分類: 言情 幕末 劍薰
第一幕
2025-02-23
薰的生日是什麼時候？
春風搖晃櫻枝，三月點下光斑。緋村劍心把手遮在臉上，仰面看柔軟的花瓣飄舞。那是事情結束的第一個春天，櫻花誕生的日子，他與神谷薰相遇了整整一年。
真好。神谷薰躺在草地上，淡粉蝴蝶結攏起烏髮，像櫻花堆在腦後。她說，春天總是新的，大家都準備著去做新的事了。
高荷惠最近透露出回到家鄉的意願，左之助也說了「負債太多出去躲躲」的玩笑，就連彌彥也抱怨一直在道場無法獨立……原本約好的賞櫻竟只有他們兩人來了。
薰難免感到寂寞。
明明身邊還有人。劍心無奈，牽住她被和煦微風薰暖的掌心，想，若有別人，他就牽不到她的手了。遠遠傳來婉轉鶯啼。他說，我們呢，我們也做些什麼新的事吧？
他是浪人，四處都去了，就是不曾停下。如今，他也要做一件新的事。
或許薰向來聰穎，或許薰總能理解他，少女聞言，天一樣湛藍的眼睛睜大，隨後漂亮地彎曲，閃出細細的春光。好啊，讓我想一想。神谷薰微笑著閉眼，輕輕呼吸，似思忖，似假寐，似在感受祥和的氛圍。
緋村劍心看著一瓣花自上方安靜旋落在她的眼瞼，是春日有形的吻。他也在她感受的氛圍之中嗎？心臟舒緩地跳動起來，像浸在溫泉裡。
新奇的感覺。劍心躺在薰旁邊，萌發的小草尖刺得後背發癢。他挪動兩下，薰側過身來笑他，面上的花瓣落下來。新的，就連春天本身都是新的，以往從未見過。一種不可思議的感激溢滿胸膛，白粉蝶發著光從她的面飛過他的面。劍心握緊薰的手，一切都在此刻誕生，都值得紀念——薰的生日，在哪一天？
薰的生日？
素有盛名的女大夫停下研磨草藥的手，抬起的眼似乎在詰問他：你認真的嗎？事到如今連重要之人的誕生日也一無所知嗎？
緋村劍心泛起點慚愧，表現出來卻只是移動視線，微抿嘴唇而已。以往的人生經驗告訴他，微不足道的懊悔無濟於事，承認然後改正才是正確的做法。
在春天嗎？很快嗎？請告訴在下。
女大夫不再看他，低頭搗藥，殷紅的嘴唇輕啟：我也不知道。
不知道嗎？緋村劍心感到奇怪，分明是閨中好友。他皺眉，心中不平，覺得理所當然的事情缺失了，誤測了溪流的深淺。可也沒有資格抱怨，因為他同樣無所覺。不如說，他認為自己是造成疏漏的主犯。
打擾了。緋村劍心行禮。
不必著急。石杵在高荷惠手中發出規律的摩擦聲。雖然春天很適合小薰，但聽說她的生辰在秋日。
秋日。緋村劍心默念，想到神谷夫人經歷過整個春夏孕育出薰，又覺得很奇妙。他道謝，踏出診所，一路櫻花鋪道。
緋村劍心與高荷惠都不知道神谷薰的生日，還能去找誰呢？
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第二幕
2025-02-23
神谷道場的春日回蕩著一股清新濕暖的綠色。緋村劍心推著布抹過道場的木質地板，水漬留在表面，使木板反射出窗棱外模糊的一灘綠葉，像被劍心擦壞的畫。
「劍心，三遍了哦。」彌彥坐在一旁，懷抱竹劍休息。新市小三郎前不久成為了神谷活心流的門生，薰將兩人分開教導時，彌彥便會坐在這裡——能夠最完整地看到薰動作的地方。他往旁邊挪，拍拍空位：「想看就看吧。」
「不……在下只是稍微有點走神。」劍心否認著，側頭見神谷薰前後移動時露出的乾淨襪底，還是停下來坐到彌彥身旁，手上抹布折疊兩下。
彌彥不管他，只是認真地觀摩神谷薰手臂與雙腿的發力。
「彌彥的生日在哪天？」
「八月，怎麼了？」
「具體是哪一天？」
彌彥的後背突然豎起疙瘩，覺得劍心語調綿軟，令人噁心。他轉頭見那人笑著，屁股挪遠，不適應道：「知道了想做什麼？先說好，我覺得生日那天沒什麼特別的，別做多餘的事。」
「哦咯？」
「如果沒有進步，就只是年紀長了一歲。我已經過了單純為生日高興的階段了。」彌彥昂著下巴，似乎在說別小看他。
「原來如此。」緋村劍心低眼笑笑，覺得是少年人獨特的自尊心：「真是很有覺悟。」
「彌彥——在偷懶嗎？」薰似乎結束了對新市的教導，扛起竹劍望過來。
少年一下跳起：「你才偷懶！」欲再反駁，頓住回看劍心：「哦——你想問薰……」
劍心豎起食指放在唇上。彌彥及時閉嘴。
「問我什麼？」薰問。
「薰殿口渴嗎？」緋村劍心起身，與新市點頭致意：「在下去倒茶水來。」
彌彥撇嘴嘟囔：「想知道就直接問嘛。」
緋村劍心來到走廊，經過新綠的小院。
詢問本人確實是最直接的辦法。若是朋友之間初遇不久，互記生日自然十分貼心……可他們已相識一年。一年中無論是他，亦或是薰，均未提起生日的隻言片語。他流浪慣了，什麼日子都一樣度過。薰與他不同，直到西南戰爭以前，她每年的生辰必然要被神谷先生所重視。
然而，以往的日子裡，薰從未表現出對某日的期待或悵惘。少女不擅於偽裝心情，劍心也未注意到不妥。他便輕率地預設：薰的生日早在兩人相遇之前過去了，在一二月的早春。
