同人創作- 同人小說《相思淚》第二十一幕 ~ 第四十幕

作者: 兔崽子
分類: 動作、言情 幕末 拔

(上一幕)

第二十一幕

2010-04-27

長屋的門向外滑開，一股狂傲的殺氣和怒氣滔滔流入。
眾人只見拔刀齋緊抿薄唇，眼中噴出怒火，滿身是血，右手緊摟著小香；而小香身披一件染血的上衫，畏畏縮縮偎在拔刀齋身畔，小手緊抓他的衣角，身子不住顫抖著。
拔刀齋掃視眾人，眼神凌厲又銳利，無人膽敢直視；好似一頭倨傲兇殘的蒼鷹，羽翼之下，覆蓋著飽受驚嚇的幼雛。

誰也沒見過拔刀齋如此狂怒，平素拔刀齋以冷靜著稱，他的眼中只有冰冷的殺意，沒有情感、沒有溫度、也沒有生氣……只要四目相接，便感到絕望般的寒冷……而現在，地獄之火在他眼中燃燒，只要目光觸及，即受萬丈地獄業火焚身，飛灰煙滅。
看看他身旁的小香，衣服破碎、滿身鮮血，就知道拔刀齋為何狂怒。他們放小香一人外出，害她遭受此難。他們想問小香的傷勢也問不出口，拔刀齋在氣頭上，何必去捋虎鬚？小香雙眼空洞無神，只怕是嚇傻了，又要怎麼問？
只見拔刀齋摟著小香，緩緩走過。小香身畔偶爾滴下一兩滴血，而拔刀齋的後方及左手邊上，每走一步，便留下殷紅的血跡。

拔刀齋領著小香回房，她刀刀傷在要害，實在不便由他來查看傷勢。但一路上小香似乎沒再出血，那麼傷勢應該不重。他知道……重傷之處，應該是小香的理智……這樣殘酷的世界，嚇壞她了。
拔刀齋淡淡地道：「別怕，沒事了。」
小香跌坐在地，傻楞楞地注視著拔刀齋。
拔刀齋給小香瞧的渾身不自在，正想開口，紙門「唰」一聲被拉開，倉田氣喘吁吁地問道：「香小姐……」語音未落，腹部正中一記飛龍閃，向後飛去。
拔刀齋道：「我找人幫妳包紮。」他緩緩起身，小香彈起一把拉住他的衣角。拔刀齋輕嘆，提聲叫道：「倉田，麻煩你請長谷川大夫移駕，替香看診。嗯……順便請老闆娘她們為香準備一套衣服。」
倉田摀著肚子從地上爬起，應了一聲。緩步下樓，嘴裡咕噥著：「替香看診之前，我的傷得先看一下……可惡。那小子也真是的…只顧著他妹子要看診，他自己傷的也不輕吧？」

拔刀齋側身坐著，讓小香揣著他衣角不放，他不敢直視小香的臉……她臉上交織的十字，明擺著是衝著他而來，是那四人對他的怨恨遷怒到小香身上……身畔傳來的微顫，究竟是誰的錯？是京都四鬼虐殺小香的錯，亦或追本溯源，是他斬人的罪？
他緊握著拳頭，滿腔的憤怒：為什麼要牽連到她？不關她的事，為什麼要傷害她？你們有種就來找我償命啊！為什麼要欺負她？為什麼要打她？為什麼要殺她？她不是什麼人，誰也不是，這一切不該由她來償還！通通都來找我吧！用我的血來奠祭亡魂！不要傷害她！
不多時，長谷川大夫捧著藥箱走入，其後菊捧著衣服，後方仍有倉田等一票想關切又不敢開口的傢伙，鬼鬼祟祟跟著，他們才踏入拔刀齋的視線，全被拔刀齋給瞪了回去，眼巴巴地看著菊關上房門。


「你們這是搞什麼？弄成這付模樣！」長谷川大夫劈頭便是一句好罵。
拔刀齋微愣，卻也不悅地皺眉：說的好像這些麻煩是我們自己惹的！
「看看你自己！流血流成河！你師父沒教你要防著人家打嗎？！哼～？整日價地在外面亂跑，每次回來都是這種樣子，搞什麼！嫌自己命太長嗎？」
拔刀齋微微側過頭去，一句話也不說。
「繃帶呢？」長谷川大夫怒視著小香。
「什麼？」拔刀齋回頭一問。
小香傻楞楞地直視前方，並不答話。菊見著小香腰後一包布包，伸手取下，打開瞧了兩眼，遞給長谷川大夫。
「你們就為了這些讓她一個小女孩晚上出去？」拔刀齋厲聲質問道。
「不然誰去？」長谷川大夫一句話打回來，怒道：「會拿刀子的都躺平了，急著要繃帶止血包紮，他們不用救啊？你叫那些個拿筆的小醫生陪她出去，去幹嘛？給她添麻煩嗎？！那個沒事老擺著礙眼的倉田，那節骨眼上也不知道跑哪去！香說了，叫你傷勢還沒好，別出去走動，要是你不亂跑，我還會讓她自己去嗎？」
拔刀齋一愣。喝！說來說去都算是他的錯了！
長谷川大夫瞄了小香兩眼，便對菊道：「妳！幫她上點藥，都是皮肉傷，沒事！待會幫她換件衣服。」
隨即拉起拔刀齋，道：「女孩子家衣服破成這樣，你好意思屁股坐這不動啊？看夠了沒？自家妹子有啥好看！」
拔刀齋臉色一紅，張口欲辯，但長谷川大夫才拉著他往前幾步，小香猛地從地上彈起，環著拔刀齋的左臂硬是不肯放。長谷川大夫見狀，眉尾挑起，心知拔刀齋不是不想走，是不能走……
「沒事了！放手！」拔刀齋低聲道，偏生小香就是不肯放，拔刀齋眉心微蹙，語音緩了下來，道：「我不會走，我就待在這，乖，放手吧。」
小香似乎聽懂了，緩緩地放開手，還是扯著拔刀齋的一片衣角。
長谷川大夫嘆了一口氣，叫菊在他們兄妹倆中間架起屏風，細細地檢視拔刀齋滿身的傷，叨唸道：「平常不好好顧著你那可愛的妹妹，現在出事了才生氣有個屁用？！把自己搞成這樣，你要真的掛了，你妹子怎麼辦？她還仰賴著你這個做哥哥的保護呢！她現在這個樣子，你要負責照顧她！聽見沒？！」

待長谷川大夫處理完拔刀齋的傷勢已過丑時，菊早已處理好小香的傷口，替她換過衣衫，讓她躺下休息。
拔刀齋雖然神智清醒，但傷勢沈重，又得需要休養一陣子；小香傷勢不重，卻嚇傻了，這種精神上的創傷難癒，什麼時候能好都說不準……長谷川大夫千叮萬囑不准拔刀齋外出後，便離開房間，讓他們兩人好好休息。


「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～」一陣淒厲的慘叫聲撕破一夜寧靜，驚醒已經入睡的拔刀齋。
小香直直地坐起，一雙無神的眼睛瞪著自己顫抖的雙手，喃喃道：「我…我殺了他們！血…好多好多的血……你看…都是血、都是血！」
拔刀齋一怔，隨即傳來一陣砰砰磅磅的腳步聲，紙門被用力扯開，一票全副武裝的武士們圍在門口急問道：「發生什麼事了？」
眾多武士及刀劍的撞擊聲，在小香眼裡全都化為「京都四鬼」奸邪的笑容、嗜血的狂性……以及激鬥中飛舞的血花……她向後彈去，扯著拔刀齋的袖子，一手直指著，尖聲叫道：「他們…他們要殺我……他們要殺我…啊啊啊！」
眾人愕然，幾人一腳踏入，疑惑地道：「…香小姐？」
「不要過來！你們不要過來！我不要殺人了！不要逼我！不要！走開！快走快走！！啊～～！！」小香蜷伏在拔刀齋身後，高聲尖叫。
拔刀齋聽著她的胡言亂語，心頭湧起一陣不安。他緩緩拉開她的手，起身走向門口。「抱歉！打擾各位。」拔刀齋冷然道：「請各位回去！沒事了。」
「可是……」一人探頭探腦，望向縮在牆邊發抖的小香。
「請回！」拔刀齋的語氣已然十分不悅與不耐。
眾人唯唯諾諾地應著，一步一回頭的離去。拔刀齋都下逐客令了，也只得乖乖離去，畢竟他們沒多生幾個腦袋來招惹拔刀齋。
拔刀齋關上房門，回到小香身旁，輕撫她的髮絲，柔聲安慰道：「沒事了……回家了…不會有人害妳了。」
小香瞪著自己的雙手，喃喃道：「我殺了他們…我只想跑掉而已……我好怕好怕…然後我跳起來了……跳高高的…把劍插在他頭上………」
拔刀齋呆住了。
小香把雙手湊近拔刀齋眼前，顫聲道：「你有看到嗎……血……他的血噴出來了…就在我手上……我只想要跑掉…我不想要殺他們……可是他們逼我，他們要殺我…我好害怕……我把他的喉嚨刺穿了…還有那個…分屍了……頭、頭……」
小香的眼中滿是驚恐，嘴角露出詭異的笑意，呼吸沈重地喘息道：「嘿嘿……血……噴得高高的……我把他們殺光光了……殺光光了～～都死了～～哈哈哈哈～～他們都死翹翹了……死翹翹了………嘻嘻…他們要殺我……我殺光光了………啊啊啊啊啊！！我殺了他們啊！！我阻止不了我自己！！可是我不要殺人！我不想殺人！為什麼他們要殺我？為什麼我要殺他們？死光光了～～血流出來了……人就死翹翹了～～啊啊啊啊～～死翹翹了、死翹翹了～～～啊啊啊啊啊啊！！」過度的刺激讓兩段不同的記憶合而為一，小香緊抓著拔刀齋前襟，如夢囈一般，胡言亂語尖聲叫著。
不是他們…是我嚇壞她了……是我把她嚇傻了………。小香的話如利刺，狠狠刺著拔刀齋，他瞧著這瘋癲的小女孩，略微猶豫便將她摟進懷中，輕拍著她的背脊，柔聲哄著道：「不是妳～妳沒有殺了他們，不怕不怕……他們不是妳殺的…跟妳沒關係……」是我…都是我下重手把他們殺光的……
小香在拔刀齋的安撫下，不再尖叫。她的小臉埋在拔刀齋肩上，囈語道：「小香怕怕…好可怕好可怕……爸爸抱抱……陪陪小香…不要離開小香…小香怕怕……」

十幾年來，每當小香聽了鬼故事，總是一連幾天嚇得晚上不敢睡，非得要給父母哄著才睡的著；聽著風聲腳步聲，便張著一雙快哭的水亮眼睛，躲在家人身後，扯著他們衣角不放。這樣飽受驚嚇又惹人憐愛的神情，就讓劍路拼著會給母親責罰，也是時常說些鬼故事嚇她；偏偏小香膽子小卻又愛聽，聽完了又嚇個沒完，也是父親耐性好，哄著她睡。不過要是別人敢裝神弄鬼地嚇小香，劍路可是不會放過他的，美其名為「剝奪了本劍路大爺嚇人的樂趣」，實則是保護著這捧在心上疼的妹妹，只是嘴上不肯承認罷了。
而今晚，她親身體驗宛如人間煉獄的場景，又豈是小小的鬼故事可比擬？小香下意識地躲進一個懷抱中，一個她是安全的所在。


拔刀齋任她伏在自己肩上，適才紛飛的鮮血與那日從天而降的血雨又出現在眼前：……我…又再度讓血雨降下了……那一日…血雨之外……她…昏倒了……今天…我害她嚇傻了………
拔刀齋仰著頭，長嘆一聲：她只是個孩子啊……差點死於非命，又看見血肉橫飛的場景，會心神崩潰也是正常人的反應………她會像她一樣嗎？能冷靜平穩地說出讓我難以招架的話來？還是像其他人一樣……過多的血腥讓精神不堪負荷……瘋了？當初若不是那縷白梅香適時地飄進我滿是血腥的世界，我會不會也瘋了？或許不然……兩年了，我始終面不改色地殺人，看來我果然是個惡鬼……
小香腦袋轉了半圈，差點滑落拔刀齋肩頭，他才發現她已沉沉睡去。拔刀齋欲扶著小香躺下，她卻扭著身子，伸手勾著他的頸子不肯放開。一陣淡淡的乳香及曇花香氣傳了上來。
拔刀齋輕嘆一聲，讓小香靠在他肩上：……乳臭未乾的小丫頭…我就依妳這次吧……算是嚇著妳的賠禮……只有今晚…我不推開妳、不逼妳走……只有今天而已………明天我還是那個冷血無情的斬人…妳就得恢復成那個吵吵鬧鬧的累贅…可以嗎？

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第二十二幕

2010-04-27

黑夜褪去，清晨的微風帶著寒意吹入窗口。小香略感微寒，便收手緊抱著暖暖的「棉被」；只是她這麼一動，便驚醒了那條「棉被」……拔刀齋緩緩睜開眼睛，瞄著掛在自己脖子上的藕臂……頭微偏，便看到坐在自己右側，還伏在自己肩上睡著的小丫頭……
拔刀齋嚥了嚥口水，忖道：這丫頭可千萬別在這節骨眼上醒來啊……這景象成什麼樣子啊……趁她還沒醒，把她抱遠一點……
他輕輕拉起小香的手臂，卻不料小香掙扎著鑽進他懷裡，咕噥道：「爸爸不要走。小香怕怕！怕怕！」
拔刀齋臉色微微抽搐，極力想在小香睡醒前脫身，不過他一動，小香便不開心地扭著頭，嗔道：「人家還要睡嘛……」她張開惺忪睡眼，眼前這人卻比父親不知年輕多少，面色微紅，滿是尷尬不悅之色。
小香定睛一瞧，慘叫出聲：「啊～～～～！！！！」她鬆開雙手急速後退，一手擋在胸前，一手直指著拔刀齋：「你、你……我……這………這……」
「餓了嗎？」拔刀齋冷冷語音，掩住尷尬的神色。心中卻放下重擔，看來她沒事了。
「嗯…這……你你你……我……這個…這個……」小香一張俏臉漲的通紅，情況曖昧的她都快哭出來了。
「我去拿吃的。」拔刀齋起身離去，給自己一點時間來想這一切該怎麼解釋。他該怎麼解釋昨夜他為何震怒之下大開殺戒；他又怎麼解釋……他…摟著她入眠……總不能明明白白的說：「是妳自己要抱的！我才佛心來著讓妳抱一晚。」這絕對是得了便宜又賣乖。

小香試著回想到底發生何事，只想起她出去買繃帶，但怎麼回來的卻毫無印象；而且究竟為什麼……她…會伏在拔刀齋懷裡睡著……？他、他他他……為什麼會…抱、抱抱著她……？
她低頭檢視身上衣著，衣服仍是整整齊齊地穿在自己身上，便鬆了一口氣。她拉開衣襟，胸口上一圈一圈胡亂纏著的繃帶，下顎、腹部、腿上也都纏上了幾圈。小香蹙眉忖道：我是掉進繃帶堆裡了嗎？…好痛…我怎麼受傷的？這些又是誰包紮的？發生什麼事了？
一大早太多難解的問題塞滿她的腦袋，她搖搖頭，起身更衣，拿出鏡子與木梳，準備梳理一番。
「啊～～我的臉！」眼見自己左頰掩著一塊紗布，小香驚叫道。她扁著嘴，閉著眼睛緩緩撕下臉上的紗布，就怕看到自己的臉已經毀了。紗布之下，竟是交織的十字傷……如同拔刀齋的左頰一般。
倏地，眼前閃過兩道刀光，冰冷的觸感襲上左頰，伴隨著幾許溫熱濃稠的液體滑落。
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「加了十字傷，看起來怎麼樣？」森然奸邪的笑意。
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小香支著發疼的額角，黑暗中的刀光血影，浮現在她眼前………那模糊的血腥惡夢為何會有如此真實的感受？為何一個夢境居然在她身上造成了傷痕？她甩著頭，不願想起惡夢的細節。

叩！叩！門上兩聲輕響。「請進。」語音一落，門便向外滑開。
拔刀齋右手托著兩個餐盤走進，放在小香與自己面前，便垂著頭自顧自地吃著。
小香見他左手動作緩慢，皺眉叫道：「你又受傷了？」
拔刀齋一愣，道：「……小傷而已。」
「你真的是講不聽耶。叫你傷沒好不要出去，你就愛亂跑。」小香埋怨道：「又是哪裡受傷？」
「我沒事。管好妳自己的傷就好。」拔刀齋冷冷地道。
「我為什麼會受傷？」小香問道。
「呃？」拔刀齋皺眉問道：「昨晚的事……妳都不記得了？」
「昨晚…昨晚發生什麼事？」小香雙頰飛紅，囁嚅地問道。
拔刀齋見小香神色有異，隨即意會過來，他別過臉去，尷尬地道：「嗯……昨晚嘛……妳不記得就算了…以後絕對不要在晚上出門……」
「……為什麼我晚上出門……」小香吞吞吐吐地悄聲道：「……醒來的時候…會…會…」
拔刀齋臉色紅起，支支吾吾地道：「那個…妳晚上出門……受到一些驚嚇……其實什麼事都沒有……」
小香羞紅著臉，雙眼轉著，思量道：……想起來，好像是我摟著他不放…該不會是我做惡夢嚇傻了……隨便找個人就、就抱著不放吧………怎麼偏偏是天生犯沖的拔刀齋哥哥啊………
她羞紅著臉，細聲道：「我…我給你…添、添麻煩了……」
拔刀齋不安地道：「…不會……妳沒事就好……」

之後，一陣死寂的沈默。

小香見兩人早餐均已用畢，急急忙忙收拾好，紅著臉，快步下樓。



「什麼？妳問我們妳怎麼受傷的？」廚房裡傳來響亮的叫聲，是玲的語音。
「昨天到底發生了什麼事？哪個傢伙膽敢劃傷我的臉？我要宰了他！」小香忿忿地道。
「這要問妳自己吧！」玲皺眉說道：「昨晚妳出去還好好的，回來就這樣啦！」
「去問妳哥哥。」老闆娘走進來道：「昨晚是他帶妳回來的，那時妳已經受了不少傷，嚇得窩在他懷裡直發抖。」
聽到此處，小香只感到雙頰一陣發燙。老闆娘望向小香的目光似乎明白的問道：妳害羞個什麼勁兒啊？
「他不告訴我嘛！」感到老闆娘不懷好意的目光，小香趕緊道：「他說不記得就算了，只叫我以後不要晚上出門。」語音之中，帶著不少委屈。
「那就沒辦法啦！」玲嘆了口氣道：「妳會嚇到忘記，應該不是好事。」
「可是人家想知道嘛！莫名其妙受了這些傷，我總要知道原因吧！」小香嘟嘴叫道。
「聽妳哥哥的話！」老闆娘拿起抹布，接過碗來洗著：「他不說自然有他的道理。」
小香不悅地哼了一聲：他、他他他……都、都趁機佔…佔我便宜……自然不會說……
她轉念一想：這也說不通……拔刀齋哥哥要是存心佔我便宜，又怎麼會叫我不要晚上出門？昨晚是拔刀齋哥哥帶我回來的，我回來的時候已經是這樣了……莫非，又是他出手救了我？
老闆娘見小香眉心緊蹙，便道：「好啦！今天放妳一天假，傷口會痛就去休息吧，不用洗碗了。」
意外地放假一天，不用再與這堆雜務攪在一塊，小香雙眼發亮，甩甩手上的水珠，在抹布上擦兩下：「那就麻煩妳們了。」

走在廊上，沒有半個人影。昨夜一場惡鬥，長州藩不少人員傷亡，受傷之人都在養傷，平素那喧嘩嘈雜的景象已不復見。一條靜謐的長廊，只剩小香細碎的腳步聲。
忽地，長廊盡頭，樓梯上傳來金屬敲擊之聲。小香回頭一望。
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滿臉滿身是血的男子沒命的跑著。
忽然，一把刀飛來，從那人後腦直直貫穿了頭部，從口中刺出，殷紅的鮮血，從他口中汨汨流出，在地上擴散開來。
四個高大的影子緩步走來。劍與鞘的撞擊聲，宛如地獄來的索命鈴。
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小香揉揉眼睛，兩名武人走了下來。
「『京都四鬼』被人幹掉了。你知道這事？」
「都被幹掉了？」
「嗯……屍體相距不過兩丈，一起被幹掉。搞不好是一個人幹的。」
「喝！這麼大手筆？誰有這麼大能耐？………昨天緋村帶著香小姐受重傷回來，該不會是那小子幹的吧？能讓他受重傷的人也不多。」
「不太像……那死狀超慘，不太像緋村乾脆俐落的風格。別說了，再說下去我都要吐了。」
兩人一見到小香，便停止交談，快步走來，神情甚是關切，問道：「香小姐，傷好點了沒？」

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那高瘦男子舔舐著刀身。
血腥之氣，喚醒他們殺人的慾望，動物般嗜血的狂性。
嗜血的殘忍笑容。滿是血絲和狂亂的血紅眼神，濃濃的恨意。
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小香緊抓著胸口，鮮明的刺痛感，彷彿鮮血正從傷口一滴一滴滲出。她不由自主退了一步，神色驚恐，微微顫抖著。
「怎麼了？」那兩人見小香一反平日的溫和有禮，見了人竟不打招呼，還無故發抖，於是向前一步柔聲問著。幾下金屬撞擊聲又隨之響起。

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「噹」「噹」兩聲刀劍互擊聲，那高瘦男子已被龍之爪牙撕裂，殘破的軀體向後飛去。
破碎的內臟手腳隨著大量鮮血飛散之後，「自己」一雙無情的眼眸，滿是嗜殺之氣。
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「不要～～～！」小香抱著腦袋痛苦的叫道：「你們快走…快走啊！我不要殺人了，不要逼我！快走！快走！」
「……香小姐？！」兩人互望一眼，滿是迷惘之色。
「要命的就快滾！」如寒冰的語音，緩緩從小香口中吐出，她雙肩微聳，五指僵硬緩慢地內收為拳，伴著指間關節喀喇喀喇的聲響；略顯渙散的瞳仁中透著一股危險的寒氣……

「香？！」拔刀齋感到一股異樣的殺氣，便急急忙忙趕來，卻見小香弓起身子，渾身散著殺意……
他隨即閃身擋在小香面前，緊抓著她雙肩，低聲道：「已經沒事了！不要胡鬧！」
小香見著拔刀齋，弓起的身子立時放鬆下來，滿臉迷惘地注視著拔刀齋。
拔刀齋轉過身去，抱拳為禮道：「舍妹失禮，打攪兩位了。」
那兩人對看一眼，局促不安地道：「不不不…香小姐傷勢無礙，便上上大吉，我們告辭了。」才客套完，便一溜煙地跑了。從來沒見過拔刀齋這麼低聲下氣的說話，該不會等下天降紅雨，拔刀齋為了他們嚇著香小姐，而要拿他們開刀吧？
「這是怎麼回事？……為什麼我的手…都是血？」小香喃喃地道。
拔刀齋瞥了小香一眼，道：「回去再說。」左手一擺，示意小香先行，他緊跟再後。

一踏入房中，小香便背對著拔刀齋渾身發顫，壓抑的語音道：「那些都是真的，對不對？我夢到的血雨都是真的吧？是…是我殺了他們！」
拔刀齋拉上房門，淡淡地道：「不是。」
小香倏地轉身，尖聲叫道：「那為什麼我手上沾著血的溫熱這樣的清晰，究竟是發生了什麼事？你告訴我啊！告訴我啊！」一雙美麗的靈動眼眸滿是驚嚇與狂亂，歇斯底里的叫聲，已逼近崩潰。
拔刀齋遲疑了一下，便輕描淡寫地道：「昨晚妳回來途中遇見了『京都四鬼』，我不知道為什麼你們會打起來，只是當時妳力戰不敵，我恰巧經過，是我殺了他們，帶妳回來。」
「你殺了他們？你為什麼要殺人？」小香高聲質問道。
「我是……」拔刀齋想辯解，但話才出口，他便恢復了冷靜，「我是要救妳！」的下半句吞了回去。只冷冷地道：「我是斬人，殺人就是我的本行。」
「他們也是人生父母養的，他們也是人啊……」小香跌坐在地，悲傷地道。
「夠了！」拔刀齋怒吼道：「他們要殺妳！」此話一出，拔刀齋一愣，一個畫面在他心中閃過……
拔刀齋別過臉去，道：「我不該讓妳看到這些場景，這是我的失策。那些傢伙都是我殺的，跟妳一點關係都沒有。」
「你知道嗎？」小香揚起頭來，滿臉失望又悲哀地道：「你好幾次要殺我卻沒有，我一直相信你是好人，可是你殺人的樣子，好可怕、好可怕……」
拔刀齋冷哼一聲，道：「香小姐謬讚了！我是斬人，殺人不眨眼，無血無淚，一直以來都是這樣！」他揚著頭，一派高傲的神色，掩飾著他不敢望向小香的事實。

適才小香的質問，拔刀齋心底只道：因為「京都四鬼」欺負小香、他們要殺她，所以他們都該死，所以他殺之無赦……
這種震怒的感覺，意外地似曾相似……在那一天……下雪的森林裡……
他一腳踩著一名黑衣男子，居高臨下地鄙視著，震怒道：「……她的幸福由我來守護……這是我昨天才剛發過誓的！……凡是阻擋我的傢伙，不論是誰，一律……殺無赦！！」
拔刀齋別著臉，不再直視小香。那天的雪早已冰封起他的心，粉碎了他的諾言……他冷心、無情、沒血沒淚，他是斬人，沒有感情，他只要知道這些就好了！

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第二十三幕

2010-06-19

「我說香小姐是怎麼啦？每次見到她，都嚇得亂叫一氣，什麼『不要殺我…不要殺我……』的。這是怎麼啦？」
「你這算不錯了，我上次想安慰她，才靠近幾步，她一副要跟我拼命的樣子！」
「我也是啊，她的嫩拳差點揮到我臉上來，還好是她老哥擋下來。」
「難怪！這幾天沒事就看到緋村跟在香小姐身邊，一出事緋村就立刻拉住香小姐道：『不可以！不准胡鬧！』還拉過來拍著、摸摸她的頭髮，唉呦呦～～」那人怪腔怪調的學著，引來一陣大笑。
「怎麼？吃醋啊？誰叫那是香小姐的哥哥，平常緋村跑的不見人影，香小姐還不是哭了好幾天，她就只聽她哥哥的，你能怎麼著？還好緋村哄得動她，不然香小姐跟你拼命起來，哼哼，你打得過人家小女生？」
「沒想到緋村那個冷心冷面的傢伙，就疼他這個妹妹！真是受不了，看他哄著香小姐的樣子，嘖！還真有這麼一回事咧！看了怪噁心一把的！緋村啥時候這麼好聲好氣說話過？這是天要塌了不是？」
「說了半天，長谷川大夫有去看看香小姐嗎？她什麼時候能好？香小姐不能看診，成天都是那些沒用的小醫生，看了膩味！」
「有啊，聽說長谷川大夫去看了，香小姐根本就不理他老人家，傻呼呼地望著前方，好歹是沒有亂吵亂鬧，不過就喃喃自語，不知道在講什麼！」
「這叫什麼病症？」
「嗯……據說叫什麼創傷什麼的……他媽的，說了一長串，還不就是兩個字：『瘋了』！」
一道身影在一旁聽著一牆之隔的對話，眉心緊蹙，滿是不捨地輕嘆了一口氣。
而暗處……一雙眼睛閃爍著奸邪的光芒，無聲地笑起。


