同人創作- 翻譯小說《癒傷》全十二幕

原作者: hakubaikou
譯者: Kamma
類型: 言情、懸疑 明治 劍惠
原文出處: https://www.fanfiction.net/s/1249323/1/Recovery

第一幕: 序曲

2013-07-14

高荷惠站在屋外，猶豫、害怕，讓她皺起眉頭。
這並不是她原本的個性。
恐懼曾是她很熟悉的朋友，一直陪伴好多年，讓人感到絕望、甚至引人反抗，但從來沒有讓現在的她駐足腳步，像個迷失者般茫然。
「惠醫生嗎？」
她身後傳來關原冴的聲音。
「有什麼不對嗎？」
惠搖搖頭，「不，沒事，我只是不希望… 在他睡著時打擾。」她說，內心想著自己的話聽來有多麼可笑的虛假。
不過阿冴卻完全相信，「惠醫生，很抱歉要這麼說，那些妳聽到的傳言都是真的，緋村先生自從那晚決鬥回來後，到現在仍然沒睜眼過，我反而希望妳能吵醒他，至少表示他還有反應… 他已經三天沒有動了。」
阿冴將滑門推開，這是自從他幾個星期前離開東京後，惠第一次看到他。
這是警訊。
三天，三天他一直都是這個樣子。
「他快死了…」她低聲說，難以置信地盯著躺在窗前那個一動也不動、蒼白的人影。
她只能依稀聽到阿冴對於她的回話發出的驚嘆聲，等待手腳的主控權再次回到她身上，她朝向劍心走去，有如一段漫長無休止的道路。
汗水濕透他精細的紅髮，汗珠停在他額頭上，還有不健康的唇色與眼底下那令人不安的黑影，不過最讓她感到不安的，是在輕撫他額頭後，從皮膚表層透出的陣陣高溫，他左頰上的十字傷有如一道憤怒的刻字烙印在死白的肌膚上，更加凸顯了無生氣的恐怖。
惠努力壓抑快吞噬自己的恐懼，方才她坐著馬車一路到白別戶時，她一直很憂心劍心的狀況是否有如她所想像的糟，然後失去理智，不過令自己也驚訝的，她唯一的動作只是掀開浪人身上的棉被，忽略阿冴一旁焦急的詢問，惠小心翼翼掀開劍心前胸的衣襟。
身子幾乎被繃帶所纏繞，護送她前來的警官說過，已請來城內最好的醫生替劍心診療，她內心就已預期會見到如此場面，這群醫生要為處理眾多警察傷患疲於奔命，無暇去仔細審視劍心的傷；葵屋的人也依照醫生所吩咐的，為劍心做了最好的清理，但這些在惠的眼中，都是門外漢的行為。這些善意的處理已經讓他的傷口受到感染，縱使還未找到感染源，她已經非常確信病情變嚴重了。
從眼角的餘光，她看到阿冴正把棉被蓋回到浪人的身上。
「放下，」她命令的口氣比自己預期的還要生硬，因此她在尾音上軟化，「他發燒了，阿冴，蓋棉被只會讓他更糟。」
眨著歉意的眼，阿冴放下手中的被子就好像丟下滾燙的山芋。
惠壓下想要扇人耳光的衝動，阿冴的焦慮與不稱職的行為讓惠難得的想抓狂，但這對她是不公平的，阿冴不懂醫術，但她是個善良、熱心安置劍心和她其他好友，是個能幹、聰慧的女人，劍心會變成這樣並不是阿冴的過錯。
「其他人還要多久才會從葵屋回來？」惠問。
「至少幾個小時候，通常日落之前他們不會回來，妳確定不希望我傳消息給他們嗎？我相信他們非常想知道妳到了。」
「不，」她回道，「這樣子就可以了，趁這之前，我需要安靜，我怕我朋友們的熱情會撐不住。」
阿冴點點頭表示理解，「如果妳需要任何吩咐，我會差人盡快服務。」雖然對於惠早前要求的東西，阿冴有些不解的看著惠，但她只是點點頭，吩咐店內的人員辦事。
阿冴真的幫了很大的忙，惠心想著，對於早前自己的態度不免感到有些內疚。她需要學習更加控制自己的脾氣，忘了眼前病人的身分，重拾自己身為醫生的客觀性。
再次說話的穩定讓自己也感到驚訝，「謝謝妳，阿冴。」她覺得自己必須要說出，「我很道歉剛剛粗魯的─」
「別放在心上，惠醫生，只要能照顧好妳的朋友就好。」阿冴帶著溫和的笑意離開房間。
終於，不會分心了，惠將所有的注意力集中在眼前的男人，鐵著心，開始除去一層層多餘的繃帶，揭露出令她椎心刺骨的傷口。
他只是個病人─ 她輕輕解開他的腰帶，將他的手從衣袖中抽出時─ 她這樣告訴自己：不是從武田觀柳那個混蛋手中救出她，不是那個讓她找到人生方向，不是那個無論遇到多麼大的困難，總會帶給她安全感，對她溫柔微笑、善良的浪人。
他僅僅是個在醫學上很難處理、很有趣的傷患個案… 只是如此而已…
「阿劍… 」她低聲說，被映入眼簾一道道佈滿在他身上、不規則交錯的新傷口給震住。
她凝視著血跡斑斑的繃帶，開始模糊的視覺隱約只能看清一片片色塊，有如盛開的白花與紅花交雜。
「我真是… 笨蛋…」她擦了擦眼淚，厭惡起自己，在重新整理好情緒後，開始仔細審視傷口：頭部沒有明顯的受傷，這讓她舒了口氣；身上各個傷口上的縫線都很整齊、乾淨，又是另一個慶幸；臉頰上的瘀青已經開始褪色，脖子兩旁的刀傷已經結痂，縱然傷口接近頸動脈，但已不致於任何危險；右肩上的傷口也同樣癒合中，胸口上的燒傷或許有感染的可能，但以現況來看也還好；背上長長的斜口刀傷，縱然外觀很引人注意，但也在緩慢癒合；剩下的，她掛念肩膀上那口咬傷與上半身側邊的刺傷，傷口周圍的肌膚正泛著一片憤怒的赤紅色與灼熱。
身後，她聽到有人進入屋內的聲響，被聲響所打擾，她不悅的抬起頭，然後驚訝地眨了眨眼，看著眼前站著的高大的人影帶來她所要求的用品。
惠沒有預期阿冴會讓這樣的男子進來，對方自信的氣質讓她不知怎麼的沒有開口詢問，只是好奇地看著對方放下她所要求、裝滿沸騰過的冷開水木盆，以及消毒過的浴巾，除此之外，還有幾把鋒利的刀、針、線和一盞小油燈。還有，更讓她驚訝的是，對方並沒有選擇離開，而是坐到她身旁，雙手交疊在胸前。
「所以，你就是每個人都在說的女醫生。」他說，斜視著她微微皺眉。
「惠，高荷惠，」她淡淡說，「你是…？」
「比古清十郎。」他簡單道，眼神直視前方後再移開。
就彷彿這幾個字已足夠解釋了全部。

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第二幕: 白別戶的重逢

2013-07-21

「比古清十郎？」她重複。
「比古清十郎第十三代傳人。」他澄清。
這名字對惠來說絕對沒有任何意義，片刻後，該男子似乎意識到，深深皺起眉頭。
「我是劍心的師父。」
「哦，你是他的師父。」
「是。」
「所以就是你教導他去和志志雄決鬥？」
「要感謝我的訓練，他的飛天御劍流幾乎和我的一樣完美。」比古雙手交叉，目光看著打開的窗外，嘴角邊帶著一抹彎度。
惠挑著眉，對眼前自鳴得意的神情感到不適應，其實她也不知道對劍心的師父有什麼預期，原本以為他會更加… 禮貌，她用問話來反駁。
「我猜你是想留下來幫忙，比古先生？」
「不，我只是留在這指導。」
傲慢的混蛋！
惠閉上眼，發脾氣是沒用的，如果是其他日子，她會秀出最常出現的狐狸微笑，然後說出幾句毒話，但今日她可沒有心情，劍心的狀況非常急迫，已沒有時間去浪費在不成熟的嘲弄上。
「隨你高興。」她聳聳肩，盡最大的努力忽略這個打擾之徒，繼續自己的工作。
她拿起消毒過的濕浴巾將劍心從頭到腳仔細擦拭，讓略濕的肌膚自然在溫和的午風下蒸發，空氣的溫度迅速帶走些微他過高的體溫，然後惠拉過其中一只帶來的行李袋。
比古清十郎用著高度的興趣在旁觀看，她從箱內拿出裝有大量藥草的瓶罐，一些是敷在劍心胸口上的灼傷，一些是止痛，還有許多貼著不知名的西洋藥草名可以幫助傷口癒合和解熱，還有一瓶特別調配的小壺，那和她送給薰的珍貴藥膏一樣，是從玄齊大夫學習，和自家所傳的祕方一起改良而成的。
她有條不紊處理每個在劍心身上的傷，但在惠細膩的巧手下，浪人那讓人不安的神情沒有消退過，而且絲毫沒有任何反應、聲音，就連基本的反射動作也沒有。就算當她在清理咬傷，將傷口擠出膿液，劍心仍然沒有任何反應，隨著時間逐漸過去，她內心的擔憂更加擴大。
「他太過安靜了，是吧。」比古突然的話戳破她內心最糟糕的隱憂。
「是的，他是。」她同意。
「你要做什麼？」他問，看著她拿起一把小刀，開始割開在劍心身上，原本已縫合好的傷口上。
「我要切開這裡，」她回答，很高興可以藉由回答問題，以便分散快被擔憂吞沒的內心，「這個表面有被感染的跡象，必須要濃水流出，否則無法治好。」
「但表層上的傷口已經開始癒合了。」
「沒錯，表面上是如此，但底下是另一回事，相信我，我看過太多這種類似的傷口，你看這邊！如果讓它擴散到血液就糟了，所以我得再次把傷口切開。」
「妳… 妳說什麼？」
惠用小刀在肌膚上劃開一條縫當成回應，底下的膿血立刻如泉水般湧出，流到惠早已準備好、握在另一手上的小盆內，等到膿血止住後，她將小盆子遞到一直看著她的劍客面前，劍客的臉上顯現略帶微綠色的表情，這回輪到惠露出得意的笑容。面對普通的流血，久經沙場的戰士或許可以處理，但面對一大碗膿水就另一回事了。
「我想最好讓這傷口敞開，讓它從內部自然癒合，才不會藏膿。」她繼續說，再次拿起其中一條消毒過的毛巾，浸入水和藥膏後，壓到剛剛割開的傷口上。
「比古先生，介意幫個忙嗎？」她問，看到劍客減少原本的高傲冷漠後不免有些得意。
劍客默然扶著肩膀讓劍心能坐起身後，惠開始替劍心在腰部纏上乾淨的繃帶，儘管比古行為高傲，惠注意到比古的動作很輕柔，且很細心不觸摸到其他的傷口。
「我必須承認，女人，」比古若有所思說著，「妳比外表看來還要稱職。」
惠咬著嘴，決定將他的話當成是真誠的讚美，「謝謝。」
他望出窗外，「夕陽落下了，妳朋友應該很快就會回來。」
與前一個小時相較，他完全像是另一個人，惠決定趁這個機會，開口詢問更私人的問題。
「你過來這裡的真正理由是，比古先生？為什麼─ 如果你不介意的話─ 不和其他人一樣，去幫忙整修葵屋？」
他瞇起眼，彷彿在考慮是否要回答問題，惠不認為這是個特別粗魯的問題，但這名男子似乎非常審慎自己要說出的話，他不願輕易透露的個性讓她聯想到和某個紅髮的男子非常相似… 或者應該換個方法來說才對，考慮到誰是師父、誰才是徒弟。
惠完成最後一圈繃帶，替劍心把上衣穿好後，比古將浪人放回至床墊上，沉默的低頭看著眼前的病人很長一段時間。
惠此時開始清理自己的用具。
「因為有更需要擔心的理由，」他說，「我遇到劍心時，他只有八歲，」比古緩慢說著，彷彿每一個字都需要努力過後才能說出，「無論如何，我把他視為… 我的兒子。」
惠停下手上的動作，這個回答不是她所預期的，她也不知道是怎麼把話題轉到這裡，但惠相信剛剛的自己目睹到罕見的回話，如果劍心的個性真的是被比古所影響的，那麼對方一定也像阿劍一樣，不會輕易顯露內心的想法，惠甚至敢打賭比古一定非常鮮少與人談話。她不確定對方為何在所有人之中，會願意對她一人坦白，但她保持沉默，不想打擾這一刻的氣氛。
「我知道死亡，惠醫生，」他坦然，「我對死亡的事很熟悉，死亡接近時我能感覺出來，我在徒弟的臉上看到它的身影，那讓我感到寒慄。」
他語調的節奏完全改變，惠突然吸了一口氣，開始逐漸了解比古清十郎第十三代這個人。
這個男人的傲慢，就如劍心表現滑稽笨拙的舉止一樣，那是個盾牌，是讓他們能在眾人面前隱藏自己的面具，好讓人看不到自己內心真正的痛。
「翁老能夠理解，」他繼續著，「四乃森在某種程度上亦是，但那些年輕天真、幾乎不太記得幕末的年輕人是不會了解，他們對我徒弟抱持著過高的理想和希望，深信他的無敵，以為他的回復只是時間上的問題，只要能好好休息一切都會轉好。」
他皺起眉頭，隨手撥開浪人的頭髮。
「笨蛋弟子… 」他溫柔的語調掩過話的真意，「… 白髮人不該送黑髮人，惠醫生，不應該如此。」
他眨眨眼，彷彿突然意識到自己出口的話太多後，清了清嗓子，然後那抹淡淡自信的笑容又返回，「但現在我看過妳處理後，惠醫生，我覺得我可以抱持一些過高的希望。」
「可我還不確定自己是否會成功。」惠承認。
「妳會的。」
「你怎麼知道？」
「因為 ─我，比古清十郎第十三代傳人─ 這麼說的，」他簡單道，「我很會看人，我信任妳的才識。」
「哦，是這樣嗎？」她說，也用著較輕鬆的語調，內心真心希望如此。
「我永遠不會錯的。」他面無表情說。
惠忍不住吃吃地笑出聲。
突然她停了下來，街口傳來新的聲響，惠趕到窗口，低頭看向下面的街道。
縱然她早知會是欣喜的情緒，內心突然膨脹的激動仍讓她無法控制，或許這是因為從二樓窗戶外，望出街道這種特別的感覺讓她不習慣，又或許不是，不過事實上，過去這幾個星期，她並非只掛念劍心，還有那一群好友。
當她看到熟悉的人影出現在街道時，眼前的畫面開始模糊，雞冠頭、用著靛藍色緞帶綁著的馬尾、當然還有那個刺蝟頭的小男孩，三人夾在一群陌生人─ 應該是御庭番眾當中。
「也該下樓了，」比古將原本傲慢的表情掛回臉上，「我那笨蛋弟子不會跑去別的地方，今日妳已經盡力完成該做的了。」
惠點點頭後下樓，才步到樓梯口，阿冴已經打開前門，一群好友們看到她後站在門口愣住，然後就好像是水閘門被打開般…
「惠！妳來了！」彌彥有著這年齡典型上缺乏控制的能力，撲向惠抱著大叫。
她笑著緊緊回抱男孩，眼淚再次擁上眼眶，然後轉向手臂被拍的方向，看到薰睜著大眼微笑，有點像是要哭的表情，最後她被困在一雙魯莽的擁抱內─ 相樂左之助，這個大笑的美好笨蛋，正興奮的發出歡呼，「狐狸女！」然後將她和另外兩人一起要命似的擁抱。
很久她沒有這樣笑過，自從他們離開她後的那幾個星期。
當她瞥到樓上劍心在休息的房門時，比古的話再次迴盪在她腦海，「他們對我徒弟抱持著過高的理想和希望，深信他的無敵，以為他的回復只是時間上的問題，只要能好好休息一切都會轉好。」
身邊被好友環抱，以及比古對她能力的信任… 也許高荷惠也可以對浪人抱持一些過高的理想和希望，是的，也許她可以相信他。

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第三幕: 白梅香

2013-07-28

他的幻覺在兩天後發作。
惠正和翁老一起進食午飯時，阿冴突然從樓梯狂奔而下，雙眼有如拳頭般睜得老大，幾乎喘不過氣，看到平日穩重的阿冴會如此慌亂，惠嚇得心臟快要停止，那一刻她以為劍心真的死了，飯碗幾乎落到地上。
然後阿冴才斷斷續續說出劍心終於清醒，卻神智不清的自殘，三人立刻衝上樓看到半昏迷的浪人滾出床墊外亂揮，像是拼命似地不斷哭喊一個名字。
「巴！！！！！」
惠沒有時間去思考這個巴是誰，劍心正撕扯身上的繃帶，傷口開始流出殷紅的鮮血。
「阿冴，留在這裡。」翁老警告。
阿冴看來一臉快要暈倒。
「惠，可以幫忙按住緋村的腿部嗎？我來按他的肩膀。」
惠點點頭，和翁老一起小心翼翼接近悲痛欲絕的浪人，壓制的過程他不斷抵抗，但因本身太虛弱，而手無縛雞之力；另一方面，由於浪人身上太多傷口，惠等人也很難找到不傷害他的方式來制止，因此仍花了好長一段時間才平息。之後，浪人因重重的疲倦而再次昏睡。
翁老攙扶顫抖的阿冴下樓，將受傷的劍客獨自留給惠。惠疲憊地坐在劍心身旁，感覺仍在發抖。儘管她面對過千百種病人，但今日是不同層面的問題 ─ 真的，令她非常不安─ 親眼看到自己最珍愛的人，語無倫次的掙扎是多麼痛心。
現在他又靜靜地躺著，紫羅蘭色的瞳孔空洞的睜著 ─ 安靜但並不表示平靜 ─ 惠感覺強大的沉默再一次招來了恐懼，她憂心地觀察，看著浪人用著急促淺顯的呼吸、頸側快速跳動的脈搏，她相信如果他還有力氣，一定會用盡全力大聲嘶吼。
「阿劍？」她輕聲喊。
她的碰觸很輕柔，但手一碰到他立刻退縮，她再次喊他的名字卻沒有任何效果，他就好像神遊在另一個空間裡。
「阿劍，你看見什麼了？」她很想知道，對自己的無助感到難過。這種痛楚是沒有任何藥可以解，惠縮起腳，將自己的額頭枕在膝上，她好累、頭好痛，她陪在他身邊好幾天了，堅持用最長的時間看顧他，現在他好不容易醒來，卻在受苦，甚至因為使用鎮靜劑或止痛藥會惡化幻覺的可能性，她不敢讓他服用，唯一能做的只是繼續治療他物理上的傷口，空有一堆醫學知識，現在她覺得自己好無助。
「妳為什麼離開？」說話的聲音輕如羽毛，幾乎聽不清，即使如此，語調仍毫無保留傳達出令人心碎的痛。
她快速抬起頭，「我在這裡，阿劍，我沒有走。」
但她知道，他不是對她說話。
「我一定要找到她…」他低聲說，開始再次朝自己喉嚨所包紮好的繃帶伸手。
惠抓住他的手腕，「阿劍，不可以！這些是來幫助你，不會勒到你，我保證。」
「一定要找到她！」他的聲音變成迫切的尖銳，縱使他無法從惠的手中掙脫，他不斷反抗掙扎。
「誰？」她問道，「是巴嗎？你想找的人是巴嗎？」
樓梯間發出輕微的騷動聲將她的注意力從浪人身上短暫移開，然後她聽到比古與翁老間低沉的談話聲，高大的武士很快進入屋內，翁老皺著眉頭站在門邊，嘴上解釋著稍早發生的事情。
「你知道巴是誰嗎？」惠問。
「也許御庭番眾可以幫忙找到她。」翁老建議。
比古搖了搖頭，沉默片刻，「我不知道她是誰，但如果翁老能找到某樣東西，或許會有幫助。」
「一定盡力而為。」翁老說。
「還有派人去找薰過來，」惠補充，「我覺得這裡需要她。」
縱然內心不願說出、卻深知是事實的話，她知道那個女孩的存在對劍心有鎮靜的效果。在這種時候，嫉妒不是個恰當的情感，她告訴著自己，忽略強烈在抗議的另一面心。
翁老點點頭後迅速離開。
比古仍然站著，用著一種惠無法了解的複雜表情低頭看著浪人。
「誰是巴？」她問道。
比古挑著眉轉向惠，高高站立的他直視著她的雙眼，毫無畏縮，「我不知道。」
「為什麼我覺得不相信你？」惠安靜道。
比古的目光沒有動搖，嘴角邊悄悄浮起一個淡淡、嚴肅的微笑，但什麼也沒有說。
「是他所愛的人？」惠大膽說，心怦然跳著。
阿劍的心是否可能一直另有所屬？目前為止，他從未提過這名叫巴的女人，但話又說回來，阿劍幾乎未曾提及任何有關過去的事。惠知道為這種事感到嫉妒只是彰顯自己的幼稚，卻又控制不了情緒，奇怪的是，她突然為薰感到抱歉… 她眨了眨眼，現在這又是一個突兀的情緒，她竟然會關心自己的頭號情敵。
比古仍舊保持沉默。
房內的三個人就這樣保持寂靜，惠一直壓著浪人的手腕，偶爾浪人會掙扎，比古則面無表情地看著整個局面，等待的氣氛逐漸變得尷尬。
白別戶的女服務生趕來時，惠在內心忍不住鬆了口氣，她脹紅著臉、一頭亂髮的將一只小黑瓶遞給比古，然後害羞地退開，比古轉過身將小瓶子隨手拋給惠。
「這是什麼？」惠好奇地看著小瓶子，然後小心翼翼地打開，「香水嗎？」她驚訝地說，將瓶子內的水少許倒在手指上。
「是香水。」他友善地同意。
味道很香，但是… 「我不明白這─」
「白梅香。」從劍心的方向傳來低語，他的語調有些奇怪。
惠看向浪人，劍心半閉著雙眼，雙手放鬆，呼吸逐漸緩和，突然一臉平靜，很顯然被她手中的白梅香鎮靜下來。
「怎麼可能？」她驚訝地眨了眨眼。
縱然這香水很討人喜歡，但她可以看出浪人的改變絕非僅僅是因為這單純的味道。她不可置信地看著比古。
「你知道會發生這種事？」
他的回答是種典型的嘲諷，「正如我之前說過的，比古清十郎永遠不會錯的。」
「我猜你沒有意願解釋？」她問，內心完全知道他的答案。
他向她拋了個高傲的眼神，轉身離開，「我下樓去喝酒。」
出房門前，他停頓了一下，「如果妳有意願，來找我一起喝吧。」
惠不滿地對那高大的背影搖搖頭，這名男子真是難以理解。她快速檢視劍心身上的繃帶，並敏捷地調整被他已經撕裂的部分，完成時劍心已再次沉睡，非常平靜。她搖搖頭，再次驚嘆白梅香的效力，薰應該很快就會過來，剩下來的時間她覺得可以真的放下不安。
儘管她很想掐著比古的脖子，逼他說出祕密，她仍然對這男人的幫助心存感謝。
也許，她想，黃湯下肚後，比古的口風會比較鬆，更容易套出話來。知道劍心不會再有危險，她冒出招牌的狐狸耳朵和笑容，到一樓的其中一間隔間找到比古。他注意到她的出現，微微點頭沒有說話，斟了杯冷酒遞給她。
對惠來說，現在這個時間飲酒有一點早，但她接受了他的好意，與他隔著小桌子坐了下來。
然後她微笑著品嚐。
如她所預期的：比古喜歡無味的清酒。

