《新的旅程》序幕

「每天都很無趣。」
今天，劍路練完劍，也才四點半，天還很亮呢！
左想右想，劍路往城郊走去。
一排老舊的大雜院，劍路推開其中一戶的大門，走了進去。
裡頭是一群小孩和一名青年。青年見劍路連門都不敲就大刺刺的進來，也不在意，笑著跟劍路打招呼，邀他坐下喝茶。
青年和小孩們講述他在幼年時，幕末的模樣、他的見聞。
今天，劍路來了。
青年不繼續昨天的故事了。主角換成另一個人。

那個手上裝著大砲的大漢，被打倒了！唰的白光一閃，根本看不清楚，那個壞蛋就躺在地上，那個打敗壞蛋的大英雄，他的樣子實在是太威風了啊！

劍路知道故事的主角是誰。只是他不大相信。
他開口道：「新市，這是真的嗎？」
青年就是新市小三郎，當年在鯨波兵庫逃獄事件中，在場的菜鳥巡察。幾年前殘廢的左手成了他從職場退休的光榮勳章，也辭退了「神谷活心流」代理師父的位置，目前合他的妻子開了間小餐館，過著愜意的生活。
「當然是囉！」回想當年，一股熱血又湧上新市的胸口。
「哼。」
無聊的傳說。
幕末第一高手緋村拔刀齋、失落的武技飛天御劍流、反叛者志志雄真實……。
全都是幻想。
他今天來這裡可不是來聽這些傳說的。他才不管緋村劍心是不是最強的殺手。如今的拔刀齋只不過是個每天作家事買菜煮飯洗衣服的娘們。這怎麼可能呢？
劍路又問道：「東谷代理師父呢？」
新市道：「央太他晚點就回來，怎麼了？」
「哼。」
新市知道劍路的脾氣，也不多問，又繼續和孩童們講故事。

說起警官啊，那時署裡最厲害的，非藤田警部補莫屬啦！他可是用日本刀的高手呢！那時，藤田警部補還和老師(註)聯手去捉獨臂大漢其他的同黨，他們……。

故事說到一半，一名少年走了進來。少年有著一張圓臉，眼睛炯炯有神，又高又壯，大約十八、九歲。
新市見到少年，打了聲招呼，對小孩們道：「東谷先生回來了，故事就明天繼續，好嗎？明天到我家來，我請你們吃糖果。」
東谷央太，現任神谷活心流代理師父的職位，因為常去各地道館交流劍術，那時就把屋子託給新市。這房屋，就是城外的流氓窩。左之助離開時送給彌彥，彌彥結婚搬離時，又讓給了遠從信州來拜師、暫居在道場的弟子央太。
經過兩次轉讓，沒有人發現這屋子的巧合。其他人也不知道，央太就是左之助的弟弟。不，連央太自己也不知道。
央太把手上的包袱放下，向新市行了個禮，瞟了劍路一眼，又匆匆走進房中。
新市讓所有小孩離開，悠哉的沏一壺茶，放在桌上。
這時央太從房中走出，換上舒適的家居和服。
「師弟，中越流的前川第三代如何？」
央太想了想，只是點點頭。
新市知道他贏得勝利，也承認對手的實力。
在一旁默不作聲的劍路，終於開口。
「代理師父，我要向你挑戰。」

這句話當然不是對新市說的。但新市插嘴道：「劍路，不要這麼任性，師弟他才剛回來……。」
央太擺擺手，卻是要新市別再講了，他站起身，又走回房中。
劍路露出滿意的笑容。兩分鐘後，央太身著道服，手持竹刀，從房內走出。
「在外頭打。取兩分。」劍路簡短的道。
對於劍路徑自決定規則，央太什麼也沒說，緩緩走到街道中央。
劍路一副穩操勝算的模樣，散發著急躁的殺氣。
反觀央太，閉目凝神，靜靜等待比賽開始。

新市理所當然成了裁判，他大聲宣布道：「三戰兩勝，先取兩分者得勝！」
然後一聲令下：「比賽──開始！」

※ ※ ※

半個小時後，劍路坐在某棵道場附近的樹上，檢討自己打輸的原因。
「進攻太急躁、反擊動作不夠快、太大意……。」劍路喃喃念道。
很無趣。劍路這麼想。
要是他身在幕末，他一定會更強。
劍路左思右想，認為只有一個辦法能讓他進步快速。
想通了，他可不想浪費時間慢慢磨。只要是值得的，他就願意立刻去做。

把東西打包整理好，劍路留下一張字條在房內，離開道場。
他的冒險即將展開。

(待續…)

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