同人創作- 同人小說《人斬與刀》第一幕 ~ 第十二幕(待續)

作者: 梧桐一心人year
分類: 黑暗、言情 架空 劍薰

第一幕 刀劍心

2020-04-19

文久三年的霜月，雪下得較之往年大上許多，連冬柳枯索的細枝上都結滿碎玉瓊花，遠遠望去竟如純白的枝垂櫻一般。
此日恰逢十五夜，月光清澄如水，與初降不久的白雪交相輝映。雪與月共同照亮了漆黑無光的清水阪道，卻愈發顯出一種難言的空寂，與白天時的人流不絕相比，反差頗為鮮明。家家戶戶都緊闔門窗滅去燈燭，唯有幾枚昏黃的紙燈籠懸掛於屋檐下，經朔風吹拂，兀自搖曳個不住。
但這並不奇怪。自黑船叩關之日起，世道一天一個模樣，變化快得令人猝不及防。金頭髮藍眼睛的夷人神氣活現地駐紮於將軍眼下，前夜還在與同僚談笑風生的幕臣今晨就已喋血街頭，一紙斬奸狀旁敗落數朵赤紅的椿花。身披淺蔥色羽織的壬生狼們也嗅到了空氣中愈來愈濃的血腥味道，每日在風雅清幽的千年王都肆意遊蕩。
然而這樁樁件件獻祭一般的廝殺，在京都平民的眼中並無正義邪惡之分，不過都是恐怖與死亡的代名詞而已。他們只是如同往常一般小心謹慎地活著，竭力避免捲入脫藩浪人與新選組的紛爭之中。
而現在，本應空無一人的京都古道上，一個身穿黑色小袖的年輕人靜悄悄地走來。刻意壓低的鬥笠遮住大半面龐，卻不慎閃露出一截緋紅的髮尾，腰間所佩的大小雙刀與瘦矮的身形很不相稱。他七拐八繞來到一處不起眼的小屋門前，伸手輕輕敲叩三下。
門開了，面相嚴冷的高個子男人探出頭來，胡亂修剪的青短髮茬三三兩兩衝刺而出，望著這位神秘的深夜來客卻露出親和的笑臉，顯然是見到了舊識。
「是緋村啊，你快進來。」男人放輕聲音招呼，側過身子讓出可供通過的空間。年輕人點一點頭，過長的前髮隨著動作輕微搖晃著，看不清面上神色。「多謝您了，赤空殿。」聲線雖然稍嫌沈緩，但還是能分辨出音質屬於十四五歲的少年郎。
年輕人閃身而入，門在他背後吱呀一聲關上了。他同男人一起，無聲地經過鋪滿冰涼碎石的庭院，紙門朝兩側滑開，他俯身脫下木屐踏入室內，解開斗笠踮起腳將它掛好。夜風乍入，些微細雪簌簌飄落，宛若光粉一閃而逝。
他甫一轉過身來，燈下就浮現出清俊的少年面孔，暗火般的紅髮以元結高束，皮膚白皙唇形秀美，眉宇間有種若隱若現的鋒銳之氣。赤空盤腿坐在矮幾旁，提起砂壺閒閒倒上兩杯半溫的清茶，將其中一杯推到跪坐下來的緋村面前。
「喝吧，暖暖身子。」
緋村依言捧起茶杯，也不去品鑒茶香，自顧仰首一飲而盡。赤空見狀莞爾，便又給他倒上滿滿一杯，趁緋村忙於往腹中猛灌茶水，赤空起身走到房間角落，取來一物放在矮幾上，平淡說道：「喏，桂拜託我專門為你打造的刀，你看看如何？」
緋村聞言一怔，喝茶的動作頓住，白瓷製成的杯底與桌面碰撞發出一聲清響。他率先抬眼望向赤空——這位素有盛名的刀匠，見他對自己篤定地頷首，這才垂目仔細地打量起這柄殺人奇劍來。
五指攏住刀鞘，用力抽開，一道明光乍現，緋村不由得閉了閉眼。定神觀看，他發現它的形態幾近筆直均淨，嗜血的殺機暗藏在彷彿失去厚度的輪廓里，質若秋水卻無處不鋒利精細。
無論是刀鍔還是刀背，都閃爍著蒼白的冷光。他仔細地檢查刀面，指尖有意無意撫過刀背，刀鍔，刃部，划出淋灕入骨的血痕，然而這紅髮的年輕人卻全不在意痛楚，只是靜靜微笑起來。
「真是一把好刀，實在非常感謝您。」年輕人說著，鄭重地朝新井赤空垂頭致謝，旋即被男人一手扶起。
「它的名字是全刃刀。」赤空對他說道，尾音不知何故帶著幾許嘆息的意味，「我鑄造時嘗試減輕了分量，希望你用得順手。」
年輕人點一點頭，唇線平直無笑。燈火照進他澄澈得空無一物的眼睛，竟無法燃起半分暖意，那挺直的脊背肖似一柄利劍。
「我會好好使用它的。」
他是長州藩的維新志士，緋村劍心。這個只有十四歲的少年人，就是憑借一紙斬奸狀，在京都夜裡喚起腥風血雨的人斬拔刀齋。他的髮色比血更紅，他的聲名比死更黑。
然而當緋村劍心告別新井赤空，冒著紛紛揚揚的大雪獨自走在清水阪道上時，他懷抱全刃刀的背影卻顯得無比單薄。
此刻的劍心還並未知曉，就在他心事重重埋首前行的時候，一個年貌與他相若的少女正亦步亦趨地跟隨在他身後，只是他看不見罷了。

她名為全刃刀。

*

她被鑄成那一刻，焚身烈火散盡。入耳的第一個聲音，竟然是刀匠沈甸甸一句嘆息，其中意味難明。
「狂刀利刃，必有其心。這全刃刀，配得上他了。」
刀劍有靈，她是全刃刀的付喪神。
她生成一副少女形容，一襲淺紅的輕服，光亮濃密的黑髮長長地披散下來，清藍瞳目湛然流波，相貌姣美宛若雲琢玉刻。同期所鑄的各式冷兵，因刀匠注入其間的思緒相異，便生成迥然不同的個性和模樣。
毋庸置疑，他們無一不是殺人的劍。
然而並非所有持劍之人都有機會發覺他們的存在，刀劍的付喪神只願在真心待己的主上面前現身。但他們也知道，其實許多人不過是為自衛保命抑或貫徹信念才依賴武器，談不上所謂的喜愛。
而她被新井赤空稱作不可思議的鋒利，是真正的無情無識的斬人奇劍，只明白殺戮是她的宿命更是天職。而這份自覺表現在她的刀形上，便是流麗乾淨的線條美得彷彿無意，秋水明潔的刃面竟似無辜一般。然而刀鍔與刀背上偶一閃爍的冰冷光華，讓人猛醒過來，大約這璞玉渾金一般的利刃，也只有夜夜在千年王都掀起血海狂瀾的最凶人斬才駕馭得了。
她並非對自己的命運一無所知，也知道自己將要吸納多少腥濃人血。但全刃刀出生於世的意義便在於此，她無可推脫。
劍是兇器，劍術是殺人術，無論以何等美好言語修飾，這亦是不爭的事實。
她從未覺得此等觀點有何不對。
而那一夜，她被鑄造自己的人輾轉帶到並不熟識的地方。刀鞘被五指攏住小心抽開，一縷微光透進，溫暖的血流沒入身軀，她初次嘗到血液的腥甜。少女付喪神好奇地向外看去，下一刻便與少年人斬溫柔又悲哀的眼眸兩兩相望，彷彿流質的黃金泊泊匯聚於眼瞳中，凝成滿目漠然的艷色。
全刃刀忽然想要知道，將要使用自己的人是誰。

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第二幕 修羅道

2020-04-19

本章部分人物對話引自《浪客劍心》漫畫。

「即使我拼上性命，也非要保護她們不可。」

「對劍客來說，這個名字太柔弱了。從今天起，你就叫劍心吧。」

「不明白的人是你！飛天御劍流擁有強大威力，只要加入任何一方，那方必定會獲勝，可說是決定局勢的力量！明白嗎？那就是說——」
「不明白！」
「現在有很多人正在受苦受難！不管有什麼理由，徒兒也不願袖手旁觀！」

「那麼......你想過殺人嗎？」
「......只要能締造一個讓大家安享和平的新時代......我願意用血染污這柄刀，令某些人犧牲......也在所不計。」

當他從充斥紛擾人聲的故夢中驚醒過來時，斜倚左肩的全刃刀已經被不假思索地握在手中，彷彿下一刻就會凌厲出鞘斬殺看不見的對手，鼻端有股虛幻卻又異常濃郁的血腥氣息縈繞不去。
房間里一片黑暗，天光尚未大亮，誰都不知道距離黎明的到來還有多久。風從縫隙中一股一股相繼潛入，半敞的胸口覆上大片涼意，劍心激伶伶地打了個寒噤，昏沈的頭腦頓時清醒許多。
少年倏地站起身來，幾步便走到窗前，目光遙遙投向遠方，緋紅的鬢髮垂落在面頰旁，宛若風中赤焰搖蕩不息，眼睫下流出幽暗的金色。
他就那樣定定地佇立在原地，任憑身體被吹得一陣一陣發冷，直至有些麻木。劍心緩慢地抬起握刀的右手遮擋在眼前，朝霞在天際翻滾，光色哀頑絕艷，少年張開的五指單弱而半呈透明，纖塵不染卻彷彿裹著殷紅熾烈的鮮血。
他厭憎地皺緊濃長斜飛的劍眉，喉嚨里低低地發出一聲笑來。
第一次殺人，也只是在不久之前，當時這只手上也是如同現在一般，染遍稠厚溫熱的紅色血液，任他怎麼徒勞地用力搓洗也免不了留下痕跡。
奪走一個人的性命對飛天御劍流的修習者來說容易得可怕，只要像平時和師父對練一樣使出劍招就可以。然而這一次緋村劍心親手斬斷的卻並非沒有生命的木樁，而是和他一樣的人——比自己大不了幾歲，被龍卷閃腰斬而死時臉上浮出不可置信的表情。

「緋，緋村先生......要擦擦臉嗎？」負責檢視天誅現場的役者面帶討好地遞來一塊方巾，顫抖的聲音和閃爍的目光卻暴露了男人內心的恐懼。
「不必。我先回去復命，善後工作......就拜託各位了。」
劍心搖搖頭，暗自收斂滿身尖銳的殺氣。他面色如常，垂在身側的手卻握緊成拳，指節透出可怖的青白。他知道自己現在的模樣很可怕，鮮血披面，動心怵目。哭泣和嘔吐的慾望油然而生，十四歲的少年一心想要逃離由他製造的人間地獄，不願被旁人窺見動搖慌亂的模樣。
「好，那您慢走！」
男人如蒙大赦般迅速縮回手，逃跑似地回到屍體旁邊匆忙丟下一紙斬奸狀，再不敢回頭看先行離開的少年一眼，只是暗暗咂舌，能對與己從無私怨的人痛下殺手，不愧是那個桂先生都不敢小覷的人物。
從那時起，劍心就開始與酒為伴，他自斟自飲，卻總覺索然無味。有時他學著師父的樣子在月夜喝酒，皎白的月影落於杯中，他仰頭任一捧吟釀入喉，卻聞到越來越重的血腥味，浸染掌心無法消散。
他心知自己已然踏上修羅之道，卻沒有一絲一毫的後悔。如果所有窮苦低微的人民都能在新時代來臨之際獲得幸福，那麼這一切都是值得的。

*

她初次沾上敵人的血，應是隔日朔夜。少年身攜長刀在伸手不見五指的巷道間潛行，無需燈籠照亮也能看清楚一切，這是獨屬於頂尖劍客的才能。
緋村拔刀齋——別人這樣尊敬又畏懼地喚她的主人——不到半刻就斬殺了兩名武士。
「你是什麼人？！」
「長州派維新志士，緋村拔刀齋。」
說罷緋村便不再言語，他無心與兩個將死之人消磨光陰，身形疾射而出的同時，刀已出鞘。
他們連那人的臉都未曾看清，只覺眼前蕩過短促弧光，頸項生涼。旋若一線寒冰由頂至踵，劇痛迸發，血如泉湧。刀尖扎入肉體，發出碰撞般的悶響，人頭落地時，眼睫尚可眨上一眨。
飛天御劍流之龍巢閃，憑借超越肉眼的速度施展亂擊術，以少勝多。
少年振腕抖落劍上餘血，刀柄抵在掌心一轉，全刃刀旋即滑入鞘內。負責善後現場的役者從暗處走出，少年對他們頷首致意，沈聲說道：「拜託了。」就影子一樣攜著全刃刀消失在京都的街道上。
「那傢伙還是這樣啊，下手乾淨利落。」同來的伊藤不禁感嘆，瞧著滿地紅白也是背後生寒。
「可不是嗎，被拔刀齋盯上的人准活不了。」飯冢蹲下身放好斬奸狀，隨口應道，一雙細長的眼睛卻閃著精光，誰也看不出他在打什麼主意。

*

刀是能夠讀懂主人的心的，少女付喪神感覺到緋村拔刀齋的心如同雪白深邃的無底洞，一顆石子拋下去底都不著，無聲無息，空且寒冷。
她頗感好奇，但也十分疑惑。他分明對殺人奪命厭惡至極，斬殺對手痛苦得如同斬殺自己，為何卻能在握刀的手上注入烈火般灼熱堅定的信念？
少女付喪神冥思苦想，只覺全無頭緒，更加想要得到緋村拔刀齋的解答。要不要化成人形問一問他？她不禁想道。自己畢竟飲過他的血，他應該是看得見她的。
月亮出來了，如練光華肆意流瀉，天地都為之一亮。劍心面前忽然出現一位陌生的少女，容貌秀麗凜然，一身芳紅小袖，黑髮流淌肩頭。她雙瞳閃閃地望著他，欲言又止。
「你是誰？」
他目色一深，右手已經按在了刀柄上。
她並不急著回答，只湊過來上下打量他。原來緋村拔刀齋也不過是個紅頭髮的男孩子，他比她見過的任何人都好看，如果笑起來應該會更漂亮一些。
他的眼睛是美麗的黃金顏色，這就是她之前見過的那一雙，現在它們睜得滾圓，在黑夜裡錯愕地一眨一眨，像是活的星星。他的嘴唇形狀也很可愛，張開來露出潔白整齊的牙齒，半天沒有說話。她等了好久，才聽到他聲音很小地咕噥：「我終於是發瘋了嗎？」
這副模樣終於顯露出幾分同齡少年應有的稚氣。
少女付喪神大為不滿，立刻上前一步。這一下快和劍心臉貼臉了，惹得他不自在地偏過頭去。她卻渾然不覺，只是對著他的眼睛強調道：「才不是！你聽好，我是你的全刃刀。我一直都看著你，現在出來，是想問你一個問題。」
「全刃刀？就是赤空殿交給我的那一把？」
「沒錯！」
劍心的眼睛還是睜得很大，抿唇想了想，就伸出一隻手，試探性地輕觸少女芙蓉般清麗潔白的面頰，彷彿要確認她是否真實存在於此處。少女平靜地站在原地，而少年的手仍沾滿血跡，這一戳在她臉上留下一點胭脂般的紅印。她並未覺得有何不妥，他倒是先害羞起來，飛快地縮回手去，臉面有些發紅。
「抱歉。」
「我可是貨真價實的全、刃、刀。」
「所以......？」
「告訴我。你都那麼難過了，為什麼還要殺人？」
這個問題實在過於刺人，少年眼裡那一盞亮得可怖的金光重新點起。周身的氣息倏忽大變，吐出的語句生硬不堪。
「這與你無關。你不是刀嗎？刀不必關心這個。」
沒有絲毫鋪墊，直接問一位人斬為什麼殺人，按照人類的常識來看可能是一種冒犯。她立刻意識到了這一點，雖然仍舊疑惑，但還是選擇轉移話題，語氣也放柔許多。
「那，你真正的名字叫什麼？」
他似乎還未完全消解身中戾氣。一語不發。
她因為剛才不禮貌的問題感到愧疚——又是一種新的情緒體驗。
「你真正的名字肯定不是拔刀齋。拔刀齋又不是人的姓名，我說得對嗎？」
「我只是想知道你這個人的名字啊。」
此話奏效，少年快速抬起頭看她一眼，目光溫和許多，還藏著種種她看不大懂的深邃情緒。
「劍心，緋村劍心。」
喜悅之情洶湧而來充盈全身，她第一次覺得人類的情緒真是一種令刀羨慕不已的獨有之物。少女付喪神的嘴角自然地綻放出笑容，雙頰泛紅，眼神明亮，天然圖畫，無可增刪。
「喂......你......」高興成這般模樣是不是有些太誇張？話已經到了嘴邊，少年人斬望著少女付喪神那張花兒一般的笑臉，最後還是什麼都不曾說出口。
不就是告訴她自己真正的名字嗎？為什麼她會笑得那麼開心，好像撿到寶了一樣。
終於等她開心夠了，少女忽然一正色，握住了劍心的衣袖。他錯愕地看向她，不禁脫口而出：「你又想做什麼？」
「現在我知道了劍心的名字，那麼拜託你，也給我起一個好聽的名字吧！」
「哈？」
「以後咱們相處的時間會很長，全刃刀全刃刀地叫很麻煩不是嗎？」
她說得沒錯，於是劍心真的開始冥思苦想起來。
「かおる......」
「什麼？」
「薰......如何。」
薰嗎？獨力破開連綿血雨，月光之下，飄游而來的溫柔香氣。
「謝謝你，我很喜歡！我以後就叫薰了！作為回報，我叫你劍心！」
這算是什麼回報？劍心又一次哭笑不得。
她興奮得在原地轉了幾圈，張開手臂給了少年一個擁抱，他十分不自在，卻也沒有粗暴地將她推開。
就這樣，拔刀齋與全刃刀的故事開始了。

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第三幕 零陵香

2020-04-19

薰跟在劍心的身後，一路回到旅館小荻屋。起初她興味十足地朝他問東問西，劍心還有耐心逐一回答，然而他完全不擅長與女孩打交道，越說越覺出窘迫，索性一語不發。
薰猜想他大約是厭煩自己聒噪，於是也不再出聲，只是安安靜靜地在距離少年三步遠的斜後方走著，饒有興趣地觀察月光下他和她相合於一處的影子。兩段拉長的陰影彼此交匯不斷變幻，有時像是飛鳥，有時又像是蓮花。
劍心獨個兒悶悶走了半晌，反而感覺四周黑得無趣靜得發慌，有心說上幾句，卻又不知如何起話頭才好，當真左也不是，右也不是。回過頭來看看她，只見女孩子忽閃著眼睛對他笑了一笑，流散的長髮彷彿一匹黑緞波光粼粼，忽然抬起手指向前方，驚喜地對他說道：「劍心你看，這燈籠好漂亮！」
他聞言順著她手指的方向望去，一盞深紅的油紙燈籠在旅館低矮的屋檐下悠悠搖曳，他驚醒過來，這便來到小荻屋門前了。曾經這一段路在他看來十分漫長，今日不知為何卻顯得異常短暫。
「到了，你隨我進去吧。」他低聲說道，臉上莫名有些發燒。薰畢竟是個正值妙齡的年輕姑娘，就這樣把她帶到自己的房間去，落在旁人眼裡怕不是將這裡當作了男女幽會的茶寮。
我到底在胡思亂想些什麼？劍心用力搖一搖頭，引來薰驚奇的注目禮。雖然神思不屬，少年倒還記得放輕腳步盡量不弄出響動，順手扶住險些被門檻絆倒的冒失姑娘，兩人的手自然而然地握在一起，掌心相貼，溫熱柔軟。
一切順利，劍心長長地呼了口氣，總算沒有撞見愛說閒話的老闆娘。即便她是個可靠的線人不假，與桂先生又是舊識，但倘若讓她知道自己帶個女人回來，那麼距離他被所有人取笑到羞憤拔刀的時日也就不遠了。
「喏，右手第三間就是我住的地方。你先回房吧，不用管我。」他朝檐廊右側偏頭示意。
他想一個人待上許久，想打些水來衝去被濺了滿身的鮮血和腦漿。怪他殺人的手法還不夠純熟，無法在最短時間內減少目標暴死的痛苦，也令揮刀的自己在黏稠腥羶中避無可避地陷入失常的陰影。
「我是你的刀，刀不應該離開主人太遠。」
她卻一口回絕，眼神堅定，說得一派理所當然。
劍心噎住，竟一時說不出話來。
「轉過去別看，不然你就捂住眼睛。」他語調生硬地下令，鮮艷鬢發間閃出的潤白耳廓不爭氣地全紅了，見她形容有些委屈，想了想又放軟聲音，蘸取幾許哄誘意味，「刀也要聽主人的話吧？」
薰點點頭，順從地舉起手捂在眼前，不過指縫開得有如鬥大，捂住與不捂也並無太大區別。劍心快被她氣笑了，卻也拿薰沒轍，只得自行轉過身去解開衣服。
劍心將黑色上衣脫下隨手搭在石質井欄旁，髮繩也被他解開，緋紅的頭髮凝聚成縷，長長地垂落在腰際，無意間強調出少年瘦削硬朗的輪廓。
少年人斬不管不顧地將精實的腰腹暴露在寒氣四溢的夜風裡，背對著她拎起木桶去井里提水。他彎下腰的時候，她就看見象牙色的纖細脊背上浮現出骨骼的稜線，玉石一般晶瑩分明。桶底擊打在半凝的水面上，發出沈悶的回聲。他打好的小半桶冰水全數自頭頂澆下，於是少年身上那股迷離的腥甜味道如願被洗淨，代之以一股青草的香氣，在風中層層疊疊地綻開。
「劍心你不冷嗎？」她忍不住出聲問道。
他略微一怔，半偏過身子露出濃花一般的側顏，貼服在頰側的發是赤色的激流，鴉黑的眼睫顫動，清澈的水珠彷彿眼淚一行又一行自肌膚間流淌下來。
「冷，但是乾淨。」劍心的回答簡單明瞭，聲音啞沙沙的，教人聽過便發痛。
一向愛說話的薰此刻安靜地看著他，眼神澄透唇角抿起，神色中含著她自己也未曾察覺的溫柔憐惜。少女一步一步向劍心走近，而他下意識地後退，猶如受驚的幼獸，下一秒她卻抱住了他，整個人都與他挨得不能再近。少年的胸膛潮濕，膚質細膩，心跳聲促急。他聽見她問：「那這樣你有沒有暖和一點？」
劍心任由薰擁抱著，喉結滾動一下，發出幾許模糊的氣音。薰並未聽清他喃喃地說了些什麼，仰起頭對上他無聲燃起火焰的金色眼睛。她只是想安慰他，並無半分綺念。其實劍心再清楚不過，但他仍然由此汲取到了久違的溫暖，貪戀得幾乎不願放手。
半晌他放開她，撈起上衣甩到肩頭胡亂披起，一邊牽著手將人往自己的房間里帶，一邊壓低聲音對她進行教育：「薰你聽好了，以後這種事情不可以輕易對別人做。女人也就算了……男人，絕對不行。」
「對你就可以隨便做了吧？」薰迅速挑出劍心話中重點，雀躍不已地反問。
劍心出於慣性地頷首，回過神來被自己的口水嗆得一陣咳嗽，最後還是老實地回答：「嗯，對我可以。」思忖片刻又補充一句：「因為我不會傷害你。」
她眼神亮晶晶地笑了，說：「我知道。」
屋中的捻燈亮過又滅，劍心懷抱全刃刀獨自倚在牆角閉上雙眼。薰作為付喪神無法離本體太遠，索性蜷縮在劍心腳邊，凝眸注視他沈睡未醒的臉，見少年不自覺蹙眉咬唇，彷彿於夢中也深陷不可自拔的哀傷。她本不需要如人類一般睡眠，卻也仿照劍心闔攏雙眸，放任自己沈入黑暗之中。
而這一夜，劍心罕見地不再噩夢連連。