緋村劍心將燒開的水倒入竹青茶壺。
與高荷惠交談後，他終於意識到自己不過是為疏忽而辯解開脫。甚至現在，他還在想，或許薰的生辰不巧同雪代緣事件撞上，那時再怎麼樣也——
「劍心，你沒事吧？」清脆的聲音從身後傳來。
「……薰殿。」緋村劍心對神谷薰展露微笑，才發覺壺內未放茶葉。
「你泡了好久，我就來看看。」薰歪頭看他。
「燒水慢了些，」劍心垂眼，放好茶葉：「久等了。」
薰點點頭，拿起茶杯：「我先喝一口，實在太渴了——好燙！」她捂嘴，表情可憐起來。
「沒事吧？」劍心忙倒了涼水。
薰接過涼水飲盡，唇邊仍泛起紅：「差點把舌頭燙掉了。」
劍心歎氣，浸了塊冷水帕敷在她嘴角：「再這麼不當心，在下以後要單往薰殿的杯子裡添涼水才行。」
「啊——不要。」神谷薰想像了一下，覺得太難為情，接了冷帕走出廚房：「我先回去啦，不然彌彥要講我偷懶！」
「在下隨後就來。」
緋村劍心看著少女的背影經過綠院，消失在走廊盡頭。
如果，直接詢問薰，她是否會在心裡感到失望？或許她也不認為生日是特殊的日子了？
所幸已知曉薰的生辰在秋日，她寬容地為他留出一段時間。
緋村劍心端起托盤。
暫且再觀察一下，暫且再考慮一下。
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第三幕
2025-02-23
高荷惠已經與他們告別，前往會津尋找家人。正如劍心在橋上對薰所言，聚集在道場的人終究會再度啟程。
「哈——？居然對大小姐說了這種話，她不會哭鼻子吧？」左之助閑來無事，半夜提著壺酒把劍心拉到屋頂。
銀河自天傾瀉，浩瀚無垠。能在如此夜空下與左之助喝酒的日子，恐怕也不多了。
緋村劍心笑笑：「沒有，薰殿說了『但是』，在下就無話可說了。」
「哈哈，我就知道，大小姐有自己的想法！」左之助攬著劍心的頸脖，喝乾酒杯：「怎麼樣，還是被打敗了吧？」
劍心無奈承受重量，低眼看落在酒裡的星星。
他說的是曲終人散的事實，從以往人生中總結的經驗，對將要發生之事的預期。只要先一步預料，便能夠平穩接受結局的到來。如此，心情才能坦然。話語從嘴裡吐出，既是習慣性地告誡自己，也是暗示性地安撫神谷薰。
是否潛藏卑鄙的試探？……說得嚴重些，他確實在用虛設的未來恐嚇一個充滿幻想的少女。
這一切，對現實打擊的防禦，薰用自己的願望輕巧越過了，像鳥飛過地面給牛設置的障礙。神谷薰沒有被他話裡的悲傷嚇倒，直率地表達了心情，同樣用言語向他奔來。或許還有眼睛。她的言語簡單，剩下的全都用那雙漂亮的藍眼傳達。簡直是神谷薰才能使用的秘技。
他望著小橋那邊的薰，被那樣明確的話語和眼神避無可避地切中了——沒有利刃的劍。真是厲害的劍客，只使用純粹的一招，單純傳達了心意，堅定地像鐵打出來，怎樣也不會改變。說不出是他遵循了薰的意願，還是他本身的願望與之重合。被薰一看，他就下定了決心，伸手也等不及，竟攬過她的肩膀，靠在一起才好。
他人離開，是去過自己的人生了。緋村劍心在橋上做出選擇，向神谷薰走去，兩人便會一起度過今後的人生——他是想清楚的。
「什麼時候走？」劍心問。
左之助消停下來，抱頭躺下：「不知道，想走就走。哪天要被齋藤抓到警署裡去，就趕快逃吧！」說完自己笑起來。
「真有你的風格。」
左之助安逸地與劍心對飲片刻，突然問：「彌彥說你想知道大小姐生日？」
「呃……」話題跳躍太大，劍心愣了一下，承認道：「是有這麼一回事。」
「問到了嗎？」
「還沒，」劍心撓撓後頸：「只知道在秋天。」
「秋天啊……」左之助晃晃腿，狠拍了下他的背：「劍心，你這傢伙顧慮太多了！磨磨蹭蹭，恐怕我回來了還連手都牽不到。」
「手是牽過了的。」
「這是重點嗎！」
繁星閃爍。
「左之，你有慶祝生日的興趣嗎？」
「有啊，怎麼沒有。每年生日我都要請自己吃頓好的。」左之助轉頭，挑眉：「你不會覺得大小姐不在意自己的生日吧？」
「那倒不是……只是在猜測態度。」
「嗯……」左之助坐起，煞有介事地思考，雖說平日是大大咧咧的類型，但處理關係時意外善解人意。「畏手畏腳的，真是難見。一直揣測別人，會有大麻煩啊。」他神情變化，嘴一勾，揶揄道：「不過——我還是少說幾句吧，畢竟大小姐也不是吃素的。」
顯然，相較於給出建議，左之助更願意袖手旁觀。說不定是看透事件走向後的決定呢？
「所以突然說這個是存心取笑在下嗎……」
「別這樣想嘛，」左之助笑嘻嘻說：「不是還有個道場經常請大小姐去教習嗎？叫什麼來著？」
「前川道場。」
沒想到左之助真的在逃避追捕的情況下出海了。逃跑變成告別，於是告別也不那麼悲傷。