拔刀齋拉開房門，小香仍是一派呆滯地睜大雙眼，無意識地左右搖晃。見拔刀齋進來，嘻嘻一笑道：「你回來啦？」
「嗯。我回來了。」拔刀齋見她臉色慘白，雙眼佈滿血絲，眼下一圈濃墨般的黑影，他輕嘆一聲：已經五天了……
這五天以來，小香一闔上眼睛，便驚恐地叫著「血、殺人了！」之類的話語，於是她老撐著眼皮，無法安心休息；原本已經不太穩定的精神狀態，又在連日的疲憊下，顯得更加渙散。
尤其她走在廊上，遇見帶刀的武人，便又一陣亂叫地後退，退到牆邊卻是弓起身子，滿臉嗜殺之氣………小香不是見到每個武人都會發作，這當中唯一的例外，便是拔刀齋。
這倒讓拔刀齋大惑不解，明明他是把她嚇成這樣的人，可是為什麼……
小香對誰的話都不太搭理，可是卻會乖乖聽從拔刀齋的吩咐；每次她差點跟人打起來，也都是拔刀齋趕去善後。於是拔刀齋時時陪在小香身邊，就怕她的精神再度受到刺激，或者…當真動手取人性命。
他明白小香會遭受此難全是因他而起，他心中歉疚，想陪她說說話，轉移她的注意，可講了十句，小香只簡答個一兩句；想起之前小香絮絮叨叨講著，自己卻愛理不理、冷言冷語相向……只能說這一切…都是報應……


「為什麼呢？這些影子一直都在……一直都在……」小香側著頭，空洞的眼神望著拔刀齋，道：「為什麼這些影子都來煩我？都不煩你呢？」
拔刀齋默然。……他劍下的血債…如影隨形…無論走在哪裡，空氣中飄散的都是散不去的血氣……不論喝什麼，都是血的鹹澀……
他搖搖頭，再怎麼樣也不能讓小香藉著酒精麻痺自己，這只會讓她永遠徘徊在幻影跟迷醉之間，不是解決之道。
忽然從牆邊傳來一陣「叩、叩、叩」的穩定音節，拔刀齋一瞧，卻是小香的頭抵著牆壁規律地撞著。
「香！」拔刀齋立時伸手抓著小香後領，將她一把提起來，轉至面前道：「不要這樣……妳看妳，額頭又撞出個包！」斥責的語氣中卻滿是擔憂。
小香頹然倒在拔刀齋胸前，喃喃地道：「為什麼呢？」語音之中疲累至極。
拔刀齋伸手笨拙地拍拍小香背心。一道腳步聲「砰砰磅磅」地急急走近，紙門唰一聲地拉開，一人叫道：「香小姐！」。
拔刀齋慌張地急急推開小香，故作無事地起身向來人道：「倉田，有事嗎？」
倉田冷眼看著拔刀齋的慌亂，玩味地微笑一下，拔刀齋的臉又微微地紅起。隨即倉田清清喉嚨道：「嗯嗯，是這樣的，我想帶香小姐出去走走。」
拔刀齋的臉沈了下來：「她不適合出去。」
倉田拍拍拔刀齋的肩頭道：「我說你啊！整天讓香小姐窩在這裡悶著，她也沒見起色，你就讓她出去散散心吧。」
「她精神不太穩定。」
「我知道！我知道！」倉田蠻不在乎的道：「所以才要讓她出去嘛！」
「你是存心要嚇她嗎？」拔刀齋慍道。
「噯，你怎麼知道她不會嚇一嚇，嚇好了。」
「你這是拿她來賭？」
「不賭賭看怎麼知道？你看她窩在這幾天了，精神只有更糟，出去散散心也挺不錯的啊！」倉田依舊一派吊兒啷噹的模樣，嘻嘻笑著。
「我不准！」拔刀齋怒道。

小香睜著一雙大眼，瞧著兩人爭論，不住地後退。眼裡、耳裡，又是「京都四鬼」的一字一句、陰邪的笑……
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「可別打爛了這張臉，待會這顆頭割下來，有大用處！」
「幹嘛用？泡酒？呸！」
「把它插在咱們的旗幟上……反正乍看之下也看不出來………那些維新匪徒看到他們的『亡牌』……嘿嘿……」
「屁滾尿流，未打先輸！果然用處大！好樣的！虧你想得到。」
「要怨，就怨妳爹娘沒事把妳這張俏臉生的跟拔刀齋一樣。」
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「我說，你會不會太過度保護你妹妹啦？啊？」倉田抬眉取笑道。
拔刀齋臉色倏地鐵青，彈刀出鞘，惡狠狠地瞪著倉田。
「啊啊啊啊啊！！！」小香忽地尖聲叫起，抱著腦袋，滿臉痛苦。拔刀齋腰際閃爍的刀光，化作飛來的利刃，映在小香的眼中。
「香？」拔刀齋一愣，才一轉身，小香已然抄起身旁的長劍，叫道：「讓我走！」
「你看吧……」倉田嘻皮笑臉的語音尚未落下，便被小香猛力一撞，直直飛出窗外。也是倉田反應快，在空中翻了兩圈，穩穩落在地上，卻沒想到，一道紅影從天而降，才落地又直直彈起，未出鞘的劍直直擊上倉田的下顎。倉田向後飛去，定睛一瞧，眼前竟是小香持劍，滿臉驚恐地不住揮舞手中長劍。

拔刀齋也跟著躍下，落在倉田身邊，見小香自顧自地在身前舞出一片劍網，略加思忖，便知小香這番嚴密的守勢，全都是為防禦京都四鬼攻擊。
倉田微微一哂，腳步彈起，帶鞘的刀向小香擊去，小香急轉手中長劍，倉田一擊不中，反倒身中五六刀，被打出劍網之外。
拔刀齋暗暗詫異，看小香嚴謹的守勢，與他和京都四鬼實際對戰經驗，不難想像當時那四人攻擊之猛烈，而她竟能支撐下來?原來她平日與倉田跟眾武人練劍，出手有所保留……

倉田眼見小香背後露出一大片空隙，一次次刺、劈、斬、挑，向左向右向上向下攻去，想繞到小香身後，全被那張劍網逼退而去。
拔刀齋細想當時情景：小香背部緊貼牆邊。他不禁暗道：香啊，我該讚妳聰明還是笨？妳不該讓自己陷入退無可退的困境，可是妳若不如此，京都四鬼必然可以繞到妳身後攻擊，妳背貼著牆，可以縮小防守範圍，守勢更加嚴謹，也可以讓他們互相牽制。可妳這樣是該怎麼退？沒人救妳，妳遲早也會力竭而亡啊！
倉田老是被小香逼退而去，暫時小香不會有什麼危險；小香自顧自的亂打，從不趁勢追擊，倉田也還死不了。於是拔刀齋靜靜地看著，就是要看小香的實力到底有多少。

打過片刻，小香揮鞘下擋，卻忽地住手，神色木然，呆立不動。倉田趁機腳步邁進，一擊刺擊遞出。
鞘尖之前，光影一閃，小香的身影瞬間消逝；倉田大駭之際，頭頂傳來陣陣殺氣，抬頭一望，小香躍入空中，鞘尖對準倉田頭頂，疾衝而下。
一樣的十字傷，一樣的速度，一樣的龍槌閃‧慘，一樣的劍氣與殺氣；倉田竟把小香的身影和狂怒的拔刀齋重疊，大驚之下閉眼等死。
「噹！」一聲，空中兩道紅影交會，拔刀齋躍入空中，揮刀掃開小香這一擊；小香在一擋之下，提氣後翻，落下地來，左腳跟著向外劃去，塵土揚起，順勢轉身又直衝而來，舉刀斜削而下。
拔刀齋落下地來，側身將倉田撞開，喝道：「香！你清醒點！」
小香渾若不覺，長劍斜削而下，拔刀齋略微側身，刀腹在小香的劍鞘之側重重一拍，攻勢略偏，拔刀齋趁隙搶進，手腕上抬，刀柄連擊小香左右手背，小香雙手發麻，握力微鬆，拔刀齋順勢迴刀後揮，「鏘」一聲，小香手中長劍脫手。
武器離手並沒能止住小香的攻擊。長劍離手，她右腳跟用力踏地，硬生生將上身前衝之勁後仰，左足一點，凌空後翻，落地，躍起，「喝啊啊啊啊啊啊！！！」右拳拳勢挾風直揮而來。
拔刀齋左臂一長，伸掌硬接下小香的拳，左掌發麻，連接著左肩傷口一陣刺痛。小香順著前衝之勁，右手勾拳揮出，正中拔刀齋腹部，拔刀齋腳步不退不讓硬是接下這一拳，小香衝勁未消，便跌進拔刀齋懷裡。
「放開我！放開我！！」小香雙手手肘被拔刀齋的手臂壓制住，緊緊抱住，動彈不得，只能左右扭動身軀，齜牙咧嘴地叫著。喉嚨深處的咆哮聲，瘋狂的神情好似聞著血腥卻掙脫不出束縛的猛獸。
小香使出那記龍槌閃‧慘，那時的殺氣、劍氣，竟讓拔刀齋倍感威脅，這只有武藝高強又殺人無數的斬人才有這般氣勢，她一個嬌嫩少女怎麼…怎麼……？

不多時，小香身旁的劍氣緩緩散去，圓睜著的一雙眼睛忽地染上一點晶光，淚水斷了線地滾落，她伏在拔刀齋胸口，任著自己的眼淚決提：「我怕…我怕被殺……也怕…我克制不了……剛剛差點殺人的衝動……我不想殺人……我不要……」

而倉田在一旁早就嚇得魂不附體，冷汗涔涔滴落。這是怎麼回事……天啊……香小姐……那樣的殺氣………是拔、拔刀齋……我、我是不是……喚醒了她體內的殺手魂………另一個…斬人拔刀齋………

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第二十四幕

2010-06-19

「我老頭子還指望著你這個做哥哥的好好照顧妹妹，好樣的，你這小子還幫著倉田欺負香！」
「呃？」拔刀齋一愣。
昨日拔刀齋左掌硬接了小香一拳，本以為沒事，不料今日一早被長谷川大夫發現他背上滲出血跡，便被拎進診療室，好好的整治了一番。拔刀齋知道長谷川大夫素來嘮叨，被他逮上一定又是一番叨唸，尤其他傷勢復發，大概又是一頓好罵。卻沒想到，長谷川大夫劈頭第一句，竟是替小香出頭。
「你當我老人家是聾子嗎？哼！你把香給打哭了，當我老人家不知道？男人啊，打女人就是下流！沒出息的東西！練劍習武，是用來欺負弱女子嗎？你看看你，哼，練劍練到狗身上去了！」
拔刀齋沉著臉，一句話也不應，心裡滿是不服氣：這老頭到底聽了些什麼？我打哭了香？誰說的？她什麼時候是弱女子了？狀況搞不清楚，罵人倒是罵得很起勁！不錯，我是「打」了香，兩下輕擊剛好讓她握力微麻，如果這樣都算「打」，我也認了！可是那丫頭打我的兩拳，到現在還在痛，這老頭倒是一句都沒說啊？！反正一切都是我的錯，因為我是男生，而我「打」了她一個小女生。
「還有你那妹妹都已經被嚇成這副德行，你還不保護她？偏偏就是幫個外人欺負她，你這個哥哥是怎麼當的？啊？虧她還日夜為你掛心，上次你出去她就哭了三天。結果咧？你一回來，淨幫著倉田打她？她可是你妹妹，你不疼她？等她嫁人了，你心疼都來不及，也不想想她都十四了，你留著她在身邊的日子也沒多少了，還不多寵著她一點！」
拔刀齋無奈地翻著白眼，暗暗地嘆了一口氣。忽然明白為何大家都喜歡給香看診， 小香幫他換藥拆線也是這般嘰哩呱啦個沒完，但她總說著新奇有趣的事，說著長屋裡的日常瑣事，說著說著自己便咭咭笑起，再不然她也輕聲哼著小曲；她總散著一股輕鬆愉悅的氣氛，哪像現在被罵個沒完。
想到此處，拔刀齋心下淒然。小香一直強打精神，試著開心地面對著長屋中的一切，所有的委屈與思家之苦都只在夢中化成一顆顆淚珠；不管他對小香多兇惡，小香從未在他面前示弱……除了昨日……

昨日小香在拔刀齋懷中大哭許久，嗚咽聲漸減，漸漸只剩規律的呼吸聲。正當拔刀齋想推開小香，卻見小香哭累了，已沉沉睡去……
拔刀齋抬眼，警告似地狠瞪樓上一票看熱鬧的人，上方的人立刻腦袋縮回去，急急拉上窗子。他扶著已經睡攤的小香，眉心緊皺，略微猶豫，無奈地嘆了一口氣，打橫抱起小香，帶著她回房。小香一路從夕陽西下，睡到旭日東升都還沒醒，幾天以來她都沒能安穩的睡，於是拔刀齋也沒叫她，就讓她多睡一會兒。

好不容易長谷川大夫包紮已畢，一放下手中紗布，拔刀齋便立時起身道謝，轉身就走。


回到房間，本該好好睡著的小香卻消失無蹤，只剩一床折疊整齊的被褥。拔刀齋大駭，想起小香昨日失控之下，連倉田都不是她的對手，她要是當真鬧起來，那還得了……
拔刀齋定下心，卻感受不到周圍有任何異樣的殺氣。過去幾日，只要小香跑出他視線，不久拔刀齋便可感到一股異樣的殺氣，隨即就在殺氣中心發現小香弓著背、捏著拳，打算跟人拼命。他待了一陣，完全感覺不出小香的所在，便急急忙忙跑下樓。

「遠山先生，您早啊！」
拔刀齋才踏上二樓樓板，遠處便傳來小香清脆的聲音，只是語調仍是些許的生硬。
那人一愣，遲了一會才道：「早啊！香小姐……妳…今天氣色很不錯。」
「謝謝，您也是。」小香鞠躬微笑道。她抬起頭來，看見樓梯邊神色詫異的拔刀齋，又向遠山微微一笑道：「失陪了。」便碎步走向拔刀齋。
「早安。」
「妳在這啊？」拔刀齋淡淡地道。眼神上下打量小香，見她恢復了不少，不像之前大吵大鬧，也放心下來。
「嗯。」小香點點頭，眉心絞著，窘迫地道：「那個……真是抱歉……這幾天，讓你費心了……」她這幾日受幻影糾纏，又瘋又傻的事，她多多少少都有印象；也記得，當她的理智接近崩潰邊緣，總有一個人出來擋著她、攔著她，把她拉回來；還記得……她這幾日的行為有多逾矩……她會不自覺地拉著拔刀齋、靠在拔刀齋身上……只是，她記得，拔刀齋沒有推開她…一直一直…輕聲哄著她………
「這件事我多少也有責任。」拔刀齋道：「妳恢復了就好。」
「嗯……也不知道怎麼了，哭一哭反而心情平靜多了……倒是對不起倉田先生，害他昨天平白被我打了一頓……」小香伸伸舌頭道：「我怕倉田先生生我的氣，就不肯陪我練劍了……」
「為什麼找倉田練劍？」
「我還是得變強才行。」小香續道：「上次差點給黑衣人抓走，我還想著手中有劍，我是不會輸的。可是這次，我連打出個缺口逃走的能力都沒有……」
「這不怪妳。」拔刀齋道。「京都四鬼」可不是什麼好惹的角色，一次對上四個，小香能支撐下來已是奇蹟。
小香搖搖頭：「我不能老是靠你救，說來說去，當初我要是能自己逃走，就什麼事也沒有了。」此話一出，小香立刻摀著嘴。她言下之意便是：她要是能逃走，拔刀齋也不會大開殺戒，那些人命也不會死，她也不會被嚇得半瘋半傻的。是繞著圈子在責怪拔刀齋。這幾日拔刀齋為她諸多費心，她都知道，也不願再添拔刀齋心中內疚。
拔刀齋也明白小香的意思，見小香自覺失言，便故作不懂，只道：「我還沒看到倉田。」
「是嗎……」
拔刀齋眼前浮現小香失控狂亂的神情，看來倉田的實力已經不足以抵擋小香……萬一小香又……？他脫口而出道：「今天我陪妳練劍吧。」
「真的嗎？」小香雙眼一亮，詫道：「你……你的傷……？」拔刀齋哥哥要陪我玩？
「沒什麼大不了的。」拔刀齋道：「申時如何？」
「申時…？」小香心中暗算了一下，約莫是下午三點，點頭道：「好！一言為定！」
拔刀齋點點頭道：「妳去忙妳的吧！」說完便轉身上樓。

小香望著拔刀齋離去的背影，滿心喜悅興奮，無法言喻。她從小練劍不輟，純粹是父母要她練，所以她就練了；但能與高手過招，任何學武之人都求之不得，更何況是日後人們口中傳誦「史上最強的男人」肯陪她練劍！
小香腳步輕點，半走半跳地向下走去，歡欣雀躍不已：我可以知道失傳的飛天御劍流有多厲害了！我可以知道傳聞中的斬人拔刀齋有多厲害了！哥哥知道一定嫉妒死了！！我等下一定把事情做完，申時就可以練劍了！我要好好的記起來，然後跟哥哥炫耀！是我們都很景仰的拔刀齋哥哥喔，是飛天御劍流喔！等等……我連倉田先生都打不過…今天跟拔刀齋哥哥對打……我能不能擋過三招啊？擋都擋不下來，哪有新招式可以看？到時候被打的滿頭包，還什麼都沒看到，不是白白挨打了？啊啊啊！！我怎麼這麼不爭氣，都已經練劍練了十幾年了，沒打就先想著輸！一定有可以抵擋的方法，飛天御劍流是以神速見長的流派……那個…有沒有以慢制快的方法……我記得爸爸以前教過的……

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

一連幾天的梅雨，若絲若縷的細雨，空中迷濛的煙嵐，一片初春霧裡看花的景象，詩意盎然；只是這幾天又濕又悶，直惹人心煩。直到今天一早，陽光揭開了春天的薄霧，暖洋洋地照著。劍心便把握這難得的陽光，趕緊將衣服洗好，一件一件晾好。
他正待彎腰拾起一件濕漉漉的衣衫，忽地神色一凜，背部猛然僵直住。下一秒，一個「重物」不偏不倚，「啪」一聲落在他背上。
「爸爸！」小香軟嫩的語音在他身後響起，一雙小手臂環著他的脖子，在他耳邊道：「我跟你說喔！上次哥哥打我的那個越後流的『二間風轉』，我已經看出它的破綻囉！有沒有好厲害？」
「有----！」劍心背部微微發疼，些許無奈地道：「妳可不可以先從我背上下來？」
「不要！」小香一隻腳伸出去，道：「爸爸你看！我沒有穿鞋子，下去襪子會髒掉，會被媽媽罵！爸爸你背我啦～～～」雖是撒嬌哀求的語氣，但她早已趴在劍心背上，兩腳不著地的在空中晃來晃去，完全不給劍心說「不」的機會。
「妳從哪跳上來？」劍心問道。
小香嘻嘻一笑，一手勾著劍心的脖子，另一手指著後方的櫞廊：「那裡！」
「那裡？！」劍心瞄瞄身後尚有七、八尺的距離：「妳從櫞廊上跳過來？」她才九歲便有如此驚人的腳力？
「對啊！」小香得意的笑著：「腳力有進步吧！這不重要！爸爸………」
劍心背著她向櫞廊走去，小香雙腳在空中亂蹬，大叫道：「不要！不要啦！你多背人家一下嘛！不管啦！人家不要下來！」
可惜劍心已在櫞廊上坐下來，小香只得心不甘情不願地從他背上下來，小嘴噘得老高：「爸爸你最討厭了啦………！」
劍心微笑道：「這樣不是比較好講話？妳不是看出了『二間風轉』的破綻？」
「對啊！對啊！」問著小香另一得意之處，她又是雙眼發亮，手作握劍狀，在左右各畫一個圈，道：「在左邊畫圈，右肩就會往前送，所以這裡是一個破綻；另外手到右邊的時候，左肩也會往前，這裡也可以攻擊。你看我說的對不對？」
「很對！」劍心說道：「還有一個地方，這招完全是在左右兩側攻擊的，所以……」
「頭頂也是破綻，對不？」小香搶著說下去。
「不錯！」劍心拍拍她的頭：「小香真厲害！」
「厲害個屁！」劍路冷冷的聲音從小香身後響起：「想了兩天才想到，真正上場，妳早就死了！」
小香的雙頰立刻鼓了起來。
「能想到也是很厲害的，下次小香上場就可以破解了。」劍心溫言道，伸手揉著愛女的髮絲，表示嘉許之意。
「哼！想得到就破解的了嗎？破解了又打得贏嗎？」劍路不屑地道。
小香不服地扁著嘴，哥哥老愛潑人冷水，稱讚她一下會少一塊肉嗎？她哼了一聲，扯著劍心的袖子問道：「爸爸，一定有辦法可以打贏哥哥的對不對？」
「當然有！」劍心笑道，小香面帶得色地斜睨著劍路，而劍路仍是不屑地瞧著小香，父親的劍術，說的比打的還厲害，只會耍嘴皮的劍呆，能有什麼好計策？！
「不過妳辦不到。」劍心續道。小香一聽，氣得嘟起小嘴；劍路則是不出所料地嘿嘿冷笑。
「爸爸你都不相信我！」小香慍道：「你怎麼知道人家辦不到！」
「那就告訴妳最簡單的破法。」劍心一笑，道：「他快，妳比他更快，這就破解了。」
「這簡單？」劍路冷笑道：「真是沒有建設性的方式。這丫頭是辦不到的。嘿嘿。」
小香洩氣地道：「什麼嘛！那這樣還看什麼破綻？」
「這樣妳才知道出手該打哪裡啊。要快到對手還來不及出招，就已經打倒對方，畢竟很難。」劍心解釋道。他見小香悶悶不樂地垂著頭，續道：「咳咳！打贏的方法很難，不輸的方法就容易多了。」
「真的？」小香倏地抬頭問道。
「真的！攻擊招式在出手到中招間都有一段不小的距離，以增加招式威力。揮劍的範圍大，則耗費的力氣和時間會比較多；所以，妳只要嚴守門戶，把防禦維持在妳身邊的範圍，減小揮劍的幅度，就可以彌補速度的差距。若要以慢打快，防守是很重要的，要靜待對方露出破綻再攻擊。」
「所以速度快的人佔便宜，不然妳就得夠耐打。嘿嘿，妳這兩項哪項贏我？」劍路抬著眉，嘲笑道。
劍心拍拍褲子站起，按著小香頭頂正色道：「小香！下次不可以這樣亂跳，還好爸爸站著，不然很危險的，知不知道！」
「哪會！」小香本來開心地找父親炫耀，說到後來卻被哥哥嘲笑了一頓，一口怨氣沒處發，沒好氣地應了劍心一句。
隨即劍路當頭一拳敲下，她摀著頭怒道：「很痛耶！爸爸，哥哥打我！」
「妳知不知道這樣亂跳多危險？爸要是往旁邊走一點，妳就等著跌的滿身傷！」劍路伸手扯著小香雙頰，厲聲道：「下次不准這樣！聽見沒有？！」
小香一雙小手亂擊劍路的手臂，但她怎麼打劍路就是不放手；隨著她亂扭亂動，臉頰越是發燙發疼。小香掙脫不開，只得噙著眼淚直點頭。
劍心見小香被狠狠教訓一頓，一聲也不吭，繼續手邊的工作。既然劍路都已出手，他就沒有落井下石的必要，但要是勸阻劍路，小香又會恃己為援，這番警告又將付諸流水；因此劍心只當沒看見。
劍路放開手，小香的小臉腫了一倍有餘。她紅著眼眶叫道：「哥哥都欺負我！我以後…我長大以後變厲害，就換我打你！你每次都亂學其他流派的招式來打我，我也要偷學最厲害的來打你！就是那個最快也最厲害的飛天御劍流！我要把你打的扁扁的！人家的臉臉都腫起來了啦…嗚嗚嗚……」
劍心聽著小香的氣話，身形忽然頓了一下。
「哼！」劍路不屑道：「憑妳這樣愛練不練的，練的成才有鬼！」
「…其實……縮地更快。」劍心忽道。
兄妹倆一愣，立刻靜了下來，兩雙大眼直盯著劍心故作無事的背影。
「縮地是啥玩意？」劍路問道。
「只是以前京都聽來的傳聞而已。」劍心微微地笑著，微笑中藏著深不可測的意涵。
劍路眉尾一挑，只要父親露出這種微笑，接下來什麼也都問不出；簡單的說，就是父親聽過，但不知道。
他冷冷地道：「又是『傳聞』？這種未經證實的傳聞挺多的，幕末的京都除了打打殺殺，還得順便編故事騙小老百姓？也就某些手無縛雞之力的『弱者』，才會去信這些鬼話。」
劍心也不搭話，當作沒聽見似地繼續曬著衣服。
小香聽劍路語中帶刺，挑明了說父親沒用。她不開心地輕聲道：「哥哥，爸爸說的故事很多都是真的！像各流各派的劍招，你看過那些招式，都是真的吧！而且爸爸說的『二間風轉』的破綻也是事實，你也沒有反駁啊！爸爸只是沒有天分，練不來，所以不強。可是爸爸知道很多事情，你不要老是說爸爸是『劍呆』，媽媽聽到會生氣的。」
劍路斜睨著劍心收拾家務的背影，支著頤，輕聲埋怨道：「身為一個男人，無論如何都是該強悍的！這種只會窩在家裡操持家務的男人，為什麼偏偏是我爸！」
「哥哥！」小香皺起小臉，慍道：「你講爸爸壞話，我不要理你！」
「妳不是『正在』理我嗎？」劍路白了小香一眼。
「哇………討厭鬼！」
「笨蛋！」

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第二十五幕

2010-10-24

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「我要你監視她，要是她有所圖………就殺了她！」桂小五郎厲聲道。

「既然你疑心我是密探，我也打不過你，要殺就殺好了！哪個密探這麼笨？為了幾個不相干的人洩漏自己的身份？」小香氣鼓鼓地道。

一人抵擋「京都四鬼」的實力、從天而降的龍槌閃、渾身逼人的殺氣……
天真爛漫的笑顏、直率卻又逞強的語氣、驚恐恍惚的神情……
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拔刀齋抱著刀坐在窗邊，回想起連日以來的事…林林總總，在他腦中投下一個又一個難解的謎。
她是一個無憂無慮的小女孩，可是這樣的她為何會有如此驚人的實力？為何她強烈的殺氣…宛如喚醒了她體內的殺手魂……
但若她是密探、是間諜，她又怎會在我面前顯露她的實力？她又何必盡心救助諸多志士？若她當真是密探……那個毫無心機的模樣卻也太過真實……真實到讓人不願相信……
我答應了陪她練劍……是在為敵人增強戰力？顯出我的弱點？可是她的容貌……那是她真實的、未經易容的容貌……跟我類似的臉……光是這點，會為她帶來多少災禍？恨我的人太多、太多了……我沒有辦法時刻保護她，所以一定得讓她變強……讓她足以自保……
可是……這是她所圖的嗎？我的弱點？所以因此裝瘋賣傻，引我教她劍術？那……我該…我該執行桂先生的命令嗎？她……
唉！監視她的人不會只有我一人，必然有人調查過她，另外她有異狀也會有人去報告桂先生，萬一……萬一她真是密探……處置她的命令遲早會下來……現下，害她遭受此難的人是我，至少我該指點她幾招，讓她足以防身就好。
拔刀齋支著發疼的額角，思緒雖有釐清，可內心深處，他隱隱覺得自己似乎不願意去相信小香會有可能是密探……這一想法略微浮現，隨即便被他強壓而下。