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第四幕: 螢火蟲

2013-08-05

房內昏暗的孤火油燈下，惠靜靜地從布匹裁下布條，為浪人製作傷口的繃帶，稍後這些繃帶還要再經過沸水消毒，她非常堅持所有為病人清理的繃帶都需要經過煮沸，縱然不是很方便，但在她的專業堅持下，從不偷工減料，尤其是為現在這位病人。
今晚是個寧靜的夜晚，與平日相較非常涼爽，鄰近敞開的窗戶飄來夜晚的氣息，今日是這一週內她第一次感到如此自在、舒適，與比古酌飲後，她睡了個飽足的午覺，雖然對比古套話的計畫完全失敗，她卻對他叨叨絮絮了一堆自己童年和過去的事，比古一直安靜地聽，偶爾簡短評論。現在回想，惠有點後悔讓那個自大的人知道自己部分不該說的秘密。不過她深信他是個能守秘密的人，而且的確，就算喝醉，對方也是個不錯的酒友，雖然仍是一付自傲的神態，但絲毫不會讓人感到不愉快。
現在，薰已坐在劍心的身旁不斷輕柔的說話。那女孩已經坐了好幾個小時，偶爾停下只是為了喝熱茶暖暖喉嚨，然後繼續。惠不得不承認，薰的存在對劍心有著莫大的幫助。自從薰趕到後，浪人就一直很安靜，雖然他的雙眼保持半開，似乎沒有意識到她的存在。儘管如此，劍心一直很平靜，至少，惠和比古幫忙他換衣服時，總算沒有做出任何反抗，甚至允許薰讓他乖乖喝茶。之前惠和阿冴不得不把水和藥灌入他喉嚨時，必定會嗆到。
讓惠鬆了口氣的還有另一件事：劍心沒有再次提起巴的名字，也沒有再做出之前令人不安的舉動，只是偶爾喃喃說著有時可以被理解、有時不合邏輯的片斷詞句。當兩個長期疲憊的女人聽到曾是令人聞風喪膽的拔刀齋，叨念著床單洗完後有多麼乾淨雪白時，不約而同大笑起來；有一次他說著堅持不需要白蘿蔔，讓兩個女人感到一頭霧水。
聽著女孩所說的故事，惠不得不承認薰的語調讓人聽起來非常心安，同時她也很訝異，薰能夠保持平靜，不像之前劍心離開時那樣頹廢。惠注意到了，這幾個星期以來她改變很多，雖然她仍然像個野丫頭一樣揮著汗水，這可能永遠是這樣，但她的眼神中某個地方不一樣了，多了之前沒有的穩重、成熟。惠無法說出到底有何差別，也無法確定是什麼讓女孩改變，但從她到京都後的確變得不一樣，在惠的眼中，她仍然不算是成熟的女人，但已經朝目標邁出了重要一步。
薰現在說起浪人第一天住進神谷道場後，隔日她被味噌湯的香氣喚醒的早晨，惠聽著故事中小菖蒲和小麻雀捧著用葡萄乾當眼睛、看起來像黃金鼠的可愛飯糰時，靠著想像也忍不住笑了。
薰微笑著說，「當然，撇開外型後，這個遠比任何我這輩子嚐過的飯糰還要好吃，幾乎不忍心吃掉，因為實在太可愛了。」
惠笑了起來，「小菖蒲和小麻雀總會引出阿劍呆呆的性質，真希望我也能在現場看到。」
話出口後，惠突然不明就裡感到難過，或許她感嘆自己錯過阿劍最快樂、無憂無慮的模樣；或許因為自己有著黑暗的背景，在相處一段時間後，阿劍才逐漸對她鬆下心防；又或許是為了命運站在薰的那一邊而產生的慣有嫉妒。命運讓薰先遇見了劍心，在她還未有任何機會之前，薰先佔走了他…
「惠？」
她勉強作出笑容，縱然薰讓她感到心酸，卻仍可以從女孩感受到溫暖。
「沒事。」
薰一臉憂心忡忡的樣子。
「真的沒事，我下午喝多了酒，比古喝酒像是喝白開水一樣。」
薰笑了笑，正要開口時，身旁的浪人開始有了動作，喃喃低語的同時，目光轉移向屋內的油燈，似乎被燭光所著迷。他朝燭光伸手，幸好距離很遠，沒有引起燒傷，薰輕輕將自己的手置在他手臂上，微微蹙著眉，溫柔地輕推，「那只是油燈，劍心，沒事─」
「好美麗的螢火蟲啊。」劍心喃喃地說。
薰僵住了。
這次輪到惠一臉不解地轉過頭看著她的朋友。
「在下是浪人，」劍心繼續，聲音幾乎聽不見，「如今，又得去流浪了。」
這一定是他離開東京對薰所說的話，薰繃著身子，雙眼看著劍心。惠以為女孩的眼眶會湧出淚水，但沒有，相反的，一直盯著燭火的浪人眼角卻可以看到淚光。
薰突然站了起來，「這裡空氣太悶了。」她呼吸不平整地說完，快速離開房間。
惠被面前的狀況弄傻了眼，她坐了一會兒，緩緩回想剛剛看到的情景，當理智終於開始運轉時，她快速下樓走出前門，不過薰早已走遠，連個影子也看不到。
「我想她想要一個人靜一靜。」她的身後傳來一個聲音。
她回頭看到左之助坐在白別戶的前廊，身子靠著柱子，若有所思地叼著晚餐吃剩的魚骨。
「笨蛋，我們不能放著她一個人在深夜的街頭。」
「大小姐可以照顧自己，」他靜靜地說，「而且不是只有她一人，屋頂上的近江女會跟著她，她會確保大小姐的安全。」
近江女… 花了點時間才會意這陌生的名字，是御庭番眾一員，高瘦有著長髮的女人。
「近江女為什麼在屋頂上？」
「負責看護劍心的房間，」左之助看著她說，「妳難道不知道？自從劍心回來後，御庭番眾一直這麼做。」
惠張口卻說不出任何字，然後闔上：不，她是真的不知道。
「總之，增髮已經代替近江女的職務，不用擔心，劍心很安全。」
她不知道該說些什麼。這段時間，她完全專注於自己的工作，絲毫沒注意到其他人正用各自的方式看顧劍心，在自己的膝蓋還無法控制之前，她重重地坐到左之助身旁。
今日太令人緊繃了。
她抬頭看向屋頂，瞥到一名嬌小的御庭番眾女子坐在靠近劍心房間的屋頂上。
他們一直都在看顧阿劍，一直是…
內心油然升起對御庭番眾的感激，考慮到之前御庭番眾帶給她的傷痛，這個感激非常罕見。
但與翁老、小操等人相處後，她深深了解他們真的是一群好人，惠垂下頭為自己的淺薄感到愧疚。
就在那時，她注意到手臂受傷的左之助，似乎比平時還要討人喜歡。
「左之助，你受傷了？」
他不好意思地咧嘴一笑，「鼬鼠妹不小心把正在搬運的板子砸到我，她就是這樣拿著，然後突然轉身… 喂，我只是剛好經過！」
「哦，是、是…」她嘆了口氣，「這是這三天內第二次發生了。」
他聳聳肩，「妳應該要在現場，我說了幾個下流的話，讓她整個耳朵燒燙發紅、下巴掉到地上。」他粗氣地笑了起來，雙眼內閃爍著左之助獨有的惡作劇、流氓表情。
「讓我看看吧。」
「不用啦，妳還有更重要的事要做，又沒那麼糟。」
她拉過他的手仔細檢視，似乎如他所說的，新的傷口並沒有那麼嚴重，但仍然，這個粗心大意的白痴…
「左之助，你不能讓自己的手一直受傷，它需要休息一下，事實上，現在的你也不該去葵屋幫忙，再次受傷的風險會很大。」
「但我必須要去，條─」他立刻閉上嘴，雙眼微睜。
「條？」她瞇起眼看著他，「有什麼祕密你沒告訴我的？」
「真是…」他對自己自語後，避開直視的眼神，「先別告訴大小姐，她煩惱已經夠多了。」
「別告訴她什麼？左之助！」她說，被激怒了。
他聳肩，「條子今天到過葵屋，表示對我們有些擔心，因為一些志志雄死忠殘黨還沒有抓到。」
「什麼？我以為他們都已經被抓到了。」
「大部分是，但不是全部。」他抓了抓頭，心不在焉，「我猜條子擔心部分的人懷有恨意，由於是劍心剷除他們最愛的頭子，所以特意前來告知要小心，只是這樣，目前並沒有什麼具體的危險，所以我必須要去，以免任何突發情況發生。」
這消息有如一盆冷水，她再次抬頭看向屋頂，「你覺得阿劍在這裡會有危險嗎？」
「不太可能，」他笑了，「怎麼會有京都的人知道我們和白別戶的關係？翁老說，現在這裡比葵屋還要安全，更何況─」他用雙手互相擊掌表示興奮，然後立刻白了臉，看來擊掌的動作弄痛了右手臂的神經。
(笨蛋。)惠心想。
左之助繼續，「我們一定會贏的，別擔心劍心的安全，我不會讓任何事情發生。」
「笨蛋，如果你繼續戰鬥，你的手傷永遠不會癒合。」
「哼，為了確保劍心的安全，我可以斷了這雙手，」他看著她，雙眼認真，「我會為了妳做任何事，妳該知道。」前街頭小子一臉半瘋狂、卻嚴正其詞的補充。
她不禁佩服這個白痴的忠誠，先是對相樂總三、現在是劍心，甚至就連齊藤也是。左之助一點也不喜歡齊藤，不過一旦成為左之助的盟友，左之助就不會計較，這個男人的個性就是如此。
「我知道。」她難得對這個傻瓜露出真誠的微笑。
他驚訝的眨眨眼，以為她會挖苦他是個多麼偉大的白痴。
他再次靠向柱子，仰頭看向天上的明月嘆氣。在這個奇怪的溫柔中，惠傾身輕輕靠著他，頭枕在他肩膀上。看來今日下午她真的喝酒喝多了，刻意忽略自己對自己行為的小小驚訝，她只是簡單的坐著，享受朋友的溫暖。
「惠。」欲言又止的。
「什麼事？」
「謝謝。」粗聲粗氣的話。
「為了什麼？」
「照顧劍心，」他猶豫了一下，「明明不想看到大小姐和劍心在一起，卻一直善待大小姐。」
她驚訝地抬頭看向他，但他故意避開她的目光。對於左之助令人驚訝的細心體貼，惠壓下突然發緊的喉嚨，這個大白痴比她所預期的還更細心。等到左之助終於轉向她，惠不確定他從自己的雙眼內看到什麼，不論是什麼，他突然臉紅，然後清清嗓子。
「嗯… 我該走了。」他輕描淡寫地說。
「去哪裡？」
「大黑和大白今晚約了些朋友玩點樂子，」他大笑，站起身拍拍褲子，「他們都是業餘，玩骰子的方法太天真了，終於碰上一群比我運氣還差的人，昨晚我就把他們宰得措手不及。」
他看著她微笑，搖晃嘴上叼著的魚骨頭，「一切都會沒問題的，惠醫生，好好休息一下，妳那狐狸耳朵看起來也有點磨損囉。」
她還沒來不及憤怒地回他，他已悠閒地揮手，拋了一句「掰！」就離開了。
「晚安… 白痴。」她說，看著在微風中飄揚的白上衣、懶洋洋離開的高大身影微笑。