不久，彌彥也搬進左之助留給他的長屋。望著夕陽下少年離去的背影，師範代緩緩歎氣，不知是難捨還是欣慰。
總之，只有他們兩人了。
「薰殿，我們回去吧？」劍心牽過薰的手。
前川先生是神谷先生離去前託付女兒的友人。神谷越路郎鄭重地鞠躬，以一個父親的身份說出「拜託了」的時候，前川和神谷薰的關係便發生了變化。對於薰來說，前川先生不再單是父親的友人，而是有資格承載父親影子的長輩。或許平日前川並不擺出長輩的架勢，薰也傾向於獨立成長，但二者的聯繫是絕不能輕視的。
緋村劍心將柴火放進土灶，以保證水的溫度。
前川先生應當是看著薰長大，必然知曉她的生日。這是一早就明白的事情。但他該如何開口詢問呢？時至今日，緋村劍心仍然是食客的身份。一介食客，到處打聽正當芳齡的道場主人的生辰，怎麼想都是別有用心——浴室裡傳來細微的水聲，應當是神谷薰在清洗身體……意圖明顯。
緋村劍心歎氣。
甚至打聽到長輩那裡，完全是走投無路。如果可以，他是不想因為這件事去拜訪前川先生的。
因而，有關神谷薰誕生日期的探究暫且又擱置下來。
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第四幕
2025-02-23
神谷道場平安無事的氛圍太過舒適了，道場主人每日都笑，好像一直都是快樂的日子。相比之下，其餘的煩惱心事都成了小事，被茂盛的青青綠葉所遮蔽。在那樣傳遞幸福的笑容裡，春日便如流水般過去。
夏日初臨。六月二十日晚。
「薰殿，可以問一下嗎？」度過人生中最為完滿的一日生辰，緋村劍心勾住神谷薰的手，把要轉身回房的少女留下。
「什麼事？」薰駐足等待，放鬆手臂，才泡過熱水的指頭任由他磨著。
「在下的生日，是如何得知的？」
「很意外吧？」神谷薰得意地晃兩下他的手：「劍心猜一猜。」
「饒了在下吧……」劍心笑著。其實並不難猜，畢竟他的雙親很早就去世，幕末的熟識也各自有命，流浪至此後，他更是從未提起。如此想來，便只有一人能夠清楚他的過去——「難道是在京都的時候……」
「對啦。」薰的手指柔軟地覆在他手背上：「我問了你的師父，他告訴我的。」
那麼久以前。
幸好夏蟲的鳴叫足夠嘈雜，否則掩飾不住他宣明的心跳。
手指，不想鬆開。
由春至夏，每一個有關薰的日子，積累下來的點滴幸福，終於在今夜如水灌滿劍心的胸膛。牽手與擁抱的觸碰已不足夠，他想將距離拉得更近些，以求傾倒滿溢的情緒。
但是再等等。再等一等。他告誡似的，對自己說。
神谷薰一點也沒有輕視生日的想法，她比任何人都清楚生日的意義。
劍心回到房中，看著原本單調的室內多出兩堆物品：一邊堆著木刀、藥盒、未開封的酒壺等，另一邊是神谷薰送的圍巾、外套、手帕……什麼都有了。這麼多禮物，寶貴的他人的心意，無法隨意拋棄，帶著到處走也是不可能的。緋村劍心又一次深刻地意識到，自己確實不再是劊子手，也不會是流浪人了。
劍心伸手撫摸薰織給他的圍巾，想知道她是如何把線纏繞。應該是在點燈的夜晚，悄悄織成，誰也看不到。眼前的禮物好像是前主人的信使，告訴劍心，有許多人為他的降生而高興。胸腔的水要從眼眶溢出，劍心眨眨眼，攔住了。是這種心情啊，原來是這麼重要的事，比想像中還要沉重，絕對不能敷衍。
胃裡長出軟熱的新芽，喉嚨發緊，口中塞滿言語的葉子。不能一味接受，劍心想，希望得到拉近距離的許可。去拜訪前川道場吧，再怎麼樣，都想儘快知道薰的誕辰。
然後，要好好考慮，如何回禮——
雖決定了，可貿然拜訪前川先生顯然有失禮數，需等待神谷薰受邀，再一同前往。
奇怪的是，人一旦期待做什麼，就總有這樣那樣的事情阻撓，絕不會順利，如同上天的考驗。七月，緋村劍心因臨時被警署委託，錯失了去前川道場的機會；八月，路上遇見摔倒的老人，緋村劍心不得不送其去小國診所醫治；九月，前川先生帶領門下生前往鄰村道場切磋，不便待客。
準備回禮的進程也不甚如意。最初的設想是起碼要準備一桌飯食，於是劍心留心觀察薰的喜好，誰想竟一無所獲。並非神谷薰口味挑剔，恰恰相反，她太不挑剔了，對劍心做的每一餐都讚不絕口。連彌彥也有不愛吃的口味，可神谷薰眯起眼，臉上漾起笑容，發自內心地肯定他。說不高興是假的，但這樣一來，生日宴的菜式便沒有著落。
實際上，不止是飯食，其它事物也是如此。薰對生活的滿足與熱情隨處可見，以復興流派為目標，每日都認真努力著。夏末初秋，門下生逐漸增加，一派欣欣向榮之景。說到底，神谷薰什麼也不缺，一切都很好，寄宿於此的緋村劍心能送給她什麼呢？
生日暫且不知，禮物也無頭緒。他心裡浮泛一層淡淡的焦慮，如惱人的煙霧，以至於上街買菜的途中仍在思忖此事——薰香的脂粉不夠合適，新出的糕點太過簡單，外衣腰帶之類稍顯逾越……他想到薰一股腦拿出各種禮物，才發現這是多麼狡猾的做法。
