同人創作- 翻譯小說《Power, Perceived》全四十六幕

原作者: broomclosetkink
譯者: 百夜山茶、Kamma
分類: 言情 架空 劍薰
原文出處: https://www.fanfiction.net/s/6958982/1/Power-Perceived

第一幕: 異議

2014-03-09

像父親的一部份遺產般，神谷薰被擺在傢俱和藝術品之間等著被賣掉。她跪坐的相當優美，雙手像被俘虜的鳥兒一樣收攏在裙襬內，數著自己的呼吸以保持冷靜。鎮上的人總是說她被父親寵壞了，不但教她劍道、讓她穿得像個男孩子，還要她以自己的力量和堅毅為傲。父親以前就是這麼對她──這麼平等地對待她。讓她擁有智慧及理解力來做自己的主人，無論她的性別是什麼。

然而她的父親死了，這世界上再沒有什麼男人會用同樣的方式對待她。他的法律代理人、他的債權人、她未來的丈夫、甚至是她那臨終前完全背叛了她的父親，都不會。

「我的女兒，留給緋村拔刀齋。」法律代理人宣布了神谷越路郎最後的遺囑，薰一邊數著呼吸，一邊想著該怎麼樣讓這個人失去意識、重傷出血。「她會在這份遺囑公布後的兩週內成為緋村拔刀齋的妻子，不論他去世時或生病時都陪在他身旁。她結婚時會帶著……作為她的嫁妝……」

薰當下明白到自己是被交易出去的，她憤怒的幾乎快昏倒了。把我的女兒拿走，她父親的鬼魂似乎這麼催促著，我就會付給你黃金、絲綢、陶瓷和水墨畫，還有她的尊嚴。

「這件事在先前的契約裡就有經過緋村拔刀齋的同意，並由他及神谷越路郎一同簽署日期及姓名。現在契約在這裡，」法律代理人抽出了一些已經捆好的文件，拉開上面覆蓋的薄布，短暫地舉高以示證明。「你對這份先前的契約、或是這份遺囑所授予的權利有異議嗎？緋村先生。」

「沒有。」聲音是從跪坐在薰附近的嬌 小男子身上發出的，以他的身材而言，那嗓音實在出奇地低沉。他只比她高一些，身板寬得可以很明顯看出是個男人，但和一般男人比起來還是很窄小。他的頭髮像是明亮的瀑布，讓薰無法正眼直視。就在她腹誹著她父親的死亡及背叛時，那光芒刺傷了她的眼睛；那頭髮太過鮮豔、又太像流水一樣滑動不止，讓她想用生鏽的刀子去削斷，直到髮絲如染血的藤蔓般散落一地。「我沒有異議。」

薰瞪著塌塌米。她沒有哭。

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第二幕: 聖潔

2014-03-09

「這裡，」法律代理人走了以後，拔刀齋抓著薰的手，把一封信放到她的手裡。她仔細地看著他的臉，一張輪廓分明，而且很……好看的臉，但他的左頰上卻刻著一道刀疤。那是一道十字形的疤痕，而她懷疑是否自己認為他聖潔的配得上那疤痕。

他的眼睛是金色的。她無法相信他竟然是個人類。

「越路郎交待，如果這一天真的來了，就要我把這個給妳，」他這麼說，然後握著她的手，如果說他是要安慰她，也握得有一點太久了。他的手掌和指節很粗糙，並且受盡磨損，明白顯示了他劍士的身份。它們和薰的手相當契合──她想著他是否會在他們將來的日子裡想到這一點。「我承諾過會確保妳收下這封信。」

「謝謝。」薰向他鞠了個躬。就算是用自己的耳朵，她的聲音聽起來也是相當空洞。

他停頓了一下，「我去給我們弄一些晚餐。」然後確實的往後退了一步。薰希望他多退個一千步、再多退一千、再一千，直到他消失以後再也不要回來。她不想要、也不需要任何人，連父親都不需要。尤其是那個已經死去的、躺著不動的、欺騙了她的父親。

「謝謝。」她麻木的重複一次，又鞠一次了躬。「在那之前我會先休息一下。」

就在薰轉身離開時，她可以感覺到他奇特的黃色眼睛一直盯著她的背影，沒有移開視線。

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第三幕: 脆弱

2014-03-09

信上寫著：

小薰，我向自己發誓說絕對不會死、也絕對不會離開妳，但是我發過的誓對於遵循自然法則的神明而言，根本沒什麼意義。戰爭是一個死亡的時刻，而我們的國家在垂死邊緣好多年了。像我這樣靠著揮劍維生，又希望能用劍拯救生命的人，本來遲早就會死在只帶來毀滅的刀劍之下。

我很確定此刻妳相當恨我。我不只留下妳一個人，還讓妳見證我像個背叛者一樣行使了身為父親的法律權利，自行挑選了妳的丈夫。我不怪妳，小薰。我將妳撫養成一個堅強、自主、能夠照料自己，也能用自己的方式擊敗恐懼的女孩，但在這麼絕望的時刻，即使聰慧、迷人或固執如妳，妳依然沒辦法拯救自己。

緋村拔刀齋，是我遇過最強大的男人。他很敏捷，很致命，卻也是個相當善良的人。他在毫無理由的情況下救了我一命。而他也會拯救妳，小薰，他會在我不在的將來，讓妳活得安全無虞。

成為他的好妻子吧。我會把妳託付給他，絕對不是為了要傷害妳，而是要救妳。如果妳是以妳母親的友善而不是父親的固執和他相處，我相信妳和他總有一天會幸福的，就像妳母親跟我一樣。

我對妳的愛比天上的星星還多，請妳別忘了我所做的一切。我全是為了妳的將來。

拔刀齋一個小時後才找到她。她知道他拉開門查看她父親的房間；她知道他看得見她也聽得見她。但就這個在她生命裡最脆弱的時刻，她已經完全沒有力氣叫他離開、或是叫他轉頭別看她了。她所能做的只有摀著她的臉，緊緊地把父親入鞘的刀抱在懷裡，低聲啜泣。

紙門伴隨著沙沙聲被關上了。拔刀齋退了出去，一語不發。

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第四幕: 希望

2014-03-16

「我買下了妳們的房子，」婚禮舉行的前一個晚上，拔刀齋告訴了薰這件事。她抬起原本盯著手中茶湯的雙眼，望向他，吃驚之色浮上她的臉。他並沒有看她，依然直勾勾地望著夕陽餘暉。「用妳的嫁妝。」

「你……買了這間道場？」

他聳肩，在回答她之前啜了一口茶。

「嗯…」他終於開了口，「我不能一直讓妻子在京都躲躲藏藏的，不是麼。而且一旦戰爭結束，」說到這裡，他的聲音放軟了。那聲音穿越過她心中悲傷及不信任的迷霧，加快了她的心跳。「我也會，需要一個家。」

「這是一個很棒的家，」薰這麼說，同時希望他理解她沒有說出口的部份。「以後你會跟我一樣喜歡這裡的。」

「妳這麼認為嗎？」他的語調裡藏著…一些東西，而薰完全能明白是什麼。那是一種赤裸的抽痛。每當她想到父母時，同樣的感受會在她心裡發作。終於，他迎上她的目光，他的雙眼已經變了色，柔軟的淡紫色視線中，散發著金色的光芒。

它們，非常的美。

「對。」她堅定地說，對他露出父親去世後的第一個笑容。即使沒有以往的燦爛盛大，但，它代表了一個新的開始，一個往前踏出的步伐。「你會的，我知道。」

他回報一個微笑給她。一個近乎…靦腆的笑容。薰將這個笑容收妥在心底，並向自己保證，她一定可以在這個人身上發現除了血腥和殺戮之外的東西。她將這個笑容銘之為，希望。

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第五幕: 作弄

2014-03-16

在尷尬萬分，氣氛冷到令人發抖，又安靜到讓人心浮氣躁的新婚之夜，他們僵在那裡，沉默地面對著對方跪座。「請妳，」終於他開口要求她，「不要怕我。」

「我才不怕你！」薰的精神和火氣都上來了，而且她已經好久沒有這麼火大。她手邊沒有木刀也沒有竹刀，所以她只好往左手邊移動，抓到她的木梳就往他的頭扔去，梳子打中他的額頭後彈了開來，發出一聲結實的啪擦聲。她滿意地給了他一個假笑。他盯著她，下巴幾乎要掉下來。

他睜著淡紫色的眼睛，發出不是很明顯的嘀咕，「Oro？」

「我看起來很害怕嗎？」她質問他，拍了一下自己的大腿，「笨蛋！我可是神谷活心流的代理師父，我為什麼會怕一個紅頭髮的、紅頭髮的──」她激動的連話都說不好，就為了試著給他一些難堪。

她大概是反應過度了。但她不在乎。

「笨蛋？」拔刀齋苦笑著幫她接話。

「笨蛋！」她大吼，揮了揮她的手。

「我不習慣睡在床舖上面。」他突然對她這樣說，把視線移開，彷彿他現在看的那面牆是他這輩子看過最有趣的東西。「給妳用吧。不管怎麼說，我也是坐著比較自在。」

「你……確定嗎？」他清淡如煙的口氣轉移了她的注意力，突然間她變得很不確定自己在做什麼，儘管她臉頰上還留著情緒爆發後的熱度及潮紅。

「我很確定。」他又鄭重的點了一次頭，視線轉向他的膝蓋，「不然，我也沒辦法放輕鬆。我想要等晚一點──等到我們都能自在的和對方同住在一個房間後在睡。」

這薰明白。在很多方面上，她還是純潔無知的，但她可以從他慎重挑選的字眼裡解讀背後的涵意──這讓她很感謝他。她迅速的在榻榻米上躺了下來，他自己則是靠著窗戶下的牆面，同時面向她和門口。他的刀就擱在他身旁。

「你在擔心我會趁你睡著的時候悶死你嗎？」薰發現自己在作弄他了。當他面無表情地看著她很長一段時間後，她不自覺地露出了微笑。然後他搖搖頭，一個淡淡的笑容浮在嘴角。

「妳已經用妳的梳子攻擊我了……」

「你活該。」

「我只是想要示好。」

「但你讓自己像個笨蛋。」

「妻子在新婚之夜，不是應該要聽丈夫的話，還有不要拿東西攻擊丈夫嗎？」

「你想死嗎，拔刀齋？」

「不。」他的聲音把原本兩人在拌嘴的愉快氣氛給中斷了，薰在柔軟被窩下的四肢一瞬間僵硬不已。「再也不想了。」

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第六幕: 接受

2014-03-16

「我的本名是劍心。」就在正式成為夫妻的隔天早晨，他在兩人吃著早餐的時候這麼說，話語裡沒有任何煽動她情緒的意味，而薰覺得他似乎是經過了一番掙扎後才讓這番話說出口。「我想要在戰爭結束後，可以不僅僅是緋村拔刀齋。我希望自己是緋村劍心。妳可以幫我記住這一點嗎？薰。」

「笨蛋。」她帶著一種近乎是疼惜的感受回答他，「我一定會的。」

「戰爭結束前，我沒辦法再成為我自己。」他在言辭中流洩出的解脫感像是雨滴，又像淚滴。薰將它們收攏妥當，並接受了它們。「到那一刻為止，我都還會是拔刀齋，不過現在，能知道我有的不只是這樣，感覺好多了。」

他臉上的表情讓薰想到她的父親。她不懂他或是她父親露出這種表情的原因，但她知道藏在他眼裡的罪惡感及唇舌間的絕望。

這是頭一遭，薰納悶為什麼令人聞之喪膽的人斬拔刀齋──許多京都以外的人還認為他只是個傳說──會同意娶她為妻。她原本以為他是欠下父親債務，或大概是出自對父親的善意，才會同意照顧他唯一的女兒。現在她納悶是否他的理由有一點自私的成分，或至少，是有考量到他自己的成分。

如果真的是這樣的話，她想，她不會介意。

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第七幕: 傷疤

2014-03-24

兩人結婚後過了三天，拔刀齋就離開了，這一去就是將近兩個月。他在情況許可時會稍訊息回來，雖然不是很頻繁，但他身處在前所未有的血腥戰場裡，還會找時間出來寄東西給她，她很感動。

他第一次回家時是帶著傷的。他步伐不穩地走進神谷道場，血流的到處都是，也不是很能辨識自己到底在哪裡。薰扔下她的竹刀，衝到他身邊跪了下來，惶恐地看著眼前的景象。

「如果你只是要把血流到我身上的話，那為什麼要回家？」薰生氣的碎嘴，甚至看到他因此而微笑時幾乎哽咽了。「笨蛋，你坐直，我要包紮你背後的傷口，然後我會去診所把大夫找來，就是你回來有路過的診所！為什麼自己不先去呢？」

「事實上，」他很含糊的回答她，頭低了下來，直到靠在她的肩膀上。「我是想惹妳生氣，才讓自己中刀的。」

「我知道。」她回嘴，「你這個冒牌貨。」

玄齋大夫照料神谷家好幾年了，而薰很感謝他此刻頭一遭看見她的新婚丈夫時，除了抬眼看她一下外沒有別的反應。他沒有對她提出疑問，沒有做任何要求，也沒有給她失望的眼神。

「你失了很多血。」他跟拔刀齋說，「不過這不會要了你的命，只會在你身上留下不太好看的疤。」

「別了吧，我以前從來沒有留下傷疤過。」他咕噥，手意有所指的碰觸著臉頰上的十字疤，惹來了薰的白眼。如果他不是傷患薰又會拿梳子丟他的頭了，不過他不在乎。「這下糟了。」

「既然他還有力氣挖苦自己，」玄齋大夫告訴薰，「那他很快就會好了。」

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第八幕: 脆弱

2014-03-24

即使是受了傷，他睡覺時仍然靠著牆。他眼睛下方的薄皮由於過度疲倦而刻上了深黑的瘀痕，嘴唇也因無聲的痛楚而扭曲了。大半個夜晚，薰都側躺著觀察他的情況，完全無法入睡，焦慮的心情像利刃刺進她的胃裡。

他很脆弱。她想。或者這正是她害怕的事實。強韌的肉體、高超的劍技、快得驚人的反應……都沒辦法挽救他此時的脆弱。那種脆弱是存在於他的眼神、他的呼吸，以及他本質破碎的靈魂裡……

薰睡得相當不安穩。她夢見一隻翅膀被剪掉的鳥，讓她從尖叫中醒了過來。這個夢嚇得她失控大喊，她試著起身，身體卻被被子纏的動彈不得。此時拔刀齋卻跪在地上，刀身抽了出來，神色驚恐無比，而眼睛──他的眼睛在發亮，像是金子一樣的光芒穿透了層層黑暗。

有淚水在他的臉頰上閃爍。

「噢──」她低呼了一聲，頓時意識到發生了什麼事。她看著他把刀子收回刀鞘裡，向後跌坐了回去，然後伸出手摀住眼睛，努力撫平自己的氣息和情緒。是惡夢。如果這世界上有誰會被惡夢糾纏的話，那絕對是人斬拔刀齋了。她解開纏住自己的被子，很快的橫過房間跪到他身旁。

她溫柔地晃了晃他的身體，想讓他清醒過來。最後她鬼使神差地，把手停在他的膝頭，而他把頭埋進她的頸間，像個孩子一樣流著淚。

「我不想連妳也殺了，」他的聲音相當苦惱，薰聽的心糾了起來。他牢牢的抓著她，彷彿她可能隨時會飛走一般，但儘管如此，他按在她背上的手還是激烈顫抖著。「我不想殺妳，薰──」

「笨蛋…」她低聲的說，鼻頭一熱，滾燙淚水劃過了臉頰。這就是無止盡的戰爭所付出的代價嗎？就為了和平兩個字，讓男人們拋棄靈魂不斷地殺戮？這世界上到底有什麼事物，值得她懷裡的這顆心如此痛苦？她的臉頰貼著他的頭，同時輕輕地蹭著他的後頸。

「你不會殺我的。」她很堅定的告訴他，「我不會讓你這麼做。」

「薰…」拔刀齋倒抽了一口氣，聲音裡隱隱浮現類似笑意的情緒，但很快又消失了，「妳怎麼說的準──」

「你是一個好人，緋村劍心。」薰覺得自己必需告訴他這件事，因為，她很確信他不記得了。她想，她會永遠記住這一刻，這個她第一次真正表現得像他妻子的一刻。「我現在已經能毫不猶豫的說這句話。所以，你也要當一個聰明人，聽好你妻子的話。你不會殺我的，因為我不會讓你這麼做。不管你在京都還是哪裡，得為了戰爭做出什麼，在這裡，那些都沒有關係了。」