申時已至，拔刀齋緩步走向庭院，小香已換好衣衫，提著劍來回踱步，顯然是期待已久；拔刀齋見此眉心微蹙。
小香笑靨盈盈地迎了上去，道：「我準備好了，隨時可以開始練啦！」
拔刀齋略一點頭道：「妳先出招吧！」
小香面露為難之色，自己的劍術只怕連拔刀齋的零頭都沒有，先行出招不免是班門弄斧，惹人笑話了。
拔刀齋猜到了她的心思，便道：「妳不先出招，我怎麼知道出手輕重該如何拿捏？」言下倒是怕自己出手太重。
小香心想：這倒也是，我不顯點功夫，拔刀齋哥哥要指點個幾招也無從指點起。當下便擺好架式，道：「請多指教！」語音一落，雙足前行，一劍當頭劈下。
拔刀齋身形不動，小香的劍只離他頭頂數分之時，忽地刀光一閃，拔刀齋長劍出鞘，「噹」的一聲，小香長劍上彈，她腳步後移，長劍急翻，又打向拔刀齋腹部；拔刀齋手腕一沉，刀柄壓住小香的劍勢向外盪去，撥開了小香的劍，隨即腳步邁進，轉守為攻，手腕上抬，劍尖前點，直指小香咽喉；小香急退，順著震盪之力，手中長劍翻上，擊在拔刀齋的劍上。好在只是練練劍，拔刀齋出手容讓，配著她的速度移動，要是生死相搏，小香的咽喉早已被刺個透明窟窿。
堪堪三招，攻守之勢逆轉，拔刀齋次次出手，速度皆比前次稍快，而小香則謹記父親所教，嚴守門戶，把拔刀齋的每一劍都給擋了回去。面對小香如此嚴密的守勢，拔刀齋久攻不下，飛天御劍流的招式卻一個也沒使。
小香的劍術倒是出乎拔刀齋的意料：她腳步穩健，基本功紮得十分厚實，可惜沉穩有餘而靈動不足；防禦求沉穩，因此小香在防禦上倒也無可挑剔；但攻擊求迅捷，小香可就不行了。以小香的身量，再穩的馬步，碰上大塊頭還是吃虧；而她小巧的身材正好適合迅捷靈巧的攻擊，她竟是捨長不用，專練吃力不討好的防禦，還練得這般不錯，當真令拔刀齋匪夷所思。
拔刀齋左肩傷勢未癒，只以右手持劍出招，出招之際又分神來嘖嘖稱奇；如此氣定神閒，拆了四十來招，他大氣也不喘一口。小香可是左支右絀，險象環生，幾次差點擋不過去，腦中忽然靈光一閃，意到劍到；她沒想到自己受了幾日驚嚇，身手竟是變得敏捷起來，許多原本做不來的招式，倒是靈光閃過便出手了；出手方位雖怪，但也防了個密密實實，銅牆鐵壁般的防禦多了，攻擊卻也顧不上了。

話說神谷活心流是以「活人」為理念的流派，主要是牽制敵方的行動，讓己方順利脫逃，獲勝與否只是其次，因此招數多以防禦為主。這不符合劍路少年好勝的心性，又加上劍路資質甚高，看過一次的招式，少說會個八九成，所以他雜學多家，彌補活心流之不足；但小香並不似哥哥一般熱愛劍術，也沒有登峰造極的慾望，縱然她的資質不輸哥哥，她卻沒下苦功去練習別派的招式，頂多看著好玩，湊合著練練罷了。對付拔刀齋這等高手，她從小練的活心流都應付不來，貿然用著別派招式，無疑是討打挨。但這一路打下來，小香隱隱覺得拔刀齋出招的感覺怎麼似曾相識，好似跟他練劍拆招玩熟了一般；漸漸地，小香心中懼意減去，出手更是揮灑自如。

拔刀齋存心相讓，雙方你來我往打了一百多招，小香額上汗水淋漓，卻也為自己能支撐下來而開心不已，拔刀齋仍是一張冷臉，細看卻可知他的眼角眉梢微微帶著笑意。
自拔刀齋下山以來，一旦拔刀出鞘，只有平添冤魂及怨恨；曾經，在那個平靜的農村，他與幾個孩子拿著樹枝擊打為樂，可是當時也只有孩子們玩得開心，他只能不斷防守那些毫無章法的亂擊；若他出手攻去，那些孩子勢必會中招，可就是他以大欺小，全是他的不是了。
現在，儘管拔刀齋的劍老在小香周身要害間打轉，她仍能化解了去，危急之時，看似隨意使出的招式，卻是便是攻守兼備的好招，有這樣練劍的好對手，又怎不令他欣喜。
拔刀齋身形一矮，直攻小香腰際，小香刀身側擋，向後一退，擋下這一擊，腳步前彈又要擊去，眼前光影一閃，拔刀齋竟憑空消失。小香一怔，身後傳來拔刀齋淡漠的語音道：「天晚了。」
小香迴身，只見地上半圈沙土擦痕，拔刀齋穩穩地站在擦痕彼端，微揚著頭望著天，似乎他適才瞬間移動的神技比不上日常時辰的遞嬗。
小香收刀，奔到拔刀齋身前，霎著一雙熱切的眼眸，叫道：「你怎麼辦到的？拔刀齋哥哥好厲害！好厲害！」
拔刀齋淡淡地道：「這沒什麼。」又指向廚房道：「妳該走了。」
小香順著望去，小嘴一扁，退開兩步，恭恭敬敬地向拔刀齋道：「多謝指教。」隨即便跑開了去。
拔刀齋望著她離去的背影，淺淺笑起。他剛才向後一晃，除了閃避，隱隱中亦有炫耀之意。是的，他拔刀齋劍術高強，可他致力精進的武藝，敵人恨得牙癢，同伴又敬又畏又恨，有誰曾真心嘉許他的努力？小香毫不作偽的讚許，讓拔刀齋心中小小、小小的笑了。

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第二十六幕

2010-10-30

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「今晚的月色好美。」
「真美，這些年來我幾乎都忘了中秋是什麼樣子了。」
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拔刀齋坐在窗邊，一手支著左頰，呆望著窗外的月亮，無數往事浮上心頭。

「哎！累死了！」紙門拉開的同時，爆出一聲響亮的抱怨，小香拖著沈甸甸的腳步走進來，續道：「工作積了幾天，還真是難以想像的多！煩都煩死了！」
「辛苦妳了。」拔刀齋待她抱怨完，淡淡地應了一句。想起之前對小香愛理不理，又想起小香幾日前才因自己的緣故被嚇得半瘋不瘋，他心中愧疚，自然就不冷淡地待小香。
之前小香自顧自的抱怨，想起個話頭，可惜拔刀齋從來也沒理過她。今日一反常態，小香微愣了一會兒，隨即臉上浮上淺淺的笑容，道：「你在看月亮啊？」語音竟是越來越顯緩慢僵硬。
「嗯！」拔刀齋察覺她語音有異，見她臉色略微泛白，問道：「怎麼了？」
「可以…把窗子…關…起來……嗎？」小香低著頭，不敢直視窗外那片無邊的黑暗，染血的月光又在她的記憶裡重現。
拔刀齋隨即醒悟：她精神狀態不太正常的那幾天，對於黑暗有莫名的恐懼，看來即使她現在已恢復正常，那種恐懼還是無法一朝一夕中消除。他伸手一拉，帶上窗子。
「謝謝！」小香抬起頭來，臉色雖未恢復，語音卻已大不相同：「抱歉打攪你看月亮的興緻。」
「不會。」一樣的月亮…只是一同賞月的那個人…她…
小香笑了笑，難得拔刀齋會搭理她，只是以往兩人不太閒談，一時之間反倒不知要講什麼。她走向壁櫥拿出針線和幾塊剪裁好的衣料，安安靜靜地靠在牆邊，一針一線縫著。
她記得，母親也是在這個時節，忙著縫製一家人的冬衣；什麼家事都不會的母親，就只會縫紉……母親就這樣端坐著，斜眼瞅著父親，嘴角泛起甜甜地笑意，一針一線的縫著……

拔刀齋微微側著臉，直勾勾地盯著小香，略顯渙散的眼瞳中，出現了一雙纖纖素手，細心縫紉著……帶著白梅香的微風拂過她的髮梢，時間悄悄地流去，只有在燈芯「霹啪」的細微爆裂聲中，激起小小的浪花……如同一泓清泉般波瀾不驚的生活，這就是所謂的幸福吧……

小香想起母親看著父親的神情，不自覺地側著臉，向著拔刀齋甜甜笑起。只是這一笑，小香忽然回神過來，急忙斂起笑容，只見拔刀齋略顯恍惚地望著她，目光中是苦澀、是無盡的思念……
兩人目光相接，拔刀齋猛地一怔，尷尬的神色一閃而過，他這樣盯著人家是看了多久……他訥訥地開口，只想化解這窘境，道：「……妳…妳今天的防禦…挺不錯的…小小年紀能練成這樣，很不容易。」
小香雙眼發光，喜不自勝，能得「史上最強的男人」一字之褒已然榮於華袞，更何況拔刀齋說了這麼多個字。小香心道：總算沒丟爸爸媽媽的臉，劍術是媽媽教的，平常都是爸爸陪我練劍的，等我回去跟爸爸說，他一定也很高興！
她笑道：「承讓承讓！你再快一點，我就慘了！例如今天你斜削我肩膀的那招……」
小香捻針在空中虛劃一下，拔刀齋見了自然而然右手捏了個劍訣在空中一撥，手腕一翻，兩支手指直指小香頸側。意思便是小香這招下來，他不但能化解了去，更能反擊；若他手上有刀，這把刀現下便架在小香雪白的粉頸上了。
小香也明白拔刀齋的意思，她皺了下鼻頭，伸伸舌頭，問道：「這招怎麼使才好？」
拔刀齋沉吟一會：香的防守固然不差，但碰上大批敵人輪番上陣，光疲兵之術，累也可以累死她了；碰上這種狀況，好歹也得打出個缺口才能跑，多少指點她一些攻擊之法，只怕也是必要的。
拔刀齋就著這招，隨意挑了點簡單易懂的攻擊之法，如何用力使勁、身法變換之類的。小香聽了不住點頭，這些法門用在攻擊之時，果然可以增強威力，她一邊聽著，一邊伸手模仿拔刀齋試演的招式在空中比劃起來；拔刀齋隨著她手指在空中虛劃的招式，也伸出手，一「劍」一「劍」地擋回去。
小香在比劃之中，細細觀察拔刀齋如何反擊，若有她覺得使來不順之處，便再問拔刀齋。拔刀齋今日所使的招式，全是以往的敵手使的；今日首次陪小香練劍，不知她程度如何，亂使的招式不免難易有別；簡單的招式，小香劍術頗有根基，自然不會問；難的招式，拔刀齋也只知其形，小香問起，他便以飛天御劍流的根本來解釋，雖與原本流派大相逕庭，卻大大增強了這些招式的強度。
小香自然是不知道這些，反正拔刀齋有問必答，還句句合情合理、順理成章，小香也聽得津津有味。兩個人便是口中談論，手中隔空比劃，看看上身移轉，就知道身形如何移動，玩起來也頗有趣味。
拔刀齋未經細思，上身一長，作勢直劈而下，是為龍槌閃。小香在「刀」鋒近逼的一瞬，滑溜地向旁偏去，引劍向前一帶，拔刀齋臉色大變，隨即小香輕輕轉身，「劍」尖彈起，將要落下之際，拔刀齋扭身一轉，作勢著地一滾，狼狽不堪地閃開了去。小香看似隨意的動作，卻流暢至極地逼得拔刀齋手忙腳亂。
這一鬧起來，拔刀齋的傷口又發疼了。
「等等！」拔刀齋伸手示意暫停，問道：「妳剛剛使的是什麼？」說著也比劃了一番。
小香楞楞地看著拔刀齋似是而非的招數，咯咯笑起，道：「你比劃起來兇霸霸的嚇死人，才不是這樣呢！這是我兩三年前學起來練著玩的劍舞啦，我叫它『櫻之舞』。這裡空間太小，而且我也沒練好，不過開頭前幾招還算可以看，你隨便瞧瞧就好！」
小香起身，手做握劍狀，盤旋飛舞，「劍」「劍」不離身前一尺，看來便是防守之勢；宛如淙淙流水，徐緩自如，迴身之時輕盈靈動，其勢甚美。
小香練了幾招，停了一會，咕噥道：「接下去的我比起來難看的要命，不練也罷！」又伸手出去，這次卻是招招直取對手性命，看來便是攻擊之招了。雖說是攻擊，但圓轉如意之態也是一樣，不知是否因為是小香使的關係，還帶點嫵媚之意。只是這次，小香練了三招即便停手。
拔刀齋見著小香試演那套劍舞，心中大驚。因為……如跳舞般的守勢，用來防禦飛天御劍流，只怕是他也難以攻擊得手；之後的攻擊之勢，看來便是直取御劍流的破綻；反過來說，若是與御劍流同使，還可彌補飛天御劍流的不足之處。創出此劍法的人，必定熟知飛天御劍流，而且武功見識絕對在他之上。
這讓拔刀齋不禁納悶：這是香兩三年前學的？師父說過，飛天御劍流代代單傳，一師不收二徒；除了我跟師父以外，能熟悉御劍流的，不是師父的朋友就是敵人了。可是師父自大、孤僻、陰險又愛記仇，哪會有什麼朋友？如果是師父的敵人……跟像鬼一樣強的師父動手，還不被師父打死的…可能只有我這個徒弟吧……。創這套劍法的人在打什麼主意？可攻又可補飛天御劍流之不足，這是怎麼回事？
想了半天，拔刀齋只歸納出一個結論：小香這丫頭是密探可能性極低，連對付他的底牌都掀出來了，哪個密探會笨成這個樣？

小香道：「這真的要使得漂亮，還挺難的，什麼速度、力道……有的沒有的一大堆。不過好玩嘛！又不是真的要打架，跳得醜就算了。後面那段應該更美的，但我攻擊本來就差，使得太難看，你不看也罷。如果你可以親眼看我爸爸在春天的櫻花樹下練這劍舞就好了！櫻花瓣圍繞在他身邊隨招起舞的模樣才漂亮呢！」
拔刀齋眉尾微微一挑，問道：「這是妳爹創的？」他記得當日見小香使出龍槌閃，問及小香家世，她可是又哭又叫地為她那個劍術蹩腳的父親辯解。這劍法會是她爹創的？
「是啊！」小香想也不想地點頭。
「櫻花飄落在妳爹身邊隨招打轉的樣子一定很好看。」雖是讚美之語，但拔刀齋的語氣卻是冷淡平常。如果能練到櫻花瓣隨招起舞，那劍氣必定只有一流高手才辦得到；這其中大有古怪！
「當然啦，」小香笑嘻嘻地道：「如果不是看練這劍舞時旁邊櫻花起舞的漂亮，我才不會叫它『櫻之舞』，大概也就不想學了吧！」拔刀齋向來不愛搭理人，他稱讚人，大概也是這般不冷不熱的語氣吧；既然受他稱讚，小香自然也替父親高興。

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第二十七幕

2010-11-09

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

那是個櫻花盛開的仲春早晨，天色昏暗未明，朝陽未升，空氣中籠著朦朧的薄霧。
說來也湊巧，那天小香只是尿急想去廁所，才會在大家都沈睡的時刻起床。她走到廊上，便見院中的櫻花樹下有一團粉紅色的龐然大物。她一驚之下，便躲在柱子後邊不敢亂動，擔心是否什麼鬼怪出現，被瞧見就糟了！
小香定睛一瞧，昨夜風吹，但地上全無掉落的櫻花；那團粉色之物，竟是一圈圈飛舞的櫻花，團團圍繞在一人身邊，粉粉雪雪，錯落有致，婆娑起舞。
天色未明，又是櫻花遮掩，她看不清那人容貌，但直覺著不會有事便站著觀看；好奇心一起，連要去廁所的事也給忘了。
只見那人步伐徐緩如淙淙流水，連綿不絕，手中木劍不離周身一尺，木劍四周櫻花更是舞如翻浪，圓轉如意，守勢嚴謹穩重中仍帶著飄逸之氣。
朝陽升起，暖和的陽光照在那人身上，此時唰地一聲，那人木劍刺出，在他身旁的櫻花似炸開般向外飛去，仍是在空中盤旋飛舞。他高低縱躍，身法飄忽迴旋，一劍未老，第二劍、第三劍已然遞出；氣勢有如驚濤拍岸，捲起千堆櫻花雪；招招殺招，如漩渦旋轉至死方休。只是小香見到那人的面容，驚訝地趕緊摀住嘴，這聲「爸！」才給嚥了下去。
劍心的神情專注嚴肅，眼光澄澈銳利，眉宇間帶著睥睨天下群雄的氣慨，身形飄忽，更顯飄逸。小香在柱子後看得呆了，她從來沒見過劍心這般神情，看起來年輕了許多，清逸俊秀、瀟灑至極；和平常笑得看來很沒用的爸爸，全然兩樣。這樣子的爸爸還真是帥呆了，也難怪當年號稱竹劍美少女的媽媽會嫁給他了。

劍心將劍勢拉回，站立不動，劍影圍繞周身，櫻花在他身邊圍成球狀，將他緊緊包覆在內；因此，這招攻守兼備的招式，小香只看見櫻花在外飛舞之美。劍心背對小香，右手持劍下揮，成無為之勢，櫻花瓣紛紛落下，散落在他頭上身上腳邊；劍心絲毫未動，連髮尾也沒擺一下，落在他身上的花瓣忽地向外彈去，地上的櫻花以他為中心，空出一塊整整齊齊的圓，圓中異常乾淨，花瓣全散落在圓外。他闔眼深吸一口氣，忽然雙眼睜開，心中暗叫不妙，接著嘆了一聲，轉過身來，又是那近似沒用的笑容，說道：「小香，這麼早就起來了？」
小香從柱子後走出鼓掌笑道：「好厲害！好漂亮喔！爸爸，你什麼時候學的啊？」
「只是早起，隨便比劃比劃，活動一下筋骨而已。」劍心微笑道：「再不多活動點，就老啦！」這丫頭哪天不好早起，怎麼偏偏是今天呢…唉……
「爸爸，你還要擔心老了啊？」小香奇道：「隔壁的大島叔叔比你小個幾歲，看起來活像六十好幾的人了，他都沒在擔心；你這一大把年紀，看起來卻只有三十出頭，你還不滿意啊？」
「臉就長這樣，我也沒辦法。」劍心笑道：「只是不想體力衰退的太快。以後妳越來越厲害，我陪妳練劍，打沒兩三招就打不動了，誰陪妳玩啊？」
小香跑過去扯著劍心的袖子，眼睛咕嚕咕嚕轉著，撒嬌地道：「爸爸，你教人家『櫻之舞』好不好？我也要多練體力，省得老給哥哥罵。」
「櫻之舞？」劍心一臉莫名其妙地望著這突發奇想的鬼丫頭。
「就是你剛剛練的那套劍舞嘛！櫻花瓣落下來的時候，在你旁邊飄來飄去的，好像在跳舞一樣，前面很漂亮，後面那段更漂亮！這套劍法我要叫它『櫻之舞』好不好？這使起來好漂亮！爸爸，你教人家嘛！」小香仰著小臉，睜著一雙晶亮大眼，嗲聲嗲氣地道。
劍心心中一震，出神地望向遠方，喃喃地道：「櫻之舞？…櫻之舞？……」他眉頭微蹙，嘴角閃過一抹苦澀的微笑，俊逸的神采消失了，一瞬間看來滄桑了許多。
小香見父親憶及往事的悠遠神情，看表情那實在不是一段愉快的往事。每次見到父親這般神情，總覺得他離自己好遠好遠，完全不是原來那個寵溺自己、有求必應、帶著溫和笑容的爸爸。小香眨了眨眼睛，扁著小嘴，不安地搓著手；她可是爸爸媽媽的心肝寶貝，向來是被人寵著，但這一瞬間，她卻有種被摒棄在外的感覺。她小心翼翼地喚著：「爸爸……」
劍心垂頭望著小香，見她泛著淚光的不安神情，楚楚可憐的模樣，又讓劍心一怔，這神情好像在哪見過，可是當時…他卻鐵著心轉過頭去……。
隨即他便恢復了原來的笑容，伸手輕撫小香頭頂，笑道：「小香想學剛剛的劍法是不是？」
小香用力地點點頭。
劍心寵溺地望著愛女，淺笑道：「這也不是什麼大不了的玩意，看在香的份上，這就教妳吧！妳喜歡叫它『櫻之舞』，那就這麼定名了！」
小香撲在劍心懷裡，笑嘻嘻地道：「我就知道爸爸對小香最好了！」熟悉的笑容、溫暖的懷抱，這才是她最最喜歡的爸爸；之前那股沒來由的不安一掃而盡。
小香揚著臉道：「嗯！看在小香的份上所以才教的喔，那就不要教哥哥！」
劍心苦笑道：「妳哥哥恐怕也不會想練這種看起來華而不實的劍招。怎麼？昨天哥哥練劍時罵了妳一頓，氣還沒消？」
小香皺了皺鼻子，伸伸舌頭，悶哼了一聲，又窩回劍心懷裡。

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

小香道：「當初我在練的時候，我哥就很不屑地說：只有我爸那種閒來無事的人才會想這些沒用的東西，也只有我這種整天想著偷懶、不思精進的傢伙才會湊著瞎攪和！」小香說到此處，不悅地重重哼了一聲。
拔刀齋道：「剛剛妳擋得下不都是靠這些『沒用的東西』？」
小香忙道：「哎呀！這、這是隨便湊合著用的啦！我一直練得不是很好，怎麼知道就亂用上這幾招了。」
拔刀齋皺眉不語：隨便比劃？湊合著用？他沉思了一會，問道：「妳爹劍術、武功怎麼樣？」
「當然很差啦！」小香想也沒想，斬釘截鐵地道。
「怎麼說？」
「嗯……人唸書不會活用的叫『書呆』，那我爸爸大概就是『劍呆』了吧！」小香笑道：「他只有紙上談兵很厲害而已，他可以跟你講的一大堆，聽起來頭頭是道，可是偏偏就是不會使、不會打！嗯……也不是全部都不會啦，最基本的當然是會的，可是稍微難一點的，他就不行了。這套劍舞，因為是劍舞嘛，華而不實，不是用來打架的，所以他老人家拿來隨便練練，強身健體之用。我去磨著我爸教我，前面那段看起來是防守的劍舞，他就說了一大堆的這個那個，連御……咳咳……對不起，我講太快嗆到了。後面那段他只叫我先把樣子記起來再說。我一直不是練得很好看，我爸也不逼著我練，只說時候未到；有時想起，就練一下。可是後來我早上爬不起來，我爸爸早上起來練劍舞的樣子，我就沒再看見了……」想到這裡，後來即使在教「櫻之舞」時，劍心也還是那毫無氣勢的笑容，櫻花再也沒有隨招起舞；劍心推說那天剛好風大，所以櫻花才會亂飛罷了。那天的英姿，後來小香自己解釋起來，便當成劍心那天一定是被什麼東西附身了，不然就是他夢遊過頭了。
拔刀齋見小香天真的神態，侃侃而談，不似作偽。是他想太多了嗎？莫非這些精妙招式當真只是隨便使使，練著玩的啊？而她擋下純粹是巧合？他總覺得香的父親定有古怪，不過那也不干他的事。

「很晚了，去睡吧。」難得可以談的不知時辰，拔刀齋看那燈油都要燃盡了，才想起現在已經很晚，便催促小香去睡，自己起身走到房外，避開小香更衣的景況。
「你明天也可以陪我練劍嗎？」小香趁拔刀齋還沒出去前問道。
「好啊。」說完便出去了。
小香笑了笑，大眼滴溜溜地轉著，心中偷偷盤算著：既然拔刀齋哥哥肯陪我練劍，我得把他說過的、練過的好好記起來……嘿嘿……哥哥一直想創造繼拔刀齋哥哥之後的最強傳說，一直想知道飛天御劍流是個什麼樣的神妙劍法；難得我有此機緣，當然要通通記起來，回去全部告訴哥哥。聽多了總有些會是飛天御劍流的吧。不過……我怎麼老覺得跟拔刀齋哥哥練劍有種熟悉的感覺……不然……明天先試試「那個」………

換上了睡衣，小香鑽進被窩裡，拔刀齋此時才拿著燈油回房間來，走到燈旁加上。幾日來小香對黑暗有莫名的恐懼，因此夜間總是燈火通明；今天她雖是恢復正常，但拔刀齋不願她在黑暗中又想起當日的慘狀，特地為她添上。
小香瞧著拔刀齋的背影，偷偷地伸了下舌頭，心中暗忖：好險啊！講到最後差點說漏嘴了，櫻之舞中，爸爸說的這一大堆，連御庭番眾的流水移位法都給牽扯進去了，亂掰也掰的過頭了點。還好這句沒說出來，御庭番眾是幕府的人，給拔刀齋哥哥聽到，我可就麻煩大了！


記起當時，小香詫異道：「爸，你怎麼知道流水移位法是這樣？」
劍心笑道：「妳纏著蒼炎教妳御庭番眾的拳法，妳當蒼紫不知道？他當年可是堂堂御頭，天下大小事，他不知道的恐怕還不多吧？就在他眼皮子底下發生的事，他怎麼會不知道？所以我們去京都之前蒼炎一定會被蒼紫磨練的很慘，因為他不想蒼炎教錯了。想學，去問蒼紫不就好了？」
小香伸伸舌頭道：「蒼紫叔整天板著一張臉，都不會笑，人家才不要去問他！」
「所以蒼紫才把流水移位法要訣、練功要領這些的告訴我，你們不老是說我只會紙上談兵嗎？他要我把這些記起來，日後看到妳亂練的時候，提點妳一下。」劍心笑道。
當時蒼紫見小香偷學不但不怒，反而對劍心說道：「現在是槍砲彈藥的時代，這些武藝只怕是要失傳了，你那寶貝女兒想學，武藝得以傳下去，自然很好；她既然不來問我，我也只好裝著不知，不過，你看到她練習時就教教她。」

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第二十八幕

2010-12-20

「妳這是在幹嘛？」拔刀齋沉著臉，不悅地道。
「練劍啊！」小香理所當然地道。
「那幹嘛在眼睛上綁塊黑布？！」昨天晚上隔空比劃要算我落敗也可以，但妳當真以為打起來我會輸妳嗎？！
「有什麼關係嘛！反正只是玩玩而已。你自己昨天答應陪我練劍的啊！君子一言既出，駟馬難追，你可不能現在反悔！既然是練劍，你不可以趁機打傷我。」小香聽出拔刀齋語氣中的怒意，先說破了拔刀齋的心思，讓他不能一怒之下拂袖而去，不然就是趁機把她狠狠教訓一頓。
「哼！」拔刀齋悶哼了一聲。