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第五幕: 繞路

2013-08-11

葵屋的整修進行得很順利，這是自從惠來到京都後，瞥到葵屋的第一個感想。
從馬車車簾間透進來的刺眼陽光讓她抬手遮擋並瞇起了眼；這段時間，一直在玄齊大夫身旁忙碌工作，還有近日在白別戶的看診，她很開心生活上能多出一些空閒時間，使生活的節奏有所改變。
坐在她對面的年輕警官此時打開車門，躍下馬車後，他朝惠伸手協助她走下馬車。惠用燦爛的笑容答謝對方，像是被笑容給迷住的警官幾乎絆到自己，惠看在眼中，內心不禁暗暗欣喜自己對男人有著這樣的影響力。即使那個最接近她的男人（哼，應該說是傻瓜）卻似乎從未注意到她的天生麗質，至少有其他人懂得欣賞… 算了，別傻了，她不會為這種事在意，不過有時裝傻也是不錯的變化。
她深吸一口氣，享受這個城市的喧鬧和氣味，位在塵土飛揚的道路前，矗立的葵屋讓她感到生氣盎然，讓她回想起年輕時曾有的無憂無慮，過去她離散的家人、捲入歧途的黑暗似乎在這種陽光明媚的日子裡蒸發的不留一點痕跡。她轉身仔細打量著建築物時，身後的警官已幫忙提出一大籃裝著她為好友所買的午餐。
「哇，惠─ 太棒了！有吃的！」彌彥熱烈地喊，雙手敏捷地抓住屋頂邊緣躍下，蹦蹦跳跳地跑來，並目不轉睛地看著警官將籃子放在門廊上，「你帶了什麼？」
「每種口味都有。」惠愉快地說。
「喂！我好像聞到食物！」左之助說，刺蝟般的髮尖從另一邊的屋頂邊緣露出，「誰去把那個小鬼還未吃光前，快把他拖走！」
惠轉過身，對年輕的警官再次抱以微笑的道歉，對方漲紅著臉，迅速退回到馬車上，給了個簡短的揮手後將馬車駛離。
「為什麼他們從來都沒對我提供馬車？」小操走過來檢查籃子內的東西。
「因為妳不夠漂亮嘛。」彌彥隨意回答，臉頰早已因為塞進半個豬肉包子而鼓鼓的。
小操發出不滿聲，朝他的頭揮了一記，他發出抗議聲後，繼續將食物塞進嘴裡，絲毫不減速度。
彌彥和小操仍像個孩子，惠想著，不在白別戶時，他們就恢復成原來的模樣，她不怪他們旺盛的精力和熱情，特別在這樣美麗的日子內。而且她也為他們能安份的待在白別戶的行為感到欣慰，為了怕吵醒養病的浪人，他們盡可能壓抑自己說話的聲音和好動的情緒，惠知道這對他們而言非常困難。
「謝謝妳帶來的午餐。」薰走出葵屋，解開綁起來的和服袖子。
惠仔細觀察薰的臉上是否有任何異樣的神色，除了有點疲憊之外，似乎沒有其他異狀。這女孩應該很晚才回來，因為直到就寢之前，都沒聽到她回來的消息。
薰注意到她質疑的表情後，不好意思的低下頭，「我沒事，惠-san，」她輕聲說，只讓惠能聽到，「昨晚我真是傻瓜，不知道自己突然怎麼了。」
「妳讓我們擔心了，」惠說，「到哪裡去了？」
「沒有太遠，河邊附近，」女孩回答，抬頭看著惠，「我知道那只是個回憶，他只是在重溫過去…」她搖了搖頭，「那天他離開東京… 並不是我生命中最糟的一天，惠-san，但這對我影響很深，我不想讓劍心看到我難過的樣子，特別是當他需要我堅強的時候。」
惠聳聳肩，沒說任何話。
「他今天還好嗎？」女孩問。
「仍然有些困惑，但應該比昨日還好，妳的陪伴似乎很有幫助。」她說，小小試著激勵女孩。
薰睜亮藍色的大眼，「今日我會早點回去，如果可以的話，我想幫妳一起替他換衣服。」
「喂，惠！」彌彥喊，闖入他們的談話，男孩的臉上沾著一點荻餅的餡料，嘴上高興的嚼著，「妳想要參觀這裡嗎？」
惠微笑著點頭，讓男孩為自己一一帶路、介紹，路上碰到幾個忙碌工作的御庭番眾，考慮到之前她所聽過的毀損程度，如今的進度令人訝異的超前。彌彥堅持這裡曾被一名叫不二的巨人給剷平過，一開始她很難想像會有如此高大的人類，懷疑男孩的說詞太過誇張，不過當御庭番眾成員的描述與男孩的吻合後，她開始相信。
參觀完後，她坐下來休息，開始享受午餐。阿冴的廚藝非常驚人，就如同她在東京的雙胞胎姊姊。用完餐點後，她挺著滿足的肚子，享受被好友環繞的溫暖，沐浴在溫暖的夏天裡。
縱然她很想就這麼一直待下去，但她不會對該負起的義務偷懶，起身決定一人漫步回白別戶，在這樣溫暖的陽光，躲入馬車內太可惜，她想要再多貪圖一下陽光。
「我和妳一起回去。」惠向大家提出要走回去時，左之助立刻接話。
彌彥碎念了幾句：雞冠頭想偷懶，但左之助忽略男孩的嘲弄，推說是惠下令要他休息，否則手傷永遠不會好。
惠在旁偷笑，是的，她承認她是說過，不過她也開始懷疑彌彥的說詞，這個大白痴可能只是想偷懶吧。
她讓他在前方帶路，一同走在這個陌生的城市，內心 ─ 期望─ 他真的知道該如何走回到白別戶。很長一段時間，兩人默默走著，左之助把雙手插在口袋內，不發一語的惠偶爾引起旁人側目，這是他們慣有的習慣，每次左之助護送惠和玄齊大夫的孫女從道場回去時，兩人皆很享受這樣平和的寧靜，不用擔心誰又開口說錯話，或者互相用侮辱性的言詞指責對方。
「前面有個捷徑。」左之助突然說著，轉身走向一旁看似可疑、冷清的小巷內。
「你確定嗎？」她懷疑道，「你會害我們迷路的。」
「相信我，」他的笑容含著野性的味道讓惠有些不安，他突然雙手摟住她的肩膀，惠正要抗議這笨蛋粗暴的行為時，他在她耳邊低聲，「有人在跟蹤我們，在屋頂上。」
她的心跳漏了一拍，內心拚命壓下往屋頂抬頭的衝動，假意附和左之助的演戲。
「噢呵呵呵，」她大笑幾聲，裝出調情的樣子，「真的？你確定嗎？」
「當然！」他裝出嘲弄的樣子，不過聽進惠的內心卻有如冰塊一樣寒冷。
有人在跟蹤他們，會是誰？惠的腦海立刻蹦出志志雄的跟隨者這個答案，但是否確定？也許對方只不過是個普通的小偷或強盜，又或者只是為了保護他們的御庭番眾一員，不過惠高度懷疑後者的答案。不論是誰，左之助似乎感到被威脅，縱然他在其他事物上很遲鈍，但惠信任他戰鬥的本能。
她謹慎地朝上瞄了一眼，看到屋頂瓦片上停著一名黑影時，趕緊壓下欲發出的驚嘆聲，如果不是左之助，她一定不會注意到。
「呵呵，那你打算怎麼辦？」她撥弄著秀髮。
他假意想親吻她的臉頰，實則低語，「如果我去追他，你一人可以嗎？我很確定對方只有一人。」
她點點頭，突然停下來，「左之助，我找不到我的手鐲！」她大聲怒道，「我一定把它丟到那個角落，我們可不可以回去找找看？」
「妳在開玩笑嗎？」他惱怒的回應，「不是開玩笑？切，在這裡等著。」
左之助將某個東西塞進惠的掌心後，轉身像是尋找東西一樣離開。他移到附近商店的遮陽篷下，讓人看不清身影後，接著移向一大疊籃子後，單手爬向屋頂，快速無聲地接近目標。
惠低頭看著自己的手，當她看清手掌內竟是一把小刀時不由得驚呼，相樂左之助是從何時開始隨身帶著這把小刀？據她所知，這不像他的風格。
她抬頭看向屋頂，聽到腳步聲，卻無法判斷是從哪裡發出來的，突然她為自己完全曝露在街道上感到害怕，然後她聽到一個震驚的吆喝聲，接著是扭打聲，看來左之助已經和對方打起來，她期望他能用單手就可以解決。
然後，突然，沒有預警下，兩人就從她身後的屋頂上滾下來，惠幾乎尖叫著跳到一旁閃避，兩人重重跌在地上，左之助喘息著，裹在三角巾的右手緊貼著身子，黑衣男子似乎看清左之助的弱點，突然咧嘴一笑後朝左之助受傷的手一個飛踢，左之助立刻吃痛倒下。
接著黑衣男子迅速移動，一切發生得太快，惠正想看清眼前到底發生了什麼事，突然就被對方摟住脖子，小刀壓在她喉嚨旁。
「退後！」他對已經起身的左之助發出吼聲，然後押著惠遠離左之助。
左之助默默看著，雙眼怒火中燒，卻無法做出任何回應。
惠心跳飛速地緩緩抽出左之助留給她的刀，左之助只是微微睜眼，沒有洩漏消息，他將目光保持在黑衣男子身上，確認對方不會往下看到惠的意圖。
惠此時舉起手，準備將刀子揮入…
然後、愣住，無法下手。
她是醫生，不是戰士，她不能─ 也無法用刀子傷害對方。這一生唯有那一次，她曾拿起武器嘗試攻擊，那一次是非常特殊的情況下，當時她已經什麼都不怕失去，但那一次被御庭番眾給阻止了。之後她回想過好幾次，如果沒有蒼紫(註1)，她是否真的能殺得了觀柳？
「惠！」左之助氣急敗壞地說。
她知道他希望她能分散對方的注意力，讓他能有機會攻擊，但她卻下不了手。
一抹模糊的綠色閃過她的眼角邊。
「發生什麼─」黑衣男子根本來不及說完話。
惠緊緊閉上眼，本能地迴避身後發出聲響的東西，然後黑衣男子鬆開了手，整個世界像是變慢了速度，那令人作嘔的刀子劃過她的頸邊，身後的男子跌落到地上。
她感覺到自己雙膝跪地，接著被一雙強壯的手臂拉起，將她平穩地帶離原地。她往後看到很顯然被花瓶砸在臉上的黑衣男子，他靜靜地躺著，血有如泉水般從額頭上一個很大的口子流出，雙眼睜著老大。
那個畫面太過震撼，她腦中的一角想著，對方死了，因為這個看似微不足道的傷口死了。
「惠… 惠！」
聲音像是從很遠的地方傳來，她感覺到有人在搖晃她，不過動作很輕柔，像是在水中一樣。她眨了眨眼，終於將剛剛可怕的畫面從腦海中趕出去，抬頭對上一雙充滿憂慮的深褐色眼睛，她知道，他在擔心她。
「惠！看著我！」
「沒事了，」她終於開口，世界運轉的速度似乎恢復正常，方才腦海中奇怪的飄逸感漸漸褪去，「放開，左之助，你弄疼我了。」
對方立刻鬆了手，人稱拳腳小子往後退一步喃喃說著，「抱歉。」
惠有些猶豫的伸手摸向自己的頸子，察覺傷口很淺後鬆了口氣，雖然比她預期的流多了血，但有什麼好抱怨的？她能夠逃脫已經很幸運了。
「天煞的！他媽的混蛋！」左之助大喊。
她花了片刻後，糨糊般的腦子才認清這句話不是衝著她說的，她順著他的視線，轉身看到比古從容的接近他們，像是在星期日的早晨悠閒地散步。
比古看著左之助好一會兒，似乎在決定是否該把自己的時間浪費在眼前的年輕人身上，「不客氣。」他諷刺的說，與他們擦身而過，走向已死的男子。
「你差一點就把她也殺了！」左之助握緊還完好的左手，一身的怒氣像是蓄勢待發的猛獸。
「我有算準，確保他跌落的方向。惠醫生最多只會留有一道淺顯的割傷，我不會允許讓她有任何危險。」
左之助憤怒卻不知如何回應對方囂張的氣焰。
比古單腳跪到地上，撿起花瓶的碎片，「可惜，」他簡單說，「我花了這麼久的時間在這上面。」
「你這個─」
比古看著左之助，皺起眉頭。
「算了吧，你們兩個，已經結束了。」惠趁事態還未更糟前，插話道，「比古先生，謝謝你救了我，左之助，拜託，我沒事。」
左之助瞇眼瞪著高大的劍客，但他保持沉默。
「你們兩個在這裡做什麼？」比古微微好奇問。
「什麼意思？我們準備要回到白別戶。」惠說。
比古大笑，「根本差遠了。」
「啥？」左之助懷疑地問。
「你們沒走太遠，這邊還是在葵屋附近，就在這條街尾。」比古說。
惠朝左之助拋了個眼色，她是聽說過他的方向感不好，但沒想到有這麼糟...
「我本來是想送點小禮物，」比古看著手中的碎片，「不過已經不用去了。」他用腳尖翻弄黑衣男子的屍體，「所以，這是誰？」
「我想是志志雄的追隨者，」惠說，「非常謝謝你的幫助，比古-san，但我希望當初你沒有殺他，保留下來審問比較妥當。」惠進入分析模式，看不出剛剛才被一個瘋子用小刀給脅迫，還差點命喪在這小刀上…
比古揚眉，「如果志志雄的追隨者在跟蹤我們，現在他們很可能已經知道白別戶的所在地。」
(阿劍。)惠突然非常恐懼。
她知道左之助和她的想法一樣，因為左之助原本對比古展現的恨意已完全消失，轉被憂慮給取代，「如果他們還不知道，他們只要跟蹤我們任何一個人回葵屋就可以，」他說，「必須趕快警告其他人！」
「你護送惠醫生回白別戶去，」比古平靜地說，「我去警告你的朋友。」
「不，我已經無法再戰了，」左之助一臉憤慨地看著自己的右手，「如果再被攻擊，我幫不上忙，你護送惠，我去警告其他人。」
惠全看在眼裡，她所知道的左之助是個非常愛面子的男人，可是為了朋友的安全，他不在乎自己的驕傲，惠幾乎不敢相信這男人的變化。一定是京都之役的某個東西改變了他，惠暗暗想著，當這事情告一段落後，她會找出原因。
她用鼓勵的微笑看著他，「趕快走吧，左之助，從現在起，我們從葵屋回去時要記得繞路。」
他有些不確定地看著她。
「我沒事，笨蛋，」她向他保證，「趕快走吧。」
用著像是歉意的點點頭，他轉過身，跨步奔馳。
「小心啊！」她在他身後喊。
他揮揮手，沒有回頭。
惠深吸一口氣，「好吧，」她對比古說，「我想我們也該走了。」
他慎重地點頭，然後拉著她的手，穿過前方陌生猶如迷宮的街道。一路上的光景對惠都很模糊，她讓自己完全交由比古所引導，只是盡可能飛快的移動腳步，思緒轉回到剛剛發生的事。在她還未發現前，四周已轉成熟悉的景象，眼前聳立著白別戶與附近的市集，他們毫無困難的回到這裡。
白別戶看似一切正常，惠鬆了一口氣，剛剛她曾做了心理準備，預期會看到半毀的斷瓦…
「翁老在哪裡？」阿冴為她開門，惠立刻問。
阿冴原本真切的笑容在看到惠和比古的表情後轉成憂慮。
「我們有事要馬上找他。」
御庭番眾的長者、過去的掌門人無聲無息地在下一秒出現，臉上的線條因為憂心而加深。三人簡單談過話後，翁老立刻秘密派出幾名阿冴的人員外出，在這裡的御庭番眾信息網很廣闊，惠相信如果這城市有誰可以快速有效率地找出答案，那絕對只有御庭番眾才能辦得到，翁老同樣也派人將信息傳給警察局，幸運的話，對方應該會騰出幾名警官協助保護白別戶。
比古表示自己想獨自調查後離開，惠曾希望他能多留在白別戶一會兒，他的存在讓她感覺更安全，但他向她保證，他會留在這附近，如果發生任何問題會立刻趕來。
結果，每個人都為了不同的任務離開，惠決定自己最大的助益就是先把自己打理好後，再去看護阿劍。她先洗澡換上乾淨的和服，輕聲走入病房內，浪人仍平靜地沉睡，絲毫不知道這幾日所發生的任何事、不知道周圍為了保護白別戶的安全而奔走的眾人們。
沉睡的這張臉是她唯一的安慰，惠坐在他的身旁。
(阿劍不需要知道這些，他已經拚命過了，現在應該換身邊的人來保護他。)
她注意到自己顫抖的雙手，真是奇怪，考慮到自己現在安全的狀況，沒有任何危險、威脅… 今日她與死亡擦身而過，這些都是她的好友常常面臨的事，怎麼會…
她還有很多工作要做，要替阿劍換衣服、為他研磨新鮮的草藥、製作新的繃帶等等，但她該死的懦弱卻讓雙手無法停止抖動。
明明有這麼多的事，她卻開始哭泣，不能現在，她腦中的理智對她板起臉，拜託，不要現在！但她的身子卻違背她，淚水失控的掉落。
高荷惠捲曲在浪人身旁的地板上，雙手遮著臉無聲的哭泣，一人默默發著抖，直到被疲憊拖入沉睡。

註1: 原文是引用動畫版(如果沒有般若，她是否真的能殺得了觀柳？) 因Kamma偏向原著，改成原著的蒼紫。

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第六幕: 清醒

2013-08-18

她清醒的第一眼，看到一片閃耀的紅色。
惠眨去模糊的影像，然後意識到那片紅色是浪人的頭髮，自己仍趴在房間的地板上。回憶逐漸湧回，她趕緊坐起身，手不自覺摸向自己的脖子，確認手指尖上的髒污只是舊的血跡。
下午的事情讓她深刻震驚，多年來第一次，她感到害怕自己一人獨處。
當然，她從來不向任何人承認內心的恐懼，縱然外在看似動搖，慣有的高傲不為所動。況且，這裡的白別戶很安全，翁老總是常駐在這裡，今天換原在葵屋的大黑留守，左之助也應該快回來了，從窗外的光景，現在應該已近傍晚。
惠下樓走到廚房，阿冴和工作人員正忙著準備晚餐。
「惠醫生，」阿冴用著一貫明亮微笑的眼，「有需要幫忙的嗎？」
「不，謝謝，我只是想知道左之助回來了嗎？」
「我們還沒有見到他。」
「這樣，謝謝。」她微微皺起眉頭，上樓走回阿劍的房間。那個白痴可能太過從容，在確信沒人跟蹤後才會回來。現在不需要太過擔心，直到他帶回更多消息之前，她決定讓自己保持忙碌。
她拾起自己的袋子，從袋中掏出一個裝滿各式細小儀器的小盒子，挑了一把可以拆線的銀色小刀。自從戰鬥結束後已經一個星期了，一些縫在小傷口上的線應該可以拆除了。
她先從位在浪人脖子上的傷口開始著手，輕柔地將他的臉轉向另一面後，將割開的線一一緩慢除去，突然他動了下，她立刻停下來，但浪人只是微微繃緊了下巴後再次安靜，她盡力輕手將兩側全部拆完線，然後是胸口，最後是右邊髖部。據左之助告訴她的，那是蒼紫造成的傷。想到蒼紫，她皺起了眉頭，阿劍總是很相信那個男人，但惠對他有太多不好的記憶，因此她盡量讓自己不去回想自己被觀柳軟禁時候的回憶，全心全意讓自己專注在手上的工作。
彷彿心已與這世界隔絕，腦海中只有完全的工作，直到一道溫柔熟悉的聲音打碎沉默。
「惠殿。」
她被這突然的聲音，嚇到發出不像自己口中發出的聲音，手指幾乎被自己的小刀劃傷。
「阿劍！你清醒了！」她將小刀放到一旁轉身，讓自己看向那一雙熟悉、溫柔的紫羅蘭色雙眼，浪人的眼神仍然含著虛弱、痛苦，不過意識還算清楚，至少這是從他決鬥回來後，惠第一次看到他完全清醒的樣子。
「清醒，是的。」他的話音嘶啞，勉強比耳語的聲量大一些而已，儘管如此，她仍然欣喜若狂，緋村劍心終於回來了。
「歡迎回來，阿劍，」她說，聲音沙啞，「我們都很想念你。」
劍心努力想讓眼神恢復焦距、抓回自己的注意力，半昏半醒地看著眼前陌生的房間，突然他微微瞪大了雙眼，像是想到某個回憶，用著強烈的擔心語氣開口，「其他人─ 十本刀─」
「已被徹底擊敗了，阿劍，」她說，她知道那是他會問的第一個問題之一，「我們都很好，每個葵屋的人都很安全。」
她可以感覺出，他抱持著最壞的打算，直到她的回話才平息他內心深處的恐懼。他閉上雙眼，放鬆了一會兒，讓自己陷在柔軟的床褥裡。
「師父。」他輕聲說。
紫羅蘭色的雙眼再次睜開，慢慢地移到惠身上，彷彿她是茫茫大海中的燈塔。惠能理解這種感覺，過去的病人曾經對她說過，這種昏迷過久才清醒的時候，很容易再次陷入恍惚而無法專注。
她曾經遇過這種相似的場景好幾次，昏睡多時的病人甦醒後，常常會因為不知道自己身在何處或發生什麼事而感到困惑、受傷，她總會在病人開口前，耐心對病人解釋、回答，來協助放鬆病人的心情與疑惑，就這一點，她很高興自己是第一個看著劍心清醒的人，能夠用自己專業來處理。
因此，儘管她內心有著偌大的衝動想擁抱阿劍(應該也會嚇壞他吧)，她只是快速告知眾人都很安全並解釋這一個星期所發生的事，包括他如何被左之助和蒼紫帶回葵屋、以及葵屋半毀後眾人移到白別戶等，除了彌彥和薰與十本刀對戰的事之外，其餘她並沒有特別說起好友戰鬥的事。
「你要為大家感到驕傲，阿劍，那晚大家表現都很出色，並不是只讓比古一人解決。」
她說完後，他眨了幾次眼，盡力睜著眼皮，她知道他很努力想聽完她所說的事。
她也知道過於體貼的阿劍一定因為顧慮到自己的感受，而不主動開口詢問某些對她比較敏感的話題，於是她主動開口，「薰很好，我相信你很想知道的，阿劍，她非常擔心你，每天都陪著你。如果不是左之助和其他人說服她離開屋子透透氣、幫助葵屋的重建，她是不會離開這個房間的。」
「謝謝妳，惠殿，」他最後說，開始再次陷入昏迷，雙眼微微再次睜大了些，「惠殿？」
她俯身接近他，以便能聽清楚，「是的，阿劍？」
「妳一定累了，有好好休息嗎？」
他仍總是讓她感到驚訝，這幾年她所看顧的病人… 唯有阿劍，總是那麼體貼，先考慮到別人。
「是，我休息過了，」她低聲說，「我很好。」
（更何況，現在你清醒了。）她靜靜地在內心想著。
「我能幫什麼忙嗎？傷口會不會還很痛？」她用著輕快、最開心的聲音說，努力不讓他知道自己內心真正的憂慮。
「不。」他說，但他猶豫了，她知道他在說謊。
惠倒了一杯混和了少量磨碎藥草的溫開水，劍心的雙眼閉著，當她把杯子遞到他面前時，他很快睜開眼，惠一手扶著他的背，協助他半坐起身，讓他的頭能枕在她肩膀上。
「妳的脖子上有血。」他注意到，關心地說。
她幾乎呆住了。
然後很快恢復了常態，幸好阿劍過於疲憊而沒有注意到她的失態而寬慰，她還沒有告訴他今日下午發生那件令人不安的事件，她可不願因為這件事而打亂他現在平和的心情。
「血？這應該是你的，阿劍，」她撒了謊，「現在先喝這杯水，這可以減輕痛苦，幫助睡眠。」她微笑地低頭看著他，「不管你信不信，這個世界不會因為你而隨時改變，現在你就好好休息，好嗎？」
他的眼皮再次威脅著要闔上，但他努力抵抗，「在下想要看看大家…」他輕聲道，「薰… 彌彥…」
「還有翁老、小操、左之助，」她幫他繼續，保持柔和的聲調，「晚一點，他們現在在葵屋，不會馬上回來休息，阿劍，先好好休息，等到他們回來後，你就有較多的精神，這次乖乖聽醫生的話。」她露出狐狸般的微笑，但包含了正經，「我答應你，他們一回來我就叫醒你。」
他擠出笑容，當她放他躺回床鋪上時，微微點了點頭。
然後他再次回到夢中，留下不安的她一人，自己也不清楚為何會有這樣的感覺。
惠幫阿劍調整蓋在身上的背子，梳開擋在他臉頰上的紅色瀏海。她坐了一會兒，看著他沉睡，然後慢慢起身，由於今日的事讓她身子感到格外僵硬和疲憊，她抱住自己，從窗戶邊往外看向因為太遠而看不清的葵屋，她的好友都在那裡，每個人都非常珍視阿劍...
尤其是，薰，始終是她。
「別像個孩子，高荷惠。」她對自己說，為內心升起的熟悉嫉妒在掙扎。
第一個看著他清醒並照顧他的是惠，不是薰，然後浪人帶著微笑再次沉睡，那段回憶對她很重要，會永遠珍藏在內心的回憶。她知道自己和浪人獨處的時間，將會因為浪人的清醒而越來越少，不久後，他將再次陪在薰的身旁，屬於薰一人的。
但這已經沒有關係，阿劍漸漸恢復健康，他的幸福是她唯一真正重要的事。
「真是的…」她對自己說，拋開另一個奇怪的惆悵感，身子靠在窗台邊，慵懶地梳理自己一縷髮絲。
她發現自己的思緒飄向某個粗魯的街頭小子身上，內心偷偷祈禱對方的安全，接著為自己有這樣的思緒而掙扎。當然，她在意自己的好友，但她從未注意過自己對那個雞冠頭的擔心超出預期，平時她只覺得他很惹人厭，而且有時還是個徹頭徹尾的混蛋和笨蛋。她知道他是刻意繞路回來，但不應該繞這麼久，但願他不會惹上什麼大麻煩，甚至倒在某個不知名的臭水溝旁。
惠搖搖頭，收拾這股討厭的想法，薰和彌彥絕不會有如此糟糕的想法，當然還包括她的新同伴翁老，和那個活力旺盛的黃鼠狼女孩小操。他們對這現實保持著理想主義，那樣的樂觀是自己的靈魂很久以前失去的，直到遇見阿劍後才重新找到，有如剛出生的小鳥一樣瘦小而脆弱。
就像是回應到她的想法，樓下的前門被推開，左之助一次跨兩個階梯的腳步聲後，房間被推開了門。她看著他鬆了口氣(同時也對他的吵鬧微微感到不滿)，讓表情保持與往常一樣：她才不會讓他知道自己真正的心情，對他只是挑眉露出輕蔑的嘲笑。
「怎麼… 去那麼久？」她問。
他無精打采地靠在牆上，猶豫了一下才喃喃自語，「我迷路了。」
這是她最沒有預期到的答案，但或許應該是第一個對他要有的預期。
惠噗哧笑出聲。
左之助做了個鬼臉，整張臉泛紅。她很確信當他正想說出幾句粗魯的話反駁時，突然改了話。
「喂，妳脖子上還有血！」
她眨了眨眼，「阿劍也說過同樣的話。」
「什麼？」他說，朝熟睡的浪人快速瞄了一眼。
「我沒有告訴他那件事，不想讓他擔心。」
「渾蛋！我竟錯過他清醒的時候？！」左之助橫眉豎眼的表情很快變成若有所思的皺眉，惠看著對方內心想著為何這男人的表情可以轉變如此快速，「他還說了什麼？」
「他問了大家的情況。」她說。
「嘖，不令人驚訝。」
「當然不會。」
惠深情地看著身後熟睡的身影，她總是不斷感謝老天讓她遇見他，他是她所知道最善良、溫柔的人，甚至在她摒棄自己的時候對她伸出援手。她曾經放棄過性命，但現在有如拼圖一樣，一片片拼回自己原本的靈魂，深切感謝阿劍以及這群溫柔的好友們。
「狐狸女。」
惠抬頭看向年輕的街頭小子，左之助的臉上沒有任何惡意，熟悉的口氣不含一絲過往的揶揄，他看上去若有所思，嗯，一個白痴盡力擠出的深思表情。
「妳在想什麼？」他問道。
「阿劍仍自稱自己〝在下〞，」惠緩慢搖搖頭，「他冒著性命才剛拯救了全日本，卻仍如此看低自己，我在想… 為什麼這樣的男人，可以如此看穿別人的內心，卻可以...」
「不把自己當一回事。」左之助接道。
「是。」
左之助聳聳肩，走到窗前，加入她一同看著這城市的景觀，「我不認為我可以理解那傢伙，真的，」他緩慢說，聲音一反常態的安靜，「我不認為任何人可以，甚至是大小姐。」
兩人看著綿延至遠方的京都腹地，雙方之間籠罩著奇怪的沉默。
「哦，我差點忘了說，」惠拿出那把之前他給她的小刀，遞到他面前，「謝謝你。」感覺有點彆扭，她從未想過自己有天會對雞冠頭說出感謝。
「留著吧，那是妳的。」他隨意說，瞄了一眼小刀後，眼神再次專注在遠方，「妳是我們這一群中，唯一一個不會武術的，我認為妳留著它比較安全。」
她盯著他，就這一次，想不出任何一句可以回應的話，只是盯著他。
終於，他注意到她的目光，典型的左之助反應，他將她的沉默曲解為輕蔑。
「喂，如果妳不想要，妳可以把刀送給近江女，但我想她也不需要，」他開始變得惱火，「我也肯定不會需要，這把微不足道的小刀對我根本不會有什麼影響！」
惠將小刀收回原位，一語不發。
左之助看著惠一臉的滿意，感到完全困惑。
「笨蛋。」她喃喃地說，讓身旁的年輕人更加感到一頭霧水。
她相信凝視遠方地平線的自己仍保持著寧靜的表情。
左之助看上去好像要開口，然後又認命的閉嘴 ─ 這也是他做過最明智的選擇，他聳聳肩，看似被打敗後，靠在窗台邊。
夕陽落到山後。
他們看著眼前一起沉默。