之後她費了好些時間，才逼迫他躺到床上去。他讓她枕在沒有受傷的手上，而另一隻綁滿繃帶的手掌，就靠在她的胸口，把她的心跳脈動留在自己的掌心中，直到天明。

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第九幕: 隱藏

2014-03-24

接下來的六個夜晚，兩人是依偎著入睡的。他的刀就擺在他們頭頂上方，萬一有狀況需要應付時，他伸手就能搆得著。他們不像睡在一起的男人和女人，反倒像一對在冬夜供給彼此溫暖和善意的孩子，被過去殘留的種種悲傷釘得動彈不得。這些過去，他們總有一天得相互分擔，但此刻他們給予對方的慰藉和溫情，薰想，是目前的他們最需要的了。

信差還是來到了道場門口。他身上帶著要人斬拔刀齋回去屢行職責的召令，神谷道場閒適安寧的氣氛一下子就被粉碎了。

「我明天早上離開，」信差離開後，拔刀齋這麼告訴薰。薰看不到他隱藏在瀏海之下的眼神。「天一亮就動身。」

「你不必回去的，」她知道說這些話很自私，可是她已經在這場戰爭失去父母了，她不想再失去眼前這個男人。僅管他還不算是她實質的丈夫，他存在的意義也早就大過一個闖入她生活的不速之客。「你可以待在這裡啊。」

「他們會來找我。」他平靜的說，聲音裡有一絲她無法涉足其中的情緒。「就算戰爭結束了，他們一樣會來追殺我。」

「如果這戰爭真的會結束，」薰無法控制自己的嘴巴，「也已經過了十年，有太多明明不是戰士卻要上戰場的孩子變成刀劍和槍砲的犧牲品了。所以，他們來找你又如何？你是拔刀齋，而我是神谷活心流的代理師父，我們都有能力保護好自己，不是嗎？」

「是可以，」他溫和地表示同意，彷彿在低語，「那麼，能去哪？」

「到遠遠的地方。」她抬起原本跪坐的身體，伸手拉住他，指尖碰觸著他的手腕。她很想張開雙手擁抱他，把自己埋進他胸膛，但，他們微妙的新關係讓她不確定這麼做適不適當。「到一個你不必再殺人的地方。我會再重新開一間道場，我們可以再建立一個家！」

他主動把她拉到自己的懷裡，緊緊地抱著她，嘴唇貼著她的前額。他沒有再說話，薰卻有千言萬語堵在胸口。請不要走。我不想要再失去任何人了。我們一起離開這裡吧。我想我可能要喜歡上你了。請你不要，讓我放開你──

但她只是安靜地待在他懷裡，沒有別的選擇。她的喉嚨緊疼地無法言語。

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第十幕: 黎明

2014-03-30

「下一次你回家，」薰無法直視她丈夫的眼睛。在這種兩人站在道場門口，他又要再次離開的時候，她辦不到。「不要等到受傷了才回來。」

「我會先去找大夫。」拔刀齋這麼承諾，她可以聽出他聲音裡的淺淺笑意。他伸手托住她的下巴和臉頰，她有些退縮，但他還是溫柔地將她拉向自己，直到她不甘不願的抬起臉與他對視。

「你該走了。」薰「需要」他快點離開。她胸口裡浮起了恐慌的泡沬，她不該在他要走的時候還讓他帶著她哭泣的記憶，這不公平。她得學著堅強──既然他堅強地肩負了整個國家最黑暗的包袱，她也可以有足夠的堅強微笑送他離開。「太陽出來了。」

「薰…」他用前一個晚上的語氣喊著她的名字，喚醒了他撫摸著她項頸的記憶，那個觸覺向下沉入她的肉體之內，溫暖地包裹了她的心，讓她差點站不住腳。他的雙手捧著她的臉，表情無限溫柔，薰怎麼樣都無法想像，眼前這個男人竟然要去遠方殺人。

她在他低頭吻她時迎了上去。她這輩子的接吻經驗，到目前為止加起來也才兩次，但她純然的意願填補了經驗和細節的不足。她靠近他並且抱住了他，彎起手臂勾住他的脖子，將所有她沒有勇氣說出口的話都投注在這場擁抱和親吻裡。她寧可透過身體及情緒來傳達她的感受──即使這當中多的是連她自己都還不能理解的暗示──也不願意用支支唔唔的話語訴說後仍然言不及意。

他抽離時，她有些暈眩，必須使盡力氣才不讓雙腿整個軟下去。接著，她的頭髮在她身後垂落了下來，柔柔地披在她脖頸周圍──他拉開原本綁在她頭髮上的緞帶，讓她的髮絲一下子散了開來，他笑了。那不是平時的笑容，而是相當滿意、男人味十足的笑容。她看著他把緞帶慎重的收好，對她來說，他同時也把它繫在心裡了。或許是因為她還太年輕，也從未對一個男人有過這樣的心情，但她的確臉紅了，一股令人暈眩的喜悅浪潮像肥皂泡泡般在她血管裡迸發。

「再見了，薰。」

「再見，親愛的。」薰回應他（即使這違背他本願，她卻已經開始理解，他的本名「劍心」即將浸沒於鮮血中，她不想要在他要離開家園、投身戰場的時候叫他的名字。但她希望他能記住，這場戰爭是會結束的，而他會有一個家、一個妻子的身邊可以回去），並給了他一個最燦爛的笑容。

「我會等你的。」

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第十一幕: 哥兒們

2014-03-30

「打擾了，」在這漫長的一天，薰不是第一次、也絕對不會是最後一次在心裡這麼希望──希望自己沒有穿著女性的和服上街。如果她能振作一點，思考的周全一點，她就應該穿上練習劍道用的寬鬆袴褲和劍道服；如果她能有她自認為得那樣機靈，她也應該一併帶上木刀。「我在找斬左，就是那個付了錢就能幫人打架的斬左。有人跟我說在這裡可以找到他。」
「妳？」一個身材瘦長的年輕人出聲問她，神色驚訝，音量放得老大，「呃，我不、我不認為妳這種女孩子應該──我是說，像妳這樣的人要找斬左做什麼？」
「我只是想跟他說個話，可以嗎？」薰這話說的有些咬牙切齒，過多的疲倦和沮喪感讓她露不出笑容也垂不下眼，但她仍然謹慎巧妙的遮掩她出現於此的原因。「沒有理由的話，我也不會站在這麼髒亂的地方了，不是嗎？」
「不、不是這樣啊，小姐，但是我、我還是不認為──」
「妳真的要找我啊？」薰抬起眼，脖子必需向後伸長，才能完整看清楚突然近距離出現在身旁的男人。他很高、身材很精瘦結實，而且，從粗獷的方面來說，他長得很英俊。
「我不確定。」她的唇齒間蹦出疑問，「你就是斬左？」
「那就看問這句話的人是誰。」他對她咧嘴一笑，惹來她的瞪眼。
「我是緋村薰，」每當她說這句話時，總會有些遲疑──再過幾年，她想，就可以完全自然脫口而出了吧。「我從神谷道場來的。」男人花了好長一段時間打量她，在那之後，他把嘴裡的魚骨頭咬到嘴角邊，雙手深深的插進長褲口袋裡。
「到後面來吧，」他的頭朝左邊扭了扭，「我們需要點私人空間。」
「那麼，」他們一進到後邊的小房間，他就開口了。織工細密的簾子將小小的賭場擋在外頭。「妳就是劍心的老婆？」
薰注意到他不是用「拔刀齋」──這個連他結婚時都被拿來用的名字──來稱呼她的丈夫。這代表她的丈夫有多信任眼前這個粗枝大葉的年輕人，她頓時對他產生了不少敬意。
「嗯…」她的指尖緊緊的扭著布包的織線，背脊在她的極力忍耐之下，仍然開始發疼了。「是的。」
「我猜妳今天不是來跟他哥兒們寒暄，對吧。」
「我需要稍一個信息給他。」薰停頓了下，不很確定該怎麼解釋剩下的狀況。「而且我還需要…需要幫忙。你的幫忙。他說過，你可以幫我的，我是說，如果發生了什麼事的時候。」
「媽呀，」斬左用手搓了搓他的後頸，一臉的無奈，「他是說過我可能得給妳們的廚房蓋個新的天花板，但沒想到妳的廚藝真的那麼糟！」
「他說什麼？！」薰的聲音瞬間拉高了八度，尖銳的正合她意，兩隻手也都在臀部旁邊握成了拳頭，「我的廚藝才沒有那麼差勁！他從來沒有在我下廚的時候抱怨過呀！」
「如果看到妳這種表情，是我我也不會抱怨──」斬左喃喃的說，然後迅速地回到正題，「呃，聽著，我要知道房子破壞的情況有多糟，還有我可以──」
「事情不是這樣的！」她向他搖了搖手，雖然臉色還是很難看（她之後得和她的新婚丈夫好好好好地談談，他到底是怎麼跟其他人談論她的廚藝──至少，等到他下次回來時）。「──我今天早上被人襲擊了。」
「襲、襲擊？」斬左的嗓子突然破了，粗啞的和賭場前門的那名年輕人一樣，薰只好對他安撫性的一笑。他目瞪口呆的看著她，擔心地伸出手停在她的手臂旁。「妳沒事吧？有沒有受傷？」
「我沒事。」薰跟他還沒有熟到能把和服掀開，給他看當天早上玄齋大夫在她大腿上留下的縫線，或是給他看讓她的背疼個不停的瘀青，那種疼像是脊椎挨了一計刀背，而她確實也挨了那麼一刀。「不過有三個傢伙被我綁了起來，現在鎖在我家的倉庫裡面。我不知道該怎麼處理他們，我剛剛有說，我的──」她停住了，舌頭在繼續把話說完前，先在嘴巴裡打了結。
「劍心，」她得承認，對別人提到他的名字，是件會令她顫抖的事。「說過你會幫忙。」
「這是當然，大小姐，」斬左突然對她露出笑容，大手暖暖地拍了拍她的肩，「劍心是我非常好的哥兒們，妳知道吧？所以，首先第一件事，妳要稍個信息到京都，對吧？」
「對。」薰感激地點點頭，感覺自己緊繃的肩膀放鬆了下來。她從布包裡拿出一封折好的信，拿給斬左。「這裡。」
「給我一點時間，我找個這裡的小弟幫我把這個送去京都，」他用兩隻指頭夾住了那封信，「然後，我要去瞧瞧那些襲擊妳的傢伙，如何？大小姐。」
「謝謝你。」薰的背及綁滿繃帶的僵直大腿都疼了起來，她在勉強能忍受的範圍內，對左之深深地鞠了躬。

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第十二幕: 吃貨

2014-03-30

冬天在一陣陣冷冽的風浪中到來，剝去了大地的綠意和色彩，也凍結了空氣和水流。冷風惡意地撕咬著薰療傷中的大腿，每一次襲來都會讓和服和皮膚產生磨擦，讓縫滿針線的深長傷口疼痛不已。她盡可能忽略掉強烈的痛楚，當作它只比以前受過的損傷稍微嚴重而已，儘管她從未像這一次一樣，同時遭受了冰冷鋼鐵的撕咬，還有致她於死地的意圖。
那是不一樣的。她一想到她在劍心蒼白身體上所看到的疤痕，內心就一陣抽痛。她父親的粗厚皮膚和結實肌肉上，也曾經遍佈了這些疤痕。現在她長大了、懂事了，於是她能夠理解，這些都是一次次死裡逃生、瀕臨死亡、以及殺出血路的印記。它們證明了，即便她父親確實創造出以拯救生命以及振奮人心為宗旨的流派……一旦他被逼上絕境、被指著他的刀子逼出了想要返回家人身邊的強烈欲望……他就得殺人。
她想起了在許多方面都還像個陌生人的丈夫。她希望他能和她父親年輕時一樣在戰場上努力奮鬥，也祈禱著這場戰爭能有結束的一天，而「劍心」會回來這裡，到那時候，她會傾聽他所有隱藏在心底的過去。或許是最近的江戶有許多女人懷孕的關係吧──光是薰知道的就有五個人因為懷了孩子而體重增加了──她開始覺得，如果有個紅髮的孩子在這個道場，學習他母親家族的劍術，那會是件挺好的事。
不過現在想這些心願太不切實際，她把思緒拉回眼前更現實的問題。
「你吃我家的東西，」薰砰的一聲拉開了和室的門，力道大得怕是不小心就傷了桃木門框，但現在她可管不了。她用木刀指著攤平四肢、整個橫躺在閒置塌塌米上的一團東西，那團東西驚醒了。「連能不能留下來都沒問就霸佔了一個房間，還指望我幫你洗衣服，而且還在很愚蠢的時間晚歸，一邊醉醺醺的一邊唱猥瑣的歌，什麼酒窩什麼的，我都不知道女人會在那些地方有酒窩！」
「我喜歡酒窩……」被子底下的肉團發出了囈語，薰深深的吸口氣，這樣她才能繼續罵人，「酒窩很好……」
「你還不幫這個家做點事嗎？起床，懶惰鬼，起床了！」薰用木刀戳了左之助形狀的肉團好幾下，他卻試著想把她揮走，於是她用姆指給木刀換個方向，用力往他的屁股戳去。他大叫一聲，火速坐的挺直，頭髮全因為地心引力往下塌了。他給了她一個和早晨口氣一樣酸苦的眼神。
「還早嘛…」左之助發出哀鳴，用拳頭揉了揉自己的眼睛，他的動作讓薰覺得他根本就像個小孩。這就是左之助給她的感覺，一個還沒長大的小男孩，會喝酒、賭博、把妹、找人打架，還會爆粗口──
──好吧，從上述行為來看，大概不是小男孩。
「妳能不能再讓我睡一會兒啊，大小姐──」
「水井的井口結凍了，上面都是冰，」薰裝出了又冷又硬的口氣。「去把它清掉。」
「大小──姐───」
「去、清、掉。」她轉過身背對他，一邊發出恐嚇，「不然等劍心回來，我就要跟他說，你在這裡只是個吃貨。」
「喂，這樣不公平！」左之助不滿的抗議，「他最剛開始是我的朋友！」
「朋友呢，」薰連轉頭瞧他都沒有，直接用手對他揮了揮，「是比不過妻子的。」
「可惡──」崩潰碎嘴的某人，「可惡啊！」
她走到外頭，氣息流入寒冷的早晨裡，大腿在柔軟、穿舊了的和服下依然疼痛，但她對著清爽的粉紅色天空微笑了。不管那傢伙是不是免費的勞工，總之，有個人能陪她真好，她可以不用再獨自一人在空曠的家裡來回踱步。
她父親徵召去京都打仗後，學生們不久後就都離開了。她的父母都已過世，她也沒有任何兄弟姐妹或家族成員……除了她的丈夫，而他現在也在似乎永遠不會結束的戰爭裡奮鬥著。不過，她現在有了朋友，一個總會弄亂她頭髮、又會在她指派他家務時對她作鬼臉的大小孩。

對目前的情況而言，這樣就夠了。

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第十三幕: 信

2014-04-06

「收到劍心那兒來的信了。」左之助和薰一起吃晚餐時，從餐桌的另一端遞給薰一封還沒拆開的信，這距離薰被襲擊、左之助隨後住進道場已經過三個多禮拜了。「就在妳人在前川道場時送來的。他知道為什麼妳被人襲擊。」
「為什麼我──」薰的指尖夾著信封糊口，正準備要把信封拆開時，左之助的話讓她的動作停了下來。「──那些人是要搶劫我啊。他們大概是戰爭其中一方的逃兵，巡察是這麼──」
「大小姐，流言都已經在京都傳開了，」左之助用一種雖然不是憐憫，但意味也差不多的眼光看她，「現在拔刀齋有個老婆在家裡，大家都認為，要讓這個強悍的男人倒下，傷害妳就是最好的方法。妳想，他會不做些什麼來保護妳的安全嗎？」
「我們認識對方並不深啊，」她回答地相當生硬，死命看著自己的飯碗，彷彿那碗裡裝了整個宇宙的答案一樣。「他可能會因為我受……因為我出了什麼事而難過，但這並不會讓他一蹶不振。」
「他比妳想得還在乎妳多了，」左之助用一種薰從來不指望能從他口裡聽到的輕緩語氣說著，「而且他已經失去──」
他用力的清了清喉嚨，並且毫無預警的移開視線。
「反正，」他終於繼續開口，「他失去了很多，他不想再失去更多了。大小姐，妳就像他最後一線希望。我來這兒可不是為了你那的優秀的廚藝──」
「喂！」雖然她沒有像以前他挑剔她廚藝時那麼生氣，她還是忍不住帶著小小的憤慨打斷他。
「我會在這裡，」他沒有理會她的抗議，接著把話說下去，身體倚靠在桌子上，第一次無比嚴肅地看進她的眼裡，「是要替他保護妳。小薰，那個男人把很多東西寄託在妳身上，比妳想像得還多的多。託老天的福，我就是在這裡確保將來這場戰爭結束時，他能夠擁有他一直想要的生活。」
「我……」她不知道該說什麼、不知道該對她剛剛聽到的那番話、甚至是他所暗指的事情做出什麼回應。她覺得自己好像浸在高速奔馳的水中、被捲進一個未知的深度，過於強勁的水流讓她完全無法抵抗。
「我等一下再吃，我先去……」薰拿起手中的信，左之助又回到了平時的蠢笑。
「嘖嘖，情書啊！」他扯著嗓子逗她，因為這能讓他們回到原本愜意的氣氛裡。「你們這對新婚夫妻太噁心啦。」
「你不安靜點的話，」她語帶威脅的說，「我就要唸出來給你聽了！」
「除非裡面有見不得人的話。」他斜著眼看她，戲謔地眨了眨眼，「嘛，我猜一定有，那些話都只有你們自個兒知道啊。」
「色鬼！」她作做樣子斥責他，心頭是暖的。