今日申時已至，他便到樓下陪小香練劍，小香一見他到，趕緊拿起黑布矇住眼睛。這丫頭竟如此小看拔刀齋，又用言語擠兌他，保不定到時她自己跌傷了也會賴在他頭上。拔刀齋畢竟年少氣盛，受小香這麼一激，不免怒火中燒，開始偷偷盤算著怎樣才能修理香一頓，還讓她自認倒楣，哭都哭不出來。
「拔刀齋哥哥，你老在那裡走來走去幹什麼？我頭都晃得暈了！」小香扁嘴嗔道，小腦袋隨著拔刀齋的身影左右移動。她雖是目不視物，但拔刀齋這麼一團怒火似的在她面前踱來踱去，她怎麼會感覺不到？小香也非存心瞧不起拔刀齋的武藝，只是和拔刀齋練劍有種令她十分在意、異常的熟悉感；既然眼睛無法分辨，她就乾脆捨去視覺，用其他五感去「看」、去分辨。
拔刀齋瞪了她一眼，都已經盤算好怎麼不出手便讓她自己摔個十七八跤，她矇著眼要摔她還不容易嗎？只是看看小香嬌怯怯的模樣，心中暗暗嘆了口氣：唉！我跟個小孩子計較幹嘛呢？
「別鬧了！」拔刀齋語音未落，右手倏地伸出朝小香眼上的黑布抓去。
小香聽見風聲，腦袋向右一偏，長劍左揮，劍身平平地擊在拔刀齋腕上，隨即右腳邁進，左手劍柄向前一堆，直擊拔刀齋左腰。
拔刀齋沒料到小香即使目不視物也有這般功力，右腕被擊中後，他左腳急退向右側身閃去，右足點地，向後平平躍去。
小香雖然一開始佔了個便宜，但她知道拔刀齋會被擊中，是因輕敵之故，當下也不再進擊；可是能擊中拔刀齋這點，便讓小香嘴角浮現得意的笑容。拔刀齋倒也不生氣，反而心中暗暗讚了聲好：反應這麼敏捷，難怪她敢矇著眼和人對練，就來看看她練到什麼程度！
拔刀齋抽出刀，沉聲道：「小心了！」
「放馬過來！」
拔刀齋舉刀斜削而下，他怕小香聽聲辨位的功夫尚未存熟，一開始便出刀又快又狠，風聲鎩然，殺氣騰騰，劍氣直灌劍身，一柄長劍嗡嗡作響。小香聽見風聲，隨手一撥擋開了去，手腕一翻，長劍直指拔刀齋頸側，正是昨日拔刀齋所教。
拔刀齋身形一矮，腳步一點，身子向前掠去，舉刀擊向小香腹部，小香右腳踢出，可惜拔刀齋動作太快，小香右腳剛提起，拔刀齋已擊中她腹部，雖是擊中，其實也只用刀身輕輕一碰便即收手。
拔刀齋心中讚道：這丫頭一點就通，反應也快，聽聲辨位的功夫也挺不錯的，看來我出手不需太多顧忌。
他一躍而起，殺氣已然消去，一記龍槌閃仍是風聲呼呼地朝小香頭頂直劈而下，小香側身閃去，引劍向前一帶。拔刀齋早有防備，落地又是一劍撩上，直取小香下顎；他見小香對付的了，這招龍翔閃便劍氣再減，劍勢又慢了些許。小香感到劍氣直逼下顎，上身後仰，足尖一點，後空翻去，卻又感到一陣風壓在空中旋舞，乾脆俐落地當頭斬下。
拔刀齋一記龍翔閃沒得手，便在空中前旋，改勢變為龍卷閃‧嵐；小香腳步未穩，硬擋不得，一咬牙，轉守為攻，提氣前行，一劍朝拔刀齋腹部揮去，拔刀齋伸手在她肩上一拍，小香一劍揮空，「咚」一聲，身後傳來重物落地之聲。
若是平日生死相搏，拔刀齋為了閃去剛剛腹部的那一擊，便會加重下墬之勢，刀刃先行砍上敵人後腦，借力翻上；只是現在是比武練劍，雖然拔刀齋以刀背對著小香，但真打下去，小香的後腦腫個一兩天是免不了的，因此他手一長，先拍上小香肩頭，借力翻去。這些小香自然明白，她迴身面對拔刀齋淺淺笑起，算是感謝他手下留情之恩。
拔刀齋直視小香，眼中不自覺流露讚許之意，又道：「小心了！」他長劍遞出，劍勢又慢了許多。
劍勢既慢，原本應該更好應付才是，但小香此時矇著雙眼，一切只能依著風聲、劍氣等來辨別劍招來勢，拔刀齋一開始使的氣勢洶洶、出手又急又狠，風聲自然較強，不難分辨；一路使來，只要小香擋得下來，拔刀齋便下一招出手更慢，劍氣更弱。
兩人越打越慢，小香則是額角汗水涔涔而下，長劍僅僅在身前一尺處舞動，幾次都是拔刀齋將要得手之際，她才將逼上面前的劍撥去。雖是極難對付，但她心中那股莫名的熟悉感越來越強，本來目不視物心中難免稍有懼意，此時卻全然不怕，幾次擋得過去，不是她聽清了劍招來勢，而僅僅是她自然而然，餵招拆招練熟了便該這般打法。
拔刀齋見小香有此功力，眼中精光一閃，微微一笑，向後躍去。
一瞬間小香的臉色全變，一口氣吊著，驚恐之色一閃而逝，又是力求鎮定、死撐著不肯示弱的神情。拔刀齋雖沒笑出聲來，但他的嘴角卻是毫不客氣地揚起；他那一躍之後，便將自己所有劍氣隱去。
小香看不見，一瞬間拔刀齋的氣息全然消失，面對著「隱形」的敵人，她心中自然又急又慌，只是力求鎮定，心中先亂未打就先輸了。
她維持中段，深吸一口氣，緩緩吐出。腦中浮現起三年前，練習矇眼對打時，教她的人說過什麼來著？……「氣沉丹田，靈台清明，不存雜念，不以意念動劍，體察空氣流動之窒礙，無意無念，身動劍動…」沒有殺氣、劍氣，溶於空氣之中一般，偶爾輕輕淡淡的語音提點她一下……
拔刀齋緩緩走近，提步之間，全無沙土摩擦之聲。他站在小香身前手中長劍由左至右緩緩揮去。
小香不再害怕，她心思澄淨感受著空氣的流動，微風輕輕拂著她的面頰，熟悉的感覺，正是五年前對練之時，四周彷彿迴盪著那淡然的語音………小香空蕩蕩的腦中驀地響起一聲：「小香！出手！」她舉劍向下一格，「噹」一聲。她一手扯下矇眼的布條，歡然雀躍地張口：「小香有沒有好……」
一句：「小香有沒有好厲害？」尚未說完，雀躍轉為驚愕，眼前不是她所想的那讚許的笑顏，不是那會輕撫她頭頂淺笑道：「小香好厲害！」的人……… 眼前浮現的卻是拔刀齋瞪大雙眼的驚愕神情。
兩人訝異地對望。良久，拔刀齋一退，收刀回鞘，嘴角微微上揚，淡淡地道：「沒想到妳挺厲害的！」
小香又是一怔：這神情……怎麼跟哥哥不乾不脆地誇獎人時一模一樣？

「香……」遠處傳來一聲小心翼翼地輕聲呼喚。
小香眨眨眼，三丈之外，菊站在樹下，欲言又止地望著兩人。
「妳該去忙妳的事了！」拔刀齋瞄向菊一眼，轉頭向小香說道。說完便跨步走去，走過菊身邊時，一瞬間菊的臉色微變、神情僵硬，眼神不安地閃著，有些懼怕、憤恨……
拔刀齋一怔，自嘲似地略微苦笑，一昂首，適才飛揚的神采又變回平日面無表情的冷然。

「香，時候不早了，該來幫忙弄晚餐了啦！」菊在拔刀齋走遠後說道。
小香不情不願地扁著嘴，一切都宛如她記憶的重現，正是重溫著那熟悉的感覺，卻偏偏一堆雜務硬生生將她拉回現實。
拔刀齋哥哥出招的感覺怎麼跟爸爸這麼像？真是怪了，兩個人武功差這麼多，居然還會感覺很像？這是不是什麼物極必反的道理啊？那哥哥整天想著要變強變強，就算哥哥練的跟最強的拔刀齋哥哥一般好了，結果卻是讓人感覺像爸爸一樣，這不是白搭了嗎？這真是太奇怪了！
「香！妳還不去換衣服，要這樣歪著頭想事情想到什麼時候？我看妳腦袋都快掉下來了！」菊催促道。
「啊！馬上就來了啦！」

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第二十九幕

2010-12-29

夜深人靜，四周人聲悄然，如時間靜止一般的寧靜……全在小香踏進拔刀齋房中時告終。
一拉開紙門，小香便笑嘻嘻地問道：「哎！拔刀齋哥哥，我視覺之外的其他五感都還不錯吧？」一邊說著，一邊走向櫥櫃拿出尚未完成的衣服，端坐下來穿針引線，繼續她未完的工作。
「嗯。」拔刀齋拉上窗戶，淡淡地應了一聲。
「嘿嘿，我可是有練過的呦！練這個矇眼對打真是有夠恐怖！不過整天死板板的練劍無聊的很，練這個換換口味也不錯。」小香手中不停，難得找到話題，口中也是不停地喋喋不休。
「哼！」拔刀齋冷著臉，不悅地悶哼一聲。
「嗯？」小香停下手，扁嘴道：「你是不是嫌我很吵啊？」
「…沒有…」拔刀齋苦笑了下。我只是不懂為什麼妳能在我面前侃侃而談、跟我對打又毫無懼意，我是…「拔刀齋」………
「那你的臉色為什麼這麼難看？」小香不悅地問道。
拔刀齋深吸一口氣，反問道：「妳當初怎麼練的？」
「從頭慢慢練啊！我爸先是將我的眼睛矇上，牽著我在庭院走著；一開始我看不見，嚇得要命，硬是抓著我爸不肯放。這樣走了好幾天我才不怕的！」
「後來便是我爸爸在前面擊掌引我過去，看我不用抓著他也走得像個樣子了，才在庭院裡放下些障礙物，仍是要我隨著他拍手的聲音向前走。有時我會撞到東西跌倒，不過我爸會適時扶我一把，還沒真的跌到地上過。」
「之後我爸爸換上一雙鞋底加上竹片的鞋，走起路來會很大聲，要我跟在他後面，在庭院中那些高低不一的木桶木樁上跳來跳去。他說視線不明的地方不一定會地面平坦，如果有凸出的樹根、石頭什麼的絆腳，我只能根據對方移動時的聲音來判斷，所以這還是得練。搞了大半年，我爸爸才真的讓我蒙著眼碰竹劍，一開始他也是在劍尖上綁個鈴鐺，這樣我才知道他怎麼出招。練到能像今天這麼打，我可足足練了一年有餘！」
小香見拔刀齋臉色越顯陰沈，奇道：「我爸爸教錯了嗎？」
「不！妳爹教的很好。」雖是這麼說，拔刀齋額上青筋暴起，心中暗罵：那個死老頭……
當初拔刀齋的師父為訓練他視覺之外的五感，特別挑著新月之夜到瀑布邊練劍。新月無光，四周一片漆黑，什麼也看不到；瀑布隆隆之聲大作，要在其中分辨出出招的風聲幾乎不可能；一個不小心，下面就是瀑布的深潭，光掉下去就會粉身碎骨。那些日子，一到月初，拔刀齋便想著不知道他還能不能見到這個月的月亮……拜師父之賜，他的六感易於常人的好；但要訓練徒弟總有更安全一點的作法才是，他師父這般訓練，根本就是拿他的命來玩了。
「妳怎麼會沒事想練這個？」想起自己過往悽慘的遭遇，拔刀齋沒好氣的問道。在他看來，小香根本就是吃飽了太撐！
「這說來就話長啦～」小香笑起，雖是說來話長，她也正說在興頭上，嘻嘻笑笑地講下去：「我家既然是道館，我跟哥哥還有鄰家小姐姐從小就是玩劍術長大的，每次看到什麼好玩的招式、好聽的打架故事，我們就在家裡，一人扮一個角色，開打了再說。」
小香說到此處，對著拔刀齋微微一笑。左之助與惠的女兒，相樂左蕙，從小跟緋村兄妹倆一塊長大，幾個小毛頭最為崇敬的便是斬人拔刀齋，每每就是假扮拔刀齋跟新撰組眾人的爭鬥；劍路年少好勝，不管扮什麼角色，都不肯手下留情，玩到後來，小香老是氣鼓鼓的跟哥哥吵起來；左蕙從小就喜歡劍路，劍路不屑跟妹妹囉唆，於是全由左蕙代勞了……這幾年這麼吵吵鬧鬧的，三個孩子的感情卻是好的很。這話自然不方便對現在的拔刀齋提起。
拔刀齋眉尾微抬，不明白小香嘴角的笑意。小香搖搖頭，續道：「那天，我跟哥哥在市集，聽了盲劍客的故事，一個瞎眼的劍豪可以打退眾人，這樣的風采～哇～這該怎麼說呢？嗯……好生令人景仰。」
拔刀齋微微一笑，小香那副搖頭晃腦、老氣橫秋地學著說書人的模樣，天真可愛，煞是頑皮。
「回家之後，道館的學生都回去了，一片空蕩蕩的，我跟哥哥就拿起竹劍，矇起眼睛。什麼都看不到，自然很讓人害怕，我一聽到哥哥說開始，馬上在前方舞出一片劍網，舞了半天，也只聽到『叩叩』兩聲。你猜怎麼著？」
拔刀齋眉毛微微一抬，嘴角露出些微笑意。
小香嘿嘿笑起：「對啊！我哥哥其實心裡也很害怕，明明就知道我在他前方幾步，結果我們兩個都自己打自己的，就是不想往前走。亂揮了半天，一劍揮下，好像打中了一人掌心，竹劍定住不動，抽都抽不回來。我本來想罵哥哥作弊，拉下眼罩，結果……」
小香故意一頓，斜眼瞧著拔刀齋，拔刀齋接口道：「結果妳哥打膩了，不想陪妳玩。」
「錯！我哥才不會這麼好心，他玩膩了一定就自己跑掉，躲在旁邊賊笑看我耍猴戲。」小香嘟著嘴，又道：「結果，我看到我跟哥哥都拉下眼罩，中間……是我爸爸接下兩把竹劍，滿臉無奈的樣子……」
「我爸問我們又在玩什麼，我老老實實地說了一遍，我爸跟我媽聽得連連搖頭，媽媽說：『你們兩個又沒在拆招，胡搞瞎搞，根本只是亂打一氣！』我爸說：『你們這樣亂來，會受傷的。』他伸手接過我手上的布條，綁在自己眼睛上，擺出中段。」
「我跟哥哥舉起竹劍。…老實說，我哥哥還蠻討厭我爸爸的…所以，有機會可以光明正大的對爸爸不敬又不會被媽媽罵的時候，哥哥手下不留情的程度遠高過打我的時候……」家裡這些紛爭本來不足為外人道，小香此時竟然也沒把拔刀齋當外人，一五一十的說了。
「哥哥出手攻過去，劍逼頭頂之際，爸爸分毫不差地舉劍上格。哥哥嚇了一跳，揮劍過去，又被爸爸擋了下來。打了幾招之後，我看著忍不住手癢，也拿著竹劍，偷偷摸到我爸身邊，才舉劍要揮下去，爸爸忽然面向著我，笑著說：『小香也來湊一腳嗎？』既然被發現了，我就不客氣了，一劍揮下去叫著：『當然，我也要玩！』咱們兩個打了四、五十招，我爸爸的劍勢慢吞吞的，可是就怎麼也打不到他。後來，爸爸舉劍要攻擊，我跟哥哥趁隙搶上。嘿嘿，兩把劍同時打在爸爸手臂上，我爸一退，不打了。他把眼罩拿下來，說：『平時講求先發制人，現在看不到，就要懂得後發制人，在雙方交鋒的那一刻去應變，招式不要用老，才隨時都有餘裕可以變化。』」
拔刀齋聽到此處，臉色微變：香的父親武功、見識都不差啊，這……
「哥哥雖然不服氣，不過哥哥似乎想到什麼，默默地窩在道館角落沈思。我覺得這個好玩得不得了，纏著我爸不放，問我爸這要怎麼練起。我爸只是笑著說：『這個不是光聽就練得起來，想練明天早上就把這個加入妳的功課裡。』於是我就整個大半年，每天早上矇著眼睛在院子裡跑來跑去了。」
小香見拔刀齋眉心緊皺，問道：「怎麼了？」
「妳說妳爹劍術很差？」拔刀齋問道。
「…跟你比，誰的劍術都差！」小香沒好氣地道：「幹嘛要這樣說我爸！」
拔刀齋一愣，心知小香誤會了，忙道：「我沒有對令尊不敬的意思，妳不覺得奇怪嗎？」
「哪裡奇怪？」小香奇道。
「妳爹的劍術跟妳比，大概怎麼樣？」
「…我大概十一、二歲之後就沒輸過我爸了…嗯，除了我練劍不專心的時候。我爸就算在道館裡跟師兄弟們對打，大部分時候也都輸……」小香不甘不願地道。
「妳矇上眼睛，練了一年多，現在矇眼又有平常多少的功力？」
「這…六、七成總有吧………」小香微慍道：「到底哪裡奇怪？」
拔刀齋眉尾一挑，這小傢伙平常精的很，怎麼還沒想通？於是耐著性子道：「一個人平時打不贏一個十一、二歲的孩子，卻有本事可以矇著眼跟兩個人對打四、五十招？」
小香一愣，道：「對喔…這……」
「八成那人是個厲害角色，隱身於江湖之間吧？弱者裝高手，一出手就洩底了；高手要裝弱可容易的多。」拔刀齋道。
「可是為什麼……？」小香喃喃道。這些事情她從來沒想過…
「為什麼…?可能有人找他碴吧？或者以前跟什麼難纏的傢伙結下樑子，擔心他們尋仇吧？那些傢伙打不過妳爹，自然會抓些人質要脅他；有這些現成的人質可抓…」拔刀齋望了小香一眼，嘴角浮現一抹玩味的微笑，續道：「那些鼠輩又何必給自個兒找麻煩，跟妳爹硬碰硬？這些人防不勝防。大概因為這樣，妳爹就乾脆隱姓埋名了。」
「那他也不用瞞我們啊！」小香叫道。
拔刀齋聳聳肩，隨口道：「或許他『就是』要瞞你們。」
「不可能！不可能！」小香怒道：「爸爸不會騙我！你亂說！早知道我就不跟你講了！」
「好！好！妳怎麼說就怎麼算。」拔刀齋見小香發怒，心中有些懊惱自己沒事多嘴：事不干己，己不勞心；那是她爹，自然她說了算，我多什麼事？她爹是劍豪也好，是蹩腳也好，只要能把香快快送回她爹身邊就上上大吉了！
想到此處，拔刀齋臉色微微一變，莫名浮現一股揪心之痛。他撇過頭去，不願承認這是出自於不捨。
小香嘟著嘴，低頭大力縫著手中衣裳，心中異常不悅：爸爸明明是個溫和的老實人，拔刀齋哥哥幹嘛一定要把爸爸講成一個心機深重的人？爸爸要是真的這麼厲害，又何必要騙我們？他就是這樣一直弱弱的，可是……
小香一怔，猛然抬頭，拔刀齋剛剛疑惑之處，似乎劍路也想到過……

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

「哥哥？你怎麼了？」小香走到坐在道場一角沈思的劍路身邊，側頭問道。
「…沒什麼…總覺得老爸今天厲害的挺邪門的……」劍路沉吟一會，續道：「我好像想起了一些事，可是我不確定這是不是真的……」
「什麼事？」
「我記得很久以前，我給媽媽抱著，就在那片牆邊。」劍路伸手指向那面掛上神谷活心流牌子的牆，道：「道場中央只有兩個人，是爸爸和彌彥叔。媽媽的手一揮下，彌彥叔的竹劍當頭劈下，打在爸爸左肩上。爸爸好像是……使拔刀術，從腰間抽出刀子砍中彌彥叔的腹部。」
「刀子？砍中彌彥叔，會死掉的耶！」小香叫道。
「就說我記不清了，或許是插在腰帶間的木刀什麼的。妳猜結果怎麼樣？」
「爸爸能擊中彌彥叔就了不起囉！一定是彌彥叔贏嘛！」小香理所當然地道。
「不！」劍路搖搖頭道：「結果是彌彥叔摀著肚子跪在地上，爸爸卻全然沒事一般昂然而立。」
「怎麼可能？為什麼我一點印象都沒有？」小香問道。
劍路白了她一眼道：「我會給媽媽抱著，當然就是妳出生之前的事。妳雖然整天黏著爸爸不放，但只要媽媽抱著我，妳就哭得比什麼都大聲。明明不常給媽媽抱，卻又不讓媽媽抱我；佔著茅坑不拉屎，混蛋！」
「那現在我去叫媽媽來抱你！」小香笑著轉身作勢要叫薰。
劍路伸手用力拉住小香的馬尾辮，哼聲道：「白癡！我又不跟妳一樣，整天只知道撒嬌。」
「後來怎樣？」小香吃痛地摀著頭，問道。
「後來…後來爸爸解下腰間的刀，遞給彌彥叔……。對！那應該是刀，我記得揮出時的閃光，還有黑沉沉的刀鞘。應該是刀沒錯！」
「哥哥…這該不會是你作夢夢見的吧？」小香秀眉微蹙，半信半疑地道：「拿真刀會死人的耶！」
「或許是夢見的吧……早就說過我記不清了！」劍路搖搖頭道：「如果是彌彥叔的那把逆刃刀，被擊中大概會比竹劍打到痛一點吧？死人的話倒也未必。」
「你的意思是…彌彥叔的那把逆刃刀是從爸爸那來的？」小香看看劍路，兄妹倆一同轉過頭去，只見劍心與薰站在道場另一角，薰揩著毛巾替劍心擦去汗水，兩人低聲交談，薰抿著嘴嫣然一笑，劍心側頭淺笑著望著身旁的愛妻，異常單薄的背影、清逸秀氣的臉龐、溫柔無害的笑容………
劍路與小香相視大笑，小香拍了拍哥哥的肩膀道：「哥，我想你真的在作夢！」
「沒錯！這應該是夢到的！那把逆刃刀要是掛在老爸身上……」劍路捧著肚子，倒在地上笑得喘不過氣來，斷斷續續地道：「…當真…不倫……不類……啊！」
小香用力拍著劍路，大笑道：「天啊…哥哥……虧你想像的出來……。你…笑太大聲了啦…爸媽都在看了…哈哈…哈哈……」

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

小香啞然一笑：爸爸這麼瘦瘦弱弱的，哪有可能是什麼隱身江湖的大高手？光是逆刃刀掛在他身上的模樣，想起來就好笑。爸爸最疼我了，他一定不會騙我的！等拔刀齋哥哥見到爸爸，他一定會後悔曾經把爸爸想的這麼…這麼…厲害……唉唉～拔刀齋不小心高估了爸爸的實力，那反倒該替爸爸高興一下才是。我又幹嘛生氣呢？

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第三十幕

2011-02-23

雖是前晚起了爭執，一大早，小香又睜著圓亮雙眼，直盯著拔刀齋不放。拔刀齋被她瞧得渾身不自在，只得問道：「幹嘛？」
小香努了努嘴唇，悄聲道：「你今天可不可以陪我練劍？」
拔刀齋翻了個白眼過去，點點頭。小香跳起來，開心地道：「那就同時間老地方囉！」歡天喜地地走了。

於是……又是學醫又是打雜又是練劍，小香成日價地忙得團團轉。
而長屋裡，長谷川大夫的診療室，或者是廚房邊，便常常傳來這樣的喧囂：
「他媽的！臭婆娘，老夫在教這丫頭，正講到精闢之處，妳這婆娘偏偏就是要她去煮飯？這種小事，妳們這些鄉野鄙婦就能幹的鳥事，還用得著浪費這丫頭的時間？」
「死老頭！嘿！你收了這麼大票徒弟，沒個有出息的，醫病救人的事情，還比不上個打雜的小姑娘？這些傢伙是混飯吃的嗎？成天叫香學醫，她不會打點家務，以後能嫁人嗎？」
「這般良質美材，嘖嘖！人家是鷹，妳偏偏要她像小雞一樣啄米？燕雀安知鴻鵠…唉～沒見識的娘們！」
「呿！聽不懂你在講啥！總之，打雜的事情，香也一樣不能少。你當就我們四個女人，伺候滿屋子的大老爺，容易嗎？香她人呢？」
「……申時啦，這時候應該在院子裡，跟她哥哥練劍吧……」
「真是的！這兩個孩子，成天打架打沒完的！…喂，老頭，你去換藥的時候有沒有跟緋村講，叫他換個竹劍木刀什麼的？整天拿個真刀對著打，看得我魂都嚇飛了！」
「這不就換了嗎？妳要是嫌香的事情做不完，妳自己叫她別跟緋村練劍。」
「…唉～算了，不看不知道…緋村那孩子還挺厲害的……讓他們兄妹倆玩玩也好，省得緋村整天死氣活樣的。」

同時，長屋的另一側，一群武人頭探出窗口，注視著下方正打的天昏地暗的拔刀齋與小香。
「喔喔～下好離手！」
「我賭香小姐這場十五招落敗。」
「啥？你新來的嗎？都已經打了五六天了，香小姐都是二十招之後才開始輸，緋村會讓她好不好？」
「幹！現在才第七招，緋村把香小姐打趴了啦！」


「嗚嗚～好痛喔……」小香側倒在地上，緩緩坐起，摀著左肩，哭喪著臉。
拔刀齋衝上前去，伸手拉起小香，滿臉歉意地道：「對不起…剛剛那招劍尖直逼頸側，我一不小心就認真了……」還好今天拿的是木刀，不然香就變成兩半了…。
小香聞言，小嘴不服氣地嘟得老高。隨即轉念一想，便笑嘻嘻地道：「那我進步了！我可以逼得你不小心認真了耶！」
拔刀齋淺淺一笑，道：「平常妳都在防守，可是剛剛那招攻擊不錯。」
小香側著頭，道：「謝謝，不過我也不知道為什麼，就自己出手了。」她撫著左肩，小嘴一扁，道：「看來今天只能先這樣了…我去包紮一下，晚上再檢討吧。」
拔刀齋點點頭，又低聲道：「…抱歉……」
小香擺擺手，嘻嘻地道：「這種事常發生的啦。」說完便轉身離去。

數日以來，小香早晚換藥時段，跟著長谷川大夫抽考、請教醫書內容；隨即又得整治三餐、打掃內外；午後跟拔刀齋練劍，夜晚回到房裡，又跟拔刀齋口中談論，手上比劃，直到夜深疲累了睡去。
拔刀齋見小香夜裡談論劍術時，雙眼發光，不再像之前一般害怕，於是也夜夜陪著她講解劍術要領、移形換位之法，來轉移小香的注意力。而拔刀齋隨意指點已然不夠，小香一點即透，進步神速，讓拔刀齋幾乎都以飛天御劍流的精要來講解。
拔刀齋暗暗詫道：這小傢伙可稱天資聰穎，的確是塊練劍的好材料，她是有天賦的孩子…只是…她從小練劍，算起來，練劍的時間比我更久了，怎麼就只練成了這種不強不弱、防挨打而不太攻擊的程度？到底是哪個蠢才把她教成這樣？大大地浪費了一塊良質美材。
小香聽著拔刀齋的講解，許多精妙招式的移形換位，用力使勁的法門，倒與自己所學隱然有相符之處，根本相近，似乎只是用於攻擊與防守的不同，其中變化略有差異，她學起來倒也不覺得有何窒礙，只道她的程度低下，拔刀齋隨意講講便可打發她，還無法誘得拔刀齋洩漏飛天御劍流之精要。
不過小香可料錯了。拔刀齋沒將招式傳給她，但這些移動使勁的法門，拔刀齋卻也沒藏私。而她能有如此神速的進步，卻是因為一個埋藏已久的秘密……


拔刀齋身上傷勢一日一日痊癒，小香替拔刀齋換藥之時曾笑著道：「果然拔刀齋哥哥年紀輕，傷口好的挺快的。不用多久就會全好了。」
拔刀齋只是淡淡微笑，神情之中殊無歡欣之色。小香見此，滿是疑惑：傷好了還不開心？只是轉念一想，也只得輕嘆：拔刀齋哥哥傷癒之日，又是別離之時…
小香心裡苦笑：當初怎麼樣都看不順眼的拔刀齋哥哥，如今卻是亦師亦友的良伴；曾經想著要他傷勢快快好轉，早早滾出去省得礙眼，現在卻希望他的傷不要這麼快好，蝸居此斗室，夜夜談論武藝。