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第七幕: 深思

2013-08-25

一開始，每個人都答應會一個個輪流進屋探視，以免讓浪人太過勞累，不過這個承諾並沒有支撐太久，薰才進入劍心的病房十分鐘不到，等在房外的彌彥、小操和左之助就耐不住性子，拋開一旁怒罵的惠，一同擠進房內，翁老和比古不久後也進入房內。劍心對這種情形當然見怪不怪，神情虛弱沒說太多話，但他一直努力保持清醒。
雖然臉上有著明顯的疲憊和虛弱，但他看起來很高興。小操和彌彥正興奮的說著在葵屋戰鬥的情形，對這熱情的喧鬧他只是微瞇起疲憊的眼，雙眼含著擔憂和高興的目光看著薰以及眾人，就好像在確認每個人的真實，而不是幻覺。薰似乎注意到浪人的想法，偶爾她會輕觸浪人的袖子，微笑地低頭看著他。
那是個美好的夜晚，從那天之後變成一種習慣，每一天惠、比古和翁老留守在白別戶，看顧劍心和餐廳，其他人仍到葵屋繼續趕工，眾人之間都有著同個默契：葵屋越早完工越好，每個人都馬不停蹄的努力，直到傍晚才小心翼翼地回到白別戶，壓力也是到晚上同聚一堂後稍微減輕。晚餐過後，在一同聚在浪人的房間，歡樂的渡過剩餘的時光。
每個人當然都非常小心保守秘密，浪人的身子仍然虛弱，還無法完全集中注意力，更不用說察言觀色的部份，這樣的情況讓惠不免尷尬的感到鬆了口氣。
浪人的臉色仍然很蒼白，縱然惠用了最好的醫術，復原的速度仍比以往還要慢，尤其是劍心腹部側邊的刀傷，唯獨就這個傷口頑固地沒有癒合。她坐在一旁，審慎地鬆開繃帶後檢查，每日她會更換用新鮮藥草浸泡的繃帶，來預防最初曾經形成過的膿水，就她的觀察，傷口已經沒有感染的風險，但四周的肌膚卻不時滲出血來，已經過了十天了，本該停止出血及緩慢癒合的刀傷卻沒有任何起色。浪人也因為這個關係，貧血的狀況讓他只能一直臥床休息。
這個劍客過去對刀傷有豐富的經驗，惠知道，浪人其實也在懷疑，但他什麼都沒說。
現在清醒的浪人正坐在房間的角落，倚著疊好的棉被上休息，並安靜地看著惠替他處理傷口，從浪人緊繃的肌肉和呼吸的頻率，惠知道傷口仍在隱隱作痛。
「抱歉，阿劍。」她低語，一邊拆開剩下的繃帶。至少現在的阿劍更換繃帶時不會昏迷，但她再次看到手中滲血的繃帶後皺起眉頭。
「惠殿，有什麼問題嗎？」浪人安靜低沉的聲音打破沉默，聲調與浪人柔和的語氣不同，亦不是拔刀齋冷酷的語氣。
「我不知道為何這傷口不會癒合，阿劍，」她承認，「就是無法止血，對照其他已癒合的傷口，這非常奇怪。」
短暫的沉默後，「如果傷口是被具有強烈意念所傷的刀痕，只要那股意念不消除，那痕跡就不會癒合。」
惠停住手上的動作，抬頭看向劍心。她沒有預期浪人會說出這樣的話，含著悲傷的聲調聽起來像是從遠方傳來，有著與傷口無法相比的痛。
阿劍似乎又恢復為原本內斂的浪人。
「不過，」他若有所思地繼續，「在下不是指這傷口，有什麼其他問題嗎，惠殿？」
浪人紫色的瞳孔清澈溫柔，惠意識到他原本劍客的本能可能已經回復，縱然身子虛弱，他還是注意到眾人隱瞞的不安。惠低頭看著自己的手，內心的一部分很想對他坦白，卻又讓她猶豫。
「我擔心的是你，阿劍，我們每個人都一樣。」她含糊地回答。至少，這個答案一半是真的。
雖然志志雄殘黨想報仇的事可能很快就會被他知道，但她仍想能隱瞞多久算多久，現在說出來只是徒增劍心的負荷，而浪人也一定會有所行動。
幸好，浪人似乎暫時相信了她，沒再進一步追問，他看起來太過疲憊而無法繼續思考問話。
「你剛剛說傷口被強烈意念所傷是什麼意思？」她試著分散他的注意力。
「以前曾經發生，」他的回答更是耐人尋味，「在下一個朋友說的。」
曾經、朋友說的？再一次，惠對浪人的話感到不解，她好奇這位朋友是否之後變成了敵人？又或者已經死了？她在內心嘆了口氣，即使到現在，阿劍仍是一團謎，就算一起生活了幾個月，她仍無法猜透他。比古的教育果然很成功，她想，浪人內斂的個性就像他師父如出一轍。
「以前發生過嗎？」她說。
「是，」他點點頭，「一次，在很久以前。」
「志志雄揮劍時有著強烈意念？」她皺起了眉頭，「我不明白，難道其它的傷口就沒有嗎？唯獨就這一個不同？」
浪人垂下了頭，紅色的瀏海遮住了紫羅蘭色的眼，嘴角抿成一直線。惠花了很大的努力沒再繼續問下去，耐心等待浪人自願開口。
是的，如果他願意回答的話。
浪人一直沒對任何人說起志志雄決鬥的事，惠和薰曾試著從左之助套話時，沒料到這拳腳小子會異常沉默，藉口要解決賭博欠債的事逃避。雖然政府對比壑山做過調查，但到底曾經發生了什麼事，只有生還的那三人才知道。阿劍沒有意願說出之前，蒼紫和左之助也不願在浪人開口前透露。
惠開始覺得阿劍再次變得沉默，總把所有的事悶在自己的內心。
直到他靜靜地開口，「當時有個女人。」
「女人？」
「是，她的名字叫由美，」他說，「是志志雄的情人。」
出於某種原因，聽到阿劍說出女人和情人這兩個字讓惠有點感到意外，她印象中的阿劍幾乎不曾提及這方面的事，不論對眾人或是自己都是，惠一次又一次注意到浪人總是避開這類話題，常常佯裝無辜或不知情來岔開話題。
浪人猶豫了一下後繼續，「她是和這個傷口一起死了。」
惠皺起眉頭，「抱歉我不太明白，這怎麼會發生？」
「當志志雄倒下來，幾乎被打敗，在下正在考慮是否要… 殺或不殺，」他的話猶如從遠處飄來，像是從深層的痛苦中翻攪出來。
惠顫慄地想像浪人內心掙扎的模樣，當時他是否該打破這十多年來，一直努力堅持的誓言。
「阿劍，」她低聲說，「如果你不願意，你可以不用說，我並不希望讓你再次回想那些痛苦的回憶，請原諒我愚蠢的好奇心。」
「不，沒有關係，」他看著傍晚的天空，雲彩夾雜金色，又被火光鑲邊一樣。他微微皺起眉頭，轉身移開視線，「由美殿跑過來擋在我們之間，跪在地板上懇求在下放過志志雄。」
「然後你放下你的劍。」惠得出結論。
「是，」他看著她，目光淡然，「然後志志雄舉刀，劍從她胸口穿出…」他停住，聲音動搖。
惠眨了眨眼，一臉不可置信，「他刺向你們兩個？為了傷你，他也殺了她？怪物！」
「一開始，在下也是這麼認為，但現在不確定。」
「不確定什麼？」
「在下可以想像的到志志雄的痛苦，當他─」
「阿劍！別告訴我你為那個惡魔感到遺憾！」惠忍不住提高了聲調，劍心為何可以這麼善良？！「那個人殺了自己的情人來保護自己！你怎麼能為他感到抱歉？你怎麼會去想像那種感覺？只有魔鬼才會殺了自己最愛的人…」
她突然停了下來。
劍心正看著她，紫羅蘭色的雙眼圓睜著，呼吸急促，她知道自己剛剛的話驚嚇到他，痛擊他內心深處而無法回應。
「阿劍？」她感到驚慌，不知道自己說錯了什麼打亂浪人，「阿劍？我剛剛說錯了什麼？」
他眨了眨眼睛，慢慢回復，「沒事。」他低聲說，但他似乎沒有看向她的眼睛。
她沉默了一陣子，心疼自己帶給他更多的痛苦。她很想要知道自己到底怎麼傷害到他，但他看上去更加憂鬱，彷彿想忘記剛剛的談話。
「對不起，」她最後說，找不出其他該說的話，「我傷害你了。」
他反射性回答，「不，惠殿，在下才是應該道歉的。」
惠忍不住笑了，也讓彼此間的張力減輕了些。阿劍一向如此，永遠只是擔心別人，這也是她喜歡他、崇拜他的一個原因，即使是現在，身受重傷，還像個笨蛋…
「阿劍，你太善良了，知道嗎？」她微笑，「你太過善良。」
他被她突然的轉變感到困惑，但他對她轉好的心情似乎鬆了一口氣，緊皺的眉頭稍微放鬆，目光從她的臉上移開至門邊的某個東西。
「師父。」他笑著說，原本陰鬱的表情消失了。
「笨蛋弟子。」熟悉的低沉嗓音回答。
惠再次被這突然出現的劍客嚇了一跳，這兩師徒真是太像了：像貓一樣的身影，無聲無息。
「你不懂如何敲門嗎？」她佯裝刺激。
在過去的一週內，她和比古之間建立起特殊的友誼，不像其他人，會被對方粗魯的舉止嚇到。惠不確定為何比古對待她與其他人不一樣，或許他很尊敬她在醫術上的專業，又或許只是比古個人的問題，惠是唯一一個把劍心視為普通人，不像其他人把他看成傳奇。
比古忽略她的問題，坐到惠的身旁，將酒罐(他永遠的同伴)擱在一旁。
然後他倒了一杯酒後遞給浪人，「這可以幫助你慘白的臉增添氣色。」
「比古san！」惠生氣地喊。
「師父…」浪人不好意思笑了，舉起雙手拒絕。
「哼，」比古邪笑，「那妳來代替他。」他將酒杯推到惠手中，「笨蛋弟子，永遠不會控制酒量。」然後改成嚴肅，「你的朋友們幾乎都回來了，你可以感覺得到嗎？」
劍心的笑容消失了，「不行。」
比古看著自己的弟子一會兒，然後聳聳肩。就算他感到擔心或失望，他並沒有表現出來。
「無所謂，」他說，「遲早會回復的，我只是想警告你他們回來了，你那些瘋子朋友每次回來都吵死了，讓我一直考慮是否該回去，回歸平靜的生活。」
「但比古san，」惠開口的語氣比自己預想的還要緊繃，她無法在阿劍面前談論志志雄殘黨的事，因此她只是意味深長地看著比古，希望他會明白她的考慮，「你一定要這麼快就離開嗎？」
「師父，你可以再留下來一陣子嗎？」浪人問。
比古先看向劍心，然後轉向惠，「我餓了，」他站起身，準備下樓吃飯，「晚飯時間到了。」
惠決定跟在比古身後下樓，直到得到令她滿意的答案，「放心，阿劍，我等一下很快就幫你把晚餐端上來。」說完，她跨出房外。
就在這時，他們聽到眾人的聲響，彌彥和小操輕快的腳步聲、薰斥責自己的徒弟和左之助的大笑。
「啊，他們回來了。」浪人輕聲說，嘴角微微一彎。
比古皺起眉頭，「吵死了。」他退出房外後，轉身欲將房間紙門拉上。
「不，請讓它敞開，」浪人說，「在下喜歡聽到大家的聲音…  很令人安心。」
比古揚起眉毛，像是認為自己的弟子瘋了，然後留著紙門下樓。
「為什麼你選擇現在離開？」等到兩人離開到劍心聽不到的地方後，惠急切地小聲說。
劍客聳聳肩，「我說過了，這裡太吵了，我選擇隱居是有原因的。」
就在她以為自己知道該如何與這男人和平相處時，他又蹦出新的方式激怒她，惠一臉怒容，「你在開玩笑吧，」她幾乎咆哮，「志志雄的人隨時都會來攻擊，你卻要拋棄我們？」
「他們只是一些小兵，惠醫生，和十本刀差遠了，沒什麼你和你朋友不能處理的。」
他們走到樓梯底層時，剛好遇上進門正準備要吃飯的眾人，惠和大家簡單問候後，繼續和比古辯論。她瞪著他，用著比方才更大的聲調說話，「但比古san，你不能─」
「不能什麼？」左之助問，注意到惠急切的語氣和比古陰鬱的表情。
「惠san，比古san，一切都還好嗎？」薰問。
惠這時才注意到其他人都安靜下來，正擔憂地看著比古和自己，惠紅著臉感到尷尬，脖子突然發熱，她猶豫了一下，不知道該說些什麼。
突然，他們聽到樓上發出輕微的砰聲，接著一聲悶響，「快來幫我！」那是為他們晚上守夜，大白的聲音。
「劍心！」彌彥喊道，第一個打破沉默。
然後眾人一起狂奔到樓上，自從惠和左之助被黑衣人襲擊後，每個人都在擔憂的想著這事。左之助踹開浪人的房間時，惠屏住了呼吸，每個人都預期看到被攻擊或爆炸的景象。
感謝老天，他們的預期是錯誤的。
大白蹲在外面的屋頂上支撐著跌出窗台邊外的浪人，一臉歉意，「抱歉，」他很快解釋，「我只是看見他快要掉出窗外，我不知道他怎麼知道我在這裡，我發誓，我沒有發出任何聲響！」
浪人的臉被紅色的頭髮掩蓋，喃喃地說，「在下感覺到窗外有存在感，以為─」
「只是我而已，緋村san，」大白說，「沒有其他人。」
「我說過吧，你的本能會回來的，」比古滿不在乎地說。
惠壓下想搶下對方酒罐，朝對方甩一記的衝動。
「笨蛋劍心，」薰輕聲說，跪在浪人身邊，將手輕輕靠在他的手臂上，「別再這樣，你嚇壞大家了。」
「對不起，薰殿。」他回答，乖乖讓左之助和比古將他扶回床鋪上。
他的聲音一樣溫和，但紫羅蘭色固執的目光卻仔細觀察著房間內的每個人，「但在下很好奇，為什麼大白san需要在屋頂上看守？」
惠咬著唇，沉默地看著其他人，房間內突然變得非常安靜。
「拜託，」劍心靜靜地繼續，「有人能說明一下嗎？」
眾人都轉向薰，基於某種原因，他們等待女孩作出最後決定。
薰嘆了口氣，那雙藍色的大眼直視浪人，「已經太晚了，」她最後說，「我們應該要說出真相了。」

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第八幕: 葵屋之外

2013-09-08

劍心知道志志雄餘黨做亂的事後，反應果然就如惠之前曾擔心的一樣，隔日早上，惠一拉開紙門映入眼簾的，是浪人狼狽趴在地上，正掙扎起身的樣子，在惠的目光下露出靦腆的表情。
她沒有責怪他，只是嘆了口氣，知道自己再怎麼勸說，也無法改變阿劍的執著，與其無謂的反對，她決定選擇與他同站一邊，只是告誡浪人必須在床墊上練習，就算他再次跌倒也可減輕衝擊，那可是她一直盡心盡力照顧的傷口啊！浪人對於惠開出的條件當然喃喃地溫順同意。
之後，她扶著他的手，讓他可以倚著她站立，耐心地等待剛站起來會暈眩的浪人恢復。他試著往前踏一步，膝蓋立刻不爭氣地往前彎，惠很勉強才沒讓浪人臉部著地，她沒想到身材嬌小的浪人比她所預期的還要沉重，她在體力上一直不是強項，花了好大的功夫，她才好不容易讓他顫抖的坐回床墊上喘氣。
「阿劍，你不能指望這麼快就恢復體力，」她溫柔地說，看著他臉上露出失望和沮喪的神色，「所謂無柴不起火，你失血那麼多，又怎麼可能會有力量？這都需要時間，特別是你臥床有一段時間了。」
「在下在幕末時，從來沒有需要休息這麼久。」他的語氣緊繃，幾乎像在生氣。
「那是因為你從來沒有傷害這麼嚴重過啊，阿劍，」她反駁，「況且，」她用她最撫媚的狐狸般笑容補充，「你現在的年齡幾乎是過去的兩倍了呢。」
他苦笑，有些懊惱的輕嘆，但他聽從她的話，放緩自己的腳步。