*

清晨時分，劍心自然而然地醒來，他已有很久沒像前夜這般好好休息過。披衣起身，他垂首望去，薰就躺在他腳邊，半睜一雙清藍的眼，白生生的面孔之下是委地的長髮，花瓣樣粉潤的唇透出一種孩子般的天真。
劍心目不轉睫地望著，半晌伸出手輕輕撫摸了一下薰的頭髮，正欲喚醒她，女孩卻立即撲閃著彎長的睫毛開口發問：「劍心你不睡了嗎？」一副殊無睡意的形容。
少年失笑，他竟然將她當作普通女孩來看了。忽然想起一事，他屈起手指去彈女孩的額頭，問：「你不把頭髮整理一下嗎？這樣像什麼樣子。」
「我一直都是這樣啊。」薰起身看他，一邊說一邊搖頭。
「好吧。」劍心扶住額頭，心道自己就是問了一句廢話。他伸手拍一拍自己面前的榻榻米，「……你過來，坐這邊。」
少年恰好摸到一根自己用過的深藍髮繩，傾身順手勾過來咬在嘴邊，手法磕磕絆絆地梳理起薰的黑髮來，梳齒一滑便到底，幾乎握不住，抬眼就看到她有兩個小小的髮旋。其實他也不太會擺弄別人的頭髮，最後也只能依樣照葫蘆地給薰扎了個高馬尾。
「好了。」少年對自己的成果頗為滿意，摸著下巴左右端詳了一陣，正準備尋一面手鏡來讓跪坐在他身前的薰自己瞧一瞧，這時候紙門卻突然被推開了，兩人一齊轉頭望去，只見旅館的女侍阿菊目瞪口呆地站在那裡。
「不好意思，我是來打掃房間的……」阿菊捂住嘴巴，邁著小碎步迅速後退，旋即蹬著木屐轉身跑開。劍心並未錯過女人眼中一閃而過的興奮光芒，不堪其擾地閉上眼睛長嘆一聲。這下可好，不出一刻鐘，緋村拔刀齋帶了個女子回來過夜的消息就要傳揚得人盡皆知了。

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第四幕 斛春

2020-04-19

「她這是怎麼了？」眼前烏潤的髮束搖漾不止，似花非花的清香在少年的鼻尖零星地浮動。安然跪坐的薰倏忽挺直脊背，半側過臉來朝無可奈何的劍心發問。她有問不完的問題，對整個世界都好奇。
劍心卻不回答，他如今已經是一個頭兩個大，想找一面手鏡來卻遍尋無獲，環顧房間四周唯有一片雪洞也似的空冷，聯想起方才之事，心中愈發叫苦，只覺今日開局就十分不順。
他不太開心地咬了咬輪廓飽滿分明的下唇，思索片刻便立起身子，幾步繞到薰的面前，探手向腰間一握，將全刃刀拔出七分。只聽錚然一聲清鳴，冷澈的刀光宛若流水一樣漾開，薰像是聽到什麼召喚，瞬間繃緊身體，剔透的目光陡然間沈靜凌冽起來。
可是下一秒，她看見鏡子一般細長明亮的刀身里映出了藍眼睛紅衣裳的少女，著意梳攏的滿頭黑髮在腦後輕輕地搖晃，散發出青春活潑的氣息。她知曉他的用意了，站起來，差不多是跌跌撞撞地朝他撲過去，歡喜地伸出手臂摟住劍心的脖頸。少年怕傷著薰，手忙腳亂地收刀，女孩的嘴唇幾乎要貼在他的鎖骨上，胸口處的馨香和柔軟無論如何也無法忽略。
「真好看呀，我很喜歡。謝謝你，劍心。」
心跳聲越來越響，臉上也一陣陣發熱，劍心胡亂地點點頭表示知道了，將薰稍微推遠一些，想瞪起眼睛訓斥她幾句吧，心裡又怪不是滋味的。她是真的完全不懂男女之別所為何物，一心一意地依賴和信任著他，反倒是他被她無意間做出的親密之舉弄得狼狽不堪了。劍客的定力都到哪裡去了呢？
說到底，大名鼎鼎的人斬拔刀齋，也不過是個十四歲的、從未經歷過男女之情的少年郎呀。而他的刀，剛剛獲得人身不久的女孩，也只學會了用最直白沒有分寸的方式對喜歡的人表達喜歡。
不過現在的他們對這些事情都還是不大明白的，喜歡呀愛呀，其實自然而然就會懂了，也不需要過分著急。所以劍心此刻也不過是迷茫了一陣，便端正起臉色對薰說道：「不，不要鬧了。安靜些，我帶你去找桂先生。」
女孩聽他這麼一說，也就不再亂摸亂動了，乖順地將自己的手擱在少年的掌心裡，任由他拉開紙門，領著她向外面走去。陽光很好，溫暖豐沛的金色河流從天上一直流到兩個人的腳下，緊緊相牽的手滲出些微的汗，院子里的好些人都看了過來，她能聽到他們發出小聲的驚嘆，還在低聲地笑著。
「那是拔刀齋？嘖嘖，還帶了個小相好。」
「哎呀，挺漂亮呢，真是艷福不淺。」
「人不可貌相啊，那個冷冰冰的拔刀齋也會找女人！」
劍心的嘴角微不可察地抽搐了一下。不要和這群輕浮的傻瓜計較……他反覆告誡自己不要衝動，咬緊牙關往桂小五郎所在的房間走。最近他常在小荻屋，藩邸那邊有高杉晉作坐鎮，倒也無需擔心。倒是飯冢不知死活地做了出頭鳥，走上前來作勢要搭上少年肩膀，被他上身一偏嫌惡地躲開。
「厲害啊緋村！不聲不響就搭上個小美人！」飯冢閉上一隻眼睛，笑得齜牙咧嘴，「你說說，那個的滋味如何呀？」
回答他的只有刀子出鞘的清脆聲音。飯冢十分乖覺，哪裡還敢對上劍心羞惱得布滿殺氣的臉，慌張舉起雙手擋在胸前，連滾帶爬地退出一尺開外，「我錯了！我錯了還不行嗎緋村！有話好好說別動刀啊——」
一眾閒極無聊的長州藩士立馬作鳥獸散，凡是觸及少年迸出的那一股強烈劍氣的人，輕者色膽消失，重者兩股戰戰。眾人無不後怕地撫著胸口，再不敢抓住這難得機會調侃緋村拔刀齋一句了。他們怎麼就忘了呢，眼前這個十四歲的少年纖細一如女子的手下，曾有多少場腥風血雨席捲京都街巷。他就算是沈浸在睡夢中，也是能夠暴起殺人的。
少年利落地收刀入鞘，輕哼一聲便要走開，桂小五郎的聲音卻在這時候響起來：「一大清早就這麼有精神，是發生什麼好事了嗎？」
一眼望見站在院中的劍心和他牽著的少女，桂小五郎覺得很有趣般眨一眨眼，然後噗嗤一聲笑出聲來，「看來確實有好事呢。」

*

俗話說，伸手不打笑面人。身為老練政客的桂小五郎，就是這樣一位人物。觀其相貌，可見雙眼細長柔和，嘴角天然彎勾。他雖然是「長州閥」的巨頭之一，交談之中卻能輕易地讓人失去戒心。
於和室內手注香茗，裊裊茶氣在眼前輕柔地懸浮，桂小五郎率先捧起瓷白湯吞呷上一口，目光越過杯緣打量著跪坐在對面的二人。
緋村一貫如此，垂著細密的睫毛盯住碧綠茶湯不說話，倒是那女孩抬起眼眸毫不畏懼地與自己對視，目光如同迎著春光蹦跳到這世上來的小獸。不過很快她就被掌中湯吞的燙熱奪取了注意力，她看起來像是體溫偏低，便有些捧不住這一杯茶，只顧埋著頭呼呼地吹氣。
少年見狀便不聲不響地將自己涼好還沒來得及喝的茶水擱在桌面上，直接拿過女孩手中的那一杯喝著。女孩摸了摸耳垂，就捧起少年的茶杯小口啜飲，顰蹙的雙眉頃刻舒展。
「茶梗立起來了呢，果然是吉兆。」桂小五郎收回目光，低頭望著輕微搖晃的茶湯含笑說道。男人頭也不抬，隨意地繼續說下去：「緋村你來找我，是為著這位姑娘嗎？」
「是的，」少年的表情嚴肅而認真，他深深伏下身去鄭重地行禮，「桂先生，她名叫……神谷薰，是我從小訂下的未婚妻，如今家道中落無依無靠，才上京來尋找我。請您允許她在這裡暫住一陣。」
薰的姓氏當然是少年胡謅的，身世也一樣，但他也想不出比這更穩妥的辦法了。倘若告知桂小五郎薰本是刀劍化靈，她和自己恐怕都會被旁人當作怪物對待，倒不如將錯就錯坐實薰普通人的身份，恰好也能解釋二人為何同居一室。只是委屈了她。
聞言桂小五郎挑了挑眉，看向緋村身旁兀自跪坐不動的女孩。她的確年少貌美，只是那副天真無邪的神態中隱約流露出刀刃一般令人顫慄的狂氣，不似尋常女子。他心生疑竇，面上卻絲毫不顯，只對緋村溫和笑道：「原來如此，這有何不可，便讓薰姑娘和你同住便是。」
「那就多謝桂先生了。」少年起身坐回原位，竟然淺淡地笑起來，蒼白無色的臉頰泛起紅暈，道謝的聲音里帶出一點稚氣的鼻音，整個人都鮮活生動了許多。桂小五郎一時有些驚訝，緋村是真的很高興，從他方才對待那少女的溫存態度來看，他確鑿無疑是動了真心。
罷了，就算這女子來路不明又如何。緋村既然想要她，自己又何妨做個順水人情——即便他認為她並非能夠壓制緋村發狂衝動的絕佳刀鞘。但她讓他意識到了幸福的存在，這就夠了。
桂小五郎擺了擺手，對少年說道：「緋村你不必言謝，不過小事一樁罷了。」他的口吻忽然一變，宛若慈愛的父輩，「看到你也有喜歡的人了，我很高興，而且男女關係與思想主張無關。」言下之意，自己絕不干涉自由戀愛。
緋村錯愕地看著一秒就與那些浪子狂徒無異的桂小五郎，抬手扶住前額遮住漲紅的面孔，虛弱無力地質疑一句：「長州藩的義士……原來都是這樣輕浮的人嗎……」
「瞧你說的，我也有幾松啊。」桂小五郎一本正經地回答，看著緋村一副有苦說不出的表情心下卻暗暗發笑。「好了，你也去忙吧，」他溫聲對少年說道，後者聞言立刻起身告辭，低聲道一句多有打擾，帶著那名為薰的少女離開房間。
獨留桂小五郎一人坐在桌旁，茶水已涼，他毫不在意地端起來喝一口潤潤喉嚨，眉頭如雙峰高高蹙起，橫亙於因思慮過度早生皺紋的額間。
「薰嗎……不知道這一枝零陵香，能否成為治癒緋村的一味良藥呢。」
緋村的心地如今依舊純潔，手上卻終究是染上了血腥。本可以成為稀世劍豪的他，現在卻淪落為一柄鋒利無度的利刃。若是緋村甘心揮刀殺人不問是非，或許還不會如此撕裂般痛苦。然而他走上的這條迷途，早已與自己誠摯的理想和樸素的正義漸行漸遠。
桂小五郎是個老謀深算的政客不假，然而他現在也不過是個年過而立的熱血男兒，同時也對這位年紀幾可做自己兒子的少年志士懷有關心和愧疚。所以即便他察覺緋村的說辭多少有些紕漏之處，也選擇性地忽略過去。
說起來，他也有很久沒有見過幾松了。下次去游郭舉行集會的時候，便和她說說這件事吧。

*零陵香：又名薰草，是一味具有祛風寒，辟穢濁功效的中草藥。

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第五幕 露花影

2020-04-19

師走月，細白的雪珠像是無香無色的花朵，在幽涼的風中流轉，棲息於肌膚上時，頃刻間便會熄滅。眼看著年關將近，大晦日已經到來，人們紛紛在家門前掛起精巧的注連繩，擺上青翠成雙的門松。搗年糕的聲音陣陣響起，伴隨歡樂的吆喝聲傳遍了街市町巷。
過了這一年，劍心就十五歲了，也到了應該行元服之禮的年紀。少年五官生得山明水秀，面部輪廓還沒有完全長開，雖然人斬生涯多行修羅之事，但他一笑起來就又從紅蓮業火場回到了人間。即便作為護衛時必須要在祇園或先鬥町那種地方出現，他也只是默默地喝著酒，連二人靜的優美舞蹈也不能讓他抬頭欣賞，更別提花枝招展的太夫了。
有人笑他是不懂京都女人妙處的毛頭小子，還有好事之徒專門開了盤口，誰能成功把緋村拔刀齋帶到祇園那裡跟遊女睡上一覺就算贏。桂小五郎也聽說了這事，到底只能好氣又好笑地揮揮手，隨他們去吧。
不過他也曾忍不住和幾松說過：「緋村現在簡直清冷得不像凡人，說他隨時都能含笑赴死我都信。」

話音未落，一把銀扇就輕輕敲在桂小五郎肩膀上，他不禁「哎喲」了一聲。側頭看去，幾松美麗的臉上浮起一絲戲謔的笑意，操著動聽的京都口音柔柔說道：「何必擔心緋村君呢？那孩子不過是不願輕率留情罷了，他啊，對待感情怕是出奇的認真。」原是三本木藝伎的她，猶擅體察人心，這一次也並未出錯。
所以當這一次桂小五郎來到他們位於木屋町池上的屋敷，對幾松說緋村有了個年紀相仿的未婚妻時，幾松果然驚訝地抬袖掩唇，笑道：「究竟是什麼樣的姑娘才能讓他如此傾心呀。」幾松心裡剛剛升起幾分好奇，桂小五郎便笑著對她說道：「這次聚會上你就能見到了。」
「容貌倒是不錯……」桂摸著下巴，像是想起了什麼有趣的事情，露出一個溫和又無奈的笑容。「就是性情太過天真，緋村根本拿她沒辦法。」

*

京都的長州藩邸前門面朝河原町，後門就對著木屋町。故而這裡便如同長州志士們的城下町一般，看不見的尊王攘夷之旗於此地飄揚不息，幾松寄身的吉田屋就在一條不起眼的舊巷里。事實上去年幾松已經恢復自由之身，但這件事只有幾個人知道，在外人面前她仍作藝伎裝束，以便周旋於武士之間伺機取得情報。
撩開濃紺色的暖簾踏進屋內，一股溫熱之氣立刻包裹住周身，說不出的舒適自在。薰是第一次跟隨劍心來到這裡，又見到這麼美麗的女子款款相迎，一時間竟略顯出幾分羞怯來。幾松見了她卻很歡喜，牽著薰的手笑得溫柔明澈。幾松如此熱情，薰不忍推脫，便跟著她往內室去了。
和幾松待在一處，他也能放下心來。劍心無言地目送著兩個女子相攜而去的身影，努力忽略心下一絲不應出現的失落，陪同桂小五郎一同離開。房間里還有兩位長州之傑在等待著他——正是高杉晉作與久阪玄瑞二人。歷史總是這樣，在不知不覺中如車輪滾滾碾去。

*

「劍心你真的有點重……」努力將少年的一隻胳膊抬到自己肩頭，薰略有些吃力地拉著他走，今夜他飲了不少酒，不動聲色地醉了。但他即便是醉酒也頗為乖巧，只是默默地隨著她走在回到房間的路上。雪光耀眼，連燈籠也不必費心點起，迴廊上散發出櫸木新鮮的香氣，每踏上一步發出的聲音都十分清晰。
好不容易引著劍心回到他們兩人共同的房間，薰不意間微傾身體，劍心便跌坐下來，從懷中落下一個物什，掉在榻榻米上發出一聲輕響，還空轉了幾圈。
「這是什麼啊？」她不禁低呼一聲，兩眼睜得溜圓。
少年醉後的雪白麵頰浮起一絲紅潤，連薄薄的嘴唇都聚起比平日更濃的血暈，在行燈的光下有種冷冷的俊秀之色。他若有所感，倏地打開了緊閉的話匣子，罕見地說個不停。
「……你說這個嗎？是我爹做給我的陀螺，嗯，用鞭子抽一下就能轉很久那種。」
她不禁蹲下來，好奇地拿起那個木頭做的小玩意兒仔細端詳。它有她掌心那般大，頂部是光滑的圓形，越往下越尖，中間塗著一層黯淡的紅漆，末端用心地嵌著一顆磨得光滑的鐵珠子。
「他的手真巧。」
聽到她的誇獎，他似乎比自己被誇獎了還要高興，彎起眼眸點了點頭，聲音微揚：「我爹他是村子里最勤快的人……他地種得很好，也會做木工活。」
「我沒有和你說過吧？我從前住在關西的一個村子里。那裡有很多人都姓緋村……你問為什麼？我想，大概是這裡的女人世世代代都擅長織染縐紗。有句話說，‘雪是縐紗之母。’那些縐紗鋪在雪地上晾乾，據說穿在身上能避暑氣，所以貴人們都喜歡拿它製作夏衣……」
「縐紗穿在身上真的會感到清涼嗎？」她問。
他搖搖頭，唇邊划過一道弧線，眼睛卻沒有笑意。
「我不知道，我們都不知道，那些縐紗都當作捐稅交上去了。縐紗貴，我們穿不起。」
男孩子的眼睛在夜裡靜靜地燃燒著，六疊榻榻米大小的房間里飄散一絲柔淡的酒香。有那麼一會兒，他們誰都沒有說話。酒勁大概上來了，他開始覺得頭疼，不禁伸出指尖抵著太陽穴揉了揉，然後慢慢地說下去。
「後來呢？」
「後來……後來洋人進到這裡，應該是從那時起錢就不那麼值錢了。那時候我不樂意幫娘乾活，總在山裡玩，也許是因為這樣我才沒有得上瘟疫吧……可是爹和娘都得上了，大哥和妹妹也得上了，很多人都得上了。」
她一句話都說不出來，喉嚨里像噎著血塊般發重發痛。
而他還在自顧自地說著，少年散著頭髮敞開衣衫躺在藺席上，眉頭怎麼撫也撫不平，眼睛里像是汪著破碎的星光，閃閃發亮。
「然後很多人都病死了。死的死，逃的逃，很快村裡就只剩下走不動的老人和幾個小孩子……我被人販子牽走了，有三個比我大的女孩也在那裡。霞，茜，櫻……她們總挨鞭子卻還是對我笑，我是男孩子，所以我要保護她們。」
「可是她們都被強盜殺死了，我沒有辦法保護她們……是師父救了我，教我劍術，然而死掉的人再也不會活轉來了。」
「那時的你，是不是還不叫劍心這個名字？」
聽到這句話，他微微一愣，良久之後點一點頭，回答：「是啊，九歲之前我是叫心太的......是師父給我這個名字，但你是怎麼知道的？」
「因為你的名字是劍客才會有的名字，而心太對你來說，可能還是太溫柔了。」
他的聲音忽然變得堅硬而冰涼，「的確是劍客才會有的名字。師父只希望我在山上好好練劍，其他什麼都不要管。曾經的我覺得這樣也沒什麼不好，可是有一天，我偷偷下山玩耍，卻在街上看見一個武士當街砍下了一個乞丐的頭——就是因為他的手弄臟了他高貴的褲腳。」
「為什麼......為什麼他可以簡簡單單就殺死一個乞丐，他不該對著那個人乞討嗎？武士是沒有錢生氣到要殺他嗎？可是憑什麼？」
這也許是身為刀劍付喪神的她第一次對「斬殺」這件事提出質疑，抑或是他神情聲音中壓抑的憤怒感染了她。她不明白，真的不明白。
「不為什麼，武士很久以來都有‘切捨御免’的特權。」他冷冰冰地笑著，「只要武士覺得町人或平民冒犯了自己，那麼就可以將他們隨意斬殺。」
「後來回到山上，我躺在床上想了很久很久。天亮的時候我想得很明白了，我要下山，就算師父不認我這個徒弟也沒有關係。我想用我的劍，我的力量去改變這樣一個爛透了的時代。」
「對於那些高貴的大人們來說，我的村子消失了，只不過意味著沒有縐紗來給他們製作夏衣。對於那個殺死乞丐的武士來說，一個人的頭顱砍下來了，只不過意味著他的寶刀染上了賤民的臟血。如果只有一群人吸著別人的血獲得所謂的幸福，其他人都不被當作人對待的話，那這種時代，不要也罷。」
「我想要一個四民平等的新時代......一個人人都能歡笑幸福的新時代......所以我願意為此殺人......不惜一切代價......」