「緋村先生，今天買點什麼？」
「隨便買點新鮮的。」劍心禮貌回應，稍顯心不在焉。
「來看看我家的海鮮，今天剛運來的，保證新鮮！」
劍心回神，仔細挑選菜品。
「哎呀，要我說緋村先生買菜都不重樣，實在體貼，姑娘家肯定喜歡的不得了吧？」
「沒有的事，在下應當做的罷了。」
「您可謙虛啦，去年薰小姐『起死回生』不就是緋村先生的功勞嗎？」
說到這，眾人便七嘴八舌聊開了。
「聽說的時候嚇了我一大跳呢。」
「薰小姐誇過我妻子的手藝。她聞訊都哭啦。」
「畢竟是那麼年輕……」
是了，去年秋天的時候，鎮上舉辦了薰的喪禮。或許他們見到了神谷薰的屍體從道場運到安靜的山上。
緋村劍心沒有去。不如說他一下逃跑了，拒絕接受「神谷薰的葬禮」這件事。
「喂……」有人向大家使眼色，隨後略小心問：「緋村先生？您還好嗎？」
「啊，還好，沒事。」劍心笑一下，繼續撿菜。
「提那個幹嘛，平安無事地回來就好。」一位阿婆打圓場：「再說，小薰是十月份出生的，今年大家都要去祝賀才行。」
緋村劍心的手輕頓，無人察覺。
「就是，哭了喪的人都給我好好反省一下！」
「哈哈哈，已經在反省啦！」
氣氛又變得輕鬆。
緋村劍心付過錢便離開集市，沉默下來——「葬禮」。原來如此，他給薰帶來死亡的氛圍，而她不願意在陰鬱的日子裡慶生。
「前川老師，我想請教一下……」
劍心抬頭，見一群身著劍道服的弟子聚集在前方，所簇擁的就是一直未曾得見的前川先生。
不知為何，劍心躊躇：現在嗎？
一陣秋風直沖面門，掀起緋色的額髮，攜著爽利如竹劍的氣勢。緋村劍心如夢初醒，忙走上前去。他反省：拖延得太久，竟生出猶豫來。
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第五幕
2025-02-23
「所以，你今日在街上叫住我，就是為了詢問小薰的生日嗎？」
前川道場，主人與來客對坐，沏上茶水。
「是的。」緋村劍心正坐垂眼，微低下頭：「貿然前來，多有打擾。」
前川先生看他一會，似乎在打量，笑了笑：「小薰不願告訴你嗎？」
「並非如此……在下問不出口。」
「走投無路啊。」
緋村劍心不應答，權當默認。
兩道茶水的熱氣在二者之間緩緩升起。
「我知曉了。」前川先生端杯品茶，放下杯後周身氣質發生變化，彷彿在審查在此之前，緋村，你需要先回答我一個問題。」：「
「請說。」
「神谷薰幾時帶你拜謁過她的父母？」
雪代緣事件結束後，緋村劍心決定去往京都，以雪代巴的墓碑作為見證，為過去畫下最終的句點。那時他的傷還未好全，神谷薰便一同去了。帶另一人到墓碑前的意義，劍心比誰都要清楚。回來的路上，他牽住薰的手，終於擁有觸摸未來的實感，欣喜非常。
到家兩天，薰突然一早整裝，要出門去。昨晚還說傷好之前什麼都不會讓他做的，今日就要獨自走嗎？
「怎麼了？要去做什麼？」劍心看著薰在鏡子前挑選髮帶。
神谷薰轉頭露出微笑。薰的笑容常讓他想到春天，燦爛明媚，而此時那嘴唇展現出清淺的弧度，更收斂，更平靜，眼中光亮卻不減弱分毫。
「今年事情太多，還沒有祭祀過父親。」她說：「劍心要和我一起去嗎？」
當然。他當然要去。他人生中重要的墓碑已帶她見過，現在要去見她人生中的墓碑了。請原諒他掃墓時的興頭，他也不知道被接受能夠這樣高興。
劍心牽住薰，說：「請務必讓在下同去。」
神谷薰上過香後，兩人攜手回了。
路上，劍心問了薰同樣的問題：「薰殿，你同神谷先生和夫人說了什麼？」
她轉身，涼風揚起藍色髮帶與黑絲：「我說，今年過得很好，確實已經十七歲了，請別擔心。」
風吹落葉飄轉在明淨池塘，泛起微笑般的漣漪。
為什麼沒注意到呢？他那時完全沉浸於明日的憧憬，而這份憧憬是薰帶來的。他對於她帶來的東西全然放心，不再想別的了。
「……去年秋天。」緋村劍心掌心發涼：「十月，十月十日。」
「啊……」不知驚訝還是感歎，前川先生道：「小薰真是……話說到這，你應當知道了吧。就是這天。」
「是。」劍心應了，仍坐著緩解思緒。
片刻，前川先生開口：「我不知小薰為何這樣做，但她既然承認你，你就證明看看吧。有什麼打算？」
「實在慚愧，在下……」
「不知道」「會努力」之類的詞語在喉嚨裡打轉，怎麼也吐不出，緋村劍心的舌頭在嘴裡挑挑選選，詢問大腦，暈頭轉向，詢問心臟，急急地把薰搬出來——「無論如何，在下想留下。」
於是他被前川道場趕了出去，主人說著：「那就快走，別留在這」關上門。
竟已至黃昏。
劍心道謝。
門後發出聲音：「小薰的生日，隨你怎麼想。反正我們會祝福她的。」
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第六幕
2025-02-23
