。小香能勸得動，他早就把小香勸回長屋去了；此地不好說話，這番不清不楚的啞謎要講到什麼時候？他轉過話題問道：「這幾日薩摩藩邸附近巡邏的人不少？」
倉田直盯著小香，片刻之後，微微嘆道：「聽說斬人拔刀齋出現在薩摩藩邸附近，他們是衝著你來的。」
「其他人行動方便嗎？」拔刀齋問道。
「巡邏的都被你引走了，暫時沒什麼事。」
「幕府的人沒起疑？」
倉田笑了笑，道：「長州人鞋底下踩著『薩賊會奸』四字，雙方勢同水火，長州的『斬人拔刀齋』緊盯敵人的動向，也不是什麼稀罕事，是吧？」
倉田說著，眼光又在小香身上流轉，張口欲言，喉頭牙關動了動，開口卻只有叮囑幾聲，讓他們行動小心而已。



「斬人拔刀齋」出沒在薩摩藩邸的消息既已傳開，若拔刀齋孤身一人，定是在外頭晃蕩，讓自己成為眾矢之的，引開巡邏的目光。只是現在小香「隨行護衛」著他，這般行事必將陷小香於險境。
小香見拔刀齋眉頭緊鎖，便知他八成是顧慮自己安危。她堅定地道：「不要顧慮我。」我會自己跟上你的腳步，站在你身邊戰鬥。
拔刀齋惱怒地瞪了小香一眼，轉身便走。死在刀下的性命，早有覺悟拿自己性命償還；可是現在捨命不顧，卻會害了小香性命；為她平安教她許多，卻使她足以投身動亂…他該如何是好？戰場兇險，教與不教，都是害了她……
拔刀齋在心底重重地嘆氣：放著自己沒死…總歸不會讓香吃虧的…只願這個混亂世道盡早結束，她能平安就好。



在岩沼米行待不過一天，隔天小香又與拔刀齋流竄於京都街角。
小香心知自己任性行事，是仗著拔刀齋放心不下自己，才勉為其難讓自己隨行身畔；想想自己一事無成的活人劍…她如何面對那個諄諄叮囑她「以劍活人」的人？小香心中有愧，看向拔刀齋的眼中滿是心虛，不敢再纏著拔刀齋東問西問。
兩人之間莫名一道冰冷隔閡，凍得兩人無言相對，卻是起於兩人滿心責怪自己。

小香跟著拔刀齋在路上閒晃，拔刀齋忽然停下腳步，蹲下擺弄自己完整無缺的草鞋；拔刀齋起身之時，周身氣息異常警戒，徐徐前行的步伐透著一股刻意為之。
小香不解，走到拔刀齋蹲下之處，照樣重覆拔刀齋的舉動；正猜測拔刀齋的意圖，赫然發現鞋子前方泥土路面上一道深深的輪子印痕，印痕之中散著些許黑色粉末，小香偷偷伸手沾起，那些黑色粉末竟是火藥。
她往前看去：輪印前方，兩名農夫推著一輛堆滿一籃一籃花材的板車，可怎麼看這情景都有種說不清道不明的怪異。而拔刀齋貌似隨意晃蕩，卻漸漸靠向一旁陰暗角落，不遠不近尾隨那輛板車。
小香再也忍不住，跟到巷底輕扯拔刀齋的袖子，問道：「是這輛板車有古怪？」
「嗯。」拔刀齋道：「若能無事出城就好。」
小香滿心疑惑，道：「是長州的人？你怎麼知道？」
拔刀齋略微遲疑，低聲道：「尋常農家農作躬身駝背，時日久了難免雙腿向外微彎、背部微聳，這兩人步履沈穩，不是農家出身。那輛車上藏有火藥、刀劍或者箭頭之類物品。」
小香雙眼圓睜：他居然連板車上私藏什麼都知道？
拔刀齋淡淡地道：「車輪印痕極深，車上約有四百斤重物；幾籃花而已，不會這麼重。鋪墊草席上透著些許油光，那些是保養金屬的油漬；沿路落下碳、磷粉末，大約是藏在花肥裡。」
小香探頭細查板車：難怪老覺得這景象看著就是不對勁。
拔刀齋沒告訴小香：此外，兩人衣角同樣縫著一道不起眼的補丁：一橫之下，三個小圈圍成品字。那是長州藩主毛利家的家徽，用來辨識敵我。
拔刀齋續道：「妳能看出古怪，別人自然也能。若是遇上巡邏，免不了又是一戰。」他一頓，輕嘆道：「香…我本來不該教妳這些……妳日後若是遇上，千萬要留神…離他們越遠越好。」
小香微愕：為什麼？
話還來不及問，拔刀齋神情一肅：「糟了！」
小香抬眼望去，四名武士走向花農喝道：「停下！」四人圍住板車，一人掀開花籃下的草蓆，果然全是刀劍箭簇。

眼見形跡敗露，兩名花農抽出板車下暗藏的刀。可惜出手太遲，前方刀劍已是迎面而來，兩人慌張地舉起左手護住頭臉。噹噹幾聲響起，板車兩側兩名戴著斗笠的男子擋下劍招，兩人身材瘦小，似是未及弱冠的少年。
「什麼人？」武士受人阻撓，怒斥前方戴斗笠的少年
一名少年手搭斗笠，忽地一道掐著喉嚨的尖叫聲從另一頂斗笠下傳來，淒厲地叫道：「啊啊啊～！！打起來了！殺、殺人啦！！！殺人啦！！！！」
板車四周幾人愣在當場：這是什麼情況？

市街上眾人不知發生何事，聽到刀兵相接之聲，又聽到有人鬼哭狼嚎地慘叫著，嚇得紛紛往外跑去，生怕自己無端捲入紛爭。一時間街上鬧烘烘亂成一團，前方卻已乾乾淨淨清出一條無人道路。
斗笠少年低聲向花農喝道：「還不快走！」
花農反應過來，拉起板車，飛也似地往前奔去。
武士們這才回過神來，緊握手中刀劍，心中暗罵：他奶奶的！！著了人家的道！
他們提步追去，兩名斗笠少年挺身擋在前方。
「你們是什麼人？！」一人劍指前方怒喝。
前面那人將斗笠往後一推，露出他紅色髮絲及左頰的十字傷痕。四人大驚：是「斬人拔刀齋」？
拔刀齋沉聲道：「滾！快滾的話…」話未說完，身旁人影晃動，斜身滑步搶進四人中間，猛然旋身翻上之際帶起一圈圓弧劍光，全數打在那四名武人胸腹，將那四人打暈過去。
拔刀齋愕然，不及細想，小香已從地上彈起，扯著拔刀齋的手臂急道：「快走！」

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第四十九幕

2016-06-20

兩名花農狂奔幾個路口，見適才騷動未曾擴及，故作無事緩下腳步推車前行。拔刀齋與小香閃身躲入暗巷，尾隨保護兩人，暗暗慶幸剛剛的騷動沒驚動其他盤查。

一路上，小香的舉動不斷在拔刀齋腦中徘徊：雖然胡搞蠻纏，卻大大減少了衝突。他心底輕嘆：若有朝一日能實現不再殺戮的諾言，或許…這也是一條可行之道吧？……想這些做什麼？自己滿手血腥哪能不遭天罰？……她…也在等著吧……
見拔刀齋的臉色陰晴不定，小香心下惴惴不安。劍心對她胡鬧向來一笑置之，但拔刀齋似乎十分介意自己橫加插手一通攪和。
好不容易兩人才講上話，這下又是一路無言。


兩人隨板車出城，城外人潮不如城內壅塞，小香便鮮明地感覺到原本在城內不張揚的幾道視線緊盯自己背心，尤其當板車彎過岔路，這幾道視線更是明顯。
小香正疑惑著，拔刀齋卻兀自往一旁林間走去。小香才跟進樹林，拔刀齋猛然發足狂奔，腳步蹬上樹幹、伸手一拉樹枝，身子便往前飛竄數尺。小香愕然，不知發生何事，只好提氣凝神跟在拔刀齋身後，踩著他的步子一路飛越。後方幾道急沖沖的腳步聲乍現，不用回頭也知道被人跟蹤上了；那幾人只怕跟丟了拔刀齋，竟連隱匿行蹤也不顧了。


片刻之後，拔刀齋只聽見小香氣息粗重在後苦苦追趕，其他數人早就聽不到一點聲響，他便停下腳步：從大街上的騷動就開始跟蹤，連進樹林一個也沒落下，果然是衝著我來的，如此便好。板車也該到交班換車的據點，他們想回頭追蹤也沒用了。
小香落在拔刀齋身畔，弓身撫胸喘氣：飛簷走壁應該進步了吧，好歹我今天還跟得上啊。
小香側臉看向拔刀齋，想他定然會嘉許地點頭微笑，卻見拔刀齋極目遠望，神情悠遠哀戚。小香小嘴一扁，不明所以忿忿然地望去，層層林木後似乎掩著朱紅色的塔樓頂端。
拔刀齋逕自走開了去，在林子裡徐徐前行。小香不緊不慢跟在拔刀齋身後一尺，她卻沒來由地覺得拔刀齋此刻離她好遠好遠，濃重的哀傷氣息把拔刀齋隔絕在塵世之外。小香緊咬下唇，她從來就不喜歡看到他這樣，他在自己的世界裡，而那個世界裡沒有她……

林木扶疏的前方，一道圍牆隔著個院落，拔刀齋縱身一躍，無聲無息消失在圍牆彼端。
小香急急奔去，提氣躍起，手搭牆沿向前一撐，翻過圍牆輕輕落下。眼前忽地一片開闊，高高低低的墓碑整齊地座落於前。
她一怔……這裡…是她與家人失散之所…那片她們一家每年都會去上墳的墓園。
小香四處張望：拔刀齋若會在此，必然…是在那塊每年祭拜的無名墓前吧？
小香邁步尋去，拔刀齋駐足的前方，果真是那無名墓碑。
拔刀齋一瞬不轉地注視著，眼底盡是深切的哀戚與欸欸柔情。

“那是妳爸很久以前很要好的朋友。” 當時母親依稀是這樣告訴她的。
她在父親沈湎於回憶的滄涼神色中妥協了，從來不曾過問這無名之墓的主人。可現在，她在拔刀齋的眼中，讀到了刻骨的情深繾眷與心碎……
小香遏止不住心底千萬蟲蟻啃噬般的妒恨。誰都不准搶走他深情的目光，他只准看向一人！只有他的妻子，她的母親，才配享有他這片目光！

「……是誰長眠於此？」
拔刀齋沒有回頭，定定瞧著無名墓碑，深沉的語音緩緩道：「…這是……我的……妻………」
小香不可置信瞪大雙眼，蹌踉地退了兩步，不自覺地頻頻搖頭。這是…他的……妻……？

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酒後醉語中淡淡的笑容，柔聲傾訴相守一生的誓言：「…我想和妳在一起…直到死亡將我們分開為止……」

夕陽西斜下的孤獨翦影…遙望遠方的誠摯柔情，眼角眉梢流洩的笑意，帶著心碎的苦澀。

雪地上，他的臂彎緊緊摟著黑髮少女，淚水決堤喃喃道：「…為什麼…妳為什麼……」他的淚水止不住滑落…他痛徹心扉的呼喚……喚不回她消散的魂靈……

「我叫雪代…緋村巴。」那縷芳魂早已…冠上了…他的姓氏。
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小香眼眶盈滿淚水，呢喃道：「雪代…緋村…巴……？」
拔刀齋一瞬不轉，極輕極輕地：「嗯。」


小香的世界，如同她落下的淚，摔在地上，碎了。
風，吹散了少年少女不合禮數的歡聲笑語、婦人含笑的斥喝……這是誰的聲音………？
她模糊的眼前，只剩他注視孤墳的情深意摯……自絕於俗世…自絕於家人之外……
三十五年了……他的妻子在這坯黃土前…仍踏不進他的世界……那個他深埋心底眷戀的…是長眠於此的亡妻……
……他與她曾經十指緊扣…他們相視而笑……只是些隱瞞與欺騙堆砌的泡沫…碎了……

可她傻呼呼地相信著。…她捨棄信念…罔顧人命……夜夜掙扎於屍山血海……而她執著緊握的遙遠未來…只是一片謊言…………


「為什麼！！」小香的淚水飛散空中，衝著拔刀齋哭叫道：「為什麼不是她！我恨你！」她雙足點地，急奔而去。
拔刀齋回過神來，愣愣地望向小香飛奔的背影，忽地臉色大變，叫道：「快回來！別過去！」跟著追了上去。

小香頭也不回，眼前一陣疾飛的光芒，一片飛苦無迎面而來。
她下意識高舉左臂擋住臉面。狂風驟起，呼呼強風吹偏了苦無的來勢。隨即小香的後領被人拉起，往後一揣，一道身影閃出擋在她身前，急速旋轉手上的劍，苦無打在劍上叮叮噹噹之聲不絕。
「妳沒事吧？」
小香伏在地上，指尖嵌進土中，喃喃囈語：「為什麼一切都是騙人的？為什麼不是她？……那我…又算什麼………」

狂風停下，風中帶來的白梅香仍淡淡地環繞在四周。七名黑衣人自樹叢後現身。
拔刀齋冷冷掃視一圈：甩掉之後還知道來這裡找？看來他們背後的人做了不少功課。
拔刀齋抬眉冷聲道：「誰派的？」
「你不需要知道。」語音一落，七人同時搶上。
一道弧光閃過，左側三人刀勢阻在拔刀齋手中長劍之外，拔刀齋受著三人威逼之力，眼角餘光瞥見右側兩人舉劍朝小香奔去，小香卻伏在地上，對近在咫尺的敵人不理不睬。拔刀齋大喝道：「站起來！妳在幹什麼！」
小香仍是毫不動彈。

莫非香受傷了？
拔刀齋心裡焦急，劍勢猛然下沈，三劍齊齊落下，拔刀齋劍勢反向拉回，一劍劃斷左側那人雙手及頸項，另兩道劍光落下，在拔刀齋旋身收劍時劃過他的右臂，拔刀齋腳步前點，旋身如離弦之箭，「龍卷閃‧旋」硬生生劈開兩人胸腹；拔刀齋腳步沾地，便迴身反手擲出腰間短劍，狠狠釘在奔向小香的一人後心，短劍前端穿胸而過。

眨眼之間，四名黑衣人已命喪刀下。兩人齊聲怒吼舉劍衝向拔刀齋，拔刀齋身影晃動，著地一滾穿過兩人之間，手足運勁高高躍起，朝那堪堪碰到小香的黑衣人左肩一記「龍槌閃」劈下，直達心臟；拔刀齋轉動劍柄，黑衣人的鮮血如泉湧出，拔刀齋抬腳踹向那人腰際，抽回長劍。

拔刀齋俯身提起小香的後領，急急問道：「妳怎麼了？」
小香淚水不止的眼中毫無生氣。拔刀齋摸不清頭緒，小香倏地出掌劈在拔刀齋手肘麻穴，趁他勁道一鬆，另一掌推向拔刀齋胸口。
拔刀齋何曾防備小香出手，被她一推連連後退；後方兩道劍風橫掃後頸腰間，拔刀齋足底運勁，高高躍起，兩道劍光掃過空中，拔刀齋後仰翻身落地，怒喝道：「妳到底在幹什麼！」
「……既然不是她！我又算什麼！」小香嘶吼道，失其依頓地悲鳴著。


見激戰之中兩人內訌，黑衣人精神大振，一人直奔小香，一人迴身一劍往拔刀齋腹部揮去，拔刀齋橫劍掃過，雙劍相交噹噹作響。

小香無視眼前戰況，轉身踽踽前行。這條血途…我到底是為了什麼而走…？已經…走不動了……我…累了…好累、好累了……
拔刀齋遠遠望見小香踏出兩步便綿軟地攤倒在地，未及細思，龍巢閃亂擊齊發，立馬了結前方擋道之人，直奔最後一名黑衣人。

那人感到拔刀齋氣勢洶洶而來，回頭刀劍上格，不料拔刀齋心念一轉，直劈刀勢輕碰彈起又往黑衣人雙腿掃去，斷了那人雙腿。黑衣人跌躺在地，斷腿處鮮血汨汨流出。
拔刀齋撇下他，逕向小香奔去：該不會剛剛的苦無上有毒？
他單膝跪地，抱起小香上身，小香面白如紙，氣息微弱。拔刀齋眉心緊蹙，目光掃視小香週身，見她左臂上盯著一枚苦無。拔刀齋抓起她左袖微微使勁，衣服沿著苦無兩側裂開，小香雪白的藕臂上、苦無四周一團墨黑。
拔刀齋暗叫不妙，連忙撕下自己衣袖一角，縛在小香左上臂，減緩血液回流；他取出手帕墊手，小心翼翼拔起那枚苦無，小香傷口流出的血竟如墨水一般黑，苦無上一股腥臭之氣傳來，果真這苦無上餵有毒藥。
拔刀齋臉色鐵青駭人，手持苦無，起身向黑衣人走去。

那人雙腿被斬，倒在地上無法逃脫，又見拔刀齋殺氣濃重向他走來；他右手揚起，一枚苦無直直朝拔刀齋飛去。拔刀齋腳步不停，右手持劍狠狠朝地面擊去，一時間大小石塊齊飛，打落了那枚苦無，更有一堆碎石向黑衣人招呼過去，打得他身上各處又添許多零碎傷口。
拔刀齋冷眼俯視黑衣人，長劍抵在他胸口，沉聲道：「解藥！」
「沒有！」黑衣人咬著牙別過臉去。
「藥方。」
「沒有！」
拔刀齋冷哼一聲，左手一揮，自小香身上取出的那枚苦無便釘在黑衣人左胸心臟上方。
黑衣人雙目圓睜，臉色倏地煞白，他右手發顫舉起，猛然朝苦無拍落，苦無偏過，直貫入他心臟。黑衣人登時氣絕。