*

也許是因為喝了許多酒的緣故，今夜的劍心說了很多很多，說到最後他閉上眼睛，竟然醉得發出了輕微的鼾聲。少年沈睡的臉龐神思無邪，在她的面前毫無防備，一束燈光停在他烏黑的長睫毛上，略微深陷的眼窩映出錯覺一般淡薄的陰影。他在夢里無知無覺地微笑了。
像是獨自一人躺臥在開滿雪白蘆花的蘆葦蕩里，河水清涼的味道一陣一陣地湧過來，白身黑翼的美麗鳥兒在夕陽沈沒的地方拍打著寬大的翅膀，發出一聲聲低沈的悲鳴。
雨突然從天空無拘無束地降落下來，打在他的臉頰和赤露的胸口，還有咬得綻出鮮嫩血色的嘴唇。雨水嘗起來有一股咸咸澀澀的味道，像是誰止不住流下的眼淚。
他睜開眼睛，夢境散去了，隨之而逝的還有潺潺的雨聲。
新年的鐘聲遙遙地響起，一聲接著一聲。餘韻不肯散盡，在耳邊悠長地回旋。和紙捻燈只點起一盞，被鐘聲驚得搖晃起來，投下的暖黃光暈猶如漣漪一般盈盈蕩漾。房間里薰滿水蓮花清淡的香。
少年枕著一頭晚霞般的長髮，緩緩睜開眼睛，目光長久地停留在她的臉上，彷彿凝睇一場浮夢，沈積在金色虹膜之下的深雪消融，蓄成一汪溫潤朦朧的水澤。
「你怎麼哭了？」
她愣愣地看著宿醉未醒的他，她也不明白自己為什麼想著他說過的那些話，就流下眼淚來了。
「也許，是因為你吧。」
「……」
他的嘴唇一張一合，說了一句什麼。她聽不清楚，就向他俯下身去，鼻尖快要碰上他的鼻尖。女孩子的眼睛清麗迫人，藍得像他尚未見過的海，八重潮風自海上吹來。
心神飄忽的那一瞬間，彼此微張的雙唇若即若離地觸碰。好似櫻花掠過水面的剎那，稍縱即逝的溫度氤氳開來。

過近的呼吸，過近的你。

少女像被晴空霹靂劈到一般怔住了。她初次意識到自己原來真的有一顆人類的心，而現在，這顆心正在急促地跳動。她用指尖輕輕地撫摸著飽滿潤澤的唇，胸口深處隱約萌發出奇異的疼痛感，又甜又苦的情緒微妙地滋長。
在一百零八次的鐘聲里，少女任憑胸中強勁響起的心跳一明一滅，在記憶中一點一點讀出了那個人的口型，意識到他說的那句話是：
「你不要哭。你哭了，我也會難過的。」
然而她的淚水卻因為這句話再一次落下來，難道是他太過溫柔了嗎。
這一年已經過去了。
在他的夢里，在她的眼淚里，在京都的鐘聲里。

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第六幕 有所思

2020-04-19

「塵世戀戀難捨，今宵惜別情長。
去情死，猶如無常原野路上霜，步步臨近死亡，夢中之夢才淒涼。
天將曉，鐘聲斷腸，數罷六響剩一響，聽罷第六響，今生便埋葬。
寂滅為樂，鐘聲飄揚。」

似睡非睡之間，少年的耳旁時時旋繞著幽微的歌聲，流溢著清淡的惆悵。仔細聽來，原是一曲侘寂非常的淨琉璃，也不知是樓上哪一位輾轉未眠的女義太夫，正用悲切的聲嗓自彈自唱。
酒意將盡未盡，他的頭腦仍有些昏沈，不由得撲閃了幾下濃重的睫毛，試探著動了動發涼的指尖。一件染滿櫻花的西陣織羽織覆蓋在身上，鼻端聞得見一縷幽然若夢的清香。
胸口敞露出的小片肌膚感觸溫暖而濡濕，劍心回過神來，發現薰正伏在他胸前安靜地闔著雙眸，面容清透，眼睫猶如新墨一般潤澤綿長。她分明是凶劍所化的付喪神，卻輕靈皎潔得宛若自俳句中擷取下來的澤畔螢火，抑或是滴落在水上的月光。
你是因為我才哭了嗎？絲絲浮游的晨光中，他向少女的臉頰伸出手去，以指腹耐心地擦拭昨夜留下的淚痕，溫柔得像是流連不去的親吻。此情此景，如夢亦如幻。

*

昨晚他不慎喝得大醉，終究還是對她說出許多自己的心裡話。或許他不應該對她講述這些塗滿了血淚與悲苦的過去，然而他實在忍耐不住。因為只有她會認真聽他說話，也只有她一聲聲喚他劍心，把他當作普通人來依靠信賴。
劍心沒有告訴薰的是，曾經的他最無法忍受的場景，便是有人在眼前悲慘死去，而自己無計可施。名為心太的九歲男孩，空有悲憫弱者的心卻沒有力量。而如今十五歲的拔刀齋，雖然已經習得萬人難敵的劍術，卻連一個人的生命都無法守護。
他不是不清楚，有多少同伴和敵人都對凶名赫赫的自己又怕又恨。也不是不明白，在別人眼中緋村拔刀齋也許不過是一柄趁手的利刃。但縱然如此又如何。過於年輕的人斬咬緊牙關想著。已經把性命交托給時代的人，早就不在乎這麼多了。
可是這種事情已經發生過多少次了呢。殺人奪命以後，站在自己親手製造的修羅地獄中央，劍心總會短暫地失神。替天行道，仗劍殺人，發狂似的正義他還要行使多久？人人獲得幸福的新時代，是否真的會如期到來？歸根結底，他也只有十五歲罷了，一顆心絕非無情鐵石，胸中滿腔熱血從未冷卻，如何不會迷惘，怎能全無哀傷。
幸好還有她陪在他的身邊。
每一個執行過天誅的夜晚，她都不離他的左右，不由分說地握緊他的手，希望至少能傳遞一絲溫度。她的確對他說過，自己是刀，不很清楚人類傳達情感的恰當方式，可是她的眼神卻投射出真切的溫柔與心疼，就算尚不自知，也足夠溫暖他的心。
她用來束緊頭髮的淡藍色髮繩不知何時已散開來，純黑與赤紅纏繞在一起，彷彿今生今世都不會分離。薰的髮質極好，滿滿抓一把握在手心裡，就像是細雨織成的絲緞，說不出的清涼柔滑。他又憐又愛地凝望了她好一會兒，最後情不自禁地將那烏髮貼在唇邊。
這一次她卻沒有像曾經那樣立刻清醒過來，少女綿密的呼吸維持著不變的節奏，掠過他散亂的鬢髮，給人一種無限安寧的感覺。也許是自己的錯覺吧，與他相處的這段時間，她已經越來越像是普通的女孩了。少年暗暗想著，不禁微笑。彷彿他還是偷吃到糖的小男孩，含著滿口的甜蜜，卻又藏著掖著怕人知道。
成為人斬的少年已慢慢覺察出愛情的初次降臨，由刀劍化生而來的少女，也在不知不覺中逐漸獲得近似常人的七情六慾。此時此刻，任誰也無法確切地知曉，這二人的命運，早已如真夜中流光宛轉的月影一般步步偏移，無聲亦無息。

*

新年伊始，去神社參拜一番必不可少。為取感懷舊歲，祈福來年之意，許多人甚至會在大晦日夜裡就等候在拜殿之前。木屋町附近最有名氣的大社便是祇園神社，劍心和薰就選擇來到這裡進行初詣。
穿過無言矗立的朱紅色鳥居，二人屏聲靜氣，並肩走在青石板鋪成的參道左側，手自然而然地握在一起。早春的晨風清潤異常，不斷拂拭少年少女的發梢，參道悠長得像是古老的歌謠，滿面喜色的行人不時走過他們身邊。他忽然覺得，就這樣兩個人一直走下去也不錯。
在手水捨那邊洗淨了雙手又漱過口，兩人繼續向著拜殿走去。蹲踞在入口兩旁的兩尊狛犬石像嘴巴左閉右開，形貌凶惡威嚴。薰不久前才被狗追攆過，見到狛犬也如驚弓之鳥一般，倏地躲到劍心身後，只露出一個頭戰戰兢兢地觀望。少年失笑，拍了拍那個毛茸茸的腦袋安撫道：「不過是石像，別怕。」哄勸半天才把人哄出來。
新年第一天，來到此地參拜的人很多，劍心和薰足足排了一個時辰的的隊才輪到他們。自神前垂下的鈴緒輕盈飄蕩，二人站在拜殿前分別將賽錢投入賽錢箱，搖罷銅鈴後深深拜過兩次，清脆的拍掌聲中，他們在神前靜靜合起雙手。
離開時他們再次鄭重地向神明鞠躬行禮，走出一段距離後薰忍不住詢問少年道：「劍心，你許的願望是什麼，可以告訴我嗎？」
聞言劍心也不避諱，抬頭望向碧藍的晴空，任憑話語散落在風裡。
「我希望戰爭快點結束，幸福的新時代能夠到來，大家都可以在陽光下無憂無慮地歡笑。」
「好了，我已經說出自己的願望了，」劍心側過頭望著她微笑，溫聲問道：「那你呢？」
薰眨一眨眼，示意他稍稍低下頭。然後她忽然傾身過去，附在少年的耳邊輕輕地對他說道：「你總是希望所有人都能幸福，但你不可以把自己給忘了。所以……我只想為你祈禱幸福。」
剎那間，她在少年金色的雙眼中看見春天正無窮無盡地向自己湧來，少女映於其間的面影前所未有的清晰。他注視著她，伸手將她微顯繚亂的鬢發順至耳後，認真而溫柔地回答道：「薰，謝謝你。」

*

參拜完畢後，薰很想去抽一次神簽測試下這一年的氣運，劍心對此事抱著無可無不可的態度，便也跟著她去了。兩人一前一後搖過籤筒，拿到屬於自己的神簽之後，薰率先興味十足地將其展開，看了半晌卻為難地皺起眉頭，最後只得拉了拉劍心的衣角，求助道：「劍心，你能幫我看看這神簽上寫的是什麼嗎？」
「這上面寫的是和歌。」劍心一面接過薰的神簽一面答道，旋即流暢地念出聲來：「難波灘上蘆葦短，片刻相逢片刻闌。歲月無端空等逝，飄零此世不多年。」他越念越有些躊躇，再看簽頭處，寫的是「小吉」二字，附有一句話是：久候必歸。
「沒有什麼不好的意思。」他想了想，最後還是對薰說道，「就是說你今年財運不錯。」
薰聽他這樣一說，果然高興得在原地轉了兩圈，滿面笑容道：「那劍心你的呢？」
「我的啊……」劍心將她的神簽還回去，轉而看了看自己的籤文，只見簽頭上寫的卻是「中吉」二字，仍是一首和歌。少年瞟了薰一眼，便輕聲念道：「急流岩上碎，無奈兩離分。早晚終相會，憂思情愈深。」附有四字為：否極泰來。
「看來劍心你今年的運氣會很好呢！」薰笑得滿目明媚，瞳仁像是陽光擦洗過一般清澈明亮。
「但願如此。」劍心點了點頭，眉間卻掠過一絲憂慮的陰影。

*

「話說回來，劍心你連和歌都會，好厲害啊！」
走在回去的路上，薰一邊搖晃著掛在手指上的御守，一邊高興地說。剛才劍心也不知是怎麼了，一定要給她求一枚御守，說是可以保平安的東西。而她只覺得這個方形的小錦囊精緻漂亮，薄紅梅的底色上用淡金絲線細膩繡著飄落的椿花。薰並不覺得自己會遭遇危險，她有保護自己的能力，笑著說劍心太愛擔憂。
「不准玩御守，弄丟了怎麼辦？」劍心卻不回答少女的問題，卻責備地瞪她一眼，索性拿過御守來，親自蹲下身去將它牢牢掛在薰的腰間。薰慌忙點著頭應承下來，心中卻一片溫暖。
「和歌啊……其實我也只是稍微知道一點，還是師父逼著我背下來的。」
劍心回憶起山中的生活，不禁露出懷念的笑容來。
「以後如果有機會，我帶你去見見師父吧，他應該會很喜歡你的。」
「好啊！」
就這樣，兩人在文久四年的第一日，做下了通往未來的約定。

*

春未及歸去，櫻花逡巡而開遲。空氣里盈溢著深淺不定的花香。輕紅薄粉濃淡相宜，京都輪廓清雅的棟棟瓦葺屋敷，穿過城區的一道又一道河川，都隨著四處揚散的輕盈的粉紅的花瓣，溢滿了讓人忍不住靜靜綻放微笑的氣氛。
這個季節的笑影，藏在高遠又清麗的，京都的天空里。
薰抬頭著迷地看天看到脖子發酸。
春天來了，劍心時常放她獨自一人出去走走，怕她總呆在自己身邊太無聊。然而少年不知道的是，只有和他在一起的時候她才最快樂。
沒有天誅任務需要執行的時候，他會更愛笑一些。天知道她有多喜歡看到他的笑容。
劍心看不到這樣的天空，實在太可惜了。說起來他每次出去，都帶著邊沿很寬的鬥笠，根本看不見的吧。
薰今天出來是要找涼介玩的。她喜歡與人類的小孩在一起，他們身上的氣息很純淨，他們的眼睛和笑聲帶著一種晶瑩的天真，這些都吸引著在血氣里浸潤很久的她。
最近薰越來越反感刀刃觸及血肉的感覺，她覺得自己變奇怪了。
聽涼介說，他是家裡的第二個男孩。他有一雙明亮的棕褐色眼眸，性格靦腆友善，最愛吃芝士饅頭。別的小孩都害怕薰，見到她就會怪叫著迅速跑開，弄得薰十分失落，但涼介願意陪她玩。兩人一起踢毽子，拋石頭，甚至還會拉上劍心一起。薰還記得劍心聽她說時滿臉無奈卻又不好拒絕的模樣，但最後他還是來了，和他們一起開懷大笑。
她問涼介為什麼，他摸著腦袋，臉頰紅紅的，笑得有點難為情。「薰姐姐不是壞人。」
鴨川令人神清氣爽的風撩起薰淡藍色的發帶，綿綿的流雲彷彿撥慢了流逝的時間。涼介托著臉望向遠方，男孩的表情有些寂寞，低聲說：「父親最近總在晚上出去，說什麼京都不安全，必須要巡邏。」
薰看得不忍，於是獻寶一樣給涼介展示他們以前就商量著要扎的風箏。
這風箏還是劍心幫她扎的呢。開始他怎麼也不肯做這種「無聊又幼稚的東西」，最後還是在薰的請求下答應下來。劍心的手很巧，或許這也隨了他的父親吧。這只風箏扎得牢固又漂亮，她試放時飛得十分之高。
「薰姐姐，緋村哥哥真的好厲害，我想他一定是很好的人！」
「就是就是！謝謝你啊涼介，回去我就告訴他！」
孩子就是孩子，不一會兒也就忘卻了小小的煩惱。
兩個人輪流扯著風箏的線，在鴨川的長堤上不住奔跑。少女和男孩的笑聲灑了一路，陽光粲然的金色都凝聚在他們無憂無慮的瞳眸里了。僅僅這一瞬，一切都是這麼美好。
掃興的是黃昏時開始下起淅淅瀝瀝的雨，染成粉色的無盡街景，被突如其來的春雨濡濕。被雨打濕的層層緋紅櫻花，映著毫不退縮的明澈日光，晶瑩透亮的很有些夢幻之感。沒辦法，兩人也只好分手回家。
「這雨，大概是是狐狸嫁女兒了吧。」
「對了，薰姐姐，明天我們再來放風箏好嗎？」
「嗯......可以！」
「我們給風箏系上小鈴鐺吧！叮鈴鈴，會很好聽的！」
「涼介，你真聰明！」

*

霞捲雲明血色氤氳，投下深重的暗金光暈。薰沿著街道走去，收起傘，她就在小荻屋門口看到了等候她許久的劍心。少年微微上挑的眼露出她所熟悉的冷澈神色，指間漆黑的信封團成一團。
「今晚，該我們出場了。」
一場雨讓街道十分濕滑，空氣柔潤清新。她的心，被隱隱席捲而來的不安揪緊。
「來者何人？報上名來！」
「長州派維新志士，緋村拔刀齋。」
「雖然我們本無私仇，但為了新時代，只好要你們死。」
刀刃一揚抵住那人斜砍的一刀，力道不小。其他兩人劍術平平，倒是不足為慮。
最後一聲悲鳴未及發出便噎在喉嚨里，男人痛苦地伸出手亂抓。另外兩具屍體已不再垂死掙扎。
劍心似乎稍稍猶豫了一下，然後補上了致命的一刀。
重新靜下來的街道，死一樣的寂靜。少女出現在收刀回鞘的人斬身旁，不忍再看死者一眼。
轉頭一霎，她忽聽見「叮鈴」一聲響。
那是清脆悅耳的......鈴鐺聲。
一隻金色的小鈴鐺從男人懷裡滾出來，落進他手邊的一灘血泊中。閃亮光滑的表面上，沾滿了鮮紅的血液。
「我們給風箏系上小鈴鐺吧！叮鈴鈴，會很好聽的！」
「父親最近總在晚上出去，說什麼京都不安全，必須要巡邏。」
「薰姐姐不是壞人。」
男孩子天真無邪地笑著，臉頰透出健康的紅暈。
心跳聲變得無比清晰，激烈的刺痛襲擊了她。她突然失去了站起來的氣力，跪倒在地上。慢慢地，蜷縮成很小的一團。大雨沖散的菖蒲花香，忽然間無比濃郁起來，少女的眼前一片空蕩。
在鴨川的風裡自由飛翔的風箏，墜下去就不可能再放起來。
對不起.....涼介......姐姐是壞人......
「薰？！你怎麼了？」
是我，奪走了你的爸爸......涼介......
京都的長街開始緩慢地旋轉，搖撼刀心的痛楚一陣陣撕扯著她。然後眼中所有圖景紛紛破碎在地上，僅有劍心的臉還算清晰。薰從未如此疼痛過，也從未如此悲哀過。她終於明白，為什麼每次斬人之後劍心都要一次次清洗雙手。
「好痛......」
然後她就忘記了身處何方。

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第七幕 想之川

2020-04-19

她隻身站在滔滔不息的河流里，及膝的川水質地清涼而柔脆，像是漆黑的琉璃，由東往西一刻不停地淌去。紅山茶與白山茶，彼此重迭著漂浮在水面上，隨波逐流經過少女的身邊，宛若明笛自六孔中瀉出的雅樂，縱使杳然遠逝，餘韻卻徘徊綿郁。
順流而下，抑或逆流而上。惟她一人不知應往何處去，長留於水中央。
薰迷惘地低首望去，伸出手意欲撫摸那些無所憑依的花朵。它們開得那般奮不顧身，彷彿大簇鮮潤晶瑩的火焰，下一瞬卻繞過她的指尖，簌簌地漂向遙遠的彼方。
少女垂下眼眸定神觀看，卻發現任憑水面如何明淨，其間也倒映不出自己的分毫形影。她甚至感受不到自身的存在，唯有煎絞在心口的一股痛楚輪廓愈發清晰。
說起來，曾經的她還未能化出人形，不過是全無實體可言的器靈時，不就是這樣一種狀態嗎？在幽昧與渾沌中沈浮難定，睡去又醒來，分不清自己身處白晝還是黑夜。而那個時候，她初次降臨在這個紛亂時代中的時候，鑄造她的人，難道不是為她而長長地嘆息了一聲嗎？當時的他如此說道，狂刀利刃，必有其心。這樣的她，配得上他了。
新井赤空目睹她鑄成的那一刻，究竟是懷抱著何等五味陳雜的心緒，才會那樣喜悅又這般悲傷的呢？往日的她，那柄僅有全刃刀之名的殺人奇劍，竟從未生出探求一個答案的意願。然而當少女付喪神被賦予薰這一名字的時候，她便已不止是盛放殺戮的飲血凶刃。
刀只能成為刀嗎？
倘若我們如同人類一般生活，又將迎來什麼樣的終局？
薰忽然想起，她也曾如此好奇地對其餘付喪神詢問過。而他們卻憂心忡忡地告誡自己：刀就是刀，既然因斬殺而誕生，最終也必將因斬殺而敗亡，除此以外便再無其他的路可走。
如果從頭到腳都浸在濃馥的愛里，假以時日，再鋒利無儔的冷兵都難逃鏽蝕殆盡的宿命。可是薰已經體味過令人潸然淚下的溫柔，那是少年人斬慷慨給予她的情意。愛與悲傷正是活著的證明，是他讓她一點一滴感受到何為活著。即便生出人間之情，意味著她必將疼痛得如受火焚，少女付喪神也決然不願松開與他相牽的手。
惝恍迷離中，薰聽見少年呼喚自己的聲音，他所在的方向浮現出一輪朦朧的光芒。於是少女循著那聲音的指引踉踉蹌蹌地離去，一步接著一步，分花拂水，只為回到那個人的身邊。