既然是準備禮物，自然需要餘錢。劍心近兩月會抽空到赤別戶刷些盤子，作為備用的資金。眼看錢袋越來越鼓，期限越來越近，生日禮物卻仍未確定下來。
十月七日。他坐在脂粉、糕點與髮帶面前，皺眉思考。全部都送吧？全部都送。
「劍心？」薰在走廊上叫他，紙拉門洇入她的影子：「我可以進來嗎？」
「稍等，薰殿。」劍心收好物品：「請進吧。」
薰拉開門，身著劍道服，似乎準備進行下午的教學，正好路過。
「有什麼事嗎？」
「後天前川道場邀請我去作客，你去嗎？」
應是前川先生為神谷薰慶生。劍心側頭考慮了一下：「不，在下還是不去了，在道場等薰殿回來。」
「好，那就這樣吧。”她欲走，又停住：「我的繃帶用完了，劍心今天可以買一些嗎？」
「自然。」劍心點頭，看著薰的笑容，泛起微妙的隔離感。薰應當知道，有關自己的生日，去年也特地給父親掃墓。是等著他發現嗎？到底是怎麼想的呢。
「後天……是什麼特殊的日子嗎？」他問。
「嗯？」薰眨眼，笑起來：「唔，是我的生日吧。」
回答地如此輕易。「為什麼不告訴在下？」緋村劍心對連月的苦惱感到難為情。莫非對他沒有期待？
「哎呀，」她看起來很詫異：「我以為劍心知道呢。」
劍心欲言又止，最後說：「在下沒有那種本事。」
薰連忙說：「沒事，沒關係……劍心不用準備什麼的。我已經想好了，生日那天從前川道場回來，晚上就吃牛肉火鍋！惠姐也說了會來，把大家都叫上……」
明明是生日的主角，卻在安慰他。「在下知道了。」劍心牽過她的手：「薰殿想怎麼辦就怎麼辦。但是，請多少期待一下。」
「期待……」似乎是平常不會說的話，薰感到驚訝，眉舒展開，眼眸落了光：「一直都很期待。劍心的話，即使我什麼都不說，也一定能把所有事情都做好。」
——說了這樣的話。
緋村劍心再次走到集市上，路過脂粉鋪、糕點屋、裁縫店……居然說「請多少期待一下」，準備地那麼簡陋，完全是在說大話。
但是，想做好的心情是真的。被薰鼓勵了，劍心相當高興，就更不想讓她失望。不，就算薰最後失望了也沒辦法，已經變成了不得不做的事情了。證明也好，滿足期待也好，都不是緋村劍心給薰慶生的原因。
人心之間隔著太多東西，悲傷無法相通，就連快樂也無法分享，一直以來的心情如何傳達？儘管他能夠預判敵人的招數，但神谷薰的笑容和眼淚裡蘊含著什麼，他也不甚清楚。許多事情直到今日才逐漸明晰。
十分突兀地，他想到夏日螢火，她流下眼淚，像月光下碎落的星子。
總之，再好好考慮一下。
「掉到哪裡去了……」一個小女孩蹲在路邊摸索著，梳好的麻花辮放在臉頰旁。
「需要在下幫忙嗎？」劍心蹲下詢問。
女孩抬起紅撲撲的臉，委屈道：「我的玻璃泡泡找不到了。」
「玻璃泡泡？什麼樣子的？在下幫你找一找。」
女孩站起來，手指圈出一個小圓：「這個樣子。太陽一照就閃閃的，是一個小哥哥送給我玩的。」
緋村劍心放好繃帶，四處看了看，扒開灌木，便看見水滴一樣的玻璃藏在陰影下。他拾起玻璃，放在手心，發現裡面是空心，彙聚起光點晃來晃去。美麗的事物總是相似的，在暗處也會發亮，緋村劍心捏著玻璃想。
「就是這個！」女孩興奮地喊。
劍心把玻璃遞給她：「真是很漂亮的玻璃泡泡，在下也很喜歡呢。」
女孩聽了把玻璃藏在背後，糾結了一會：「嗯……你、你自己去那邊的房子裡找吧。」
緋村劍心往前找到一間藍頂小屋，不似有人住，門半掩著，陽光照出一條亮晶晶的縫隙。
「劍心？你怎麼在這兒？」彌彥搬著一木箱透明的玻璃製品問。
「哦咯？」劍心側身讓彌彥過去。
「哦咯什麼啊，你剛才很像小偷誒。」彌彥輕輕放下玻璃，拍拍手。
「在下出來買繃帶，無意逛到了此處。」劍心望進去，只見櫃子地面擺滿了一屋大大小小的玻璃：「這是……？」
「哦，我來打工，負責替那家玻璃作坊搬運整理一些貨品。」彌彥指指不遠的街道，挺胸叉腰說：「不要以為只有你在給薰準備禮物啊。」
「是，是。」劍心失笑：「既然都在做同一件事，能否請你幫在下一個忙？」
「什麼？」
「玻璃泡泡，還有嗎？」
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第七幕
2025-02-23
十月十日。
神谷薰在秋季涼爽的早晨出門了，粉色的霞光披滿天空。
「我黃昏的時候就回來。」薰向劍心揮手告別轉身，馬尾搖搖擺擺地走遠了。
劍心和道場一同望著薰的背影，從現在開始準備迎接她傍晚歸來。
首先，是為生日宴購買食材。
彌彥愛吃肉，惠殿似乎是下午才到，妙殿肯定也會來，還有小燕、玄齋醫生、新市小三郎、隔壁的婆婆、對街的……緋村劍心掰著指頭數，越數越覺得，恐怕備宴就需花上一整日，卻不覺得累。太陽慢慢升起，粉霞漸漸褪去，天空變得藍而清，高而遠。他想到薰的眼睛，走在這樣的藍天下，就像走在薰的眼睛裡。如果多來一個人，薰的眼睛便多一分笑意，那也是很好的。為重要之人的重要日子慶祝——緋村劍心第一次做這樣的事。薰會為此高興嗎？