拔刀齋駭然。特意留他一命便是要他的解藥去救小香的命；但那人立時自盡，只怕他非但沒有解藥，那毒藥發作起來更是讓人生不如死。
拔刀齋跪在小香身旁，心急如焚。小香好歹是個醫生，怎麼樣也比他更能處理中毒，但小香昏迷不醒，氣若游絲，再磨蹭下去就不用救了。
拔刀齋抓起她左臂，用短刀劃開傷口，以口吸出毒血，吐在一旁地上；血色漸漸由黑轉紅，拔刀齋見毒質大半被吸出，再拖片刻應無大礙，便背起小香發足狂奔，回長屋找人救治。他心中只有一個念頭：她不能死，絕對不能死！

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第五十幕

2016-12-24

小香幽幽醒轉，模糊的視線中，一名白鬚老人皺眉頭瞪著她。長谷川大夫？這裡是長屋嗎？我怎麼會在這裡？
小香細聲呢喃道：「…他又不要我了嗎……？」此語一出，拔刀齋深情眷戀地直視那塊墓碑的神情又閃過小香腦中。她別過臉去：「無所謂了…這些都跟我無關……」
長谷川大夫冷笑道：「跟妳無關？那好得很啊！這傻小子拼死護妳，會死是自找的，干妳香小姐什麼事嘛！」
「什麼？」小香唬地跳起來，急急喚道：「他…他在哪裡？」
「隔壁。」
小香立刻彈起，刷地拉開相隔的紙門，只見拔刀齋躺在房間中央，雙眼緊閉，面色潮紅。小香伸手搭在拔刀齋腕上，心情激動的連自己指尖的血管也劇烈跳著；即便如此，她還是讀出了拔刀齋脈象沈穩，已無大礙。

小香聽見身後長谷川大夫走進，拉上紙門。她顫聲問道：「他不會死對不對？」安心下來，眼淚便止不住滑落。
「暫時還死不了。」長谷川大夫沒好氣地道。
「發生了什麼事？」
「問妳呢！我老頭子出去辦個藥材，才走到門口，就見緋村急急忙忙背著妳衝進來，他一看到我就『啪』一聲倒在地上，嚇死我老人家！抓緊看看你們倆怎麼樣，要是緋村有個三長兩短，我老頭子怎麼跟桂先生交代？啊？以後誰來保護維新志士啊？妳這丫頭手臂上受了點傷；緋村一點零星皮肉傷，可是脈搏微弱膚色潮紅，中毒了還跑這段路，八成全靠意志力撐著唄。」
「中毒？」小香不解，伸手拭去淚水。
「問我？妳不是跑去跟桂先生吵著要跟在他身邊『隨行護衛』？」長谷川大夫白眼一翻，訓道：「『護衛』了半天妳是在『護』什麼啊？妳一個當大夫的，中個毒就把自己氣暈了，那還頂什麼鳥用？」

小香一愣，淚水又簌簌地落下。……她一再捨棄…一再退讓……可是她執著的一切…卻都是謊言……
情何以堪。

「緋村這孩子也傻。光擔心妳中毒鏢，急著把妳手臂的毒質吸出來，沒想過萬一連他自己都中毒了，誰來救你們倆？還就真的給他吸進毒質了！」長谷川大夫哼了兩聲，絮絮唸叨：「居然還笨到跑回來，加速氣血運行，毒質流遍全身！這傻孩子急著救妳，連自己性命都沒管。妳倒好！光會說跟妳無關的屁話！枉妳哥哥只顧著心疼妳。」
小香雙手攥著衣擺，緊咬下唇，淚水不住滑落。

長谷川大夫罵了一陣，看小香淒楚可憐，咳了一聲，安慰道：「好在你們倆中的這麼點毒還要不了命！」
「這是什麼毒？」
「摻了吐真劑的砒霜。」長谷川大夫說到此處又是氣不打一處來：「一群蠢貨！就不說兩種藥性混了相剋；他媽的摻吐真劑就是逼供套話用，怕人快快死了套不出話，這砒霜就不敢多下，毒餵得不乾不脆！放了餵毒暗器不能見血封喉，是給人家欺身過來拼刀子嗎？多那些零碎苦頭又有個屁用！蠢豬！還好你倆遇上這些個蠢貨，命算是撿回來了。」
長谷川大夫拿過枕邊一個小鍋，盛了一碗綠色湯汁推到小香面前：「這些是甘草綠豆湯，妳喝一些，解毒的。晚點再餵妳哥哥一些。」
說著，長谷川大夫起身道：「醒了就好好幹活，自己照顧妳哥哥。」
長谷川大夫走到門邊，手已搭上紙門，卻停頓在此躊躇不定。他嘆了一口氣，對著小香的背影道：「我一直希望若妳當真不幸…捲入戰場，下手千萬不要猶豫。那個扯後腿的『影子拔刀齋』是妳吧？當斷不斷，反遭其亂……心慈手軟只會害了妳自己。」
小香一動也不動。
長谷川大夫搖搖頭，又長嘆一聲，默默拉上紙門。



小香死死盯著拔刀齋泛著潮紅的臉。

曾經，她對著性命垂危的他叫「哥哥」……
曾經，她絮絮叨叨地對昏迷的他傾訴委屈……
曾經，她氣他待她兇惡，故意下猛藥整他……
曾經，她在他歸來的清晨裡，替他披衣禦寒……
曾經，她在他夜歸的酒醉時分，聽他柔聲許諾：「…我想和妳在一起……直到死亡將我們分開為止……」

小香闔上眼眸，一行清淚又緩緩落下。


「嗚……」拔刀齋雙眸緊閉，呼吸急促，失去意識之中，竭力忍耐中毒的痛楚。
小香急急抹去淚水，扶起拔刀齋上身，端著綠豆湯送到拔刀齋嘴邊，拔刀齋只是咬緊牙關忍痛，若斷若續地微弱呻吟著。
小香扶著拔刀齋躺下，將隨身藥物全攤在地上，東翻西找中抓起一包麻沸散。

「……巴……」

小香猛然一震，緊緊捏著手中藥包。

摻了吐真劑的毒。
隱藏在笑容之下的苦澀……
蒼涼悠遠的神情……
多年隱忍藏匿……
“我從來沒有存心要騙妳，只是我一生孤苦多而歡樂少，如果可以的話……我不願想起過去的事。”
“或許他「就是」要瞞妳們。”

……吐真劑……
置於胸前、緊緊捏著藥包的手，越捏越緊。
現實與幻象……

小香拆開藥包，拿過那碗綠豆湯。麻沸散在她手中彈跳著落入碗中，一點、一點、一點……
無聲無息地，越過止痛的界線……鴉片成癮前的迷幻……現實與幻象的交界……天國一般的存在………
她師父教導過的：止痛醫病的藥物，成癮害人的毒物……那一線之隔、不該跨越的劑量差異。

小香再度扶起拔刀齋，撬開他的牙關，把那碗綠豆湯一滴不落餵入拔刀齋口中。


漫長的時間緩慢、緩慢地流逝，藥物終於發揮效力，拔刀齋不再低聲呻吟。
小香死死盯著拔刀齋的臉……她再也不要聽到為了她們著想而刪減編造後的「事實」，她已經被騙了太多太多年了……
如果這一切，她早就知道…早就知道的話………她又何至於此！！

「她是誰？」嫉妒、惱怒、憤恨、背叛…在小香的語音裡燃燒著。
拔刀齋不語。

「……她是誰？」小香再次開口，淚水盈滿了眼眶。她說不出口…他對那女人的稱呼……他失去意識後呼喚的名字……這些否定她存在的字詞，她說不出口！


良久，拔刀齋忽然開口，悠遠的嗓音徐徐道出。
深藏心底、無法言說的痛苦，刻印在他左頰上…不知該如何道出的、不配獲得原諒的…罪，與…傷。


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那天晚上的月亮好圓、好亮，不用打燈籠也有銀白的月光引路，是個適合斬人潛行的夜色。

從什麼時候開始，我是這樣看待月光！？
「春之夜櫻、夏有星辰、秋之滿月、冬有白雪。」師父搖晃著杯盞裡的萬壽，清淺地嚐了一口；以景佐酒，連那燒灼喉嚨的烈酒，似乎都很美味。師父一直是這樣瀟灑、愜意，自在而活、不問世事。

“飛天御劍流的宗旨，不就是從苦難之中拯救無辜世人？如果現在不發揮這種力量的話，到底要等到何時才能拯救世人？”
“現在有多少人受苦受難，有多少人無家可歸？我說什麼也不能眼睜睜地放著他們不管！”

師父…為什麼要阻止我？



燈籠的火光接近了。
我捏著手中的黑色信封，那裡面只有短短十個字「京都所司代 重倉十兵衛」，他是我今晚的目標。

“如果我污穢的血刀及刀下亡魂，能換來人人安居樂業的「新時代」，那我就願意殺人…”當初，我是這麼回答。
「拔刀齋」之名不能讓人知道，所以…重倉先生身邊護衛也不能留。我看著遠處燈籠映照的影子……只有兩名護衛嗎？真是太好了……

「對了，清里，你下個月終於要成親了吧？」
前方的青年笑了。那是他青梅竹馬的女孩，不管世道如何，追求著幸福所編織出來的新時代，才是世界該有的姿態……
不！我不需要知道這些。讓大家都能安居樂業，不再挨餓受凍、不再擔驚受怕的新時代，只有走過動亂、斬盡阻擋的一切，才會來臨。所以……

「參見京都所司代 重倉十兵衛大人，我們雖然沒有私怨，但為了新時代，只好請你們死了。」
我踏出去打斷他們的未來。無論他們怎麼想像，他們的未來已經結束了。

那個叫做清里的青年，一瞬間穿過我的血刀之下。他的身手並不比另兩人好，可是他的劍上傳來強烈的執念：他不想死、他不能死。
為了新時代，抱歉，這由不得你。到此為止了。

一刀劃破他的胸膛，結束了。
我的左頰卻傳來一道細微的疼痛，溫熱的血液滑落……他竟然能在我的臉上劃上傷痕？！

殘破的軀體仍在地上匍匐掙扎，斷斷續續地道：「我不能死…好不容易才能結婚的…和……」
夠了…夠了！！！

一劍攪斷他的咽喉，聲音消失了，一起消失的…是他心心念念的幸福。那個女孩、那個幸福是怎麼樣的未來？能讓他對生命如此執著，執著到可怕的地步？

「下輩子，你一定要得到幸福……」我們沒有私怨，這一切都是為了新時代。為了新時代……

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第五十一幕

2016-12-24

改：2020-06-16

我開始嗜酒，從左頰受傷之後。喝起來像血的酒……變得越來越難喝。

曾經看著黑色信封的名字，我知道這是為新時代必要的犧牲。
自從左頰受傷，那個青年的身影常常出現在我眼前。我開始想像那個青年執著的幸福是怎麼樣的？能讓他如此執著的未來，想必非常美好吧？如果那個女孩等不到他回去，她會怎麼樣呢？

我不知道。我不懂等待與牽掛是什麼滋味。
我只記得爹娘看著天空，等稻穗抽高結實，等金黃色的稻穀裝進米袋，他們那時笑了，然後……眼睜睜看著領主拿走大半的收成……
算算剩下的米、蘿蔔、蕃薯，爹娘的眉頭就沒放開過……弟弟妹妹出生後，領主一年一年拿走的米越來越多，我們碗裡只剩小小塊的蘿蔔，爹的眉頭越來越緊。
只有那天，姊姊被人帶去幫傭，爹跟娘好像鬆了一口氣，微微笑了。那天碗裡的蘿蔔比較大塊，難得不是餓肚子睡著的夜晚。
或許那時候爹娘也在等我長大一點吧……等能送我去當長工，家裡就可以再少個吃飯的人。
我不知道，霍亂帶走了一切：那個等我回去的家，以及那些我該牽掛的人。

我只希望新時代能夠像那個青年所執著的那樣美好。這是我對死在手下的亡魂應負起的道義。我們沒有任何私怨，這一切都是為了新時代。



「我們是會津藩家裡的勤王志士！女人來跟我們喝一杯！」
會津藩？勤王？

一陣吵鬧傳來，兩個搞不清楚狀況的蠢貨，在調戲我身後那個女人。
「會津藩是幕府的人，笨蛋！」我忍不住出聲：「動亂以後會越來越激烈，像你們這種冒牌志士，將來京都不會有你們的容身之地。不想死的話，就趁早滾回鄉下去。」
不想死的話，趁早快點滾！不想死的話……

那個青年又在我眼前浴血掙扎……他說他不能死……他好不容易才能獲得幸福的……

我丟下錢，走了。
京裡的混亂，已經到了假冒維新的名義混水摸魚的地步了嗎？
以前像這種雜碎，從來不會影響我的情緒……
我深信飛天御劍流能夠結束這個亂世，能從時代的苦難中拯救人們。一年了，我手下的亡魂越來越多，可是新時代在哪裡……


一名手握鎖鍊雙刀的忍者橫空出現，上來就問我是不是「斬人拔刀齋」。
長州的情報外洩了！極少數人才知道的「拔刀齋」也被人知道，是誰？！

還來不及多想，那人刺擊不成，鐵鍊已經團團纏住我。他跟我一樣，不是正規的武士，是留在陰影之中、歷史之外的影子刺客。
他躍下取我性命，我拉起鐵鍊，反手握刀穿透他的胸膛，鮮血嘩啦啦落下。細碎的腳步聲響起。
是剛才酒館裡被調戲的女人！？我下意識握緊手中的劍，心裡只道：拔刀齋之名還不能見於世…還不能……

「你…真的讓血雨…落下了……」水晶一樣的透亮聲音，幽幽地說。
白小袖衣、紫披肩…漆黑的雙眼……鮮紅的血………


她暈倒了。看見武人血鬥，又被噴了一身血，被嚇暈是正常的吧？
我不能留下目擊者，也不想丟她在路邊自生自滅，只好抱起她回小萩屋。她的身上……鮮血之氣…與白梅之香……還有…微醺的酒氣…………


她只是喝醉了。
隔天她卻順理成章的留在小萩屋，因為她是我帶回來的女人，因為她在我房裡過夜。她毫不在意別人的誤解，坦然地上下走動打理。這個奇怪的女人叫做巴，雪代巴。

但我不喜歡。尤其是飯塚他們那群人，眼神在我跟巴之間飄來飄去，然後對我露出意味不明的曖昧笑容。一群輕浮的人！！

我告訴她，只要她發誓忘了這一切，就快點走。
她漆黑的眼睛望著我，平靜地道：「我留在這裡會打擾你嗎？老闆娘倒是很喜歡我耶！」
「……妳家人會擔心吧？」忽然想念起飯塚那群人，只要我語氣冷下來，他們一個跑得比一個還快。這女人為什麼不怕？害我繼續浪費口水。
「我要是有家可回的話，就不會在深夜裡，還一個人強喝著悶酒、醉倒街頭。」她的語氣神情有股淡漠的哀傷。或許我們都一樣，是無家可歸的人。
但是………「我不知道妳有什麼遭遇，不過，我現在沒有餘力照顧妳。」我耐著性子好好跟這女人解釋，只是語氣又冷硬了幾分。還有內奸的事情要查，這位大小姐拜託別再給我添麻煩了！我不想天天對著飯塚他們賊兮兮的笑容。
「那麼，你要解決掉我嗎？就像昨晚解決黑武士那樣。」她的語氣還是一樣平靜，我卻覺得哪裡被狠狠捅了一刀。

我不是見人就砍的嗜血之徒！我不是！！不要把我跟那群拿平民試刀的混蛋混為一談！
我板著臉，一字一句的說，告訴她，也像在辯解給自己聽：「…我是為了創造大家都能安居樂業的新時代，才拿刀殺人的。即使是敵人，只要沒帶刀，我也絕對不會殺他們的。」

「你是以對方有沒有刀，來決定該不該動手的嗎？那麼，如果我現在手上也有刀的話，你就會殺了我…？」
「我-----」
「等到你…想到怎麼回答我之後，請一定要告訴我。」

我不知道該怎麼回答……
什麼時候開始，我動不動手取決於對方有沒有刀？又為什麼我會用對方有沒有刀當成我的行動準則呢？
因為對方手中有刀，可以殺了我，所以我要先下手為強？
可是我為什麼會跟一個素昧平生、無冤無仇的人，打得你死我活呢？
這一切都是為了新時代……但如果為了新時代，連巴那樣的女孩都拿起刀劍擋在我面前，我也要下手殺了她嗎？



我的刀鈍了。
對著那些迎面而來的敵人，我們到底是為了什麼互相殘殺？我不知道。
我的刀已經出鞘，穿透了那些滿是殺意的敵人。

這一切都是為了新時代！
那個人人安居樂業的新時代到底是什麼樣子？到底值不值得這麼多人為它犧牲？
我只知道，每當送來黑色的信封，京都的深夜，必定會下起一場血雨。


「你打算就這樣、不斷地一直殺人下去嗎？」
我用力搓動浸在水中的雙手，攪出嘩啦嘩啦的水聲，好像這樣我就能聽不見她的質問。

為什麼妳總能看到我內心最迷惘的部分？為什麼妳又敢毫不留情地質問我？
妳漆黑的漠然眼眸中，看透了多少事情？為什麼我在妳面前，如此輕易的被看透？
擅長讀人心思的飛天御劍流，為什麼看不透妳？我看不到妳平靜眼眸下深藏的喜怒哀樂。



我抱著劍在窗邊打盹。下山之後，只有抱著劍，我才能安心入睡。
有人的氣息靠近…靠的太近了！！在我清醒前，刀刃已經出鞘。我死瞪著眼前意圖偷襲的人。

那是巴。她手中捧著她的紫色披肩………她脖子上架著我的刀……她滿臉驚恐地看著我………在她漆黑的眼眸中，映著一個渾身殺意的嗜血狂魔……

我一掌推開她，左手緊壓我持刀的右手。我差一點點…就差那麼一點點……就要殺害一個手無寸鐵的無辜女人………

「……抱歉……」我大口喘氣：「之前我還大言不慚地說，絕不亂殺市井之徒，現在卻這副德行…妳快離開，再不離開的話，遲早有一天，我會真的殺了妳……」
柔柔軟軟的紫色披肩飄落在我的膝上。這讓我更加無地自容。
我以為我跟那些拿平民試刀的瘋子不同……但其實……我跟他們一樣…別人待我的好，我用刀劍相向回報……