從那時起應該有一個禮拜了，縱然腰側的傷口還未好，他回復的狀況逐漸回穩，事實上，以他失血的量來說，他能活著已經是個奇蹟，不過阿劍總是做出可以顛覆醫學理論的事實。
當惠進入房內想為他換衣服時，他正倚著窗檯而坐，目光望著下方街道的路人。然後藉由逆刃刀的支撐，像是老殘般緩慢行走，不過現在的他的確可以不需要依靠任何人，就能步回床墊上。
「早安，阿劍，」她放下裝滿繃帶的小籃子說，「我在燒開水時，你能幫我拿藥膏嗎？知道在哪裡嗎？」
「嗯。」他說，伸手翻找藥箱內的瓶罐。
惠掛著笑容點火預備燒水，現在她終於認可他能外出，這是自從決鬥回來，兩週半的休息後，浪人第一次從白別戶外出。早上左之助就特地留下來，警方也派出馬車，協助護送他們到葵屋，還有幫忙運送一大籃阿冴有如魔術般變出來的愛心午餐，與上一次惠拜訪葵屋時所帶的午餐籃，有如小巫見大巫。
「惠殿？」
問話中的某個聲調引起惠轉身，然後她突然停了下來。劍心手中正握著一個黑色的小漆瓶，那是比古曾吩咐翁老協尋的白梅香瓶。
(笨蛋！)惠在心中暗暗想著，她竟忘了收起這瓶香水。
「這是你的嗎？」浪人問道。
「嗯，」她試著佯裝無事，「這是白梅香。」她心虛地說，至少她已經很努力讓聲音聽起來自然。
他凝視著瓶子遲疑，「在下生病的時候，曾經說過什麼… 不恰當的話嗎？」
惠嘆了口氣，劍心本能的劍客直覺(很不幸)已完全恢復，他已經從她的話聽出端倪，現在已不太可能對他說謊了。
「你的確不斷重複說著名字，似乎還很難過，比古san認為這瓶香水能有幫助，但他沒有解釋原因。」
「師父？」他驚訝地舉眉。
「是的，」她點點頭，然後決定大膽提問，「你說了個名字，阿劍，你一直喊巴。」
浪人突然愣住。
在阿劍還未回應前，惠繼續快速說著，「我不知道她是誰，阿劍，我也不打算問你，如果你想知道…」這些完全是她個人猜測和直覺，「當時薰不在現場，我們也從未向她提過。」
「當時她不在，」他的聲音聽起來鬆了口氣，然後接道，「我們？」
「翁老，阿冴，和我自己，」她承認，「我們都在，但我們從未談起這件事，你有很多秘密，阿劍，有一天，我希望你能親自告訴我們一些，但現在… 我們能夠了解。」
他用感激的眼神看著她，「謝謝妳，惠殿。」他輕聲說。
她專注地看著自己的手，低著頭，這世上很少有人能讓她像個小女孩般臉紅，她緊張地笑了笑，搖搖頭。
「總之，」她換了個話題，恢復手上的工作，「先來換衣服吧？！我相信每個人都在等著我們，我敢保證你會對他們的成果印象最深刻，翁老說整個重建下週就可完成，是不是很快？他們可是重建一整個旅館呢！而且在陽光下吃午飯很棒吧，阿劍？你一定會喜歡，阿冴為我們準備的菜已經足夠養一整個軍隊了呢。」
她知道自己像個孩子般不停叨念，但至少化解了兩人間的尷尬，劍心的心情似乎也轉好，樂於聽著她說話。惠協助浪人換衣服的動作越來越有默契，他舉起手，先轉向一側後再換另一側，然後在合適的時間點主動遞給她藥膏和繃帶。一如往常，繃帶上仍染有血跡，但惠決定不讓這件事干擾到今日的心情，她還有很多其他需要思考的問題，沒必要為了這事減損彼此的心情，阿劍今日看起來沒那麼痛苦，出血的狀況也在減少，除了現有的治療方法也沒有其它更好的方法，她只能盡力。
左之助與車子很快到了門口。
「喂，劍心，狐狸女！」拳腳小子從樓下喊著。
惠衝到窗口，「不要喊了，笨蛋！整個街坊都可以聽到你聲音。」她說，聲音中沒有掩飾興味，「我們很快就下樓。」
不過樓下的年輕小子沒什麼耐心，腳步聲很快在樓梯間發出。
「快點吧，我有事要和你說。」他皺著眉頭，伸手架住浪人一邊的肩膀，用著惠認為太快的速度，半拖著可憐的劍客下樓，(左之！太快了！浪人含糊不清的聲響。)惠想像著一團模糊的粉色和白色下了樓，然後低語著〝笨蛋〞，跟著其後。
駕駛馬車的仍是惠上一次認識的年輕警官，內心不禁湧起趣味，他正忙著幫忙把阿冴那驚人份量的午餐裝入馬車內。
「我們擠的進去嗎？」她懷疑地問。
「沒問題，」左之助正幫忙有些微頭暈的劍心扶進馬車，「我會坐在車頂上。」他對惠使了個眼色，用自己的頭髮指向車頂，認真的眼神與說話的聲調完全不搭。
惠點頭表示理解，左之助其實是為了浪人的安全。有時她還是會夢到上一次的攻擊，尤其當她晚上獨自一人在房內，冰冷的刀身壓在頸間的感覺仍然還記得，只能透過轉移注意力來忘記，雖然她無法在阿劍面前掩飾自己的不安，但至少他不會知道自己內心害怕的份量有多大。
她抬頭看向雞冠頭，突然領悟到他衝忙將浪人趕下樓其實也有特別的目的，他是故意分散浪人總是想要保護他們的心思。惠搖搖頭，這還需要一些時間適應，這個奇怪的小子竟然突然變聰明了，想到這，惠撇開臉，刻意不讓他看到出現在自己臉上的笑容，只是跟在劍心身後，快速坐進馬車內。
「左之助san，沒有必要坐在外面啊，」阿冴看著左之助坐在馬車頂上，長腿晃來晃去，「裡面空間很大，真的，何必坐在那裡？」
「享受陽光，外加視野良好。」他回答。
(可憐的阿冴。)惠想著，她是個聰明善良的女人，卻又如此天真，畢竟她從未遇過像他們這麼危險的事情，與戰鬥完全沾不上一點關係。
想到這，惠不禁對自己莞爾，她的朋友們似乎總能招引一堆像蒼蠅般的危險和厄運。
惠聽到左之助握住自己的手關節喀喀作響的聲音，示意年輕警官出發，「一切就緒！出發！」
語畢，馬車開始往前移動。
「等一下見，阿妙─ (〝是，阿冴！〞從馬車門縫中傳出。）─反正妳們倆這麼像！」
惠看著建築物往後飛去，試著好好放鬆、享受乘坐的優閒，而不去質疑每個屋角邊的黑影。
「惠殿，沒事的。」浪人坐在馬車的一角柔聲說。
她用微笑回應浪人，到底有什麼事能瞞得了他那雙眼嗎？！大家都想保護他，卻總是被他保護，這是浪人的本質。
「左之助不會讓任何意外發生的，」他的話含著信任，「在下手邊還有逆刃刀，如果在下無法自在使用，妳再拿小刀保護自己吧。」
阿劍到底是如何知道她身上藏有小刀？自從那次攻擊事件後，她就刀不離身，自己也不確定為何會攜帶，雖然容易讓她回想起那天的回憶，但也確實讓她多了安全感，內心裡她其實很感謝左之助這貼心的小禮物。
「阿劍，別取笑我了。」她說。
劍心只是微微一笑，身子往後靠著，很快被窗外的景色吸引，似乎忘了身旁的人。
在惠的眼裡，浪人的眼神中總是含著那抹哀傷，深邃的眼神藏著曾經擁有的滄海桑田，與純真的失落，就算一再不斷的贖罪，他也永遠不會將自己視為普通人一樣對待，永遠不會忘了自己那骯髒的過去。
因為觀柳，惠能夠對這樣的心情有著些許的共鳴，縱然那份痛苦與阿劍的份量天差地遠；或許是因為這樣，她與浪人一樣會與其他人保持距離，薰、彌彥、甚至是左之助雖然有著不同的過去，卻仍不缺乏浪人失落已久的純真，以及對他用滿手鮮血堆築出來的明治時代充滿樂觀。
惠能理解那種自我保護的心情，浪人平時傻呼呼的面具就如同她那有名的狐狸笑容，阿劍因為害怕失去幸福，害怕失去最愛的人，很有可能是過去他曾經發生過的事，讓他如此害怕，因此他無法相信太過美好的生活，直到近日，罕見的讓他重新擁有這幾乎對他是陌生的情緒：快樂、安逸、信任、接納... 與愛。
這些擔憂讓她與浪人之間能互相理解，但也同樣分隔了她與浪人─ 她知道劍心永遠不會選擇自己。就算他從未遇到薰，也會是同樣的結果：選擇和有著相似過去的女人，彼此凝視的眼神只會倒影出自己的傷口，這對兩人永遠不會是幸福，因此緋村劍心選擇了薰這個港灣，然後她選擇了...
她皺起了眉頭。
她又會找誰呢？左之助？這道想法橫過她的腦海，讓她心中湧起一股暖流與一絲恐慌，奇怪的是她從未主動想過她與他之間的關係，她只是把他的存在當成理所當然。到底他們之間的關係究竟變成什麼？她不清楚，他只是常常惹惱她，但是當他不在身邊，她開始會想念…
「惠殿？」聲音中充滿擔憂，「沒事吧？」
「嘿！狐狸女，我們已經到了，喂！」左之助在她面前揮舞著雙手。
她眨了眨眼，「啊，笨蛋！我只是在想事情，請把你的雙手從我的面前移開。」
「也許思考太多是不好的。」浪人關心地問。
「這就是為何我從來不這麼做的原因。」左之助打著哈欠，在明媚的天空下伸懶腰。
惠不知道這雞冠頭是否故意老是向她討罵，她用了所有的克制力才吞下口邊的話，一想到剛剛她還認為他變聰明了些… 唉…
彌彥又再一次第一個衝上來歡迎，他迫不及待拉著劍心的胳膊，照著他之前替惠帶路時一樣，拖著他一一介紹葵屋，最後停在翁老的庭院，浪人自在地坐在門廊上享受和平與寧靜(除了錘打聲、敲擊、吆喝聲、彌彥與小操的高喊聲）。
薰和惠兩人合力將阿冴那令人印象深刻的午餐搬到庭院，眾人一同開心地分享用餐。不久，從白別戶走過來的翁老和比古也加入行列(因為不是每個人都可以叫得到馬車)。翁老很快開心地喝著比古帶來的美酒，然後哼唱著沒有人能理解的小調，眾人雖然努力試著欣賞，但不免又偏過頭偷笑。
在這歡樂的時光中，小操突然站起身打斷翁老的表演，女孩眨著閃閃發亮的眼睛，是惠看過她最快樂的表情。
「蒼紫sama！」她吸一口氣，幾乎要興奮倒地。
其餘的眾人轉過頭，看著御頭挺直地站在庭院的另一角，臉上的表情難以抓摸。
惠努力不皺起眉頭，四乃森可不是她歡迎的人物之一，畢竟他曾不止一次威脅過她，但為了他人著想，尤其是熱情洋溢的小操，她收起個人的意見，只是在內心暗暗希望他能多留在寺廟或任何他想靜坐的地方。
蒼紫雖然也加入午餐的行列，但對於一旁的歡迎聲與招呼沒有太多回應，可是也沒有忽略，只是與眾人保持一小段距離，完全沒有參與討論話題。惠不得不承認，那有如石頭般沉默的男人，不知何故地表情竟多了些柔和，與她最後一次看到他時少了些冷漠。他的出現帶給小操的鼓舞，還有他最後的最後幫助阿劍對抗志志雄… 基於這些原因，惠覺得有一天她或許可以原諒他，但不是現在。
午餐過後，疲憊的浪人在眾人特意搬出來的睡墊上休息，惠和薰安靜地收拾，在眾人紛紛回去工作後，令人訝異地，四乃森與左之助做了簡短的交談，惠忍不住在旁偷聽，雖然兩人用著低沉的嗓音談話，但沒有刻意對眾人隱藏，因此惠對於偷聽並沒有感到內疚。
「你告訴他們了嗎？」她聽到四乃森用著冷靜單調的聲音。
「不，還沒有。」左之助朝惠瞄了一眼，表情略顯尷尬。
「告訴我們什麼？」惠問，不再保持沉默。
左之助轉身看向她，他皺著眉頭，看上去好像寧願待在火星也不願意站在這裡，四乃森仍是典型的毫無表情。
「對啊，告訴我們什麼？」薰也加入。
「我今早去找馬車時，和一名警官談過話，」左之助緩慢說，「昨日好像有人入侵他們的軍械庫。」
「什麼？」薰手上正在清理的杯子掉落。
左之助不安地清了清嗓子，「還有，嗯，他們認為應該是志志雄的餘黨所做的。」他低聲說，幾乎聽不清。
「你確定嗎？」惠問。
「我們的人已經證實了消息。」四乃森冰冷的聲音回應。
惠默默想著，原來這御頭平時不是只有靜坐而已。
現在她懂了，四乃森會出現並不是因為想和大家一起吃午餐，比古和翁老的出現也是同樣的原因，還有左之助(這笨蛋笨蛋！)縱然都知道，卻不說出來。
惠閉上雙眼，希望自己保持冷靜。
上一次黑衣男子的攻擊才沒過幾天，他們正疑惑對方會做出什麼打算而擔憂害怕… 而現在，終於....
一切只不過是時間的問題。