那天午後滴滴答答的雨聲不斷，申時已至，小香回到房內，搭著窗櫞嘟著嘴望著陰霾的天空，悶悶不樂。
「妳爹娘長什麼模樣？」一陣沈默中，拔刀齋忽然冒出這句話。
「啊？我爹娘的模樣？」小香瞪大眼睛直視著拔刀齋，眼中滿是不解。
「妳不是來京都找妳爹娘的嗎？我之後出去走走或許可以順便留意一下。」拔刀齋隨口道。
「我爹娘啊……」小香側著頭，未加細思便道：「我爸爸也是紅色的頭髮，尖削的瓜子臉，眼睛看上去是紫色的，左頰有一個十字傷，然後……」
「喂！」拔刀齋原本專注地聽著，聽到此處不悅地打斷小香的話，道：「妳在消遣我嗎？」
「嗯？」小香有些奇怪地抬眼望向拔刀齋，正好對上拔刀齋揚著眉，怫然不悅的側影，紅髮紫眸、瓜子臉上的十字傷……
「啊！」小香趕緊摀住嘴，又急急道：「我跟我哥哥本來就長得像我爸爸，我跟你居然像到可以被人誤認為兄妹，你的模樣跟我爸爸差不多也是合理的吧？」
「這倒也是……」拔刀齋壓抑下額上跳動的青筋，又問道：「妳爹現在多大年紀？」
……慶應元年的時候，我爸爸十六歲……小香心裡默默地道：說出來拔刀齋哥哥一定會以為我在鬧著他玩……「我爸爸五十了。」小香嚥了嚥口水，報上三十五年後劍心的年紀。隨即又補充道：「不過我爸爸看起來還不到四十。你想想看你四十歲大概會是什麼模樣，我想跟我爸爸應該差不多了。」
拔刀齋低頭沈思了一會，忽道：「你爹最好還是不要在京都。」
小香一怔，她都可以被人誤認成拔刀齋的妹妹了，那爸爸呢？
小香急急問道：「你有在京都裡見過一個年紀跟你差不多，相貌也差不多的少年嗎？」
「沒有。是妳親人嗎？」拔刀齋道。
小香用力點頭。她知道劍心當年跟比古師父大吵一架之後便到京都來了，以劍心跟拔刀齋相同的年紀、相似的樣貌，他極有可能被誤以為是拔刀齋而招致狙擊。
拔刀齋嘆了口氣，道：「我還沒聽說過有跟我長相相近的人在這裡，妳的家人如果在京都會有很大的危險。我會幫妳多留意。」
「謝謝。」小香心道：如果找到爸爸，我一定得想盡辦法勸他離開京都才行，有拔刀齋哥哥在此，京都絕對不是爸爸可以久留之地。可是我該怎麼說？

隔了兩天，長谷川大夫細細檢查了拔刀齋左肩、背上的傷，道：「你的傷已經痊癒了，該做的事，你自己清楚。小丫頭雖然能幹又很堅強，畢竟她就你這麼一個哥哥相依為命，你啊…自己也該掂量掂量，傷得這麼重是不應該的。」
拔刀齋微微苦笑，並不答話。
他答應了小香盡力幫她尋找父母，也算對她日後去處有個交代。只是眼下……
當日拔刀齋因「京都四鬼」一事，嚇得小香又瘋又傻了一陣子，雖然這幾日小香已然恢復正常，可是夜裡，小香仍是害怕黑暗，就怕那漆黑的深處，再度傳來叮叮噹噹的索命聲響，天空又再度降下了血雨。拔刀齋夜夜陪著小香講解劍術，也是為了轉移她的注意力，讓她講在興頭上，累了、忘了，自然可以換得一夜安眠。拔刀齋心中對此事仍感歉疚，是他欠她的，總希望她可以忘記這一切血腥殺戮，日後好好的過她的生活，一生平安幸福。

那天夜裡，小香回到房中，見房中窗戶大開，窗外一片漆黑的夜色，灑落著銀白色的月光。拔刀齋定定地站在窗邊，望著一輪滿月。
小香心中害怕，腳步後移，躲在紙門後面，跪在地上瑟縮道：「…拔刀齋哥哥…我…怕黑……」
拔刀齋轉身，走到小香身邊，拉著她道：「今天的月色很美，妳也過來看。」
小香猛力地搖頭不語。拔刀齋道：「放心，這裡長屋，不會有事情，沒有人會欺負妳。」
小香拗不過拔刀齋，直拉著拔刀齋的袖子，躲在他的身後，緩步靠近窗邊。她不想掃了拔刀齋的興，好歹瞄個兩眼也算給拔刀齋一個交代。
拔刀齋心中無奈，曾經思忖過倉田治癒小香又瘋又傻的霹靂手段，現在見小香怕成這樣，恐怕得賭一把，使激烈一點的手段了。
小香跟在拔刀齋身後走到窗邊，從他身後探出頭來，那一片寧靜的夜，藏著深不見底的黑暗……她伸手搭上窗子，卻不料耳邊傳來拔刀齋淡淡的語音：「失禮了。」隨即拔刀齋的左臂一轉，攬住她的腰，右手摀住她的口，便向外一跳，直直向下墜去……

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第三十一幕

2011-05-06

小香想叫，卻叫不出聲來。兩人向下墜去，拔刀齋在屋簷一點，身影轉而向前掠去。拔刀齋一蹬一躍，在重重疊疊的屋頂上，飛也似地前行著。
過了一會，小香瞪著大眼，沁涼的夜色下，眼前景色不住後退，在空中騰雲駕霧般的飛越著。她玩心大起，心中漸漸忘記害怕，也不再掙扎。拔刀齋感到小香不再害怕，便不再摀著她的嘴。

前行了一陣，小香一時玩心大起，趁著拔刀齋出腳之時也跟著用力一蹬，卻不料這一下兩人之力過猛，眼看得撞上人家屋簷，他們倆身下猛然一沉，拔刀齋急使千斤墜，兩人直直下落；拔刀齋猛力一蹬，踏破一片屋瓦，又高高躍起。
拔刀齋望著後方因為屋瓦掉落引起的一陣狗吠騷動，警告似的瞧了小香一眼，小香垂著眼，小臉鼓著，知道自己闖禍，便不敢再亂動。
隔了一會，小香耳邊傳來拔刀齋淡淡的語音道：「縱躍之時，膝蓋微曲，氣提丹田……」
小香一愣，拔刀齋在傳她飛簷走壁之法，她立時用心記下。拔刀齋細細解釋腳步如何彎曲、腳底如何踩踏、上身如何前傾、呼吸如何運行，小香直勾勾地盯著拔刀齋的腳，見他一路講解，腳下卻也沒有遲滯，一路飛越前行，心下又更是佩服了幾分。
拔刀齋講解已畢，便對小香道：「等下換妳出腳。」
小香微一遲疑，眼見要撞上屋簷，急忙忙地出腳，一蹬之下，兩人又向前掠去。小香又驚又喜，側著頭望向拔刀齋，拔刀齋只道：「別分心，繼續。」卻是微微笑著，笑容中帶著些微讚許之意。
小香便是打疊起精神，按著拔刀齋指的方向前行。一路上越過重重屋簷，只是漸漸地，躍進了一片園子，此時拔刀齋接過來，在那些錯落的櫻花樹上躍著，接著又是一座高塔聳立眼前，拔刀齋身子向上拔起，一層一層躍了上去。到那高塔頂端，拔刀齋將小香放下，道：「到了。」
小香向下望去，他們身置五重高塔之上，又左右一瞧，驚呼出聲：「這裡是醍醐寺！」
拔刀齋淺淺笑起，道：「這裡的夜景很不錯。」便解下腰間的刀，在塔頂坐下，仰著頭賞月。
小香看得呆了，這一路飛簷走壁，在醍醐寺塔頂賞月，是從來沒有之事。興奮之情滿溢心中，沒再想起那天、那片黑夜中的血雨。
拔刀齋眼角瞄著小香，見她雙眼發亮地四處張望，嘴角甜甜地笑著，知道她似乎不再害怕黑暗，心裡暗暗地鬆了一口氣，花了這麼大陣仗把她拐出來的目的也算達成了。

一陣寒風吹過，拔刀齋見小香微微發抖，脫下外掛遞過去，歉然道：「夜晚風涼，我竟然忘了叫妳多帶件衣服，先穿著吧！」
小香接過，問道：「你不冷嗎？」拔刀齋搖搖頭。
小香抖開外掛披在身上，剛剛有些冷著了，她便緊緊拉著衣服，把自己包得密密實實；一股揉碎的楓葉那般清新爽脆的氣息傳來，衣服上還留有拔刀齋的體溫；有晚秋的寒，卻又有乍暖時的溫柔……暖暖的…柔柔的……彷彿就像他將她緊摟在懷中一般……
小香心念及此，拉緊衣服的小手猛然鬆開，雙頰飛紅，偷偷瞄了拔刀齋一眼，見他仰頭望向星空，才暗暗吁了一口氣。
她心中暗罵自己：我、我怎麼會這樣亂想！真、真是的…人家、人家是一片好意，怕我著涼，才、才借我一件衣服穿嘛！比起剛剛…這、這又沒什麼！
想起剛才，拔刀齋一路攬著她的腰在簷上飛越著，兩人僅有一息之隔……小香的臉又是一陣熱辣。啊！！拔刀齋哥哥剛剛是在教我武功！他真的只是在教我武功而已！做人要大方一點……人家都只是好意而已。
雖是大起尷尬之感，心底仍是一股暖意湧現，甜甜的、暖暖的、醺人欲醉……她沒再去細細分辨這種感覺所為何來，只想到身體暖了，心口自然也會跟著暖和。

拔刀齋見小香沒再發抖，便伸伸懶腰，大喇喇地向後一倒，頭枕在手上，望向滿天的星斗。
沒有月光爭輝的夜晚，星星更顯得耀眼。好久好久以前……也有這麼一雙眼眸望著夜空呢！

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

那是一個星月爭輝的夜晚。
直勾勾地盯著那滿月的紫眸中帶著恐懼與不安。
那雙紫眸的主人是個瘦小的男孩。男孩雖然已經十歲，但由於長期三餐不繼、營養不良，他遠比一般同齡的孩子更為嬌小，看上去只有七、八歲的模樣。
男孩聽見一陣沙沙的腳步聲朝他走來，嚇得趕緊拉上充當被褥的麻袋，閉上眼睛裝睡；一會兒，聽那腳步聲漸漸遠去，隨即一人坐在樹根上，壓得乾枯的老樹「叭擦」一響。男孩的眼睛瞇成細縫，偷瞄著樹下；一個彪形大漢正坐在樹根上，拿起身旁的酒壺喝了一大口，伸出袖子抹抹嘴，口中發出「嘖嘖」的讚嘆聲，又舉起酒壺喝了一大口。男孩吁了一口氣，睜眼望著夜空，慶幸自己沒被發現還醒著；露宿於郊外，三更半夜的不睡在看星星月亮，大概又可以是這些人口販子揍人練拳頭的好理由吧！
「心太，睡不著嗎？」一個細小但溫柔的女聲在男孩耳邊響起。
男孩輕輕地應了一聲，小心翼翼地輕聲問道：「櫻姊姊，妳也睡不著嗎？」
被喚做櫻的少女輕輕翻身面向男孩，又道：「是在想念爹爹媽媽嗎？」
「嗯！但我再也見不到他們了。」心太嫩嫩的童音之中帶著淒涼之意。
「心太，你知道嗎？當人死後，靈魂會飛到天上去變成星星，在夜晚時看著自己牽掛的人，保佑他們平平安安、無憂無慮。下次要是你想念你爹爹媽媽，就看看天空，你爹娘也在某處看著你。這樣想就不會這麼寂寞了。」
心太望向夜空，半信半疑地眨了眨眼睛，一會兒問道：「櫻姊姊會想念妳爹娘嗎？」
「嗯！」櫻輕聲地道：「我想爹娘現在應該也是趁著弟弟妹妹們睡了，趕緊編斗笠、草鞋的吧……連年歉收，這也是沒辦法的事。想到這片夜空之下還有我的爹娘，或許他們這時也正望著星空在想我；這樣想，我就……」
櫻的話尚未說完，便被一人扯著長髮高高吊起。那原本坐在樹根上的大漢吼道：「賊賤人！半夜不睡，他媽的嘀咕個什麼？想跑是不是？好樣的，老子一沒注意，妳這賤人淨打歪主意。」說著一手高舉，一巴掌就要打下去。另外兩個女孩被驚醒，兩人抱在一起，張著驚慌失措的眼睛直發抖。
「不是這樣的！」心太跳起，張著雙臂擋在兩人之間，直視著那大漢叫道：「是我睡不著，櫻姊姊只是在安慰我而已。一切都是我不好，請你不要為難她！」
「他媽的，老子在說話，哪有你這死小鬼說話的份！」大漢一腳踹向心太腹部，心太向後飛去翻了兩圈倒在地上；他仍是掙扎著爬起，嘴裡喃喃道：「不要為難她……」
「他媽的！你吵什麼吵？」睡在一邊的幾個人翻了個身坐起，怒道：「叫你守夜是防著這些貨給跑了，不是讓你在那鬼吼鬼叫的！趕路趕了大老遠，你他媽的不讓我們清靜清靜睡一晚是不？」罵了一陣，那幾人又倒頭回去呼呼大睡。
那彪形大漢被罵了一陣，恨恨地瞪了櫻一眼，低聲道：「別再讓老子看見妳那雙賊眼睛在轉，不然老子就替妳把它給挖出來！」說完，重重地把櫻摔在地上，邁步走向心太，揣著心太的衣領，道：「小子，要英雄救美，也要看你有沒有這本事，沒這本事就乖乖地躲在一旁當個縮頭烏龜！告訴你，這個世道只有強者才能生存，你這麼弱不禁風、瘦的跟小雞一樣的弱者，只配乖乖聽話，看看人家給不給你多活幾口氣。現在立刻給我滾回去睡！」
大漢一把將心太塞回他那破麻袋的舖蓋裡，大步走回樹根下，一邊叨唸著：「他媽的！就說這流年不好，跑了這一趟，也才四個貨；要不是今天早上買到了另外三個，就只剩一個在死人骨頭堆裡找到的男孩。真他媽的！這批貨裡唯一的男孩居然跟個小姑娘沒啥兩樣，一看就知道幹不了什麼粗活，把他賣到宮川町*去搞不好都比較值錢！大老遠跑了半天，賣了這四個也不知道夠不夠貼這趟子的食宿，媽的！」
「心太，」見四周已恢復平靜，櫻極輕極輕地道：「謝謝你！」
心太摀著肚子，虛弱的一笑：「沒什麼啦。本來就是因為我的關係……對不起。」
櫻遞出了一個紅色的陀螺，塞在心太手中，道：「這個陀螺就送給你吧，謝謝你保護我。小小的男子漢！」
心太羞赧地微笑一下，把玩著手中的陀螺，心中暗暗下定決心：只有我一個男孩子而已，我就算犧牲性命也要保護姊姊們。因為我是男孩子！

第二天，開始殘缺的月，照著一片人間地獄；血流成河，宛如野狗啃食過的殘破屍堆……
月光下，男孩靜靜地坐在幾個少女的屍體旁，已經不知如何流淚的眼中，空洞漠然。他身後不遠處，一名身披白斗蓬的高大男子，提著染血的長刀；刀上的鮮血，一滴、一滴地落下………

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

「妳看這片星空。」一陣沈默後，拔刀齋忽道：「據說，這些星星都是死去的人，他們……會在天上看顧著妳。」
小香疑惑地望著拔刀齋。
拔刀齋喃喃道：「妳的爹爹、媽媽…妳摯愛的人……」
「拔刀齋哥哥？」小香見拔刀齋神情悠然，開口喚他。
拔刀齋一怔，回過神來，才想到…剛剛自己莫不是順口咒了小香的父母吧……他趕緊改口道：「妳看，這片天空下還有妳的父母；或許他們也正在看著天空想妳，這麼想，或許就不會這麼寂寞了……」
小香苦澀地一笑，喃喃道：「…今人不見古時月，今月曾經照古人…古人今人如流水，共看明月皆若此……」同樣的天空，我們卻在不同的時空……
拔刀齋聽小香雜七雜八地唸了好長一段，又看她神清淒苦，暗罵自己哪壺不開提哪壺，偏偏就是要提醒小香與她的家人分離。改口道：「我的傷已經好了。明天開始…妳要自己照顧自己。」
小香霎霎眼眸，忽然明白了拔刀齋費這番心血的用意。拔刀齋是在擔心著她。小香淺淺地對拔刀齋笑起，用力點頭。「嗯！我會的。」



*宮川町：京都中男妓聚集區，主要客源為孌童之癖之人。



<文後雜談>
嗯……嗷嗚……兔崽寫到小拔帶著小香飛簷走壁那段…腦子裡不知道為什麼，一直唱著迪士尼動畫<阿拉丁>的主題曲…「A whole new world」……這是一首好聽的歌，大家可以聽聽看……但是！兔崽要重申，小拔真的只是在教小香武功而已，這是傳說中的寓教於樂！(點頭)
人家小拔也只是小朋友而已，就愛玩咩……

小心太如果當年被賣掉的話，應該會被賣到奇怪的地方吧……兔崽很認真的認為，心太被賣去宮川町的機率很高…很高很高的……還好心太沒被賣掉。(呼～)

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第三十二幕

2011-06-20

暮色漸沉，拔刀齋起身道：「回去吧！」
小香點點頭，拔刀齋伸出手，輕扣小香手掌，牽著她一起向下躍去。
雖說小香早已會高低縱躍之法，只是這般飛簷走壁仍是新學，腳步偶爾也會出岔子，拔刀齋也就時時在一旁護著她。

隔日午後，小香回到房中，見拔刀齋衣著已備，輕聲地嘆了口氣。走向衣櫃捧著一件深藍色外掛，遞向拔刀齋道：「天氣越來越冷了，這件穿著吧。」
拔刀齋心頭一抽；曾經……一雙素手捧著一件新製的冬衣，也這樣的叮囑他……
他淺淺地苦笑道：「不必了…」
小香雙頰鼓起，自己費了這諸多心血，拔刀齋就這麼一句話推辭？她扁著嘴道：「冷到了怎麼辦？這點薄禮雖然比不上你送我的好刀貴重，好歹這也是我的回禮，有來無往非禮也，我可不想『非禮』你喔！」這句玩話一說完，兩人臉都紅了，小香更是窘得無地自容，眼眸低垂，窘迫地閃爍著。
「呃…謝謝。」拔刀齋接過外掛，默默地穿上。又道：「我走了。」
小香深深地彎腰鞠躬道：「請小心。」
拔刀齋點點頭，轉身躍上窗沿，一躍而出。轉瞬間身影已然消失。


申時已至，小香惦念拔刀齋所教，仍是換了一身男裝在庭院中練劍。樓上武人見小香下樓練劍，銅錢備好在手，準備下注；隔了一陣，卻怎麼都不見拔刀齋，幾人看著無聊，打幾個呵欠，懶洋洋地倒在塌塌米上，鼾聲震天地睡了。
而剩下看著小香比劃東比劃西的武人，看了一陣卻面面相覷，嘴巴張的老大，滿臉不可思議；僅僅數日，小香早已不可同日而語。
小香旋身，拔地而起，在樹梢枝枒、屋簷垂廊間高低縱躍，如履平地。隨即飛躍而下，正面直劈，如蒼鷹撲兔，凌厲狠辣。她轉身一旋，步伐忽快忽慢，如山澗溪流，時而淙淙流動，時而拍岩激石；劍招流動，護住她周身。
樓上數人眼睛跟著她的招式，手指不自覺地對戰著比劃起來，剛想著要趁隙而入，便是一劍削來。如水如舞，卻是一道不可破的銅牆鐵壁。

小香舞了一陣，便停了下來。這幾天拔刀齋哥哥教的東西，加到櫻之舞裡倒是好用的很！原本跳起來不好看的地方，現在倒是流暢多了！！
想到拔刀齋細細講解的神色，小香的嘴角不自覺地甜甜笑起。
小香一劍遞出，劍勢挾風，呼呼作響，直劈橫挑，一劍未老一劍又出。眾人瞧著又是心中大驚，要是用於實戰，劍光所及之處，便是血骨橫飛。劍勢身法美則美矣，卻又俐落狠辣。
眾武人不知就裡，只心道：傳聞飛天御劍流是以一敵多的神妙劍法，今日一見，果真不假！

小香練了半個時辰，劍勢拉回，長吁一口氣。忽然覺得以往不管怎麼練習櫻之舞，總是跟當日初見父親在樹下練劍的情景相去甚遠，今天卻似乎捕捉到了訣竅；她側頭想著，想來想去，今天都是用拔刀齋所教的，而這中間似乎跟劍心所教的隱隱有相符之處。
小香嘻嘻笑起，心道：該不會爸爸以前救過拔刀齋哥哥，看他使過劍，然後硬記下來的吧？難不成爸爸認識拔刀齋哥哥？因為是熟人所以才不好評價？嗯～如果真是這樣，可惜沒聽過拔刀齋哥哥的事情，我知道的都是大家說的……拔刀齋哥哥哪有傳聞中講的那麼可怕啊！他其實是個…很好…很好…的人呢……



拔刀齋出門，一去便是數日。日子緩緩流去，拔刀齋的身影、容貌卻在小香心中益發清晰。
用餐時分，小香一碗一碗盛好端上，卻不自覺地望著邊角那空蕩蕩的位子。起風了，她便想著那件新衣應該是足以禦寒。每日申時，她便獨自在庭院，一招一式細細回想拔刀齋所教；想起她無意中使出了好招，拔刀齋讚許的笑容，她的嘴角也淺淺地浮現笑容；想起拔刀齋講解武術的一字一句，她心中一次又一次的複誦，生怕哪個點子上漏記了；想起與拔刀齋對劍之樂，她更是打疊起精神，拼命的練習。想到拔刀齋回來見她的劍術大有長進，那種驚喜的神情，即便是練得氣喘吁吁，她又咬著牙，一劍一式的練下去。
手中舞著長劍，小香淺笑著，不知道拔刀齋這次回來，又會教她些什麼？越是深奧的身法，便是不易解釋，不知道她能不能誘得拔刀齋多講解些劍法？這樣…他才會…多些時間…待在她身邊……


這日午後，小香練了一陣，這幾日拔刀齋所教的也都複習完了，一步步往回想起，忽然想起了一片黑暗之中，一個狂怒的身影如風，重手殺了「京都四鬼」的狠辣招式……她呼吸一滯，隨即卻甜甜地笑了…那是他為了要救她，為她狂怒……
小香一招一式地試著練起，出手卻不自覺地輕柔了許多，她闔著雙眼，翩然落地，輕巧地扭腰迴身一轉，劍尖前指，腳步輕彈，向外徐徐遞出；手腕翻轉，雖是亂擊，卻無一般亂擊的狠勁。她雙眼緊閉，嘴角含笑，所有狠辣招式在她手中竟是情意綿長，柔情無限。
不巧，小香這般神態，全被剛回來的拔刀齋瞧見了；一路看下來，拔刀齋是又氣又好笑：明明那是龍槌閃‧慘和龍巢閃，可是她這種扭扭捏捏的樣子是在學誰？我是這樣打的嗎？！
小香手腕翻轉，一劍一劍緩緩劃過空中；不一會，她秀眉微蹙，手中的動作緩了下來，想不清龍巢閃的順序，便微微張開雙眼。她一睜眼便見拔刀齋站在她前方不遠處。小香一驚，急忙將劍藏在自己身後，滿臉紅暈囁嚅道：「拔刀齋哥哥…你、你什麼時候就站在這…？」
「差不多從妳開始『跳劍舞』我就在這了！」拔刀齋沒好氣地道。
小香一聽，臉又更紅了。
「妳在搞什麼啊！」拔刀齋白了她一眼，隨即抽出刀來，說道：「刀子先收起來，等下別亂動，否則會受傷。」
小香大喜，看來拔刀齋看不下去，打算教她龍巢閃。小香迅速收刀，站穩身形，微微點頭之後，拔刀齋腳步彈起，「刷」地長劍遞出，小香睜大眼睛，深怕一眨眼就看不到了。
但劍尖輕觸小香衣上，拔刀齋忽地停手。小香怔怔地望著他，只見拔刀齋臉色微紅，收刀回鞘。
小香不明究理，滿是疑問地瞧著拔刀齋。拔刀齋喃喃道：「算了，這不能教…至少不能這樣教。」
「什麼啦？為什麼？」小香叫道。
「這…」我出手可以讓她看清龍巢閃如何出手，之後可從衣服上的刀痕看出該打在哪些部位，只是…「對不起，我忘了妳是女生。」拔刀齋歉然道。
「你…你這個大混蛋！」小香大怒，一躍而起，一腳狠狠踹向拔刀齋後腦：「憤怒的怪鳥踢！！」
「哎呀！」拔刀齋給小香一踹，頭上立刻腫起一個大包。
小香怒氣沖沖地轉身離去。什麼嘛！「我忘了妳是女生。」我就這麼沒有女人味啊！混蛋！

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第三十三幕

2011-07-02

隔日，申時已至，庭院中卻悄然無聲。倉田天天看小香按時練劍，怎麼時間到了還不見人影，他四處尋找，終於在廚房找到小香。

「香小姐？」倉田見小香抬著頭，望著天花板發呆，悶悶不樂，便問道：「怎麼了？妳今天不練劍嗎？這幾天都沒見妳擱下，是受傷了還是不舒服？」
「……倉田先生…」小香回過頭來，扁著嘴，有些氣惱地道：「我這種成天舞刀弄劍女孩子，是不是很沒有女人味？是不是很可怕？」
倉田一愣，忙道：「怎麼會呢？香小姐這麼…這麼嬌嬌柔柔的…這個、那個…」雖然是想稱讚小香幾句，可是平常稱讚女子的話用得少，一時之間，還真找不出什麼詞彙，想到了也怎麼都說不出口，支支吾吾了半天，才正色道：「香小姐怎麼會這麼想呢？」
「…沒什麼…」小香的小嘴又扁起來，滿臉委屈之色。
倉田咳了兩聲，艱難地開口道：「香小姐嬌小可愛，長屋裡誰不喜歡香小姐？看到香小姐都口水直流……不、不是…是心花怒放…等等…好像也怪怪的……總之大家看到香小姐都很高興，都說能娶到香小姐的人，是燒了幾輩子的好香，祖上有積德……」
小香噗呲一笑，道：「倉田先生別哄我了啦…哪有這麼誇張……」小香語氣一轉，微慍道：「都會有人忘記我是女孩子了…」她雙足一頓，大叫道：「那個大混蛋！」說完便掩面急奔而去。
「呃？又怎麼了？」倉田望著小香離去的背影，滿心的莫名其妙。

雖是倉田盡力安慰，但小香仍是怏怏不樂，想起自己那個除了劍術之外，幾乎什麼都不會的母親，她長長地嘆了一口氣。
整天盯著媽媽看的色狼是不少啦…可是據彌彥叔跟左之叔的說法，媽媽當年可是除了劍術還有一股傻勁之外，什麼都不會，一點女人味都沒有。呵呵…每次彌彥叔跟左之叔講起媽媽的壞話，媽媽的拳頭立刻揮上去…立刻證明媽媽當年還真的沒什麼女人味……可是這樣的媽媽還是嫁給爸爸啦……
小香想到自己那個溫柔賢慧的父親，又重重地嘆了一口氣。
…唉…媽媽喜歡就好……