「我還會在這裡待一陣子。因為現在的你，需要有劍鞘來收斂狂氣……」
她沒有走……她說她會待在這裡……因為我需要她………而她也願意留下……在這樣兇殘嗜血的我身邊………


我想回答她的問題了。不是為了新時代或維新或任何冠冕堂皇的理由，只是因為我的私心，因為我想，想許下一個承諾。
「上次妳問我的問題，如果妳有刀的話，我是不是會殺妳………我的回答是『不會殺』。我不會殺妳的。無論發生任何事情，我都絕對不會殺妳的……我絕對……不殺妳……」
我這樣答應過她……可是……可是………



大家偶爾會拿巴來取笑我。看我心情很好、心情不好，總要扯上是不是因為巴如何如何。
每當他們越說越過火，還是彈刀子出來嚇人，他們才知道閉嘴。
雖然，他們大部分時候都是對的。牽動我情緒的…常常是她。

她靜靜地站在廚房，為夜晚回來的我遞上一杯熱茶。
她靜靜地在燈下縫補衣服。
她靜靜地提筆寫字。
她不用說什麼，光是看她安安靜靜地做事，我的心情就莫名的安定。

在她身邊，白梅香環繞的地方，我能平靜地入睡。
直到飯塚跟片貝闖入。

他們告訴我，密會的地點-池田屋-被新撰組襲擊。除了桂先生，與會之人無一倖免。
那一夜之後……長州藩士慘遭幕府殺害的消息，越傳越大、越傳越亂。久坂玄瑞先生為首，帶著三千長州士兵上京喊冤。
而京裡，會津、桑名、薩摩早就等著了……

我們在蛤御門激戰，混戰之中，一發砲彈打向皇宮。口口聲聲勤王的長州，把砲彈打向我們勤的王。
一瞬間，長州成了犯上的逆賊，是砲打皇宮的朝敵。幕府軍也為此震怒，短短一日戰鬥，長州節節敗退。

我在激戰中聽到久坂先生為戰敗自盡。下令撤退後，他們要我離開，盡快通知其他人快逃。
我離開戰場不久，我看到……敗退的長州軍，放火阻斷幕府軍的追擊………

我趕回小萩屋，大家都逃了，只剩下巴一人，手足無措地等我。
我想也沒想，拉著她的手腕便往外跑。


戰火一路延燒。在火光中，沿路都是追捕長州人的新撰組隊員。
我準備拔刀衝出去殺出一條血路，巴卻壓住我搭在劍柄上的手，望著我的眼神中毫無畏懼地說：「我要看你是否能在我面前殺人。」
她的眼神，就像那天質問我，如果她手中有刀，我是否會殺了她一樣。
我又在她眼中看到…那個兇惡嗜殺…不堪、醜惡的我……
我拉著她，躲躲藏藏繞過新撰組的封鎖線。


火勢直到兩天後的早晨才完全撲滅，一共燒毀了兩萬八千戶民宅，死傷不計其數。
我帶著巴，往緊急約定地點前進。我看到幾個孩子，愣愣地站在燒毀的家園前方，他們的眼中一片空洞，只剩一無所有。
他們為什麼會被牽連進來？他們跟佐幕倒幕有什麼關係？他們是無辜的！這一切原本都不干他們的事！
我高喊著人人安居樂業的新時代，卻下手毀掉了很多人安居樂業的未來……為了那個新時代，到底還要犧牲多少才夠？那個新時代到底值不值得？


我在橋上找到了一身破爛裝扮的桂先生，用草蓆草草裹身的桂先生，就像街邊那些失去家園的人們。
我只能言不及義的安慰桂先生：他能逃過一劫都是天意。
桂先生說他會暫時離開，也不回去萩。他在京都郊外安排了農家，讓我暫時藏身，行動事項透過飯塚聯絡。
「巴！」交代過後，桂先生忽然對巴說：「如果妳沒地方去的話，妳可以和緋村一起住在那個農家嗎？『一對年輕夫婦』比『一個年輕男人』容易掩人耳目。當然，偽裝的也可以。緋村就—拜託妳了……」


突如其來的請託，我跟巴都傻住了。

我不是不願，是不敢想……她曾經願意作為收斂狂氣的劍鞘，待在我身邊。
只會喚來腥風血雨、殺人無算的我還能奢求更多嗎？
像她這樣白梅般高潔的女子，不該受到血雨沾染。


我可以告訴她，只要她在，我就感到安心嗎？
只有她明知我是拔刀齋還留在我身邊，只有她被我利刃加頸也不曾離去。
我想看她坐在燈下安安靜靜地縫補衣服的模樣。
我想看她拿起掃帚專心一意清掃房間的模樣。
我想看著她……靜靜的在我身邊，做什麼都好，什麼都不做也好。

這樣滿手血腥的我……這樣朝不保夕的我……巴…妳願意嗎？


可我還是笨拙的嘴硬。
她問我：「你覺得呢…？我的確是沒有可去的地方…」
「妳也不是完全沒地方去吧！妳要盤纏的話，我可以給妳。」
巴…如果妳不願意的話……我明白…我都明白。
我繃著臉，心口卻劇烈跳著。

她沈默了……她直視著我，她沒說要走。

那麼……巴……讓我保護妳好嗎？
「……一起住吧！」我小小聲地說著：「不過我這種身份，也不能保證能和妳一起住多久……」
但是……「可以的話，我不想偽裝…」我想許諾她、一生一世：「我想和妳在一起。直到死亡將我們分開為止……」

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第五十二幕

2016-12-24

長州傳來的消息一天比一天更糟。英法美荷四國聯攻馬關、朝廷發動長州征伐、長州家老為平息征長之怒切腹自殺……京裡的消息充斥著新撰組在池田屋事件有功，更是變本加厲地追捕維新志士們……


維新一派的處境日漸困難，我的心情卻異常平靜。
我在山裡採藥、在田裡幫忙鄰居農作。雙腳踏著土地，流下汗水換來的成果，不再是殘破的軀體。
舉著樹枝跟孩子們胡亂打鬧，我從沒想過劍術可以只是孩童間的玩樂嬉鬧，而不是拼命的修練跟性命相搏的廝殺。

一日之後，夕陽西下的地方，有人在門前等著，接過我的竹簍，替我打盆水，再端上一杯熱茶。
我曾經自問，我想追求的、那個人人安居樂業的幸福是什麼？我想這就是了吧。
踏踏實實的工作，換得一家溫飽；夕陽西下後有家可回，家裡透出光亮，有人陪伴。


偶爾，那個在地上掙扎著不願死去的青年、那些失神地看著燒毀家園的孩子，他們的神情又出現在我眼前、夢裡。
黑船來了之後，佐幕、倒幕的紛爭已經牽連了太多太多人了……

我曾經相信以飛天御劍流之力，一定能結束動亂，讓大家都得到幸福。
現在，我只想讓新時代早一日來臨，讓大家能過上和平的日子…一個大家能夠微笑的平靜日子……大家可以平安地追求小小幸福的日子………就算我還要繼續踩著屍體前進。



巴說我變得喜歡笑了。因為這樣的日子很好，我很喜歡、很滿足。我知道桂先生終究會回來，我遲早會重回戰鬥的日子，但我還是貪心的希望，先讓我過個安穩的年吧。


巴的弟弟-緣，忽然出現在村子裡。
她很訝異。我心底的不安也急速擴大。
我的藏身處，應該只有桂先生跟飯塚知道，為什麼緣會找來這裡？除非是巴……但她的神情，讓我不願意去懷疑她。

只是遇見巴的那晚，有個鎖鍊忍者直呼我「斬人拔刀齋」之名。我曾想過僅僅是長州的情報外流。
可是，如果我們的相遇不只是巧合呢？如果還參雜了情報外流後的刻意安排呢……
我不敢往下想。心裡的疑惑擴散的太遠，要若無其事、安穩地度過這個新年恐怕就很難了。



我留巴跟緣在家，讓他們兩人多聊聊。傍晚回家路上，卻看到緣獨自一人離開。
我叫住他，他眼中含著淚水、滿是憎恨，咬牙切齒地叫著：「你這種人…你這種人，一開始就不該存在……！」
他撞開我，低著頭遠遠跑開。

發生了什麼事？緣那樣十歲的孩子為什麼會有這種表情？
我拉開家門，問了一句：「欸！那孩子到底要去哪裡……」
巴滿臉驚慌地闔上手中的日記，緊緊地將日記抱在胸口，彷彿裡面有不可告人…不願讓我知道的秘密。

我默默地坐在門口換鞋。如果她不希望我知道她的事，我就不問，縱然我對她一無所知。
我故作無事地問：「怎麼了？」
「沒…沒有。」巴的語氣還是掩不住慌亂，微微顫抖著。

「緣那孩子，他回江戶去了。」沈默一陣後，巴忽然開口，語氣恢復平靜、異常地平靜。
「…江戶…啊？」這是我第一次聽她提起自己的事。
「我以前從來沒對你說過家裡的事。我想你大概也一樣，完全沒有想過要問我這些事情。…不過，今天或許剛好是個機會。我還是…告訴你一些好了！」


外頭飄起了雪花，很冷很冷。對於巴即將告訴我的事情，我心裡莫名的害怕。
那些她緊緊抱在胸前的過去，不願讓我探詢的過去……我害怕一旦過去被攤開，我們再也不能像現在一樣。


巴靜靜地泡茶，緩緩地說：「就如剛才所說的，我的老家在江戶。我父親是下級武士，雖然沒有富裕到有閒錢，但起碼也沒窮到三餐不繼。我們一家三口，過去一直都過著平和的生活。」
「我父親雖然文武皆不專精，但他對家人和鄰居都非常親切，是個大好人。母親待人之好，絕不輸父親，但體弱多病，生了緣不久之後就去世了。」
「緣不知道母親為何物，不過，由於是我照顧他長大的，所以他把我當成母親般地愛慕。對緣來說，我不但是姊姊，也是母親。他是個可愛的弟弟，雖然他的想法激烈、個性衝動，偶爾還真讓我束手無策。」
「記得我的婚事決定時，他也是一直耍賴。當時我真是傷透了腦筋。」

巴的語氣好平靜，外頭的風卻忽然強勁地颳起來……
她的婚事--------？
她……

她端著一杯茶到我面前，平靜的說：「請喝茶。」
我端起了她奉上的茶水。她是不是曾經…這樣奉上一杯茶水，給那個本該是她丈夫的男人？

「…對方是下級武士的次男，我們從小就認識。他和父親一樣，文武皆不專精，但待人很好，比誰都肯努力。」
「我從小一直就很喜歡他這一點，所以當他選中了我當他的新娘時，我真的是好高興！不過，我當時雖然很高興，卻只能圓睜著雙眼，什麼表情都做不出來。」
「我實在是…很討厭自己這樣，為什麼就是不會笑呢？」
「也許正是這個原因，即使我是那麼地幸福，但他卻沒能知道我的感受！」
「『一個下級武士家的次男，是無法讓妳幸福的。因此我決心，起碼要成為優秀的武士、受到世間肯定之後，再來娶妳！』他對我這麼說，然後將婚事暫時延期，決定加入從好久以前就嚮往的京都巡視組，前往動亂的京都----」
「他去了之後，就再也回不來了…！」
「當我聽到了噩耗，根本無心生活，於是立刻出發到京都----」
她緊緊抓著和服下擺…聲音顫抖著……

「…在我所不知道的遠處，他就這麼死了…原本已經得到的幸福，也跟著他消失…」
「不過，也許…這些都是我自己的錯。如果當時我哭著、抓著他、硬把他留下來的話就好了…我越是這麼覺得，就越想…越想去恨某個人，否則當時一定會瘋掉…」

「不要說了！真的…不要再說了！」我一把將她擁進懷裡。已經夠了……
她在我的懷裡痛哭失聲…她的淚水打濕了我的衣襟……許久不曾揭開的傷痕…刻進骨血中的疼痛還是如同她的淚水一般灼熱。
我們追求新時代的那個美好，到底要犧牲多少……要失去多少才夠？



屋外的雪還是飄著，我倆依偎的一床被子中卻很暖很暖。
我伸手翻了翻面前爐中的炭火，火苗一下子就竄起來。跳躍的火光，暖了冰冷的冬夜，也在禁門之變捲走了好多無辜的性命…燒毀兩萬八千多戶民房的火焰，費時兩天才撲滅。十年前黑船來航撩起的烈焰，究竟什麼時候才能夠熄滅……

我翻著火，某些話忽然不吐不快。
「一年多以前，我因為想以自己的雙手，保衛全國人民的幸福，所以和師父吵架，憤而離開師門…我很希望能出一己之力，幫助國家結束動亂、開拓新時代…因此參加了長州派維新志士的陣營，成為斬人拔刀齋…當時我相信，以飛天御劍流之力，一定辦得到…」
「不過，現實沒有想像中那麼單純。我不斷地殺人、滿手血腥，時代洪流卻依然停滯不前，彷彿我只是個嗜殺的兇手…我的心情沉重，意識裡籠罩著愁霧，周圍的空氣裡，總是飄著血腥味，甩也甩不掉…」
「就在這個時候，我遇見了妳…妳的問話，將我腦中的愁霧，一個一個地撥散了。我瀕臨瘋狂的思想，也因此再度回到了原來的軌道。」

我聞不到血腥味了，取而代之的是芬芳的白梅香！

「和妳一起生活了半年，現在的我…已經完全了解，自己之前一直想守護的、所謂人民的幸福，究竟是什麼。原來每個人的幸福都不同，這令我好沉重。」
「我終於了解到…就算飛天御劍流再厲害，我的劍術再高超，單靠我一人之力，是不可能改變得了時代的。更別說要將人民的幸福全都挑在肩上，這根本是天方夜譚…」
「我能做到的只有，保護自己看到的每個人，讓他們過幸福的生活…」
「以後---斬人的生活還會持續下去—在新時代成立之前，我可能要一直踩著屍體前行了。不過，等到新時代真的來臨…或許這種想法太理想，但我想尋求一個不用殺人就可以保衛人民的方法…」
「我知道這雙手曾經奪走很多人的幸福，所以我會背負著這個罪孽，努力找尋贖罪之道…」

「…巴……妳在這個動亂之中，曾經失去的那個幸福…我一定要補償妳、永久地守護妳！」

她的唇角綻出了笑容，她眉眼彎彎地雙頰緋紅，輕輕柔柔地應了「嗯…」。
她的笑容好美…好美……佔據了我全部的視線……她的唇好軟好甜。她是我的…我一個人的…我的妻……我發誓守護她一生幸福的…我的巴。


長久以來，我終於能放下刀劍，在與她相擁入眠的夜裡，我安然入睡。
這是我想要守護的幸福…不惜任何代價！！

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第五十三幕

2016-12-24

直到我驚醒的那一刻。
冰冷的被褥與空蕩蕩的家。
巴不見了！
門縫裡塞著的一封信，要我去山上老林裡，巴在他們手中！


我緊捏手中地圖，那個森林裡，有著異樣的感覺…少了什麼的感覺……
敵人大費周章把巴奪走，必然佔有地利。
但只要巴在那裡，管他是什麼地方，我都會去把她奪回來！
我發過誓的，守護她一生的幸福！！

敵人來了。那個自稱是闇乃武的忍者，一刀砍上我的背。這個結界般的森林擾亂了我的直覺，我察覺不到背後的偷襲。
但是，那又怎樣！
「…巴的幸福由我來守護…這是我昨天才剛發誓的！無論這裡是什麼地方，你們是何方神聖，一切和我無關！」
「凡是阻擋我的傢伙，不論是誰，一律…殺、無、赦！！」

他失敗了。自盡時用爆炸化身結界，混淆了我的聽覺。
那又怎樣！
接下來的兩人，自盡引爆的結界模糊了我的視覺。
那又怎樣！！
你們以為這些不入流的小把戲能干擾我多久？！！
只不過…只不過……
巴在他們手上。


「把巴還來！！」
就算身體跟神經無法正常發揮功能，只要在短兵相接的時候集中我全部的精神就夠了！
闇乃武的頭目也看出來了……他不斷針對我的四肢發動攻擊，撲近、躍離。
大量失血與冰凍的雪地，讓我的動作越來越遲鈍，這是他們奪走我觸覺的第四結界……

鮮血湧出……失去直覺、聽覺、視覺的我…動作逐漸被冰雪凍結……我是不是真的毫無勝算了？
可是……
把巴還來！！


頭目狂笑著讓我選擇我的死法：逐漸接近死亡的死去，還是一擊必殺的瞬間死。
我已經毫無勝算了……？也許他說的沒錯…
不過，相對地！！
既然感官已經失去效用，不如將它斷個徹底，全神貫注地集中在瞬間死的最後一擊！
我閉上眼睛，高舉長刀，朝那頭目衝過去。

對不起，巴……但願妳能活到新時代誕生……希望妳幸福……
如此…我別無所求………


揮下了賭上全力的最後一擊……我未被剝奪的嗅覺聞到一股幽香……
---------這……？----------

我睜眼看見……巴擋在我的前方……
---------這香味是……

落下的刀刃劈開巴纖細的身軀……切透了那老頭的心口……
鮮血飛散。
白梅…香----------

……鮮血之氣……與…白梅之香…………


巴手中的短刀滑落，在我頰上刻上另一道傷痕。
她留給我的……刻進血肉裡的印記……我臉上的傷……


「…巴……巴……為什麼……妳為什麼……」
她最後一次看向我、最後一次對我笑了：「…這樣的結局最好了……。所以……請你不要再哭泣………」
「巴～～～！！！」

這種結局怎麼可能最好？！！
該死的人應該是身為斬人的我才對！為什麼反而是妳死了！
這種結局一點都不好！！一點都不好！
巴………



為什麼？到底為什麼…？
無論我怎麼想，都想不通！
該死的明明就是身為斬人的我…為什麼巴…妳要代替我呢……



“原本已經得到的幸福…就這樣消失了………”巴微微顫抖著…強忍著淚水……
她默默忍受著…眼睜睜看著幸福消失……失去深愛之人、獨留於世的痛苦……這種痛苦，生不如死……
連淡然的她，都無法抑止的憎恨…