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第十四幕: 承諾

2014-04-06

信裡的內容就如她所預想的，單刀直入、切進重點，和她之前從他那裡收到的信一樣。她不介意。他能在那地獄似的地方抽空寄東西給她，她就滿足了。這封信證明了他還活著，而不是一具腦袋被長鎗舉著、用來提振敵方士氣的屍體。
不過…信裡頭除了解釋他所猜想這場攻擊的幕後黑手，以及堅持她把左之助留在道場（他的口氣好像她是能說服那肉團離開來著）外，她還在字裡行間內看到了一些……承諾。承諾的如此確切，反而讓她擔心這些字跡會褪色，或是害怕自己在閱讀時不小心扯破信紙，僅管她已經將這些字句牢牢記在心底。
〝妳沒事就好。〞他這麼寫著，〝如果妳受傷，我會很難受。〞
這句話夾雜在其他句子中，看上去只是另一句簡潔的話，對薰而言卻是黑暗時刻裡的一線曙光。
他在乎她，而且，大概跟她現在在乎他的程度一樣多。胸口的一股希望讓她感到有些飄然。已經有太多不對的事發生了──她的父母去世，她的學生離開，而死亡藉由鋼鐵和大砲鑄成的瘟疫籠罩著她的國家──但這句話就是一顆種子，它將會長成他們未來生活的模樣。她知道它還只是一抹剛從大地破土而出的脆弱綠芽，而總有一天它會是一場盛大的豐收。
這是，這場戰爭會結束的承諾。殺戮會終止，而她將會有一個新的人生。
她想要回信給他，不過她知道再讓左之助派手下去京都風險太大了，他們非常有可能會在無意間把敵方的人帶到拔刀齋面前，或是帶回江戶，還有她這裡。於是她把想說的話收妥，並對自己保證，以後一定會讓這些話說出口。
〝我會為了你保護我自己。〞她微笑地面向清冷的灰色天空，〝不過，你也得向我作出同樣的承諾才行。〞

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第十五幕: 分離

2014-04-13

大約是在拔刀齋被傳喚回戰場上的三個月後，也就是左之助住進道場後的兩個月，謠言開始像野火般在江戶的街道上迅速蔓延開來。
「你聽說了嗎？」賣東西的小販在成堆的魚、豆腐和鹽上面交頭接耳，「人斬拔刀齋死了。」
「他們殺了京都的惡魔。」一個老人壓低聲音回答，「聽說以前他會讓整條街道血流成河，現在他自己可成了血河的一部份了。」
「紅頭髮的，」換左之助開口，他緊著嗓子，身邊跟著幾個他流氓巷裡的密探，「臉上有個十字疤，你們確定是他？」
他們都相當確定。
薰整個人呆住了。她脫下和服，換上練習劍道用的服裝，跪坐在她父親建造的道場中央，深深地磕著頭。她沒有在練習。她沒有哭泣。她沒有做任何事。因為，她沒有任何意志了。
她的母親在男人們還在吵嚷著要發動戰爭時，死在一把封喉的刀下。她的父親死於京都，這個不具名的英雄救了十一個好人，之後他的五臟六腑就灑在漆黑而且染血的街道。這一次，她的丈夫死了，他為了一個他還來不及看見的新時代身先士卒，而人們，叫他，惡魔。
「我們現在還不確定，」左之助這麼告訴薰，語氣中卻透出了絕望。「你也知道，這些話好幾年前就講過了。劍心死掉這事，很明顯就是假的。」
薰沒有回答他。
「我們要相信他，」他努力堅持著，「他那麼強悍的男人，才不會死在那該死的戰場，不是嗎？是吧！總之別放棄希望啊！」
「我想要讓他回家。」聽到自己的聲音時，薰有些吃驚。怎麼連進到自己的耳朵裡，都這麼……空洞。「他至少還值得回到自己的家，左之助，你可以幫我完成這件事麼？」
「他沒有死！」左之助的嗓音出乎意料的破碎──現在的他聽起來像個孩子了。一個躲藏在喝酒、賭博、還有各種粗口之後的小男孩──「別說了，大小姐。」
「拜託，」薰又重複了一次，「可以幫我做這件事嗎？如果有必要，我一定會自己帶他回來。左之，他想要一個家，而且那個家就在這裡，這個我也在的地方。他現在需要的就是這裡了。」
「大小姐───」
「求求你了！」她的手握成了拳頭，當她向前磕頭時緊緊地壓在她的胃上面，額頭幾乎要碰到膝蓋，這個世界正在暴虐地流過她的四周。「拜託，左之，拜託你，帶他回家！」
「…好。」左之助頹然的聲音像一顆倒榻的樹。「我會帶他回家。大小姐。」
「答應我。」薰喃喃開口。她的身體依然彎曲不動。
「我答應。」
左之助隔天便啟程去京都。

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第十六幕: 幻想

2014-04-13

薰練習劍術。她清掃道場。她下廚，煮著不知道是食物還是其他什麼的，然後一天吃三餐。她洗衣，採買，在本子裡寫下天候異常，本是到了該下雪的時候卻還沒下雪。她繼續活著，因為她別無選擇（妳沒事就好。如果妳受傷，我會很難受），她知道她會像父親在母親死後繼續生活一樣，她也會在劍心離開之後，活下去。
但是，很痛。每天都很痛。胸口有股怎麼甩也甩不掉的鈍重疼痛。她記得當年她的父親是怎麼樣變得沉默寡言、眼神空洞，那段時間，她幾乎是要在他面前頭貼著地倒立，才讓他回過神來正視她。
左之助離開的第七天，她開始希望能有個孩子來幫她撐過這一切，如同當年父親有她在身邊一樣。她想起寒冬初至的那幾天，她注視著庭院，想像兩個髮色明亮的孩子跑來跑去，空氣裡充滿笑鬧聲的樣子。
別傻了…。她流下了這幾天來的第一次淚水。不是為了她死去的丈夫，而是為了他們永遠不可能有機會擁有的孩子。他們像是新時代的希望，是美麗卻無法觸及的幻想。而薰，會永遠帶著愛意記得它。

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第十七幕: 奇特

2014-04-20

玄齋大夫在左之助前去京都後的幾個禮拜，越來越頻繁的造訪神谷道場。
「妳的丈夫，」他終究是提到了他，他移開眼神，臉上浮起笑容。「真的是個長相很奇特的人。頭髮是紅的，還有他的那道疤！」
「請問吧。」薰邊這麼說邊露出淡淡的笑容。玄齋大夫是個年長的朋友、是她們家族的朋友，他給薰的從來就只有溫暖善意而沒有其他。「如果你真的想知道什麼的話。」
「他？」他很安靜地問了。「就是那個京都的惡魔？」
「我的丈夫，」薰的聲音很冷，比從離他們遠遠的滿天積雲落下來的雪還要冷。「不是什麼惡魔。」
「小薰，」玄齋大夫停頓了下，身子向後挪了挪，瞇起眼看著她。薰緊咬著牙關，咬得有些泛疼了，但她還是毅然決然瞪著手裡還在冒熱氣的茶。「我沒有要冒犯。第一次見面時，我感覺得出來他是個很好的年輕人。」
「他是的。」她用力吞了口水，才開口。「曾經是。」
「這就是我為什麼這麼問，」他很和藹地問下去，「謠言是真的麼？他真的……？」
「死了麼？看來是的──」眼淚來了。淚水一直匯積著，但這次是為了那個男人…！「他的朋友現在去帶他回家了…替我──」薰摀住嘴巴，閉上眼睛，深深地吸了口氣。
她是神谷活心流的代理師父。她不會在玄齋大夫面前哭。她不會這麼不堪一擎。她是要比現在這樣子的她還堅強的！
「妳結婚的時間不長，」玄齋大夫柔聲地說，長年的人生經歷重重壓在他說出的每一字每一句裡。「我知道是妳父親安排這樁婚事的，但很明顯妳很在乎他。我很遺憾，小薰。等他朋友帶他回家的時候，請通知我一聲。我想要送他一程。」
「謝謝你，玄齋大夫──」她試著從她緊疼的喉嚨裡擠出聲音，「…──這對我很重要。」
「如果妳需要什麼，不管什麼都好，儘管告訴我，好嗎？」
「好的。謝謝你。」

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第十八幕: 回家

2014-04-20

左之助在深夜時分回來了。薰聽得見他──現在她已經很熟悉他的腳步聲，以及他喃喃自語的音色。當那聲音驚動她時，她整個人僵得動彈不得。她躺在被褥上，雙手放在臉頰旁，緊緊咬牙，淚水開始從眼角洩露出來。
畢竟這一次，薰知道劍心將不再是完整的〝劍心〞，即使她暗自祈禱嚴寒天候能讓必然的腐敗變得緩些，而她會盡自己最大的努力洗淨他的身體，用白衣將他包裹好，等到地面的積雪融化後，將他埋在她的雙親旁。
但是，只要她還一直待在溫暖的被窩裡，放任眼淚滑入髮絲間──只要她在這裡待久一點，這一切都還不會成真──
薰很懊惱自己在左之助拉開和室的門前，完全沒聽見他走近的聲音。冷風灌了進來，他步入房間內，然後關上身後的門，小心翼翼地走向她。他肯定是認為她睡著了，而且想溫和的將她弄醒。
或許，如果她默不作聲、閉著眼睛一動也不動，他就不會來驚動她。或許，他們可以等到明天早上再說。他先休息，而她先躲起來，等到太陽出來的時候，她可以──她會───…
被子被掀開了。薰震驚地抽搐了下。她開始想起身，準備用手肘用力攻擊左之助的喉嚨，讓他一個月沒辦法說話──但她只是全身僵直，直到一股沉靜的聲音傳到她的耳裡，
「只有我而已。」
他滑進暖和的被窩，把被子拉到他們的肩頭，一隻手環住她的腰肢，另一隻手伸到她的脖子下方，稍稍使力將她拉向他貼著他。他的氣味帶著冷冽的空氣、乾掉的汗水、還有艱辛的旅程，而且他凍壞了──他的指頭和雙手摸起來像冰一樣冷。
她張口想要──想要說些話，但她一時間不知道說什麼。胸口被某種情緒抓的死死的，肺部被鎖住，她啜泣得疼痛不已。擁抱她的雙臂收緊了，高挺鼻樑貼在她的耳後，帶來的全是冰冷肉體和灼熱氣息。
「我以為──」薰試著讓話出口，但她失敗了。「我、我以為你已經──」
「我知道。」劍心舉起手，安撫性的摸著她鬆散在臉旁的辮子。「左之告訴我了。」
薰扭動身子，直到她與他正面相對。她雙手抱著他，更像是在依偎他，將臉埋進他的脖頸間低聲嗚咽。他的臉頰貼依她的頭頂上，輕輕地來回蹭了蹭，握著她的力道緊密的如同她一般。
她此刻所感受到的感激之情沓無邊際。這種感受太過強烈而洶湧，而她永遠、永遠也沒辦法形容。他還活著。他平安無事、他活得好好的，而且他───
「謝謝你、」她總算如願將憋住的話說了出來。「謝謝你……謝謝…。」
「為了什麼？」他問。手慢慢地把她的頭髮編成辮子。
「為了你沒有死。」她終於再一次放聲哭了出來，當她親口承認了，他還活著。「為了你回家。為了你沒有離開我。」
之後沒多久，薰就睡著了。她倚著他的心跳和體溫，還有他環繞著她的臂膀，以及，她醒來後他會在這裡的認知，沉沉入夢。

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第十九幕: 冷靜

2014-04-27

薰一早醒來，正好撞見劍心把中衣及和服褪到腰際，他的嘴唇很苦惱地抿成一直線，手邊拆解著一組纏在腹部的繃帶。繃帶因為過度使用，又歷經長途跋涉的旅程而變成灰色了。一道恐怖糾結的刀傷攤在薰的面前，從他左胸口的肋骨一直向下延伸到右邊的臀部，薰終於明白，拔刀齋死了的謠言到底是怎麼傳出來的。
「發生什麼事了？！」她無法壓低自己的音量，無法假裝自己能夠冷靜下來，因為眼前的鐵證告訴她，他死掉這件事有可能會血淋淋的成真。他的傷口已經開始腫脹、而且呈現出醜惡的鮮紅色，即便目前沒有感染，再不久也會了。她知道一旦傷口遭感染，並在他體內擴散蔓延的話，他就沒有什麼機會能……
她匆匆從被褥間起身想趕到他身旁，過程中還差點摔倒。她赤裸的腳掌一踩到地板便被凍著了，但她沒有心思在意這個。她坐到他旁邊把他的手拍開，他順著她的意放下繃帶，雙手彆扭地在空氣中摸索了陣子，才將手掌貼在身後的地板上，身子重心向後移了些。
她沒有錯過他在做完這個動作時，臉上一閃而逝的抽搐。
「為什麼，」她牙一咬，迸出了疑問。「你昨天晚上不告訴我？」
「妳昨天晚上心情很亂。」他很平靜地解釋，望著她的金色瞳孔裡一點情緒也沒有。「我不想再讓妳擔心。」
「你這個笨蛋！！」這回她無法抑止地叫了出來，就是無法。她的指頭在他面前的空中戳什麼似地，戳了好幾下，同時她從喉嚨深處發出了無言的、小動物般的怒吼，來表達她說不出口的驚駭，內疚，和恐懼。「你受傷了！而你從京都一路這樣回來？你─我──你───」
「薰，」他的眼睛又變成淡然的紫，瞳孔周圍泛著些許藍色和琥珀色。「傷口沒有看起來那麼糟。妳冷靜點，然後──」
「我很冷靜！」她差不多是大吼了，手在她頭上方的空中胡亂一甩，.「過去一個月我一直以為自己的丈夫死了，沒想到他卻在大半夜回家，但接著我就發現他幾乎被砍成兩半！我冷靜的連別人家的妻子都會羨慕我怎麼這麼冷靜！」
「妳是對的。」劍心沉默一陣後表示同意，臉上幾乎是要露出微笑，但顯然他沒有。因為薰發誓如果他這時候笑了，她會二話不說找個地方把他埋了。「抱歉，我剛才不這麼想。」
「那最好你現在這麼想了！」她不滿地回話，彎腰起身，然後走向掛著和服的衣架。她今天勢必要穿上劍道服了，雖然平時除了要去另一個道場外，她通常不會穿劍道服上街，不過這是目前最省時間的選擇。
「薰，」她開始動手脫掉自己的浴衣，他的聲音啞了，聽起來倒是跟左之的有幾分相似。「妳這是…」
「總得有人去把玄齋大夫找來，」她沒好氣的說，「左之助才剛把你從京都帶回來，我不想去吵他。」
如果劍心有在她浴衣掉在地上的時候默默咕噥一聲「Oro」，她絕對、絕對會無視到底。

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EG1：很久以前說好的甄環+潛台詞+崩文版翻譯

一早醒來，薰摸摸身旁，空的。不遠處劍心半裸上身，正從腰際取下一繃帶，露出一自胸骨到背臀的醜惡刀傷。
「你這是怎麼回事？！」薰驚得睡意全消，迅速起身趕至他身旁，一踩到地上腳板兒就被凍了個激靈。她奪下劍心手裡的繃帶，他神色平靜任她處置，薰的餘光卻捉到他身子向後撐時，一陣糾結自臉上驟然起落。
「為何你昨夜沒告訴本宮？」薰的唇齒間飽含怒氣，面色不善。
「在下以為薰殿連月心情紛亂，氣血失調，本該於夜間靜養卻遲遲未果，令在下十分憂心。若薰殿終能得一夜安寢那是在好不過的了，故在下──」
「說人話！」
「告訴妳妳就會傷神，傷了妳的神就會傷了我的心。」劍心閃著五彩繽紛的眼睛柔聲道，可姑娘不為此所感動。
「你真真是個笨蛋！」她氣得指著他的鼻子大吼，「在本宮身邊，只有替本宮傷神的人，沒有讓本宮傷神的人！你一路從京都這樣回來，是要氣死本宮麼？」
「薰，冷靜點，乃甄嬛了。等等，乃這是──？」他目瞪口呆地看著幼妻走向和服衣架，背向他脫掉浴衣，姣好身材即使背著光仍一覽無遺。
「你才甄嬛！你全家都甄嬛！！本宮這要找玄齋太醫去！你還指望本宮吩咐那睡死的左之去麼！」薰邊怒吼邊換上外出服，隨後便風風火火的離開，留下半裸的劍心在寒冬裡目送薰的背影，鼻子下流出一道鮮血。
「O、Oro~~~~~」

End of EG1.