路旁的葉子染上金黃，風一吹就像金箔的蝴蝶翅膀，嘩啦啦歡呼鼓舞起來。
得到祝福令人感動，送出祝福也令人感動。
原來如此。緋村劍心在金燦閃動的風聲中走著。原來如此。
「緋村先生，只是不小心蹭掉了點鱗片，這也不要嗎？」
「緋村先生今日也太嚴格了。」賣時蔬的小販半開玩笑：「是不是要宴請天皇？」
緋村劍心撇下一顆略有蟲洞的青菜，抱歉笑笑：「因為是薰殿的生日，在下希望能盡力準備。」
「薰小姐的生日？今天嗎？」
周圍的視線一下吸引過來。
「那就沒辦法了。」
「是啊，畢竟是生日。」
空氣蘊含水沸騰前的平靜，令人感到有溫度的壓力。
「緋村先生，這條魚你就拿走吧，完好無損的！我妻子一直對做飯深感挫敗，被薰小姐鼓勵後很感激她。原本想找機會邀請薰小姐再來家中作客，今天就權當送禮感謝了！」
緋村劍心連忙擺手：「不，不用了……」
「薰小姐幫我母親送過藥，請收下一點牡蠣吧！」
「我家的孩子走丟了也是薰小姐送回家的……」
「上次薰小姐幫我抓了小偷……」
好不容易從市場出來，菜籃裡已滿是雞蛋、豆腐、蘿蔔、鮮魚……甚至額外多出幾個袋子，不得不雙手抱著。劍心理理要滑落肩膀的上衣，長舒一口氣。
面前走來一個四五歲模樣的小孩，咬著手指遞給他一塊糖，牙齒漏風：「小薰姐姐、給我糖次——請哥哥幫我謝謝她。」
小孩把糖放進他手裡，就像玻璃。
神谷薰的存在是如此重要，那麼多人都為她的誕生感到高興。
「好，」緋村劍心鄭重點頭：「在下會告訴薰殿的。」
「緋村先生！請幫我個忙吧！」
劍心回頭，見關原妙跑過來。他顛顛滿懷的食材，為難道：「在下很樂意搭把手，不過現下實在有些困難……」
妙左右看了看，驚歎：「今天晚上要吃國宴嗎？」
「不，這個……」
「請在這等我一下！」妙回店裡拿了擔子和木桶：「把菜都放進去穩妥些吧？」
「感激不盡，妙殿。」劍心也不推脫了，小心將菜裝入桶內，卻在底部看到口鍋。他疑惑地看向妙。
「小薰最愛吃我家的牛肉火鍋，生日怎麼少的了呢？即使不去『赤別戶』，『赤別戶』也可以去找小薰嘛。」妙眯著眼笑：「就是要勞煩緋村先生一趟了！」
「好、好的……」緋村劍心覺得肩上的擔子愈發沉重。
回到神谷道場，彌彥已搬來一個木箱。
「劍心，你終於回來了，好慢哦。」彌彥上前幫劍心卸下擔子，木桶在手裡沉一下：「哇，重死了！裡面裝了什麼啊？」
「怎麼說呢，」劍心轉轉肩膀，笑道：「大家的心意吧。」
「你的也不輕，」彌彥打開木箱，像海盜展示寶藏：「怎麼做？」
「辛苦你了。」劍心掏出細細的紙繩：「佈置在房間裡吧？」
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第八幕
2025-02-23
遠遠的，夕陽落在橘紅的雲朵裡，神谷薰出現在小路的盡頭。她望著籠罩在黃昏中的神谷道場，好像和早上出門時沒什麼區別。
——沒有區別嗎？
薰不由得加快腳步。
「我回來啦！」
「薰！歡迎回來！」迎面撲來一個少女，攬住她的頸脖。
「小操？」薰驚喜地回抱：「你怎麼來啦？」
「我在京都問過你的生日，去年秋天你們掃完墓就走了，我都來不及準備。」操拉著薰往裡走，吐吐舌頭：「今年不請自來，對不起啦。」
「歡迎回來，薰殿。」劍心接過薰的包袱：「白日在前川道場過得如何？」
「很好。」薰笑著：「得到了很重要的禮物。」
「這樣。」劍心點頭，側身指指屋內：「大家都來了，等薰殿換好衣服就可以吃飯了。」
「餓死啦，快去換衣服！」彌彥做了個鬼臉。
「別催狸貓女，或許讓賓客等待許久就是她的待客之道呢？」惠捉弄薰的話術愈發精湛。
妙招手：「小薰，我把火鍋帶來啦，你換好衣服就來吃吧？」
屋裡充滿了食物的香氣，眾人坐著湊在一起談話，冒著熱氣，道場熱鬧得活像一口鍋。神穀薰被這樣的想法逗樂了，跑去換衣裳。
蒼紫坐到劍心身旁：「抱歉，我原本是想寫信詢問你的，但小操說要準備『意外之喜』。」
「無事。」劍心看著薰歡快的背影：「在下以為你暗中調查到這種地步了呢。」
蒼紫瞥了一眼劍心。這人興致很高啊，還開玩笑。他回敬道：「之前查不出你的，確實把薰小姐的資訊也調查了。」
「是嗎。」劍心平淡地問。
「茶杯裂了。」蒼紫提醒道：「真嚇人。」
牛肉、丸子、裙帶菜……全都下肚，薰問：「怎麼沒酒啊？」
「薰今天還是別喝酒了。」彌彥嚥下食物，從百忙之中開口：「你的酒品差成那樣。」
「有這麼差嗎？今天可是我生日誒，又長了一歲。」薰不服氣。
「完全不行啊，」高荷惠擺手：「只有數字增加了，酒量還是小孩子。」
神谷薰噘嘴，化氣憤為食欲。