可是這些都是我的錯！無法怪罪別人，是我一刀斬下的錯！！



巴的日記隨風翻動，我翻開她的日記，回憶著她靜靜坐在桌前，落下一筆一畫。

「今天從京都傳來了清里明良先生被殺的噩耗。」
…清里明良？巴的未婚夫嗎？

----“我不能死…好不容易才能結婚的…和……巴……”----
是我殺的！
是我奪走巴應有的幸福…！！
是我把失去摯愛的痛楚加在巴的身上………


她到京都…是為了向我復仇……
不惜以自己為賭注，加入了誅殺我的計畫，投身闇乃武的陣營之中……
所以她隨鎖鍊忍者出現。
所以她出現在結界森林裡……


「…這個人奪走了我曾有的幸福，我……這麼深深的恨著他，可是他也是………………………，之後他會踏著血跡前進，………………………………殺過的人更多。…………讓他現在就死掉。再見…我所………人。」

她的日記停在這裡……
她的絕世之語…是對我滿滿的恨意……


我開始明白這樣的結局為什麼最好了……
妳再也不用忍受摯愛之人離世，孤伶伶留在這世上的痛苦了……

而我…終於得到報應……
把那些被我奪去的未來、那些被我獨留於世的哀痛…深深刻進我的左頰中……
瞬間死去，對我這罪孽深重的人來說，果真太過仁慈了。
我是不是該嚐遍妳所受的刻骨之痛，才能付出我該償還的代價？



桂先生來了。他派人解決了內奸，賣了長州情報的人是飯塚。
他希望我成為游擊劍士，站在腥風血雨的前端保護維新志士。


妳告訴過我的，每個人都在追求小小的幸福……
我答應過妳的…保護自己看到的每個人，讓他們過幸福的生活…。


我答應了。
已經滿手洗不掉的鮮血……如果我現在放下刀劍，以前的刀下亡魂都白死了。
我能償還的，只有用性命去換一個大家都能安居樂業的新時代……
背負著罪孽……在戰場上…替「斬人拔刀齋」找到一個終點………

等新時代一到……
如果上天願意讓我見到新時代來臨………
我不會再殺人了！絕不……

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小香垂著頭，捏著衣擺的雙手越收越緊。

他眉頭緊蹙，在她執意留下的時候。
他無言以對，在她質問他的時候。
他惱羞成怒，在眾人拿她取笑他的時候。
他羞赧呢喃，在他向她許諾一生一世的時候。
他心滿意足，在他與她平靜相伴的時候。
他字句銘記，在他們兩人交心的時候。
他無畏無懼，在她深陷險境的時候。
他生無可戀，在她離開人世之後的每一天。

一字一句的情真意摯，都在狠狠地扎著小香。每個拔刀齋莫名對她發怒的片刻，每個不明所以氣氛凝結的瞬間……都是踩上了她的影子、都是他對她的思念……

她只記得，十幾年來，劍心對薰只有微笑相對，有求必應，不溫不火，平淡如水，細細長流。她以為這就是內斂的父親深愛母親的方式。
可是……拔刀齋親口道出的過去，他無措、他靦腆、他的笑、他的怒、他的痛、他的傷……都是因為她………他也曾經瘋狂過、燃盡生命地愛過…可是那個他瘋狂愛戀的女人……不是薰……

而小香模糊的淚眼中，依稀看到散著淡雅白梅香的薄霧身影，深切哀憐地望著床榻上的丈夫，不真切的手貼在拔刀齋的額上，穿過他的髮絲。
她眼中愛憐橫溢、疼惜不捨，在他低喃呻吟的時候。
她捧著他的臉，傷心欲絕地搖頭，在他道出她破碎的絕世之語。
他們本來是一對情深愛篤的愛侶，本該長相廝守………

她當時這樣說的：她想救他…她想看他笑著……
她強烈的執念，扭轉了時空……
在拔刀齋道出的故事之後……有她被剪裁的真心……

小香一瞬間拼湊起了這塊故事的全貌，她是為了解這個結而跨越時空變換。
可是憑什麼？那是他與她的故事！他們倆人之間，緋村香又在哪裡！
她要成全的，是一個否定她一切的世界。憑什麼！




隔天夜裡，拔刀齋悠悠醒轉，望向一旁雙眼紅腫的小香，虛弱地微笑道：「還好妳沒事。」
「誰要你多事！」小香恨恨地瞪向拔刀齋，隨即起身走向門邊，冷冷地道：「醒了就自己喝藥，自己的命自己顧著。」

“……如果妳改變了歷史的軌跡，造成妳父母其中一方死亡，或者改變了他們相遇的機緣，那麼妳以後……妳就不曾……出生過了。”
“如果妳死了，妳的魂魄只能永世漂泊於混沌之間。”
那個女人這樣告誡過她。

那又如何？活在血流成河的地獄，揮舞違心之劍，一切執著盡成虛幻……
永世漂泊於混沌之間，有何不好？

小香拉開紙門，走了出去，「唰」一聲，狠狠甩上房門。


拔刀齋看著這一切，只有苦笑。曾幾何時，她真是越來越像自己了…初識之時、那個拒人於千里之外的自己。


(文後雜談)
啊啊啊啊！！兔崽是個凡事想得很簡單的傢伙！！
曾經兔崽覺得寫追憶篇的獨白有什麼難的嘛！！漫畫翻開來，兔崽對著電腦碎碎念，打下來就好了嘛！而且打架可以跳過，隨便唉兩下就好了，OH~YA！！場景描述夕陽西下啥的，講述的時候通通都可以跳過～萬歲！！

勾連代誌嗯系拱狼so想ㄟ哈妮啊干單！！(╯‘□′)╯(┻━┻)
(果然事情不是蠢人所想的那麼樣簡單)

但是但是但是但是！！
雪花飛進來那幕超美的，兔崽想寫怎麼辦？
拔醬眉頭一皺，感覺案情不單純，兔崽想寫怎麼辦？
打架打的超帥的！拔醬狠起來的樣子，兔崽想寫怎麼辦？
拔醬跟巴包在被子裡如此這般那樣，兔崽…嗯…這個兔崽一點都不想寫……
啊啊啊啊啊啊啊！！！

既然是獨白，拔醬就該把他內心糾結的小劇場全都老實交代，於是…內心戲的轉折、腸子的糾結啥的……
完全忘記”獨白”=”內心戲爆表”的兔崽，腸子果然很糾結T___T

更慘的問題是：大家都跟追憶篇很熟！！！
其他的自創劇情，兔崽腦裡的vs筆下寫的vs大家看到之後想像的，可能是三個東西，不過因為沒有公定版本，”妳懂我、我懂妳，OK的啦～”兔崽可以這樣蒙混過關。
但…追憶篇漫畫就在那裡，完全考驗兔崽的筆力到底能不能用文字獨白的方式重現追憶的劇情……然後再把它搞成兔崽要的一堆誤會，喔～兔崽壓力大！

耗時1~2個月，糾結出1萬字的追憶篇。希望兔崽沒玩砸了。
在此對當年提供文字連載的各位大神們表示無限的景仰！！這麼難的事情，他們當年1~2週連台詞翻譯都搞定了。

PS.雖然兔崽沒事會找一些新寫法來折磨自己，但…說到H文，兔崽的手腦之間有強大的H封印，腦子裡都已經#$%&@#$%，下手就只有一堆的馬賽克......唉..

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第五十四幕

2020-11-22

「用嘴吸毒物這種蠢事你也幹得出來?！蠢貨！」隔日清晨，長谷川大夫複查拔刀齋的傷勢，劈頭又是一頓好罵：「連你都倒下了，誰去找大夫來救？」
拔刀齋面色泛紅，周身肌肉痙攣疼痛，顯然餘毒未清；但已可起身端坐，只待休養數日，毒物清除便可痊癒。
「這是什麼毒？」
「摻了吐真劑的砒霜！」長谷川大夫沒好氣地道。
「吐真劑？！」拔刀齋臉色大變，殺氣迸散：薩長的密會交易、黑函上的姓名，這些見不得光的事流出去了嗎？事態擴散前，還來得及…滅口嗎？
長谷川大夫橫了拔刀齋一眼：「就知道你會怎麼想，所以才留香在你身邊看照。怎麼？小丫頭整天跟在你身邊團團轉，你替維新幹了啥好事，她會不知道？」
長谷川大夫話鋒一轉，捋著鬍鬚嘿嘿笑道：「倒是你小子當真好樣的！唸唸叨叨講了一個多時辰，老夫巡過三回，你翻來覆去的還在喊同一個女人！嘖嘖！」
拔刀齋愕然。
「…嗯……巴…？」長谷川大夫調侃地挑眉道：「香那丫頭沒聽說過？看她當時瞧你那樣子，簡直差點沒把你生吞了。」
拔刀齋面上閃過一絲尷尬的紅暈，心底卻鬆了一口氣：只要沒有洩漏長州的消息就好…這樣…就不會有滅口黑函了吧……只是………
拔刀齋眼眸微闔，黯然忖道：…香終究還是知道了吧……我連妻子…都能…親手斬殺……
「算了！」長谷川大夫整理好手邊物品，起身道：「你們倆鬧彆扭，趁這幾天好好說開。香那丫頭脾氣硬卻心腸軟，鬧脾氣撐不了幾天的，你服軟示弱唉個兩聲，她不會放著你不管。這兩天你給老夫好好休養著，毒清乾淨了才准踏出長屋！」


……香又怎麼了？……
那片墓園裡，她喊出巴的名字，一切就變了……她嘶吼著、悲泣著…毫無生氣地蹣跚離去……
……不…從香問起師父、從她喊了我的名字開始……她就…再也沒笑過了……
……她總是嚷著沒頭沒尾的話、總是說我騙她……總是說…她恨我………可是為什麼…？她…卻不是要報仇………

紙門向外滑開，小香別過臉扁嘴咬牙，捧著湯碗走進，「砰」一聲重重放在榻上。感受到拔刀齋欲言又止的視線，小香側目狠瞪他一眼，哼聲扭頭就走。

……香一直是很盡責的大夫…不論她有多麼討厭我……
拔刀齋凝視湯碗，綿細的綠豆湯散發香甜的氣味。
那時也是這樣，她怒氣沖沖地拿來細心熬煮的藥粥。一切又回到了原點……
只要她乖乖待在這裡，沒有對外聯絡的可疑形跡…看在她的醫術上，桂先生也不會太為難她吧……
無論如何，她討厭我也好…恨我也好……她會好好的…這就…太好了……
拔刀齋端起湯碗一仰而盡，眉宇間又恢復了往昔的冷硬傲然。



慶應元年，年末之月，師走。
長州對幕府問罪一事，既不屈服也不反抗，冷淡的態度終是惹惱了德川家茂：長州高舉「尊王攘夷」的旗幟，便明擺著不把德川家放在眼裡；五月幕府發佈長州征討令以來，各藩處處推託財政不堪重負，應者寥寥。如此下去，德川幕府令出不行，威儀將置於何地？諸藩各行其事，日後…又如何共禦外敵？
於是，在一橋、會津、桑名施壓朝廷發佈征長飭令之外，德川家茂翻出「禁門之變」的舊帳，要求朝廷追加長州罪責。

一時間，各藩大名群情譁然：上次征長，長州家老已然認罪切腹，以平征長之怒；今日德川家為重整威儀，對長州苦苦相逼趕盡殺絕，日後對外受辱，又要找哪家「重整威儀」？
長州高舉「尊王攘夷」又如何？諸藩莫不是陛下之臣，尊王之舉理所當然。今上天皇*亟欲攘夷，長州不過順應陛下之意，有何不可？
只是……
一年前「禁門之變」舊事重提，強加罪責，德川家怕是鐵了心要剿滅長州…陛下便是此次不允，欲加之罪又何患無辭…征長之舉只在遲早之間……
高漲的糧價已是逼得各藩內暴動四起，平亂尚且不足，又哪來的錢糧舉兵征長？長州滅了，誰又是下一個「長州」？


幕府步步進逼下，僧侶奔波祈福、商家奔走收款的年末之月，長州志士們暗地奔走積囤米糧兵刃，一邊四處喊冤、勸退各大名舉兵之念。兩名土佐浪人頻繁往來於長州及薩摩兩大仇敵之間。聞風而來的壬生之狼，大肆搜捕維新志士；他們的搜捕名單上，一人赫然在列：「軍火販子-坂本龍馬」。



這天天氣晴朗，長屋裡裡外外拆下所有和紙拉門及廊外木板雨遮，請下樑上神龕，細細地清掃煤灰煙塵，除去一年的污穢、災厄及罪孽，迎接新年的到來。

院落的一隅，戴著頭巾遮掩紅髮的嬌小身影，正用力擦拭木板雨遮。
「香…」玲看著那冰冷疏離的背影，怯怯地喚了一聲。
小香恍若未聞，手中動作絲毫不停。
玲絞著手猶豫再三，終於踏步走近，鼓起勇氣道：「我…我聽說這陣子，妳不在的日子…緋村大哥身邊出現一個專扯後腿的『影子拔刀齋』…那……是妳嗎？」
小香手中動作一頓，捏著抹布的手越握越緊。
玲依稀聽見小香嘲諷似地輕嗤悶哼，隨即見她翻過木板繼續擦拭。
「為什麼？！」玲見小香默認，尖聲質問道。
「與妳何干？」小香停下動作，微微側頭，斜睨玲的目光燃燒著。
「這…」玲連連頓足，急得不成調的語音道：「妳…妳為什麼要這樣？緋村大哥、他、他在新時代的最前線拼命著…妳為什麼……為什麼……」
一瞬間，玲焦急的神情，彷彿與另一張薄霧般的哀淒面容重疊在一起。
…心心念念擔憂他的女人…祈求上天讓他平安歸來的女人……一個又一個……媽媽算什麼？！眾多為他憂心的女人之一？！那我……我又算什麼！！！
「那個大混蛋！」小香恨恨地丟下一句話，抬起木板就走。
「香？！」玲連忙跟上去。小香走到廊邊放下雨遮，便有兩名志士走到小香身前。
一人開門見山地厲聲道：「香小姐，不准再跟緋村出去！別以為仗著緋村縱容，就可以到處瞎攪和！」
……扯後腿…瞎攪和……？
小香撇撇嘴，別開的目光忿忿不平，哼聲道：「你們懂什麼！」
「臭娘們！」那人大為光火，呸了一聲，罵道：「事關長州生死存亡！妳倒好！忙著從緋村手下放人走！妳以為日後薩賊會奸那群王八蛋，就會感恩戴德放過長州嗎？！」
小香冷眼望著眼前兩人。不久前還跟前跟後覥著臉叫「香小姐」，現在倒是開口閉口的「臭娘們」？曾經拿拔刀齋的生死下注取樂，現在又知道拔刀齋事關長州的生死存亡了？長州存了又如何？剛好戊辰戰爭一路滅了其他家？
小香低低蔑笑，不屑地道：「哼哼…長州…薩摩…會津…幕府……一群人自相殘殺，死光了正好讓洋人長驅直入！你們還記得你們要攘夷嗎？！」
那人一怔，隨即揚聲道：「當然！不先收拾掉幕府那群吃裡扒外的王八羔子，攘什麼夷！這不是妳們女人家的事，閃一邊去！」
「然後我就眼睜睜地看你們讓拔刀齋去砍人？！」小香忽地尖聲狂叫道：「讓那一條一條鮮活的性命，消逝在他的血刀下？讓那些消失的人生變成他肩負的罪孽？你們、你們根本就不知道，你們逼他背負什麼！」
那兩名志士聞言，活像聽到什麼天大的笑話。苟全性命於亂世，已是千難萬難；拔刀齋那個臭小鬼還有閒心去可憐佐幕那群王八蛋？
他們嘲弄的神情，狠狠刺進小香眼中，小香心頭頓時騰起熊熊烈焰，正要張口罵人，聲音卻忽然梗在喉頭。
……她也曾經為他大力辯解…在嘲笑他「溫柔賢淑」的人們面前………
…那些蒼白的辯駁全是他一手創造的謊言……難怪他始終雲淡風輕一笑置之……
她卻不曾懷疑…傻傻相信著……無謂地爭辯著……像白痴一樣……
可笑至極！
小香恨恨地跺腳，眼眶泛紅，轉身急奔而去。

「嘛！」另一人拍拍那名志士的肩頭，道：「香小姐畢竟是個大夫，見不得死傷。」
兩人目光嚴厲轉向不遠處的玲。玲煞白著臉，連連搖手道：「我…什麼都沒聽到…什麼都不懂……」她急忙行禮，碎步走遠。
「呿！」那人朝著小香離去的方向，啐道：「天真的小醫生！」
「是啊…畢竟緋村把她保護得太好了。」另一人苦笑道。保護到她不問不管情勢如何，便不分敵我的濫發善心。
幕府步步進逼，連翻舊帳這種陰招都出來了，擺明鐵了心要幹掉長州。在京長州人躲躲藏藏，除了保命，還有長州後續避無可避的一戰。生死存亡之際，還談什麼攘夷？長州如若不存，靠幕府那票光會為難自己人、看到黑船就嚇得開港的孬種，攘什麼夷？