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第九幕: 分散

2013-09-22

夜雨的沉重，幾乎可以隔空感受出雨滴的敲打與那非受控的蠻橫。
惠站在白別戶的門口，傍晚濕冷的空氣與屋內的悶熱相較下格外宜人。晚風不停在她腳邊來回打轉，輕拍和服的衣緣，當然風是善變的，隨時都可能轉變成殘暴的猛獸，驅趕人們乖乖躲回堅固的屋內… 暴風，今晚就會開始肆虐。
街道是淨空的，在暮光中是罕見的。路邊少了一排點亮的燈籠，昔日的聲響似乎都消失殆盡：沒有薪火聲、沒有喃喃談話聲、沒有街頭小店的吆喝賣藝聲。
「這裡不安全，狐狸女，」相樂左之助加入她一同站在門邊，目光冷冷掃視陰暗的街道，「進來，我們要關門了。」
他的表情不容她反駁，不過他說得對，一個人站在這裡的確很愚蠢，但她就是想走出屋內，就算只是站在門邊也好，連著四天惠和眾人一直繃緊神經保持警戒，卻什麼也沒有發生，這足以讓人抓狂。
「但願他們已經有動作了…」她喃喃自語，返回屋內時說出挫折的心情，她真的失了耐心。
除了當日早些離開的比古，眾人全聚在餐廳內最大的桌子旁，白別戶於下午提前打烊，阿冴讓餐廳內所有的員工先行回家。當她為大家端茶時，她的笑容有些微緊張。雖然她努力想放鬆眾人的心情，屋內仍存在著令人窒息的氣息。
自從警方公告軍械庫被入侵後，翁老就禁止任何人在葵屋工作，由於警局的槍枝被搶，在戶外工作被攻擊的危險度大幅增高。
整日關在屋內已經夠糟了，還不知道何時敵方會來攻擊，更糟糕的是甚至不知道究竟敵人是誰？誰又是被鎖定的目標？答案當然很明顯是劍心，但翁老和眾人知道不會只是單純攻擊一個，葵屋、白別戶、警察局總部、京都本身，都處於危險之中。因此眾人圍著翁老拿出的地圖，討論可能的防禦與逃生路線，以彌補可能發生的任何情況。
劍心明明身處最危險的，卻一直保持異樣的冷漠，尤其隨著這幾天的過去，他變得越來越沉默，似乎完全恢復到以前的樣子，總是禮貌地用笑容和簡短的保證來迴避眾人喋喋不休的追問。在惠的眼中，那笑容看起來有些勉強，眼神帶著疲憊。他一人雙腳盤坐在角落，刀倚在肩上，低著頭閉著雙眼，表情就如同他現在所穿得深藍色的上衣相似。
惠不知道那一個阿劍比較不妥：對翁老的計劃有著濃厚興趣或是他現在冷漠的行為。她看向左之助和薰，兩人似乎都與她有相同的想法，積極參與的劍心雖然讓他們擔心，但他們都知道現在的他仍然太過虛弱；封閉沉默的劍心卻更令人不安。
過去，他的沉默總是預示著危險，總是把麻煩悶在自己心裡，不想讓朋友擔心，但是阿劍越不說話，眾人只是越加擔心，反而不斷揣測浪人的心思。他是否會如同大家所希望的避開打鬥？或是剛好相反？還是他會做出有勇無謀的計畫（這非常不像劍心個性），主動向敵方投降，來換取眾人的安危？但願不會，惠想著。
薰端了一杯茶跪在劍心面前，閃耀著那雙天藍色大眼，彎著腰以便看清浪人的臉，「劍心？」她輕柔地說，將杯子遞給他。
他抬起臉，「謝謝妳，薰殿。」他拿起茶杯安靜的回答。
他對她的笑容很真誠，是近幾日少有、但令人高興的景像。
從窗戶細縫中可看到一道一閃而過的閃電，而後跟著低隆隆的雷聲引起惠的注意，細軟的雨滴聲開始響起，像是欲言又止的呢喃聲，然後逐漸增大了音量，直至模糊成一個恆定的雜音。開始附和的風聲，也從輕聲細語轉成高亢的呻吟，逐漸醞釀轉強。
突然，一陣瘋狂的敲門聲讓眾人幾乎跳了起來，所有的目光都投向那唯一的聲音來源，敵人應該不會做出這麼可笑的舉動吧？但眾人仍然無法猜出來者會是誰，又為何在這麼奇妙的時間點出現。當左之助前去開門時，惠不得不提醒自己要記得呼吸，手輕按著藏在腰帶內的小刀，努力讓身子保持鎮定。
對方是警察。
兩個年輕的警官，渾身髒汙淋濕，還喘著大氣。惠認出其中一名深色頭髮的年輕男子正是護送她到葵屋的。
「相樂先生，」有著深色頭髮的年輕警官說，「每個人都沒事吧？」
左之助皺起了眉頭，「是啊，我們都很好，越西，怎麼？發生什麼事？」
他讓兩名警官進屋，兩人走到桌旁時神情緊張。
「我們過來是要護送你們離開這裡，白別戶不安全。」
「發生什麼事了？」左之助再次問。
「京都有多個地方遭受攻擊，現在他們正在警察局內戰鬥，我們已經收到報告，敵方會繞到葵屋和新井家附近─」
「刀匠師？」小操警覺的問，「他怎麼會被牽扯進來？」
「不知道，」年輕的警官聳肩表示歉意，「很抱歉，我只聽到這些，攻擊者可能很快就會過來，現在警方為了應付各個地方，寡不敵眾，恐怕五郎和我是唯一可以來應援的。」
「奇怪，」翁老皺著眉頭，「我的人員回報今日沒有動靜。」
「去問敵人好了，」年輕的警官說，「他們現在正在警局用原本是我們自己的槍射擊！」
「這正是我們擔心的，」翁老不高興的說，「敵方攻擊多重地點，我們不能分散，很有可能敵方就是希望我們這麼做。」
「但是我們不能留在這裡！我們不能坐視不管。」彌彥說。
「沒錯，至少總得有人去幫助青空！」小操喊。
「師父正待在青空殿那邊。」在角落的劍心說。
眾人立刻把目光轉向浪人。
「劍心！」薰微微驚喜說。
薰和左之助兩人面面相覷，劍心到底還有什麼沒告訴他們？
「在下請師父過去的，他同意這是最好的。」
翁老眨了眨眼，「那麼我們減少一個需要擔心的地方，」他若有所思地說，「但警方需要我們的幫助，我討厭放棄沒有保護的葵屋，我們維修那麼辛苦，現在又再次受到威脅，我曾希望我們不要分散，但可能沒有選擇的餘地。」
「我會去看葵屋。」四乃森安靜的提議。
「蒼紫-sama！」小操深吸口氣，女孩的臉上掠過一個複雜的情緒。
翁老猶豫了一下，似乎不確定蒼紫一人是否可以勝任這個責任，這位御頭才剛從志志雄之役中恢復，眾人都知道蒼紫這段時間一直在靜坐，並未提刀練劍，還有就是他曾經的背叛。寬恕是一件很容易的事，但是要建立回原本的信任沒有這麼容易。
「帶小操、大黑大白一起去，」翁老最後開口，「還有拜託，好好照顧自己。如果你覺得超出自己的能力，不要猶豫撤退。沒錯，葵屋是我們的家園，但最終...」老人搖了搖頭，「只是一棟建築物而已。」
蒼紫微微點了點頭，轉身離開。小操異常乖順地睜著大眼，朝眾人匆匆一瞥後跟在其後，另外兩位御庭番眾成員也迅速跟上，眨眼間，四人已不在。
就是像這樣，惠想著，一切來得太快，前一秒他們都還在一起，下一秒有如被風給打散了，連個道別都沒有。她知道現實講求速度，但一切以迅雷不及掩耳的速度進行，令人有些無法接受。
「妳沒事吧，狐狸女？」身後傳來低語聲，左之助正用奇怪的眼神看著她。
「發生太快了。」她說。
「戰鬥往往如此。」他只說了這一句，雙眼再次看向翁老和眾人。
年輕的警官再次和翁老談話，翁老堅持越西護送阿冴到安全的地方，遠離可能的戰鬥。年輕的警官同樣也堅持自己的工作就應該留在這裡，一起協助保衛白別戶。
「我沒事的。」阿冴怯生生說。
「如果戰鬥擴大，我們未必能顧到妳，阿冴SAN，」薰溫柔地說，「我們必須讓妳離開這裡。」
「惠殿也是。」浪人從角落輕聲補充。
惠用著被背叛的震驚看著浪人，浪人卻目光堅定的回視她，惠從未想過要和朋友們分開。
「不！」她喊，「我要和大家一起留在這裡！」
左之助皺起眉頭，「劍心說的沒錯，狐狸女，這裡對妳太危險了。」
「我是醫生，很有幫助的！」
「你會變成我們的負擔，」左之助的眼神突然強硬，「妳無法戰鬥，惠，那一天在街上妳幾乎被殺─」
「你會需要我，我必須留在這裡！」
她內心的一部分其實不相信自己說出口的話，明明她一直很擔心接下來可能會發生的事，如果十五分鐘前，有人問她是否想留下來，她真的不知道答案，但現在面對壓力下，答案已經很清楚，她不想和大家分開，更無法想像如何在剩餘的夜晚獨自一人等待渡過。
「她說的沒錯，」薰說，「惠san和我們在一起才能發揮最大效益。」
惠感激的看著女孩，驚訝薰會站在她那一邊，浪人的表情無法看清，左之助保持原樣，嚴肅的看著惠，兩人都沒有退縮。
「阿增、近江女。」翁老最後插話。
惠秉著呼吸等待老人的決定。
「帶阿冴SAN到老地方，留在那裡直到我們再次通知，這可能會花一段時間。」
「是。」兩名御庭番眾成員引領阿冴說。
惠鬆了口氣，如果現場情況沒有這麼嚴肅，她很想擁抱翁老，並朝雞冠頭露出得意的笑容。
「現在該怎麼辦？」越西安靜的問，一臉凝重，「五郎和我可以在外面等著，在屋頂上觀望。」年輕的警官自願。
惠環顧房間，他們的人數已經縮減到目前的八個人，這包括兩名警察和她自己。惠通常對自己好友們的戰鬥能力很有信心，但這是在理想的情況下，現在卻不盡然：薰和彌彥或許沒有問題，翁老沒多久前才和蒼紫死鬥，仍在恢復階段，左之助仍然無法使用右手，還有阿劍… 惠嚥了口氣，阿劍仍然需要有人協助才能走下樓梯，他的腰側仍然會出血，其他的傷口雖然才剛痊癒，但要完全恢復仍然需要一個月左右的時間。如果當初要說誰應該和阿冴一起離開，那應該是阿劍才對。但浪人絕不會同意，他們都知道，他絕不會同意讓他的朋友們為他而戰。
整晚主掌發號司令的翁老突然轉向坐在角落安靜的浪人，「警方需要我們的幫助，也許我們應該加入他們。如果我們離開這裡，運氣好的話，白別戶不會有任何損害。你怎麼想的，緋村kun？我們一起過去吧。」
「翁老san，」年輕警官越西睜著眼，趕忙回道，「我們很榮幸護送你們全部到警察局，你的協助不勝感激。」
劍心沒有回應，他只是盯著地面，臉上帶著困惑的表情。
「劍心，」薰說，「你覺得我們應該去嗎？」
他搖了搖頭，眨眨眼，「不。」
他們都很相信劍心的直覺─ 有事情不對勁。
「怎麼了？」左之助問。
浪人紫羅蘭色的雙眼停在年輕的警官上。
「怎麼？」年輕人看著自己的同伴，然後疑惑的看回劍心。
「是什麼事，越西？」左之助皺著眉頭說，聲音表達出困惑和懷疑，轉向年輕的警官。
「我不明白，」越西結結巴巴地說，「這是怎麼回事？」
「在下應該在之前乘坐馬車時就應該要查覺到，」劍心睜大著眼說，「但當時在下的狀況還不是很好...」 （當然不會很好，被某個雞冠頭匆忙趕下樓，惠想著。）
「緋村kun，你的意思是？」翁老提高聲音問。
「翁老殿，這人不是如他所描述的。」劍心緊握手中的劍，緩緩站了起來。
翁老面對年輕警官的表情讓惠看了感到冷汗直流，這幾週她看過這位御庭番眾多種面孔：開朗的喝醉者、熱情的派對策劃者、狡猾的詐騙者、以及剛剛出色的主掌者，但直到剛剛為止，她從未看過曾經贏得有著鐵石心腸的蒼紫的尊敬、準備應戰的翁老。
「你是誰？」老者開口問年輕警官。
惠從未想過這樣一個冰冷的語氣會來自於有著溫暖語調的老人。
年輕警官臉上原本迷惑的表情開始轉化成蔑視的目光，嘴角邊微微勾起弧度。
「左之助！」劍心突然大喊。
但為時已晚。
毫無預警，年輕警官猛烈拽住五郎拉向自己，在左之助伸手觸及前，越西已將一把手槍抵在自己朋友的脖子上。
「混帳！」左之助怒吼，腳步停住。
「越西！」五郎雙眼睜大喊著，看著脖子下的槍孔嚇得目瞪口呆，「越西，你在幹什麼？」
越西原本熱情的神情完全消失，只留下猙獰，他拖著朋友穩步退回大門，「抱歉，五郎san。」他的聲音充滿真誠的歉意，「我原本沒有意思把你扯入，但今晚你跟著我過來變成現在的局面，如果必要，恐怕我會毫不猶豫殺了你。」
「你為什麼這麼做？」劍心溫柔的問，「在下從未想過你會是志志雄的人。」
「你知道什麼？...」越西看著劍心，聲調轉冷，「…拔刀齋！」他很不屑的吐出這個詞，「志志雄大人的宏願你懂了什麼！又對我了解多少！」
浪人眉頭緊鎖，「你到底是誰？」
這時年輕人將大門打開，蕭瑟的寒風吹入紛飛的樹葉與雨滴，他停頓了一下，冷眼觀察劍心，嘴角淡淡抽搐了一下。
「駒形越西。」他簡單道，說完他粗魯的將朋友五郎推向地板後，消失在門口外的暴風雨中。
左之助和彌彥正想追出去，卻被身後「等一下！」劍心的話而放棄。
浪人盯著空盪盪的門口，蒼白的臉色有如白紙。惠看著微微搖了搖頭的薰，默默猜測對方的身份。不過左之助似乎知道內情而皺起眉頭，挫折般的揮出左拳打向最靠近的牆壁。
「他是誰，緋村kun？」翁老在一片寂靜聲中問，「我曾經親眼看過他在警局裡，我很確信他是警方的人。」
「他是！」五郎從地板上爬起附和，手揉著肩膀痠痛的地方，他看著他們表示歉意，「但我想他還有其他的追隨者，真的很抱歉，我完全不知道...」
翁老仍然看著浪人，「你為什麼要阻止他們？」
「是啊，」彌彥說，他幫忙扶起五郎，「為什麼放那個傢伙離開？」
「我們不是放他走，彌彥，」劍心溫和的說，一手搭在男孩的肩膀上。他很快恢復平靜，不過聲音聽起來比以往要緊張，「但越西不是一個人，外面還有幾個武裝警察等著。」
「什麼？」左之助低聲暗罵，「你為什麼不早說，劍心？」
「在下之前並不知情。」
「但其他人！小操、阿冴...」薰停住，睜著大眼看著翁老，老人正深鎖著眉頭看著窗外，嘴唇緊抿成一個直線。
「在下相信他們並沒有遭到攻擊，」浪人緩慢說，「如果有，在下會察覺到，但我們沒有聽到任何聲響。」
浪人似乎與其他人一樣困惑，但惠對於他的話有些放心，從浪人的話中她沒有感覺出任何欺瞞，他並非為了安慰大家才會這麼說，而是真心相信避難的朋友都已安全的到達目的地。為什麼對方允許他們安然離開是個謎，恐怕要等到今晚結束後才會知道答案。
「我們現在該怎麼做，阿劍？」她小聲問，「我們不能永遠待在這裡。」
「從後面出去？」左之助問。
「他們也會猜測到這一點。」翁老說。
「也許不會這麼快，」左之助聳聳肩，「還有其他選擇嗎？」
房內除了從牆壁間隙縫吹入吱吱作響的風聲之外沒有其他聲音。
「出去吧。」翁老說。
就是這樣了。
「跟著我。」眾人穿過廚房到後門時，左之助對她低語。
惠點點頭，現況不需要他額外提醒，她已經被嚇壞了。當她和大家一起走入黑暗的屋外，她很驚訝自己的雙腿仍然可以支持自己。
雨水有如瀑布，一瞬間將他們全部淋濕；風有如瘋狂的猛獸，像是含著私怨要撕裂他們。惠將自己的長髮塞入和服的衣領內，一手擋在面前試圖遮掩雨水和飛砂，整條街道像是被遺棄般，眼前什麼也看不清，不過至少敵人還未攻擊。翁老帶領著他們，本能的躲在陰影內，一一避開從附近建築物所投射出來的光線。
惠一直低著頭，一手緊緊拉住左之助的袖子，狼狽的跟著。她可以隱約看到好友們淡淡的輪廓，彌彥模糊的黃色上衣，薰模糊的靛藍色絲帶，他們都移動很快，但對她現在的心情來說卻極其緩慢，太過明顯了。
在這暴風中，她擔心阿劍撐不了太久，她瞇起眼試圖找出在遠方的浪人，果然看見浪人已經停了下來，半倚在牆邊低頭喘息。薰和彌彥猶豫著，但浪人堅定的推著女孩的肩膀，「不，別停下來，薰殿，請繼續前進，在下會趕上的。」
但薰沒有移動，「彌彥，帶她前進！」他氣喘吁吁的說。
「嗯，」男孩說，眼睛瞪得大大的，他扯著薰的手臂，「走啦！」
「走吧，大小姐，」左之助說，和惠一起趕上他們，「我會隨時注意這笨蛋，別擔心，繼續走！」
薰終於點頭，趕忙跟上翁老、五郎和彌彥。
沒有爭吵或爭論，彌彥和薰一起手牽著手走著，一起努力與風暴對抗─ 惠不是唯一一個在暴風雨中移動有困難的。
「狐狸女...」
「我一個人沒問題。」她主動回應前街頭小子。
他對她點點頭，卻仍皺著眉，不完全放心。
惠將雨水眨出眼眶外，一手扶著牆，努力不讓自己在黑暗中失去方向，緊跟在薰的身後。風仍然保持殘暴的行為，無情地拍打在她的和服，寒冷侵蝕至她的骨頭。她的雙手雙腳變得麻木，濕滑的地面讓腳步更加難以立足，只能盡力保持站立。
然後她好像在暴風雨中聽到某個聲音，她抬起頭恰巧看到一道金屬色的小點掠過，然後好友間傳來驚呼聲，惠聽不清楚，但她本能的貼到牆壁上時，另一個白色和藍色的模糊影子壓著她倒地，如果嘴巴不是被對方的手摀住，她早已尖叫出聲。
她轉身回看，剛剛護著她的正是左之助和劍心。
「保持低頭！」身旁的左之助發出噓聲，手按在她背上。惠幾乎沒有時間點頭。
接著，槍聲開始響起。

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第十幕: 決戰

2013-10-08

風在冷空氣中齜牙裂嘴，斷瓦殘垣隨著旋風打轉，在冰雨下互相撞擊。
惠害怕的將臉縮進袖口後，感受這震耳欲聾的回音與刺鼻的火藥味，附近水桶此時突然發出爆炸聲，面對駭人的場景，她躲入身後的建築物。
她能感覺到好友在她背後移動，但是當她轉過頭時，左之助朝她大喊保持原樣，她欣然順從，隱約聽到阿劍呼喊薰和彌彥，幸好兩人都很快從前方(應該吧，她已失去方向感了)回應，感官幾乎皆已麻木。
她所見過的戰鬥多是憑智慧或意志力取勝，並沒有遇過這種單純肢體的肉搏戰，她再次被某個不知射向何處的槍聲驚嚇，心中暗罵自己竟會後悔沒有早點離開，就如左之助所說的，這裡並不適合她，她只是大家的包袱。
突然，肩上多了某個觸碰讓她發出尖叫，她抬起頭看到彌彥正站在她身邊，嘴上說著聽不清楚的話，似乎示意她跟上。薰位在彌彥身後，蹲在一堆木箱後快速移動。他們到底是如何穿過暴雨移動到她這裡的？惠伸出顫抖的手臂，男孩握住她的手，輕捏她表示安慰。
她強迫拋開想要躲在原地的怯懦，盡可能在小木桶堆後移動，這次她可以感覺到翁老和五郎在她身後，她完全不知道他們是從哪裡出現的，但很高興大家仍相安無事，心安定許多。
移動到建築物的門口有如花了一世紀的時間，惠完全不知道左之助是如何找到這扇門，但她用著全部的力氣緊跟在小男孩後，一同穿過空曠的庭院進入屋內，男孩示意安全後，她才停住，臉枕在雙手間，試著讓顫抖的身子與呼吸平靜下來。
槍聲不再像方才那般明顯，她的視覺開始漸漸適應四週的黑暗，他們似乎躲入一處廢棄的倉庫，微光從高聳的窗戶灑入，陰沉沉的空氣、潮濕的霉味、吱呀作響的地板、散亂的桌椅與貨架、以及溢出霉味的稻草箱，漸漸在她視線內成形。
所有的好友都在，惠鬆了口氣，左之助蹲在門邊，目光直盯著屋內的庭院。阿劍靠牆而坐，翁老和五郎在另一側同樣也在觀察動靜，彌彥、薰與她一起聚在壞掉的木桌旁，她無法看清他們的表情，不過似乎都沒有受傷。
「有人受傷嗎？」翁老輕聲問，反應出與她同樣的擔憂。
惠很感動的聽到眾人否定的回覆。
「惠，你沒事吧？」薰關心的問。
惠抬頭看向女孩，才意識到自己是唯一一個沒有回應翁老的問題。
「嗯，我沒事。」她說，驚訝自己的聲音非常穩定。
她看著面前的女孩升起一股佩服感，平日看起來呆呆笨笨的薰可以如此平靜，而現在她卻要努力保持鎮靜。
「妳怎麼做到的？」惠悄聲問，「妳不害怕嗎？」
「很怕，」女孩回答，「嚇得心臟要跳出來了。」從她說話的語調，惠能感覺出薰是面帶微笑的。
惠發出似笑的回應，雙手環抱住自己的膝蓋。
「這裡有東西可以給我們用嗎？」左之助問。
惠花了片刻才意識出左之助指的是武器，她環顧四周，聽到薰和彌彥安靜地查探。
女孩的聲音很明顯的失望，「恐怕沒有，或許幾個桌腳─」
「拔刀齋！」門外傳來對他們呼喊的聲音。
他們繃緊神經，擔憂地等待對方接下來的動作，槍聲停止了，惠終於了解庭院呈現一片死寂，相鄰的高牆和倉庫外後方一整排的巨樹替庭院將風雨隔開，不過庭院外震耳的雨滴聲仍可聽見。
惠瞇著眼，試圖從黑暗的門縫中往外看。
「拔刀齋！」重複喊著。
她的心跳加快，看著十幾道人影進入庭院包圍倉庫，躲藏在支撐的梁柱和木箱後。
「你們想要緋村做什麼？」翁老從門口喊。
「我們想和拔刀齋說話！如果他出來，我們不會開槍！」
「混帳！」左之助激動的反駁，「你他X的那群人是做啥？替祗園祭放煙花嗎？現在的日子還早了一個月！」
「左之....」阿劍含著一絲溫柔的責備。
一聲低沉的咆哮與其他模糊的聲響 ─出乎惠的意外─ 敵方紛紛沉下手中的槍管，一盞燈籠被高高舉起，燈內的火焰在潮濕的空氣中跳躍，微風依然吹過院子。在一片火光中，一道孤獨的身影出現在庭院中央，光線包圍著他。
男子並沒有拿槍，似乎只有用來當成武器的劍。
「那是防止你們逃跑用的。」對方說。
惠認出那正是駒形越西的聲音。
「如果我們認真起來，你們真的以為你們可以毫髮無傷脫逃？我們要找的是拔刀齋。」聲調又冷又硬，「其餘的人無關緊要，只要他出來，我答應你們，其餘的人不會受傷。」
黑暗中的倉庫內，浪人開始動了。
「X，劍心，你在幹什麼？」左之助憤恨地低語。
浪人起身，扶著牆壁支撐自己。
「在下必須─」
「不行！劍心！你瘋了嗎？想都別想離開這裡！」拳腳小子打斷他，抓住浪人的胳膊。
「放手，左之。」劍心拉開左之助握住的手，忽視年輕人的喃喃咒罵，盡力站起身，一步走向門口，然後再次停下來─ 薰用著惠從未見過的速度移動─ 將自己擋在浪人與門口之間。
「不要，劍心...」她說，手輕輕搭在他的胸口上。
「薰殿，在下必須與駒形殿說話。」他的聲音很溫柔，但語氣中不容反對的空隙。
「如果一定要的話，那我們全部的人都和你一起出去！阿劍！」惠眨著眼，話在她意識之前就脫口而出，不過一旦說出口後，她的理智立刻變得清晰。她站起身，一同加入薰的行列擋在門前。
「沒錯！」彌彥也幫腔，「我們一起去，你不能阻止我們。」
劍心看著他們，表情隱沒在黑暗中無法看到。但他的肩膀有著些微的變化，惠知道他們贏了，就如彌彥所說的，浪人沒有任何理由或方法反對他們。
他們小心翼翼踏出門檻，不安地沿著倉庫的門口站出，面對包圍著他們的敵方。似乎在一些看不見的信號下，一些火炬手走近，火紅色的光芒照亮剩餘的庭院。
駒形越西在原位默默盯著他們，目光在他們的臉部至腰間來回，觀察了很長一段時間。惠隨著男人的視線往下，然後緊張地看著浪人。
劍心在流血，位在腰側一直未痊癒的傷口處滲出陰紅的血跡，從深藍色的上衣渲染到下方白色的劍道褲。左之助不滿的哼聲，及薰安靜的驚嘆聲，讓惠知道眾人都注意到浪人的狀況。然而阿劍絲毫不在意好友的擔心，緩緩離開他們走入火炬的光線中，站在越西面前不語，等待年輕人先發言。
「債總是要還得，拔刀齋，」年輕人安靜地說，「我們…」他揮手意指身旁的人，「是志志雄殘餘的手下，為了復仇而來，拔刀齋，在我們眼裡，你不配繼續活著。」
才不是！但惠也只能無助的在旁觀看，不知會如何結束。阿劍總是一次又一次被迫面對復仇的鬼魅找上門，現在才剛結束一場你死我活的戰役，還未來得及恢復，又被再次找上門，然後還要堅持以不殺的方式去面對。
「志志雄真實必須被阻止，」劍心輕聲說，「在下曾希望可以不牽涉到性命來解決。」
駒形越西挑起一邊眉毛。
「誰說我在談志志雄大人？我今天是為了我姐姐駒形由美討公道。」
阿劍眨了眨眼睛，惠第一次看到他態度動搖。
「什麼？」他輕聲問道。
「你殺了我姐姐，你這無情的惡魔，」年輕人的語氣很堅定，「而你拔刀齋要用自己的性命來還。」
惠瞪大了眼，錯了！他們全錯得離譜！這幾天一直以為敵方是為了志志雄真實來復仇，沒想到敵方真正的憤怒是為了一個女人，但這也不是阿劍動的手，惠很疑惑，兇手不是志志雄真實嗎？
「駒形殿，在下並沒有殺你姐姐。」浪人皺著眉頭說。
「別浪費時間扯謊了，拔刀齋，對你一點幫助也沒用。」年輕人厭惡地說，他瞇起眼，「多年來，我們一直期待志志雄大人為日本建立新的國度，為了這夢想我們這幾個月來一直被加緊訓練，你卻把這些全部都帶走，拔刀齋，在短短的一個下午。」
「你奪走我的夢想，奇怪的是我可以接受這一點，雖然是個痛苦且艱難的真相，但我相信志志雄大人的信念：弱肉強食，既然志志雄大人輸給你，雖然痛恨，但他是這場戰爭中的弱者。」
越西拔出自己的劍。
「但同一天你也奪走我的家人，而這是我無法接受的，你竟會對一個無辜的人下毒手？她與志志雄大人所說的弱者毫無關係，她的死毫無意義！」
年輕人的聲音因為激動而顫抖，「為了這個，單單為了這個... 過去的二十一天內，我滿腦子只想毀掉你！」
「等一下！你全搞錯了！」左之助憤怒的握緊了拳頭，「劍心並沒有殺由美！他絕不會對一個手無寸鐵的女人動手！」
「沒有？他在過去就是做到了！」年輕人反駁。
惠倒抽口氣，左之助為此眨眨眼，回看浪人。從她的眼角，惠能看到薰也正用難以置信的目光看著劍心。阿劍微低著頭，完全沒有做出反駁駒形的話。惠內心的一部分覺得，這很有可能是阿劍在過去人斬的時代曾經真的殺過女人，雖然她不應該為此感到驚訝，但公然聽到這句話仍讓她感到寒心。
「那沒有關係，」左之助沉默的回應，他的聲音很溫和，但仍保留著固執，身為一個拳腳小子不會輕易退縮，「我所知道的是我在現場，親眼見到這場戰鬥，動手的是你自己仰慕的志志雄，不是劍心！」
越西聽著回應目光一閃，身後的男人發出激怒的竊竊私語。
「志志雄？志志雄大人殺了我姐姐，殺了他比什麼都重要、最心愛的女人？」他無法置信的說，語調低沉危險，「你要我相信？！」
「沒錯！如果你不相信我，我可以再說一遍！」左之助的手緊握成一個拳頭。
「笨蛋！」惠憤怒地對拳腳小子低語，「你只會更加激怒他們，還有你還不能使用那隻手！」
但左之助根本聽不進去，已經捲起自己的袖子準備應戰。
「別干擾，小子，」新的聲音警告，「這與你無關。」
頭髮灰白的另一名男子走入光線內，停在駒形身後的幾步之遠。
所有的目光轉向這名新人，他舉起槍管指向拳腳小子。惠之前根本沒有注意到他，對方一定是一直靜靜站在陰影內。
「我們不是小人，」頭髮灰白的男子開口，「這場戰鬥只與斬人拔刀齋有關，我們也不希望傷害其餘的人，你們在葵屋漂亮的打贏我們，我們對結果沒有異議，也不希望引起別的紛爭。駒形會獨自與拔刀齋單挑，公平的一對一。不論你是否相信，我們願意公平的進行。」
左之助看起來很憤怒，幾乎無法控制自己，「有什麼好公平的？」他咆哮，「劍心正在流血，只能勉強站立，你打算讓他決鬥？」
「考慮到斬人的威望，」老人獰笑著，「我會說這很公平。」
位在駒形身後的眾人和那老人鼓噪著。惠突然了解，撇開阿劍現在的情況，志志雄的餘黨仍然畏懼阿劍。
駒形的手停在刀柄上等待，讓老人替他說話。惠注意到縱然駒形表面上看似平靜，握在刀柄上的手卻異常繃緊，手指關節呈現白色。
「所以，拔刀齋…」越西問，「接受我們所說的條件了嗎？」
「不。」
每個人都驚訝的看著浪人。
駒形的表情僵硬，嘴抿成一直線，「北田！」他對灰色頭髮的男子說。
老人做了個幾乎難以察覺的手勢，突然所有的男人再次抬起槍，指向惠和所有的好友。
「越西！」五郎抗議。
惠才想起她幾乎忘了身後還站著另一位年輕的警察。
「越西，你在幹什麼？」
越西看著他的朋友，皺著眉頭似乎表示真的很遺憾，但他沒有表示任何行動來解釋，或收回剛剛的命令。
「你沒有選擇的餘地，拔刀齋，」被稱為北田的老人說，「我們希望你能主動與我們決鬥，為了報仇，我們也必須做出一些手段，這是無可避免的。」
劍心低下頭，抽出逆刃刀，但仍提出最後的懇求，「左之說的是事實，駒形殿。現場還有一名志志雄的追隨者目睹了整個過程，他有著咖啡色的頭髮、身著西式大衣，在下猜測他應該有生存下來，你是否與他談過話？他沒和你說出全部的真相嗎？」
「我找不到他，」越西說，「就我所知，他已經在地獄了。」他緊緊抓住身前的劍，「你可以加入他的行列，拔刀齋！」
話畢，年輕人將自己撲向浪人，決鬥正式開始。