EG2：番外劇場──從京都到江戶的路上。好兄弟就是要有婦同享，有男同當？

就在兩個男人回江戶的路上，馬車在深夜的道路上疾馳著。劍心忍著重傷，和左之談話保持清醒，也藉此了解這兩個月來神谷道場的狀況。
劍：左之，這兩個月多虧你住在道場了。
左：沒什麼啦，我也不過幫你看個家，看著大小姐罷了，頂多是再掃個雪做個活啥的，不費事。
劍（閉目，神色安然）：這就夠了，謝謝。
左：別這樣，不就是兄弟，客氣什麼。
劍：不，不是客氣。你人在道場裡，我很放心。和薰相處如何？
左（咧嘴）：當自個兒人啦！大小姐是好女人，心思挺細，也挺照顧人。就是個性像男人了點，打人也痛的很（變了變表情，開始皺眉），當初襲擊她的人還真是鐵了膽子才動她，我就算有一百條命也不敢惹她生氣！
劍（淡笑）：和薰相處不難，她很容易向人敞開心胸，性子剛烈些是她的不同之處。
左（口氣激動起來）：她和別人不一樣的可不只性子，那手藝才是，根本是災難！災難！劍心，你還得吃一輩子我真的很同情你！
劍（思考）：這麼說起來，左之也吃了兩個月啊。果然還是要左之這麼強壯才能吃了這麼多薰的料理還無事麼。
左：就是！大小姐的料理是兇器啊！她的一道魚又有味噌味又有蘿蔔味，旁邊還擺著不知道切成什麼樣子的東西！我吃了才知道那是豆腐！你說那能吃嗎？這還是比較像食物的菜了！
劍（苦笑）：啊，她確實不擅常調味和切菜。
左（搔頭）：我見過她切菜，她拿個菜刀跟拿竹刀一樣，你看過有人那樣拿菜刀嗎？我看不下去就直接從她身後抓著她的手教她切了。嘛，她個子還挺小啊，手也小──
劍：！（聽見關鍵句了。同時發現左之越講越投入，劍心眼睛開始瞇了起來）薰她身子雖然嬌小，可該有的一樣沒少。
左（思考）：這也倒是，大小姐身材很不錯。（他的一隻姆指邊摩搓著下唇嘴，目光朝下，表情專注）有次她洗澡時忘了帶衣服進去，還以為我不在家，就只圍了條布出來了。見到我的時候還嚇得跌到我身上，那胸口整個軟綿綿的，我的手還──
拔：這樣啊。
左之突然感到身邊的人氣場完全變了。一抬眼看見拔刀齋正瞇著眼，右手握在刀柄上，腰際間的刀子已微微出鞘。
拔：那麼，碰了她哪裡？
左（大慌，想起自己熱衷評論的正是眼前仁兄的老婆）：不！我什麼都沒碰到！！
拔：不就是兄弟麼，不必客氣。我很有興趣知道，你和薰同居這段時間，對她理解到什麼程度了。
左：我我我───木有什麼程度！
拔：不必緊張，左之。不是有句話，好兄弟有婦同享，有男同當？本來讓你住進神谷道場，就包含這麼引人遐想的意思不是？
左：（冷汗到無法說話）
拔（冷笑）：所以我的妻子，自己還沒吃到卻是給你先嘗了幾口，於是滋味如何？
左：（快哭了，困在小小的馬車裡無路可逃）劍心，你先聽我解釋──
拔（緩緩拔刀，翻面）：我會在地面等你回來解釋，心得待會兒再跟我分享。飛天御劍流．龍翔閃──

於是深夜的東海道上，響起年輕男人凌空而過的慘叫。
（評：雖然拔刀齋重傷，要幹掉對老婆出手的人還是綽綽有餘。左：你才出手！你全家都出手！！）

End of EG2.

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第二十幕: 好奇心

2014-08-31

「別再愣在這裡了，大小姐。」左之助用低沉的聲音，好聲好氣地對薰說，同時伸出一隻手輕拍她的背，施了點力把她推著走。「你能怪一個累成這樣的人嗎？」
「我忍不住！」她幾乎是要哭了，手在身前的空中胡亂一揮，然後將掌心按住雙眼撫平酸澀感，任由左之在她視覺失能的時候，領著她繼續往前走。「他已經回家兩天了，可是玄齋大夫走了以後他就一直在昏睡。他不用吃飯嗎？我應該要叫他起來吃飯吧？對不對？」
「別，」左之助雲淡風輕地拂掉她的憂慮——那股隨著劍心昏迷的時間越長、就越接近歇斯底里的情緒。劍心一直維持一隻前臂擱在眼前的姿勢沉眠著，唇齒微啟，一陣陣嘶啞的呼吸聲透了出來。在她們短暫的婚姻裡，她從未看過他放任自己睡得如此深沉。「他在京都沒好好休息過，這趟旅程也讓他累壞了。」
「他現在這樣，」他接著說，「反而證明他有多信任我們，還有他有多把這個道場當作他的家。他在京都可不會這樣休息，從來不會。他辦不到，你明白嗎？但他知道他在這裡是絕對能安心的。」
「你以前有跟他一起待在京都過？」薰問，卻是不太願意追究劍心的過去，即便沒有直接與他有關也一樣。她不是不想知道——她的好奇心是像塊她體內的骨頭，快要因為本身的大小和重量而粉碎——但她曉得劍心有多不想提到往事。他們倆在一起時，他心底似乎是想全面抹消他過去的一切，讓這一個新的開始能夠乾淨純粹、讓他的未來不再被過去投射的陰影所染黑。
但，這樣的期望是不可能實現的，她知道。他的過去永遠會是他自身的一部份，也是他們無論擁有何種未來，都會存在的一部份。
「我在京都認識他，」左之助過了一會兒才回答她，頭突然垂了下來，目光轉向一邊，「他沒告訴過你任何事嗎？我是指，他過去的事。」
「沒有。」薰承認。儘管這是一件很痛苦的事。「他只說過他的名字、他的年紀，劍術流派是飛天禦劍流，就這樣。」
「那我會告訴你。」他說，雙眼仍然沒有直視她。「不如，你先去給我們沏壺茶吧？」
「我應該……」她動搖了。這讓她有些灰心，甚至幾近不悅。她竟然要擔心，問她朋友他和她丈夫相識的細節，是不是會在某個程度上冒犯到她丈夫或是讓他心煩。這可惡的男人和他的漂亮腦袋。可她不要將餘生都花費在呵護他可能不想談到的話題上。
她不會去追根究柢，但不代表她不能和左之助好好的聊聊。如果左之所分享的往事牽涉到劍心，唔，那這也算不上什麼洩密吧。
「是。」左之助這麼說，語氣堅毅地如亙古楓樹。「大小姐，我們應該來談談。到目前為止，你還有很多該知道卻不知道的事。

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第二十一幕: 惡

2014-08-31

「這就是為什麼我背負這麼個『惡』字在背上。我不只是要諷刺明治政府而已。」左之助對薰投了一個轉瞬即逝、充滿舊日回憶的抑鬱笑容。薰無法同樣以笑容回應他，因為她的腦海充斥了在面目全非的相樂總三的頭顱前，小左之痛哭失聲的畫面。
「我後來在京都落腳，」他花了些時間喝茶後，繼續說下去。「我到處找人碴，跟瘋了一樣，不管是對挺幕還是倒幕的人，或是只是路上見到的人。對我來說，這一切全錯了，為什麼相樂隊長死了，但其他人都還活的好好的。」
「我本來以為，自己最後就是在京都跟人打架打到死的。那樣也不賴，那就是我想要的結果，真的。我也為這個願望做好準備，路邊找個帶刀的傢伙就打了起來。就在要我覺得自己的頭要被砍下來的時候，劍心不知道從哪兒冒了出來。他救了我一命，我卻很不爽。他打亂我想要英勇追隨我同伴們死去的計畫。他說我們一直在碰到對方，我當他在胡說，當天晚上就從他身邊逃走了，但之後我還是和他遇個正著……大部份是在我遇到麻煩的情況。有時候他會帶我去找吃的，或是給我一些錢。其他時候，他叫我找個好人家照顧自己。」
「他很善良。」薰在左之助話說到一個段落時，這麼回應他。他對她笑，神情溫暖。「沒有人會相信，他會善良到這種地步。」
「他是我遇過最好的人。」左之助堅定的說。「大概在我第一次遇到他的三個月後，他在一堆垃圾裡面找到我。我被幾個難纏的傢伙打了一頓，你知道，就是那種用欺負腦袋還沒開化的小鬼，來證明自己有多厲害的人，因為他們沒膽子去面對真正的男人。」
「你這話還有別的意思吧。」薰的聲音乾巴巴的，嘴唇僵硬的抿著。左之助臉有些漲紅，不過還是聳聳肩帶過。
「嘛，事實本來就這樣。那些混蛋差點要了我的命。劍心把我背回他住的旅舍，然後照顧我的傷勢。我情況開始好轉後又是個胡鬧的小鬼，但我知道，再也沒有地方比那兒更好了，所以我留了下來。那是，距現在八年前的事吧。」
左之助停了下，心不在焉的撥弄著茶杯，眉頭緊皺在一塊。他張了張嘴後又閉上，好幾次，臉色一沉，兩道法令紋深深刻在他的臉頰兩旁。薰耐心地等他開口，不願意催促或刺激他。
「現在我回想起來才明白，」他終究是對著她說了下去，雙眼牢牢盯著她，劇烈的目光鎖得她動彈不得。「我們是救了對方。儘管那時候還在戰爭，他自己情況也很糟，但他還是把我養大了。他會救我，只是因為他是個好人。他說過，他想用他的雙手拯救生命，而不是奪走生命。這就是為什麼我在做我現在在做的事，大小姐，我不只是什麼賭徒還是打手，我是搜集和傳遞情報的人。我不幫維新志士或幕府的人工作，我只直接幫劍心做事。或許我們不是在每件事上的想法都一樣，但我們希望的事是一樣的——就是讓這場戰爭結束。和平，還有重建整個國家。」
「當然，他不只是救我。」左之助的口氣越來越強烈，薰感覺到自己頸背和手臂上的毛髮豎了起來，因憂慮——或甚至是恐懼——而起的顫抖慢慢爬過她的背脊。「他那時需要有個人去説明——去拯救。在他救我的幾個月前，他失去了他的第一任妻子，巴。」
薰的呼吸一瞬間定住了。

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第二十二幕: 清酒

2014-08-31

薰湧起了被傷害和被背叛的情緒。僅管在理智上，她明白自己應該要淩駕於這種感受之上才行。但她還太年輕，而且，她明白，自己從未對別人產生過像對劍心一樣的感情。她並不想在任何形式上把他分給別人、不想在知道自己可能只是個在醜惡戰爭中死去的妻子的替代品時，假裝自己不心痛、不驚不駭、也不恐懼。
難道她沒有不只一遍地猜測過，為什麼他會選擇娶她？他們在她父親死前從未認識對方，連一封信都沒有往來過，那麼，這是為什麼？除了要繼續完成他和他第一任妻子被斷絕的婚姻外，還會有什麼原因麼？
她的心在汨汨淌血。
「大小姐，」左之助幾乎是在懇求她了，「別哭！你就聽著就好，行嗎？如果你想瞭解他, 你就要瞭解這一點，好不好？」
然後左之助對薰說了一個故事，一個直到她呼吸結束前都會糾纏在心頭的故事。這個悲劇過於慘烈，慘烈地超越了薰所經歷過的任何事。她突然想到劍心第一次答應睡在他們的——她的——床鋪上的那個夜晚。
＂我不想要連你也殺了。″她耳畔似乎又浮起當時他說的話，淚水在他的聲音及臉上閃動，＂我不想殺你，薰——″
「左之……」當她聽完左之助說了劍心悽愴的第一段婚姻後，發出了一聲低語。那名叫做巴的女子，甘願犧牲自己也要拯救劍心，卻也在他臉上完成了十字傷疤。她可以清楚想見，雪白大地上濺染著另一名女子豔紅鮮血的場景，這也讓她想起在她以為劍心死了的時候，所感受到的害怕、內疚、及沒頂的悲傷。
「我知道。」他似是喃喃自語地回應她，同時垂下雙眼。「這很難聽得下去。」
他們安靜了一陣子，思緒飄的老遠。還沒喝完的茶一點一點變冷了，但兩人都沒有心思去在意。
「他…為什麼要答應跟我結婚？」她還是打破沉默，嗓音生硬的如同橫過她丈夫胸腹上的傷口。「為什麼他會——如果他——」
「我們都認識你的父親。而且……越路郎聊的總是你。」一聽到這個新揭露的真相，薰猛然抬起頭，杏眼圓睜。
「你們兩個？」她問，揚起了眉毛，「你認識我父親？！」
「我們在京都認識。」左之助向她坦承。「我幫劍心搜集來自江戶的消息，而你老爸剛好是消息來源之一。劍心救過他一命。當時我們能完全信任的人不多，但越路郎……他是個很好也很誠懇的人，也是希望這場戰爭結束的人之一。而且他和劍心……」左之助聳肩，回望向薰。
「他們都在這場戰爭中失去了他們的妻子，而且都是很慘的方式。我猜，他們很瞭解對方的感覺吧。但劍心沒有的就是個女兒——像你一樣的女兒。老天，大小姐，你不知道，越路郎口中的你就像個上天給的完美禮物。我們一直聽他說你的事，到後我們簡直也像認識你了。你的脾氣、你差勁的廚藝、你藍色的眼睛、還有你在劍道上的天賦。」
「越路郎在他還活著的時候，就想安排你和劍心的婚事。」左之助的話像一個重拳打在薰的五臟六腑，薰目瞪口呆地看著他，呼吸不能神色驚嚇。
「什麼？」
「劍心不認為你練劍有什麼不對。」左之助回給她一個意有所指的表情，「你知道，大部份的男人寧願他們的妻子和服穿得好好的，等他們喝醉了或受傷了回家再服侍他們。但劍心覺得女孩子能保護自己挺好……他欣賞越路郎口中的你，你就像冬天終於結束後冒出來的溫暖陽光。劍心明白你是個好女孩，而越路郎也知道他曉得。」
「越路郎希望你能快樂，希望有人給能好好照顧你，他覺得你如果跟劍心在一起，這兩個願望就都能實現；他也希望劍心可以過得好，可以擁有渴望很久的家，他知道你也給得了劍心。不過，在越路郎死之前，劍心也沒有真的打算再婚，但越路郎死了，這讓他覺得該照顧被留下來的你，即便你可能因此而恨你父親或是討厭他，他還是答應這門婚事。」
「為什麼他從來沒跟我說？」薰納悶，眼眶裡的淚水漸漸消散了。「——他們兩個都沒有。」
「你父親總不可能對你大喇喇地談拔刀齋的事，對吧？」他的眼神透出了嘲諷，「那我們的關係、還有正在做的事什麼的，不就很容易就洩露了？至於劍心，嘛，他不太提自己的事。」
「那你，是怎麼讓他跟你說這些的？如果說，他真的不太提自己的事？」
「酒，」左之助笑了，俊臉上露出一個大大的笑容。「很多很多的清酒。」