*

薰從一片黑暗中醒來時，天色蒙蒙亮，原來她竟已昏睡了那麼久。她緩緩睜開眼，聲音和光線都在半空中輕盈地流動著，生命的氣息重又回到少女的身體里。
障子門被推開，端著藥碗的劍心走進來，腳步著意放得輕若無聲。浸在溫純春晨中的紅髮少年，眉目清秀而肅穆，一舉手一投足都彷彿染上清幽的月色，足以割開她眼前的昏暗。薰目不轉睛地望著劍心的身影，直到眼角略微濕潤，也不願移開目光片刻。
見薰醒轉過來，劍心收緊的下頜線終於柔和許多，於是一手擱下藥碗，順勢跪坐在她身旁的藺席上。他抬手撩開自己偏長的額髮，俯身貼上薰的前額感受她的體溫是否恢復正常。少年乾淨的鼻息灑落在面頰上，她感覺得到他溫熱的眸珠正在眼皮後輕輕地顫動著，不由自主屏住了呼吸。
「劍心……」
「你不知道你昨晚有多嚇人。」少年直起身子，一面去端放在矮几上的藥一面說道。比起躺在病榻上的少女，他的聲音倒更像是被砂紙擦拭過，質地十分粗糙，眼下也聚著淺淡的黛青，顯然一晚上都沒怎麼合眼休息。
「一聲不吭地就倒下去，一邊發著燒一邊流眼淚。我抱著你，一整晚都不知該怎麼辦才好。」
他想起薰在自己面前毫無徵兆地傾倒下來，慌忙抱起這人的時候，他只覺得她失去重量似的輕。少女像是被陣雨打濕羽翅的紅蝴蝶，蜷縮在少年的懷抱里，唇形反復描摹著他讀不出的形狀，滾燙的眼淚一股一股流進發際，手裡攥得死緊的是那顆染血的鈴鐺。
「之前你還說自己不會有事。可你這人，什麼時候能讓我放心。」
「對不起。」女孩子眉尾長垂，發聲細細綿綿的，滿心自責又難過，一副要哭不哭的模樣。少年望著她，心頭一陣酸軟，手指緩緩梳理著她烏黑凌亂的鬢發，張了張嘴，最後也不忍再說什麼重話了。這個女孩分明是他手中一把最冷厲的刀，卻總讓他錯覺她是一朵用雎露凝成的月光花。他想要摘下，又不敢摘下。
劍心屈起指節彈一下薰光潤的額角，權作懲罰，然後溫聲對捂著腦門的她說道：「好啦，你也不用再道歉了，先把藥喝了吧。」

*

少女才剛剛鬆了口氣，然而聽到這話，薰面上的神情立即從春暖花開變換為淒風苦雨，馬上就覺得腰不酸了腿也不痛了。比起喝下苦澀的藥汁時胃液翻湧般的難受，那又算什麼呢，其實她最怕的就是喝藥了。薰想縮到被窩里負隅頑抗，卻被劍心無情地掀開薄被，還沒等薰反應過來，一隻白瓷碗已經伸到她的面前。
「我看著你喝，不准偷著倒進花盆里。」劍心復又跪坐在薰的榻旁，雙臂交叉抱在胸前，兩眼一眨不眨地盯著她，表情異常認真。
薰露出滿臉苦相，眉眼都快皺成一團。其實她很想在劍心這裡有骨氣一回，斬釘截鐵地拒絕下來。可是看著少年因睡眠不足而略顯蒼白的面容，她有再多話也說不出口，只得順從地接過藥碗，仰起頭閉住氣息一飲而盡。
黏稠苦澀的藥汁通過喉間，薰一個哆嗦，渾身都開始不自在，卻又不能吐出來，只覺得難熬至極。不過那種強烈的苦味倒是暫時壓下了身體里磨心蝕骨的疼痛，它們如同一捧附著在少女心口的餘燼，幽光明滅時有時無。
劍心看著她一閃一閃亮晶晶，滿眼都是水星星的可憐模樣，嚴肅的表情再也繃不住，忍了又忍，最後還是噗嗤一聲笑了出來。
「你啊……」
醉心劍術，笑起來薄銳的唇角會浮出很深的酒窩，閒暇時喜歡摘下細長草葉為她吹奏一曲鄉謠。他在她面前的時候，幾乎只是個還未過十五歲生日的純摯少年。
少年自袖中摸出一小袋金平糖，這種從葡萄牙傳來的糖果想來很得小孩子的喜愛，薰也不例外，饞它饞得不得了。結果劍心慢慢地就養成了隨身帶一點金平糖的習慣，方便隨時投餵她。
劍心將幾顆橘粉色的星狀糖球倒在掌心上，順勢遞到少女唇邊。薰毫不見外，直接就著少年的手把金平糖卷進口中，紅潤的嘴唇輕輕蹭過他的掌心，羽毛拂過似的癢。少女旋即向他露出醒來之後的第一個笑容，單純而溫和，卻讓他微微有些失神了。
「很甜。」
「你還是笑起來最好看。」

少年一不留神，心中的話就說出了口。直至發覺薰臉頰微紅地望向自己，劍心這才意識到已經失言，羞赧地偏過頭去不願正視少女。也許是為了從自己造成的尷尬處境中擺脫出來，少年隨意地另起話題道：「我還沒來得及問你呢，那個鈴鐺是有什麼問題，怎麼你看見它會難受成那個樣子？」
然而劍心話音剛落，便敏銳地感覺到房間內的氣氛驟然冷凝下來。他一怔，轉頭去看半晌沒有出聲的薰。於是少年便目睹了少女面上所餘不多的血色瞬間褪盡，肌膚白皙得近乎透明。他只覺得心臟像是注滿鉛汞沈重地墜下一寸，語調失了明快，「薰，告訴我，究竟發生了什麼？」
「其實也沒有什麼。」她輕聲說，抬頭對上劍心憂懼如焚的雙眼，「只是劍心，你還記得涼介嗎？你給那孩子做過風箏的。」
「涼介……」劍心口中若有所思地重複著這個名字，然後點了點頭，「我記得他。」起初他還不明所以，為什麼薰會在這時提起那個男孩。然而心念電轉之間，時光有如退潮般倒流回昨夜他補上致命一刀的那一刻，金色的鈴鐺不合時宜地自死者懷中滾落出來，掉入他手邊新鮮的血泊中。
鈴鐺聲清脆悅耳，冷冷撥動痛楚的弦。
他明白了，全都明白了，少年的面容忽然如同雪原那樣荒寒。他聽見自己的聲音自喉間滯澀地湧現，「你是說，那個人是涼介的父親……對不對？」
「我想……是的。」

*

寂靜不期而至，像是一張無形的絲網，驟然在二人頭頂撒開，繼而籠罩下來。少年沈默了很久很久，終於冷冷冥冥地開口：「所以呢，我該怎麼辦？人已經死在我手下了。」
劍心的聲線有種剃刀般森寒的銳利，就像她初見他的時候，那本是屬於人斬拔刀齋的音色。可是薰鎮定地凝視著他，心中沒有絲毫的害怕。這一刻少年的身上迸發出強烈的憤怒與悲哀，劍氣凜冽得堪比烈火狂嵐——然而那並非因她而生，也從未向她襲來。
劍心無時無刻不在鞭撻和苛責的對象，自始至終只有一個人，那就是他自己。他用尖銳生刺的語氣，冰冷殘酷的表情，故意做出一副無可救藥的假象，只是不想讓最重要的人意識到一件事——
斬人之劍其實一直在流著血，更流著淚。
他絕非無心之人。恰恰相反，他的心太過透明無暇，所以才會被黑夜和熱血燒灼得傷痕累累。
「不是的，劍心你聽我說……我告訴你這件事，並不是要譴責你什麼。」少女向他的方向膝行過去，聲音卻是放得異常輕柔，像是掠過花間的和風，生怕驚嚇到他一般。見狀，少年挺直如修竹的腰背不易察覺地顫抖一下，卻也沒有避開的意思，只是任由薰一點一點努力地靠近自己，然後伸出手，極為珍重地捧住了他的面頰。
人斬少年看見少女草露潤明的雙眸中清楚地映出了自己的面影，那張年輕稚氣的臉上，露出的卻是欲哭一般的哀愁神情。原來在她眼中的他竟是這副模樣嗎？細細想來，他到底有多久沒有被一個人正視過了呢？她眼裡的他，就只是他，只是叫做緋村劍心的十五歲少年。
「我怎麼會譴責你？」她輕聲說道，溫存的調子一如戀人間切切私語，「別忘了，我是你的刀啊，劍心。」少女烏發紅唇，色若春曉，言語卻天真得幾近殘忍，「揮刀的是你，然而奪去人命的，始終都是我。」
「你知道的，我只是刀。我不會有親人，朋友，更不會有愛人——所以曾經的我從未想過一件事，那就是，被我所殺的人，他們是有重要之人的。」
「可是現在我已經明白了……道理其實很簡單。我絕對不能失去你，劍心。就好像涼介不能失去他的父親。你對我來說是無可替代的。而那些死去的人也是如此，他們同樣是別人的無可替代。」
「你說得沒錯，薰。」少年總算找回了自己的聲音，雖然稍顯沙啞。
「誰會享受殺人的活計？夜夜無法入睡，驚醒過來手上都是鮮血——我從來都只喜歡劍術，不喜歡殺人。但我不能看著人民處於水深火熱中卻坐視不理！我閉不上眼睛！」
「我明白的，我明白的……劍心……你殺人，但卻是為了以後再不要有這樣的時代，再不要出現你這樣的人……對嗎？」
「我竟然到現在才感受到，你其實那麼身不由己……真的辛苦你了……」薰哽咽著，幾乎語不成句。連她自己都弄不懂，今天為什麼會這樣愛哭，也許她已經將一生的眼淚都流在這一刻。
少年有些慌亂，試圖半屈指節為她拭去淚水，卻遠遠無法解決問題。他只好找來一方手帕，細緻地幫她擦淚，她聞到手帕上有他身周那股熟悉的青草香，漸漸止住了抽噎。少年不說話，只是環起雙臂鬆鬆地摟住她。
「我、我想和你在一起。」她一邊打著哭嗝一邊斷斷續續地說，「至少讓我陪在你身邊……我想看到你的笑容……想和你一直走下去……不需要殺人的日子，一定會到來……」
「如果這一天到來的話，那你願意與我一道，走在新時代中嗎？」
靜默許久，劍心忽然問出了這樣一句話。薰此刻仍舊伏在他的胸前，並未看見他的表情如何，只是感受到少年的聲音恢復了往日與她相處時的溫柔清澈。
「願意的。」她驀然間抬起頭來，與他兩兩對望。
一個吻飄落在她的唇間，就像月亮會有陰晴圓缺、曉櫻會有盛開凋謝那麼自然而然。他的氣息是輕風，是流水，靜悄悄地拂過她的頰畔。

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第八幕 風華戀

2020-06-16

好溫柔的一個吻，突如其來又理所應當，譬如一瓣落花，飄飄搖搖停駐在二人唇間心上。他與她彷彿驟然沈進一脈玫瑰清露般酣美的醉意里，怔忡地凝睇著對方半晌，兩張青春年少的面龐，齊齊溢滿朝霞樣水紅色的暖光。
劍心也是一時情難自禁，出於本能地想要親近咫尺之距的心上人。回過神來，少年清俊面頰羞煞如血山桃，連話都說不囫圇。閃爍著琥珀光華的眼湖里，倒映出少女宛若雨後八重晚櫻的姿影，雙眸淨藍，經淚雨洗過愈發漉濕清麗，眼瞼點潤一絲細幼的粉。
「我、我想和你在一起。」
「至少讓我陪在你的身邊……我想看到你的笑容……想和你一起走下去……不需要殺人的日子，一定會到來……」
她方才如此說道。這伏在劍心胸前的少女付喪神，既是為斬戮無數的影之人斬嗟嘆惋惜，更是為心若琉璃的純摯少年潸然淚流。
她口中斷續說出的一字一句，無不是自暗劍血光間生長而來的皎潔之花，清嫩飽滿的蓓蕾不由分說埋入少年的心中，旋湧開來寸寸舒展，散逸出一段淡紫氤氳的芬芳。腥甜凝滯的氣息從指間鼻端流淌而過，消融在盈溢的馨香中，竟不再幽靈般將他夙夜糾纏。
彷彿被一股清泉深深地蕩滌過全身，發若紅蓮的年輕人斬吁出一口長氣，抿成一線的唇終於柔化了冷硬的線條，化作溫暖的微笑。縱然他心懷無度悲愁，難抑滿腔憂焚，這一瞬卻在少女的言語中將其盡數拋卻，重又變回了那個初涉戀慕之河的純白少年。
「如果這一天到來的話，那你願意與我一道，走在新時代中嗎？」
於是劍心如此輕聲向薰發問，態度慎重珍惜至極，與往昔那個剛烈決絕的自己大相徑庭。塵世的緒風，只消幾息便能吹散女郎花上結綴的曉露。而人斬與刀之間的未來，抑或並不比這長久太多。然而少年的一顆心如今依舊不滅若熾火，對新時代的期許潔淨如昨。
倘若黎明驅散黑暗，夢中的和平真正降臨在我們的身邊——
那時你是否仍願意與我攜手同行，從此永不分離？
而少女全無猶疑，抬頭望他時目光秋水般澈亮，一字字回答她願意。
真的足夠了，此時此刻唇上遺留下的芳馥淡香，已足夠凝結成紛亂時光中的剔透琥珀，完好地保存在劍心的記憶中。縱使歲月磋磨十年又十年，也絕不會有半分毀損。
而親愛的人，他親愛的人，這個剛剛學會了用淚水來告白和訴說的少女，目光清凌凌地凝望他許久，溫潤細緻的肌膚上聚斂一層胭脂之色。不意間，薰的唇邊綻出一對甘甜的笑渦，繼而踮起足尖閉上雙眼，極輕極輕地回吻了他。

*

自那一日二人互通心意以後，少女僅修養不過半日有餘，便堅稱身體已經無礙，劍心見她笑顏晴麗，也逐漸放下一顆始終懸吊在半空中的心，便不再將薰時時拘在自己眼前。只是閒暇時薰再不肯出外遊逛，只一門心思陪伴在劍心身側，璧人成雙，不羨鴛鴦。
值得一提的是，這姑娘其實手腳麻利得很，也樂意在小荻屋做些活計報答收留自己的恩情，然而不過片刻，就被老闆娘請送瘟神一般慌忙請出了後廚——薰的手藝，實在是不敢恭維。也僅有劍心一人能夠面不改色地吃下去，再淡然地評價一句：「味道……終身難忘，還有進步的空間。」
最後薰只得做些砍柴挑水的力氣活，好在這對她來說不過小事一樁。少女身形雖然生得窈窕裊娜，但畢竟還是非人的付喪神，普通人類的力量與她不可同日而語。
這一日薰正在院中專心掃地，直起上身擦汗時，她忽然發覺身旁不知何時站著個陌生姑娘，烏黑長髮整齊地攏在藏青色頭巾下，雙肩上斜系著攬袖帶，臂間挎了個口銜新鮮花朵的竹籃，正面帶好奇地將她望著。
薰被她明灼目光打量得漸生局促，索性單刀直入，率先開口問道：「這位姑娘，你是來找我的嗎？」
姑娘頷首一笑，兩頰嫣然，「你就是薰吧？我叫阿季，在白川那邊賣花。我和老闆娘約好了，每逢初一十五，就會把花送到小荻屋來。」
「所以呢？」薰不解地稍稍側首，半簾黑髮傾瀉在右肩上。阿季伸手撥弄一下籃里盛放的各色蒔花，方才繼續說道：「剛才我經過鴨川那邊，看到有個孩子孤零零坐在河堤上，倒像是在等什麼人。「
「我隨口問了句他在等誰，他只知道她總穿紅衣，名字是薰。老闆娘與我提到過你，我便來替那孩子問問看。」
薰聽阿季如此一說，心下瞭然，浮雪般的面容旋即透出些許苦楚之意，站在原地垂下頭不發一言。阿季見薰這般形容，便明白過來男孩口中的薰姐姐必然是她了，從竹籃里順手揀出一束藍紫色的雪割草擲到少女懷裡，賣花女捏捏薰的臉頰，溫聲道：「多漂亮一女孩兒，可別苦著臉哪。送你束花，抽空去見見那孩子吧。」
阿季離開時徐徐帶起一陣輕風，驚動了院裡遺落遍地的櫻瓣，業已褪成一斥染的淺淡色澤。薰將那束雪割草小心地放在一處乾淨的空地上，任憑其上附著的露珠消散殆盡，俯身拾起掃帚，重新將它們歸攏到樹根處的石燈籠旁。
身後傳來障子門被推開又關上的細微聲響，殘零的蒼灰衣角在風裡搖擺掙動，簌簌有聲。少女就勢回身看去，原是少年人斬正向她快步走來，眉目神情愈發如切如削，發絲染作墨黑不復緋紅。是了，如今他紅髮高束的纖瘦背影早已成為幕臣的夢魘，血火的傳說，外出時自然要將這特徵仔細避過。
他的頭髮還是她細細染好的。少年抬手松開發束的時候，側影流麗非常，輪廓混合著冷冽和郁美。憑依凶劍而生的少女將千百縷垂絲一般光潤的夕陽困囿在掌心裡，再一分一分塗抹上黑夜的顏色。
涼膩得有如水澤濡濕的觸感，她只消撫摸過一回就再也無法忘記，正如她終於意識到他的心其實比他的發更柔軟。然而他所秉承的劍術卻與其截然不同，是足以斬盡萬物的如割疾風。
薰對劍心抿唇一笑，聲音清澄，她本就無心瞞他，「劍心，我得出去見見涼介。」
少年金色的瞳仁止水般凝結一瞬，旋即不假思索地走到少女身側，將她略微有些發涼的五指攏在自己的掌心裡，望著她徑自沈聲說道：「那我與你同去。」

*

像這樣白天時分行走在京都的街道上，對他來說其實是十分罕見的事情。不過將發色染黑以後，混入綿密如織的遊人之中的確變得不那麼困難了，於是劍心並未戴上鬥笠，從容地與薰並肩而行。在旁人眼中，他們只是一對再普通不過的少年愛侶，脈脈對視間，眉目流轉著無可彷彿的情愫。
二人剛剛自鴨川那邊折返，而薰懷中捧著的那一束雪割草，現下已然贈與了前來向她道別的涼介。昔日笑容靦腆的男孩，如今穿著一身不甚合體的黑色喪服，眼下尚且附有哭泣過後的微紅。
他說，自己明天就要隨母親搬到橫濱去，那裡住著她多年未見的兄長。父親不在了，靠織賣草席貼補用度的家中越發拮據難熬。薰望著涼介仰起的稚嫩面龐默然許久，到底不忍也不敢揭破那個血淋淋的真相，孩童那雙眼睛乾淨得像三月的晴空。她甚至無法像平時一樣拍打他胖乎乎的手背權作安慰，唯一能做的，竟只剩下將懷抱的無辜花朵贈予被殺之人的遺孤這一事。
涼介臨走之前，還特意謝過劍心為他扎風箏。然而一聲聲叫著「緋村哥哥」的男孩或許永遠都不會知曉，正是十五歲少年骨節略顯突出的細白十指，折斷枯枝一般折斷了自己父親武勇的生命。他旋身踏入修羅鬼道尚且面不改色，然而此刻卻在男孩誠摯的目光下失卻一切言語，脊背痙攣一般挺得僵直。
不知不覺間，腳步越放越緩，最後停了下來。少年站在街中央，身邊人來人往，滿心湧上的都是迷惘之情，如煙雲水霧一般遮沒視線。
日光晶亮細碎，流連在垂簾般的額發前，暖意蓬松撓人心尖。他比任何人都清楚人斬是不能見光的存在，卻殊無悔意。他自己時常笑不出來，卻一心盼望行走在陽光下的人們替自己微笑。然而時至今日，自己的所作所為到底讓多少人傷心流淚了呢？劍心從未如此迫切地想要知道，卻又隱隱恐懼著真正的答案。
「劍心，你是走得累了嗎？」身旁的少女發覺他的異樣，便輕輕握住他的手，小聲地問道。少年靜止不動的睫毛閃了閃，終於從失神中掙脫出來，朝面含憂色的薰溫柔地搖搖頭。
日影憧憧，和風裹挾著春天的虹彩，自光暈間流水般粼粼淌過古舊的町巷，攤販的吆喝聲、利休木屐爽脆的踏地聲、長歌三味線落雨般的彈撥、春告鳥婉轉的啼鳴，一切都在他耳邊活轉過來。這是文久四年的彌生月末，歷史的車輪在每一個人的腳下不動聲色地轉動，無人能確切地知曉自己究竟會行至何方。
其實倒也不必為此過於煩惱。成敗得失，成王敗寇，也許只得流光一轉便天地翻覆。在這酩酊顛倒的時代里，亟欲修正的事物如此之多，卻無法預知修正之後會產生怎樣的結果。每日糾纏於革命與順應之間，最後甚至都無法分清，到底是在不顧一切地破壞，還是在盡心竭力地守護，抑或二者本就密不可分。
那麼暫且先停下來吧，就這樣停留在這個春日里少女綺夢一般的黃昏。謠曲中所唱的壯絕傳奇，彷彿就發生在昨天今天與明天，而三百年前的風，如今依舊吹起茶屋門口懸掛的紺藍色暖簾。酒香殷殷，隱隱聽得見坐在裡面的客人醉意半酣，擊節唱起藤原義孝所書和歌的聲音：
「朝有紅顏誇世路，暮成白骨朽郊原。」