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第十一幕: 火炬下的決鬥

2013-10-27

閃亮的金屬火花、炫目的銀弧線，兩人在沉默中猶如與死神共舞，在昏暗的火炬下不斷倉促移動，在一頁頁緩慢播放的動畫螢幕中展現，讓一旁圍繞的人們靜靜地呆看這串畫面。
駒形越西的武功有著不容置疑的卓越，每一個動作有著這新時代裡年輕男子所不常見的優雅、準確、乾淨，他的刀光敏捷往下劃向浪人，只在微秒中落了空，然後是一陣不和諧的金屬聲─ 劍心用逆刃刀精準回擋的聲音，接著兩人優雅的落地。
年輕人著地後扭腰反轉再次攻擊，劍心被迫再次舉起逆刃刀回應，這一次刀鋒對準浪人的頸間，卻依然被劍心躲過，左手的刀鞘並回擊對方的肩膀。越西訝異的悶哼一聲，轉身面對浪人，眼中多添了謹慎。
年輕人身手雖然不錯，但對手可是劍心，就算是惠也可以看出兩人實力的差距。敵方因為親眼看到浪人敏捷的身手後，開始互相交換不安的神色，現在對於這位擁有斬人拔刀齋響亮的名聲開始害怕起來。
不過同樣的畫面對阿劍的朋友卻是完全不同的心情，就是因為知道劍心真正的實力，看到浪人剛剛的行為反讓他們感到憂心，他們都知道這很明顯有很大的問題。
阿劍的作風一向無形，如左似右的變化猶如輕風拂過般，然後在眨眼的下一秒結束。現在的浪人卻保持蹲低的防衛姿勢，很明顯在節省自身體力，就連惠不闇武藝的也可以猜出阿劍或許隨時都會倒下。
「駒形殿，請聽在下解釋，」劍心在空隙間開口，聲音緊繃，臉色與四周的黑暗及額前的緋髮相比出奇的蒼白，「志志雄真實當時蹲在地─」
「閉嘴！」年輕男子再次抽刀往前，與浪人的下巴近距離錯開。
「他被擊敗後跪著，」劍心沒有停下來，「由美殿將自己擋在我們之間，用自己的身子保護志志雄。」
「我說閉嘴！」
雙方刀劍再次交鋒，火光中多了一抹模糊的紅髮，兩名男子的身影從空中互相退開，較高的男子面露憤怒的眼光再次突擊。
「志志雄舉起自己的劍，刀穿過由美殿的身子想擊敗在下。」
「你撒謊！」年輕男子的憤怒高漲至另一個程度，浪人的防衛明顯被受影響。
「由美殿為了保護自己深愛的人而死。在下無法假意去了解，但她不認為這是無意義，最後她很高興─」
他被年輕人猛然的攻擊給打斷，阿劍深吸口氣舉劍回頂，接著像是被舊傷影響而退縮。
「劍心！」
惠聽到薰警覺的大喊，朝薰快速瞥了一眼。薰雙眼緊盯著浪人，雙手緊握，顯示她如同惠一樣害怕。
「他會沒事的。」惠低聲說，一部分為了女孩，一部分為了自己。
惠不知道浪人是如何做到，但阿劍仍然用刀將對方推回去，並抽空喘息，如往常一樣，他總是做出超越常人的行為，一般人早就無法繼續。
「為什麼他不攻擊？為什麼他只是防禦而已？」惠不安地問。
太累？或者是為了內疚？她不知道，但她現在為阿劍頑強的意志感到震驚，但是不管再怎麼堅強，阿劍的力量也有極限的。
「我不確定他是否能做到。」左之助平靜地回答。
惠壓抑內心的顫抖，環抱著自己。
兩名劍客正沉默的互視對方，惠看到阿劍不是唯一一個受戰鬥影響的事實後，稍微感到寬心。駒形似乎也累了，臉上缺少了原本的自信，呼吸速度也不再平穩。
「在下從來沒想與你交手，駒形殿。」浪人低聲說，他將刀鞘抵在地面，來支撐自己，「難道沒有別的辦法解決這個問題嗎？」
駒形露出嚴峻的目光，「不是你死就是我活，拔刀齋，」他的聲音低沉平和，方才戰鬥的狂熱褪成了堅決，「沒有其他。」
「總是會有其他的選擇！」劃破夜空的是新的年輕女性聲音，語調充滿熱切。
一長排步槍紛紛朝向說話的來源，屋頂上一個嬌小的黑色剪影，身旁還有個穿著大衣、手舉雙刀、身材較高的黑影，兩人似乎完全不被眼前影響。北田朝上瞥了一眼，皺著眉頭，努力想辨識新的來者。
「小操殿，蒼紫。」語句的驚訝讓劍心的聲音微微顫抖。
「你在這裡做什麼！」沉默這麼久，翁老警覺的大喊。
他們怎麼會知道？他們怎麼會來到這裡？惠根本不知道，不過現在可不是個問話的好時機。
雖然她對御庭番眾一直沒有好印象，這是第一次，她滿心歡喜、膝蓋發軟的想要迎上前歡迎這御庭番眾御頭的存在。
蒼紫和小操默默從屋頂翻身躍入庭院內，小操喘著粗氣，臉上有著明顯疲憊，看來之前的路程很艱辛，就連蒼紫也因為之前的奔跑而微微泛紅，不過表情仍是一臉冷酷，但他們兩人還是趕來了。他冷眼看著指著他的槍管，毫不介意的走入兩名武士間的爭鬥。
「四乃森蒼紫，這場戰鬥與你無關，」駒形冷酷說，「這是我與拔刀齋之間的決鬥，你沒有權利干涉！」
「那就殺他吧，」蒼紫對年輕警官說，「如果你可以的話。」
他綠色的眼珠閃過亮光，不知何故，他盡量保持面無表情來掩飾蔑視，「但事後，你就要和我交手？」
敵方開始發出聲響，有些人用著不安的表情面面相覷。
「強者生存…」蒼紫輕聲繼續。惠覺得自己看到這名男子臉上露出輕淡的笑容，「你無法活的。」
「蒼紫，」劍心打斷，「在下感謝你的幫助，但是這裡沒有需要你參與的必要。」
「緋村，我是不知道這裡發生了什麼事，但我們不能讓越西和現在這個樣子的你決鬥，你受傷了！」小操氣憤地回答他們兩個。
「謝謝，小操殿。但是在下可以自己來處理這個問題。」劍心對女孩說，語調堅定。
越西緊盯著深不可測的蒼紫，然後他聳聳肩，彷彿對自己新的命運投降，「所以，不管我是贏還是輸，我都會死，隨便吧，但告訴我一件事，四乃森。」
綠色的目光沉默地等待。
「誰殺了駒形由美？」
緊繃的張力似乎可以伸手觸及。
四乃森微瞇起眼，目光含著一絲困惑。在越西說出報仇的原因之前，他和小操早已離開白別戶，因此這個問題對這兩名御庭番眾而言必定相當奇怪。
「志志雄真實。」他回答。
敵方傳出震驚的私語。
四乃森蒼紫對兩方來說並不是可以完全相信的人，他背叛過志志雄，也背叛過自己的人，縱然如此，四乃森的話仍有著可信度。
駒形是第一個恢復冷靜的人，嘴緊抿成一直線，雙眼閃爍著冷酷，準備再次戰鬥。
「你沒聽見他嗎？」薰喊，忽視北田將槍管指向她，「為什麼要這樣做！劍心沒有殺你姐姐！這場決鬥沒有任何意義！根本就不是報仇！」
彌彥抓住自己師父的肩膀，避免她衝出去。
「我們無能為力！已經無法阻止他了！」男孩說。
露出艱辛的表情，劍心拉直身子轉身面對對手，注意力全放在年輕人身上，然後浪人做了一件奇怪的舉動：他將劍換到左手，右手改握劍鞘。
「劍心…」薰蒼白了整張臉，「哦，不，劍心，你這笨蛋，你在做什麼......」
「這是怎麼回事？」惠疑惑地低聲問。
薰瞪著大眼，「我不認為他右手可以繼續握得住逆刃刀，那一手已經沒力了。」
「所以無論他盤算什麼，」左之助接續她的話，「會要他付出代價。」
「不可能是奧義，」薰輕聲說，「他沒有這個力量。」
「不需要，」左之助說，「這不是志志雄或宗次郎，他可以做得到，大小姐。」
不過這拳腳小子的話卻缺乏信心，擔憂的目光緊盯著好友。
「是拔刀術的姿勢。」彌彥深吸一口氣，一同看著劍心把刀收回鞘內，蹲低馬步隨時迎擊。
隨著憤怒的吶喊，駒形衝上前朝劍心揮出一閃銀光，這次浪人的回應完全與今夜的行為毫不相襯，只見到一團模糊的暗藍色與紅色色團在移動，唯一看得清楚的是一道銀弧從劍鞘急速脫出，刀光狠狠擊在年輕人的胸口上。
越西在空中翻滾，刀從他右手飛出，身子落在地面上發出令人作嘔的悶響，然後躺在庭院潮濕的泥地上大力喘息。
浪人的刀完成屬於它的弧線後，身子立刻往前傾倒，無法再支撐自己，一腳跪在地面，低沉著頭，胸口喘息的起伏與年輕人不相上下。他盡力保持姿勢，用逆刃刀支撐，刀尖深沒在泥地中。
「阿劍…」惠靜靜地呢喃，無法發出聲音。這是惠唯一能阻止自己衝上前擁住他的代替，如果這場決鬥再不盡早結束，她可能會發瘋。
「越西-kun！」北田喊，「沒事吧？」
他待在原位，但似乎忘了自己是整個敵方的發號者。
駒形越西艱難地坐起身，扶著自己的左胸，「你一直在愚弄我，」年輕人指責，語調因痛而繃緊，「這麼長的時間，拔刀齋，你可以殺我，你卻一直忍著。」
劍心重重地倚著劍，緩緩穩住雙腳起身，站姿還有些搖晃。惠震驚地發現浪人右側的血污已經大幅擴散，往下沾染到浪人的膝蓋。
浪人搖了搖頭，「在下希望盡可能避免流血，在下希望能平和的結束。」
「平和？」年輕人吐著口水，「我不知道這個詞！現在就給我結束，拔刀齋！不讓我死，我就殺了你！」
浪人看著年輕人很長一段時間，表情莫測。
「不，已經沒有了。」浪人輕聲說，他轉身背對他的對手，慢慢走開。
駒形越西用著憤怒的咆哮當成回應。
然後在任何人還未反應之前，他猛地跳起身，手伸到皮帶間，隨著吶喊聲將一把銀色小刀擲向浪人的頭。
「劍心！」薰驚恐的哭聲迴盪在惠的耳中。
惠的內心開始崩潰，時間有如放緩，她驚恐地看著發出銀光的直線毫無阻礙地飛向浪人。
劍心沒有移動。
小刀與浪人隔著微髮間的距離擦過後，沒入在遠方的牆上。
風吹、雨落。
庭院的死擊卻讓人感覺震耳欲聾。
「劍心！」薰的喊聲打破了沉默。
她的聲音殘破，雙膝著地，緊握到發白的拳頭與閉著的眼顯示了驚恐與鬆了口氣。一旁的彌彥面色鐵青，瞪大的雙眼是惠看過最大的一次。
惠這時才想起要記得呼吸，驚訝自己仍然站著，低頭看到拳頭已緊握到指甲都留著血。她抬起頭，看到壓抑狂怒的左之助，注意力全集中在眼前的兩人身上。她輕觸他的胳膊，他先是猛烈的一震，才眨眼低頭看向她。他簡要地點頭，彷彿在說他沒事，然後才轉回阿劍的方向。
劍心終於回過身，但他只是站在那裡，默默看著對手。
越西再次舉刀，沒說任何一個字，高舉著劍往前揮，直到刀尖停在劍心身上。劍心低頭看著劍，沒有做出任何移開的舉動，就像是沒看到眼前的刀已在他身上弄出一絲流血。
浪人的臉被火紅的髮絲遮掩，黑影猶如在他肌膚上留下的血暈，但他始終保持原樣，看不出任何表情、情緒，只是站在那裡，手輕握著劍，等待。
「你就這麼走開？」駒形喘著氣問。很顯然的，在他揮劍之後，怒氣已全部消失，剩下痛苦的混亂、困惑，與浪人的冷靜沉著形成了鮮明的對比。
「你怎麼能背對著我，拔刀齋？」他搖搖頭，「我發誓我要殺你！」
浪人仍然低著頭，「在下知道你不會。」
越西的劍開始動搖。
「你怎麼會知道！」年輕人猛烈搖頭，「不可能！縱使是我自己，也不知道我會做出什麼事！」
劍心終於抬起了頭。惠咬著唇看見他的臉，他的眼神是她所熟悉，像是含著笑意的哀傷、警戒，以及藏著微小脆弱的希望。
「駒形越西不會為了私仇殺人，」浪人輕柔地說，「在下可以感覺出越西殿不是濫殺的人，而是為了自己的朋友和親人願意犧牲自己，」浪人繼續，「是個與自己的姊姊相似的人。」
越西的臉色發白。
「在下並不太認識由美殿，但她曾經短暫為我們帶路，是個值得欽佩和尊重的人。由美殿深信志志雄直到最後，她為他付出一切只為了救他，」浪人垂下眼，「在下為她的死深感抱歉。」
「可惜的是你認為由美殿是白白送死。」浪人繼續，「但在下不能允許你報仇，報仇只會帶來更多殺戮，在下擔心之後，下一個死去的將會是你自己。你已經聽過蒼紫所說的了，他不會是個食言的人，如果在下今晚死了，駒形殿會是下一個。在下雖然不贊成蒼紫的想法，但在下無法阻止他自己認為要做的事。」
越西緩緩從浪人身邊退開，搖著頭，他再次恢復戰鬥姿態，目光盯著嬌小的劍客，面無表情。
「你說得太多了，拔刀齋。」
劍心眼中的希望沒了。
隨著疲憊的放棄，劍心握緊逆刃刀迎戰，他的動作緊繃，像是僅剩的一點點力量已經抽空用盡。
但他沒有等到。
相反的，駒形越西將劍收回鞘內。
浪人皺起眉頭，這次換劍心感到疑惑。
「如果我投降，」越西緩慢問，音量勉強比耳語大一些而已，「如果我投降了，你願意讓我手下的人離開嗎？」
紫水晶的眼瞳因為驚訝而緩緩張大，劍心一臉難以置信地盯著他的對手，似乎害怕自己聽錯這小小的希望，害怕去相信對手同意投降，願意以和平的方式解決。
「是。」浪人低聲說，壓過雨聲中傳出。
當越西的手下意識到發生了什麼事，他們突然爆發出抗議的呼喊。
「越西，你在幹什麼？」北田喊，「你幾乎就要贏了！他撐不了太久的。」
「夠了！」越西喊道。
瞬間眾人沉默，所有轉向老者的目光顯得疲憊，原有的熱情早已消失。
「我是個傻瓜，北田san，我真是個傻瓜。」
「不，越西-kun。」
年輕人把劍扔到了地上。
「我們錯了，北田san，我姐姐的死不是白白浪費的，她實現自己的夢想，死得其所。」他的聲音開始顫抖，除了疲憊，還含著某種惠無法猜出的情緒。
「我從一開始就相信拔刀齋，」年輕警官繼續，「但我就是放不下，恨不得找個人來怨恨！」
他苦笑的看著老者，淚水無預期在他眼角邊泛光，「已經結束了，北田san。帶其他人離開京都，活下去吧… 變得更強。」
「越西-kun...」北田生硬地說。
「走吧，北田san。」
長者看著自己的朋友很長一段時間。
惠不知道這兩人之間是什麼樣的關係，但很明顯他們之間有著很長的歷史，北田似乎把年輕人視為兒子般，因此被命令自己一人離開讓他感到萬分痛苦。
「如果你說已經結束... 那麼就結束了，」老者平靜地說，「與往常一樣，我聽從你的。」
北田轉身面對他的戰友們，「我站在駒形先生那方，我們錯了，我的朋友，」他的語音軟化，「我們已經戰鬥夠久了，現在該是回家的時候。」
可以回家了。
這樣的話可能來自任何人：左之助、薰、或任何她的朋友，惠對敵人的想法開始些微改變，第一次她覺得他們也只是個普通人而已，跟隨自己的領導者，為了自己的信念而戰，但領導者輸了，在痛苦與困惑中，他們本計畫實現最後一個仇來平復，但現在就連這一點點安慰也沒有了。
沒有罪惡、沒有敵人、沒有人接受到懲罰，然後被劃上休止符。
現在惠能看清，他們不再是個可怕的敵人，而只是一群疲憊的男人。她能看清他們眼底下疲勞的眼袋，就如同她自己和她的朋友們一樣，比什麼都想結束戰鬥，現在他們只想要回家。
風停了，雨淡了，她驚奇地發現閃電和雷聲也停止了。風暴已經平靜下來，彷彿也能感覺庭院內所發生的事情。
劍心慢慢走向他的對手，努力彎下腰撿起駒形丟下的劍，將它遞到年輕人的面前。
「再見... 駒形殿。」
駒形越西看著浪人，一臉疑惑，「你要讓我走？在我對你做了這些之後？」
「是，駒形殿應該和他的朋友、家人離開... 一起。」
惠聽見薰發出輕聲嘆氣，自己的喉嚨也哽噎了，眼角拚命壓抑淚光，因為惠和所有的朋友都知道這句話對浪人是多麼重要。
年輕的越西是不會了解浪人這句話完整的意義，但仍深深影響了他。年輕人愣愣地看著劍客，情緒幾乎失去控制，他沉默地從浪人手中接過劍。
再次深沉的鞠躬後，他不發一語，轉身走入黑暗中。
北田邀集剩下的人，跟在年輕人身後，緩緩移出庭院外，老者是最後一個離開的，離開前他轉身最後一次看向劍心。
「拔刀齋，感謝你放過他，」老人平靜地說，「但願我永遠不會再見到你。」
語畢人去樓空，剩下劍心和朋友們獨自留在安靜的黑暗中。
「緋村沒事吧？」小操低聲問，目光關注著浪人。
劍心靜靜地站著，蒼白染血的身影獨自矗立在雨中，目光仍盯著駒形等人已經退出的門口。他輕輕地嘆了口氣，緩緩努力將刀收回鞘內。
「劍心？當然，」左之助安靜地說，「這是他所希望的，不用流血來結束決鬥，或者，呃，流太多血…我的意思是...」拳腳小子思索該如何說話。
「你的意思是，第一次他的對手自願離開，而不是被打敗。」彌彥展現超越實際年齡的洞察力。
左之助點了點頭，心不在焉地摸男孩的頭，「沒錯，小子，類似的意思。」
浪人垂下肩膀，腳步略微搖晃，惠壓下想要衝上前的衝動─ 有另一個更親近他的身影已經往前行動。
「劍心！」薰喊，她衝到浪人身邊，小心地（她從他與齊藤戰鬥的經驗學習）雙手抱著他的腰部，穩住他。
「薰殿，」他呼吸不均勻說。儘管他明顯的疲憊，似乎很平靜，幾乎沒有一絲波瀾，他試著對雙手捧住他臉頰的女孩露出笑容，「在下又讓妳擔─」
「無所謂！」她笑，內心一部分鬆了口氣、一部分緊繃，她那明亮的大眼含著淚水，眼中只有浪人的身影，好似怕下一秒就會消失，「笨蛋劍心，沒關係的，沒關係...」
「嗯。」他說，他拉起她的手。
緋村劍心閉上雙眼低頭，安靜了一會兒，傷痕累累的臉頰靠在薰的肩膀上... 之後，他的雙腿終於撐不下去，再次昏厥。