兩日後，小香日裡回房打掃，忽然又見到拔刀齋坐在窗邊沈思。幾日不見，拔刀齋的前襟又破了幾道口子，上頭沾滿了鮮血。
小香雖是心中氣惱拔刀齋，直想狠揍他一頓，但是一見他身上受傷，心又軟了下來。她捧著藥箱，坐在拔刀齋身畔，道：「我幫你包紮。」
拔刀齋點點頭，褪下外衣。小香細細地檢查拔刀齋的傷口，默默地替拔刀齋上藥、包紮。
感受到小香莫名地沈默，拔刀齋微微皺眉，見小香扁著小嘴，問道：「怎麼了？」
「沒什麼！」小香撇過頭去，小嘴又更扁了。
「有事就說。」
小香扁著嘴，不甘不願地開口道：「沒什麼事！那個亂擊不教我就算了。哼！」幹嘛還說忘了我是女生啊！
拔刀齋啞然失笑：「妳說『龍巢閃』啊？看好了。」拔刀齋手捏劍訣比劃了一番。又指著小香周身，略顯尷尬地道：「會打在妳身上的這些地方。」
小香的目光順著拔刀齋的手指比劃，雙頰也跟著滾燙燙的起來。真讓拔刀齋拿真劍比劃起來…她可得在大庭廣眾之下，衣衫迸裂…。難怪拔刀齋當時神色尷尬，滿是歉意地道：「對不起，我忘了妳是女生。」
「還算你有良心……」小香咕噥一句，滿腔的不悅也就煙消雲散。
拔刀齋正色道：「這招攻守兼備，不管敵人如何攻擊，都無法欺近妳身前。只是用來攻擊卻太狠，表演給妳看看無妨，但是這招我不希望妳學。」
小香點點頭，溫順地道：「我明白。」




---京都 祇園---
一間素雅的狹小房中，兩名三十來歲的男子對坐著。一人容貌溫文，卻有一股凜然之氣，他是桂小五郎，長州藩維新一派的首領。
「…關於香小姐…她的口音、用詞都是關東一帶的用法，是江戶人這點應該沒錯。既識字又會劍術，應該是哪個武家的千金吧。」
「其他呢？」桂小五郎有些不悅地折著眉，重覆聽著已經知道的情報。
「她在長屋也絕少出門，一旦有事出去，都有其他兩個打雜的姑娘跟著，沒有跟外界聯絡。平常也就是打雜、學醫，偶爾練練劍術，沒有問過什麼，也沒有怪異的舉止；被她醫治過的人也都生龍活虎的，沒有被下藥的跡象。種種跡象顯示，香小姐就只是一個來依親的孩子，會是密探潛入的可能性相當的低。」
桂小五郎不語。幾乎就是她當初出現的時候…一模一樣的情景……
「緋村怎麼樣？」桂小五郎問道。
「不好！他回去長屋的時日變多了。」
桂小五郎眉尾一抬，拔刀齋之前會回長屋，多半都是傷重被抬回去的，回長屋的時日變多…莫非……？
男子又道：「以往緋村君下手，有種遇神殺神、遇鬼殺鬼的狂傲氣勢；殺氣狂放，為了維新捨身取義在所不惜，全以攻擊為主軸，為求勝利，毫不在意自己的生死……現在…總覺得他的劍勢收斂多了。而且沒事就往長屋跑…整天跟香小姐打鬧著玩，維新大業被他擺在孩子間的嬉鬧之後！不知輕重緩急的傢伙！」男子說到最後，疾言厲色，在桂小五郎面前，狠狠地告了一狀。
桂小五郎微微一笑，淡淡地道：「喔？」擺擺手，道：「我瞭解了，繼續查吧！香做得很好。另外，下次回報志志雄真實的情況。」
男子愕然，疑道：「桂先生，您剛才說？」
桂小五郎又擺擺手，男子只得默默地退出。

一片寂靜中，桂小五郎把玩著手中的酒杯，玩味地笑起。緋村香這個小丫頭，比我想像中的有膽識多了，而且，比我預期的效果還好很多很多……
此時，一名女子推開紙門，跪坐著進入。華麗的服飾、濃厚的妝容，固然凸顯她的嬌媚，卻讓她脫俗的氣質大打折扣。她是京都有名的藝妓—幾松，桂小五郎的情人。
幾松柔聲道：「怎麼了？小五郎？你似乎很開心呢？」
「一把鋒利的好劍，可助我開疆闢土，建立不朽的功業；不過呢，若是運用不以其法，反害己身……可以名聲握劍、可以權力握劍、可以金錢握劍……有把自我毀滅的寶劍，我終於找到新的劍鞘了…妳說我怎麼不開心？」
幾松一臉疑惑，卻只柔柔地道：「那真是太好了。」
桂小五郎把玩著酒，續道：「有一把劍，助我除去舊時代的毒瘤，他叫做志志雄真實；另一把劍，助我開創新的時代，他叫做斬人拔刀齋。這兩把劍啊…寶刀利劍，維新之路不可或缺，卻都不容易掌握，一旦弄不好，我會被這兩把劍所傷。眼下，志志雄這把劍，倒還好握一些……他要的是權力，拿新時代的將餌來誘他，他是會賣命的。不過這是現在……一旦新時代到了，這個傢伙不能留！」桂小五郎緊捏酒杯，酒杯應聲而碎，酒水、碎片灑落一地。
幾松驚呼一聲，拿起絹帕輕輕擦拭。桂小五郎抬著幾松的下顎，問道：「妳知道為什麼嗎？」
幾松微愕。
桂小五郎眼中閃爍著惡毒的光芒，邪邪地道：「因為，權力會讓人追求更高的權力，一旦志志雄無法滿足於我能給予的限度，他就會回過頭來，弒其主而奪其位……這是必然的，志志雄不會屈居人下，所以他一定得死！」
桂小五郎退回席上，懶懶地道：「這件事不急，要烹走狗，也得等狡兔死光了再說。現在比較讓我頭大的，反而是緋村……」
幾松新添上一杯酒，遞給桂小五郎。
「緋村不是會受金錢、名利引誘的傢伙，能推動他的，是新時代的美好願景。可惜，他這把寶刀，卻找不到一個好的劍鞘。他是個單純的孩子，要的只有天下人的平安喜樂，為了其他人，毀了自己都無所謂……唉……新時代的安樂，需要走過舊時代成堆的枯骨；為了未來的幸福，造就目前的悲劇，這種矛盾，不是他這種心地善良的孩子所能承受的。」
「曾經，有人帶給他平安喜樂，偏偏這卻一場騙局，而他親手了結這件事，也在他心上留下不能消去的傷痕，於是，緋村慢慢的走向自我毀滅……為了贖罪，在戰場中求死。」
「緋村的心死了，失去劍鞘的劍，再也沒有依頓。可是她出現了，一個名為『妹妹』小丫頭，他可以疼她、寵她、卻不用擁有她……。因為她幼弱，需要依靠，所以他得活著，讓她能夠依賴；他必須堅強，才能夠保護她。」
「這點，香做得很好！她讓自己成為緋村活下去的理由。雖然緋村可能沒有意識到，而香也不知道。」
「那麼您打算怎麼做？」幾松問道。
桂小五郎略微沈思，道：「緋村還持劍奮鬥，是因為新時代還沒來臨；一旦新時代到了，他不是在乎名利的人。留著他，或許有朝一日，會需要他去收拾志志雄……」
「而香嘛…且戰且走……只是為了挽救一個少年的命，恐怕得害了一個少女的一生…維新、維新，多少罪惡假汝之名行之……為了後世…必定需要有所犧牲……」
桂小五郎抬眼望向幾松，有些哀求似地問道：「幾松，這樣的我，值得嗎？」
幾松柔柔地笑著，移步偎在桂小五郎懷中，淡淡地道：「值得！政治，就是權謀！」


<文後雜談>
寫完這幕，兔崽真是覺得兔崽腹黑……桂小五郎是不是這樣的人，兔崽不知道。只是仔細想過，為什麼志志雄會被暗殺，而拔刀齋可以逃過，上面的說法是最合理的……真是有夠黑暗的……
在第八幕，桂跟拔刀齋講，要把香安排在拔刀齋身邊。他當初賭的就是要讓香成為拔刀齋活著的理由，不管是什麼角色……愛人太沈重，尤其巴的事情之後，拔刀齋恐怕很難愛上其他人，那麼…妹妹或許也是另一個逼迫拔刀齋活著的理由吧。不過那也要拔刀齋自己願意把香當成妹妹來看才行，總之，香是個好孩子，大家請替香拍拍手～
真害羞，兔崽也有這種面向啊……還好兔崽並不想坐在桂的位子上，所以…兔崽只需要當一個好人就可以了。

<相思淚>從來就不是個歡樂的故事，但是兔崽希望它是個精采的故事……小說寫的是人、是人性，兔崽很希望<相思淚>可以合情合理……

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第三十四幕

2012-10-01

--京都某處--
夜深了，街坊巷尾一盞盞燈火漸次熄去。一間民房的二樓依然搖曳著燈光，映出兩人對坐交談的身影，而這兩人的身影也映在那躲在暗巷中蟄伏的十對眼眸中。

兩人皆以帕巾蒙面，各從懷中取出了一片木板，兩人將木板相合，確認木板卡榫無誤，這才點點頭，退回席上。兩人後方一步之遙，也各有一名蒙面男子，胸前持刀倚牆而坐，顯然是兩人各自的護衛。

「貨會在十月底進港，說的那七百擔…」
「已在路上，沒出岔子，十天後會到。餘下的三百擔，等貨物驗收了，自然會送去。下一批貨什麼時候會有？老大說了，想要口味重一點的。」
「下一批貨再說，重口味的也得說著。可你們那，人家盯上了，不好運！咱們這得漲點價。」
「你！這不是就地起價嘛！趁火打劫啊！？」
「得！這俺家老大的意思，被發現是咱這買的…嘖嘖…就回去跟你家老大說去！俺這不囤米糧，到時不得餓死？」
「呿！你……」

此時窗外傳來「嗚嗚」兩聲，一名蒙面護衛立時起身吹熄燈火，隨即招手打斷兩人談話，拉開壁櫃，招呼兩人往內部的秘道前去。
而門外樓板上已傳來咚咚咚咚急促的腳步聲，另一名蒙面護衛起身，擋在房門之前。那守在壁櫃之人，見前方那人身形瘦弱，急喚道：「快走！」
那人並不回頭，只沉聲道：「走！」
腳步聲已上二樓，守著壁櫃那人重重地「唉」了一聲，鑽進壁櫥，拉上了壁櫃。
「嘶」紙門被一劍劃破，三人衝了進來，一片漆黑中，只聽見一道冰冷的語音道：「滾！現在閃開還能饒你們一命，不滾的話……」

另一蒙面衛士護著兩名男子走出了後門，才步上街道，便聽到有人大喊：「在這裡！」
蒙面衛士一躍上前，拔刀揮去，喊叫那人劍出半鞘，勉強擋下一擊；隨即蒙面衛士高舉長刀，斜削下對方的腦袋。然而，四周的同伴早已聽到叫喚，一道一道的腳步聲逼近……四個人又出現在眼前，一致身著淺蔥色外掛。
蒙面衛士「嘖」了一聲：對方是新撰組，不好惹啊！
蒙面衛士張開手臂，護著身後兩人，指示後方兩人快跑，隨即提刀上前。
新撰組員見狀，立時邁步向前。樓上窗戶忽然落下一物，掉在兩方之間，兩方人馬微愣，腳步一緩，細瞧天外飛來之物，竟然是一顆人頭……而那人頭正是今日帶頭之人………
眾人呆立在原地，一道黑影落在兩軍之間，揮手指示後方的蒙面護衛離去。蒙面護衛駭然，只道：「有勞了。」便帶著兩人向另一頭奔去。

人影漠然地道：「滾！現在閃開還能饒你們一命，不滾的話……」冷漠的語調，似乎這句話只是一種儀式，充滿了深深的無力。
新撰組員又驚又怒，舉起燈籠，對眼前人影吼道：「什麼人？」
人影默默地取下頭罩，燈光照耀下……四人倒抽一口冷氣，眼前之人面帶十字傷痕，那是拔刀齋……
四人回過神來，見拔刀齋沒有動作，立時衝上前去。

「你的頭是我的！」一人斜舉刀刃，逕往拔刀齋頸邊揮去。拔刀齋斜眼瞟了一下那進逼而來的圓弧光芒，倏地抽刀出鞘，剛猛迅捷的拔刀術，後發先至，一刀從那人的右腰斜上至左胸劈開。
他身旁那人感到側邊四散的黏膩，略微轉頭，一道未能收勢的刀子直入眼簾。
後方兩名新撰組員只見一道弧光揮起，兩名同伴便成了四塊。大量飛濺的黏膩之後，拔刀齋仍是滿臉冷漠地望著兩人，只道：「滾！不滾的話…」眼前之人就是你們的下場。
那兩人虎吼一聲：「敵前逃亡是士道所不恥的！」雙劍齊出，一人擺出牙突，打算以最短距離一劍刺穿拔刀齋，另一人在左側，斜舉長刀，欲斜削拔刀齋的腦袋。
可惜……刺擊進逼拔刀齋眼前，拔刀齋隨即側身迴旋，繞到對方身後，刀柄反握，一記「龍卷閃˙逆」從那人後心刺下。並立即下蹲，閃過頭頂上的刀鋒，抽出的劍柄直擊最後一人腹部。那人吃痛彎腰，拔刀齋刀勢迴旋翻上，斬下那人腦袋。
轉眼之間，又是四條性命的流逝……拔刀齋望著滿地的屍體，耳邊忽然傳來一道透亮的語音，幽幽地道：”你…真的讓血雨…落下了……”
拔刀齋倏地回頭，幽暗的巷底，卻沒看見那道白色身影。他回過頭來，眼前地上彷彿有一人身浴血泊，掙扎著道：”我不能死…好不容易才能結婚的…和*……”
拔刀齋喃喃地道：「下輩子，請你們一定要獲得幸福。」
他神色一轉，提氣上躍，在重重疊疊屋簷間飛躍著。不久，便發現逃去的那兩名蒙面男子，而餘下兩名追捕的新撰組員在一巷之隔，焦急地商量著該往何處追去。
拔刀齋在一旁暗處躍下屋簷，摸到新撰組員附近死角，銳利的眼神注視著他們的動靜，右手緊握刀柄，蓄勢待發。
忽然，拔刀齋回頭，注視著自己緊握刀柄的手……

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

那天…京都一片混亂，他拉著她躲在暗處躲避新撰組的追緝。他緊盯著前方追捕他們的敵人，手中緊握刀柄，劍欲出鞘，打算衝出去殺出一條血路。她的一雙素手卻覆著他持劍的手，堅定地直視著他道：「不！」
「讓開！」
「我要看你是否能在我面前殺人。」

＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊     ＊

拔刀齋望著自己持刀的手，那雙柔軟又堅定的手，似乎又覆在自己手上……拔刀齋收攝心神，望向外面；那兩名新撰組員商量已定，卻往反方向追去。
拔刀齋放下刀子，不再追上去。他怔怔地舉起手……眼前的手，在添上了揮不去的罪孽後，似乎淡淡地殘留著白梅的溫柔……


元治元年，禁門之變過後，幕府以征討逆賊之名向長州發動了第一次長州征伐，長州大敗，此後被幕府禁止購買新式武器。而長州依然透過坂本龍馬在長崎設立的「龜山社中」**，以薩摩的名義購買西洋軍火。
元治元年底，高杉晉作在長州功山寺舉兵，政變成功之後，整個長州的政權就由激進派主宰。
原本便是倒幕立場的長州，現在更是由倒幕的激進派系把持，幕府自然將此視為一大威脅，也讓整個幕府內部的朝政議論益發傾向第二次長州征伐。若是能成功打倒這些不服幕府的叛亂份子，當然更有助於增強幕府的威信。
長州方面自然知道二次長州征伐的呼聲日高，於是一面與幕府談判，拖延時間；另一方面又向薩摩增加購買軍火。
再度爆發內戰只是遲早的事，大家也都心知肚明，於是民間開始大量囤積糧食，造成糧價大幅上漲，平民們怨聲載道；而原本糧食不足的薩摩，自然也就欣然接受由薩摩幫長州購買軍火，長州以糧食付款的作法。
密謀聚會本來就容易成為新撰組等人搜查的目標，在談「生意」之時，拔刀齋也常會出席保護。

面對無法解決內憂外患的幕府，拔刀齋衷心希望有新的力量安定國內，國家可以進步，百姓不用再因外族侵略而備受欺侮。
但是在京裡喧囂塵上的二次長州征伐傳言，又讓拔刀齋不禁想著：要是幕府真能獲勝，長州將從此一敗塗地，而幕府威信大增，得以安定國內，或許亦足以對抗外侮，這也同樣是個新的時代。但因倒幕而死的人，是不是就白死了？他曾經認為自己的所作所為是在創造新時代，可是…會不會自己只是一段時代中「叛亂份子」而已？
歷來成者為王敗者寇，拔刀齋雖不在乎虛名，但自己除了殺戮還是只有殺戮，最後何時才會有新的時代來臨？自己的作為到底是帶來了新時代，還是延長了戰亂的苦痛？
拔刀齋搖搖頭，他真的不知道。唯一知道的是：一路踩踏著成堆的枯骨，而前方那條滿是鮮血與白骨的道路看不到盡頭……究竟自己何時可以走到終點？究竟這堆白骨之中有沒有他的容身之處？……他累了…很累很累了……


他回到了長屋，在廚房的一角，默默地搓著浸在水中的雙手。不管如何搓洗，手上仍是散不去沈重，是人命的重量…水花不斷地濺起、落下，就像是他揮舞長劍，身動、刀起、血濺、命殞……

「你回來啦！」一名女子清脆響亮的聲音喚道。
拔刀齋一驚，驀地抬起頭來，眼中一名黑髮女子，不染俗塵、像白梅一樣的潔淨、傲然地立在他身前。他嘴角揚起，溫柔、喜悅、又略微訝異。
「拔刀齋哥哥！你發什麼呆啊？！」清脆的語音又起，卻是帶著些微的埋怨。
拔刀齋一怔，眼前的景象碎了，只有一個嬌嫩幼小的少女扁著嘴，滿臉不解地盯著他。
「喔，香，是妳啊？」拔刀齋淡淡地道，語音之中帶著深深的失望。「這麼晚了怎麼還不睡？」
「不然你以為是誰？」小香的小嘴扁起，鼓著雙頰，老大不高興。拔刀齋哥哥是在哄小孩啊！
「沒什麼。」拔刀齋低著頭，又默默地搓揉著雙手。
小香瞄了一眼身旁倒好的熱茶，又望著拔刀齋不住洗手的身影，不耐煩地咬著嘴唇，雙眼咕嚕咕嚕轉著。
只見拔刀齋不住地搓著毫無髒污的手，他的神情就像他遙望窗外那樣…好累好累，走在一條看不見盡頭的道路上，猶疑著是不是該往前，這樣的堅持究竟對不對……
「你打算就這樣…不斷地一直殺人下去嗎？」小香脫口而出問道。
「夠了！」拔刀齋怒吼，手狠狠砸進水盆，水花高高濺起，噴了他一身濕。他擦也沒擦，轉身就要出去。
「啊～～拔刀齋哥哥！你要去哪裡？」小香驚慌失措地問道。
拔刀齋不答，小香提步追去，不過才踏出大門數步，拔刀齋的身影已然消失在黑暗之中。小香焦急地東張西望，心知拔刀齋是暗殺高手，他要隱匿在黑暗之中又有誰能輕易發現他？小香只恨自己多嘴，沒事多嘴多問，這下好了，幾天不見的拔刀齋又給氣走了。


“……春之夜櫻、夏有星辰、秋之滿月、冬有白雪，這些就已經足以使酒美味了；若是還不能感受到酒的美味，便是生病的徵兆。”
現在灌入我口中的溫熱，究竟是溫酒還是熱血？明明知道她早已命喪刀下，為什麼她的身影又一次一次地出現在我眼前？

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「買些味噌好嗎？ 」
「嗯。還有…妳……如果、如果妳喜歡的話…妳、妳偶爾也可以買一些水粉什麼的…」
「嗯？」
「我不是說妳不好看！…我只是覺得…覺得妳這樣會…會更、更好看……」
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「漂亮的姑娘！來買胭脂水粉喔！！喜歡香水的，我這兒也有！！來看看、來看看喔！」
拔刀齋支著發疼的額角緩緩坐起，他瞇起眼眸，十丈之外巷子口處，叫賣聲不斷，人們來來往往；陽光下的人們平實地活著，但他們身上平靜踏實的光彩，卻耀得拔刀齋張不開眼睛。
他回過頭來看看四周，巷底陰暗的角落裡，堆著鄰近店家擺放的雜物，自己剛巧就棲身在眾多雜物的死角之中。拔刀齋苦笑，在不記得喝了幾壇酒之後，他似乎搖搖晃晃地起身，丟下幾錠銀子，又漫無目的地在黑暗中遊蕩，到底為什麼會倒在這裡…？
拔刀齋拍拍身上的塵土，緩緩起身。他並不是天天回去長屋，一則是怕人跟蹤，二則他留在街頭或許能順手救了哪個倒楣的維新志士。至於露宿街頭這種事，他早已習以為常，只是苦笑著，原來自己醉得意識不清之時，還知道這樣的陽光不屬於他這種惡鬼。
該回長屋去嗎？拔刀齋略一皺眉，隨即發現人潮彼端，有兩個人躲在巷中緊盯著前方推著板車賣雜貨的小販，拔刀齋翻身躍上屋簷，倒吊在屋簷底下細細瞧著那名小販。那小販沿路叫賣，偶爾有幾人停下來買上些針線，只見小販經過的路上，板車輪印異常地深。
拔刀齋心知不久又要出事，便尾隨著那小販而去。


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「你就是斬人拔刀齋吧？」兩人獰笑著。
「找我有事？」拔刀齋冷然道。
一人彈著指頭，四周忽然出現二十餘人，團團圍住拔刀齋。
一人道：「我們等你很久了！受死吧！拔刀齋！！」
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「不！」小香忽地驚醒，見自己仍是平安地坐在長屋門口倚牆而眠，這才確定適才的景象不過一場夢境。
她長舒一口氣，搖著腦袋驅逐夢境，拉攏身上的外掛，又起身站在長屋門廊上等著。
她搓著一雙因為冷風凍紅的小手，雙腳交著不住搓著取暖。
不久，門口一陣嘩啦嘩啦的拉門的聲響，小香雙眼亮起，提步前去。
一人跨步進來，大聲嚷道：「媽的！冷死了！」
隨後另一人跟著進來，道：「這次這麼順利，是不是有鬼啊？」
兩人見小香站在門口神色黯然，便問道：「香小姐？怎麼這麼晚了還不睡？站在這幹嘛？」
小香搖搖頭，淒然一笑，轉身端出兩杯熱茶，對那兩人道：「兩位辛苦了。」
兩人略微訝異，望著眼前兩杯冒著白煙的熱茶，為首那人咧嘴笑起，傻呼呼地道：「嘿嘿…有勞香小姐了，這、這麼周到。」
另一人瞧著小香心不在焉地望著門口，直是要把門板看穿一般，淺淺笑起，隨口道：「最近有聽說緋村什麼事嗎？」
小香立時收回眼神，盯著兩人直瞧。
「啥？誰知啊？緋村的層級跟俺們不一樣的，上頭不會讓俺們知道的。」
「喔……我倒有聽說，兩天前市集外的巷子裡看到兩具新撰組員的屍體，一擊斃命，手法乾脆俐落的很。……香小姐怎麼了？」那人見小香垂著頭悶悶不樂，便開口問道。心裡嘀咕著：敢情香小姐不是在擔心她哥哥？還是看上了哪個渾小子？這下可有好戲看了。
「……沒什麼。兩位請早點休息。」小香捧著兩個空杯，緩步走向廚房。
她在水盆邊緩緩地清洗著杯子，拿起抹布擦乾擱在一旁，又到灶邊翻動著微紅的餘燼，用剩餘的火光熱著一壺茶水。

自從那天拔刀齋怒吼一聲離去，她便時常夢見拔刀齋受人圍攻的景象。一張一張滿是恨意的臉容，一群一群為名為利為理想為信念互相攻擊的人們，在夜裡化成夢境襲擊著小香。她驚醒時，總是害怕著，或許在某個角落，拔刀齋的鮮血正汨汨地流出，性命緩緩地消失………可是她同時也害怕著拔刀齋的勝利，那代表著更多生命的逝去……
小香搖著頭，長谷川大夫的話又在她耳邊響起：”這是亂世，當妳選了一邊站，妳就得看著妳救過的人屠殺另一邊的人。救天下百姓免於病痛之苦，那是在和平之世才能說的夢話。”
她重重地嘆了一口氣，拉攏身上的外掛，回到長屋門口，內心充滿了無力感。明知道這是歷史，這樣的亂世還會持續兩三年，可是小香卻開始痛恨起自己的無能為力：身為醫生卻不能在第一線救人，身為活人劍的傳人卻不能阻止殺戮。她只能默默地站在門口等待；而自己為什麼非得在寒冷的夜裡，等著一個她知道注定會活到鳥羽‧伏見一役的人，她真的不知道……


*註：最後的音節是と，台灣東立的版本翻成「為…」，兔崽猜想應該是想翻成「為什麼(どうして)…」，不過這樣發音上怪怪的。所以兔崽這邊改了一下，翻譯成「和(と)」可能比較好。
**註2：「龜山社中」為坂本龍馬等人於慶應元年6月，以當時商賈聚集的長崎為根據地，從事商業活動並以薩摩藩的名義購入武器彈藥。為了方便進行商賈，龍馬分別在長崎的小曾根英四郎家、下關(位於長州藩，又稱為「馬關」)的伊藤助太夫家、及京都的酢屋設置了辦事處。

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第三十五幕

2012-10-15

幾天後，老闆娘指派菊跟鈴出門買菜，並且吩咐多買一些來做醃菜。鈴一聽到拉拉雜雜一長串的清單，臉都綠了，直叫人手不夠，東西太多拿不回來，又頻頻望著小香，似乎想叫小香一起去。
老闆娘低聲道：「不行！妳忘了上次……」
鈴一愣，仍是老大不願意地扁著嘴。
小香見狀，自告奮勇道：「老闆娘，您別擔心，我換個打扮下來，如果您說可以，我再跟著出門。」
「呃？」老闆娘跟鈴一頭霧水，呆呆地瞧著小香上樓。

半刻之後，一名衣上有著些許補丁的農婦，扛著籃子走進廚房，啞著嗓子道：「老闆娘，要不要買菜啊！」
老闆娘一怔，揮手道：「去去去，誰叫妳來的？」
農婦卸下籃子，弓著腰道：「剛剛有個紅頭髮的小姑娘叫我送東西過來，她說你們要啊。」
老闆娘一聽，道：「妳在這等一下。這丫頭怎麼自己就跑出去了？」立刻衝出廚房門口，大叫道：「香！！」
從廚房邊傳來一聲俏皮的輕笑，道：「我在這裡！」
老闆娘一回頭，同時鈴也直直地走向那農婦，瞪著雙眼道：「香？」
那農婦眨著狡黠的雙眼，打直腰板，嘻嘻淺笑：「你們覺得怎麼樣？」
老闆娘、鈴，連著聽到騷動走過來的菊，都訝異地望著她。只見小香一身農婦裝扮，紅色的髮絲外纏上了黑布，包在破舊的頭巾中，一張瓜子臉變成了方臉，白細的小臉蛋，也變成風吹日曬下褐紅色的粗糙皮膚，一雙大眼睛也只剩一半大小。一個十來歲的少女，一下子變成了年逾三十的婦人。
老闆娘點著頭，道：「好吧，就麻煩妳忙買東西了。菊，我吩咐的東西讓香看一下。」
菊從懷中拿出一張紙條遞給小香。小香皺著眉頭細細看過，點點頭，又把字條遞回去。