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第九幕 婆娑羅

2020-06-16

仲春之風拂開門前簾帷的刹那，新柳柔情綽態宛若朧月，翠葉藏鶯搖盪不息。劍心與薰重又並肩向前行去，二人相攜遠離的身影，卻在無意之間複寫在屋內人沉靜的目光裡，激起一片無形的漣漪。
頭戴葦笠遮掩真容的長州魁首此刻正坐在長條凳上，手捧茶杯意態悠閒，實則是在專心聽取飯塚、片貝二人對藩內近況的彙報。
然而望見劍心的一瞬間，男人竟有片刻怔忪。紅髮的少年偏過頭去同少女低聲言語，側顏汩沒在濃重的日暈裡，半明半昧中卻不再透出一種消沉的俊美。朝霧凝作時雨逐漸流幹，湖面澄澈。而他現下的神情便是如此，竟與初見時別無二致。
他想起緋村第一次跟隨自己來到京都的時候，正值祇園祭前夜，十四歲的少年也曾望著街邊裝飾停當的彩車久久出神。他長年居住在清寂山間，一心修習劍術，並未看過這般斑斕陸離的塵世景致，大抵還是想去見識一番的。
那時的少年滿面羡慕地望著街頭為年節盛事奔走忙碌的人們，轉頭對他問道：「桂先生，完成天誅的任務之後，我還能去參加祭典嗎？」
而他竟一時語塞，不知如何回答是好。
「桂先生？桂先生！您有在聽我說話嗎？」
飯塚接連不斷的催促將桂小五郎拉回現實之中。男人恍惚不定的神色重新歸為清明，聲音穩靜如常，「抱歉，我在聽著呢，請你繼續說下去吧。」他本想再飲一口茶壓下無由而生的鬱結，卻發現茶湯早已沒了熱氣，入口時冰涼苦澀。
「好的，」背對桂而坐的飯塚低低歎了口氣，將一顆糯米丸子咬進嘴裡吧嗒吧嗒地嚼起來，講話時聲音也變得含糊不清，「……至於您讓我去查的這位神谷薰——有意思的是，倘若按照緋村的描述去尋訪，京都周邊就沒有符合這些特徵的女人。也就是說，她的身世很有可能是他編造出來的。」
桂小五郎濃眉一挑，「說下去。」
「還有，她的言行舉止、待人接物、生活習慣……甚至是烹調方式……」說到這裡飯塚面如菜色，心有餘悸地撫上胸口，像是勾起某些恐怖的回憶，「任何一方面她都不像是京都女子。當然，也絕對不是關東武家出身——莫不如說，她的某些表現根本就不像是個人……」
「更不用提，只要緋村接到天誅的任務，她必然會隨之不見蹤影。最近薰更是頻頻外出，上次莫名其妙地在暈倒在天誅現場，被緋村抱回來，但他卻對她深信不疑，甚至一開始就苦心幫她掩蓋。說緋村已經被這個女人迷得神魂顛倒也不為過了。」
是在暗示薰是幕府那邊派來的密探嗎？桂輕而易舉地分辨出飯塚的弦外之音，面上卻不置可否，只是語聲清淡地說道：「話雖如此，然而事情尚未弄清楚。沒有決定性的證據，就不能太早下定論。」
「別的不談，若薰有問題，那麼將她帶入小荻屋的緋村，是否應該被認定為罪魁禍首？他是我親自帶上京都的。以我對他的瞭解來看，緋村素來心志堅純，決不會背叛維新大業。」
「而之所以我拜託你調查神谷薰，最重要的目的，還是為了知曉她對緋村的影響有多大。畢竟——」
畢竟，他那樣戀慕著她。任誰都一眼便知，在此之前，這個少年從未如此深愛過一個人。此心昭昭如日月，無人不知，無人不曉。
「不敢不敢，我哪裡有膽懷疑到緋村君頭上。」飯塚旋即擺手連連，語氣刻意放得輕快戲謔，眼神卻晦暗難明，介面答道：「影響嗎？倒也沒什麼值得注意的。不過……」
「不過什麼？」
「最近，緋村落劍的切口有些鈍了……不，說鈍還不夠準確，他的任務仍然完成得很出色。只是……他的心似乎變得有些迷惘，表現出毫無意義的仁慈，倒像是只自暴自棄的迷途小貓。」
聞言，桂小五郎細長的眼眸驀然間半斂下來，流露些許深暗的瞳光，沉聲應道：「是這樣嗎？好的，我知道了。」
仿佛一直在等待這句話作為契機一般，男人話音未落，淅瀝之聲漸起，一場春日的驟雨便漫天漫地傾盆而下。涼風收束成刃絞碎晚雲，雨勢幾息之間就豪壯如天川倒灌，飛珠濺玉，似要以己身渡化盡世間萬般苦厄形相，擊散業障惡濁。

*

雨說下便下，不出片刻就打濕了千年王都的夕暮。天空低傾下來，彤雲懸垂，濡染大片涼潤的水光。春霞鬱烈如醉，滿目赤金氤氳開來，恍若一幅光影曖昧的遠景。若紫、群青、琉璃紺，一折又一折和傘旋轉著紛紛綻放，漂流在幽淡而清細的雨霧裡。
慢慢地，慢慢地，試探著向外伸出手去，自屋簷處不意墜下一線晶瑩，掌心上蓄起一汪通明夢境。水面間映現的少女容顏影影綽綽，好似夏雪冬花。薰抿了抿唇，眼睫下流溢通透的藍，稍微有些懊喪地喃喃自語道：「雨什麼時候會停下來呢？」
「應該不會很久吧。原來你這麼不喜歡雨嗎？」拉著她奔到屋簷下躲雨的人見狀問道。少年略略側首看過來，長髮潤澤凝聚成縷，水滴全無聲息地自髮梢洇出，不知不覺間透出些許墨色。
「不喜歡啊……這樣濕漉漉的天氣，刀沾上水會生銹的吧。」
「但你現在是人，所以沒關係。一天到晚都在胡思亂想些什麼啊。」
劍心啞然失笑，探手揉散少女額前茸茸的漆黑碎髮，被他觸碰過的肌膚霎時騰起薄緋之色，仿佛白玉中開出星零繚亂的桃花。她身周本是縈繞著淡薄寒意，現在卻暖熱到仿佛被投進文火裡，不顧性命地燃燒。
眼神交錯間，她注意到少年黑得不甚自然的髮束業已顯露出本色的紅，便悄聲問他：「劍心，頭髮的顏色快要褪掉了，怎麼辦？」
「那就等回去再說好了，」他不甚在意地一笑，「等一等，雨停我們就走。」
於是少女不再多言，只是往少年身旁更靠近一些，他攬緊她，兩人靜靜消受著這屋簷下須臾之間的溫純光陰。空氣中流淌著草木豐沛的清香，町巷中的人們大都回家去了，長街寂寂，雨聲綿密地籠罩住他與她。沒過一會兒，兩人便有一搭沒一搭地聊起天來。
「等到一切都結束了，劍心最想做什麼事呢？」
「這個啊……以前我確實沒有想過。」然而如今的少年人斬，已經自然而然地對自己的未來生出憧憬。屈起指節抵住下頜，蹙起眉頭思索片刻，劍心回答道：「總得先去看看師父……雖然那傢伙現在可能都不想認我了吧。」
「劍心的師父？」她好奇地望著他，雙眸是波光熠熠的藍，「就是和你吵架還教你背詩的那個師父嗎？」
「對，就是他。」劍心神色不耐地輕搔臉頰，聲音卻盈滿懷念與熟稔，「他叫比古清十郎，是飛天禦劍流的第十三代傳人。這名字很怪是不是？他本人可比名字怪多了。」
他一面說，一面狀若老成地連連搖頭，裝扮大人模樣的少年郎有種說不出的可愛，薰笑得不住咳嗽，捂住小腹難禁地彎下腰去。
「不許笑。」劍心佯裝發怒，作勢要拽住薰搖晃的髮尾，下一刻卻忽聽有道陌生的男聲傳來，中斷他與她之間的交談，「……比古清十郎？他是你什麼人？」二人一同循聲望去，只見一個男人正雙手護頭往這邊急匆匆跑來，渾身都濕透了，站定時露出滿面的驚異來。
「是家師的名諱。請問您是？」劍心聞言旋即收斂笑意，瘦削脊背繃成將引的弓，一隻手按在刀柄上，警覺而戒備。
然而男人展現出的姿態卻是放鬆且閒適的，四兩撥千斤一般將少年撲殺而來的劍氣規避化解。他面上神情如常，甚至不忘露出一個笑容道：「你真的是比古家的小鬼頭啊，都長這麼大了。小心些，這麼輕易就露出獠牙的話，不怕壬生狼們嗅著血腥味追來嗎？」
劍心怔在原地，少年散逸出的堅冷劍氣在靜默中動盪起來，翔天之龍頃刻間閉闔起怒張的鱗羽，再度湮沒在海底。男人瞧著敵意不再的劍心豪快地笑起來，「想起我是誰了嗎？虧我給你師父帶了那麼多回好酒，他的徒弟竟然都不認得我，真教人傷心哪。」
薰還在旁邊看著他呢！劍心此刻恨不得在地上掘個洞鑽進去才好，少年將頭埋得不能再低，聲音微弱如蚊鳴一般。
「十分抱歉，神谷越路郎前輩……是晚輩失禮了……」

*

三十有餘，半臉胡茬，體格健壯。相貌雖稍顯粗豪，舉止卻風趣有度——這便是神谷越路郎給薰的第一印象。據越路郎本人所言，他是比古清十郎的酒友兼劍友，現下正周遊全國，正巧路過京都，便起了尋訪故人的心思。不想他卻在這裡遇到了劍心，也是一場難得緣分。
男人兀自笑得爽朗無害，垂手站在一旁的劍心卻很是尷尬，訕訕附和一句：「委實……難得。」薰見狀，半帶同情地抬起手拍一拍他的肩膀，卻引得越路郎頓時向她看來，不無納罕地調侃道：「真沒想到，這小子十五歲就有了戀人。」
兩人聞言，都有些羞赧，卻也絲毫不作否認。少女上前一步，率先開口道：「初次見面，神谷前輩，您喚我薰便好。」越路郎笑著一頷首，說道：「甚好甚好，既有你陪在他身邊，這下清十郎該能放下心來了。」
聽見師父的名字，劍心忍不住脫口而出：「師父他……還好嗎？」
「他好著呢。」越路郎道，「陶器生意興旺得很，酒量還和從前一樣。唯一牽掛的就是自己的不肖徒弟。」男人刻意在最後的字眼上加重語氣。而少年怔了怔，目光一黯，聲音裡混合著彆扭和愧疚，「……原來我還是他的徒弟啊。」
「怎會不是，你這傻小子。」越路郎輕拍少年赤紅的髮頂，態度溫和得像在對著自家子侄說話，繼而語氣倏地一轉，聲音微揚道：「好啦，敘舊時間到此為止。正好雨也停了，我們就此別過吧。」說罷便要離去。
「您要去哪裡呢？」劍心此刻還在愣怔中，反倒是薰立即反應過來，連忙開口詢問。
「哪裡都好，不過最後可能會在江戶落腳吧。」神谷越路郎撓了撓後腦勺，「說不定以後咱們還能再見呢。我打算在那裡建立一處劍術道場，不出十年，神谷活心流的大名一定會在江戶傳開的。」
「神谷活心流？」劍心與薰兩人同時驚訝地叫道。
「不錯，這便是我以後將要開創的流派之名。」神谷越路郎的眼神分外明亮，「神谷活心流，必將以活人之劍為宗旨。不殺人，更以不被殺為勝。」
「可是……不沾血的劍，還是真正的劍嗎？不殺人，便會被殺，生死之間怎能容許仁慈之心？」少年與薰對視一眼，只是不住搖頭。
「這些年來，我走遍全國各地，一次次的殺戮與被殺，我實在看得厭煩。縱使身負高絕劍技又如何？卻終究無法將惡人斬殺殆盡，最後能做的竟只剩下掩埋死者的骨骸。以殺止殺，什麼時候才是盡頭？劍心君，我和你的師父已不能如你一般，投身時代戰鬥不息。」
「莫怪你師父心冷無情。他在你那個年紀時，也曾滿腔熱血，到頭來落得個心身俱傷……他已經嘗夠了身不由己的滋味，所以更不情願你下山入世。說穿了，他只是為了你好而已。」
「然而你是你，我是我，他是他，總得自己踏出一條路來，腳底磨出血來也得咬著牙走下去。以劍活人，任誰聽來都覺得天真可笑至極，但這就是我的選擇，我絕不後悔。」
雨終於不再下了。空氣裡漂浮起青草的香味，垂懸在半空中的細小水滴瑩幽蕩漾，折射出幻夢般絢爛的彩光。四周靜若透明，青石路上處處皆是積水的凹陷，譬如明鏡跌翻在地支離破碎，淋漓著倒映出三個人分袂離去的身影，風帶走彼此告別的聲音。
然而時光終究逝若川流，今日種種緣法，也不過是東去之水。人心之花，不易開卻易落，縱然逐波而去，亦只得一脈清痕，終歸杳無蹤跡。

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第十幕 徘徊月

2020-06-16

「一邊走一邊想事情，這次摔疼了可不要找我哭。」
劍心不大愉快時，總是喜歡將烏濃的眼梢壓得低沈。然而他生來睫毛纖長，末尾又婉曲上揚，動氣也不成模樣。他的口吻聽起來是在埋怨，手卻早已遞到女孩的面前，生怕她再跌倒一次。
薰在原地站穩，像是剛剛才從白晝夢里醒來，神情羞窘不已。她伸手報以柔和的反握，只覺少年指腕頎長，好容易便將她的五指合攏在掌心，如同囚困一翅細幼白鳥。
「我只是不注意踢到石子而已啦。」可是她到底覺得被他壓過一頭，賭氣般不肯服軟承認，自己方才是在走神。
少年全然不急於接話，側首望她時幼圓的酒窩盈在腮邊。薰被他的目光盯得幾近禁受不住，半晌訕訕向戀人坦承道：「好吧，其實我是在想神谷前輩所說的活人之劍。」
「那真的能實現嗎？總覺得像句玩笑話。」少年顰蹙一雙高軒的眉，深墨曳開最遒勁的毫鋒。斬人之劍化成的少女與他對視，卻彷彿預見比遙遠更遠的未來般篤定地頷首。她的神色憧憬無極，明釅瞳心纏護一瓣花火。
「現在暫時不能，往後一定可以。如果大家都能安居樂業的話，就不會有人想要揮劍殺傷性命了吧——無論是為了保護還是掠奪。」
「笨蛋，你就這麼希望被時代所拋棄嗎？」少年眸光一跳，聲如金石擲地。
「拋棄了才好，」薰雙眸寧定，正色說出內心長久所想，「劍心，你我之所以相遇，就是因為戰鬥遠未到停息的時刻。然而倘若一切重來，我情願自己永遠不必出生。」
劍心聞言喉中一哽，見她面容此刻出奇爛漫鮮煥，宛若身處他瞻望弗及的彼岸。心痛無由無端，在少年胸間氤氳橫散。他不自禁將少女包裹在他掌中的纖手攥得生疼，言語中流露無限溫存：「可你不止是我的刀。」
「你也不止是使用我的人。」她嗓音輕柔無擬，忽然踮起足尖，唇瓣在少年凝眸下望的面頰上略略一觸，一字字道來珍重若懷玉，「既然我們已經走到這裡，那麼我會好好的，你也要好好的啊。」
少年點頭應下，便見少女兩靨生花，倏地探出細白的尾指，與自己的尾指交錯並結，用力繞緊彼此的因緣。
薰笑得輝光灼灼，宣佈說：「那就約定好了。」

*

晚風吻盡落花浮葉，新月纖婉如畫眉，醉倚在紗霧樣縈迴的雲間。掃晴娘在低傾的屋檐下懸蕩，緣廊寬窄不過幾尋。跫跫足音由遠及近，直至停駐在障子門前。
素色隔扇徐緩綻開一線，緋紅衣裳的女孩黑髮披散，亭亭地立在那裡，發覺是桂小五郎來訪時，面容不由閃出幾分錯愕。
少年人斬正在她背後靜靜睡著，他懷抱長劍斂目低眉，身周散出的氣息和悅安然，彷彿和衣躺臥在白河夜船。薰正欲側身為男人讓出通路，他卻含笑望著她搖一搖頭，竪起食指比在唇邊。
薰瞬間明白過來，桂今天要見的人原來竟是自己。少女雖有些摸不著頭腦，卻料定劍心至為信賴的人決無意圖對自己不利。低眸思忖片刻，她往外跨出一步，轉身將障子門推回原處。
薰的動作分明輕到不能再輕，卻仍難免擾得少年鴉黑睫羽瑟瑟抖顫，無須解釋緣由，他原本就只能在她身旁酣然入夢。劍心悄然抬起頭來，初開的赤金瞳目譬如琉璃，昏昧燈影里倒映幾多思慮痕跡。紅髮的少年靜默良久，終是不曾起身追去。

*

「夜中昏暗，還請薰姑娘多加小心。」
走在少女前方的男人並未回頭，聲調幾無起伏，卻也不乏淺淡的關切。
桂小五郎來時手裡便提著一盞風燈，薰客氣地道一聲多謝，順從應和他的步伐。她不知該如何起話頭，只好自顧注視那小團桔紅光暈搖晃不迭，照亮他們行過的路。
「您特地找我來，可是有事相商？」
「無事。不過是想請薰姑娘喝一杯茶，閒話幾句而已。」
不出片刻，她跟隨他走進附近的茶室里，相對落座。燭火須臾攏起，屏風之間流光徘徊，若明若暗。其上工筆描繪出的揚羽雪鶴形影煢煢，彷彿下一刻就會振翅飄離此世。
檐下曉風徐來，將鈴蟲的鳴奏同如綢夜幕一並吹亂。薰埋下頭抿了一口粗茶，溫熱熨貼喉舌，少女揚睫抬目時，眸光與聲音皆不自覺地冷澈著。
「您是說……瘋狂？」
桂小五郎頷首，語氣平緩道：「正是如此。」
「年紀尚輕時，我和高杉等幾位摯友，得蒙松下村塾的恩師指導，委實獲益良多。然而在安政大獄一事中，我的師長吉田松陰慘遭幕府處刑。正是他曾對我們如此說道——」
「德川家綿延三百年有餘，要想徹底改變如今這個陷入瘋狂的時代，我們便必須建立一個嶄新的時代。要想成就一番大業，我們大概要比現在變得更加瘋狂才行。」
洇染滿紙血腥的慘虐往事新鮮如昨，借由男人慢條斯理的敘述，一幕一幕活現在她的眼前。而他自己也不由自主地陷入到回憶中去，目光逐漸變得昏暗而遙遠。
被處以斬首大刑，赤身拋屍在郊野的師長；櫻田門外無主的空轎，橫陳在鮮血瀰漫的雪地上。這層出不窮的陰謀與陽謀，無不是時事催逼所致的瘋狂之舉。不分敵我，遑論貴賤，每個人剮開肉身流淌的熱血、撕裂胸腹剖剜的肚腸皆是同樣的顏色和溫度。
「不惜忍受瘋狂，這才是最高的正義……這就是推動長州藩走到如今的原動力。」
「而緋村正是那種瘋狂的正義先鋒——如你所見，他獨力承擔下最為殘酷嚴苛的任務。」
桂小五郎說罷，寂靜在相對而坐的兩人間一重重堆疊。少女合在掌心的茶湯不知不覺中由溫轉涼，翡翠般的質地彷彿凝凍著幽淡的秋霜。薰將白瓷杯擱在桌面上，擊出嗒的一聲輕響。
「恕我愚鈍，您令我知曉這些舊事，用意究竟何在。」
方才一直低首不語的少女驀然抬眸，目光深刻如割。她無疑生有一張美玉琢磨的面孔，卻始終鑲嵌在劍刃上，線條輪廓無不暗暗透出鋒稜。

*

像這樣被她定定注視著，除去劍心，大抵任誰都會隱約生出驚懼，畢竟薰本是刀劍之身。桂卻僅是閒適地笑了一笑，淡聲應答道：「不過是我一時興起，想讓薰姑娘知曉我們現下所做之事，到底意欲何為罷了。聽過便忘也無妨。」
「原來如此。」薰漫聲回道，話鋒驟然一轉，「而我也有些自己的話，今日想對您說，請別見怪。」
「您所說的瘋狂，真的是救贖時代痼疾的良方麼？不破不立，誠如此理。然而，我們又是為了什麼才要變得瘋狂？為了推翻舊時代，建立一個嶄新的時代……只到這裡而已嗎？」
「推翻、破壞、重建、守護……這一切的一切，說到底都是為人民的幸福而作出的努力啊。如果不能讓所有人都被當作人來對待，那麼空有嶄新之名的下一個時代，又和如今幕府治下有什麼分別。」
「私以為，誰順應大勢潮流，誰得到平民支持，誰才能成就大業。並非最瘋狂的一方能獲得勝利，而是最得人心的一方獲得勝利。」
薰慢慢地、安靜地說著，再次想起在文久三年的大晦夜裡，橫躺在藺席上向她訴說過去與理想的少年。那時他瞼影隱晦，瞳仁卻清亮，內心的火焰到現在也未曾熄滅。
「劍心他一直都是這樣想的，所以他甘願一次次執行天誅……可他從不是瘋狂的，他現下也並非為任何一方而戰。不如說正因他再清醒溫柔不過，才會那樣痛苦失措。」
薰望著面前神情震動的男人，聲音里泛出一絲苦澀，「您是否覺得他落劍的切口鋒利程度不如以往？那是因為我同樣也會迷惘。」
胸中結綴滾燙心臟的少女付喪神，再也無法成為當初那柄無情無識的殺人劍了。從斬殺涼介之父的那一天起，薰就想了很久很多，期間不乏哀嘆無力自苦的時刻，但她終於還是決定下來。
縱然血功迭磊，白骨積山，她也願意陪著自己腥甜又純潔的愛人繼續斬殺下去，直至曙光到來的那一天。
「但請您放心，現在我並不會阻止他做自己的‘本職工作’，」薰刻意加重聲音強調，「我沒有資格勸他那樣做，現今也還遠未到我可以休息的時候。但我覺得，人不可以眼中只看到理想，看不到犧牲。」
「我很抱歉，之前曾站在自己的立場揣測薰姑娘的意圖。」良久之後，桂小五郎出聲說道。此刻他的目光真誠卻也凝重，鼓足勇氣道出自己內心的疑問：「可以告訴我嗎……你，到底是什麼人？」
聞言，少女第一次在這場交談中真心地微笑起來，只是那笑意楚楚，清澈得近乎哀愁。她凝視著桂小五郎的眼睛，坦然答道：「我是他的刀啊——新井赤空為拔刀齋鑄造的那柄全刃刀，便是我的原身。」