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第十二幕: 癒傷

2014-02-19

浪人的臉頰微微泛紅，豆大的汗珠聚集在額前，現在他正警慎地躺回床上休息，在惠的眼中看來，對方的表情很欣慰，甚至不能說是欣慰，要說是非常歡欣。
昨日上午，這是這個禮拜第一次他不需要旁人的協助，獨自一人下了樓。同一天下午，白別戶來了一位驚訝的訪客，過去人稱十本刀的獵刀張，帶來一些十本刀的好消息。接著到了今天，浪人已經可以和旁人一同幫忙御庭番眾從白別戶搬回葵屋。雖然身子仍然虛弱，無法拿太重的東西，偶爾也必須坐下來休息，但很明顯他恢復了很多。
等到能夠真正幫忙些家務，浪人的心情大幅轉好，就好像他能感受到自己再次擁有存在的價值。傍晚為慶賀葵屋再次開張而舉行宴會，浪人也盡可能參加。雖然這讓他透支太多，但他表示他很高興，眾人當然也是瘋狂，就連比古平時嚴峻的表情也輕鬆許多。
看到所有朋友的笑臉，阿劍的微笑終於沒了憂傷，見到這久違的景象溫暖了惠。即使是現在，宴會已經結束，大部分的朋友醉倒在桌邊，阿劍在葵屋的房間內等待更衣時，舊有的幽默感仍不減。惠坐在阿劍的身後準備替他換藥，看到浪人如此高興，她無法阻止自己內心的笑意。他閉著眼聽著蟋蟀的和鳴，享受夜晚涼爽的微風撫過肌膚的感覺，他的笑容因為疲憊比在宴會時暗淡了些，但有著無可否認的實在與堅定。
惠回想起幾天前那可怕的回憶，眼前的身子，曾經是個瘦弱可憐、全身被冰雨浸濕，還必須被左之助扛著回來，眾人皆在返回白別戶後，為了救助已經冰冷、毫無反應的浪人而混亂。
當情報漸漸完整匯集後，真相漸漸明確，駒形越西主要目的就是為了吸引阿劍出來決鬥，其他志志雄的追隨者只是圍繞在周圍，分散警力和御庭番眾的力量，讓他們無法統一防禦而已。
越西的計劃是成功的：當蒼紫和小操趕到葵屋見到只有少數的敵兵，立即意識到自己的錯誤，因此全速趕回阿冴的餐廳，只讓大黑和大白對付葵屋。但是當他們趕回白別戶後，屋子卻已經人去樓空，唯有屋頂上留著兩名間諜。等到仔細搜索周圍的街道後，他們終於注意到另一處被志志雄人馬用火炬圍起來的火光。
同時間，阿冴與阿增、近江女一同躲避在安全的地方等待，直到遠處傳來槍響後，眾人立刻譁然，不理會御庭番眾強烈的反對，這名嬌弱的白別戶女當家堅持在槍響結束後返回。她很害怕好友的安全、更想看看祖傳下來的餐館被破壞到什麼程度，因此等到街道安靜下來一個小時後，兩名御庭番眾最終拗不過，鬆口允諾阿冴和一些員工一同回去，只是眾人沒想到映入眼簾的會是奇蹟式完好的屋子，及滿屋子的人。
槍響停止後，警察總部派出幾名員警到白別戶。當惠與好友們終於能從廢墟緩緩走回，二十幾名警員與浪人一行不約而同在白別戶相遇，互相交談釐清當晚的整個事情，警方同時轉告比古和新井家一切平安。
當時就是這樣的情況下，惠和好友們試著叫醒浪人，四人忽略身旁瘋狂的眾人：警察在外圍忙著設立封鎖線，以免敵方突然改變心意；警方質問五郎有關越西的問題；翁老和御庭番眾交互討論，想知道自己的情報網到底是那個環節出了問題，以及下次如何改進；阿冴的員工忙碌的在二樓替留守的員警準備客房。
惠和好友們關心的只有一件事：那個嬌小、紅髮的劍客，是他們所有思慮的中心。
浪人看起來非常糟，如同惠一個月前第一次為他看診時一樣，同樣對任何的呼喚沒有任何反應，同樣失血與冰冷。儘管已為他蓋了厚厚的棉被、房內添了多個火盆，身子的溫度沒有改變。最終眾人讓他到浴室浸入熱水內，（當浴缸內的水被阿劍傷口流出的血水染紅後，他們必須送非常害怕的彌彥出去，）直到阿劍身子熱了，身子微微顫動，才出現還活著的跡象。
那之後過了兩天，阿劍才真正轉醒，惠正開始擔心他與志志雄決鬥的舊疾復發，不過浪人似乎恢復良好，撫慰了她的憂心。他曾經虛弱的嚇人，前幾個禮拜的努力全在那一晚付之一炬，還多了發燒與咳嗽，讓惠和薰非常擔心，只能手足無措地看著他瘦弱的身子被病魔蹂躪，因咳嗽而難以控制的痙攣。
但是神明似乎終於憐憫了劍心（或同意他已經付出太多），浪人的咳嗽並未引起致命的肺炎，儘管他重傷又在泥地裡作戰，他的傷口也未被感染。事實上，他身上的傷口全都奇蹟式的轉好，漸漸癒合。惠完全不明白，明明用的是同樣的治療過程，但事實擺在眼前，對決後的一個星期，浪人的傷口全然消失。她曾向浪人詢問看法，他只是淺淺一笑，重複說著難以理解的仇恨、無法癒合的傷痕，以及復仇。
縱然傷口癒合良好，其餘的病徵並沒有如此順利，惠非常憂心浪人的病情比自己預期的還要緩慢，這讓她開始擔心浪人是否還有其他的問題，但她找不到確切的事實。這只是她的直覺，所以惠把這問題悶在自己的內心，只要能近身看顧著他就夠了。
希望這是因為他失血太多和過度勞累的關係；希望這只是短暫的。
不管如何，阿劍必定會再次勉強自己，因此她暗暗在心中笑著，故意指示浪人需要留在床上休息較久的時間，知道他必定會將她指示的天數偷偷減少個一兩天。所以她給了他五天，預期他大概三天後就會下床。當然她猜對了，當她抓到他倚在牆上，被逮個正著而再次對她露出靦腆的微笑，她假裝對他氣憤。
嘆，阿劍啊…

「看到你恢復良好，我真的很高興，阿劍。」她簡要地檢查正在烹煮的茶水後，再次確認要為阿劍塗抹背部的草藥。
現在阿劍剩下不適的只有刀傷引起的緊繃和燒灼感。
「這都要感謝惠殿的專業。」
「你太客氣了。」她臉紅，雙手幫忙阿劍脫去上衣，並將紅色馬尾梳到前面。
「現在你好多了，或許該出去走走，阿劍，」她開心地說，「我相信京都與你最後一次離開時相比，改變很多。」
「嗯，」他輕聲說，「有個地方… 在下想要獨自一人明早拜訪。」
他的聲音含著某個奇怪的音調，惠能從阿劍的微笑中再次看到那抹悲傷。正當她開始在意，卻突然發現這次與以往不同，那抹悲傷似乎混合了一些撫慰、溫暖，像是想起很久以前、某個美好的事。惠相信阿劍並沒有再次陷入哀傷中。
「老朋友嗎？」遞上茶，她小心翼翼地問。想到對方或許是他在昏迷中呼喚、如此在意的女人，她內心閃過一絲刺痛，於是決定大膽發問，「是巴嗎？」
他繃緊背部，雙眼微睜著轉過頭，縱然他的表情依然和藹，惠感受到對方戴上了面具。她在內心嘆口氣，知道自己再次撞上那面謎團重重的高牆。
「是，」他最後說，「已經十年了，在下欠她太多。」
「但她離開了你，」話一離口，惠立刻後悔，「我不懂你欠她什麼，阿劍。」她轉成輕柔，試著不讓對話太過尖銳。
「她離開... 是因為在下做了某個不可原諒的事。」
惠觀察他的臉，一個念頭突然浮現在腦海中，「所以這十年，你為此一直流浪？因為她？」
「一部分的原因是。」
「你一定很愛她。」
阿劍轉回頭，惠無法再看到他臉上的表情。
「是，在下仍然很愛她。」
惠倒嚥一口氣，這解釋了很多事：為什麼阿劍看來對其他女人沒有興趣，為什麼阿劍對她的積極表現害羞，為什麼眾人都看得出來薰對阿劍的感情，阿劍卻讓自己與她保持著距離。幾個星期前，聽到阿劍說出那女人的名字後，惠就一直懷疑著，但是當時她不敢追問，原本遙遠、模糊的懷疑直到真正聽到，才感覺到真真正正的痛心。
「阿劍，」惠突然非常惱怒那女人離開阿劍，讓他受到這樣莫大的痛苦，「阿劍，也許這個想法不太好，如果她─ 我知道我沒有立場說這個─ 但也許她不願見你，你該怎麼辦，想必她現在應該已經結婚了，而且─」
「她很久以前已經結婚了，」劍心的語調仍然有著那奇怪的口氣，「在下… 也認識她的丈夫。」
「哦。」這是唯一一次，平時伶牙俐齒的惠，面對回話啞口無言。
「惠殿，在下有一天會解釋，但─」
「不，阿劍，請原諒我莽撞的好奇心。」她眨了眨眼，恢復平常的理智與態度。她將注意力重新集中在手上的工作，藥膏已經完成了，她開始沿著傷口塗上薄薄一層的藥膏。
「所以你打算明日獨自去，」她無法掩藏內心的擔憂，「你確定安全嗎？你還沒有完全恢復。」
她能聽到他話語中的微笑。
「惠殿不必擔心，在下只是漫步在夏季的陽光裡，不會有事。」
縱然知道阿劍必定不願意，她很想派人陪他，或請警方派馬車協助。他能夠走下樓梯是一回事，但在京都遊走神明才會知道多遠的路程，又是另一回事。而且巴還有丈夫，惠無法說服自己，對方會好好接待阿劍。
但是他平穩的語氣… 她無法冒險去打破這來之不易、脆弱的幸福，阿劍憂鬱了這麼久，惠怎麼有心阻止他。
「那祝你一切順利。」她說，刻意讓語氣聽起來比內心還要輕快。「好了，」她完成塗抹藥膏，伸手拿起一段長繃帶，「看起來你背上的傷口已經沒問題了，不過為了安全起見，我會常換繃帶。」
「非常感謝。」他似乎很高興惠改變了話題。
「沒什麼，但是下次，如果你又像這次一樣受傷…」惠無法掩飾從喉嚨發出的細小雜音，「我就不幫你了。」
「在下會小心的。」
(最好是，阿劍。)惠內心想著。
不知為何，她現在的心情很奇怪。浪人背上這道可怕的疤痕總是讓她感到鬱悶，又或許是因為提到巴這個名字。突然她驚訝自己的眼角泛出淚光，下一秒，突如其來湧出的脆弱感，讓她完全控制不住，頭一低，前額抵在阿劍的背部，她努力控制自己的呼吸。
「惠殿…」充滿了驚訝與關心，但他沒有再說什麼，身子也沒有移動或回頭，只是靜靜地坐著，讓她能繼續倚靠著他，讓她有充分的時間慢慢整理情緒。
「抱歉，阿劍，」過了片刻，「我不知道自己怎麼了。」
「過去的幾個星期內，惠殿的存在對在下非常寶貴，」他輕聲說，「在下實在不值得被這樣仁慈關懷對待。」
「不！你太看輕自己了，阿劍。」她帶著一個尷尬的微笑說。
「不是，惠殿。」
浪人雙眼充滿關心，伸手抹去她臉頰旁的淚珠。這是個簡單的動作，但這是浪人難得展現的親近。那一刻，惠覺得自己的內心像在燃燒。
「我們很相像，不是嗎，阿劍？！」
不需要解釋… 他們很相像，他們是朋友，也似家人。阿劍知道惠對自己的感情超出這些束縛，從他現在的眼神中，惠知道浪人真心希望自己能夠溫和的回應；她也知道這些感情如果真的說出口，只會讓兩人增加痛苦。阿劍不曾透漏自己的內心，或是自己無法回應的感情。如果他假裝不知情，他就絕不說出口來傷人。
這是個微妙的沉默，沒有言語表達的默契：她無法得到他的愛，但她能擁有其他更美好的事：他的欽佩、他的尊重、他的友誼... 這是他能給她的。儘管苦樂參半，但她發現自己是可以接受，內心那股狐狸女的精神開始再次運作，然後浪人會用天真的〝ORO〞來回應，這就是他們倆之間的模式。
「Oro。」他低聲說，雙眼溫柔有神，就像他似乎能讀出她內心的話。
然後她笑了，微妙的瞬間消失了，氣氛返回了輕鬆自在...
「我要再次正式對你說，阿劍，」她愉快地清理完繃帶，將它整齊地收回她帶來的托盤上，「現在你已經不需要再治療了，我想我終於可以好好休息─ 我，現在，累了！」
他略微遲疑了一下，「左之在屋頂上，惠殿，他應該會很高興有妳陪伴。」
她驚訝的挑眉，轉身看著那個無辜的紅髮人。
去他的無辜，阿劍真的是很會假裝無辜，她想著。有幾次，她甚至都忘了藏在那雙薰衣草色目光背後的真正本質。
狐狸女的精神模糊的在她腦海中跳躍，「是嗎...」
惠轉身就要走。
「惠殿，」浪人輕聲道，試著尋找該怎麼說出口的話，這次他竟結巴起來，「在下怎麼都無法回報對妳的恩情…」
視線再次開始模糊，她設法保持聲音穩定，「不客氣，阿劍。」她笑了，「晚安。」
劍心微笑回應，「晚安，惠殿。」
然後她離開，將紙門關緊，留下浪人若有所思地坐在床墊上，靜靜喝著茶。
惠站在房間門口外猶豫，然後搖搖頭。阿劍已經不需要她了，她已經完成此行來京都的目的，已經完成確保他身體上的健康。
惠深吸一口氣，在那一刻做了個重大的決定。明天她要採取行動，她要讓阿劍在身心上完整，她要盡其所能努力，剩下的，唯有那人能真正幫助阿劍，那位有著藍眼、靛藍緞帶的人。惠略瞇起眼，心中計劃明日早上要與那人的談話。
她的表情應該很怪異吧一 因為比古清十郎用著挑眉好奇的表情，與她擦身而過。
她眨眨眼，「哦，比古先生，你要去拜訪阿劍嗎？」
他點點頭，「有什麼不對嗎？」
「不，我只是關心他。」
比古等待她想要真正說出的話。
「明日他會去拜訪巴那個女人，而且一個人去。」她睜大雙眼，今晚她的情緒真的很奇怪。
比古的臉上略過若有所思的模樣，但他仍保持泰然自若，「別擔心我那笨蛋弟子，沒事的。」他說，「我會注意他。」他嚴謹的補充。
她謝過他，知道這名劍客會看顧阿劍，讓她感到更加放心。現在沒了壓力，惠決定去找能夠讓她快樂一點的同伴，似乎因為待在阿劍身邊太久，自己的情緒都因此低迷了呢。
惠走上屋頂。
如同阿劍所說的，左之獨自坐在屋頂上，靜靜看著頭上的星海。這景象讓惠有點訝異，她沒想過他會欣賞星星，對一個雞冠頭來說這太過成熟。
他對她的聲響轉過身。
「狐狸女，」看著她慢條斯理的走到他身旁，他表示歡迎，「這麼晚上來這裡幹嘛？」
「呼吸點新鮮空氣，」她舒服地坐下，雙手拍去灰塵，「你經常這樣嗎？」
「什麼，看星星嗎？嘿，不，只有當我有點醉意才會。」
難怪，她笑了。
「喂，狐狸女，我一直沒有機會說，但...」他聳聳肩，「妳不是負擔。」
「什麼意思？」她困惑地問。
「那天晚上劍心和駒形決鬥時，」他試著解釋，「劍心有意讓妳和阿冴離開，我說妳只是個負擔… 我錯了，我不是那個意思。」
(哦，那個。)惠幾乎快忘了。她看著左之助，他會說出這句話看來真的是醉了，她忍住笑意，他一定會誤解。
「我沒任何受傷。」她向他保證。
回想起那天晚上，當時以為會和好友分開的反應，六個月前，她從未想過自己會擁有如同家人般親近的好友，而現在，她只感到內心充滿一股暖流…
她的生活是如何改變了？！這改變是緩慢的，因此直到現在她才注意到，她的內心不再恐懼、也不再絕望，她有朋友、有家人、有愛、還有希望，對自己的未來、和她關心的人們有著希望。她將下巴枕在自己的膝上，閉上眼。
「惠？」左之助將一隻手輕輕搭在她的手臂上，「妳沒事吧？」
她點點頭。
她的家人，思考又再次回來，她喜歡這個詞，很快他們會一起回到東京。
回家，全部的人一起。
「我沒事，」她微笑，「一切都很好。」
他什麼也沒有說，只是坐在那裡，用他一貫的態度觀察她，不確定她是否有意諷刺或挖苦他。
她輕輕地微笑，「笨蛋。」堅定的口氣，帶著點溫柔。
前街頭小子嘴邊彎起一角，往後靠在屋頂瓦片上，雙手舒服滿足地枕在腦後，凝視眼前的星海。惠也同樣微笑地看著他，在他身旁放鬆心情，一手懶洋洋地玩著自己的髮尾。
京都高空中的繁星看起來與東京一模一樣，也和會津一模一樣。
會津... 眨眨眼，她有點驚訝的發現時間過了好幾個禮拜，她才想起自己的故鄉。她真的改變了，過了這麼久她才記起自己過去的傷痕。
會津... 時間過了這麼久，但星星們仍然一樣，她感到異常安慰。
思緒持續飛逝，她想起過去快樂的回憶，經過這麼多年，這是第一次… 高荷惠允許自己對未來開始有了夢想。

【THE　END】

版權為原作者所有，請勿任意轉載

Kamma: 為了處理個人大事，很抱歉這篇文的最後一幕被Kamma拖了快4個月。個人因為也不喜歡追文，至少有連貫的部分Kamma有先努力翻完，最後結尾的部分因為意義深藏(Kamma覺得這一篇是目前Kamma所有看過描寫惠的文最棒的)，擔心匆促趕文的品質會大打折扣，因此延遲到今天，再次對各位說聲抱歉。
惠這個角色一直很有趣，明明有時候連出場都沒有，但是其鮮明的過去和個性，讓人無法忽視，尤其是第一部真人版電影裡，戲分都快把真正的女主角給搶下來了，笑~ 不過鮮明歸鮮明，卻一直有著淡淡的哀傷，因為是永遠不會實現的戀情，甚至在最愛的男人心目中，自己連個前三名的位子都沒有，更糟的是自己的成熟和理智也不允許自己鬧脾氣，怎不讓人心疼？！在這一篇文裡，作者很難得的想出了小故事，把劍心和惠之間的糾葛、心情完整交代：為何惠可能比較了解劍心，卻不適合在一起？為何劍心對待惠的態度(或者不應該說是距離)？還有御劍師徒之間的親情、由美對劍心內心深層的影響等等，讓人讚嘆！
最後向各位推薦一下，隔了那麼久才下筆最後一幕，為了抓回之前的感覺，除了重讀之外，意外發現日本歌手上木彩矢的Summer Memories這一首歌非常適合當最後一幕的配樂(Kamma再次邊哭邊寫，超有感覺的，笑)！

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