一路上，鈴跟菊圍著小香直問道：「香，妳怎麼辦到的？」
小香淺淺笑著，移到兩人後方，道：「總之說來話長，我的裝扮不適合跟妳們走在一起，我會在妳們後方跟好。」
「咦？為什麼？」鈴疑道。菊扯了扯鈴的袖子，搖搖頭。
「兩位小姐又不買菜，怎麼會圍著我這鄉野鄙婦呢？」小香低聲笑道。這點雕蟲小技算什麼？人家蒼紫叔跟小操阿姨率領的御庭番眾人人都會易容術，我不過化妝成個村婦，他們可是能假冒另一個活生生的人呢！

一路上，小香以不遠不近的距離跟在菊和玲的後方。進到市場後，三人已被人群擠散，小香一直不見菊、玲兩人，也不以為意，思忖道：這樣反而好，要是被識破易容改裝，又得當街打起來，好歹不會牽連到菊姐和玲；沒她們礙事，我逃起來也比較快。
小香信步走到一旁菜攤，從籃中挑起幾顆地瓜在手中掂了掂，正要開口問價錢，卻聽見對街傳來菊的怒罵聲響：「…這什麼爛葉子，也拿出來賣？」
小香放下地瓜，循聲走去，只見對面菜舖子的老闆娘彎著腰對菊歉然道：「姑娘，真是抱歉，這…這不知道怎麼放的，我立刻拿去扔掉。」
菊一把將那爛菜葉子按下，怒道：「這誰放的？做事這麼不清不楚，還不快點出來收拾。」
一名高大的伙計急忙掀起門簾，出來道：「我…我一時沒看清…」
老闆娘指著那伙計怒道：「啟太，跟你說過多少次！每次挑菜都不仔細，天天都有爛葉子混在菜堆裡，當心老娘哪天炒了你！」
圍觀眾人紛紛走避；有人看不下去，也出來勸著菊，畢竟人家老闆娘都出面了，一個姑娘家也別火氣這麼大之類的。
小香探頭過去，那又乾又皺的菜葉子中間摻著白絲，看來像是肥大的菜蟲。雖然確實賣相不佳，不過素來待人冷淡的菊姐又何必大發脾氣，菜攤子上一堆新鮮肥美的菜，幹嘛就是要挑個爛葉子來為難人家？
小香有心勸阻，才要開口，一人便拉著小香的臂膀往外扯。小香回頭瞧去，玲拽著她的手，眼中滿是狡黠的笑意，對小香搖搖頭，又拉著她往外走。
小香滿是不解，只好跟著玲離去，後方仍是傳來菊不悅地繼續喚道：「…這麼久才出來處理，動作慢吞吞的，做事這麼不利索…」

「嘻嘻！香，這樁閒事妳可千萬別管。」玲抿嘴笑道。
「為什麼？」小香不解地道：「一點小事而已，菊姐何必這麼生氣？」
「妳看不出來嗎？」玲詫道。
「看出來什麼？」小香問道。
「表姊是故意生氣的。」
「為什麼？」這下小香更加疑惑。
「因為…因為這樣才能讓那個叫啟太的伙計出來啊！每次表姊到這家舖子，都會故意找些爛菜出來讓那個伙計收拾。」玲道。
「這又是做什麼？」小香詫道。
「唉呀！因為表姊喜歡人家嘛！」玲略翻白眼，似乎有些受不了小香不解風情，又道：「不過妳可別跟我娘說，多嘴多舌的，我怕表姊生氣。」
「啥？」小香瞪大雙眼道：「菊姐找人家碴是因為喜歡人家？這還不把人給嚇跑了？」
玲嘆了一口氣道：「就說妳不懂啦！表姊這般跟人吵鬧，好歹還有說幾句話的機會，其實我還挺羨慕她的…」
「啊？」小香一愣，隨即雙眼晶亮地望著玲道：「妳的意思是…有個你想跟他說話的人，可是你不敢？」
玲雙頰乍紅，吞吞吐吐地道：「那個…我的菜還沒有買齊…」
「大小姐慢來，我幫您提著菜就好，您說要去哪就是哪。」小香露出狡黠地笑容，跟在玲身後不住地偷偷戳她。
逛了大半圈的市場，玲總是吞吞吐吐，欲言又止，又不斷地被小香捉弄，她低聲地對小香道：「唉呦！妳就別問了嘛！」
「哎？妳又不跟人家講話，就是瞧不起人家嘛！那怎麼還看的上眼呢？」小香故意說反話激她。
「我哪可能瞧不起他？」玲大聲地反駁，又黯然道：「只是他看了我那一眼之後，再也沒正眼瞧過我一次…我只敢偷偷地看著他。他雖然不太理人，但是我知道…他其實人很好很好的……」
小香霎著雙眼，略微同情地注視著玲：玲也太害羞了，看來還是得我來幫忙敲邊鼓，不知道玲單戀的男子是個什麼樣的人？
小香伸手戳戳玲的腰，道：「說嘛！」
鈴悠悠地柔聲道：「…那天我上樓去收盤子，那一大疊的桌子盤子的，重的要命，又擋了我的視線。我看不見路，到樓梯口沒瞧清，一腳踩空。那時他便站在樓下，我就要撞上他了。…我大聲尖叫，要他閃開；我怕要是撞上了，他會生氣的。平常大家都很怕他的樣子，我也不敢惹他生氣。……我嚇得眼睛閉起，本來以為會跌傷屁股的，…可是一股力量在我背上輕輕扶著，沒讓我摔著；我好訝異…睜眼看去，他左手輕輕摟著我……就在他懷裡……」說到此處，鈴雙頰飛紅，望著遠方的神情，彷彿就像她的心上人正摟著她一般，又是害羞又是欣喜。
「…他那時神情好專注，望著飛落的碗盤，右手左右移動，…碗盤就自動落在他手上，連剩下的湯水都沒漏出來一滴。…是真的，後來我去擦地板時，完全都沒有看到髒污……」
小香雙眼咕嚕咕嚕地轉著：聽起來…鈴心裡喜歡的，該不會是他吧……
「…他看了我一眼，便把手中的盤子還我，恭恭敬敬地跟我道歉，請恕他失禮，還囑咐我下次走路要小心點。…別人都會兇我、罵我，我也以為他會閃在一旁，看我跌痛了，再罵我怎麼笨的連樓梯都不會走。可是他沒有…他那時看著我，關切的眼神，好像在問我有沒有受傷……」
小香小嘴一扁，悶哼了一聲。
鈴卻不知，仍幽幽地自言自語道：「…我怎麼會受傷呢…他救了我啊。…可是我好像也受傷了。我的胸口自那之後一直空空的好難受。我該跟他道個謝，這樣我就可以跟他說話了。可是我不敢啊…我只敢遠遠地望著他。我每天都把地板擦的乾乾淨淨，因為我知道，他會從這裡走過去，踏在我擦的亮晶晶的地板上…這樣我就很開心了……」
小香不懷好意地賊賊笑道：「嘿嘿…原來妳這麼喜歡我拔刀齋哥哥啊？」
鈴登時臉色全紅，張著大口，結結巴巴地道：「…香…我…妳怎麼知道？」
小香嘿嘿一笑，又道：「除了我的拔刀齋哥哥，誰有這般好本事？」想到「她的」拔刀齋哥哥大發神威，救人接盤的景象，右手掌影翻飛，一定是瀟灑至極，心裡自然得意的很。
鈴滿臉脹紅，一張如滿月的扁臉紅如西斜的夕陽。她垂著頭，低聲囁嚅道：「…這…妳千萬別跟他說！可是、可是…不不…還是別說的好……。妳…妳可以幫我跟他說…」
「說妳喜歡他？」小香狡黠地接口。
玲一驚，直道：「別、別講…幫我說謝謝就好……」
小香嘆道：「他會救妳又不是要妳感念他的恩德，這什麼時候的事，他哪還記得？」拔刀齋劍下救人無數，不過順手幫了一個女孩，只怕拔刀齋也沒放在心上。卻沒想到鈴因此念念不忘，芳心暗許。
小香想到拔刀齋不知不覺間招蜂引蝶，心中不快；可是要幫玲穿針引線，小香心裡莫名地不情願，事實雖然殘忍，也只好明說了。
鈴一怔，眼神黯然，垂著頭，淚光閃動，低低地道：「…我一直…一直都記著……」
小香見鈴可憐，有心安慰她，伸手輕拍她背脊，柔聲說道：「唉呀！喜歡上一個人的時候，除了那個人就不能再想別人了不是？拔刀齋哥哥也不是存心不記得，只是他早就有心上人………」
此語一出，玲的面色慘白如雪，淚珠不自覺地掉落。
而小香自己也猛然一震，頓時如身置五尺冰窖：他…他有心上人……我怎麼會知道？他呆望遠方時…那溫柔的眼神裡……看見的…究竟是…誰……？

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第三十六幕

2012-10-28

沿路上，小香與玲兩人默然無語。
回到長屋之後，鈴強打起精神，裝作無事地問小香易容改裝之事，卻見小香心不在焉地削著芋頭皮。
菊見狀扯了扯鈴的袖子，酸溜溜地道：「表妹，『鄉野鄙婦』不過是人家香小姐的刻意偽裝，妳看咱們倆不用裝都這個樣，妳又何必問她怎麼扮農婦呢？」
小香回過神來，尷尬地一笑道：「菊姐取笑了…」恐怕菊姐今天跟那菜販吵鬧是吵輸了，火氣可大著呢…
菊淺淺地拉開一道皮肉不動的微笑，並不接話。鈴見氣氛一下凍了起來，對小香投以抱歉的笑容，卻也不知如何開口。小香只回一道柔柔的淺笑，顯示自己並未介懷。只是當小香注視著手中的芋頭，眼中滿是不安與猜疑。


當日夜裡，小香正在廚房裡熱茶，忽然聽見木門被拉開。她捧著熱茶才到玄關，便聞到一股濃烈的酒氣，小香眉心微蹙，四處張望，卻見拔刀齋搖搖晃晃的背影正往樓上走去。
小香大喜，立時跟在拔刀齋身後；拔刀齋身上濃重的酒氣，又讓小香的臉色沉了下來。
「幹嘛又跑去喝酒？還喝這麼多！喝酒很傷身體的！」小香埋怨道。
「…喝酒傷身…不喝傷心…呵…呵呵…」拔刀齋左右一晃，氣若游絲地道。
小香微怔，眼前又浮現拔刀齋遙望遠方的哀戚神色。她咬了咬下唇，鼓起勇氣問道：「為什麼傷心？」
拔刀齋微微側臉，疑惑地瞥了小香一眼，似乎奇怪著小香何以問如此明顯的問題。他回過頭去，繼續往上走著，並不答話。
「拔刀齋哥哥？」小香怯生生地喚了一聲。她見拔刀齋不搭理她，不快地看向自己手中被忽視的茶，忽然想起爐灶中餘燼未熄，她望了拔刀齋的背影一眼，便急急忙忙地下樓去。
小香在爐中灑了點水，水氣騰騰冒出。她想起上回多問了一句，又把拔刀齋氣走了幾天，想想拔刀齋既然不願提起，她嘆了一口氣，心道：我還是少問幾句吧。

小香收拾已畢，新倒了一杯熱茶，捧著走進房裡。拔刀齋已倒在房中不省人事，原本蒼白的臉上染上了酒後的紅暈；窗戶大開，冷風便直直地灌入。
小香見狀，大步邁向窗邊，伸手將窗子拉上，咕噥道：「喝酒喝成這樣，身子才暖起來，又猛吹寒風，會受風寒的！」
「…我想和妳在一起……」拔刀齋低聲道。
「什麼？」小香一驚，雙頰飛紅，回頭直視已醉倒的拔刀齋。
「…直到死亡將我們分開為止……」拔刀齋闔著雙眼，漾起淡淡地笑容，柔聲地道。
小香淺淺笑起，雙頰泛紅，端坐在拔刀齋身畔，伸出小手輕輕地放在拔刀齋的掌心，柔柔地注視著拔刀齋的睡顏。
可是…她卻不知道，在拔刀齋的夢境裡，有著一片斷垣殘壁中的簡陋木橋，橋上少年與少女對望的翦影，在夕陽下化為一片永恆的印記…


次晨，拔刀齋微微睜眼，朦朧間見小香甜甜笑著望向自己。拔刀齋摀著腦袋緩緩坐起，隨即小香便遞上一杯熱茶。拔刀齋隨手接過，將熱茶一仰而盡，皺著眉頭，抵抗宿醉後的頭痛，道：「抱歉，佔了妳平常睡覺的位子。」
小香搖搖頭，甜甜地笑著，又推了一盤生蘿蔔片到拔刀齋面前。
拔刀齋弓著身子，斜倚在牆邊，拿起盤子一片一片吃著。素來小香的醒酒茶大約需一盞茶時間才會生效，拔刀齋忍著頭痛欲裂，心中微感奇怪：香今天怎麼這麼安靜？平常都還會被她唸上幾句，怎麼今天笑得這麼…白癡白癡的？
「啊…妳今天看起來挺開心的。」拔刀齋打破沈默，微弱地道。
小香雙頰忽地飛紅，甜甜地笑容如花初綻，衝著拔刀齋直傻笑。
拔刀齋滿是不解，又一陣頭痛襲來，他抱著腦袋，咬著牙低低咒罵了一聲。
小香忽道：「我問你喔！你覺得酒醉之後的話，是酒後吐真言？還是酒後胡言？」
「啊？真話吧…嗯！」拔刀齋用力甩頭，頭痛依然一陣一陣襲來。
小香聽到此言，笑得更是羞赧。她移近拔刀齋身前，伸手在拔刀齋膝下、小腿上用力點了兩下。拔刀齋猛然倒抽一口氣，正想問她幹嘛，欲裂的頭痛卻忽然消失，整個人變得神清氣爽。
拔刀齋讚許地望向小香，微微地淺笑致意。
而小香正樂不可支地紅著小臉，細細呢喃道：「是真的呢～」
「什麼是真的？」拔刀齋問道。
「醉話啊。」小香笑著道。
「應該啦…我不會也不能講醉話，所以我也不知道。」拔刀齋聳聳肩道。不管真話假話，都可能隔牆有耳，招人利用。
小香臉色一變，氣鼓鼓地道：「亂講，你昨天明明說…說……」
「啊？我說了什麼？」拔刀齋疑道。
「你說你想要……哎呦…你……」小香的小臉窘得滿是紅暈，欲言又止。畢竟女孩子家臉皮薄，拔刀齋昨晚的言語，她怎麼也不好意思覆述。
拔刀齋狐疑地抬眉望著小香。
「你、你說…你…你想要收我為徒啦！」小香支吾了半天，硬是扯到別處去。只是此語一出，小香雖然鬆了口氣，卻也懊惱不已。
拔刀齋點點頭，道：「我是想過。不過我不能收徒，對妳父母也相當不敬，難怪妳這麼為難。」
「我…這……哎呦…」小香一時語塞。小嘴扁著，雙掌重重地在榻榻米上一拍，氣惱地轉身離去。
拔刀齋警戒地瞇起眼眸，心道：我會講醉話？沒想到我對周圍的防備竟然鬆懈至此…看來酒得少喝點了…


不多時，小香捧著早餐回來，拔刀齋想起上次講了開頭的「龍巢閃」，雖是嘴上說不希望小香學如此狠辣的招式，但還是以亂擊為本，一路講下去。
只是拔刀齋一邊講述，小香的臉色卻是一陣青一陣紅，一下微微笑起，一下又是憂心忡忡。拔刀齋見小香心不在焉，就住口不講了。
一會，小香才回過神來，問道：「怎麼不說了？」
「看妳今天精神不太好，今天就休息一天吧！」拔刀齋興味索然地道。
小香臉色一紅，心道：討厭啦，都是拔刀齋哥哥沒事作夢…還不肯承認！這叫人家怎麼問嘛！羞死人了……不然，哼，用激將法吧！
小香伸伸舌頭道：「我不專心，被你抓到了！我一直覺得你講起劍術的神情，好像我哥哥，那種不可一世的臭屁模樣。」
拔刀齋略微抬眉，滿臉的不置可否。
小香嘻嘻一笑，道：「更正更正，是拔刀齋哥哥跟我哥哥長的很像；可是拔刀齋哥哥講起劍術的神情比較像我的小師哥。小師哥是我媽媽大弟子的兒子，雖然只大我幾個月，卻對我好的多。每次講到劍術，哥哥都會兇巴巴的罵人家，小師哥從來不會罵我，有問題就一起研究，然後細細的講解給我聽，很像現在這樣。」說著，小香又衝著拔刀齋甜甜一笑。
拔刀齋搔搔後腦，思索著如何能結束這無聊的話題。
小香見拔刀齋索然無味的神情，故意道：「…我跟我小師哥從小一起長大，他的劍術…咳…是比你差啦，可是他一直都很努力，待人也很好，我從小一直就很‧喜‧歡‧他這一點。」小香在最後一句話故意加重語氣，便是要引起拔刀齋的注意。
拔刀齋眉心微微一蹙，神情一瞬間略顯僵硬。

-----“…對方是下級武士的次男，我們從小就認識。他和父親一樣，文武皆不專精，但待人很好，比誰都肯努力。我從小一直就很喜歡他這一點，所以當他選中了我當他的新娘時，我真的是好高興！”-----

小香見拔刀齋神色有異，心底一陣竊喜，小臉又泛起了一片紅暈。
「哎！你怎麼都不說話？」小香嗔道。
拔刀齋神色僵硬，故做鎮定地道：「那很好啊。妳們既然從小一起長大，妳小師哥待妳又好，以後就讓他照顧妳一輩子。妳有個好歸宿，妳爹娘也就放心了。」沒想到現在想起那夜她說的話，心頭仍像是被重擊一般…。她…曾是別人的未婚妻……
小香臉色大變，心道：拔刀齋哥哥是認真的嗎？昨晚的醉話…是、是對他的心上人說的嗎？
小香不死心，又問道：「你放心嗎？」
拔刀齋搖搖頭，小香心頭一動，雙眼又再度發光。
拔刀齋道：「一旦妳小師哥找到妳，妳們盡快離開京都才好。能不能揚名立萬、成為世間肯定的武士都不重要，不值得為這種虛名賠上妳一生幸福。」
小香再也按捺不住，雙手在地上一拍。拔刀齋一怔，愕然地望著小香臉色鐵青咬著下唇，忿忿然地起身大踏步而出。拔刀齋輕嘆：又來了…不管她，等下她又會自己跑回來。

-----“「一個下級武士家的次男，是無法讓妳幸福的。因此我決心，起碼要成為優秀的武士、受到世間肯定之後，再來娶妳！」他對我這麼說，然後將婚事暫時延期，決定加入從好久以前就嚮往的京都巡視組，前往動亂的京都。他去了之後，就再也回不來了……”-----
拔刀齋闔起雙眼，左手輕撫頰上的十字傷。
椿花之下，殘破的軀體向前掙扎著不願死去…
雪舞之夜，雙唇中流洩的過往隨著淚水浸濕衣襟……

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第三十七幕

2012-11-26

一甩上紙門，小香倔強忍住的淚水，再也止不住地滑落。她飛奔下樓，把自己鎖在茅廁裡，嗚嗚咽咽地啜泣。
大笨蛋！我有沒有好歸宿又關你什麼事！說的活像是要嫁女兒的爸爸！這關你什麼事！
小香對著牆壁一陣拳打腳踢，舉起袖子一把掃去眼淚，淚水還是霹哩啪啦地掉落。
那樣一生相伴的誓言跟我一點關係都沒有……她究竟是怎麼樣的人？可以讓狂傲的拔刀齋哥哥許下這樣的誓言，讓他總是遙望遠方苦澀地想她……
心念及此，小香深吸一口氣，抹了抹眼角收住淚水，心道：那個「她」現在在哪？看來拔刀齋哥哥毫不華麗的言辭並沒有打動人家的芳心嘛…可是她卻把拔刀齋哥哥的心帶走了…害他老是這般死氣活樣的。
雖然推論出拔刀齋很有可能被心上人甩了，但小香心中的滋味又更說不清了。是因拔刀齋被甩了而竊喜呢？還是該為拔刀齋掬一把同情之淚？是該傾羨這女子得到拔刀齋的心？還是該怨她沒有眼光？
一時間，小香思緒紛雜，全都是「他」與「她」。思來想去，小香赫然發現，自己竟然連一點邊都沾不上。她的心又沈了下去。
在拔刀齋哥哥心裡，我是不是就只會給他添麻煩？相識之初，我就佔了他的房間，害他從此只能倚牆而眠。我自己出去遇敵，被拔刀齋哥哥救了兩次；其中一次還被嚇得又瘋又傻，讓他得整天盯著我不放。現在他還得抽空指導我這保不了命的劍術……。我果然只會給他添麻煩…難怪我才提到心彌哥從小就待我很好，拔刀齋哥哥就恨不得馬上把我嫁掉……
想到此節，小香的心情就更為低落了。

一早小香氣沖沖地離去，拔刀齋便沒再見著小香。雖然知道小香還得學醫與打雜，但以往小香定會抽個空找拔刀齋閒聊兩句；而且她總會不住地提醒拔刀齋申時一定要一起練劍。
今日申時已至，院子裡不見小香的身影。拔刀齋在長屋前前後後轉了一圈，終於找到在茅廁邊補牆腳的小香。
「妳在幹嘛？」拔刀齋出聲喊了小香。
小香回頭見是拔刀齋，又無精打采地敲打釘子道：「補牆洞啊！」誰叫我早上把茅廁的牆踹出個坑。
……這丫頭還在鬧彆扭嗎？她在不高興什麼？算了，等下練劍放水讓她贏，應該就沒事了吧？「該練劍了。」拔刀齋道。
「不會給你添麻煩嗎？」小香扁嘴問道。
「不可以偷懶！」拔刀齋輕斥道。
「喔。」小香有氣無力地應了一聲，收拾手邊的工具，準備去更衣。


「要開始囉。」拔刀齋見小香懶洋洋地站在前方，心中有些不悅，又怕貿然出手會傷了她，於是提醒道。
小香興味索然地點點頭，舉起木刀。
拔刀齋翻了個白眼，提刀搶上，一道弧光揮下，小香步履輕移，雙劍在小香身側相交。隨即小香腳步後移，拔刀齋的劍勢在小香身前不住落空。
拔刀齋訝然，小香那看來如流水一般徐緩自在的步伐，竟讓擅於分辨對手動靜的拔刀齋無法看透。
小香看著拔刀齋猛烈的攻勢，步伐如水，帶著自己閃入攻勢的縫隙中。

----“妳看，「流水移位法」就是像水一樣徐緩自在的流動，在無聲無息間流入縫隙之中。所以這招的要訣就是：靜下心感受戰場上的氣，帶著自己往劍氣弱的地方去。攻擊的時候是另外一回事，不過…我爸說我練得還不到家，「回天劍舞」我還不能學。”----
小香憶起幾年前，盂蘭盆時節在京都寄居葵屋時，見蒼紫與小操之子-蒼炎-練劍，那如流水般變換自如的步伐，讓她圓睜著晶亮眼眸央求蒼炎哥表演給她看。當時蒼炎猶豫良久，畢竟這是「御庭番眾」的密技，是父親蒼紫的拿手絕活；就算緋村家與「御庭番眾」交好，武技之間仍是有門派之別。
小香窺視他人武藝又央求蒼炎演示，被薰訓斥了一頓。
隔天，蒼炎卻大方地教授起小香「流水移位法」。只因蒼紫對蒼炎道：「教學相長，小香想學什麼就教她。」
後來，她在吵著跟劍心學「櫻之舞」時，劍心又細細地講解過「流水移位法」。
小香好奇心重，什麼東西都想學著玩。從小這樣玩下來，精通的也只有神谷活心流一門，但她不知不覺間窺視了幾門曾經威震江湖流派的入門初徑，卻是各大高手對時代流轉的嗟嘆與傳承的心願。

小香今日心情煩悶，提不起勁跟拔刀齋練劍，難得流水移位法終於練得順，她便自顧自地在拔刀齋的攻勢中穿梭。
小香既然沒打算攻擊，沒有劍氣，拔刀齋便無法分辨出小香的動向。拔刀齋在攻勢中，故意露出破綻，想要誘得小香出手攻擊；但小香只是淡淡地瞟了一眼，一扭身又轉開了去。這下說好的練劍，變成了你追我跑的捉迷藏…拔刀齋向後一躍，收手不打。
「妳今天怎麼這麼不專心？」拔刀齋皺眉斥責道。
「不想練啦。」小香別過臉去，意興闌珊地道：「劍必救人，而非殺人。我練這些兇巴巴的劍法幹嘛？」
拔刀齋正色道：「劍是凶器，劍術是殺人術。不管你說的多冠冕堂皇，這都是事實。」
「…是是是…然而以劍救人，可鋤強扶弱，救人於水火；殺人救人，憑乎一心。」小香聽著耳熟，又懶洋洋地接下去。隨即奇道：「你怎麼只講前面？重點在後面啊！」
拔刀齋一愣，心道：…這不就是飛天御劍流的宗旨嗎？揮舞正義之劍，鋤強扶弱，救人於水火…可是……

------「現在有多少人受苦受難，有多少人無家可歸？我說什麼也不能眼睜睜地放著他們不管！」------

小香皺著眉，心裡老覺得這句話熟的很，卻想不起來是何人所說，她滿臉疑惑地望向拔刀齋，只見拔刀齋仍是出神地思忖道：可是…當初我一心救世，現在卻不斷殺著立場不同但也是滿心救世之人……這些人命的逝去又換回了哪些人的安居樂業？

「拔刀齋哥哥，這句話你從哪聽來的？」想了半天，小香忍不住問道。
「我師父。」拔刀齋想的出神，隨口答道。
「你師父是哪位劍豪？」小香聞言，詫異於自己可能認識飛天御劍流的劍豪，忍不住問道。
「比古清十郎。」拔刀齋隨口道。
「比古清十郎？！」小香一怔，失聲叫道，語音劇烈顫道：「他、他是不是一個…面容剛毅…相當高大的男人？」
「呃？」拔刀齋回過神來，訝異地望著小香。
小香見狀，斷斷續續地顫聲道：「…你師父是不是…常常披著一件及地的白斗蓬？總是自傲自負……言語間老是自稱天才？」
拔刀齋聽小香的描述，脫口問道：「妳識得我師父？師父他好不好？」
當初拔刀齋與師父爭吵了一天一夜，最後賭氣出走，但畢竟是照顧自己四、五年的師父，如兄如父，亦師亦友；兩年沒見了，能知道點師父的近況也是好的。
小香的臉色倏地煞白，雙眼圓睜，身子劇烈地顫抖，她緩慢僵硬地點頭道：「…很好…很好……」
拔刀齋吁了一口氣，心想師父要是聽到他這麼問，只怕會白他一眼道：『總算本天才沒給你這孽徒氣死！』之類的。
心頭稍寬，拔刀齋隨即察覺到小香神色異常，問道：「怎麼了？」
「你…你……」不…不會的…不會的……一定不是我想的那樣……
小香嘶啞的聲音問道：「你有沒有一個年紀差不多的師兄弟，劍術很糟糕……專門打雜的？」
拔刀齋啞然一笑，道：「妳一定不太瞭解我師父，他那個人孤僻的要命，反正已經有個徒弟可差遣，他才不會多花閒工夫再去找個徒弟來氣死自己…」
他見小香面色蒼白如雪，不住顫抖，走近小香身前問道：「怎麼一直發抖？會冷嗎？」
小香退了兩步，眼中滿是不可置信的震驚，忽地大叫道：「不可能！不可能！！我不相信！我不相信！！」說完掩面急奔而去。
拔刀齋愣愣地望著她離去的背影，真是滿腔的疑問：又怎麼了？我又說了什麼嗎？她今天是吃錯了什麼藥？整天陰陽怪氣的。


「劍是凶器，劍術是殺人術，不管有什麼冠冕堂皇的理由，事實就是事實；然而以劍救人，可鋤強扶弱，救人於水火；殺人救人，憑乎一心。儘管劍術的本質是為了爭鬥，但神谷活心流所追求的是活人的劍術，時時記著將劍術用於助人而非傷人，知道嗎？」再熟悉不過的語音迴盪在小香的腦海中；隨著語音浮現的，便是自己用力點頭後，父親溫和的笑容，紅髮紫眸…左頰上淺薄的十字傷……

爸爸…你和比古師父大吵一架下山之後，去了京都…是做什麼去了………?