*

人因懷抱的信念抑或理想變得瘋狂，將身家性命賭在刀刃上。
但信念就一定是全無破綻的嗎，理想便當真是絕對正確的嗎。
如果並非如此，倘若違逆本心，執握熾烈薪炬逆風而行，究竟能在這條道路上走到多遠？
適才看著對面放下茶杯直言不諱的少女，桂小五郎恍惚中竟然將她的身影與十四歲的緋村劍心重合起來。那時的少年也是這般雙眸澄淨，無畏無懼。他分明已經知道倘若跟隨自己來到京都，便一定會踏入黑暗的修羅道，更清楚必定會煎熬悲痛，可還是決絕無悔地邁出這樣的一步。
而在緋村離開後，高杉晉作一面撥弄著懷中的三味線，一面道出桂小五郎心中所想，他向來敏銳得可怕，「是嗎……如此說來，你就是幕末這場祭典中，長州藩所抬的御神輿呢。」
「倘若御神輿沾染他人鮮血，恐怕任誰也不敢爭先抬起它吧！可若是由那少年出頭，犧牲自己的清白人生……你就能夠繼續做一頂潔淨無塵的御神輿。」
初次來到京都的紅髮少年，自寬大的鬥笠下向街邊殊色絢爛的山形彩車投去憧憬的目光，轉頭對他問道：「桂先生，完成天誅的任務之後，我還能去參加祭典嗎？」
或許他從一開始就已經錯了。飛天御劍流不該被用作破壞舊時代，它本是因保護人民免受亂世流離而生，不隸屬於任何派系權勢。令新時代安定和平，才是使用這股力量最好的方式。
桂小五郎略略側首，朝半開的障子門望去。傾心交談中，時間便過去極快。坐得久了，起身向他告別的少女已徑自走得很遠。緣廊上空無一人，唯有不知名的白花閃閃爍爍落在門前，一朵兩朵，浸在止水般的月光里，寂寞之感油然而生。

*

風露侵衣，中宵夜涼。薰悄悄推開緊闔的障子門，探頭進去觀察時，恰好與聞聲望來的劍心目光撞個正著。少年雖然知道薰回來得晚，卻絲毫不作盤問，只是溫聲問她：「外面冷不冷？」
「確實有些冷，明明現在還是春天……」少女隨意抱怨一句，幾步便移到戀人的身旁，好奇地歪著頭看他跪坐在桌前提筆寫著什麼，徒然打量半晌，卻一個字都念不出來，不由得脫口而出：「劍心你難道是在畫符咒？」
「……我是在練字！」少年聞言一愣，隨即好氣又好笑地擱下筆，去捏她臉頰上的軟肉，直到少女一疊聲求饒方才作罷。他無奈地說道：「一個兩個都說我字醜，你倒好，直接看成符咒。」
「對不起啦，那你繼續練吧。」薰嘴上雖然道歉，實則誠意全無，下一刻就半是耍嬌半是放賴地倒頭臥下，側躺在劍心膝上長長地吐出一口濁氣，含混道：「我真的好累。和桂先生說話，比跟你去砍人還要累。」
「被你一說我還練個什麼勁兒。」少年一瀑的緋紅髮束都散開來，半遮半掩著臉龐乾淨清秀的輪廓，含著佯怒的目光瞥過來，亮晶晶的，是汪著湖泊一樣的柔軟。
膝頭略微發沈，溫暖的感觸攀上肌膚，他將紙筆推到一邊去，五指成梳，一下又一下地順著女孩那簾漆黑的發絲，間或半露一彎嬌小的耳廓。薰閉著眼，難得顯出疏懶。雪白的面容窩在燈影與長髮間，映現一點粉唇分外細潤，倒真是應了那句婉伸郎膝上，何處不可憐。
「下次，還是不要背著我單獨和男人相處了。」
女孩擱在他腿上茸茸的腦袋立刻劇烈地擺動，「不會了，你放心。其實我也不喜歡這樣。」默了默突然反應過來，便偷偷地笑著，尾音上揚，「你吃醋啦？」
她竟也學會使壞打趣了。劍心失笑，回答得異常爽利：「是啊。」旋即補充道：「不過桂先生找你肯定沒別的意思，他都有幾松小姐了。」
「嗯，其實我們是在說正事。」她將自己與桂小五郎的交談一五一十學給他聽，少年聽完卻沒有表現出太多情緒起伏，只是輕聲說道：「薰，你也別怪桂先生，他待我一直很好。當初也沒人逼我這樣選擇……到底是我自己願意做人斬的。」
「我想不了那麼多，不過覺得這一身劍術，若能派上用場便是大幸……而且，我也只會這個了。」
「我知道的。」她眼神溫柔地仰視著少年低垂的面龐。她實在太喜歡他了，喜歡到就這麼看著他都會想要落淚，「我沒有怪桂先生，站在他的角度說，他什麼都沒有做錯。我只是，只是心疼你罷了。你明明是那麼好啊……」
「傻瓜。別人怎麼說都沒關係，反正有你理解我就夠了。」少年喃喃說道，低下頭尋到女孩兀自張合的嘴唇有些莽撞地銜住，以此封緘她余下的言語，行動起來愈發熟練了。如果越說下去她越會傷心，那還是不必再說了。他希望和自己在一起的她總是快樂的。
與上一次定情時淺嘗輒止的親吻截然不同，這一回的吻中他嘗試著伸舌叩開她的齒關，繼而憑借本能長驅直入。唇舌被侵佔得全無餘地，然而少女並未學會如何呼吸，結果他險些將她吻得斷過氣去。不知不覺間少年已經將她壓在身下，單手扣住女孩兩只纖細手腕，忘情得早已失去自制。
腰間逐漸傳來不甚明顯的異樣感觸，像是刀鞘或別的什麼硬物。薰被頂壓得很不自在，禁不住用力掙扎起來，卻惹得少年喘息一聲，恨恨地在她頸項上張嘴咬一口，「別鬧……」
到底是誰在鬧誰啊！薰幾乎要哭出來，對上劍心已然痴迷艷麗的眼瞳，嗚咽著小聲抗議：「劍心你硌著我了……放開些……」話音剛落，真像是變魔術一樣，少年白皙的臉龐霎時紅透了。他雖然未經人事，但身體可是健康得很，自己的反應再清楚不過了。
「對，對不起！」劍心一下驚跳起來，動作之迅捷，簡直和按了機簧沒兩樣。定睛一看女孩已經被自己欺負得淚汪汪紅通通，更是慌亂得手腳都沒做處，想要伸手抱她卻不敢觸碰。結果人家倒是主動撲進少年懷裡，彷彿幼貓或小兔般蜷成一團，神情已經不能讓外人輕易窺視，他忍住又想吻她的慾望。
「以後把脅差解下來吧，我不舒服……」她仰著滿是紅暈的面容，有些委屈地建議。
劍心一時語塞，想解釋都不知應該從何說起，真是有苦說不出，只得悶悶應下來，臉上的熱度消褪不去，尋個藉口與薰隔過屏風兩側睡下。
那一晚少年輾轉反側，翻覆許久才墜入夢鄉。至於他夢見了誰，做過什麼，第二日清晨又是如何遮掩遺痕的，這便不消細說了。

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第十一幕 無盡夏

2020-06-16

時值皋月，風掠游絲雲漂鮫紗，日色煌煌一如流火飛旋。蝴蝶相觸的聲音里，光陰靜若透明，於曝曬中逐漸凝澀起來，郁烈得化不開。
暑氣四散流溢，饒是鎮日里搖扇不止，又在木桶中注滿井水，插入數枝素荷與銀丹，卻也無法免除汗流浹背的煩惱。
赤發綿密，垂至腰背，少年不得已將其綰在頸後，一並敞松前襟，半幅精實胸口彷彿濕濡玉片。反觀他旁側的少女，半身伏在疊敷上，拂除綴在刀莖上的打粉後，迎光舉高細緻檢視。衣袖滑下半抹深緋，小臂及一雙赤足皆是白得剔透清涼。
薰原是冷兵所化，身軀溫度較常人而言稍低，近來二人獨處時少年越發愛將她攏在懷裡，形容一如昔日他懷抱全刃刀，彼此肌膚暱近，感觸愜意至極。
而現下少女付喪神正專心於保養自己的本體。僅有這一件事，她自始至終不讓劍心經手，原因不言而喻。少年人斬尊重她的意願，心中卻不由嘀咕一句：可我們不是早就親也親過摸也摸過了麼？這般所思所想，劍心自然從未宣之於口，唯一能做的亦不過注視著她忙碌而已。
刃紋恍若流水逐花，折射出幽微光芒譬如初月，映亮薰動作不停的纖嫩十指。旋入目釘，纏緊柄卷，刀身上已無半絲血漬汗脂殘留，少女端詳半晌，不著痕跡嘆一口氣。所幸己身鋒利依舊，只是她胸中偶爾仍會刺銳一痛，轉瞬即逝。
「你怎麼了？」少年有所察覺地側目望來，而她眸光流轉，輕擲一笑，揚聲回道：「無事。」
本體保養完畢，薰合起刀鞘，順勢往劍心那邊一送，少年正盤膝坐著，見狀伸手接下全刃刀，隨意地讓它斜倚在自己的肩頭。
此時劍心剛過十五歲生辰不久，容貌間雖仍飽含稚若的氣韻，但既已行罷元服之禮，便可算作長大成人。何況刀風清厲，劍雨歿心，早已在人斬眼底刻削出堅冷的鐵色。當他掣出利刃，將與己殊無宿怨者斬其骨、斷其肉時，即注定旁人再難只視他為韶齡少年。
縱然如此，劍心卻還未喪失笑的能力，那山明水淨的笑容，悉數展現在他所愛的人眼中。已滿十五歲的那一天，薰為他慶祝生辰，方式稚拙，無端惹人憐愛——她大抵是去過水澤林間，盤桓良久，才捕得那樣多的螢火蟲，又特意到福砂屋買來時興的長崎蛋糕，獻寶似的一並捧到他面前。
當夜劍心與薰坐在檐廊下，你一口我一口分享美味。兩人都嗜好甜食，劍心雖是壽星，望著她吃得香甜，竟比自己吃更覺快活，最後蛋糕大半都裝進薰的肚皮。硝子風鈴音質剔透，一聲聲響在月光里，少女眉開眼笑祝他生日快樂，為緋村劍心出生於世喜悅不禁。
「劍心來許個願吧。」她忽然笑著說，「我聽說十隻螢火蟲就能托起人的一個願望呢。」
薰數一二三，話音落下，她抽開束緊素白紗囊的絲縧。困囿在裡面的荏弱生靈禁錮得解，霎時撲將出來，尾端光點綠得眩惑，惝恍陸離，在夜空中曳出淺淡的軌跡，令人不禁生疑，此般景象是否為離恨愁魂之化身。
少年驟然睜大了眼，眉睫是柔軟到低垂的弓月，螢飄碎火流，火光滴墜在眸珠中央，星星零零暈染滿池。合該許一個願的，就算為著她這一片心。他溫存無限地想著，當真闔攏雙目，於心間虔誠禱念一番，其實並不知曉祈求了何方神明。
那一個朧月夜裡，螢火蟲四散飛去，纖薄的翅翼綻放光輝，將少年暗自許下的心願帶向遠方。如今置身於這個靜謐的夏日午後，他望向身旁的少女，那深純的悸動至今仍在他胸中回響。
與公義無關，只因私情，可也是至為赤誠的願望。
十五成人即可婚娶，而我幾乎等不及。希望能一直被你愛著，更期盼能一直愛著你。

*

進入水無月以後，迎神節會的氣氛愈發濃厚起來，祇園伴奏的樂聲輕靈飄轉，無意間撥動了仲夏的薰風。京都坐擁眾多神社古寺，各式祭典蕪雜紛繁，更是每日都有熱鬧可瞧，直教人目不暇接。
庭中那口老井旁栽植著一棵飽壯的楓樹，此刻正逢夏滿枝椏，疊青瀉翠之時。凌霄偏生痴纏，攀緣其上，隱匿在葳蕤的葉叢間盛開。星狀紅花流漣成束，好似懸鈴搖擺。
薰提著水從樹下經過，不過駐足剎那，一瓣凌霄就被風吹落在她半開的手心上，紅的紅白的白。少女驀然想起那個與花顏色相同的人來，兀自抿唇笑了笑，便捻住這漂亮的花兒藏到衣袖里，快步走到旅宿的後廚去。
如她所料，劍心就在那裡。薰在粉牆邊立定，小心擱下水桶，看見他站在石台上的木盆前，低下頭用力搓洗著自己的雙手。赤郁的前發垂下，遮蔽少年面上神情，她的心忽然皺縮成枯澀一團。
然而只是頃刻之間，少女便舒展顰蹙的黛眉，踩著木屐向心上人奔去，張開雙臂從背後緊緊抱住了他，她清越的聲音在紅髮少年耳邊響起，聽不出半分滯澀：「劍心劍心，猜猜我是誰？」
「當然是薰——除了你還有別人麼？」少年脊背筆直如埋入劍骨，被她觸及時卻絲毫不曾抗拒防備，冷冽氣息一瞬斂盡，出聲回應時笑意絲微。
薰摟住他的腰身，孩子氣地搖晃幾下才肯松開少年，她瞟見劍心泡到發白的手還濕漉漉地浸在水里，抓起一旁的布巾，不由分說為他擦乾皮膚。
薰揩拭的動作略顯粗魯，劍心恍惚感到疼痛，喃喃說了聲：「別碰……上面還有血。」聞言她停頓片刻，望著少年筍白硬淨的指尖發怔，竟鬼使神差一般含吮上去，仿若幼獸專注地舔舐起來。
象牙刀切分榴花般嫣紅的唇，軟馥的舌裹纏覆蓋薄繭的指腹，酥麻疊湧顫慄，一陣緊似一陣炸開。指尖原本白得無色，經少女虔誠親吻後，旋即泛出桃櫻初放的粉。那色澤惑人如醉，迅速向上蔓延開來，直至浸潤少年的面頰。
「我嘗過了，」她說，睜著一雙澄澈的眼，「你手上沒有血腥味，一點都沒有。」
這人大約是想要自己的命罷。劍心無言地喟嘆著，害羞過了頭，最後竟覺察不出害羞。少年胸中一瞬滋生某種極之微妙的情緒。既愛又怨，既憐又怒，恨不得咬上她一口，藉此平復青春身軀間莫名蓬勃的火。
薰見少年面色不虞，錯認他是暗生惱怒，連忙從袖中取出那朵剔瑩的紅花來，放在他掌心上，「這個送給劍心，我來時看見的，總覺得它很像你……別生我的氣好不好？」
劍心不禁失笑，正要開口，飯冢偏於此時自門邊探出頭來，男人拔高了聲嗓招呼道：「餵！拔刀齋，原來你在這裡。還不快走，桂先生等得不耐煩了。」
少年朝他略一頷首，轉頭緩聲問薰道：「想和我一起去嗎？」劍客和劍，人斬與刀，此生此世他們總是要在一處的。
然而她搖一搖頭，對與桂小五郎會面並無興味，「和他說話太累了。你去就好，我還沒乾完活呢。」
聞言劍心眼尾半挑，自然知曉薰為何會這樣答復，於是不再勉強她，只說一聲：「那我先走了。」他轉過身去，與飯冢一道離開後廚。少女揮一揮手，掀起眼睫，瞧見一尾藍蜻蜓自窗旁掠影而過。

*

「好久不見了，緋村。近來你情況如何？」
聞此一問，劍心眸光轉深，雙目直視面前的男人，稍一沈吟後回道：「若指殺人，那麼尚還順利。」
桂小五郎的唇角輕微上揚，「順利就好。眼下時局正緊，仍需緋村你繼續揮劍啊。」
少年斂容點頭，沈聲問道：「您喚我出來，是有什麼重要任務嗎？」
「並不是什麼要緊之事。」桂面上波瀾不起，慢條斯理道：「宵山前祭將近，今夜在某個料亭里會舉行一場游宴，屆時宮部先生和稔麿都將出席。我想請你也前去參加。」
「是要我隨行護衛嗎？」少年接口道。
「不是。」桂卻否認了他的猜測。劍心略一忖度，頃刻明瞭男人言下之意，斬釘截鐵道：「您的好意我心領了。但，恕難從命。」
「這半年多來，我殺人已達百人之數，幕府一方必然有所察覺，如今防備更甚。這時我還是不要輕易見光為妙……人斬畢竟只是暗影般的存在。」
「凶名或是贊譽，全都無關緊要。我這樣的人，不應該出現在歷史上。」
少年拒絕得不留餘地，侍立一旁的片貝險些因他的無禮發作起來。桂抬手示下，男人壓低修長的眉，表情卻未見絲毫怒意，「緋村你果然沒變過啊，反倒是我太過輕率了。」
「不必著急，我的話還沒說完呢。」桂眯眼一笑，面容和藹，此時竟然顯出些許促狹意味，「不願赴宴便罷了，但難得趕上一回祇園祭，不見識一番委實可惜。我記得初到這裡時，你可是很想去瞧瞧的。」
兩道目光交錯間，少年已經讀懂男人眼中所含深意——桂主動提及此事，並非只是體恤下屬而已。趁節日盛典混入人群中央，也便於監視周邊動向。然而他心頭仍舊雀躍不已，即刻頷首應下，告辭退去時腳步都更輕快了幾分。

*

赤日偏轉向西，冥冥鬼神巨筆，蘸飽悱惻欲絕的雲與霞，於木屋町上空揮灑出大幅潑血桃花。夜幕尚未落盡，演奏囃子的樂人們卻已在弄管調弦。薰闔目跪坐在鏡前，為其所感，竟不由側耳傾聽。
「薰姑娘，你先別動呀。」女子似埋怨似調笑的嗓音，溫膩地縈繞在耳邊，聽來惹人骨酥。薰驟然驚醒，慌忙擺正身姿。睜眼偷覷時，幾松的面龐恰在咫尺，艷麗如雪砌紅梅。藝伎垂眸打開描金的朱漆盒，在少女的下唇沾一點嬌潤的玉蟲色。
薰依順幾松的叮囑著意抿上一抿，嘗出若有時無的甜。鏡中人堪比綺夢，少女起身鄭重拜謝。女子只望著她微笑，念誦和歌般曼聲道：「寧掃千金妝，不捨有情郎。難得一同出遊，願薰姑娘能與緋村君好好度過。」
聞言她霎時臉露粉暈，那一低頭涼風不勝。甫一挑開蘆葦遮斷，她就與立在外面的緋發少年兩兩相望。他業已等候許久，終於等來自己的心上人。
少女的面頰勻上玉簪花清嫩的白，唇畔抿拭一瓣小町紅，前襟與袖擺間綴滿揚羽蝶，翩躚低回。
燈火長曳里，她的眼眸藍得脈脈盈盈。睫羽扇出溶漾的夜霧，鬢邊分出幾莖烏發，垂過那夜霧的邊緣。
彷彿有一道瀲灧的霓光在他眼前迸發開來，劍心靜立在當場，神情如墜曉夢。於他無所知覺時，一絲淺笑悄然醒轉，攀上唇角。
「很適合你，薰。」他輕聲道。少年眼瞳流金，被今夜星月滌得晶晶皎皎，好似明珠一雙。
「真的？」
「真的。「
聽聞愛人這一聲贊許，少女眉間自生歡喜，踮起足尖在原處輕盈地旋轉一圈。長髮濡濕鴉羽，起伏一如淥波，發上流蘇傾散，宛若合歡初露，一簇接續一簇地漾開。他情不自禁探出手去，將這只溫柔的飛鳥握緊在掌心裡。
「那我們走吧。」
「好。」

*

從木屋町到河原町的這一段路上，天空被映成星海，形制各異的彩車不時巡行過他們身邊，其上懸掛著的長串燈籠如珠似玉般閃耀，斑斕的光暈不住變幻，照亮每個人的臉。
二十六套樂音同時奏響，太鼓鏗鏘，龍笛婉媚，鉦聲伶俜，卻都蓋不過追隨人潮一陣陣湧流的笑語歡唱。
流目四顧，薰無論往何處看去，都覺得新鮮有趣。她拉著他走走停停，相貼在一處的手心，被滲出的汗濡染得濕滑，體溫交融得不分彼此。少年禁不住暗自發力，想握得更牢一些。有那麼一瞬間，他忘了自己是誰，也忘了她是誰。
少年正神遊間，天地倏地一暗，臉上罩落大片涼意。劍心愣住，伸出手觸碰一下擋在臉孔前的彩繪狐面，燦金的雙眼在洞隙中熠熠閃爍。而身邊的薰突襲得逞，早已彎下腰笑個不住。
偏又有好事的町人從旁經過，瞧見此情此景，揶揄道：「這可真是‘狐狸變作公子身，燈夜樂遊春’哪。」
劍心愈發窘迫起來，抬眸不輕不重地瞪了她一眼，卻又見薰在賣鳩笛的貨攤前停步流連，聽著小販賣力的推銷頻頻點頭。他嘆了口氣，走上前去，從懷裡掏出錢袋，言簡意賅道：「這個多少錢？」
付過錢後，少年自攤上拈起那枚她看中的鳩笛，在指間轉過一轉，無奈地說道：「你怎麼就喜歡這些小孩的玩意兒。」
薰在鼻中哼了一聲，不甘示弱地回嘴：「我看劍心你抽陀螺抽得也很開心嘛。」少年不語，屈指去彈她的額角，佯怒道：「什麼話都讓你說盡了。」她就抿著嘴笑，燈色攪亂眼波，望來美不可言。
二人正欲離開此處，卻在此時，劍心的衣角被一隻臟污的小手拉住。少年愕然地低頭望去，看見一個五六歲的女孩怯生生盯著他瞧，衣衫破舊，面有飢色。
他蹲下身與她對視，放軟了聲音問道：「請問你有什麼事呢？」
女孩細聲說道：「大哥哥，我迷路了……你能帶我回家嗎？」
少年怔住，面容一瞬有些青白，最後定格在溫柔的微笑上。薰卻反常地顯出猶疑，欲言又止，幾番思索終是噤聲，跟在劍心身旁，見他伸出雙臂將女孩輕柔抱起，緩聲說道：「好，大哥哥帶你回家。還記得你家旁邊有什麼嗎？」