……我到底在做什麼……
夜色濃重，冬日寒氣穿過木板縫隙，一絲一絲灌入屋內。
小香坐在廚房一角，就著爐灶裡未熄的餘燼，凝視斜倚牆角的長劍，綁在劍穗處的鵝黃緞帶，隨著吹入的寒風左右擺動。
一幅一幅過往，不住地在小香眼前流動。
劍心送她緞帶的溫和笑靨；拔刀齋贈劍暗藏的關心；換藥診斷時，拔刀齋不理不睬的冰冷面容；巴深情注視拔刀齋的容顏；劍心與薰相視而笑的神情………

一行清淚緩緩滑過小香的面頰。

……憑什麼是神谷薰？
他刻骨銘心、生死難忘的女人，早就身死香消。他的妻子是這個她、是那個她，又有什麼區別？
不是這個緋村香、也會有另一個緋村香……
這樣的我…到底……為了什麼而存在？



[文後雜談]
今上天皇：對在位天皇的稱呼，當時在位者為孝明天皇，明治天皇之父，德川家茂將軍正室皇女和宮的異母哥哥。
孝明天皇是非常死硬的攘夷派，德川幕府則傾向開國派(看看隔壁那個精美的鎖國失敗案例)，但天皇硬要攘夷，於是德川幕府在對外政策上就整個很尷尬：要鎖國攘夷又沒這個實力，想開國通商大老闆又不准。
長州這時候還是打著攘夷的旗幟，跟著大老闆搖旗吶喊就對了。至於執行面有困難？德川家的事！
但長州跟外國人打過，也知道攘夷不可行，而孝明天皇很剛好的在1867年駕崩了(明治維新前一年)，繼位的明治天皇沒在搞攘夷，維新後薩長政府就「越攘越夷」…啊不是，是「文明開化」了。
這故事告訴我們，大老闆就算不管事，但他的態度還是很重要的！

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第五十五幕

2020-11-22

「行了！毒清得差不多了！臭小子快滾吧！」長谷川大夫不耐地擺擺手。之前是自己弄得一堆傷，這次是自己犯蠢中毒，醫這個不惜命的臭小鬼，真他媽的沒勁！
拔刀齋起身，將長劍插回腰際，默默地向長谷川大夫行禮，轉身離去。
長谷川大夫冷眼看著拔刀齋隱隱帶有托孤之意的舉動，在拔刀齋離去後，長谷川大夫搖頭輕嘆，低喃道：「這一個兩個都不是省心的！」


她不會再跟著了。
想起小香冷臉放下藥碗扭頭離去，想起她嘶吼悲鳴蹣跚遠去的背影，拔刀齋打從心底鬆了一口氣。
從此，他不用再害怕劍下忽然竄出的人影，他不用再顧忌滿地駭人的斷肢殘軀，他不用再管她弄傷自己只為遠離戰場。
他也不用再留心後方，時刻憂心她是不是還好好地跟在身後。
……如此…甚好………



只是，拔刀齋走向後門，卻見小香換回一身男裝，別開眼眸緊咬牙根、滿臉憤恨卻又守在門口。
拔刀齋微愕，隨即視若無睹大步前行，冷冷丟下一句：「何必？」
小香啞口無言，千言萬語磨碎在齒間。

是啊！何必？！
她何必「護衛」一個註定會好好活到明治的人？一個故作深情，欺騙妻兒的人？
那樣的幸福笑顏，不過是一場騙局罷了！她相信了十四年還不夠嗎？！他心裡從頭到尾就只有埋在土裡的那個女人！
她甩手離去又怎麼樣？他可是「拔刀齋」！可是「強悍無敵」的傳說！這個世界裡，本來就沒有她的一席之地！或許…在明治之世，也根本就不該有她！

可是……可是………
這道門外…是刀兵相見的修羅戰場…是流淌著鮮血的冥河……
無數的刀光劍鳴逼近拔刀齋……拔刀齋劍光落處飛散的無盡血雨………
枯骨成山…血淚似海……

對！我只會瞎攪和！我只會扯後腿！
這一切都是斬人無數的他，親手教出來的！「劍必救人」！
小香眼眸緊閉，恨恨地咬牙，跟在拔刀齋身後，舉步踏出長屋。
數日來幾度放下的劍，終究……又握在她的手中。



夜深人靜的巷弄中，響起急促的腳步聲；聲聲追討下，一道人影擋住追捕而來的京都見迴組。
「滾！趁早滾開的話……」拔刀齋話未說完，一道紅髮身影掠過身旁，倏地矮身滑步衝向見迴組。
人影揮劍猛擊一人膝後，隨即腳步迴旋竄入另一人胸前，一記龍翔閃突擊下顎。後方那人對空刺擊突進，影子拔刀齋一腳踏上身側牆面，扭腰避過那一劍突刺，在那人變招之前，影子拔刀齋旋轉斜身，斜斬重劈那人肩頭，並趁勢借力翻上，掠過那人頭頂；劍光落下，龍槌閃重擊最後一人腦門。
影子拔刀齋從滿地傷者中緩緩站起。平攤在地的軀體、痛楚的低鳴，充斥著狹窄的巷弄。
第一人忍著腿傷單膝跪地，勉力支起上身，巍顫顫舉劍攔住影子拔刀齋的去路。影子拔刀齋昂首前行目不斜視，揮劍猛砸攔路長劍，抬腕劍勢平揮，橫劈那人面頰，便收刀回鞘。
她偏頭瞥視倒地呻吟的人們，又冷眼掃過拔刀齋，輕蔑地悶哼一聲，逕自走過拔刀齋身前。

拔刀齋哪能不明白小香的意思。他雙眼微闔，強壓下臉上的熱辣。
……說得再好聽，他都是奪人性命的斬人…為了新時代的殺戮，她不需要懂，也不需要她諒解……
拔刀齋默默跟在小香身後。小香學什麼都快，跟著拔刀齋闖蕩不過月餘，她已經知道如何追尋維新志士行蹤，已經知道…哪裡是血腥戰場的最前端……


日夜流轉，小香依舊跟在拔刀齋身後五步以內；偶爾拔刀齋側頭回首，兩人目光相對，小香立刻恨恨地別開眼眸。
僅僅五步之遙，卻是無言辯駁、不願再聽的沈默深淵……

拔刀齋遊走在暗巷之間，緊盯幕府眾人奔走。每當響起了「在這裡！追！」「不要跑！」拔刀齋提起腰際的刀踏步前行，後方便是一道冰冷銳利的譴責目光，在他的背心烙下「殺人狂魔」……
拔刀齋略微闔眼：她不需要懂…我也不需要她理解……
踏出暗巷，挺身阻擋幕府武士的紅髮身影，冷漠平板地道：「滾！現在閃開還能饒你們一命，不滾的話……」這一切都是為了新時代……


激戰過後，一道窄巷，人間與地獄涇渭分明。一端，兩人倒在地上，流洩微弱的呻吟；另一端，兩具殘破的軀體，殷紅的鮮血向外漫延……
小香緩緩踏入淌血的冥河，垂眸看向前方穿透喉頭、劃破胸膛的屍首，抬眼冷冷掃視拔刀齋，提步便走。

拔刀齋立在原地，死瞪那兩具尚有餘溫的軀體。
他們只是二十來歲的青年，正當青春年少、意氣風發；無法瞑目的雙眼睜得老大，憤恨、不甘、怨懟……
他們汨汨流出的血，是父母妻兒的淚……
他們的未來，消失在今夜的京都街角。

拔刀齋彷彿又聽到了那個青年在地上掙扎著：”我不能死……”
彷彿那道清冷的嗓音顫抖著：”我越是這麼覺得，就越想…越想去恨某個人……”

掀起動盪的亂臣賊子……夸夸其談的狂之正義……自詡天道…揮劍斬人……
看吧！這就是新時代！遍地鮮血…枯骨成山…弱肉強食……殺殺殺殺殺！

拔刀齋再也承受不住，猛然發足狂奔。



小香步出兩條巷子，赫然發現拔刀齋居然沒有跟上來尋她。
她驀地心頭火起，重重踱回原處，只見幾個染血的腳印往彼端一路延伸。
小香大駭，渾身不自覺顫抖。拔刀齋善於隱匿行蹤，平常連個輕淺腳印都不會留下，如今…這一連串洩漏行蹤的血印………是不是表示…他的理智已經崩潰？
那個展顏微笑的溫柔身影、那個疏離冷酷的傲然身影…那個長久以來…在她身前巍巍不動的身影……竟然……垮了…………

小香回過神來，歛起眼眸逼視巷底呻吟的兩人：……他們都看到了嗎？
她拔刀出鞘，一步一踏逼近兩人。
那兩人眼中滿是恐懼，捂著斷骨掙扎著起身，要豁出性命，與去而復返的死神拼上一拼！即使…完好無傷的他們，一招之內便被打斷手腳。
影子拔刀齋左手揚起，一陣心曠神怡地花草的香氣飄向兩人。兩人愕然地注視影子拔刀齋無視兩人，直直掠過他們身前，旋動她手中長劍，帶動風壓捲起沙土掩蓋地上血跡，兩人眼前一黑，倒地不起。


漆黑如墨的夜色中，嬌小的紅髮身影提氣躍上屋頂，拋下鼻息沉沉的兩人及血跡凌亂四散的窄巷，朝血跡去處疾奔如飛。

拔刀齋不住搓著浸水的雙手、豪飲大醉的模樣，一幕幕如現眼前。

……我做了什麼……

明明知道他不願殺戮卻不得不殺戮，明明知道劍下死傷時時刻刻折磨他的理智。
…我卻…用力踐踏他的傷痛……為了…報復他的欺瞞………
他用自己的血、他人的骨、無數人的淚，成就了一個新時代，一個眾人能安居樂業、孩子能平安長大的新時代。
生在這個亂世，為後人擋下一個時代的腥風血雨，他又做錯了什麼？！
而他什麼都不要，寧可隱忍度日、飽受譏嘲…只為護佑一家平安………
我在他阻擋風雨的羽翼下，理所當然地享受陽光和歡笑，倍受呵護的長大……
可是我…指責他…殺人如麻……我說…我恨他……

這麼冷的夜裡，他會在哪裡？他們會不會先找到他？
自責已經壓得他理智潰散，他還能應戰嗎？
他在哪裡？
他到底在哪裡？！

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第五十六幕

2020-11-22

這裡是哪裡？…無邊無際的…紅色…流沙……？…血的氣味……在喉嚨燃燒……這裡是…冥河……嗎？
這些是……？從血裡伸出，纏繞手腳的…是乾枯的手！！他們…憎恨……他們…不甘心……
……他們…是我殺的！都是我殺的！！！
………時候到了……帶我去……我早該去的…地獄吧……


冷不防，一人鉗住拔刀齋的手腕，猛力奪下他手中的酒壇。
拔刀齋抬眼望去，醉眼朦朧中，稚嫩的紅髮少年蹙眉抿唇，氣惱地俯視他。

曾經堅信手中之劍能改變世道，曾經大言不慚跟師父朗聲爭辯。
兩年了…改變了什麼？
染滿血腥的雙手將世道推向動亂的深處……
許諾的安居樂業，如今全是鮮血與烈焰……

當年的自己正站在面前，憤怒又失望。

拔刀齋慌忙低頭避開視線。親手將人間推向地獄的他，有何顏面去見當初發願救萬民於水火的自己？拔刀齋垂著頭，伸長顫抖的手在桌上摸索著酒杯。
小香搶在前頭揮臂掃去桌上兩個喝乾的酒壇，反手潑了他一臉酒；拔刀齋微怔，小香雙手已揪住他的衣襟，將他從椅子上提起。
拔刀齋別過眼，擺手掙脫小香；小香順勢鬆手，一拳下沈重擊拔刀齋的腹部，隨即挺身向前支起昏迷的拔刀齋，從他的衣袋裡摸出一錠銀子，狠狠拍在桌上，便扛起拔刀齋的手臂，架著他離去。


小香緊抿雙唇，淚水在眼眶中打轉。她護著拔刀齋，一路閃避夜巡的燈火，潛行在暗巷的深處，漫無目的地遊走。
她好氣！他居然就這樣撇下她亂跑！還跑這麼快！讓她擔驚受怕到處找了好久！
她好氣！他怎麼能這麼軟弱！買醉逃避現實！近乎自殘地酗酒！
她好氣！他真是個笨蛋！大笨蛋！妄想自己扛下一個亂世！
可是她…為什麼沒能拉他一把……明明知道的…她卻…落井下石………


走了一陣，不遠處傳來潺潺水聲，兩人已在高瀨川河畔。拔刀齋雙眼微睜，低聲道：「走開。」
小香不語，逕自架著拔刀齋往前走去。
拔刀齋發勁推開小香，腳步蹌踉連連後退。他雙手亂揮，糾纏不休的往日幻影仍直挺挺地站在面前；那張稚嫩的臉容，凝視自己滿手血腥、沉淪血海的模樣，透出深深的失望。
拔刀齋衝著揮散不去的影子怒吼道：「走開！不要這樣看我！…得到飛天御劍流相助的一方…終能獲勝……你少天真了！！你沒有師父那種鬼神之力！」
小香箭步竄到拔刀齋身前，揪住他的衣襟，扁嘴怒視拔刀齋。
拔刀齋拍掉她的手：「走開！」語音剛落，一陣天旋地轉，小香反身弓背將他過肩摔在河岸邊草地上。
拔刀齋躺在草地上，無神地直視星空，不再言語。
小香站在拔刀齋身旁，抹去滑落的淚水，胸口隨怒氣起伏不定。


「……如果…我污穢的血刀和刀下亡魂，能換來人人安居樂業的『新時代』…」拔刀齋忽地喃喃道：「可是為什麼…他們一定得死……？」
小香深吸一口氣，平復自己洶湧的怒氣。她跪坐在拔刀齋身旁，低聲道：「你還記得，當初你為什麼要踏入動亂嗎？」
沈默許久，微弱的語音緩緩道：「『現在有多少人受苦受難，有多少人無家可歸？我說什麼也不能眼睜睜地放著他們不管！』……」
拔刀齋猛然彈坐起，緊抓小香雙肩，嘶吼道：「更多人受苦受難！更多人無家可歸！是我！是我造成的！」
小香愣愣地直視拔刀齋，那雙素來冷靜銳利的眼眸滿是迷惘與無助。

「……告訴我…那個新時代…會到來……」拔刀齋無力地垂著頭，哀哀苦求。
小香挺身緊擁拔刀齋，輕撫他的背脊悄聲道：「會的…很快就到了……那是一個大家都在陽光下微笑的新時代…夜裡沒有人打打殺殺……那些隆隆的砲聲…是煙火、好大好漂亮的煙火……你、我…我們都不再打打殺殺了…再也不用了……」
那是一個她習以為常的和平景象：點頭微笑的街坊鄰居，安心入睡的夜晚，道別後總能再見的新時代……

可是現在為什麼一切都這麼難？

小香若斷若續地喃喃道：「所以…我們練劍……春天跟落櫻一起跳舞……夏天要練腳力……才能翻上屋頂…搶到好位子看煙火………秋天…用劍氣捲落葉…很快…就能烤栗子………冬天、冬天的時候…打雪仗……打不到…打不到……。這樣的新時代……你…你覺得…好不好？」說到最後，小香早已泣不成聲。
「……這樣…真好………」拔刀齋闔上雙眼，淡淡地笑了。



次日午後，拔刀齋睜眼之時，橋底交錯縱橫的支柱映入眼中。他忍著宿醉的頭痛欲裂，抱著腦袋緩緩坐起，這才注意到自己躺在橋下枯黃的蘆葦叢中，身上蓋著一條草蓆，草蓆下塞滿了乾枯的芒草，既可抵禦冬日寒風，遠望之下又像棄置橋下的凍死骨，是寒冬常見、眾人避之唯恐不及的晦氣之物。
不遠處，一人裹著破爛污穢的草席頭巾，蜷曲在橋柱邊避風，見拔刀齋醒了，沒好氣地道：「喝這麼猛！醉死你好了！」
拔刀齋瞇眼細看，那落魄流民竟是小香。他低頭苦澀地自嘲道：「可惜……」

「啪擦」一聲，一個竹葉包正中拔刀齋額角，他轉頭望去，小香橫眉豎目，低聲怒道：「混蛋！混蛋混蛋混蛋！！緋村劍心！你大混蛋！！！你從來沒有教過我放棄！你現在是在幹什麼？！難看死了！！」
「『活人劍的劍客，無論如何都不能容許自己敗北，因為這把劍上有自己和想保護之人的性命』………你揮舞的救世之劍背後，有一整個世道！是可以這樣隨隨便便放棄的嗎？你不要他們了嗎？他們在那裡等你…在那個新時代！」
拔刀齋支著頭，小香刻意壓低的怒吼，散成片片扎進宿醉發疼的腦中。每個血雨之夜，逃不開的質疑脫口而出：「……那個新時代…值得嗎？……用這麼多人的性命去換……？」
小香一怔：值得嗎？
良久，微弱的語音顫抖道：「……我不知道……我只知道…跨過屍山血海的彼端…會有一群人……他們、為瑣碎小事…鬥嘴吵鬧、朗聲大笑……那樣尋常…平凡…無、無趣的日子…是、是我…願意用性命守護的…小小幸福………」
那是我的過去…我的執念………卻只是你千萬機緣中的一種未來………
而我逼著你…走向我的過去。
那群歡笑吵鬧的人……是你一步一步走向他們所牽起的緣分……
那裡或許不是神谷道場……那些人裡…或許有另一個「緋村香」……
可是……我還是希望你可以親眼看到，你為之奮鬥的未來會實現……文明開化…四民平等……有一群人圍繞著你…他們…在笑著………