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第二十三幕: 夢境

2014-08-31

薰悄悄地走回劍心和她共用的房間內。她脫下外衣，換上浴衣，在一根小蠟燭發出的微光下梳理頭髮。她的指尖將長長的髮絲編成辮子，而她腦袋空白地看著劍心熟睡的側臉，不確定自己感覺如何、甚至不確定自己在想什麼。
承認自己嫉妒一個死去的女子讓薰感到羞愧。不過，另一方面，她感覺到自己和劍心的第一任妻子——命運多舛的巴——在傾刻間產生了無可否認的親密關係。如果同樣的事發生在她或她丈夫身上，薰會選擇不顧任何後果的拯救他。而如果有人殺了他——
對一個深信自己不會取走別人生命的女孩來說，薰驚恐的意識到，自己可能會去追捕那名兇手，並且不做貳想地置他於死地。她不像巴小姐是個端莊的女性（一想到她們彼此肯定有相當大的差異，她便糾結了下），她有能力用她這雙手，執行任何尋求得到的報復手段。雖然她比左之助、也當然比劍心弱得多，但其他在實戰時能跟她抗衡的男人也不多了。
她想，為了他殺人，或為了他而死，都有可能發生在她身上。
她吐了口氣，冷靜思緒，從另一個方面來想這件事。她會為他殺人，但是，如果劍心不願意她這麼做呢？如果劍心真的死了，希望拯救生命而不是殺害生命的他，會想看到妻子為了替自己報仇而雙手染血麼？而她自己，身為神穀活心流的代師父，為了報私仇而用這劍術奪人性命，不也有辱父親創立這個流派的宗旨麼？不管發生什麼事，她的父親、丈夫活著與否，她都不願、也不會糟踏他們的意志和本願，那麼，如果真有這一天來臨，她要怎麼做？
還是，她要選擇原諒這一切麼？原諒殺害她父母、她丈夫、奪走她所有親人的這個時代？
她不想再想了。一切都是假設，一切都還沒有發生，眼前的男人安穩地睡著，這才是她現下最該關切的事。她滑進暖和的被子裡，躺在他身旁，他向她靠近，伸手摟住她的腰，將鼻尖貼在她頸間的曲線上。他緊抱著她，彷佛已經用盡一生的力氣這麼做——
「薰？」他的聲音沙啞而且乾澀，髮絲散亂在蒼白臉頰周圍。他抬起頭，眯起深紫色的眼睛看她，「你沒事麼？」
「我沒事。」她還是不自覺露出微笑，手指和他的交纏在一起，臉轉向他，加深笑容。「快睡吧。」
「嗯……」他向後躺了回去，發出安心的喟歎，並用鼻子輕輕磨擦她的肌膚。他用雙手環繞著她的腰際，她的內心被什麼溫暖而且鼓脹的情緒填滿了。「我好像沒辦法保持清醒……」
「不必。」她對他保證。「再回去睡吧，笨蛋，你需要休息。你把自己逼太緊了，才會變成現在這樣。」
「……嗯……」他無言的悶哼一聲，薰笑了，因為她意識到他大概還不明白自己剛剛同意了什麼。
周圍變得安靜了，她的丈夫重新回到他極需要的、治癒性的睡眠裡，而薰繼續思考左之助對她說的話，還有自己的看法。她不得不承認，她需要時間去消除因為巴小姐而新起的憂懼，但她也得先承認，她不再認為自己完全是另一名女子的替代品。
或許只有一開始……但現在已經有太多東西存在在她跟劍心之間——只有在他們兩人之間——這難以讓人如實相信，他只是利用她來實現他和她沒能一起擁有的生活。僅管這可能是他最初的動機之一，卻不能否定他對她展現的溫柔與呵護，也不會撼動她對他的感受。
「晚安。」薰溫柔地低語，抬起身子，唇瓣輕吻他的前額，「大傻瓜。」
她也很快就進入沉眠，被劍心溫暖柔軟的身軀、還有他的呼吸撫平了心神。當她夢到一個眼眸緞黑的女子輕撫她的臉頰，並喚她妹妹的時候，她沒有察覺到劍心張開雙眼，無聲凝視她。他伸出一隻不穩的手描摩她的嘴唇，往下直至她的頸間，臉上浮現複雜的神色。
（薰不知道——即便再過不久她便會知道——就在他折服於傷軀所帶來的疲憊時，他夢見了炎熱的夏季、清冽的泉水，薰一絲不掛地蜷曲在他懷裡沉睡。仍有濕意的身體彼此密合交疊，緋紅和靛藍的髮絲豔麗地糾纏在一塊兒，宛如休憩前他們的身體一般。她渾身散發高熱，臉頰和粉色乳齤尖泛著做齤愛後的玫瑰色潮紅，眼角也殘留激烈情事逼出的淚跡。而他的唇舌間和下肢上，她甜潤的滋味，經久不散。）

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第二十四幕: 早晨

2014-08-31

薰從沉眠裡緩慢蘇醒，身體綿軟無力，仍然沉浸在一片溫暖舒適裡。她的眼睛即使過了些時間還是沒睜開，夢境的餘韻在她內心角落潛伏蠢動。當她的喉嚨深處溢出一聲滿足喟歎時，男人的手埋入她濃密的髮絲間、靈巧地解開她昨夜睡前編好的辮子。接著指尖停了下來，改以讓她覺得很舒服的力道磨蹭她發根的皮膚，然後一路向下。
「…你在…」薰對著她還來不及正眼相看的丈夫發問。聲音因為尚未醒足，而有些混濁、鈍重而且遲緩。「…做什麼？」
「我喜歡你頭髮散開來的樣子。」劍心輕聲回應，彷佛是怕他的聲音會壓碎了這個清冷早晨的寧靜。薰餘下的辮子也被弄散，他開始把她的頭髮撥過她肩頭，放到她身後輕輕地用指節梳理，從發根到發梢，來回好幾遍。
薰微笑著睜開雙眼，從被窩努力鑽出一隻手，掩在嘴上打了個哈欠。當她再次回復視覺，她發現劍心正淡笑望著她，兩隻指頭正在把玩她濃密的黑髮。
「薰。」就在她又要陷入睡眠中時，他叫了她的名字。
「嗯？」
「你現在幸福麼？」他問——完全冷不防的一問。薰猛地睜眼。他的視線固定在她的發流和他的手指上——或者更應該說，在她耳垂和下巴的曲線上。
「是的。」她慢吞吞而且（要是給在婚禮兩個禮拜前的她聽到，肯定會大吃一驚）誠實的回應他。「我很幸福。你在家的時候，就更幸福了。」
「在這個時間點跟你結婚，對並你不公平，就在我還在——」他停頓了下，似乎在掙扎該用什麼字眼，「——還在京都盡我的職責時。」
「我情願事情照著它原本的樣子發生，而不是讓它從來沒發生過。」她的語氣相當堅定，僅管還沒出口的部份還沉甸甸地壓在她的唇舌上。她花了片刻鼓起勇起，才把話接著說完。
「我很在乎你。」她安靜地承認了。他睜大了眼，指尖仍然埋在她的髮絲裡，而她的心跳像是停在半空中。「——非常地、在乎。我不會拿跟你在一起的日子，來換任何一段父親過世後，我可能跟別人有的婚姻。」
兩人之間橫亙起厚重的寂靜，薰感覺到有把火燒在她的臉頰和脖頸上，憂慮和困窘燙傷了她的胸口，那熱度一併蔓延到她的喉間。她說得太多了，她想，有水氣在眼眶裡匯積成淚。
「薰……」劍心喃喃地呼喚她，手指曲了起來，滑向她脖頸間的肌膚。他給了她一個溫和的笑，然後俯身抱住她，神情柔和明亮。他小心翼翼地吻著她，讓她覺得他像在呵護易損的花瓣一樣，同時漸漸奪走她的呼吸。
就在這個時候，第一聲爆炸聲穿破了天際。

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第二十五幕: 小鬼

2014-08-31

「但是劍心，」左之助大聲地抗議，一頭亂髮垂到他的眼睛裡，雪花穿透了他的衣服，融化在布料之間。「我們只是在打發時間罷了！」
「你們可以去野地上，」劍心面色不善，伸出一隻手指向外頭，「去河邊或是林子裡，你們兩個不能炸了這個道場。」
「我們不會把道場給炸了，」左之身邊那名相當俊朗的年輕男子給了劍心一個微笑，「這我們清楚的很。」
「那就不要把炸藥丟到井裡頭。」劍心挑明瞭命令道，雙手抱胸，用以前薰的父親常擺出的臉色看著他們。左之助和另一名男子的肩頭都垂了下來，而且還——幾乎是說好的那樣——一起用哀怨的眼神回望向皺著眉的劍心。
「但是大小姐一直想把井水上面那層冰弄破，」左之助抱著一絲希望，試著說服劍心，「而且這些炸藥的量很少——」
「真的很少，」他的朋友邊附和邊用力點頭，「根本就只有一點點。」
「不行。」
「就跟你說他不會讓我們這麼搞。」左之助的長髮友人咕噥的說，兩個人煩躁不安的樣子簡直像兩個做壞事被抓包的孩子；這薰承認，事實上也差不多是這樣。「他永遠不會。」
「我們已經是成年人了，」左之助也回嘴，「我們哪還用聽他的話。」
僅管他這麼大聲宣告，但一道清晰的怒氣朝他們直撲而來時，兩個男人還是閉了嘴。
「這是——」薰開口問，接著眨眨眼、搖搖頭，「誰——？」
「克浩。」劍心簡短的回應，並斜視了她一眼。「我想你應該有聽過月岡津南這個名字，一個畫師。」他等她點頭肯定後繼續說，一抹微小卻溫暖的弧度浮在他的嘴角。「他和左之助是老朋友，我在他們都還是孩子的時候，在京都認識他們。克浩對炸藥一直有很不幸的狂熱。」
「但是那口井……為什麼他們會想把炸彈丟到我們的井裡面？」
「小鬼們，」劍心意有所指的說，笑的有些玩味，「一但遇到會產生火花和發出噪音的東西，就會變得沒有常識可言。」
這一瞬間，薰瞭解到一件事。僅管劍心毫無保留地信任左之助，左之助在他的心裡仍然留有孩子的身影，那個他在戰爭及鮮血中——還有很明顯的，在一堆和爆炸有關的事件中——所拉拔長大的、孩子的影子。

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第二十六幕: 蜷縮的孩子

2014-08-31

「劍心！！」左之助用力扯開了薰房間的紙門，差點把紙門給扯脫了。薰呆呆地看著他闖進房內，手頓在半空中不知作何反應；劍心的臉色也和她一樣，指尖還纏繞著她的髮絲。左之助看上去很糟，渾身泥濘不堪，到處都是髒汙，衣服上有幾塊地方沾了血漬。「小薰！我要你在這兒幫個忙！」
「左之助？！」劍心疑惑地出聲，一邊放下薰的頭髮，一邊迅速起身，薰也隨後跟上。「出了什麼事？！」
「他流很多血，」左之助相當激動，如雷作響的嗓音很快地說明狀況，「這個——總之進來就是，我需要幫忙。克浩已經去找玄齋大夫過來這裡了。」
「誰在流血？」薰提著燈籠，讓左之助領在前頭往她的——他們的——房子的正廳走去。劍心維持幾步的距離跟在後面，作好隨時拔劍的準備，目光從沒離開劍柄上。「左之，你還好嗎？」
「我沒事。」左之助乾脆了當的避開薰的關心——即使她能清楚看見他裂開的指關節，還有他因為血污而發黑發乾的髮絲——那血毫無疑問是從他頭上的傷口流出來的，但他肯定不會承認。「出事的是個小鬼，我很擔心他。」
「天啊。」薰驚叫，她的腳步搖晃了下，一隻手伸上來掩住她的低呼。她向後一看，對上劍心嚴肅緊繃的神色，兩人對望一眼後他快速地越過她身旁。
榻榻米上蜷縮著一團東西，上面佈滿了繃帶、污泥和血跡。那團東西顯然是個發育不良，而且身受重傷的孩子。劍心向前一跪，傾身檢查他的傷勢，並抬起手搖了搖。
「薰，把燈拿過來。」薰很快的照做了，她跪坐在劍心旁，盡可能地將燈光提高，心跳聲在喉間嗡嗡回蕩。男孩年紀還很輕，但他的身形枯瘦，臉色青白，嘴唇幾近發紫，呼吸在胸腔間發出刺耳混濁的聲音。她的淚水湧了上來。
「幾個雜碎扁了這孩子一頓，」左之助開始踱步，顯然無法站穩。「克浩跟我一看到就沖上去救他，但他已經挨了好幾拳。我怎樣都不能把他留在那。」
「當然不能！」薰伸出另一隻手，溫柔的撫上男孩臉頰。他在發燒了，憂懼的情緒讓她的胃全都絞緊在一塊兒。
「左之助，我們需要一些水替他清理。」劍心安靜的下著指令，並沒有抬眼。他的手忙著將男孩身上的衣服剝去，雙眼隨著目睹到越來越多被施虐的痕跡，變得越來越陰鬱。「在玄齋大夫和克浩來之前，我們現在還能做這件事。」
「幫我把我的刀拿來，薰。」劍心的聲音是冷的，前所未有的冰冷——她從來沒聽過他這樣說話，他金色的眼睛燃起了怒氣。「我們得把他的衣服切開。」
當玄齋大夫和克浩到道場時，他們已經把他的衣服脫掉，讓他躺在另一個薰取出的榻榻米上。他身上大部份髒汙都洗掉了，頭枕在薰的大腿上，開始斷斷續續的囈語，並在左之助將他的腳放下時發出了呻吟。劍心幫他包紮了傷口較淺的地方，但不受控制的血液仍流滿了他下半截大腿。
「緋村桑，」克浩對薰低語，指尖輕碰她的肩，此時玄齋大夫正在拿出針和線。「我們…還是退到房間外吧。」
「不了，謝謝你。」她沒有抬頭，一隻手仍撫在男孩的額頭上。「我要在這裡陪他。」
「大小姐，」左之助的語氣差不多是懇求了，「來吧，你不必看這些東西。」
「不，」她的聲音相當堅定，半點爭論的餘地也不留。劍心看著她，面無表情，而她給了他和給左之助一模一樣的頑固眼神。「我不會離開他。」
「媽媽……」男孩抽噎了一下，眼皮半開半閉的顫動，即使那雙眼睛似乎沒看見任何東西。「媽媽！」
「噓——」薰悄聲地說，彎下身子靠向他，彷佛在蔽護他不被疼痛折磨。「沒事了。」
「——媽媽！」他幾乎是在啜泣了。在針尖穿過他右半邊身體時，她的眼淚掉了下來，濡濕男孩扭曲掙扎的臉龍。