*

根據女孩斷斷續續的描述，劍心與薰在人群中穿行，最終來到一處偏僻黑沈的巷口，一看便知此地無人居住。
情勢漸趨微妙，劍心卻並不驚訝，甫一將女孩放下地來，那姑娘便驚鹿般逃開。少年眼望她瘦骨伶仃的背影，眼神一黯。
他早知這女孩的出現絕非尋常，街頭乞兒一碗水一瓢飯便可使喚。他並不怨她，但那幕後窺伺之人，今日他非除不可。
緩慢抽刀出鞘，面前那一段濃黑狹長的巷道里，一定藏匿著噝噝吐信的毒蛇。冷光一閃，劍心偏頭，手裡劍自頸邊堪堪擦過。敵在暗，我在明，下一刻人斬卻矮身向前衝去。
只要人斬拔刀齋進入巷道，便勝券在握。可未等他唇邊挑起輕蔑弧度，對手身形一縱，驟然從忍者眼前徹底消失。
恰如鬼魅，氣息、聲音、形象，一切都無跡可尋。
突然間，死亡的黑翼伸展，遮沒清淨月光，忍者曾收割無數性命，驚悸抬首時卻全然不能反應。人斬腰背微躬右足輕抬，竟已躍至半空。他長髮獵獵，寬袖凌風飄颻，雙臂高擎一抹雪亮刀光，當頭直撲下來。
狐面無限接近，在他眼中化作般若鬼相。
勁風下系繩瞬間崩斷，彩繪狐面自人斬身前跌落，啪的一聲摔得四分五裂。渾濁瞳孔中復寫出一張異常年輕卻凶戾逼人的臉。
慘叫聲騰起，旋即摔死在地上。
劍鋒冷韌，垂直穿透頸肩，旋即利落又狠絕地抽離，倏忽帶起一蓬活血，分明鮮艷濃稠，卻散髮出迫人窒息的死氣。創口凌亂翻卷，彷彿紅熟果實迸裂了表皮，削斷骨骼的震顫一路匯聚到掌心。
這一記龍槌閃·慘，本應劈開忍者頭顱，人斬中途偏斜刀勢，權且留他一條性命。不等忍者咬開舌底暗藏毒藥，人斬五指一翻，掰折忍者腕骨反抵進他嘴裡，漠然問道：
「幕府派來的？是就點頭，許你全屍。」
忍者已然痛極，兩眼暴突，喉中嗬嗬作響，卻始終不動分毫，只求速死。人斬面無表情看他，一如九天飛龍下望爪底螻蟻。孰料背後的巷口處竟傳來乞兒怯懦的聲音——
「大哥哥……你，你還在嗎？對不起，我騙了你……」
人斬心神猝亂，手下不由一松。垂死之人眼中精光乍現，未斷的手握緊，用盡全力擲出纏在腰間的忍刀，然而準頭已失，竟直衝背後女孩而去。
「該死！」他眸光一跳，赫然而怒。方寸大亂中只來得及伸臂打偏忍刀去勢，旋即左頰一涼。再看那忍者，已經飲鴆身亡。
他站定在原地稍作喘息，死屍仰倒在腳旁。薰出現在他身邊，神情關切，看到他時卻不由驚叫出聲：「劍心，你的臉！」
白玉間綻裂一道冷殷殷的紅紋，湧現出的卻是沸血般切膚燒痛，旋即攏聚於少年的下頜處，一點一滴，在地面上蛀開幾枚殘零的黑洞。他伸手一拂，對她溫聲道：「你別擔心，並不很痛。」
劍心與薰相攜走出窄巷，巷口處乞兒不見蹤跡，倒是時常跟隨在桂身邊的片貝滿頭大汗跪倒在那裡，顯然一路狂奔已耗盡他的氣力。劍心眼神一厲，劈頭問道：「發生了什麼？」
男人氣喘不已，好容易抬起頭來，紫漲了面皮衝兩人喊道：「密會地點的池田屋被新選組襲擊了！桂先生、桂先生若不是遲去，也已經遭了毒手！」
暗巷之外，血泊之前，祇園祭仍在繼續，人間盛景，瑰麗依舊。然而二人已經全無觀賞的興致，席捲全身的刻骨寒意，沸湧而出的不祥預兆，無不在催逼著他們，朝小荻屋的方向飛奔而去。

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第十二幕 紅蓮華

2021-06-19

他與她自町巷間疾奔而過，狹長阪道由青石鋪就，在他們交錯不停的雙足下幽咽震顫，二人眸中同時倒映出的光景，彷彿兩道暗河朝後無言流去。
晚風清勁，條縷如割，化作玉剪剖裁緞黑夜色。月照星輝，舞袖歌吹，一並隨其顛亂凋落。
紅椿墜地即死，徒花殘骸譬如斷碎骨肉，於風中零星沈浮。腥郁血氣乘風尾而來，其間慘呼悲聲隱約不絕。二人暫且站定，蹙眉對視一眼，寒意驟然自心頭湧起。
薰悄聲問道：「劍心，現在我們去哪裡？」
少年低喝聲起，難掩焦灼心緒：「池田屋已不可去，我們先回小荻屋，尋到桂先生再說！」
薰稍加思忖，頷首稱是。二人正欲整衣再行，忽見前方刀光劍影紛紜如雨，淺蔥羽織飄旋中，只聽有人疾呼一聲：「緋村！」
聞聲兩人皆是一震，定睛看去，不遠處的一橫石橋上，桂小五郎正與新選組三人纏鬥在一處，縱然他劍術不落下風，此刻遭遇圍攻，亦是左支右絀，情境險惡至極。
劍心無言抽劍，霎時猱身而上，發足躍入戰圈之中。

*

一人正舉刀斬向桂小五郎，冷不防雙臂遭背後劍心齊身削斷，半空中血泉亂飆，殘肢四散落地，兀自痙攣不已。
他未及回首，頸後大蓬劍光替代淒絕哀號衝出口腔，死白腦漿裹著一管痴紅的血頹然奔湧，頭顱一裂兩半。
少年人斬身如驚鴻游龍，殘影往來於血雨中，急怒之下，手底利刃愈發飛揚激蕩，戰局頃刻逆轉。
最後一人見兩名同伴接連被殺，心膽俱碎下滾跌欲逃，人斬目光稍動，只回劍一挑，菲薄寒鋒入頸三分。他側劍使力一抹，便將對方喉管抹斷。
此間事畢，少年人斬低曳劍尖，任其斜指於地。蒼銀的劍面恍惚映出赤金雙眼，淡雪般的鋒稜飽飲艷盛人血，宛若琉璃世界綻開千瓣朱砂。
眼前危局暫解，人斬利落收劍，幾步搶上前去，伸手欲扶住右肩受傷的桂，男人苦笑道謝，卻側身避過。只見他一身乞丐裝束，面上塗滿黑灰，發髻也已割斷，然而目光絲毫不顯頹意，依舊湛然有神。
劍心見狀，額間英眉稍稍放鬆，神情復轉欣然，少年脫口說道：「桂先生，你無事就好！」
桂小五郎朝他擺一擺手，聲嗓曳出沈冷之意，「若我料得不錯，藩邸內有人洩露了風聲。我會暫時躲藏起來。緋村，你和薰姑娘也多保重。」
男人顧自搖頭，繼續對二人說道：「我原來已經在某處給你準備了暫避之所，但現在也不可再用了。」
桂轉過身去，迅速交代：「緋村，薰姑娘，你們先自己躲上一陣，日後我會設法聯繫上你們的。」
二人在他背後無聲頷首，頃刻間夜風一般無影無蹤。桂小五郎放下心來，很快隱入町巷去了。他心知無需自己多言提點，劍心與薰也一定不會離開彼此。

*

他們朝城外行去，飯冢不意自暗處閃出，疾聲問道：「緋村你來得正好，找到桂先生了嗎？」
劍心揚睫瞟他一眼，淡聲回答道：「我不曾見過桂先生。」
兩撇稀疏的鬍鬚向上一挑，飯冢咂舌道：「這可難辦了啊。王城四處都是德川家的狗，實在不敢多待——緋村你接下來要去哪裡？」
劍心搖了搖頭，只說自己打算離開京都，與薰暫避一段時日。飯冢再想細問，少年人斬僅朝他投去一瞥，半掩入緋紅前發的眼眸殷冷而清亮，蓄著自劍尖緩慢滴淌的湛湛雪光。
飯冢打了個寒噤，接連倒退數步，脊背霎時滲出細涼汗滴，當即緘口不言。
男人強攝心神，還想從緋村拔刀齋口中套出些情報來，劍心卻早已偕著薰自行離去了。
少年人斬身形伶仃地裹在一襲黑衣里，形容正是劍入鞘中，縱然他已經走得很遠，那漸淡的背影依舊明銳無儔。
枝梢夜梟低鳴，飯冢尚自怔愣地站在原地，他待要轉身走開，眼角處卻突然剮開一鈎殘月般的弧光。
喉間斷續傳出碎裂般的細微聲響，飯冢上身僵直地往前傾倒，踉蹌挪了半步。
刀尖匯成一注銀亮的鐵蕊穿骨而過，大股發烏的血液自他心口的黑洞噴出，如同炸開一束形狀狂亂的赤花。
緋村拔刀齋才剛剛離開此地，有人就從背後偷襲了他。難道正是桂小五郎於背後授意指示？原來他早就察覺自己才是內奸了嗎？

飯冢艱難地扭過頭去，然而那道面影搖曳難辨，宛若熱風中恣肆燃燒的薪炬，轉瞬間便被火焰抹消無遺，男人至死也未能看清。
連綿的重雨一聲一聲墜了下來，挾著微燙的腥氣，淋灕在枯涸的地面上。飯冢無頭的冰冷軀體撲倒在雨中，濺起一陣濕黏而稠暗的回音。
殺人者伸手拎起頭顱腦後一簇黑髮，瞟了一眼後嘿然冷笑。輕蔑地啐了口唾沫，反手將新得來的無限刃收回鞘內，他隨手摔下飯冢的頭顱，大踏步往西去了。
*
足音由遠及近，沙沙簌簌作響，他們並肩走過悠長的迴廊，抬臂推開障子門時，只見和室內夜色深深，彷彿遭遇凝縮般質感沈厚，劍心與薰皆如無意般屏住了呼吸。
少女脫去木屐，蹲下身去將燈火攏起。她一頭黑髮因行動流散開來，頸背清纖的線條輕盈地彎折，宛若水中央埋首潔羽的仙鶴，優美而幾近悲愁。
燈燭乍亮，熒熠暖黃，滿室點染開溶溶漾漾的光。她直起身來，回眸望向少年所在，見他正並起雙膝倚坐在窗邊，身軀纖瘦成夜的一道裂傷，神情憂悒不樂，不由啓唇，低喚一聲劍心。
劍心聞聲回顧，略略微妙的側首。對上少女剔盈的眼，他稍一展眉，開口問道：「薰，怎麼了？」
她伸手指向玉白頰側，極不滿意似地，努一努嘴道：「你的傷還在流血。」從袖里取出常備在身上的藥來，少女復朝他招一招手，「劍心過來，我給你上藥。」
劍心不以為意，朝薰輕緩搖頭，溫聲答她：「這點小傷用不著的。」
薰清凌凌的藍瞳寫滿懇切，神情堅執，語調卻輕綿無擬，於他心上回旋搖曳，「劍心你聽話，要是臉上落疤，那多可惜呀。」
少年揚了揚兩道利劍似的深眉，陡然生出些捉弄愛人的促狹心思。他抿起嘴唇，神情忽轉幽沈，故作嚴肅地問道：「若我真留下疤痕，你就要嫌我醜了，是不是？」
薰怔了片刻，急急擺首，烏發間深藍束帶羽絮也似撲稜，檀口開合，賭咒發誓時真摯又純稚：「無論劍心變成什麼模樣，我都不會嫌你醜的！」
托腮稍作思忖，少女雙頰暈開緋紅，雪白蓮瓣間淡薄胭脂悄然瀰漫。她說出自初見以來就藏在心裡的話：「劍心，你是我見過最好看的人了——從來都是。」
他反倒被她說得臉紅愈深，只得答應下來，剛才游刃有餘的神態早就不知被拋到哪裡去了。

*

頰上新傷兀自洇出血流，劍心稍稍低傾面龐，任憑薰為他細緻地敷藥。她的指尖如失去鋒稜的碎玉，愛憐地撫摸他敞開的傷，絲微涼意沁入創面，驅散針刺樣的銳痛。
「還痛不痛？」她盯著他，眼神彷彿小動物護食一般，專心將他看了又看。
少年不欲她為他心憂，唇邊勉力輓起一個纖微的笑來，拇指和食指捉住少女的耳垂輕軟一捻，佯作登徒浪子形容，可是腔調尚不熟練：「還有些痛。你親我一下，就不痛了。」
薰望著他，輕輕盈盈挨近過來，那兩瓣榴花樣潤澤的唇遲疑片刻，就飄落在劍心面頰上的傷痕處，少年感覺自己像是被蝴蝶啄了一回，不禁有些想要發笑。
「我能親一親別的地方嗎？」她問，繼續下移去尋覓他的唇，少女半途中回味般咂一咂嘴，倏爾皺起兩葉修眉。
「怎麼停下了？」劍心抵住薰的前額磨蹭，聲線由清澄轉為迷離。他經由她雙唇吻過的皮膚一點一滴地發起微燙，就像要從裡面掙脫出新鮮的花兒一樣。
少女半睜著晴藍的眼，兩束長睫晃漾，顧自探出舌尖一點，舔舐著淡櫻似的唇瓣埋怨道：「剛才給你上的藥，有些吃進嘴裡了，真的好苦。」
其實她還能從中嘗出幾分他鮮血的味道。
為他上完藥，薰發覺劍心仍舊面帶愁意，不由憂心道：「劍心？你到底怎麼了？」
少年睫影長垂，對她低聲說道：「對不起，我把你送我的狐狸面具摔碎了。」
「原來你在為它難過嗎？這有什麼好道歉的，」薰探出食指封住他開合的唇，笑道，「來年祇園祭時，我們再買一個就是。」
「你說得是。」劍心展眉一笑，其實他也是在為如今險惡的局勢而憂慮不已，但事已至此，多想並無用處，唯有走一步看一步了。
臨入睡時，薰蜷在劍心懷裡，忽然出聲道：「那個孩子……不知道她現在好不好？」她翻了個身，清淡呼吸撲在他頸窩間，小聲說：「可一想到你是因為她才受傷，我還是會生她的氣。」
劍心自行伸手觸碰著頰上新傷，眼神卻溫潤清和，他向薰坦言道：「其實我是很高興的，因為這是為救人而留下的傷痕。原來我能做的，不止是揮劍殺人。」
抬手熄燈，下頜抵在薰的發頂，劍心一下一下拍著懷中人的脊背，聲線低柔，「快睡吧，明日還要早起，我們去比叡山。」
「比叡山……」她在他懷裡尋到舒服的睡姿，矇昧中喃喃重復著他的話語。他嗯了一聲，像是說給夢鄉中的她聽，也說給自己聽：「總是要回去的。」

*

順延野鹿踏開的小徑走出林間，盡頭則是一片開闊的空地。舉目看去，只見一注白煙自低矮陶窯上裊裊升起，獨坐窯前的男人黑髮披拂，背影巍然，曳地的披風如同霜冷的長河。
劍心的手移到鞘上，右足前踏一步，猝然朝男人斬出一刀，刀鋒竟不帶絲毫殺氣。那人彷彿早有預料，剎那躍至半空，快如白光一閃。
薰站在一旁，早已看得呆了。這些時日，她與劍心遠離京都，徑往比叡山來。對外他們只說是尋訪一位隱逸不出的知名陶藝家，新津覺之進，實際是來投奔劍心的恩師——比古清十郎。
卻不想這師徒二人甫一相見，卻是這般劍拔弩張的光景。
男人悠然站定，落地即諷笑一聲：「出招速度見長，看來沒把我教你的東西忘光。」
劍心沈聲叫道：「……師父！」
比古清十郎片言未發，濃眉下一雙利眼將徒弟略一打量，照臉賞了他一記重拳。
在他眼前站得筆直的少年向後翻滾半圈，手撐著地面勉強穩住身形。前發飄散在額前，他側頭呸出含在口中的血，再揚起臉時，白皙右頰已淤紅了一大片，眼見著腫脹起來。
劍心卻只是一抬右手，胡亂將唇邊血跡抹過，望向恩師的眼神灼灼，倔傲如舊。
薰驚呼一聲，撲過去半跪在地將劍心扶起。少女既心疼又忿然，不禁紅漲了臉，對比古清十郎大怒道：「餵！你怎麼打人呢！下手還這麼重！」
男人看都不看她一眼，只冷聲擲下一句：「死不了就行。攤上這麼個不肖徒弟，我教訓得已經夠輕了。」
「薰，我沒事的……」血漬沾染嘴角，劍心還試圖對她安撫地微笑，肌肉牽動崩開傷處，痛得他嘶嘶吸氣。
比古將這二人舉動盡收眼中，饒有興味地挑眉，「小姑娘，瞧你這緊張勁兒，你是他的誰？」
「我是薰，神谷薰。」少女被他問得微怔，支吾答了姓名，想到自己的身份，卻不知如何向他解釋才好，一時語塞。
劍心見狀上前一步，將薰護在懷裡，直視著師父回答道：「薰是我的妻子，你別為難她。」
「妻子？笑話！」男人聞言輕哼一聲，冷峻面容揚起一道惡質的笑來，一語道破薰真身為何，「你娶一把刀做你的妻子？」
「那又如何。」紅髮少年全不示弱地回瞪著他，神情一派坦蕩。胸中怦然一動，薰驚異地仰頭望著劍心，只見他下頜堅毅，殊無動搖。
沈重黑髮下，及地披風倒捲起一抹霜白，比古清十郎胸膛起伏，轉過身去徑直往屋裡走，聲音鐵硬得要在地上砸一個坑，「給我滾去洗澡，你身上血腥味重得要命。」
不肖徒弟知他一貫口毒心慈，啞聲應道：「弟子知道。」想了想又補上一句：「師父……多謝你。」
男人高軒的背影突兀一頓，旋即著惱似地加快了步伐。

*

懸瀑跌落高崖，淋灕水聲隱約淌過耳緣。山中清淨恍若琉璃，紛繁的星光流滿了夜空，晶晶閃閃，彷彿一場凍結的初雨。
長夏已然垂垂老去，夜晚卻依舊飽含青翠濡濕的質感。四面安靜異常，緒風送來撫子花間涼霧結成白露的聲音，藤袴的清香一陣又一陣因循而來。
秋蟲的弦音，夜鳥的啼鳴，綿弱的聲波掠過他們閉闔的眼瞼，游離在二人密合相纏的指間。藤袴的香氣一寸寸堆積在身旁，愈發馥郁起來，直至浸透了這幽然若夢的光景。
薄被搭在腰間，呼吸著彼此的氣息，他們誰都不再多言。
良久以後，少女率先開口，全無雕飾的欣喜從她的聲音里生長出來：「能到劍心小時候生活過的地方來，真是太好了。」
少年還未回答，忽聽她話鋒一轉：「白天的時候，劍心為什麼說我是你的妻子呢？」
劍心聽見她的話，沈默了許久才出聲道：「你討厭這樣麼？」
她莫名覺得他的情緒稍顯低沈，伸出手摸索著他的臉，一點點輕撫過去，「我沒有討厭這個稱呼。我只是還不太懂，妻子和丈夫，這些稱呼到底是什麼意思呢？」
她的愛人捉住她的手，放在頰邊珍惜地摩挲著，語句最後輕若無聲：「我想，妻子和丈夫，這兩個稱呼代表著他們只屬於彼此，意思就是……愛。」

*

層疊領口處探出一段優美的後頸，肌膚間撲滿胡粉，質地格外細膩。雪色角隱掩映下，新娘青春的容顏白若瓷胎，雙唇姣好溫紅。
這便是人間所舉行的婚儀嗎？新娘看起來是那樣幸福，是因為她要成為別人的妻子了麼？薰正站在劍心身旁，面上神情尚且懵懂，卻看得十分專注。
如果我也如她一般披上純白的嫁衣，一步一步走向劍心，到那時，他也會像她的丈夫那樣，對我幸福地笑嗎？
兩人已經在比叡山住了數天，劍心臉上的傷才剛剛好全，就被山下賣酒的老人邀去參加他女兒的婚禮。劍心從小就為師父下山買酒，與老人已是舊識，自然不能拒絕，帶著薰一起去了。
直至婚禮告一段落，二人告辭離去，並肩走在回家的路上時，薰還是在思索著這些事情，無知無覺中，一片霞暈湧上面頰。劍心注意到她顯然魂不守捨，索性領著她走到河邊坐上一陣。
空自枯焦的紅荻勾斷了薰深藍的發繩。鴉青的長髮恍若濃郁雲霧，登時披散直下，脈脈瀉落在少女的身後，其間分出一段玉雪花梗似的頸子。
薰伸手探到頸後去撥弄一下，青絲全然橫散開來，自指尖紛紛流落，因其質量太過豐盈，一時間不能全部攏起。少女不由發出懊惱的低嘆：「……長頭髮可真夠麻煩的。」
「發繩斷開了？」劍心莞爾出聲，見她沮喪地點了點頭，少年心中忽生一念，便從秋草茸茸的矮坡上站起身來，說：「你在這裡等我。」
一脈河川悠緩地流過眼前，虹一樣的色澤，蜜一樣的質感。薰傾身環抱住雙膝，近乎痴迷地凝望著聚滿晚霞的茜色波光，她的心彷彿也順水而下，流徙遠去了。
高束紅髮輕揚，少年回轉過身，緩緩朝薰走過來，掌心裡困著小小一把野花秋草。見少女好奇望來，他得意地衝她揚了揚手臂，面上綻開了明淨的笑容。