「……小小的幸福……」拔刀齋輕輕闔上眼眸。混沌不清的腦海中，年少的自己講述著春天落櫻、夏夜煙火……他無緣擁有卻在心底描繪過千萬遍的童年。
隨著語音飄落，拔刀齋彷彿看見了…四季更迭的景象中，有著年幼的自己跟小小香，兩人追逐打鬧、玩耍嬉戲，無憂無慮地笑著……
那樣的世界…好平靜、好溫暖……。他內心深處莫名湧現一道強烈的意念：他要守護此情此景，他要為這景象…好好的活著。
…如果像他這樣的貧農之子，也能開懷滿足的笑著長大……沒有戰火、沒有飢荒、大家不再挨餓受凍……每個人都為自己無可取代的小小幸福努力著……
這樣的新時代…值得嗎？
他不知道……可是…他忽然很想親眼看看。


拔刀齋睜開雙眼，只見小香湊在他身前，揚著臉盯著他道：「頭還痛嗎？」
拔刀齋暗暗倒抽一口氣，身子微微後仰避開。
小香板起臉，撿起丟他的竹葉包，一把塞進拔刀齋手中，起身又縮回橋柱邊。
拔刀齋打開竹葉包，裡面是兩個飯糰與幾片解酒的生蘿蔔片。他露出一抹懷念的憂傷笑容；這些日子以來相對無言的隔閡、不明不白的怒氣，他真的很厭倦了。
「還生氣嗎？」拔刀齋悄聲問道。
小香瞪大雙眼，臉色不住變換。終於，她氣鼓鼓地道：「我生氣！很生氣很生氣！」
「你為什麼從沒提過你的『前妻』？」小香咬牙，恨恨吐出前妻二字，淚水不受控制奪眶而出。她細聲怒道：「我知道這牽涉太多…太難太難開始……你也不喜歡提………可是你為什麼…從來沒有提起過？……你不相信她嗎？…怕她承受不住？…所以寧願選擇欺瞞？……你到底有沒有把我們當成自己人啊！為什麼不試著多相信我們一點？…幹嘛什麼事情都自己吞、自己扛？……我們、我們是一家人嘛……」
「她…是我親手殺的……」拔刀齋忽地出聲道。他垂著頭，長長的瀏海掩住他的神情。
謝謝妳……「相信」、「自己人」…這些字眼對我太奢侈了……我許諾過永遠守護她……可是…………
這一切，是時候該做一個了斷了…………

小香用手背胡亂抹去滿臉淚水，愕然看著拔刀齋。
拔刀齋低聲續道：「我殺了她的未婚夫，所以她不惜以自己為賭注……最後…我殺了她。……我奪走她的幸福，又奪走她的性命……她恨我是當然的……。…我…嗜血濫殺……連我的妻…都…親手斬殺……」拔刀齋闔上眼，等待小香逃離的腳步聲。
「才不是這樣！」小香尖聲叫道。她清楚記得那個夢境中，少年失去五感仍浴血奮戰、驀地竄出的人影、止不住的劍勢…以及…飛濺的鮮血。他不是可以冷血斬殺髮妻的狂人！他從來都不是！
拔刀齋驚愕地望向小香。
「這不是你的錯！她……」小香一時語塞。她甘願捨身換他一命，她哀憐他的苦痛而不願離去，她恨他？小香回顧自身作為，竟諷刺地如此相似。

「她不恨你。」小香眼眸低垂喃喃道。
拔刀齋微微睜大雙眼，滿是詫異與不解。吐真劑逼出的是他的辯解嗎？以致於香誤解至此……？
小香直視拔刀齋的眼眸，定定地道：「她不恨你。」
拔刀齋別過臉去，嘲諷似地對自己苦笑，並不答話。



冬日白晝時短，申時剛過不久，天色已顯灰濛黯淡。拔刀齋起身拍去身上塵土，踢散一地芒草。小香的視線跟著拔刀齋左右移動，欲言又止。
小香輕聲道：「你還……」
「嗯？」
小香猛地跳起，掩飾堪堪出口的疑問，暴怒道：「你還真是個笨蛋！喝酒喝這麼兇，找死嗎！下次不准自己一個人去喝悶酒！這是醫生的命令，聽到沒有！」
拔刀齋一頓，無奈地敷衍道：「是是是！」
「下次心裡不痛快的時候！」小香一手扠腰，一手指向自己：「我陪你喝！」
拔刀齋微微挑眉：這種喝起來像血的東西…她不會要嚐的。
「不必了，喝酒傷身。」
「…喝酒傷身…不喝傷心……」小香幽幽的語音，緩緩複誦拔刀齋曾說過的語句：「我也想嚐嚐看……忘記一切的滋味……」
拔刀齋輕輕搖頭。不管喝得再多，他從來都沒有忘記過……
他看向消失在遠方的夕陽餘暉，無悲無喜的神情淡然道：「走了。」便舉步離開橋下。
小香佇立在原地，望著拔刀齋的背影漸行漸遠，隨即邁步跟上。


原本小香掛在嘴邊的疑問，卻忽然不想聽到答案了。
其實她也不需要問：他年年上墳，三十五年來未曾忘懷的女人……還愛她嗎？他望向無名之墓的神情早就回答了一切。
這重要嗎？…他多年來隱匿著什麼……他心底深處藏著誰……
在他的生死安危之前…這些……又算得上什麼？！

最終，一切又回到她的原點，她捨不下、放不開的真實。
……只要爸爸媽媽都平平安安的…小香什麼都不怕……什麼都不怕………

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第五十七幕

2021-06-19

夜黑如墨，遠處的寺院響起了沉厚的鐘聲，拔刀齋與小香併肩坐在屋頂上遠眺。敲盡代表「四苦八苦」的一百零八下鐘聲，掃去一切煩憂，又是嶄新的一年。
慶應二年。


新年剛過，拔刀齋便在岩沼米行的櫃臺收到一個黑色信封。
拔刀齋神色凝重，捏著手中信件遲遲不肯打開。小香疑道：「怎麼了？」
拔刀齋搖頭不語。

隔日午後，小香望向街角，拔刀齋的藏身之處又空無一人。
是去辦補給了嗎？可是……
想起拔刀齋攢著黑色信封的神情，小香心中便惴惴不安：每當他不得不成為「拔刀齋」時，總是那樣的表情……
驀地，小香眼前人影晃動，她抬手格擋，卻一掌擒住拔刀齋握著兩串紅豆糯米糰子的手腕。小香微愕，愣愣地看著眼前的糰子串。
拔刀齋點頭，小香接過一串糰子。兩人靜靜吃完，拔刀齋忽道：「我有事要離開幾天。」
「什麼事？」小香豎眉扁嘴：無事獻殷勤，果然沒好事！
「有事。妳不能跟。」拔刀齋簡短地道。
「就是有事我才要跟啊！」小香雙足亂頓，不滿地叫道。
拔刀齋定定直視小香。糰子攤旁，倉田從暗處傳來的指令：”護衛桂先生與薩摩人士會面。”
傳聞薩摩極力反對幕府再次征長，但長久以來薩摩驅逐打壓長州在京勢力，雙方早已仇怨深遠；此次護衛桂先生與薩摩會面，只怕略有差池，便得血流成河……

小香迎上拔刀齋的目光，無畏無懼。
從小便是這樣，一旦劍心露出這種表情，任她怎麼撒嬌耍賴都沒用；而她拿自己的性命，已是逼得拔刀齋一讓再讓。現在拔刀齋不願再度退讓，是不是表明這事異常兇險，連他都沒有自信能保護兩人？
可是…她早就不是那個需要他時刻保護的小孩子。
「……你也當我只能扯後腿嗎？」小香黯然道。
拔刀齋輕輕搖頭，注視小香的肅然神情中，仍是毫無退讓之意。

…莫非…長州出了大事，需要他出手？長州如果發生大事，應該有跡可循才是…
小香眉頭緊蹙。自她待在拔刀齋身邊，拔刀齋從未提及長州動向，而她從來也不問，只是靜靜地等人回來、傻傻地跟著東奔西跑。她不在乎，她該知道的大事，早已寫在史書上，早就在劍心哄她玩的故事中。
她明白的，知道的太多只會讓自己陷入險境。當初古高俊太郎是怎麼在新撰組的酷刑折磨下，洩漏池田屋密會之事。有這前車之鑑，不論為了小香或長州，拔刀齋都不會讓她過多牽扯進佐幕倒幕的紛爭中。

”把持京裡政局的『一會桑』準備向天皇陛下請求征長飭令。”
小香一震，那一天歷歷在目……
那天，他憂心忡忡地透露長州的困境。
那天，她懷揣私心，吵著要隨他外出「救助志士」。
而那天……她終於知道了他究竟是誰………
小香垂眸苦笑。她沒有選擇的餘地…這是她無法捨棄的真實……
她深吸一口氣，凝神苦思：…一會桑…征長飭令……慶應二年…一月…征長……二次長州征伐…慶應二年一月！

小香神色一凜，急急問道：「今天是什麼日子？」
「…嗯？」被這沒頭沒腦的一問，拔刀齋想了一會，訥訥答道：「…一月初五。」
「慶應二年…一月…初五……」小香喃喃自語，望向拔刀齋的雙眼越瞪越大，滿是不可置信。
拔刀齋被這目光瞧得渾身不自在，眉頭不自覺緊鎖。
「好！我不跟。」小香回過神來，爽快地道。
「妳在打什麼主意？！」見小香態度驟變，拔刀齋臉色沉下。
「你都說了不讓我跟著，我又追不上你，不然我還能怎麼辦？」小香撇撇嘴，隨口扯了個不輕不重的說辭。……我不屬於這個時代，我不能介入歷史的軌跡……
她轉過語音道：「這次我可以不跟著你，但是你事情辦完一定要回來找我。說好囉？」
拔刀齋垂眸看向小香伸出的小指，低聲應道：「嗯。妳回長屋去。」
小香放下手，淡淡一笑，搖頭道：「我不會給你惹麻煩。我保證。」
拔刀齋深深看了小香一眼。小香那抹淡然的微笑，同樣表明了她什麼也不會說，就像他不能告訴她此次任務內容一樣。
他轉身離去，諸多擔憂化為一句叮囑：「不要亂跑。」



慶應二年一月，由土佐浪人坂本龍馬與中岡慎太郎居中斡旋的薩長同盟，是二次長州征伐維新派得勝的關鍵，也是維新與幕府勢力消長的轉折。

爸爸說過薩摩跟長州互不信任，一場同盟會議，卻飲宴喝酒了十多天，到一月下旬才談起正事。
小香揚頭望天。當時劍心講起薩長同盟，時而苦惱、時而欽佩的語調，宛如身歷其境侃侃而談。
如今拔刀齋不能說的事，恐怕代表著他的確身在其境，就在那場改變日本命運的會議中。





……這都十幾天了……
拔刀齋端坐在桂小五郎身後，木然地望向前方。
偌大的房間中央，一群美艷舞伎穿梭在薩摩武士中，身段柔軟嬌魅地舞著，幾名薩摩武士圍在她們身旁，隨著樂曲手舞足蹈。
幾名豔麗女子時不時湊近桂小五郎身邊，嗲聲軟語、磨蹭親熱地斟酒。桂小五郎來者不拒，冷眼看著熱鬧，有一搭沒一搭抿著遞上的酒杯。

原本舞伎們看拔刀齋年少，存心逗弄，故意將胸口貼在他的臂膀上，甜膩地挨著勸酒。拔刀齋冷眼斜睨，凌厲的寒光激得舞伎們身子發顫，隨即不動聲色挪開手臂，若無事然老老實實坐在桂小五郎身後。
這一來二去，眾舞伎遠遠訕笑拔刀齋臉嫩害羞，卻也沒人敢再到他身邊自討沒趣。
沒了這些妖豔女子煩擾，拔刀齋一心便是放在桂小五郎與薩摩眾人的會面上。沒想到十幾天過去，房間彼端的西鄉隆盛及大久保利通也跟桂小五郎一樣，目光只放在房間中央的舞蹈，時不時鼓掌叫好，為這熱鬧景象增添氣氛。而薩長雙方首領會面所為何事，一句都沒提起過。



拔刀齋神遊物外，思緒飄回十多天前。
那天，他跟在桂小五郎身後踏入薩摩藩邸，兩名中年男子迎面而來，一人肥壯、一人高瘦，看上去都比桂小五郎年長幾歲。兩人身後跟著一票高大粗豪的薩摩武士，那群武人見到他與桂小五郎，愣了愣神便爆出一陣大笑。
為首的肥壯男子微微蹙眉，舉手制止，點頭為禮：「桂兄，久候了。」
桂小五郎躬身行禮，向那人招呼道：「久違了，西鄉兄。」桂小五郎轉向高瘦那人，點頭道：「大久保兄。」
拔刀齋暗暗倒抽一口冷氣，按捺下心中的驚濤駭浪：這兩人就是掌握薩摩實權的西鄉吉之助跟大久保一藏*？桂先生會見的薩摩人士是他們？……現在不只是護衛桂先生平安的問題了……這場會面要是有個閃失，薩長雙方只怕會打到不死不休……

「噗哈哈哈！桂先生真有種！進我薩摩藩邸，護衛可以不要，漂亮的小姓不能不帶！當真情深意重！」後方笑聲稍停，一人高聲譏嘲道。
小姓*？！…王八蛋！
聽這以色事人的揶揄，拔刀齋驀地心頭火起，陰寒血腥的殺氣迸散空中。
薩摩眾人倏地噤聲，幾人莫名渾身顫抖，腰際雙刀發出細微的撞擊聲。
桂小五郎聽之任之，冷笑不語。
「那孩子……」一人低聲驚呼：「…紅髮…十字傷……」
此起彼落的竊竊私語傳開：「…斬人…拔刀齋？」
「那是…拔刀齋？」
「…是拔刀齋？」
桂小五郎這才側頭低聲喝道：「緋村！」
他知道此時不宜動手，嚇唬嚇唬那些傢伙也該見好就收，便依言收斂殺氣。
薩摩眾人大口喘氣，眼神見鬼似的又驚又懼。

「你就是緋村拔刀齋？」一旁的大久保目光落在他身上，嘴角揚起。
他微微點頭致意，算是回應這問題及意味不明的打量。
大久保收回視線，向桂小五郎溫言笑道：「能得此人相助，實乃桂兄之幸。」
大久保先生竟然這麼說？我做了什麼？拔刀齋詫然，輕輕躬身還禮。


拔刀齋未曾料到，適才雙方短暫交鋒，在大久保利通眼中映出一名稚弱少年身處敵我不明之境，依然不懼不躁；受人挑釁卻能認清局勢，知所不能為；而少年不需出手便有足以震懾眾人的實力，果然不負京中盛傳之名！
誰也想不到，此時仍劍拔弩張的薩長雙方，十二年後，位居明治政府內務卿的大久保利通在生命的最後幾天，親自將日本的命運交託在眼前這少年手中。







*西鄉吉之助=西鄉隆盛，大久保一藏=大久保利通
*小姓：將軍、大名、武士等身邊貼身護衛及處理雜務的美少年侍童。是貼到床上去的那種「貼身」護衛……

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第五十八幕

2021-06-19

拔刀齋目光呆滯。除了見面當下的小小波折，這十幾天就是無止盡的喝酒玩鬧……說是護衛桂先生跟薩摩人士會面，但雙方唯一談論的事，只有「二本松的薩摩藩邸附近太過吵雜，小松帶刀大人邀請大家至宅邸一敘」。
所謂的太過吵雜……
自從踏進薩摩藩邸，周圍便不時傳來巡察京都的隊士「醉倒」街頭的傳聞。

想到此事，拔刀齋心中一陣煩躁：香那個臭小鬼！明明就叫她不要亂跑了！她暗中放倒會津的爪牙，就是「不惹麻煩」嗎？專挑薩摩藩邸附近下手…是為了之前「斬人拔刀齋」出沒在薩摩藩邸附近的傳言？還是…她知道此次會面與薩摩有關？……她是怎麼知道的？這麼可疑的行徑，香到底想幹嘛？！
可惜眾人轉移到小松府邸後，便沒了薩摩藩邸周邊消息。這讓拔刀齋更加心煩意亂：不論香在打什麼鬼主意，她能放倒那些人，至少說明她還活著……現在沒消沒息的……可惡！這場會面到底是來幹嘛的？！這該死的宴會到底什麼時候才會結束！


驀地，一道豪爽的氣息由遠而至。拔刀齋抄起身邊長劍，側身擋在桂小五郎身畔。
薩摩武士十幾天來，只見拔刀齋乖順地坐在桂小五郎身後，忽然見他無事卻挺身護衛，眾人嗤笑出聲，張口便要嘲諷「傳說中的斬人拔刀齋沒事光會大驚小怪」！廊上卻響起了咚咚的腳步聲，隨即紙門被唰地猛然拉開，一人大喝道：「你們為什麼還在喝酒？！」
來人頭髮散亂、膚色黝黑，是個滿口土佐腔的粗豪大漢。

那人瞄了一眼神色戒備的拔刀齋，環視房間兩側，不耐地擺手讓舞伎們退開。
房間清空後，那人一屁股坐在桂小五郎前方，雙手大力拍上榻榻米，痛心疾首地朗聲道：「桂兄，想必你也知道家茂公翻起禁門之變的舊帳，押著陛下要征長飭令了吧？長州危急存亡之際，現在是喝酒的時候嗎？！」
桂小五郎冷冷看了那人一眼，淡然道：「說的是啊！坂本兄。在下事忙，各位，請恕在下失陪。」他起身撢撢衣袖，翩然離去。
坂本？拔刀齋默默跟在桂小五郎身後，眼角餘光瞥向那人：他就是創立龜山社中，撮合長州與薩摩軍火交易的那個坂本龍馬？