「大家還沒給薰殿祝賀，還是先別喝醉比較好。」劍心勸解道。
一直安靜坐在角落的津南起身，拿出兩張畫：「一張是左之拜託我畫的，作為薰小姐的生日禮物。」
「左之助？」薰接過道謝。
「是的，他還說感謝你上回寄給他的資助費，不然就要在船上餓幾天了。」
「哎呀，因為不知道他的生日嘛，所以就只能做到這些了。」
彌彥好奇湊上前，表情誇張：「把醜女畫得這麼好看？」
「我本來就長這樣！」薰的拳頭重重落下，毫不留情。
有了津南起頭，大家也紛紛圍來祝賀。
彌彥趁著薰道謝的空檔，把劍心拉過一邊，神秘兮兮地低聲說：「差不多了，劍心快去準備一下吧？」
劍心稍感不解：「什麼？」
「什麼『什麼』，」彌彥皺眉：「當然是禮物啊，準備了一下午的。」
「啊，好。在下待會就邀請薰殿。」劍心欲起身。
彌彥急忙把人扯住：「誰讓你去了？直接告訴就不驚喜啦！」
「是嗎？」劍心摸摸頸脖。
彌彥深深歎氣，操了很大心似的。他振作起來，附到劍心耳邊：「你先到房間等著，待會小燕和老闆娘把薰引過去，然後……總之就是如此，明白了嗎？」
「哦哦……嗯……」劍心邊聽邊想，彌彥這個年紀是不是懂得太多了？他點頭：「明白了。」
吃飽喝足、祝賀送禮過後，天色漸晚，道場複歸安靜。操和蒼紫在外面訂了旅館，惠留下借宿，妙和小燕暫時幫忙打掃。神谷薰用心地將禮物碼好，笑容沒下過嘴角。她四下看了看，突然發覺劍心不知何時不見了。
「劍心呢？」薰略有擔心地問彌彥。
彌彥眼睛轉了轉：「劍心方才聽到客房有動靜，說去看看。」
小燕接收到彌彥的眼神：「哎呀，這麼久還沒回來是不是出事了？」
「可能是小偷，不過劍心應該可以處理的……」薰抿嘴。
「萬一對方有很多人怎麼辦？」妙半遮臉。
高荷惠慢悠悠開口：「劍桑的身體本就需靜養，要是再用飛天御劍流……」
「我去找他。」話音未落，神谷薰就跑去後院。
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第九幕
2025-02-23
夜深人靜，明月高懸，道場後院空無一人。秋風穿過樹枝，驚擾重疊的樹影，升起涼意。神谷薰握緊手中竹劍，警惕地來到走廊，卻沒有發現打鬥的痕跡。她小心走到客房，側身緩慢拉開紙門，見屋裡暗沉無光。
「……劍心？」她試探著踏進去，什麼也看不見。
背後傳來細微的衣袖摩擦聲——「小偷！」薰精准抓取他的位置，舉起竹劍狠狠劈下。
似乎撩動了什麼，天花板傳來清脆的撞擊聲，像溪流在頭頂，水花濺起又砸落。
「薰、薰殿……是在下……」倒地的人有氣無力。
「劍心？」薰放下竹劍，連忙過去探到劍心的手臂將他扶起，她摸上他的面，又檢查他的腦袋：「你沒事吧？對不起，我以為是小偷……」
劍心握住她的手腕，語氣略苦惱：「在下沒事，只是額頭好像腫起來了。」
「額頭嗎？」薰的雙眼稍微適應了屋內黑暗，撩起劍心的額髮輕撫，模糊看見他彎起的嘴角。她有些面紅，收手問：「劍心在這裡做什麼？」
「稍等。」
火柴劃過盒身，擦出火花，點燃劍心手中的蠟燭。同時，房間兀然升起許多火苗，忽閃忽閃，隨著劍心手裡燭火搖曳，卻又暗淡許多，昏黃的顏色彙聚成圓圓的光點。神谷薰伸手接面前的一點螢光，冰涼輕盈——原來是玻璃泡泡。
緋村劍心走來，光點便在他周身浮動，像夏日螢火。
「這是給薰殿的。」一隻小小的螢火蟲靜靜躺在他的手心，透明的腹部折出火光，在屋裡是最亮的。
劍心的眼珠如紫透玻璃，在蠟燭前閃爍。
神谷薰覆上手，拿起玻璃小蟲，手心被劍心指尖蹭過，泛起癢意，好像螢火蟲落在心上。她靠近蠟燭，螢火蟲就如星星發出光芒。
「像活過來了……」薰喃喃道。
「真的嗎？太好了。」劍心鬆口氣：「在下試了很多遍，才做得像樣些。」
薰輕輕靠上劍心的肩膀，抱住他，拼命眨眼，深呼吸著：「劍心，謝謝你……喜歡，我很喜歡。」
劍心一手忙將燭臺遠離，一手輕撫她起伏的背，什麼都沒說，只是耐心等待薰平靜下來。
薰發覺自己變成一個小孩似的，於是她小聲笑，拉開點距離，攬住劍心的頸脖：「為什麼是螢火蟲？」
他沉默地看她，眉尾往下，彷彿在看一朵被雨打濕的小花。
燭火將兩人逐漸貼近的影子映於隔板，薰微攥起劍心胸前的衣襟——他將手抵在她的嘴唇上。
劍心抱歉地笑笑：「有青少年就沒辦法了。」
「喂！幹嘛遮住我的眼睛啊——」
隔板猛然倒下。
薰錯愕地睜眼。
眾人面面相覷。
妙鬆開彌彥的眼睛，惠移開視線，小燕臉紅地低頭。
「什麼時候……」薰反應過來，馬尾炸起，推開劍心，臉頸一瞬紅透。
妙似乎極為失望：「啊——真是的，看不下去了，停在這裡算怎麼回事啊？」
彌彥重獲光明，一雙眼睜大，詢問小燕：「親了嗎？他倆親了嗎？」
惠聳肩：「可惜氛圍這麼好。」