-----”「或許他『就是』要瞞你們。」拔刀齋如是說。”-----


（文後雜談）
抱歉兔崽寫太慢了…小香知道的事情，都寫在<幕十一>裡喔。
之前常有人問兔崽，什麼時候才會讓小香知道真相……這個節骨眼上，大家真的覺得該讓她知道嗎？(笑)
她知道了……又當如何………（笑）

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第三十八幕

2012-12-11

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與世隔絕的深山中，窯火的煙霧緩緩從煙囪冒出。陶窯前一名高大壯碩的男子坐在樹樁上，正凝視著窯火的跳動。一甲子的歲月無法在男子剛毅的面容上留下一縷痕跡，僅僅在男子的髮鬢留下些許星霜；一個嬌小的紅髮女孩依偎在男子身旁，不住地伸腳在前方沙土上畫著圈圈，流露出不耐的躁動，明顯地坐不住。

沈默良久，女孩問道：「比古師父不覺得失傳很可惜嗎？」
男子側臉溫言問道：「怎麼這麼問？」看看小香坐不住的模樣，叫一個十一歲的孩子乖乖坐著看火看一個時辰，也算難為她了。
小香道：「今天跟爸爸上山的時候，有個哥哥很失望的從比古師父的屋子裡走出來。爸爸說：『這傢伙是來找師父拜師學藝的吧？真是想不開，被拒絕是他命大。』」
比古額上青筋微微爆起：「…那個笨蛋弟子！」
小香續問道：「這樣下去『新津流』的陶藝會失傳的。爸爸對陶藝又一竅不通，比古師父都不會可惜嗎？」
比古輕斟一盞萬壽，小酌一口，淡淡地道：「…是很可惜。」
「那比古師父為什麼都不肯再收弟子呢？」
「像妳爸那種笨蛋弟子，收一個就夠氣死本天才了！」比古額上青筋狂起。
小香嘟著嘴，咕噥道：「比古師父每次都說爸爸是笨蛋…」她揚起頭，殷切地盯著比古又道：「可是比古師父每次說爸爸是『笨蛋弟子』的時候都笑笑的，所以比古師父沒有討厭爸爸，對不對？」
比古望著小香閃閃發亮的雙眼，翻了個大白眼，厚實的手掌揉亂小香頭頂的髮絲，又回頭望著窯火。

小香伸腳在地上畫了一個又一個的圈，終於又忍不住地道：「比古師父下次來東京的時候，一起來練劍好不好？比古師父這麼強壯，很適合練劍的。」
比古淺笑道：「時代過去了，再練又怎樣呢。」語音之中充滿蒼涼之意。
小香不解，只道：「練劍可以強身健體，什麼時候都適合練啊。上次爸爸教小香一套很漂亮的劍舞，小香跳給比古師父看。」
沒等比古回應，小香便一屁股從樹椿上彈起，興沖沖地從一旁撿起樹枝開始展演。
比古寵溺地望著這個當成孫女兒的孩子，見小香活蹦亂跳地東指西劃，腳步毛毛躁躁地跳動著；原本比古寵溺的神情漸漸消失了，微微詫異後，卻是一代劍豪的狂傲，他的嘴角揚起，低聲道：「哼……那個笨蛋弟子。」
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小香的腦中浮現著過往的對話。比古清十郎清楚地表明了他只收過一個弟子，而緋村拔刀齋與緋村劍心皆自承是比古的弟子，兩人年紀相同，相貌相似，莫非……
她緊抓著自己的胸口，喃喃道：「不可能的！拔刀齋哥哥的名字是緋村拔刀齋，他…不可能叫其他的名字，是他自己說他叫拔刀齋的。」小香想到此處，心中一震，身子微顫。
當日她問起拔刀齋的姓名，拔刀齋只是白眼一翻，冷然道：「干妳啥事！」而是小香自己猜出他就是京都盛傳的斬人拔刀齋。至於拔刀齋的姓名，他從來沒有提過……
小香頻頻搖頭，想把腦中浮現的聯想甩出去，拼命地試著去想出劍心武技甚弱的證明，這些她從未疑心之事卻老是浮現可疑之處。
就說那個劍心教她強身健體之用的「櫻之舞」，居然可以讓她與拔刀齋纏鬥一陣而不敗；當日她演示給拔刀齋看，拔刀齋臉色立變，如臨大敵。這幾日練的小有所成，她才知道當年瞧著華麗好玩的劍舞，其實是禦敵與突襲的精妙招數，而且隱約有著飛天御劍流的影子……
小香面色如土。當初劍路私下腹誹劍心，譏之為「劍呆」，空有理論而不會實戰；但若非在戰場廝殺過，又怎會練就這一眼便可看出破綻的眼光？
她搖搖頭，耳邊浮現拔刀齋的語音：”八成那人是個厲害角色，隱身於江湖之間吧？弱者裝高手，一出手就洩底了；高手要裝弱可容易的多。”
小香心底道：好吧，就算爸爸故意裝弱騙我們，這也不表示他曾經是……可是，爸爸明明在幕末的京都待過，大大小小流派都有聽聞，卻從來不提起有關「斬人拔刀齋」的任何事，對拔刀齋絲毫不予置評。這會不會是因為…他其實、其實就是…就是……

“或許他『就是』要瞞你們。”拔刀齋的話又在小香耳邊響起。
小香心道：不可能！爸爸不可能會這樣騙我們，他又何必瞞我們？那幾年哥哥老是不可一世地嘲弄爸爸，爸爸又何必不願辯駁？是啊，爸爸就一直弱弱的，不爭名利，悠閒地生活著。
她又忽然想起劍心看似一派悠閒地生活著，卻似乎總是在害怕著什麼；曾經她跟哥哥惡作劇，騙父母說哥哥被人抓走。當時父親憂心的神情、急急詢問的語氣、異常銳利的眼神，宛如當初她受「京都四鬼」圍攻時，拔刀齋動怒的神色……
小香仰著頭，心底大聲吶喊著：我在亂想什麼？這是不可能的！爸爸最疼我了，他不會騙我的！這樣一點都不好…不會是的！不可能是的！我、我要去問拔刀齋哥哥！可是…可是……沒有可是，不會是的！


「呃…香小姐到底在門口那邊兜圈子多久了？」一名武人探頭瞧向玄關。
「酉時之前不久就開始了吧？」一人聳肩道。
夜裡，拔刀齋原本打算出門一趟，卻在玄關處見到在門邊團團轉的小香。只見小香一下抱頭蹙眉、一下捶胸頓足，臉色一陣青一陣白，腳步不停地在那尺寸之地繞著圓圈。
拔刀齋站在暗處瞧了一會，聽聞兩人的對話，拔刀齋一陣無言；…那不就是她練劍落跑之後沒多久就開始繞了嗎？是劍術上碰到了什麼大難題嗎？想得這麼用力啊？……讓她自己去傷腦筋吧！想出來的才是自己的。
拔刀齋轉身離去，臉色一瞬間嚴肅異常：聽說薩摩的西鄉吉之助*來京都了，還大力阻止朝議傾向二次長州征伐。薩摩那些傢伙在想什麼？「禁門之變」就是「薩賊會奸」**那些幕府的走狗把在京的長州人趕盡殺絕，指著長州說是「朝敵」。現在反倒私下替長州進行軍火交易？雖說薩長雙方各取所需，可是薩摩這種私底下扯幕府後腿的舉動是為什麼？西鄉要阻止二次長州征伐究竟是真心的還是等著背後捅長州一刀？
拔刀齋走向廚房，推開後門出去。藩政在激進派高杉晉作的把持下，對幕府鄙夷的態度更是有增無減，連幕府召喚長州來解釋一些形跡可疑之事，長州竟無人奉召前往。這些時日，征長的呼聲日高，局勢對在京都的長州志士益發不利。拔刀齋陪小香玩了一天，夜裡自然該去辦正事。


「拜託啦！我今天晚上可不可以跟妳們一起睡？」小香深夜跑到佣人房，哀求著老闆娘。
「啊？」菊擱下練字的紙筆，玲正在鋪床的被子滑落地上，兩人瞪大雙眼望著小香。
「妳今天不在門口打盹、不回房間去睡，跑來這裡湊什麼熱鬧啊？」老闆娘皺眉道。
「香，妳跟緋村大哥吵架啦？」玲問道。
提起拔刀齋，小香雙手合十，哀求道：「不要問了啦！拜託妳們今晚讓我待這邊好嗎？」
老闆娘無奈地道：「只剩壁櫃裡還有空間，妳還要擠嗎？」
小香點點頭，矮身鑽進壁櫃中，攤開櫃中棉被，道：「謝謝。」
三人面面相覷，皆是滿臉無可奈何地聳聳肩，各自鋪床睡了。

…我只是不知道該怎麼面對他…
小香蜷曲在被中，心中不住地道：…他究竟該是誰？他是不是只是斬人拔刀齋？還是另一個人？他總是會來找我的，在我又瘋又傻的日子裡，都是他找到我的。可是…一旦他找到我，我該問些什麼？又該說些什麼？
小香輾轉反側。父親那不經意間流露出的苦澀眼神，為什麼老是跟拔刀齋的神色重疊在一起？
小香不斷的去回想，但她想不起來任何父親提起過他下山之後到成婚之前的事，父親年少時跟比古師父吵架下山之後，此後十數年全是空白，直到與母親成婚。究竟父親是如何遇見母親，為何成婚？自己竟然一無所知。對家族所知的一切，僅僅只有父親幼年失去的家人、外公成立的「神谷活心流」以及「劍必救人，而非殺人」的信條。

大半夜過去，拔刀齋並沒有來尋找小香。小香憂心忖道：莫非他又出去了？這樣的夜裡…又是哪裡會降下血雨？鮮血又是從誰的身上汨汨流出？難道我就只能每夜乾等，等著他回來嗎？傳說斬人拔刀齋消失於三年後的鳥羽‧伏見一役，但是萬一他回不來呢？我在這裡乾等的時候，他的性命會不會就悄悄地消失在某個街角？…既然我會在這裡，是不是要我做什麼，才能讓他活下來？我到底能做些什麼？我不想再忍受這種不安等待的折磨……

一夜無眠。天將亮起之際，長屋的後門響起了一串「喀拉喀拉」地拉門聲。
小香一聽見聲響，便躡手躡腳地竄出女佣房。只是她一踏到廊上，便聞到清晨的寒氣中透著鐵鏽之氣。

出事了！！

小香心頭一慟：該不會…該不會……
她立時循著氣味奔向廚房，「刷」地一聲拉開木門，鐵鏽血腥之氣倏地撲面而來。




*註：西鄉吉之助=西鄉隆盛。維新三傑之一
**註：「薩賊會奸」=長州對薩摩藩跟會津藩的稱呼。

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第三十九幕(改)

2012-12-17

Update:2019/11/08

小香急沖沖地拉開廚房的木門，便見拔刀齋臉色鐵青地站在門邊，肩上搭著渾身浴血的倉田。
小香駭然，急問道：「出了什麼事？」
拔刀齋一頓，咬牙道：「先救倉田。」
「幫我抬到松之間。」小香點點頭，神色肅然。她跟在拔刀齋與倉田身後，沿路地板上一條長長的鮮紅。小香咬著牙，腦中忽然閃過當日初見拔刀齋時便是如此。
小香甩甩頭，見拔刀齋已經將倉田平放在房內被褥上，小香立時打起精神審視倉田全身傷勢，並指示拔刀齋在倉田四肢傷處先縛上繃帶減緩失血。

小香處理好倉田全身上下大大小小的傷勢已是傍晚。她疲累地向後跌坐在地，順手接過拔刀齋遞來的茶水，緩緩地喝了幾口，長吁一口氣；長時間全神貫注，讓她精疲力竭。只是看看包得全身不見肌膚的倉田，小香微微一笑，心道：倉田先生死不了的。
小香伸手拄地，想要支起自己的身子，卻因過度疲累又跌坐回地。拔刀齋見狀伸手拽著小香上臂，將她從地上扶起；小香一個蹌踉跌在拔刀齋懷中，兩人四目相交…小香感到臉上一陣火辣，隨即便推開拔刀齋。一陣尷尬在兩人之中漫延。

「…妳餓了吧？」拔刀齋打破沈默道。
小香虛弱地點點頭，一早起來便忙到剛剛，早餐午餐都沒吃；現下精神鬆懈後，感到又餓又累，她搖搖晃晃地走進廚房，拔刀齋便遞上一碗白飯，幫她加了幾片醃菜。小香吃了兩口，滿臉疲憊地將碗伸向拔刀齋，拔刀齋倒了些茶在小香的碗裡，幫她弄成比較好下口的茶泡飯。小香點頭表示謝意，默默地吃著。
「今天…好陰沈…。有種風雨欲來的預感。」小香放下吃光的空碗，望著窗外陰沈的天空道。
拔刀齋望向天空：風雨欲來嗎……？他神色凝重地道：「我幫妳請假了，妳該好好休息一下。」
「謝謝。」小香洗淨空碗，拿起抹布擦乾後擱在一旁，便跟著拔刀齋走回房間。


「到底出了什麼事？倉田先生怎麼會弄成這樣？」一進房間闔上門，小香便急急問道。
……該告訴她嗎？她不該捲入佐幕倒幕的紛爭之中，可是…此事若成定局，她早點知道，是不是能…保她性命無虞？
拔刀齋遲疑一陣，低聲道：「倉田探到消息，把持京裡政局的『一會桑*』準備向天皇陛下請求征長飭令。」
「什麼？」小香微微側頭。她早聽聞過幕府兩次征長，只是這中間的大義名分、權力傾軋，她從來就不明白：幕府要征長，又跟天皇陛下有什麼關係？
拔刀齋解釋道：「幕府為了彰顯自己的威信，準備拿長州開刀殺雞儆猴。只是師出無名，各藩不願意出兵；所以…『一會桑』打算向朝廷進言，請求陛下發佈飭令征討長州。」
「原來如此。」小香點點頭，神色如常。
拔刀齋見小香不懂事態嚴重，苦澀地續道：「長州出師之名是『尊王攘夷』。若是天皇發佈征長飭令……那便是我們尊的天皇也視長州為敵，長州將徹頭徹尾成為眾人聲討的叛亂份子……」
眾人聲討？長州征伐？小香心中一驚，長久以來在冰冷書頁中寥寥數語的黑字，是多少人命？又有多少她熟識之人也為此失去性命？
小香起身站在窗邊，望著夜幕下那層層疊疊的烏雲。雨後才會有陽光，這個國家還得下很久的血雨，才會出現她熟知的陽光…她還得熬過許多不安等待的夜晚，還得在諸多等待中痛恨自己的無能為力；今天她搶救下倉田，明天呢？
小香長嘆一口氣，回頭見拔刀齋身上仍是血跡斑斑，她歉然道：「我都沒時間看你怎麼樣？受傷了嗎？」
拔刀齋挽起左袖，上臂已經整齊纏好一圈繃帶。他淡淡地道：「沒事。」
小香闔起雙眼，心中再度浮現初見拔刀齋之時，拔刀齋那渾身浴血的模樣…今天是倉田，明天會不會是拔刀齋？她在這裡守著，會不會就差了這麼一點，讓可以活下來的性命消失？
小香咬著下唇，胸口起伏不定。良久，小香睜開雙眼緩緩道：「…我不喜歡這樣等著。我想過了，我要跟你一起出去，這樣可以救助更多志士。」
拔刀齋聞言臉色大變，厲聲道：「不可以！我不准！」這是在玩命！
小香愕然，拔刀齋很久沒對她如此疾言厲色，而且竟是為了反對她想多替長州盡一份心力？
小香俏臉沉下，不悅地道：「為什麼？你並沒有反對的立場。」
「妳當戰爭是好玩嗎？小孩子閃邊去！」拔刀齋怒道。
「什麼？！」小香柳眉倒豎，她危險地瞇起眼眸，沉聲道：「你還不是十四歲就加入長州麾下，為什麼我就不可以？」
「不要鬧了！去外面還沒救到人妳就先掛了！上次『京都四鬼』的教訓還不夠嗎？一個小丫頭瞎攪和什麼！」拔刀齋撂下這句話，便大步邁向房門。
小香大怒，大叫道：「你這是什麼意思！你是說我不能為我的國家出力，只是因為我是女孩子？因為我生而為女子，所以我就沒用！你是不是這個意思？！」
拔刀齋悶哼了一聲，許多沒說出口的憐惜，竟被小香曲解至斯。他心中不快，不願辯解。手搭上門，狠狠一拉，門「唰」地一聲被甩開。
小香素來痛恨因自己身為女子而受人輕視，見拔刀齋不答腔，便當他默認。她氣得渾身發抖，一時不加多想便大罵道：「緋村劍心，你大混蛋！」
小香此語一出，猛然一震，右手緊摀著嘴，萬萬沒想到自己一時衝動，疑心之事居然脫口而出。
拔刀齋聞言背脊劇烈一震，卻沒逃過小香的眼睛。只見拔刀齋僵硬而緩慢地轉過身來。
眼淚已在小香眼眶中打轉：求求你，說你不知道那是誰…罵我莫名其妙都好…求你…不要問……
「妳為什麼會知道我的名字？」拔刀齋轉過頭來，眉頭緊鎖問道。
窗外的雨水「嘩」一聲傾盆而下，如同小香決提的眼淚。她再也忍不住盈眶的淚水，大哭出聲道：「為什麼我會知道？我為什麼不知道？我不該知道嗎？大騙子！為什麼要騙我們？為什麼？！」
拔刀齋一愣，被小香激烈的反應嚇住，吶吶地道：「喂！妳冷靜點…」什麼騙人？
小香拿起手邊的東西，不住手地狠狠朝拔刀齋丟去，哭叫道：「你、你這個大騙子！你騙我！…為什麼這樣騙我們？……你…你騙我還不算…你為什麼要欺騙媽媽？……難道你對我們的好都是騙人的？為什麼你從來不說？…這麼重要的事……」
拔刀齋一邊閃過飛來的筆、硯、茶杯、托盤、枕頭、一本又一本亂飛的書，聽著小香又哭又叫的話，心中卻莫名其妙至極，問道：「妳到底在說什麼？」
小香丟了一陣，手邊已無東西可丟。她跳到壁櫃邊，壁櫃受她一撞，上頭幾本書搖搖晃晃地掉下來，小香不加多想，順手抄起，又丟了過去：「我討厭你！我恨你！可惡…為什麼事情是這樣？…都是你……都是你！」
拔刀齋左閃右躲，但見飛來的群書中一本封面素淨無字的書，臉色立變。他伸手接下那本書，翻了一翻，勃然大怒喝道：「夠了！不要再鬧了！」
「你罵我！你罵我！」小香雙足亂頓大哭道：「你從來都捨不得罵我的！你…」小香轉身一旋，手搭上窗緣，縱身一躍。
拔刀齋大駭，一個箭步疾躍：她要跳樓？！伸手欲攔，只輕觸到小香衣角。只見小香在屋簷上一蹬，又在大雨滂沱的庭院中濺起一片泥水，接著一躍翻牆而出。嬌弱的身影在這幾起幾落裡，消失在大雨中。
拔刀齋隨手將手中的書放在桌上，留下滿屋狼籍的慘狀追了出去。

風，翻過了那本書的內頁，吹開了兩個人的愛與恨，幾行不知是雨水抑或淚水渲染開來，模糊但清秀的字跡哭著：「…這個人奪走了我曾有的幸福，我……這麼深深的恨著他，可是他也是………………………，之後他會踏著血跡前進，………………………………殺過的人更多。…………讓他現在就死掉。再見…我所………人。」

命運剪去了纏綿無盡的情絲，只留下滿紙仇恨的碎片，扎著一顆痛苦自責的心。


註：一會桑：一橋慶喜（德川慶喜），會津藩主-松平容保，桑名藩主-松平定敬。在禁門之變(請見漫畫：追憶之六)時，京都的政局已由他們把持。

（文後雜談）
兔崽是跟著台灣東立的翻譯走的，外加兔崽的一點亂搞。原文是：「…這個人奪走了我曾有的幸福，我(曾經)這麼深深的恨著他，可是他也是（第二個給我幸福的人）…，之後他會踏著血跡前進，(但是未來，他一定會守護更多的人，遠比他)殺過的人更多。(我絕不能)讓他現在就死掉。再見…我所(愛的第二個)人。」

總之，寫到這裡，大家應該都知道兔崽在搞什麼了吧。刪了幾個字，就成了天大的誤會啊！！(笑)
後半段其實早就好了…在兔崽大修文之前，這幕下半幾乎就是這樣了。不知道這樣接的順不順，希望不會讓大家覺得太突兀。
兔崽這些年來，一直想要寫到這一幕，但是真的快要寫到這一幕，兔崽卻又不想寫下去了…有種非常對不起小香的感覺。

PS. 兔崽這次改版，是因為時間線算錯了…理論上這時間應該是慶應元年11月左右，天皇還沒發佈征長飭令(慶應二年1月22日)。
雖然很想說服自己是個天橋下說書的，這麼龜龜毛毛的幹嘛！不過……嘗試說服自己失敗！只好改版了～～(煙)

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第四十幕

2013-01-07

小香飛身奔出窗外，滂沱大雨重重地打著，淚水飛散雨中，她渾然不覺。一路奔著、躍著、哭著、痛著，不管自己是否負荷得了這急奔，心中只道：為什麼會這樣…為什麼……？
「啪擦」一聲，小香一腳踏進水中，大雨之後泥土鬆動滑開，小香重心不穩向前撲倒在地。她伏在地上，嗚嗚咽咽地哭著，嘴裡仍是喃喃道：「為什麼…為什麼會這樣…為什麼……」
一人緩緩走近，伸手扶著她的肩，溫言道：「妳在外頭淋雨會感冒的。」是尾隨而來的拔刀齋。
小香認出他的聲音，右手便是一掌擊向他的肩頭，拔刀齋側身閃去，小香左掌在地上一撐，平平向後躍去，雙足亂頓，濺起一片水花，她哭叫道：「你過來幹什麼？你騙我！我恨你！」
「香，我剛才兇了點，是我不好。雨下這麼大，妳再淋雨下去會受涼的。乖，回去了，有什麼事再慢慢商量好嗎？」面對小香沒來由的哭鬧，拔刀齋全然不明白她究竟何以如此，只得耐著性子哄她。
他走近想拉小香回去，可是他進一步，小香便退一步，拔刀齋見小香扁著嘴，神色又是傷心又是氣苦，拔刀齋嘆了一口氣，距小香三尺之外便收腳不動。
「不要！你都騙我…你都騙我！」小香哭叫道。滴在臉上的、落在地上的，究竟是雨、是淚、還是她心中淌著的血，已經分不清了。
「妳口口聲聲說我騙妳，我不明白！」拔刀齋受著小香莫名的胡鬧，忍不住怒氣上衝，語氣強硬。
他轉念一想，語氣緩了下來，道：「如果妳是在氣我答應幫妳找妳爹娘的事，雖然目前我還找不到，但是我保證，答應妳的事我一定會盡力完成。一有消息我一定馬上告訴妳，帶妳回妳爹娘身邊。乖，跟我回去了？」
小香連連搖頭，淚水撲簌簌落下。已經不用找了！…為什麼會變成這樣……。她頓足叫道：「你騙我這麼久…這一切全都是謊言…你疼我也是騙人的吧！…你趕我走、不要我啦！還要我回去幹什麼！」
「誰說我…」拔刀齋一句話脫口衝出，「誰說我不要妳了！」的後半段硬是吞了回去。這些日子以來，他當真把她當成自己的妹妹了嗎？明明知道不能跟任何人有牽連，殷鑑不遠，明明知道的……
拔刀齋昂著頭，闔上眼，任雨水打在自己臉上，緩緩地道：「我辦事不力，找那麼久沒找著，也難怪妳說我騙妳。」明明知道讓妳留在這是非之地不好，心底卻偷偷地為找不著妳的父母而慶幸……慶幸著我還能多陪妳玩鬧幾天……是我太過縱容自己的私心。
拔刀齋續道：「妳不是長州的一員，我沒有理由逼妳回去…妳一個人在外頭走動，自己多加留意小心。…願妳早日找到妳父母兄長，在他們身邊，妳定然會一生平安喜樂。這些日子我待妳不好，害妳受了不少委屈，請別記在心上……」拔刀齋轉身緩緩離去。
小香能忘了長屋的一切，終生不再提起，也就不會受人威逼拷問，自然對她最好。拔刀齋心裡明白，所以他不要她記著，連他也忘了最好，像他這種帶來血腥恐懼的人根本不配她記著。只是這一步一步中，拔刀齋彷彿又見到他們比武時，小香笑著、扁嘴嗔怒、比手劃腳地亂湊招數、不服輸的強辯神情……
…謝謝妳…再見了……


“…願妳早日找到妳父母兄長，在他們身邊，妳定然會一生平安喜樂。”這句話不斷迴盪在小香耳邊。小香對著拔刀齋漸漸遠去的背影哽咽叫道：「…你又在騙我！…就算找到我爹娘，又哪來的平安喜樂？」現在不就找到了嗎？可是…可是……
拔刀齋停下腳步，幽幽地道：「每次妳提及妳爹娘，都是說他們如何寵妳、疼妳，妳是他們的心肝寶貝，他們怎麼會捨得讓妳受委屈？……我一直…很羨慕妳……」生於貧農之家，小孩只是種田的勞力、吃飯的口，父母光忙於溫飽都焦頭爛額，哪有閒暇多關照？拔刀齋語音哽咽，苦澀地笑了一下，邁步離去。

小香呆立在原地。打出生以來，眼前之人就是最疼寵她的人，在她任性胡鬧時好言相勸、在她生氣難過時柔聲安慰，一直在身邊看照著她，將她當成寶貝捧在心上，從沒讓她受過任何委屈……
小香自問：…為什麼我要難過？爸爸當年下山後，加入長州陣營，為創造新的時代而…成為斬人拔刀齋，為了建立我們可以平安幸福的時代而奮戰，這樣不好嗎？是啊…我的爸爸是個大大的英雄，這樣不是很好嗎？可是為什麼我這麼傷心？是因為他疼我寵我卻不信任我？還是因為爸爸從來不肯將他的豐功偉蹟拿出來炫耀，甘願讓我們平凡的長大？可是…他為什麼絕口不提？…為什麼從來…從來不說……
小香「哇」的一聲，又大哭起來。她向前衝去，撲在拔刀齋背上，抽抽噎噎哭的更加響了。哭了好一陣子才嗚咽道：「…你為什麼騙我…為什麼從來不提過去的事…」
拔刀齋在小香伏在他背上哭時已然止步，待她哭聲稍止，才緩緩地開口，淡淡地道：「我不知道妳說我騙妳什麼……，但我從來沒有存心要騙妳，只是我一生孤苦多而歡樂少，如果可以的話……我不願想起過去的事。」挨餓凍餒的幼年，父母之喪，人口販子的毒打，月光下血流成河，飛天御劍流嚴苛玩命般的修練，殺人如麻後劍上沈重的罪孽。若說他這一生有什麼快樂的記憶，也就這麼兩段吧：自大的師父教養他的恩情，而他與師父大吵一架負氣出走；另一段…毀於自己親手揮刀斬下……

(下一幕)

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