「等等！」坂本龍馬追到廊上，張開雙臂擋在桂小五郎身前，急道：「桂兄！此時若不跟薩摩聯手，長州恐怕會被一舉殲滅！桂兄身為長州維新派之首，難道寧可讓長州陷入萬劫不復之地嗎？」
「有何區別？！」桂小五郎惡狠狠地道：「長州人落到現今這般境地，皆是薩摩三年前倡議公武合體、驅逐尊攘派開始。禁門之變後又稱我等長州人為『朝敵』。多少長州人已經死在薩摩手下？如今長州落難，死則死爾！我絕不卑躬屈膝向薩摩求饒！」
「等等等等！」坂本龍馬急得連連擺手：「不是什麼求饒不求饒！現在是薩長雙方握手言和，建立同盟！現在外敵環伺，各國虎視眈眈，恨不得能在日本各地插旗佔地。日本之內，幕府號召之力日漸衰弱，各藩彼此仇視、互相征討，大家在這小小島內打來打去，光打自己人就死光了，拿什麼力量去抵禦外敵？」
「即便如此，為何薩長非得握手言和？」桂小五郎冷冷地道。
見話題終於回到結盟一事，坂本龍馬心底暗暗吁了一口氣，緩下勁來說道：「抵禦外敵談何容易？若非全國一致、上下一心，根本就不用去想攘夷了！可現在能號召全國同心的，也只有天皇陛下。要讓幕府乖乖將大權交還陛下，只有另一個能與之抗衡的新興勢力，才能逼迫幕府放棄三百多年霸權。放眼望去，單單薩摩一藩也辦不到，但若是西南兩大雄藩-長州跟薩摩-聯手，那麼就有希望了！」
「大政奉還？」桂小五郎疑道。
「沒錯！大政奉還！將政權歸於天皇陛下，召集天下才學之士共議朝政，政令統一由朝廷發出，讓大家的力量都往一處使！」坂本龍馬斬釘截鐵地道。
「坂本兄，你的想法很好。可惜啊～」桂小五郎哼聲道：「他薩摩屢屢擊敗我長州。長州經過長州征伐、下關戰爭，早已元氣大傷。薩摩要找人結盟，又何必找我們這些『朝敵』？多年來，薩摩在幕府苦心經營，前任將軍家定公的正室天璋院(篤姬)，也是薩摩費盡心思安排；為鞏固幕府實權，又倡議公武合體，安排和宮內親王下嫁家茂公。現在你這是要薩摩跟我們這群『朝敵』勾結，終結德川家霸權？長州已經這麼多弟兄死在他們手下，我又怎能誤信薩摩，讓薩摩在我們背後捅刀，害死更多的弟兄？」
「桂兄你說！你要怎麼樣才肯相信薩摩結盟的誠意？」坂本龍馬氣急敗壞地道。說到底，雙方仇恨太深，互信太少，就是難啊！
「除非薩摩先為我長州死難的弟兄道歉。薩長雙方任何盟約，都必須由坂本兄在旁見證。」
坂本龍馬拉開走廊一側紙門，半推半拉地將桂小五郎與拔刀齋塞進去，風風火火地轉身離去道：「好！你們別走！等著！」



「什麼玩意！！」一聽到長州握手言和、共立同盟的條件，是要薩摩先低頭道歉，薩摩眾武士便跳起來怒道：「長州那些傢伙是什麼東西！到處挑起戰火，活該欠人收拾！現在還是俺們薩摩的錯了？」
「閉嘴！」西鄉喝道。雖是喝斥了下屬，西鄉仍不悅地道：「長州既無結盟之願，坂本兄又何必勉強？」
坂本龍馬抬手扶額，仰天長嘆道：「你們一個一個為什麼都只考慮那該死的面子？！桂嘴上說的長州虛弱云云，薩摩透過龜山社中，還不知道他們的虛實嗎？」
坂本龍馬向前逼近西鄉及大久保，恨不得撬開他們腦袋似地道：「此次長州征伐，響應幕府者寥寥可數，而長州抱著必死之心準備決戰。即便兵力懸殊，長州也未必一擊便潰；這樣一來，戰事將持續擴大，曠日廢時的戰爭削弱我國實力，正好讓外國人趁機入侵啊！」
「那俺薩摩一併送長州上路啊！」
「他奶奶的！打就打！當俺們薩摩怕了他們！」

後方眾人鼓譟不休，西鄉及大久保冷然不語，靜待坂本龍馬回話。
「你們！」坂本龍馬起身高聲道：「薩摩努力了這麼久，就是為了要打到焦土一片嗎？！」
眾人忽地噤聲，不解坂本龍馬怎麼會冒出這一句。
坂本龍馬一屁股坐下，氣呼呼地道：「要打不是早就打了嗎？禁門之變中，薩摩殺的長州人還少了嗎？如果是這樣，當初薩摩為什麼要倡議公武合體？不就是為了讓政令一致，讓舉國之力能集中在統一號令之下？可是你們忙了半天，幕府又如何了？對外無力抗敵，便往內為難自己人！這樣的幕府，值得為他們效力嗎？」
坂本龍馬轉身，一把抄起大久保面前的酒杯，高舉在眾人面前道：「現在日本就像這個杯子一樣，大家在這小小的杯子裡打來打去。」
他的手揚起，酒杯砸在院中摔個粉碎：「外力一來、洋人一打就碎了！各位要的，是日本對洋人俯首稱臣嗎！？西鄉兄！為了日本，以及日本百姓，請你體察桂的苦處，向長州道歉吧！」

西鄉目光如炬，直視坂本龍馬。良久，西鄉起身道：「坂本兄，走吧。」
坂本龍馬愕然，起身跟在西鄉身後。



隔著幾扇和紙拉門，坂本龍馬與薩摩眾人的對話，一字不漏傳進拔刀齋耳中。
一直以來，他只知道為了新時代必得剷除眼前的橫逆；可他卻沒有想過，視為橫逆的薩摩僅僅只是作法不同。
在他擔心薩長之間仇恨深遠，一言不合便是人頭滾滾；坂本龍馬卻著眼於雙方共同的心願：一個不受外敵侵擾的新時代。
拔刀齋心底輕嘆：坂本先生真不簡單！他試著讓薩長放下仇怨，看向共同的目標。香也是這樣…他們心中沒有敵我之分，一心為減少死傷而努力著。

只是………
拔刀齋看向前方，桂小五郎的背影仍如往常優雅自若。長州這麼多弟兄死在薩摩手上，桂先生當真願意與薩摩結盟嗎？薩摩背著幕府與長州勾結，長州又真能信任薩摩嗎？

此時，桂小五郎的頸邊落下一串汗珠。

………桂先生……？
拔刀齋一怔。他忽然明白過來：不！桂先生來此，就是為了與薩摩結盟！若非如此，長州征伐已是迫在眉睫，桂先生怎麼可能浪費十多天在此喝酒？
如今長州軍備仰賴薩摩，薩摩若想剷平長州，大可以中斷軍火供應、響應幕府舉兵征長，長州便毫無招架之力。以長州現今的實力，只怕還不配薩摩玩陰的……
桂先生要求薩摩道歉，是為了確保長州不至淪為薩摩的附庸吧？可是如果薩摩拒絕呢？正如桂先生所言，薩摩要找人結盟，不差一個長州…而長州的滅頂之災卻在眼前……

拔刀齋望向門邊，廊上響起西鄉及薩摩眾人的腳步聲。
長州的存亡就看西鄉先生的決定了。一月寒冬，竟讓桂先生逼出一身汗……神色自若的背後…桂先生心裡也沒底啊。


紙門唰地打開，西鄉逕直走到桂小五郎面前，神色肅然地端坐，他緩緩開口道：「桂兄，這些年來薩摩與長州紛爭不斷、死傷無數，追根究底，卻是為了抵禦外敵的作法不同……我們薩摩原本指望幕府能有所作為，卻不想幕府外敵當前竟然忙著為難自己人。坂本兄說的是啊…薩長間的仇恨，最終卻是便宜了洋人。」
西鄉雙掌前壓，低頭道：「為了保護日本，為了日本百姓。桂兄，請放下薩長之間的仇怨，攜手努力吧！」

拔刀齋聽那不似道歉的說辭，眼見低頭的西鄉及端坐的桂小五郎，後方薩摩眾人手搭劍柄，眼中噴火：姓桂的罩子不放亮一點，可別怪俺薩摩不客氣！
拔刀齋斂起眼眸、指尖扣上劍鍔，情勢一觸即發。

轉瞬之間，恍如經年。

桂小五郎弓身扶起西鄉，執手懇切道：「西鄉兄說的是，我們不該再內耗下去了。」
拔刀齋鬆了一口氣。薩摩眾人臉色不悅，卻也不再充滿敵意。
西鄉長嘆道：「家茂公執意再次征長，薩摩數次進言反對無效。若陛下受一會桑糾纏不過，下令征長，我等自當盡力向陛下進言，訴說長州冤枉。若是非戰不可，薩摩必先穩住京阪要害，絕不對長州出兵。」
桂小五郎心底吁了一口氣，緊握西鄉的手，堅定地道：「待長州洗刷冤屈，定當與薩摩攜手，共同為日本強盛鞠躬盡瘁。」




與此同時，兩個街區之外的皇居中，幕府老中小笠原長行、松平宗秀入朝上奏：「長州悖逆多矣，決議出師。」
天皇傳旨，准奏出兵。





(文後雜談)

兔崽又開始寫一堆無聊的會談戲碼了。(笑)

說到薩長同盟，兔崽查到的資料如下：
1. 1/8桂小五郎去了薩摩藩邸，1/22同盟成立的地點在小松帶刀家。嗯？
2. 薩長同盟實際成立日，一般是說1/21，但也有1/18 或1/22的說法。
3. 這十幾天，你情我願的薩長雙方就光飲宴，死都不開口，等到龍馬來了才破冰談正事。

關於征長飭令這事。
兔崽查到的資料是：1/22天皇這樣同意：「毛利氏自祖先，有勤勞王家，因欲處寬典。縱令今奏出軍，尚宜體朕意矣。」 (「人家長州是很尊重我的，就算同意讓你們打，你們也客氣點。」)
幕府老中回答：「僅奉敕旨。雖然彼尚抗命直伐之。」（「好啦好啦！但他們欠打，我還是要打。」）

查了一下小松帶刀家（上京區）大概的位置，距離京都御所才大約1.1公里……
同一天，兩個鄰居在那邊各自搞事……感覺很有戲。於是兔崽就決定安排在同一天了。(笑)
薩長同盟是偷偷來的密盟，等幕府知道已經是之後的事了。
只能說這點超巧合的，簡直像兔崽為了戲劇效果硬湊。兔崽只有小小的便宜行事一下。(點頭)

至於薩長這場超～長的相親宴，到底都在幹嘛……
兔崽想像了一下：雙方互看(或不看)十幾天就是不講正事……整天喝酒看美女……光想就硬了！咳！…喝個十幾天，肝很硬啊！
感覺好無聊啊啊！！！
而且，專業酗酒的拔醬應該只能看人喝，誰叫他是去護衛的。還好他的嗜好是酗酒，不是品酒。喂～～！！！(笑)

於是為了橋接漫畫內容、搞定兔崽查到的史料、讓沉默小拔醬長歪成嘴砲王劍心，就變成這兩幕了。(煙)
萬一兔崽查到的內容是錯的，嗯，那就錯吧！


這是兔崽找到的薩長同盟裏書真跡。
還是後來桂小五郎跑去找坂本龍馬追加文字備忘錄，所以達成同盟是一月下旬，這張上面落款已經二月了。

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第五十九幕

2022-06-19

拔刀齋護送桂小五郎回到長屋仍是心緒起伏。
親眼見證坂本龍馬說服薩長兩大仇敵攜手合作，他似乎看見了不遠的未來，隱隱閃爍著新時代的微光。
大政奉還、廣招賢才共議朝政、全國統一號令……這樣的理想…有可能實現嗎？
拔刀齋揚頭遠望，心底前所未有地踏實：可以的！如果是坂本先生，他一定能辦到！


「緋村，這幾天辛苦你了。」桂小五郎端坐在櫻之間中央，提筆在一張短箋寫上幾個字，遞給拔刀齋道：「還得麻煩你辛苦一趟，這是今晚的任務。」
拔刀齋伸手接過，頓時雙眼瞪得老大，臉色一陣紅一陣白。
那張紙上只有短短的四個字：「島原玉屋」
拔刀齋壓下額角跳動的青筋，將短箋推回桂小五郎面前，嘴角抽搐道：「……桂先生…在下心領了……」
桂小五郎似笑非笑，拾起短箋，扔進一旁的火缽中，道：「有事要你去辦，你到時自然會知道。」
拔刀齋垂首扶額：……又不是被指派去護衛……大晚上去那種地方，還能「辦」什麼事啊……
「會有人去見你。」桂小五郎斂起笑容，冷聲道。
拔刀齋無奈地嘆了一口氣：「……知道了……」他點頭行禮，起身步出櫻之間。
桂小五郎好氣又好笑地看著拔刀齋耷著肩膀的背影：這孩子內心還是個少年啊…明明有過妻室。

拔刀齋走在廊上，內心五味雜陳：這下好了！我要怎麼跟香交代去島原的事？！
他腳步一滯，猛然回神：不對！…我幹嘛要跟香交代！她誰啊！
拔刀齋重重踏步前行：總之！先找到那個臭小鬼！說好不惹麻煩，別把自己玩死啊！
他在長屋上下晃了一圈，只有長谷川大夫沒好氣地道：「那個小丫頭！就跑回來這麼一下，事情沒做多少，倒是順走了老夫不少藥材！尤其是迷醉香，她拿了一大半！現在人跑哪去了，老夫還想問你呢！」
……那些「醉倒」薩摩藩邸附近的武士，果然是香搞的鬼！她既然不在長屋，會在薩摩藩邸附近嗎？現在尚未入夜，她也不好做手腳；那麼…岩沼米行？
拔刀齋躬身行禮，代小香向長谷川大夫道歉，隨即離開長屋。

片刻後，拔刀齋在岩沼米行倉庫堆積如山的米袋間，尋到那個搗藥的嬌小紅髮身影。連日來戒備激昂的情緒散去，懸著的心忽然放下，便氣力盡失跌坐在一旁的米袋上。
原本以為不過三五天的任務，沒想到一走就是十多天。這十幾天，除了時刻警惕護衛，便是憂心小香孤身在外，不知她會如何擔心；也不知她擔心之下，又會做出什麼傻事？音訊全無的日子裡，生死未知。現在她好好的…好好的在那裡………
小香聽到動靜回頭瞧去：拔刀齋看向她的神情，疲憊中滿溢著憐惜與溫柔。
她雙眼亮起，立時跳起奔到拔刀齋身邊，驚呼道：「你終於回來了！」
拔刀齋抬手揉亂小香頭頂的髮絲，扯出一抹疲憊的微笑：「我回來了。」他靠著身旁的米袋，緩緩闔上眼眸。


拔刀齋睜眼之時，身上多了一件小香的外褂。他扯下外褂，對著自己苦笑：…他實在太習慣這小傢伙在身邊團團轉了……
拔刀齋望向窗外，已是夜幕低垂。他想起被交代的「任務」，心下微微嘆氣，手中攢著小香的外褂，起身尋找她的身影。
拔刀齋步入密藏的樓梯，走上閣樓便見小香在替人換藥。看小香神態自若，其他志士在一旁或坐或臥；看來他離開的這十幾天，小香倒是跟這些志士相處得不錯。
他走向小香，待她手邊的工作告一段落，拔刀齋遞出手中的外褂，道：「我今晚有事，要出去一下。」
小香聞言臉色沈下，她接過衣服，沒好氣地問道：「又是什麼事?」
「有事。妳不能跟。」
十多天前也是一樣的說辭，小香卻在拔刀齋的頰上看到一絲可疑的紅暈，她立刻叫道：「我不管!我也要去！」
「不行！妳不准去！」拔刀齋繃著臉，強硬的語氣透著心虛。
小香定定直視拔刀齋，拔刀齋神色游移，別過眼眸。
小香柳眉倒豎，扁嘴悶哼道：「你去哪我就去哪！別想甩掉我！」
拔刀齋扶額：……每次扯到「甩掉她」，她馬上又會大哭大鬧地說我「不要她」了………
…說實話會比較好嗎？……聽起來就像我要丟下她去找女人？我才不是要去找女人！…不對！我是不是去找女人，關她什麼事！
拔刀齋咬牙低聲道：「…我要去島原。」
「喔！我也要去。」小香霎霎眼眸。
拔刀齋瞠目結舌，半晌才回過神來，氣急敗壞地低聲道：「妳到底知不知道島原是什麼地方？」
「不知道。」小香理所當然地搖搖頭，揚聲道：「我不管島原有多危險！你去我就去！」語音一落，周圍眾志士的目光齊刷刷轉向兩人。
拔刀齋飛快掃視四周，眾人皆是心中了然的嘿嘿賊笑。他轉身丟下一句話：「反正妳不准去！」
「喂喂！緋村你真是太不厚道了，有得快活就自己去，自家弟弟也不帶去見見世面。嘖嘖～」
「島原有多危險、怎麼把人吃乾抹淨，你也該帶這孩子去見識見識，開開葷嘛！」
拔刀齋倏地臉色鐵青，扭頭狠瞪出聲的兩人。
另一邊，一人大笑出聲：「瞧你說到島原，滿臉的扭扭捏捏，莫非你更中意宮川町中盛開的小菊花？」
拔刀齋猛然迴身，手中長劍「咻」地自鞘中飛出，如箭離弦，一記飛龍閃重重打在那人腹部，那人向後飛去，口吐白沫暈倒在一旁。眾人見拔刀齋動怒，倏地噤聲不語。
小香看看四周，拔刀齋神色駭人，眾人畏懼中不改調笑的神情。這幾句話下來，到底哪裡激怒了拔刀齋，她仍是一頭霧水。
小香走到昏迷那人身邊，按壓人中把人弄醒；那人只是受了點皮肉痛，並無大礙。
她拾回拔刀齋的劍，疑惑地道：「為什麼生氣？喏，你的劍。」
拔刀齋不答，板著臉接過長劍，「鏘」一聲收刀回鞘。
「好了啦！走啦走啦！」小香扯著拔刀齋的手臂往樓梯走去。她從沒見過他為幾句玩笑話動怒，而拔刀齋當真動怒也不會僅僅只是點皮肉痛；但無論如何，把人分開才是首要之務。
拔刀齋目光嚴峻掃視眾人，眾人避開他的視線，仍是對小香擠眉弄眼；幾人拍拍胸脯，臉上寫滿了：無妨！你家老哥不上道，咱們帶你去！
……這群混帳！帶這小丫頭去島原是想幹嘛？！
拔刀齋望向小香疑惑的神情，心中無力感更甚：……萬一這小傢伙還真的跟他們去了島原「見世面」……天啊……
略微權衡，拔刀齋冷著臉，甩開小香的手，轉身道：「走。」
小香不明所以，看看後方竊笑的眾人，便跟在拔刀齋身後離去。