薰看著大家向她圍攏，劍心端著燭火對她笑，眼眶湧上熱氣，淚水就往下掉。
「討厭……」她慌忙捂住臉：「明明、明明不想在生日哭的……」
「小薰……」
彌彥把頭探到底下：「真的哭啦？」
薰受不了地咧嘴，一邊笑一邊掉眼淚：「誰哭了……只是太高興了……」
燭火「呼」地一聲熄滅，房間立刻漆黑一片。薰感到有人在黑暗中輕碰她的嘴唇，擦去她的眼淚。
「別哭了，薰殿。」劍心抱起她：「我們走吧？」
房門一開一合，剩下四人安靜下來。
「劍心和薰呢？」彌彥問。
「他們當然走了。」惠開門，先踏出房間。
「哈？就這樣跑掉了？」彌彥跟在後頭。
「妙姐，他們什麼時候回來？」小燕問。
「那就是誰也不知道的秘密啦。」妙又露出了滿意的表情。
月光灑在屋簷與兩人的肩膀，彌彥的抱怨迴盪在道場。薰趴在房檐看其他人離開，與劍心對視，捂嘴一直笑。
笑得累了，薰仰躺著休息，看月光華華。
「今夜的月色很好啊。」劍心說。
「是啊。」薰由衷認同。輕盈的月光流進胸膛，帶走一切煩惱與憂愁，充滿舒暢與愉悅。
「說起來，」薰突然坐起，扯劍心的臉：「劍心，你明知道妙姐他們在房間，為什麼不告訴我——」
「對、對不已……」劍心口齒不清，艱難辯解：「因為那個房間妙殿他們幫忙佈置了，所以……」
「哼。」薰放開手。
劍心揉揉臉，見少女抬起頭，銀色的紗罩在她面上。
「薰殿，」他向她伸出手：「在下是想帶你去看星星的。」
星星？薰搭上劍心的手，穩穩向前走了幾步，便發現不遠處的屋頂在月下細細閃光，坐時視野被遮擋，站起來便鋪在眼前。她想湊近看，快快邁步子，險些不穩，被劍心扶住。
「請等一等在下。」
此時兩人一下貼近，側頭就能看到劍心的嘴角，薰想到燈滅時唇上的觸感，悄悄紅了耳尖。
多而小的透明珠子鋪散在黑布上，反射著柔和的月光，好像夏夜璀璨的星空被緋村劍心扯下一塊。原本掛在頭頂的玻璃河流在腳下留存閃亮的細沙，格外漂亮。
薰將手心的螢火蟲放在月光下看，轉來轉去，如欣賞珍貴的寶石。
「薰殿，」劍心捉住她的手，撥弄玻璃螢火蟲：「去年生日……為什麼不告訴在下？還去給神谷先生掃墓……若他真的有靈，肯定要責備在下一無所知。」
薰縮縮手，被劍心牽住。她無所謂地笑：「你知道啦？不用在意的，爸爸肯定不會這麼小氣。」
「這種事情很難不在意吧？」劍心顯露不滿。
「嗯……」薰垂眸看著螢火蟲：「和劍心相遇是去年春天的事情，爸爸的葬禮是前年秋天的事情。劍心去京都之後，我想了很多，發現自己先是依賴爸爸，後來依賴劍心。很丟臉。」
「沒有那種事。」劍心說：「薰殿一個人支撐道場，很厲害了。」
「但是你一走，我就受不了了。」薰轉過身，好像不好意思：「遇到劍心之後經歷了很多，總覺得自己是不是有點長進了呢？一起去給巴掃墓的時候，就覺得你能下定決心真是很厲害。所以我也要向爸爸彙報一下才行：從今往後，就是新的開始了。」
「……薰殿。」劍心輕扯薰的小袖：「薰殿，請轉過來吧。」
「不要，太難為情了……」薰低頭按壓著玻璃螢火蟲。
過一會，她聽到輕輕窸窣聲，劍心從身後攬住她的肩膀，下巴在頸脖處磨蹭。
好癢呀，她說。
然後就聽見劍心在耳旁笑。溫暖的氣流在肩頸處流轉。
太好了，薰殿。
什麼？
能像現在這樣，真是太好了。劍心沒頭沒尾，自言自語似的。薰殿能出現，在下很感激。一直都是。越來越這樣覺得。原本希望在生日這天盡力傳達心情，但是好像很困難。螢火蟲、星星……要是能把不好的回憶都覆蓋就好了。
不好的回憶？沒有啊。
……明白得有些晚。他說，不過，接下來要做的新的事情，在下已經想好了。
從剛才開始，薰便聽得不夠明白，只是知道，應當是很重要的話，於是認真地傾聽。她笑著問，什麼新的事？
劍心沉默一會，說，今日是薰殿的生日，提出請求太失禮了。請等一等吧。
好吧。薰覺得有意思，明明是劍心要做的事情，卻讓她不要急。
月下玻璃銀光閃閃。
這個，是有人拜託在下帶給薰殿的。劍心將什麼放進她手裡。
糖？薰疑惑側頭。
是哦。劍心說，是一個小姑娘，牙齒還沒長齊，說謝謝你給她糖吃。
薰皺眉回憶，恍然笑道，她上次摔倒在路上，我就給了顆糖哄她。
薰殿，不要總是說得那麼輕易。大家都記得，聽聞今天是你的生日，都要感謝你。劍心把白日集市上的事情告訴她。
薰聽得樂個不停。
「薰殿，」劍心突然問：「彌彥他們是怎麼知道你的生日的？」
「嗯……應該是小燕說的吧？很久以前，小燕問過我一次。」
「具體是什麼時候？」
「好像是三月。怎麼了？」
「……失敗。」劍心嘟囔：「太失敗了。」
他握住薰的手，認真說：「明年再準備一次吧。」
「明年？」薰高興地問。
「明年。」
【THE END】
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