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第二十七幕: 蒸氣

2014-08-31

男孩一整晚都在斷斷續續地哭喊著母親。他求她不要哭，接著，求她不要死。他緊握著薰的手，淚水滑落個不停，薰也陪著他默默地流淚。劍心靠著牆邊安靜看著這一切，火光不曾從他眼裡退去。他一次也沒有──哪怕只是一次──要求她離開那個男孩身邊，讓自己休息一會兒。對於他了解她，也能理解一旦她離開，就可能會對少年造成生命危險的這件事，她相當感激。
「我只是不太明白…」玄齋大夫的聲線和眼周滿是疲憊，在臨走之前對他們說，「他失了很多血，幾乎都沒吃東西，身子很弱。現在肺部又遭感染…」話沒說完，但他們都明白他想表達什麼。
「真的很謝謝你…」薰平靜地回應，「…這麼努力做的一切。」
黎明升起後，她打了幾個盹，劍心坐在她身邊，一隻手環著她的腰，讓她的頭靠在他肩上。但不久少年便開始咳嗽，而且激烈不止，薰也因此驚醒了。在劍心的扶持下，她將少年的乾瘦的身子撐起，他的眼珠在薄薄的眼皮下快速顫動著，黏液混合著綠色的膿和自肺部排出的咖啡色血污流了出來。
「保持他這個姿勢，」她邊這麼吩咐，邊倚著劍心的肩膀站起來──她的腿因為長時間跪坐，變得十分僵硬刺痛。「我很快就會回來。」
由於天氣嚴寒，在廚房裡升火煮水變成一件很耗時的事。待水煮開後，薰將水倒入預先放好藥草的大碗裡，然後用兩塊厚厚的布將碗盛起，小心翼翼地離開廚房，回到房內。
「幫我一下，拜託。」劍心伸出一隻手幫她把被子蓋在少年的頭和肩上，讓他的背靠在自己胸前，另一隻手覆過她的頭頂，形成了小小的遮蔽；而她一邊捧著湯碗邊緣，一邊握著少年的手，她的身子前傾時，被子的邊緣垂到地板，形成一圈小小的凹洞。蒸氣很快就充滿了他們四周，她的前額浮出薄汗，浸在熱水裡的藥草也開始散發辛辣味，逼得她雙眼都溢滿了淚水，但她強忍著不去擦拭。
她想起小時候每當自己高燒纏身，肺部被病毒感染時，她的父母也會替她做同樣的事。在那樣又病又疼的情況下，她也總會聽到柔和的歌聲引著她穿過層層黑暗，讓她克服所有恐懼與不安。於是她像當年她的父母一般，給少年哼起了歌。即使她的嗓音因為體力耗盡而飄盪顫抖，她也希望自己能帶領這個迷途少年，回到陽光重生之地。
她擦掉少年嘴邊的唾沬和黏液，然後在他咳個不停、胃部絞痛的時候摩擦他的肩膀。她把髒掉的布交給劍心，等到水冷卻之後她拉下被子，大口大口地吸起新鮮空氣。她的頭髮被汗水濡溼了，一片一片地貼在她潮紅的臉上。
「如果他又開始咳得很用力，我們就要再用藥草的蒸氣替他治療，」她垂下雙眼。「不過，現在就讓他這樣靠著吧，他剛咳完，現在應該能好好休息一下。」
「薰，」劍心在她起身前握住她的手臂，帶繭的姆指輕輕揉著她手腕內側的皮膚。她吃驚的發現，即使自己已經這麼累、這麼不安，卻仍然因為他的一個動作和一句話，而心臟狂跳不止。「妳知道，自己有多善良麼。」
她一時間說不出話，嘴唇張開了幾次又閉合。她不知道該怎麼回應這句話。
「───我比不上你。」她好不容易才擠出幾個字，一邊露出疲憊的笑。「你也在幫助他，不是嗎？」
「但是，妳…」他停頓了下，微微地搖了幾次頭，眼神從沒離開過她。「……妳真的很善良。薰，真的。」
「我只是做了每個人都會做的事，」她堅持，「我想不到會有誰會把這個孩子丟著不管。他病成這個樣子，又全身是傷，還是孤零零的一個人。如果當初左之助把他丟在雪裡見死不救，我絕對、絕對饒不了他！」
出乎劍心的意料，她掙脫了他的掌握，拿起各裝著藥草和穢物的碗離開房內。克浩在外頭等著。他也已經滿臉倦容，眼皮沉重的垂著，但他還是體貼地接過薰手中的碗，冒著低溫和霜雪到外頭將兩個碗都丟掉。

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第二十八幕: 臨走前

2014-08-31

第一天過後，左之助和克浩就把少年移到劍心和薰的房間。克浩在原本的榻榻米旁舖上一個較小的榻榻米，而左之助將少年放了上去。薰則是把被子蓋在少年身上，一邊煩惱著該將被子蓋到臉頰邊還是手臂下好──然後左之助拍了拍她的手。
「這樣就很好了。」他半埋怨半調戲的說，「想那麼多幹麻。」
大概是過度疲倦的關係，這句話讓薰從來就不是很受控制的脾氣，一股腦兒爆發了。
「混蛋！你是在笑我嗎？」她吼出聲來，手攢成拳頭朝他的肩膀打過去，力道之大，他脫臼的關節都發出了碎裂聲，她自己的手則是腫了起來，麻痺感和灼燒感順著指間蔓延而上。左之助倒抽一口氣，本來屈膝而坐的樣子也跌成屁股著地的難看姿勢，就在他下意識用斷掉的肩膀撐起身體時，他又痛的爆出幾個髒字。
「妳現在真的很可怕欸，」克浩附和，用手肘推了推劍心，並給了他一個意味深長的眼神。「而且還很失控，妳知道別人都怎麼說這種人嗎？知道吧，就是那個──」
劍心就在這時打斷他的話。他立起劍柄，瞇起眼看向克浩。「月岡克浩，就算你有再好的理由，都不能這樣說我的妻子。」
「抱歉，」克浩繼續咯咯笑，笑容有些脫力，「抱歉啊！我實在累壞了，腦袋有些糊塗……」
「噢──」方才疼的要死的左之助，好不容易能說出一些話，「呃啊──大小姐，妳剛才──妳──！」
「住口，」薰不滿的回嘴，「你自己可以把關節接回去，不是嗎？」
「啊，是這樣沒錯，但是──妳居然揍我！」
「你以前不早就被揍過幾百次了？」
「但是──妳是女人欸！！」
「你想說什麼？」她的口氣已經冷到極點了，而且甚至冒出一種想拿刀殺人的衝動──僅管這些情緒可能都是疲倦感在作祟。左之助很明顯是被她的表情嚇到了，下一秒，他迅速起身。
「我們要走了。」他的口氣盡是自尊被傷害後的憤怒。「走吧，克浩。再待在這裡，我們不曉得還要受多少生命威脅！」
「好，」克浩穩了穩自己腳跟，然後對薰深深的鞠一個躬，「對不起，我…呃，剛才不該那麼說。有時候我的舌頭會不受腦袋控制……真抱歉。那麼先這樣了，再會。」
「天亮前回來。」劍心在他們之後補上這句話，身子前傾，微怒的眼神盯著他們離去的背影。
「知道了老爸！」
這臨走前的話怎麼樣都不中聽。薰看見劍心臉上的表情後不禁深吸了口氣。

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第二十九幕: 醜八怪

2015-12-25

明神彌彥講話的確很難聽，但那是為了隱藏他內心深埋的恐懼。他的父親在戰火中死了，母親為了在殘酷的生活中養育他，犧牲了自己的健康病逝。他一人流落在街頭，靠著偷竊勉強活了下來，直到有天偷錯了對象，害自己的一條腿跨進了鬼門關。
這就是左之助和津南遇到他的時候。
「不准再偷東西！」薰堅決地對他說，劍心正端了一盤食物進來，「你住在這裡的時候，不准發生。」
「我又不會永遠待在這裡，對吧？」彌彥怒吼，像是隻戒慎恐懼的小動物一樣。當他眼角瞥到食物，臉上閃過一絲期待的神情時，薰的心揪了一下。這提醒了她自己是有多麼幸福，縱然她也面臨過困難，但她從來沒有挨餓、睡在街頭，真正失去一切。她有個家、有個不會逼迫她、真誠待她的好丈夫，還能自由的練習自己所愛的劍術。
這個小男孩卻什麼也沒有。
「或許不是永遠，」劍心跪在薰的身旁，一邊對彌彥說，一邊牽起薰的手。雖然只是個小動作，但他的手貼在她掌上的觸感，彼此間手指的輕叩，幾乎讓她感動到站不穩，「但你會留在這裡不短的一陣子。」
「你們打算要什麼回報？」彌彥的聲音極低、簡短─ 透露出他才剛剛從重病和失血中僥倖撐過。
「你的父親是一名武士，不是嗎？」劍心問，嘴角微微掛著笑容，「雖然你已經錯過開始學習劍術的年齡，但從現在開始也沒什麼關係。我們只要求你的誠心和盡心盡力就夠了。」
「你要教我劍術？」彌彥望著近日才剛回家的劍心，腰上仍配著的武士刀。
「不是我，」劍心加大了笑容，「是我妻子。」
薰和彌彥兩人同時呆愣地看著他。
「神谷活心流是一門令人驕傲、榮譽的劍術，」劍心堅定地說，「我已經多次看過創始人的身手，薰的實力就和我在戰爭中交手過的男人差不多─ 實際上甚至比一些更好。我相信你找不到更好的老師，你一定會成為她最得意的門生。」
「你想要那個醜八怪教我？」彌彥看起來一臉驚恐。
「你─ 剛剛叫我醜八怪？」薰張著嘴大吼，雙手舉高，拍著自己的頭，「或許我現在的狀況不太好看，但我先提醒你一下，那是因為我已經坐在你身旁整整三天，所以你的小命才能活下來！」
「醜八怪就是醜八怪。」彌彥嘟囔，儘管他不敢抬頭回看她。
薰生氣地嗆他，「看我來教訓你什麼才叫醜，你這小鬼─ 」
「先吃飯，」劍心命令，把一碗味增湯塞進男孩的手中，「然後去洗澡。」

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第三十幕: 洗澡

2015-12-25

「把他頭髮洗乾淨，」薰對劍心叮囑，彌彥就像剛出生的小貓一般虛弱，如果不是他倆人扶著，幾乎站不起身，「還有耳朵後面，那邊的泥巴多到都可以長出野草了。」
「是，是。」劍心眼神溫柔、語帶笑意的回看她，一手穿過彌彥的腋下好撐起彌彥，「我會的。」
「等一下，」薰撥弄彌彥的頭髮，「洗兩遍好了，還有腳也要好好刷，他的腳好髒。」
「我可以自己洗！」彌彥試圖用力喊，讓他猛一陣咳嗽。
薰揉著他的肩膀，眼神擔憂。
「洗好後趕快把他帶回來，」彌彥喘著氣時，她繼續輕揉他的背部，「我不想讓他濕淋淋的待在冷風中太久，這對他不好。」
「妳想跟我們一起來嗎？」劍心非常淡然的說，雖然他的眼神中有… 某種意味，在他輕浮的語氣下藏著某種會讓薰突然胸口糾結，「妳好像不相信我無法不弄傷他。」
「不不不…」彌彥呻吟，仰著有氣無力的頭，「我可不想看到醜八怪的裸體！」
「你就等著被我抓進道場的那一天，」薰氣呼呼地，擰著他骯髒的耳尖，彌彥為此尖叫。「你就等著看什麼是真正的醜八怪。」
「醜八怪…」一陣安靜後，彌彥低聲說，對她做了個鬼臉。
劍心帶著彌彥離開，薰不禁對他們露出疲憊的笑容。
她可以感覺得出，等到彌彥康復可以練習劍術後，對方一定是個固執、有難度、嘴巴壞… 但是想到可以再次教劍…
「神谷活心流門下的明神彌彥，」她對自己高興的嘟囔，「聽起來還不錯嘛。」

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第三十一幕: 泡沫

2016-01-24

彌彥的身體狀況，只讓他勉強維持清醒僅僅兩個多小時。不過這次，至少他是吃飽了才休息。被窩很暖、很乾淨，他雙手插腰，伸直雙腳仰躺，大聲呼吸，睡得很沉。薰撥開他額前潮濕的亂髮，幫他仔細蓋好被子才起身。
「輪到我洗澡了。」她的話語有著明顯的高興。
劍心對她點點頭，額前的瀏海遮住了他的雙眼。
薰拿好換洗的衣物，踩過積雪的小路至浴室，放下衣物後，她轉身要走出浴室要燒洗澡水時，才發現劍心已在屋外，正為薪火添加一根木柴。
「去洗吧，」他揮手示意，「這裡我弄就好。」
「謝謝，」她微笑地道謝，小心翼翼別讓自己在雪地上滑倒，進入浴室後一邊脫衣一邊哼著歌。她咬著牙先用冷水澆濕身子，勉強忍住想要衝口的哀號，接著踱著腳憋住氣息，向前傾著身子，等著自己的長髮被冷水浸濕。
門突然被打開，一股冷空氣襲向她時，嚇得她差點栽了跟斗。
「發生什麼─ 」她把手中已經空著的水桶朝來人擲去，另一手拉開擋在面前的長髮。
劍心穩穩接住水桶後放到一旁，一臉毫不掩飾地看著她的事實。他往背後伸手，將浴室的門關上。
「我以為…」他開口但沒有說完。
薰什麼也沒說，也沒有任何動作，雖然她很想先把自己遮掩起來。她很清楚自己和劍心的婚約仍然只停留在表面儀式上，她耳聞過婚姻應該還有其他她不是很清楚的部分。
「我來幫忙。」他往前走進一步，猶豫的眼神對上她，似乎在等待是否會被拒絕。
薰頂著滾燙的臉頰和脖子，並沒有開口回絕。
他是她的丈夫，這畢竟是自然會發生的過程。
她雙手交叉擋在胸前，濕淋淋的黑髮垂在兩肩和眼前，輕點著頭，臉上甚至帶著一絲微微的笑容，對著等待不安的他點頭回應。
他身上僅著劍道褲，薰雖然早已看過，卻仍讓她紅了臉，雙手發顫，這和之前的所有情況都不一樣，包含她照料他的傷口時。
劍心輕柔地用手指梳理她的髮絲，讓她能自然地往後仰。薰閉上眼，他開始為她的髮絲搓揉上泡沫，手指輕輕按摩著頭皮，用手掌輕搓著她的髮絲，重複著直到她全身放鬆，額頭往前傾，靠在他的胸前。
「往後靠。」
薰喉嚨發出無聲地抱怨，但順從劍心的話。直到劍心把冷水倒在她的頭上，以便沖走泡沫時，她微微跳了下。
薰從未感覺過… 如此被珍惜的感覺，她習慣照顧自己四周的人，包含劍心這個似乎常常容易受傷，像個外表破爛、內裏重傷的機器人。左之助那愛逗人大笑的個性，對她來說感覺則像個愛到處遊走的哥哥，就像父親還在的時候，她就喜歡跟在他背後，替他煮每次都失敗的飯菜、學習如何持家，因為事實上他在家務部分連基本的都不行。
不習慣被人照顧，一種很陌生的感覺，但她很喜歡。
「站起來。」
原本放鬆的薰聽到他的話後開始緊繃，他的聲音含著某種她無法描述的東西，會讓她胸口糾結起來，而她… 她─
「你說什麼？」
「站起來，」劍心催促她，一手繞過她的背頸輕拉，一邊後退一步。薰跟從了，雙手不知道要做什麼，都已經是夫妻了，好像沒什麼理由要繼續遮掩。
「我幫你洗。」
站在原地，薰感覺自己從未這麼赤裸裸過，只是呆看著劍心將手中的布抹上肥皂泡泡。
「劍心，」當他伸直她的手臂，她安靜地問。劍心的目光再次被瀏海遮掩，看不清。「我可以問你一些問題嗎？」
「當然可以。」劍心抬起頭，微笑地對上她的雙眼。他握起她的手，手指搓揉她的手指關節，表情非常溫柔。
「我知道我們還沒有….」薰停住了一會兒，試著想找更貼切的字詞來表達。她知道他的年歲經歷都比她大的多。最後，她挺直肩膀，從他瀏海間尋找他的目光，他手上的布正擦拭到她的手臂。「我知道我們還沒有真正結婚─ 像普通男人和女人一樣，嗯，像普通夫妻一樣。然後我… 我想知道原因。」
劍心沒有回答她，他只是繼續幫她清洗，舉止輕柔拉著她的手，清理她柔嫩的指尖。薰看著他，內心緊張奔騰翻攪。
「我們剛結婚的時候，我認為要求妳不是正確的行為，」劍心輕聲說，放開她的手，改移向她的頸肩。
薰無法掩飾地打了個冷顫。
「雖然我們結婚了，但我們不認識彼此，我認為不應該要求妳馬上扮演好我的妻子─ 這不應該是一種義務，薰，行為舉止上的愛應該出自內心深處的情感。」
那一刻，薰感覺像是看到陽光般的震撼，所有他在戰爭中的行為─ 所有他撕裂自己靈魂的行為─ 是為了自己的國家，然後他用同樣的真心面對他的生活：在京都帶著兩個孤兒，和自己無心參加戰事的父親成為朋友，娶了薰以免她嫁給其他人、往後被迫做世俗認為女子才能做的事。
「好吧，」她終於找回自己的聲音，雙手垂在兩側顫抖著，露出緊張的微笑，「如果你看不出我有多麼在乎你，你比我想像的還要更笨。」
劍心毫不在意地大笑，出乎她的意外，當他抬起頭時，大大的笑容仍掛在嘴上，一手仍停留在她的頸背。
「我知道。」劍心對她保證，漸漸緩和的笑聲，仍保存著一定的厚度。再次開口時他低著頭，唇輕輕摩娑著薰的唇，然後抬起她的手臂繞到自己的頸背交叉，他朝她走進一步，肌膚與肌膚之間的溫暖和他濃濃的耳語，讓薰的膝蓋漸漸使不上力。