漆黑的夜空之下，朱漆的大門內，大紅燈籠高掛簷下一路延伸，無邊無際，照耀得四周璀璨輝煌；地上遊人如織，僧侶、武士、大夫、商人信步漫遊。燁燁煌煌更勝月色、華美樓閣宛如天上宮闕、熙來攘往熱鬧繁盛，直叫人流連忘返，不知今夕何年。
小香睜大雙眼，好奇地四處打量。

明治十五年，東京銀座首先燃起了名為「電燈」的無火之光*。
明治二十四年起，東京電燈會社開始量產白熾燈泡。可是這玩意實在要價不斐，光是一顆燈泡就要一圓以上；還得牽上高掛天邊、綿延不絕的「電線」，通上「電」這種看不見又不能摸、一個月卻得花上一圓的奢侈品。一個工人一天的工錢至多不過5錢，一般人哪伺候得起電燈這大爺？？於是這高檔貨，自然只在奢華的商業區中出現。
薰向來喜歡新鮮事物，當時聽說有地方通電燈了，便拉著一家人去看熱鬧。小香還記得，電燈「啪」地亮起，暮色低垂的灰暗夜空，剎那間明亮如白晝。她偎在父親身邊，訝異地瞪著雙眼、揚著頭；父親眼中閃爍著新奇的光芒，嘴角漾起了一抹欣慰的微笑。

心念及此，小香轉頭望向拔刀齋，只見他神色冷峻目視前方，對眼前一切繁華視若無睹。
瞧拔刀齋神情肅然，小香不解地看向街道：遠處一名身著黑亮流金綢緞、高梳髮髻、頭戴流蘇簪飾的美麗女子，在一柄紅傘下，身姿款款，擺動腳下兩三吋厚的高木屐，在眾人的簇擁中緩緩前進。上方燈籠映出的猩紅光芒，襯得女子華貴雍容、美艷嬌嫩，四周暗香疏影浮動，一不小心便讓人失了心神。

拔刀齋不動聲色瞥了小香一眼，見她目光閃閃發亮，看祭典似地東張西望，一景一物落在她眼中都透著熱鬧有趣。他默默翻了個大白眼，心底微嘆。
小香轉頭，這一路上的店家窗邊都坐著幾位女子，女子們慵懶地靠著矮几，對上小香的視線，便勾起唇角，媚眼如絲。
小香不解，回以燦然一笑；店內女子們見狀，又是舉袖掩唇咯咯嬌笑。

她隨著拔刀齋走入一旁店家。門內又是另一副光景：挑高的大堂，上下圍繞著一圈勾欄；女子們身穿及地長擺和服、展露纖纖皓頸；男人們大咧咧地摟著女子肩頭、細腰，順勢摸了幾把。女子鶯聲嬌笑，笑罵著擊打男人肩頭，作勢推開又軟若無骨地偎在男人身畔。
小香霎霎眼眸：這地方…怎麼怪怪的？
一名年長女子走到拔刀齋身前，擺手嗲聲招呼道：「唉呀～緋村大爺～當真稀客啊！姊妹們盼著您來，可是望穿門了～」
拔刀齋臉上微微抽搐，瞄了小香一眼，打斷話頭道：「咳！帶路吧。」
「唉呀呀～當然當然，良宵苦短呢～」那女子舉袖掩唇一笑，目光流轉間風情萬種。她看向小香，嬌笑道：「這位是？」一邊說著，女子的纖纖素手輕佻地拂過小香的下顎，道：「緋村大爺帶來的人，本店自然要好生招待～」
小香側臉觀望屋裡女子的衣著神態，心底警鐘大作；那女子伸手毫無殺氣，一時間竟沒能避開，硬生生被吃了把嫩豆腐。
拔刀齋蹙眉，抬手揮去女子的手，女子趁勢收手，意味深長地看了小香一眼，爽利地轉身拍手道：「來人，領路。」

兩人隨著店內僕役走上二樓，那僕役拉開一道房門，恭敬地道：「兩位請稍坐。」便退出門外，拉上紙門。
拔刀齋取下腰間長劍隨意坐下，長吁了一口氣；一路上繃著一張臉，臉皮都快僵了。還沒等他緩過勁來，小香一把提起他的領子，怒氣沖沖地低吼道：「你、居、然、來、這、種、地、方！」
完了！





參考資料：
「白熱電球の技術の系統化調査」 - 石﨑　有義
*明治十五年銀座的電燈是弧光燈。

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第六十幕

2023-06-18

倉田陪著一名油頭粉面的矮肥男子踏進玉屋，玉屋的女將迎上來道：「倉田大爺～房間都給您安排好了。」
倉田點點頭，對同行友人擺手道：「谷先生，請吧。」
女將拍手喚人領路，一名僕役領著矮肥男子走在前方，她倚在倉田肩頭，悄聲道：「今次緋村大爺還帶了個人來呢～」
「喔？這可是奇事。」倉田心底嘀咕道：緋村帶人來？他自己也是個沒開竅的小鬼！說到島原就拉著一張臉。嘖！
「就是～就是～是個跟緋村大爺一般俊俏的孩子呢～」
啥？倉田心中喀噔一聲：緋村帶的那孩子該不會是……


「不是你自己要來的？！你不願意，有人逼得了你嗎？！當我白癡啊！！」
倉田安頓好同伴，跟著女將走到隔壁門前，房內傳來一道熟悉的語音。他嚥了嚥口水：……她怎麼連這裡都跟來了……
「…就說有事了……地點又不是我挑…的……就叫妳…不要跟……」另一人語音若斷若續，艱難地道。
嗯？怎麼回事？
倉田揮手摒退女將，那女將舉袖掩唇轉身離去，眼角眉梢調笑地道出：呦～這孩子臉嫩著呢～人都來了～還羞答答～
倉田拉開房門，頓時瞪大雙眼：宛如鏡面兩側的兩名紅髮少年，一人怒氣滔滔緊勒另一人的頸子，被掐那人臉色發青扯著脖子上的雙手。
「緋…緋村？」倉田霎霎眼睛。
「做什麼？」掐人的少年氣焰騰騰地轉頭；見是熟人，哼了一聲，手中勁道一緊便撇下手，氣鼓鼓坐在一旁。
被掐那人一瞬間舌頭吐的老長，摀著頸子趴在地上直喘氣。
倉田「噗呲」偷笑出聲：拔刀齋這麼孩子氣的模樣，還真是第一次見到。
拔刀齋緩緩抬起頭，撫著脖子調整呼吸，不滿地道：「咳咳…妳真的想掐死我？」
「誰叫你！！！你！！你、你活該！」小香回頭狠瞪拔刀齋。
「緋村…你怎麼會帶香…咳…來啊？」倉田尷尬地道。會讓志士們來島原，多半是犒賞；這傢伙上妓院還自己帶女人？那還是自家妹子！難怪剛才女將笑得意味不明。
「要不是我死要跟！哪知道你們這些傢伙，沒事就來這、種、地、方！」小香怒道。
拔刀齋無奈地聳聳肩，臉上寫滿了：你都聽到了，是她自己要跟的。
「咳！」倉田清了清喉嚨，正色道：「我們可不是沒事就來，今晚有事。香…咳…妳還是請迴避吧！」
「喔？」小香抬眉：「我果然是礙著你們『辦事』了吧？！哼！」
聽小香意有所指，拔刀齋撇過臉：「有事就是有事。就叫妳不要跟。」
「沒錯！有事！」倉田板起臉道。
還沒等小香發作，門外一人道：「失禮了。」隨即門向外滑開，三名僕役端上菜餚，兩名美麗女子款款走入，一左一右坐在小香及拔刀齋身畔。兩人一坐下便親暱地挨著夾菜勸酒。

這下死定了……
拔刀齋接過酒杯，身邊的怒火轟然竄起，不用看都能感受到小香那「熾熱」的目光，恨不得立刻捏死他。
拔刀齋舉起酒杯一仰而盡：任務前有這般玩樂的犒賞，香以為接下來會是什麼好事嗎？！這又不是我安排的！也不是我高興要來的！…我高不高興來，關她什麼事？！她生什麼氣！……我幹嘛管她！既然是桂先生為我安排的宴席，我當然要好好享受。又不是辦給她的！

眼見小香毫不理睬身旁綠衣女子的諸多殷勤，殺氣騰騰的目光死死瞪著拔刀齋；拔刀齋別過頭，任憑紫衣女子偎在他肩頭，賭氣似地一杯一杯猛灌酒。
倉田死命憋著不敢笑出聲來：他們兩個這是槓上啦？！以往緋村來島原，只是一個人窩在角落自斟自酌，女人蹭到他身邊去還會被請走呢！噗！現在他是在跟香小姐鬧彆扭，維護男人的尊嚴？呵呵，有香小姐在，「拔刀齋」可是有人味的多。

「爺～嚐嚐！今天撈上的鯛魚，可鮮美著～」紫衣女子挾起一筷子醬燒魚肉送到拔刀齋嘴邊，拔刀齋微微蹙眉，斜眼瞥見小香目中火光翻動，悶哼一聲便張嘴咬下。
這下，紫衣女子樂開了花，整個人貼到拔刀齋臂膀上。
小香身後的怒火，肉眼可見燒向天頂：好啊！！！緋村劍心你大混蛋！很會裝嘛！！以往左之叔拉著你去什麼「好玩的地方」，你還裝模作樣勸誡人家少去！哼！原來是什麼大場面沒見過，左之叔去的場子太寒酸，你看不上眼，是吧！！真真是好樣的！吃得很開嘛！！


綠衣女子捧著酒杯，傻傻對著小香不屑一顧的側臉，氣得美目橫瞪，扁嘴慍怒：這小丫頭打扮成緋村君的模樣，是跟來幽會嗎？瞧瞧這滿身打翻醋罈的酸臭味！這兒又不是幽會旅館！可瞧著緋村君的態度，這丫頭是上趕著倒貼，人家還嫌棄呢！女孩子家跑來攪和咱們正經做生意是什麼意思！難得今日緋村君願意讓咱們親近，小丫頭在這裡實在太掃興！
綠衣女子眼眸滴溜溜轉了一圈，纖纖素手搭上小香的下顎，扳過她的臉。
「做什麼？！」小香怒道。
綠衣女子趁隙將手中的酒一滴不落灌入小香口中，嗲聲道：「小爺～喝點嘛！光看人喝多沒意思～」
烈酒入喉，嗆得小香連連咳嗽。
「再喝點嘛～」綠衣女子轉身又斟了一杯。這小鬼太礙事！趕緊灌醉她才好辦事；大人的夜晚還長得很呢～
她奉上酒杯，卻見小香臉色潮紅眼神迷濛，揮手打掉她手中酒杯，搖搖晃晃起身。
啊？才這麼一小杯就醉了？綠衣女子瞪大雙眼看著小香走到拔刀齋面前，居高臨下俯視拔刀齋以及貼在他臂膀上的紫衣女子。

拔刀齋愣愣仰視小香打著酒嗝的怒容，轉頭問道：「……這傢伙喝了多少？」
綠衣女子怯怯地豎起一隻手指。
拔刀齋不可置信地看向小香：才一杯？
小香斂起眼眸，銳利的目光落在拔刀齋身畔：紫衣女子若隱若現的雪白胸脯，還若即若離貼在拔刀齋有意迴避的左臂上。
小香抬腳，一腳往紫衣女子的胸口踹下。
「唉呀！小爺～幹什麼呢～」紫衣女子撲倒在地，嬌聲嗔道。
小香悶哼一聲，扭身一屁股坐到拔刀齋腿上，雙臂環上他的脖子，扁嘴怒視紫衣女子：「我的！！走開！是我的！」
………現在是什麼情況？！
柔嫩的手臂掛在肩上，細軟的髮絲輕拂在頸間，拔刀齋卻嚇得渾身僵硬。儘管被小香身上的鎖鍊甲磕得肋骨發疼，仍是深怕一動便冒犯到什麼不該碰的地方。

紫衣女子支起身子，歪歪斜斜往拔刀齋身邊靠去。小香一手勾著拔刀齋，一掌往紫衣女子揮去，不偏不倚搧在她臉上。
紫衣女子吃痛摀著鼻梁，一旁的綠衣女子忍無可忍，起身指著小香高聲罵道：「喂！妳這孩子搞什麼！這裡是男人玩樂的地方！妳一個小姑娘家來湊什麼熱鬧！」
「走開！醜八怪！我的！」小香緊緊環著拔刀齋道。
「什麼？」綠衣女子火冒三丈，尖聲叫道：「老娘雖然比不上太夫跟天神，可也是玉屋裡的紅牌，妳一個乳臭未乾的小女娃懂個屁！」
「醜八怪！醜八怪！醜八怪！」小香雙臂越收越緊，口齒不清的醉語，奶聲奶氣罵道。
快點放手！！拔刀齋勉力扯開小香的雙臂，心底吶喊道。

「噗呲！」倉田看熱鬧不嫌事大，抿嘴偷笑。
小香紅著眼眶扁嘴，硬是坐在拔刀齋腿上紋風不動，雙臂越收越緊，死死護著被女子們「意圖不軌」的拔刀齋。
而平日擋在無數敵人身前仍面不改色的拔刀齋，夾在三個女人中間卻冷汗涔涔直下，大氣都不敢吭一聲。
「嘛！嘛！」倉田忍住笑意打圓場道：「兩位姐姐犯不著跟個孩子計較嘛！」
「這不是礙著大夥玩樂嗎？」紫衣女子把前襟往下拉，嗲聲道：「那腳踢的人家好疼呢～」
拔刀齋尷尬地別過臉去，七手八腳扒開小香環著脖子的雙臂，低聲道：「放手！」
小香的嘴扁得更高了，她胡亂拍掉拔刀齋的手，扭動身軀又往他懷裡鑽。
救命啊……拔刀齋又急又氣，繃著臉道：「快點給我下來！」
「嗝！」小香迷濛的醉眼注視著拔刀齋。不一會兒，她腦袋低垂，小臉埋在拔刀齋的肩上。
片刻後，拔刀齋動動肩頭，發現小香並無動靜：……睡著了？
眾人見狀，都鬆了一口氣。

紫衣女子前行靠向拔刀齋，忽地一道冰冷的語音傳來：「滾！現在閃開還能饒你們一命，不滾的話……」小香側臉微偏，瀏海遮擋的眼眸中殺意迸散。
「香！」感受到強烈的殺氣，拔刀齋立時反手按住小香雙臂，將她扣在懷中，又發出劍氣壓制，同時偏頭示意倉田快走。
「呦～嚇唬誰呢～」綠衣女子嗤笑，仍想上前糾纏。瞧這兩人緊緊相擁又鬢角廝磨的，也能搞得殺氣騰騰？不就是上床嘛！
倉田卻嚇得臉色如土，急急拉住不知死活的綠衣女子，揮手叫上紫衣女子，連推帶拉將兩人趕出門外，隨即拉上紙門。隔著一扇門仍可以鮮明感受到兩道強大的劍氣對峙。
他打發兩名女子離去。女子們扁嘴不悅，甩袖離去；幾步之後，那兩道劍氣倏地消散。
倉田長吁一口氣：香小姐的劍氣又更強了…每次她依本能散出的殺氣與劍氣簡直與緋村如出一轍……萬一她暴起出手，只有緋村能制得住她啊……
他顫巍巍走到樓梯旁，忽然雙腳發軟跌坐在地：…幸好沒鬧出什麼事……差點嚇出尿來……
他打起精神，踏著顫抖的腳步，緩緩下樓。

拔刀齋感到小香劍氣消散，也收起自己的劍氣。
這時拔刀齋才注意到他緊擁小香不放。他急忙鬆手，將手藏在身後，坑坑巴巴地道：「…對不起…那個…我不是有意的…」
一滴晶亮的淚珠滑落小香的面頰，拔刀齋更加手足無措，訥訥地續道：「…對不起…我、我無意冒犯……妳…妳快點下來！」
「…爸爸…對不起……」小香啜泣道。
……爸爸？
拔刀齋大受打擊，額角青筋跳動：……她是說過我跟她的父親兄長很像…但是不應該是錯認成哥哥嗎？為什麼是叫爸爸？這傢伙醉傻了吧……
小香抬起頭，不安地望向拔刀齋。見他神色不悅，小香憋著臉，淚水仍滾滾滑落；她胡亂抹去淚痕，嗚咽道：「…對不起…爸爸…對不起…對不起……」
見小香哭得可憐，又一個勁的道歉，拔刀齋忍不住問道：「……為什麼要道歉？」
小香吸著鼻子：「…因為小香不乖……沒有聽爸爸的話……對不起……」
拔刀齋一怔，喟然長嘆。
當初他也是…不顧師父勸阻…執意下山……
拔刀齋輕撫小香的髮絲，心底歉然道：……對不起…師父……
小香在他的安撫下哭聲漸減，不一會只剩幾聲斷斷續續的抽泣。拔刀齋感到肩上一沉，小香的腦袋軟綿綿地倚在他肩上，低垂的長睫下泛著淚光。
拔刀齋鬆了一口氣，抱起熟睡的小香，平置在座席後方。





(幕後花絮)

---社畜拔刀齋---
江戶論壇 Job版
發文者：匿名 (ID：斬人拔刀齋)
主旨：老闆交代去酒店應酬，家裡小孩子沒人顧怎麼辦？在線等，挺急的！

(下一幕)

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