*

劍心低垂著眉眼，從側面望去，他的面頰尚且盈著飽滿而稚氣的弧度，月余不作修剪的緋發留得過長，發尾略微翹揚，垂流頸邊飄動搖晃。
他的手指勻淨清瘦，骨節間累累生出微凸的細繭，經歷過幾番鮮血浸染，如今不免透出一點烏紅的色澤。
就是這樣的一雙手，這樣一雙斬殺無數、執劍日久的手，而今五指間攀絡著稚柔的綠蔓，水藍色的朝顏點綴其上，清麗而纖弱。定家葛香白綿密，紫桔梗瓣分五星，盡數被他小心地編織在翠藤上，結綴成一段芬芳的花索。
感知到薰正凝眸注視自己的瞬間，少年那兩扇濃睫連連振動起來，雙眸是經受木葉仔細圍困的湖，蕩漾起頻密的漣漪。
「別急，很快就做好了。」他說。
少年跪坐在薰的背後，腕上輓著一捧黑潤的長髮，展開花索繞在她發間，併攏兩端打一個結，使力將其束緊。
兩行幽香宛若泉瀑，無聲地傾流在少女頰側散鬢間，她回首望向他，一瓣細雪沾在她唇際。
少女清澈的眼中流轉著憂思的痕跡。
「怎麼還是一副要哭不哭的樣子，你還在為那天的事生我的氣嗎？因為我說你是我妻子？」
他皺了眉，伸出雙手捧起她的臉。
淡雪樣的雙頰本是極清涼的，如今被覆上一掌溫熱，幾乎就要化水而去。被他這樣專注地看著，她茫然中搖搖頭，又點點頭。
他捏了一下她的鼻尖，失笑道：「小糊塗蟲。」
想起初見時比古清十郎說過的話，薰並不反駁，只黯然低下頭，慢吞吞地說道：「你師父他，大概很討厭我吧。」
「不是的，他沒有討厭你。」少年終於讀懂她鬱鬱不樂的緣由，卻不知怎樣向她說明是好，不禁大感頭痛，「師父與我談過了，他其實是在擔心我們的將來。」
薰不解地歪頭道：「我們的將來？」
他並未正面回答，卻先來問她：「如果我死了，你會為我傷心嗎？」
少女聞言，眼底火光乍現，聲音剎那堅硬無擬：「你不會死。即使要我斬斷一切，我也不許你死。」
劍心無奈地笑起來，耐心對薰解釋道：「就算不被人所殺，可我總有一天會變老，最後慢慢死掉。生老病死，你斬斷不了。」
薰一下噎住，半個字也說不出，良久後終是迸出一句：「你若死了，我也跟你一起去。我不會留你獨自睡在地下。」
劍心搖搖頭，「不准跟去。地下又黑又冷，萬一你害怕了，我也不能再保護你。」
薰的眼淚驀然滑過臉頰，她握著他的衣袖，只是固執地重復著一句話：「劍心，別趕我走，你別趕我走……」
「你怎麼這麼愛哭啊？」又一次把心上人惹哭了，少年立刻慌作一團，手忙腳亂地給她擦著眼淚，肚裡早已將自己罵過了八百回。
她紅著眼睛，吸著鼻子，抽抽噎噎地回答：「因為、因為我喜歡你……」
他的心被她刻上一道百拭不去的痕，甜澀酸楚不可收拾，只好張開雙臂，將她摟在懷裡哄著：「我答應你。就算我死了，埋在土里也會抱著你。」
然後他繼續說下去，嗓音既溫柔又傷心，「可我聽說，一把好刀能夠流傳千年。而到那個時候，你還會記得我嗎？」

*

怎麼會不記得呢？他是給予她姓名的人，是教會她如何去愛的人，是讓她生出溫暖心臟的人。
少女真摯又清澈的眼睛，代替她顫抖的雙唇，向他懇切地訴說。
只要她還沒有折斷，一千年，一萬年，她都會把屬於他的記憶鐫刻在身體上。
如綻在心間一枚印記，他愛上她的時候，終於知曉了什麼是幸福。
若烙在臂間一塊戳記，她愛上他的時候，不免體味到什麼是痛苦。
可是她從來沒有過一絲一毫的後悔。
因為愛在心中潛滋暗長，其實是比呼吸更自然的事。而對於任何一人來說，愛與被愛都絕不是一種需要懺悔的罪過，而是春水初生，將他們無聲地淹沒。

紅蓼燒野，白荻流川，光線映現出剔透的淡金色，紛亂而輕盈地在兩人中間撒放開來。他望著她，她也望著他。少年握住少女的手，他們的十指細緻地纏繞在一起，彷彿攏起了今夕柔暖的晚風。
少年的眼睛飲盡暮春美酒，蓄滿愛悅不勝的綺麗光彩，恍然看去，竟像是寄居在夕陽和寶珠里。他一心一意凝睇著自己深愛的人，一字一句地向她發問：「薰，你想要什麼？」
她究竟想要什麼呢？薰許久都不曾言語。
相識相知以來，他們所經歷過的不知不覺已經這樣多，如青翠薜荔經受密雨斜侵，紛繁地爬滿了少女付喪神初生的心房。她想著，念著，最後也只是傾身過去，用力地抱住了他。
薰把自己埋在劍心的懷裡，少女的面頰依偎著少年結實而蓬勃的胸膛，一雙手臂摟緊了愛人的頸項。
他剛勁有力的心跳聲在她耳邊回響，薰眷戀地傾聽著，埋藏在身體深處的痛楚簌簌生長。然而她早已忘卻了它的名字，於是痛楚也不再成為痛楚。
薰眼中盈著一汪清池，唇際卻綻出他至愛的笑靨，皎潔飽滿如月亮。她回答他：「劍心，我想要你。我只要你就可以。」
劍心不禁微笑起來，鼻間卻不爭氣地湧現一股溫熱的酸楚，心臟充盈著他從未奢望過的幸福，宛若剎那間經歷過三千個春天。
他從不信神，卻暗自期許與她的今世來生。
他安靜地想著，這樣就可以了。往後無論再活多少年，只要能和她生在一處，死在一處，他也就沒有什麼好遺憾的了。
少年人斬對著他的刀，對著他的愛人許下一生的誓言：「好，那我就是你的了。」

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第十三幕 雲珠櫻

2021-06-19

少年和少女跪坐在黑髮男人面前，言道他們已決定正式成婚。二人的身影一般高矮，輓臂並肩，一望便知極其親愛和睦。點綴在少女發間的應季之花，散逸出繽紛的芳馨。

比古清十郎目光一動，他甫一與這少女相見，便已知曉她並非常世之人，而是刀劍的付喪神。她自名為薰，容姿清麗婀娜，天生的刀劍之氣雖是雲遮霧掩，卻自她眉宇間分明地流露。

他怎會分辨不出，人斬與刀早已彼此傾心，可是他無法打消心中疑慮。她是凶劍化生的付喪神，血流如玄鐵，心淬似琉璃，在這樣的一副胸腔里，真的能生得出一顆艷烈滾燙的人心？

劍心許下的是一生一世的誓言，然而他所愛戀的乃是非人之物。人壽終有盡時，利劍卻可長存於世。待到幾十年後，他已蒼顏白髮，而她明麗如昔，到了那時，二人又該如何自處？

先前比古清十郎就已和劍心談及此事，那時男人沈聲質問少年：「你當真想清楚了嗎？」

而劍心平靜地直視著師父的眼睛，極為篤定地吐出字句：「師父，我想得很清楚了。無論薰是人還是劍，我都早已視她為妻。」

少年語聲擲地如鐵，不存一絲回旋的餘地。

他不過十五歲而已，正是水滿則溢月盈則虧的年紀。比古清十郎定定望著劍心，心下恍然，只覺是越過一面星霜鑄成的長鏡，重又遇見當年孤勇無畏的自己。

男人自嘲而悵惘地想，世事回環，徒弟長大了，而他也已經老了。

而現在，那個少女抬起頭來，極認真地對他說道：「在此之前，我從未想要過誰，從未想要留住什麼。但是現在……比古先生，我想要劍心，我希望他幸福地笑著。」

她眼裡泛起深沈的愛戀之色，「他是我唯一的願望。」

*

也罷。比古清十郎不再多言，擺一擺手，示意二人可以離開了。

男人目送著劍心與薰漸行漸遠，他信手撫上身邊那許久不曾出鞘的愛劍，怔停剎那，指尖只余下冰涼如死的觸感。

空懸腰際的桔梗仙冬月百拭猶新，卻再也不是他所思所戀的那一柄。桐木長箱縱使以朱漆精心描畫，也於不經意中浮現出年歲的沈渣。

質如初雪的婚服藏匿其間，無知無覺地沈睡過幾多歲月，延宕至今，才得以披覆於待嫁之身。然而它所等來的，也並非當年的那個人。

正所謂：昨日之日不可留，今日之日多煩憂。

無可彷彿的流逝感掠過男人的心頭。比古心知無人能勘破天命，預知生死。他所能做之事，也不過是贈予這對新人一襲收藏許久的婚服，祈願他們二人能幸福至地久天長之期。

*

三日以後，劍心與薰便在比叡山中的某處神社結為夫婦。

淡雪細緻雕琢出並放的十指，光潤甲片形若櫻貝，深檀折扇輕握在掌中。

新娘雙唇輕綻，色若薄雪映日，垂首抿下一口清酒，喉中酒味燒灼樣辛辣，三三九度飲罷，她不禁舉袖遮唇，咳嗽一聲。

少女身後衣裾迤邐，長可及地，日光由頂至踵傾瀉了她一身。純銀的仙鶴穿梭於素白雲袖間，珊瑚簪枝朱紅通透，寶光流轉。愈發襯出發髻豐盈漆黑，一絲不亂。

她低垂的容顏悄然抬起，劍心看見那對眸珠里安靜烙印下自己的面影。薰只需朝他笑上一笑，漂浮在少年心間的早花便輕歌曼舞地開了。

她是他的劍，亦是他的妻。唯有在她的身邊睡去又醒來，圍繞於少年唇際身周的腥甜之氣才能全然消散。他終於嘗得出杯中清酒的美好滋味，也可以在今夜放心地醉上一回。

*

雲淡月隱花羞夜，長夏當望繁星。

二人送別了賓客親朋，並肩回到房內。薰跪坐在鏡前，純白長衣如藹藹流雲鋪了滿地，少女輕撫幾回前額，低聲抱怨那些飾物壓得她頭痛不已。

劍心替薰卸去珊瑚簪和玳瑁笄，又伸手從鏡台前拿起木梳。黑亮的長髮透過少年指間，叮噹脆聲泠泠晶晶碎在地面。

他掬起她一捧長髮輕吻，頗有些孩子氣地再度強調：「現在呢，我們就是夫婦了。」

少年半開玩笑道：「要叫一聲親愛的來聽聽嗎？」

「不要。」她很利落地拒絕了這提議，「親愛的……還是算了，我叫不出口，又沒有劍心好聽。」

而他與她內心所想竟是別無二致。紅髮的少年欣悅地微笑起來，喉間轉過她所用過的三個姓名。

薰、神谷薰、緋村薰。

名字是一個人存身於此世的證明，同時也被加諸了言靈的效力，乃是最為短促的咒語。而愛侶間的私語無須多加雕飾，只需呼喚著彼此的名字，就足以牽惹心魂。

薰不禁想道，初見的那一夜，是否當他在明月光下喚出她的名字的時候，她就注定要為他所獲了呢。

她主動拈吻住他的唇，以此無聲地告白和訴說。木梳從少年掌中滑落到藺席上，擊出一聲輕響，也無人想著撿拾。劍心捧起她的臉，微閉雙眼，將這個溫香的吻一點一滴醖釀得熱烈又深沈。

唇齒糾纏間發絲盡數流散，衣襟大敞凌亂，行燈光亮明滅宛轉，她與他匯流的側影蜿蜒在隔扇之上，就這樣自然而然地袒露了身軀。眼對準眼，唇合攏唇，他們忘情地蹭擦著彼此的面頰和肢體，彷彿是要就此把對方嵌進眸底與心中。

仿若山躑躅行將開盡般緋艷，赤發長及六尺，沈甸甸覆過她的面孔，周遭乍然不似真實之境，一時只覺閉目塞聽。

拇指挨著她頰側的肌膚，眷戀如斯地撫摸。他用一雙深摯的眼看定了薰，緩慢地俯下身，再度吻住她的唇。舌尖在齒列間溫柔掃過，口中交換的津液尚存一絲酒香，這下兩人都無法不醉倒在今夜裡了。

*

天色即將徹亮，古舊的木地板上鋪滿輕薄溫潤的晨光。劍心率先蘇醒過來，昨夜他們流下的汗和淚已然乾透，而兩具年輕的身軀依舊密合交疊。

一束漆黑直發繾綣地絞纏在他手腕間，少年目光上移，薰側身枕在他結實的小臂上，闔目安穩而睡。少女唇際抿著恬然的微笑，彷彿正將淡香含在口中。

新浴般的柔光將她的姿態歷歷分說，少女一如初降世間的人子，遍體光潔赤裸，面頰和乳首點染薔薇色，鮮嫩得宛若初花與熟果。

在這樣一個蓬松雪白的清晨，他安靜地躺在榻上，聆聽風流動的聲音，身旁就睡著自己愛戀至深的人。

少年實在想不出要怎樣才能全然擁有了她，最後他只是愛憐地吻了吻她芬芳的面頰。這也是春天對櫻桃樹做過的事。

*

今日恰逢一場好晴，在院落的一角，薰正哼著歌揮斧劈柴。她氣力本就不小，往日又在小荻屋裡做慣了重活，故而絲毫不覺勞累。

柴火逐漸在腳邊攏成一堆，薰甩了甩手，將斧頭往木樁上一擱，解開系在背後的攬袖帶，抬臂抹了一把額角滲出的細汗。不知為何，她也開始懼怕起夏熱來，恰似人間的尋常少女一般。

薰從房前轉到屋後，發現無事可做了，就獨自走到水井邊，垂下木桶打上些水，挑去填滿口小肚深的陶缸。她撈起一隻葫蘆瓢，從缸里舀出水來潔面淨手。井水涼津津的，撩起一捧撲在臉上，霎時驅走了惱人的暑熱。

少女挑開青葦遮斷，甫一踏進屋內，就嗅到新米蒸熟的好聞香氣。劍心站在灶前，頭也不抬地切著醃蘿蔔，袖口高輓露出小臂，一把菜刀使得輕捷麻利，蘿蔔塊兒碼在碟里，各個模樣漂亮整齊。

上午時劍心還去河邊釣回幾條銀光閃閃的竹莢魚，將它們暫時養在木盆里。竹莢魚剔骨剝皮，切絲剁細，蔥花翠綠，姜蓉澄黃，隨手拈起一撮撒在魚肉上，用刀背敲打時拌入少許味噌，底下再襯上一片紫蘇葉，這便做成了一道夏日美味。

劍心下廚堪稱輕車熟路，而當薰好奇地問及緣由時，他只是聳聳肩，「有事弟子服其勞——那傢伙總是把這話掛在嘴邊。所以一直都是我負責做飯，慢慢也就摸出了門道。」

聽見響動，少年這邊忙著抄起魚肉裝盤，還不忘分神對她笑道：「你餓了吧？我們馬上就開飯。」

薰剛才看他看得太過入神，聞言不禁咽了下口水，摸著肚子使勁點頭，「嗯！是餓了！」

空蕩許久的肚腹不耐地咕嚕直叫，少女一拍腦門，連忙轉身從櫃里揀出兩雙粗木長筷，兩碗米飯盛得冒了尖，才捨得往桌上擱。

鄰居家的吉田大娘過來串門的時候，薰正雀躍地幫著劍心把菜端到桌上。察覺有客來訪，兩人趕緊放下手中活計出門迎接。

這熱心的婦人對劍心和薰頗有好感，此來是給他們送些自家所做的鹽漬櫻葉。少年忙在衣袖上擦了擦手，接過盛著櫻葉的小罐，向她深深鞠了一躬，高興地說道：「真是太感謝您了。」

吉田大娘素來心直口快，乍瞧見劍心一身油煙地迎出門來，連手都沒來得及洗，不禁笑道：「哎喲，你這也太寵著薰了。」

劍心不以為意，坦然答她：「您過獎了。她不會做飯，所以便由我來。」

說到這裡，少年頓了一下，表情柔和而無奈，補充道：「我教過她許多遍了，就沒一回像樣的。她嘴巴又刁，只愛吃我做的。」

送走了吉田大娘，二人才在桌旁坐下動筷用飯，有一句沒一句地聊著最近發生的事情。

午後時劍心說他要到師父那裡去一趟，幫著比古清十郎將燒好的茶碗和陶瓶送到山下，薰本來還想陪他一道去，聞言立刻打消了念頭。她還記得上次自己不慎打碎了劍心師父的一件作品，他的表情堪稱黑雲密布。

日影搖光，若來若往，低矮的竹籬笆上綴著幾朵清淡柔弱的夕顏。剪尾家燕盤桓在屋檐之下，築起小巧的泥巢。

將劍心送出門去，少女登上迴廊，努力踮高足尖，伸手去夠幾天前掛上的硝子風鈴，巢中幼雛還在擁擠喧嚷，老燕已拍著雙翅飛遠了，只有剔透的鈴音往復回響。

*

推開紙門時，劍心低聲說了句：「我回來了。」

然而少女不曾如往日般回應於他。光線自他身後傾湧進和室內，照亮了她寧靜的面容。

薰倚坐在板壁前，呼吸聲細密而悠長，濃睫分明是閉合的，看著卻猶如一對半睜的黑眸子。針線盒還擱在她手邊，頭已經不自覺地垂下，膝上歪倒著兩只布娃娃。

男孩黑衣裳紅頭髮，雙臂攬著一把樹枝削成的小劍。女孩黑頭髮紅衣裳，有雙藍色的紐扣眼睛，眉毛和嘴巴彎成三枚小月亮。看那模樣與神情，不用說就是他和她了。

也不知她是從哪裡弄來的碎布片和舊棉花，一番拼來縫去，竟還做得有模有樣。

他在她身邊坐定，剛戳了下她的臉，她就醒了，抬手揉著愛困的眼睛，藍汪汪的雙瞳零淚如絲，順勢用面頰蹭了蹭他的掌心，「呼啊、劍心……歡迎回來……」

「嗯，我回來了。」他心滿意足地重復了一遍，指了指那對東倒西歪的布娃娃，隨口問道：「怎麼想起做這個了？」

薰把針線盒推到一邊，拿起紅髮的男娃娃遞給他，劍心瞥見少女指腹上多出幾點顯眼的針痕，眉心微擰，而她還兀自笑道：「喏，這個是你，那個是我。劍心你瞧瞧，他和你長得像麼？」

他很給面子地點了點頭，摸著四肢接縫處不甚整齊卻很結實的針腳，「是挺像的。」

薰依舊一副渾不在意的模樣，只顧一派歡喜地敘說她的打算：「我先拿娃娃練一練手，娃娃要是能縫好，你的衣服應該也可以。我縫得不錯吧？」

劍心並未搭腔，稍稍碰了下少女的手指，果不其然，她打了個激靈，面上露出幼貓被捉緊尾尖的表情，委屈地分辯道：「就是沒注意扎了一下，又不妨事，眨眨眼就好了。」

他將她的指尖含在唇間，然後朝那些細小的傷口輕緩地吹氣，無奈問道：「那要眨幾次眼才會好？」

這下她答不上來了，垂眼悶聲道：「你又欺負我。」

「好了，走吧。」劍心忍俊不禁，伸手拍拍薰的發頂，催她站起身來，「我帶你去轉轉。」

*

他們一路行至後山，再多走上幾步，眼前就展開一道平緩悠長的斜坡，琉璃唐草於坡上密匝匝地開了一片，地面上彷彿倒映著一泓藍天。

「啊，差點忘了拿出來。」少年突然想起什麼，停住腳步，從懷中摸出一條緞帶遞過去，「這個給你，我在山下看到的，正好做布娃娃的回禮。」

一抹涼悠悠的藤紫追隨著夏風搖曳，水藍的沈丁花在緞面上絮絮綻開了一片，此刻也彷彿要灑落在她攤開的掌心。

劍心曾在河邊為薰編織的花環雖已枯敗，她依舊視如珍寶地將它仔細收起。而這條緞帶少女也頗為中意。薰驚喜地叫了一聲，自劍心手中接過簇新的緞帶，雙眸浮動燦然星霧，倏地用力在他臉上親了一口，聲音很是響亮。

少年不意間挨了這一吻，頰旁通紅的火焰迅速地竄高。少女神情精靈爛漫，兩輪眼珠骨碌一轉，趁他心神不屬，向前一撲，就把她年輕的愛人撲倒在平緩的山坡上。

風自川嵐之上吹來，落花與浮葉在空中低飛飄旋，忽而墜落成雨，寂寂冉冉地沾染在兩人的臉上、身上，呼吸間盈溢著一脈綠瑩瑩的清香。

少年並沒有立刻起身，只顧收緊了臂膀，摟著懷裡的人。

「你啊，你啊，剛才那一下怎麼沒摔了你！」劍心半惱半笑地抱怨著，可他拗不過她玩鬧的心思，最終還是和她雙雙躺倒在山坡上。

薰伏在少年的胸前，笑得愈發清朗快活，面容洇開花朵般嬌嫩色澤，「難道你不覺得這很好玩嗎？」

「這倒沒錯！」劍心唇角揚起，旋即與她一起大笑出聲，神情罕見地沒有一絲陰霾。

微風如絲綢般拂過土地，足邊蕩漾開青草的呼吸。他與她枕臂相偎，耳際撲落簌簌風聲。天幕青藍潔淨，恍若空湖倒懸，極目望去，雙眸深處隱約生痛。

一片水色的琉璃唐草擁簇在他們身旁，壓在腦後的莖葉不意探入豐茂發叢，觸及肌膚時旋即化作一縷濡濕的清涼。

她側過身子，凝睇著少年半陷在長草中的側顏，不覺有些痴了。

先前所留的劍傷業已痊癒，只落下些許朦朧痕跡，好似筆鋒自臉頰斜刺里划過一撇，卻絲毫無損於他容貌的溫柔秀美，此刻淡泊地映上一抹晚夏的暗綠。

此情此景，彷彿是在織繡華胥之夢一般，卻又可觸可感，並非業鏡空花般剎那消散。

(待續)

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