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第三十二幕: 微笑

2016-01-24

走在京城的街道上，薰感覺迎面走來的婦女一定都知道了她的變化，事實上，不論是從薰面容的表情、她走路的舉止或有如翩翩飛舞的衣袖，有經驗的老店家都看得出來，對她笑容洋溢的臉輕笑回應。
「妳看起來就像代表春天來了，」豆腐店老闆勇先生邊笑邊對她眨眼，「我看過妳的先生，不不，這件我請妳─ 只要妳答應哪天帶著兒子來看看我這老頭子！或者是遺傳到妳那漂亮雙眼的小女孩，薰-chan。」
薰輕笑，一路像是飄著回到道場。
左之助正清掃著路上的積雪，當他瞥到薰，開始埋怨。
「妳看看，妳滿臉笑容，而我在這裡努力工作，這太不公平了，大小姐！」
薰朝他吐了個舌頭，然後再次回復到同樣的傻笑。左之助翻白眼的樣子，眼珠子似乎都快掉出來，外加一臉噁心的表情。
「請快把我從這對瘋子夫婦手中救出來吧！神啊！」他對頭上的天空抱怨，雪開始一片片飄下，「那些笑容、親暱和調情… 噁！我要吐了！」
「你只是在嫉妒！」她的背影消失在屋子內，像唱歌一樣的語調回應著左之助的哀號。
「妳！妳─ 這噁心的─ 大人！」

「妳該不會是想做飯吧？」彌彥一看到薰，立刻問道。他今天看起來氣色好很多，也比較有氣力。不過一想到薰要下廚，他的嘴又開始吐不出好話。「我肚子很痛耶！」
「不准用這種口氣和你師父說話。」劍心一邊警告，一邊瞄了薰一眼，讓薰幾乎可以飛上天了。她還在笑嗎？當然，她也不會想停下來。
「沒錯，不准和你師父這樣說話。」她重複。
彌彥小聲哀怨，劍心一邊煮飯，一邊靜靜地哼著歌。左之助頂著頭上的積雪進屋，很快保持著坐姿睡著。薰修補著一件左之助的破外套。
她感覺好幸福。

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第三十三幕: 月光

2016-02-22

日子總是會走到了這一天─ 劍心又被召喚回京都的日子，薰仍然掛著她幸福的笑容，不過或許是想到自己的丈夫要回去那只有暴力存在的地方，笑容中多了些黯淡。彌彥當然也很清楚，劍心會在黎明時離開，他討厭被別人把他視為小孩子，但是內心深處其實一樣會擔心失去這個強悍的保護者。
彌彥的床已搬到左之助的房間。薰幫他蓋好被子，即使他吐著舌頭像個被關在籠子裡的動物。
「我不需要妳做這些！」
「是，當然不需要。」
聽到薰的同意後，彌彥疲憊地安靜下來，乖乖地讓薰為他檢查蓋的被子。「薰？」當她起身要離開，他安靜地摒住氣息，一把拉住她的手。
「怎麼了，彌彥？」
他對她用一個堅定的目光回應，捏了捏她的手指。
「不要擔心劍心，他沒問題的。現在這裡有我在，他在京都時，我會保護妳的安全。」她忍住自己的笑聲─ 不想讓他覺得她在嘲笑他，或者傷到他脆弱的自尊─ 她彎下腰低頭親吻他額頭，彌彥表現出訝異的表情。
「我會是全日本被保護最好的女生。」
劍心在他們的房間內等待，他露出很特別的微笑，溫柔、又有著充分的幽默感，雙眼中那柔軟的紫羅蘭色正閃爍著。
「全日本被保護最好的女生嗎？」他低聲詢問。
薰笑了。
「是啊！」她附和，「你能想像有那個可憐的白痴傻到闖進這道場嗎？他要面對一個揮著木刀的女人、左之助和可能會出現的津南，還有被彌彥chan用竹刀追著打、抱頭猛咬。」
劍心似乎很愉快的想像闖入者被攻擊的畫面。
掛起脫下的和服，薰窩進被子裡取暖，劍心把刀放置在床墊的前方，然後坐到她的身旁。他的手毫無困難地鑽到她肚子的肌膚上，親吻她的頸子。
「我會很想念妳。」他在她肌膚上嘆了口氣。
薰的手指繞著他的髮絲玩，眨去眼淚，不想讓自己的先生看見，要哭就等到他離開之後，她不願他回去參戰、還要在已夠沉重的肩上多了額外負擔。
「我會很想念你，」她慎重地重複，然後對劍心露出笑顏，「我已經決定不再難過，因為我知道你一定會回來。」
劍心的目光亮了起來，他親吻她，無法丈量的情意如洪水沒入她的胸口，或許人有可能真的因愛而死，她的心好小快撐不住。
朦朧昏暗的月色下兩個身影交纏，薰緊抓著劍心的肩膀，領著他的手貼到她的唇邊，劍心埋在她胸前輕笑，在她唇間呻吟。
激情過後，他對她的舉止仍然看得出非常珍惜。
「妳說得對，」他對已睡了的薰說，「我一定會回來。」

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第三十四幕: 碎屑

2016-02-22

劍心離開了，日子一天天安靜的過去，薰等待著他的歸來。
某個左之助在外賭博晚歸的一天，在抱怨過薰的廚藝後，做了個很有勇氣的嘗試─ 弄了一頓比薰的料理還要”驚人”的晚餐：引發火災的味噌湯(大家都不清楚他到底怎麼辦到的？！)，彌彥還被魚刺卡到。最後眾人一同決議，只要經濟上許可的話，他們盡量外食，而薰也盡量爭取外出上課的機會來增加收入。
彌彥的抱怨一天比一天大聲，第一個月過去後，左之助失去耐性，把他拖到屋頂上。
「小子，你很幸運，你知道嗎？」左之助雙手叉腰說道，「別再抱怨、浪費時間了！你不是想要學會如何保護你關心的人，對吧？那就把自己變強！努力練習！還有對大小姐尊敬些，否則小心我讓你頭上的腫包高到你要爬梯子才能摸到頂端！」
彌彥停止了翹課，劍術上開始有大幅進步。薰為這年輕弟子的成長頗感到驕傲，不過她從不在他面前稱讚，或者是他不在身邊的時候，才會對其他人說。
在她外出指導劍術的學生中，某個男孩開始常常出現在薰的面前，在城鎮的街上也常常跟隨她。某日他送她緞帶髮飾，當薰向他道謝時，對方羞紅了臉，然後躲著薰一個星期。
「我要告訴劍心，你有男朋友了。」左之助戲弄道。
彌彥在旁狂笑，薰只是翻了翻白眼。
「說啊，」她揮揮手，「我相信他一定很在意這個小貞夫，更何況他的年紀只比彌彥大一點點而已。」
「這是什麼意思！」彌彥跳起身，手上多出不知從哪邊生出來的竹刀瞄準自己的師父，桌子還因此幾乎要翻了過來。薰平靜地啜了一口茶，故意忽略。

劍心離開後，近一個月的平靜生活過去，直到突然出現的轟然巨響，道場大門被撞破，木頭的碎屑散落到處都是，左之助從紙門衝出房間外，紙門上因此多了一個左之助形狀的破洞。
「我們要求見見拔刀齋！」對方有著巨大的吼聲，和層層五花肉般的肥肚。
薰怒視對方，差點扭到脖子。
「白癡！」彌彥像隻憤怒的貓回罵，用著自己的竹刀指著對方，「你以為闖到這邊能做什麼？！你認為他會在這裡嗎？」
「我想想...」肥碩的男人歪著頭，露出困惑的表情，「難道不是嗎？」
「當然不是，」薰糾正對方，跺腳前進，「他在京都─ 戰事發生的地方，你這個混蛋！你破壞我家大門！看看你─ 你知不知道這要花多少錢修理？錢又不會自動從天上掉下來，你最好有能力賠償這些。」
「呃…」他往後走了幾步，沉重的腳步引發地面震動，然後回頭往後看，「能夠幫忙一下嗎？」
「你這個蠢豬！」不知從何處冒出的一個人，臉上掛著一副可怕的面具，遮住了對方的面目，對方全身散發著怒氣，「我告訴過你，不要破壞這邊─ 頭目會知道的，火男！」
「是惡魔嗎！」揪著嗓子，彌彥看似被對方模樣震撼到，「薰，快回來這邊！」
「滾出我的道場！」
對方垂下肩膀往後退。
「出去！出去！你們兩個都是！」
兩人離開後，薰滿是怒氣下不停扔著破碎的木板，直到她氣喘吁吁，地上剩下幾個零星碎片。
「這… 很… 奇怪。」左之助輕聲道。
「這還要你說嗎！」彌彥迅速同意。
「最好趕緊發信讓劍心知道，」左之助一邊觀察道場的損害，一邊抓著頭說，「在我嘗試修理大門之前。」
「我要揍扁他們的屁股來賠罪！」薰咬牙跺腳。
彌彥識相的躲到其他地方，以避免薰把氣出到他頭上。

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第三十五幕: 狡猾

2016-04-22

隔日，左之助帶了一名女人回家─ 女人的名字叫高荷惠，有著自恃美麗高尚、自我感覺良好的特質。
薰不太喜歡對方。
「我好像是玩骰子得到她的？」他的語氣沒有很肯定，「好像大家是這麼說。」
「噢呵呵呵！」像狐狸精般的女人輕笑，纖細的玉手拉著美麗的袖口掩嘴。
薰嘴角抽搐。
「別害羞了─ 是他向我求婚！」
「等等，什麼？」左之助看起來一臉嚇壞，「我不記得有任何人提過結婚─ 」
「我的天，妳總是裝扮地這麼像男人嗎？」惠問，表情看起來有點... 沾沾自喜，「這麼... 前衛。」
「我是神谷活心流的代理師父。」薰生硬地回應。
「這的確解釋了妳身上那些汗臭味！」
彌彥的白眼翻得比薰還要誇張。
「喂！我知道她是醜八怪，但你最好對我的師父尊敬一點！」
「醜八怪？」薰尖聲道，「你這混小子─ 」
「我認為一位普通的小女孩能穿成這樣是非常有勇氣的，她一定沒有興趣談戀愛。」
「我已經結婚了，謝謝妳。」薰挺著鼻子迅速回道。
「真的？」惠看起來非常震驚，「確定？」
「左之助，」牙齒被咬得吱吱作響，薰把木刀一揮指向左之助，「請─她─出─去。」
「嗯，是的，大小姐。狐狸女過來，現在應該是把妳送回原本妳該回去的地方了。」
「別把我送走啊！」戲劇化模式突然被啟動，她掩著臉，眼光仍偷瞄著他們，「我沒有其他地方可去！」
「大小姐...」左之助哄著說，他對女人的眼淚很沒辦法。
薰忍下滔天的怒氣。
「這次算你欠我的。」她咬牙切齒說，然後大步離去。

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第三十六幕: 微小的威脅

2016-04-22

「是真的嗎？」留在道場的隔天，惠問。
薰正喝著茶，心中想著不知什麼時候她的道場變成了流浪漢的收留所。被惠打斷後，她抬起頭，對這沉默的疑問眉頭深鎖。
「我今天去街上，為了準備晚餐去買些菜─」惠接掌了廚房的工作，算是留在道場的交換條件。薰完全沒有因為對方的廚藝而心生忌妒，因為食物實在太美味，「然後我聽到非常震驚的傳言。」
「我不知道左之助對那隻狗做了什麼」，薰皺眉迅速回答，「我所知道的是，那晚他喝了不少酒，隔天早晨回到家的時候，津南很想知道這樣的婚姻是否有法律效力。」
「啊！」惠眨著眼，從鍋中抬起頭一臉震驚，「我不是─ 這不是─ 很抱歉，但左之助娶了一條狗？」
「我不知道，」薰堅定地重複，「我也不想知道。」
「你認為... 他...」揮著一隻手，惠挑眉，「你應該知道我想問的。」
「不可能！嗯... 我不認為他會。」
兩個女人都沉默了。惠側過頭看著薰。
「這怎麼可能─」
「晚餐聞起來好香，惠san！」薰鮮明地打斷，「謝謝妳煮了這麼多。」
「這只是一點心意而已，」她說，低下頭，「不過，我很疑惑... 今天在鎮上聽到的傳言─ 不是關於左之助─ 我很想知道是否是真的... 妳丈夫真的是京都的惡魔嗎？」
「我丈夫是去參加了戰爭，」薰小心自己的用字，「就像其他許多人一樣。」
「是的，但他是斬人拔刀齋嗎？」幾乎… 但不全然是… 退縮，薰僵直了膀子，抬起頭面對惠。一陣短暫的時間她只是保持沉默，思考該如何開口。接著，她認為眼前的女人應該要知道某個隨時會回家的人的真實身分。
「是，我的丈夫就是拔刀齋。」
「你不怕他嗎？」
薰不自主地輕笑，內心感到訝異。
「害怕？對拔刀齋？我知道我丈夫在戰事中的名譽不好聽，但我是他妻子，沒有什麼好怕的。」
「你真的這樣相信，對吧？」
「為什麼不呢？」
「在我來到這邊之前，我聽過拔刀齋的另一個謠言。有人說他殺了自己第一任妻子。」
木杯落到地面出聲，薰沒有撿起來，她的心跳聲填滿了她的內耳，每一聲像是戰場上的擊鼓聲。憤怒使她雙手顫抖，雙眼閃過火苗。
這種感覺好像過了一個世紀，然後她開口。
「我丈夫的第一任妻子死於戰爭，就像其他許多人一樣，」她終於回應，就像她揮出的木刀一樣，句句堅定有力，「如果拔刀齋和她的死有關，那一定是個不幸的意外，絕不是故意的。」
「高荷san，」她冷淡謹慎的繼續，「如果妳想留在我們家，用妳的話是留在拔刀齋第二任太太的家中，不准再對任何人這樣說話。如果哪天妳發現我先生回來，請記得能夠成為神谷活心流的代理師父，絕不會僅僅是因為擁有道場女主人的身分。我或許是妳遇過極少數劍術精湛的女子，如果這種不入流的傳言傳進他耳朵裡，我會非常生氣。」
惠猛點著頭，看起來有些畏懼，雖然只是一點點，。
薰轉身離開，拒絕吃晚餐。

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第三十七幕: 呼吸

2016-04-22

「我是為御庭番眾工作的，」來到道場四天後，惠說出口。會承認全是因為薰逼得她沒有退路，薰手上的木刀刀尖正威脅性地指著她的喉嚨，「他們送我來這裡，我不得不… 希望妳能體諒，他們有我家人的消息，還有我─」
「間諜，」薰吐著口水，「因為妳，彌彥受傷了！」
因怒氣而上升的腎上腺素還未退卻，薰訝異地發現這是她第一次有想動手的念頭，津南和左之助圍在一旁，兩人正抓著口吐白沫、瀕臨死亡的彌彥。（薰感覺內心正在瓦解崩潰，她曾經救過他、照顧他、教導他─ 但現在，她卻要失去他─）
「我可以救他！」惠走過去大嚇著，她的眼角似乎有些淚光，但薰完全無法同情這個女人。「我是醫生─ 如果你們願意，我可以救他！別再拖了，否則我們都對他的性命有責任！」
「如果妳讓他更加嚴重，」薰緩緩威脅靠近，「我會殺了你。」
她是認真的。
幾分鐘後，津南帶著惠手寫的單子跑去城內，左之助也奔向玄齊大夫的醫院，薰帶著自己的學生回家，讓他躺在她和劍心的床墊上，深切地祈禱。
時鐘的滴答聲聽來是痛苦的。
津南回來了，惠將所有的藥材加水混合後，從袖口內拿出針筒，把藥注入彌彥的手臂。彌彥全身呈藍灰色，就像是要走進鬼門關的顏色，白色的泡沫沾染在他紫色的唇邊。薰伸手按著他的胸口，沒有感覺到心跳。
「呼吸，」惠乞求，推開薰的手，用力猛按孩子的胸口，「加油，彌彥chan，快呼吸！」
一聲驚呼。
一道可怕的哽住聲。
嘔吐。
接著，彌彥開始了呼吸，心臟也隨之跳動。
薰雙手掩著臉，大哭。

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第三十八幕: 鋼鐵

2016-04-22

「他們希望探得拔刀齋的消息。」玄齊大夫在看顧逐漸好轉的彌彥時，惠對薰坦承。
兩人在房外說話，薰努力壓下自己內心想報仇的衝動。「戰爭摧毀了我的家後，我一直在尋找我的家人，御庭番眾有他們的消息，不論是生或死，或者流浪到何處─ 他們說如果我為他們工作，他們可以告訴我。」
「我們好心收留妳，妳卻背叛我們。」薰的聲音有如刀鋒般銳利。
「對不起，」惠沉重地說，氣勢堅定但眼神羞愧，「但我不得不這樣做。」
「你現在把他們所有的事告訴我，」薰命令，「所有的事。」
「妳不會是想…」停下來，惠露出極具驚恐的表情，「薰san，妳該不會計畫要與他們敵對，他們會殺了妳。」
「他們傷害我的學生，」薰喜歡把他當作親人般的想法，彌彥就像是她弟弟、也像兒子般的重要，無人可取代。「他們把妳送來這裡蒐集情報，來對付我先生；而且妳不斷拋媚眼、用笑容迷倒左之助！」她可是把左之助視為哥哥般的存在。
這群人的罪過─ 包含了高荷惠─ 多到可以堆起來要碰到天頂了。
薰絕不會忘記這些。
「他們會殺了妳的，」惠拼命重複，雙手互握，「我知道妳很生氣，但如果妳要去，一定要找妳先生拔刀齋，他是唯一有一半的機率可以打敗御庭番眾的人，能夠保護好妳關愛的人。」
「我的丈夫正在保護我們的國家，」薰冷冷地說，「他沒有多餘的時間去處理這種瑣碎的事，不過幸運的，他娶了一個能力不錯的妻子。」
她的笑容很銳利、冷淡，嘗起來就像是金屬的味道。

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第三十九幕: 最強

2016-06-20

薰會見了御庭番眾的首領─ 四乃森蒼紫，她衣衫襤褸、遍體鱗傷，內心滿是怒火。左之助腳步蹣跚，猶如半倒的大樹，如果不是號稱鐵男的人制止，他早就對在場的每個人揮拳。彌彥這個勇敢的小男孩，被號稱火男的人一手拎著，猶如被當成寵物一樣對待。
「我從未想過一個女人、一個街頭混混、一個小孩子會對我們造成如此大的傷害，」年輕的頭目看著薰，就好像正在默默盤算該如何俐落地處理她，「我猜我之前錯的離譜，拔刀齋身邊的人當然不會是泛泛之輩。」
「你為何需要我先生的情報？」薰用力往前踏了一步，好痛─ 她的腳已經嚴重受傷，傷口應該可以見骨，但她忍了下來。現在不是喊痛的時候。
「斬人拔刀齋被稱為是日本最強的人，經過這幾年漫長的革命，戰爭即將結束，但我們御庭番眾仍未被允許和這最強的維新志士決鬥。我要推翻拔刀齋比我們還強的謊言，恢復我們御庭番眾的名譽。」
薰花了一段時間才終於明白他所說的話，或許失血讓她腦袋的處理速度變慢了，也或許她無法接受她所聽到的。
「你剛剛告訴我，」她語氣遲疑，緩慢地說，「這全是因為你想要得到最強的頭銜？」
「不是我，」四乃森糾正，「是御庭番眾。我們是最強的，我們會證明這一點。」
「這真是我聽過最愚蠢的事！」薰憤恨不平，「那個古怪的男人幾乎用毒鏢害死了彌彥，你們又差遣惠過來刺探我們，而這些全是為了得到”最強的頭銜”？！那麼想要你就拿去啊！我們這邊沒有一個人在乎─ 我知道拔刀齋也是同樣的想法！」
「這無法用拿的，要用贏取的。」
「愚蠢！太愚蠢了！我們要回家了─ 還有不准你跟蹤我們，或者再接近我的道場！」
「妳以為想走就可以離開？」 四乃森看起來似乎… 被薰的言行舉止困惑，「妳能夠闖進這裡，是應該為自己的能力感到驕傲，緋村太太。但妳不會沒想過，既然妳已經看過我們的臉、知道我們的位置，說想走就能走？」
「我會忘記你的臉，」雖然是謊言，但對方也不需要知道，「你可以再更換位置。」
「我不喜歡殺女人，」四乃森坦承，「雖然這個決定頗艱難，但就這麼一次例外，我放妳走，不過我們還會再出現，等妳先生回來的時候。」
「有本事就來啊！」彌彥仍被拎在火男手上，雙手用力揮舞怒吼，「劍─ 拔刀齋一定能輕鬆宰了你！」
「喏，」火男把男孩扔給面無表情、內心似乎若有所思的般若，「看好他！他太好動了！」
「放我下來，你這傢伙！」雖然怎麼踢都無法改變自己的處境，彌彥仍堅持繼續。
「你盡管拿去”最強的頭銜”，」薰沉著臉重複，「拔刀齋根本不在意這種東西。等他從京都回來，你還妄想過來攻擊，絕對會讓你後悔莫及！」
「般若，」四乃森揮手指示，「帶他們出去。」
「首領。」 般若鞠躬。

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第四十幕: 電報

2016-06-20

約莫一個禮拜後，一封電報從新建的電報站傳來，上面寫道：
已知攻擊，速回來。
簡單、黑色的七個字油墨印在泛黃的紙上，卻大大透露出劍心內心的慍火。
「誰告訴劍心了？」薰坐在床上質問，她的身子仍在康復中。她舉手指向左之助，「是你，對不對？你這叛徒！」
「我沒有！」雙手向前攤，左之迅速搖頭，「如果他知道我讓妳去，就算我有幫忙，他也一定會砍了我─ 我怎麼可能會告訴他？我可不想找死。」
薰的焦點轉向彌彥，凶狠的目光讓自己的弟子面露蒼白。
「別這樣看我，醜八怪！」
回頭想想，薰甚至不確定彌彥是否知道什麼是電報，那麼只剩下─
「我沒有送電報噢。」津南小心翼翼地說。
薰知道他沒有吐露全部的實話。
津南不安地搓著雙手，想要離開。
「你死定了，」薰嘗試努力站起，「給我過來，看我怎麼修理你。」
惠悄悄地想從房間溜走。
「我沒有送電報！」津南拚命重複，一手指向正準備要溜走的醫生，「我只有說過那邊的電報站可以聯繫。」
「惠san！」指責的手指向惠，對方停下腳步，對津南露出生氣的臉色，「我就知道是妳做的！」
「總得有一個人要告訴拔刀齋，」成熟的女人嘆了口氣，「妳受這麼嚴重的傷，我很確定妳的先生必定想要知道。」
「他正在忙戰事，」薰咬牙，「不能被打擾。 一個疏忽，可能會有生命危險。」
「如果他在什麼都不知道的情況下，妳死了，他永遠也不會原諒自己。」
薰想不出其他更好的回應，只能對自己生氣，「別說了。」
接著她請彌彥幫她倒杯玄齊大夫留下的茶，這茶水能幫助她感覺輕鬆，就像躺在羽毛上。
薰很快沉沉入睡。

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第四十一幕: 拔刀齋

2016-06-20

劍心是搭著馬車回家，身旁多了兩個看似威嚴的男人，和一名看似穿著破舊的武士，眾人一同跟在劍心身後踏進道場。
雖然薰每日都在逐漸康復，但她仍然跛著腳─ 更糟糕的是，身上所有的瘀傷都還在，薰的右臉頰還是黃綠色，還有更多掩藏在她衣服下的瘀傷，事後被劍心發現。
看到薰的那瞬間，劍心停住了。
他嚴厲的金色瞳孔就像刀刃一樣刺穿她。
「劍心！」彌彥高興地大喊，因年紀太小，沒注意到他心目中的英雄正在激動的憤怒，「你回來了！他們是誰？」
「注意禮貌，彌彥。」這是對彌彥唯一的回答。劍心緊抿著嘴，位於兩側的雙手因憤怒而顫抖。
打過招呼後，得知訪客們是政治家和他們的保鏢，會暫時待在道場─ 因為有哪裡還會比拔刀齋的家更安全呢？
「終於，」其中一人對薰說，疲憊和憔悴很明顯地刻在他的臉頰上，「要協談了。」
「我去準備您的房間。」薰僵硬地站著鞠躬，一瘸一拐地離開，惠立刻跟在薰的身後─ 她知道薰一個人無法完成的。
「那就是拔刀齋？」她低聲在薰的耳旁說，然後得到點頭的回應。「他真的是帥翻了，但我的天─ 他好嬌小… 」
為了忍住笑意，薰幾乎咬到自己的舌頭。

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第四十二幕: 震怒

2016-06-20

「你到底在想什麼？」房間的紙門被闔上後，劍心立刻發聲。他的音量不大，音量也不是重點─ 單單是聲調就極其恐怖，比所有狂喊尖叫都還要糟糕。
薰不敢抬頭對上他的眼睛，只能看著他的耳朵─ 其實它們也很好看，不大不小，尺寸剛剛好。
「妳可能會死，」他走進一步繼續說，「也可能已經死了，薰，而我─ 我卻只能為妳埋葬。」
她畏縮。（她沒有想到這些，真的。）
「如果有人進入我們的家，妳可以為自己防衛，」環抱住薰肩膀的雙手本應該很溫柔卻沒有，是沒有讓步的意思。薰將視線對上他的鼻子。「我不在乎妳需要做到什麼程度來保護自己的性命，但妳絕對─ 絕對不可以自己出外面對戰鬥！絕對不允許妳自己跑到敵方陣營去！不准再發生了，薰！」
「我知道你不高興，劍心，」薰沒有哭，也不願意哭，「但我認為做了我自己覺得最好的方法，他們先闖到我們的家，惠還為他們工作─ 我畢竟是神谷活心流的師父，我可以─」
「我不在乎妳是什麼！」啊，這次劍心大聲了，而且聲量大到讓薰往後畏縮，她眼眶內的淚水在眼角打轉後流下，「我是妳的丈夫，妳不准─ 不准再讓自己陷入這麼危險的處境！」
薰什麼也沒說，也無法說。她的喉嚨好緊，事實上她開始哭泣，劍心太過激烈的顫抖震撼到薰。
他沒有推她，抱住她肩膀上的手也沒用增加力道，就算是一絲絲也沒有。劍心只有鬆開對她的環抱，一根、一根手指動作，然後後退了一步，再一步，再一步，再一步，每一步都很緩慢。
吸氣。
吐氣。
他低聲責罵，轉過身，甩上門離開。
薰沉浸到他們的床內，用力哭泣就好像胸口被撕裂一般。

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第四十三幕: 易碎

2016-06-20

當日晚餐是件非常非常糟糕的事，就連善於察言觀色的彌彥，也因年紀過小而搞不清全部狀況。
或者… 這只是因為薰不肯承認彌彥知情；也或許是因為恐懼，害怕晚餐的氣氛緊繃到把道場給炸了。
薰內心其實很同情彌彥，直到現在彌彥的身子還未痊癒，如果當初能更早發現彌彥的話，可能狀況會好很多。
在餐桌上的另一角，惠正對政治家們調情，她眨著眼、揮著手、噘著紅唇，笑起來有如春風一樣。
不過當劍心瞄向她的方向時，惠立刻低頭停止。
另一角的左之助則非常努力吵熱氣氛，他說的黃色笑話，讓一旁擔任保鑣的武士在吃飯糰時差點噎到。
「左之助，」薰沉重地說，指向彌彥，「不准在彌彥chan面前說。」
「不要叫我彌彥chan！」他吼，這倒讓政客們笑了。
要吃晚餐前，津南看了一眼劍心後，識相地離開，躲掉了這個尷尬。薰內心期望自己也能跟著他一起離開。
劍心的雙眼被瀏海遮住，一手默默往口中送入食物，完全不在意味道，就這麼一直僵硬地坐著，然後迅速結束離開。
「把門鎖上。」他解釋，雙拳握緊在兩側。
「緋村太太，」保鏢（他到底叫什麼名字？吉田... 或許？）「很抱歉我開門見山的和您說，拔刀齋在京都的時候，您曾被攻擊過嗎？或是有人給您添麻煩？如果能夠幫的上忙，在下感到很榮幸的。」
「謝謝您的好意，」薰祈禱她的笑容沒有那麼冷淡，「我相信問題已經解決了，至少現在是如此。」
吉田對左之助露出懷疑的表情。
「您確定嗎，緋村太太？」
左之助不是很高興，但沒有說話。
薰為此感激。
晚飯後，他們一同喝茶。薰從劍心的行李袋中拿出他的衣服，開始縫補破洞，她安靜地坐著，低著頭，只有在需要回應的時候才開口。
夜深了，兩人一同回房休息。薰睡在床墊上，他沒有碰她，只有面無表情的靠著牆坐，劍倚在他肩膀上。

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第四十四幕: 三味線

2016-06-20

薰在清晨醒來，發現自己趴在劍心的胸口上，他正把玩著她的頭髮，另一手枕在他腦後，雙眼盯著天花板。
「如果他把妳帶走，我認為我會活不下去，」他輕聲說，猶如雨滴落在葉片上的輕度，目光仍然沒有看向薰，「想到這裡幾乎讓我停止心跳。」
薰還能說什麼？
「我答應你，我永遠不會再讓自己陷入那種處境─ 除非是迫切必要。」
再次沉默。劍心的手指從來沒有停止在她髮絲間移動。薰品味著每一個字，就像是在撥弄三味弦一樣。令人奇怪的是，她並不害怕說出來，甚至是被拒絕。
又怎麼會呢？劍心承認失去她對自己會是多麼大的打擊，她相信應該沒有其他男人說的任何一句話會比這更坦白。
「我愛你。」過了一陣子後她說，伸手移向他的胸口。
他很溫暖，然後她聽到他的心跳漏了一拍。
「薰…」劍心輕聲呼喊她名字的方式─ 就好似在祈禱那樣珍貴，而這些對薰來說就已經足夠了。

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第四十五幕: 歡迎回家

2016-06-20

短短4天後，條約上的白紙黑字簽署完畢，戰爭正式結束。戰爭的兩方沒有一個對這結局完全滿意，怎麼可能不會呢？戰爭中沒有真正的贏家，兩方都失去太多，唯有互相讓步才能成為贏家。
「這種嶄新的和平是最脆弱的，」劍心從新的執政單位回到家後解釋，他身上穿著的新和服很耀眼，頗有男主人該有的姿態，「紛爭還沒有完全結束，這需要漫長的時間。但是我的部分已經完成了。」
「你不必再回到京都了？」散發著喜悅氣息的彌彥激動的跳腳。
劍心點頭，微笑著回應─ 這是多麼乾淨美麗的聲音。
「太棒了！我想讓你看看我從薰學來的劍術招式，現在我已經進步很多！或許你也能教我一些，然後我們一起去赤別戶！」
幸福的感覺像是吞了個太陽般的溫暖，薰快步跳向劍心，他大笑著接住她，雙手緊緊擁抱。
劍心的的確確在微笑。
「終於結束了。」他輕聲說，好像擔心如果太過大聲，會破壞掉眼前這個現實。
「歡迎回家，緋村劍心。」
他的笑容非常耀眼。

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終幕: 和平

2016-06-20

薰從未想過，她和劍心的婚姻和新生活會是快樂的結局，未來還有很多變數，像是渴求最強頭銜的御庭番眾，還有那些許多打從心底仇恨拔刀齋的人，這些從來都沒有離開過她的內心。
她沒有天真到會去相信，敵人從此不再敲響她們的大門。
然而─
春天來了，冰雪融化，如翠玉般的綠草冒出，太陽逐漸回暖，猶如在嶄新的藍天下掛著的一盞明燈。彌彥在院子內勤奮地(在此時)練習劍術，劍心協助修正男孩手肘的姿勢，肩膀的位置，以及雙腳的站姿。
左之助和津南像孩子般大笑，並不時竊竊私語，每當薰或是其他人接近時，他們又立刻閉口。雖然薰知道兩人在偷偷摸摸談論著秘密，但也無法責怪他們─ 只要不是危害到自己家也就算了。
惠在走廊上找到薰，滿面和氣。
「我已經接受玄齊大夫的邀請，」她看著劍心指導彌彥一段時間後，對薰開口，「等我存夠了錢，我會僱人去尋找我家人的消息，這次我要用正確的方式，不會再傷害到任何人。」
「我很高興，惠san，」薰打從心底真心說著，如果今日換個立場，是她和家人分開了，她會怎麼做？她也一定會不計任何代價去找回家人，「祝福妳能盡快與家人團聚。」
「玄齊大夫好心讓我寄住在他的診療所內，所以我明日就會搬離。我想謝謝妳所有的幫忙，薰chan，謝謝妳讓我住在這裡，即使我說了謊，也願意幫助我。」
「我很高興幫得上忙，但妳要答應我，一定要常常回來探望我們。」
「妳只是希望我幫忙煮飯吧！」惠輕笑，似乎還可以看到隱藏在她髮間冒出的狐狸耳朵，薰轉著眼也附和著她一起笑，然後點頭。
「嗯─ 是的，妳的廚藝真的很厲害。」
未來會變得怎麼樣真的不要緊，因為薰知道她的堅強足以面對，她的力量是來自最初共同築起這個家的父親和母親，然後現在加入彌彥、左之助、津南，甚至還有惠─ 當然最特別的是劍心。
當他望向她的眼睛微笑時，薰的內心就像在跳舞般雀躍。
就是這一瞬間，這個世界充滿了快樂和溫暖的力量。終於、終於，和平降臨在他們身上。

【THE　END】

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