薰坐起身，輕手揉著太陽穴想站起來，今日她還要教課，不該去想如何面對…
──那個男人的事。
她環視了屋內，沒有看到心愛的竹刀，不過現在她連眼前的景像都看不清，所以這不會是個問題…不在乎暈眩是否還在，她走到衣廚前準備換上道服，完全沒注意到腳步聲正接近她的房門口，直到紙門在她眼前被拉開，她的眼光才停滯在對方深藍色的上衣與結實的肩，像血一樣的髮絲與金色的雙眼。
「你！！」薰怒吼，用上所有的力氣，「滾！！！」她隨手往旁一抓，剛好握到剛剛找不到的竹刀，用力擲過去。
他輕易躲開 ──她早知道他可以── 但至少她房間的紙門被關上，薰邊埋怨邊思考著面前的情況，再一次的，她又要面對總是逃避她的紅髮武士。
「我告訴過你，她不會高興的。」彌彥的聲調不是很友善，夾雜不安、不信任這種隨時間可以改變的東西。
劍心只用低沉的狀聲詞回應。
「你已經很幸運了，她失了準頭。」彌彥說完轉身走向廚房想吃早餐。
劍心看向彌彥，「隨你說。」
彌彥轉了轉眼，「你又不是不記得她以前的行為… 還是你已不記得了？」
劍心冷眼瞪著彌彥。
彌彥聳肩，「我們都以為你是被壓抑在他心底，被封住那樣。」
劍心聳肩，「曾經是，但我一直都在觀察、等待。」
(偷虧狂。) 彌彥暗想。
兩人一起安靜地弄著早餐，直到劍心聽見薰走出房外的聲音後，他也跟著走出廚房。
他想親自告訴薰不需要特地過來，他可以將早餐端過去，讓她在床上吃。
不過她再次朝他射過來的竹刀結束了他與她之間的對話，於是他坐回原位與彌彥一起弄飯糰與味增湯。
走廊上響起接近的腳步聲，薰就像把劍心當成空氣一樣，完全不看他。
道場空氣的溫度好像凝結了好幾度，他在心中暗暗壓下想要發笑的臉。
所以… 她打算玩這樣的遊戲？
「早安，薰。」他說著她名字的語氣就像在戰鬥開打前一樣的興致… 這句是六個月前每天熟悉的詞。
薰再次忽略他，忽略對方那雙如貓一樣直盯著她的金色瞳孔，那似笑非笑地微彎嘴角，還有那厚實的劍氣。
之前，緋村劍心已經做出了決定，他竟還有臉再次回來，再次傷害她？
「彌彥，」薰說，「今天我要去鄰鎮教劍。」
彌彥皺起眉，差一點滑掉手上的筷子，「今天妳不是有堂初學者的課要教？」
薰點點頭，「嗯，」她停頓了下，盤算將話中的另一個涵義帶出，「我在比你還小的時候就已經在教劍了，所以今天我要向大家宣布由你來代課，我準備退出。」
彌彥張大雙眼、挺直了身，「你願意讓我來教？」
薰微笑，記得自己第一次教課時的興奮，「是，雖然只是初學者的課程，學生了不起就六個，但我相信你一定可以的，別出錯了。」
彌彥快速連點著頭，快到會扭傷的地步。
薰感覺到一旁劍心的附和，不過她仍不想看他，而且這事和他無關，彌彥是她家人… 但他不是。
「相信你一定可以做得很好。」劍心坦率地對彌彥說。
彌彥眨了下眼，他快忘了劍心就在旁邊，「謝謝。」
薰在預期的時間內吃完早飯後，道場開始有了聲響，兩名代理師父於是各自回房準備，稍後出現在練習場。
薰站在道場的門口良久，看著彌彥仔細對學生解說後，才走向大門口準備出門。
當她注意到劍心已經在門口等著她時，她停下腳步，咬著牙準備隨時推開對方。他站在一旁等到她幾乎要和他錯身而過時，一手環住她的腰，將她拉向自己的胸口。薰立刻楞住，劍心竟牢牢地抱緊她？！
「放開我！緋村。」她的聲音冰冷，沒有感情。
他將自己的笑臉埋在她的秀髮中，知道她雖然看不到，但可以感覺得到。
「不要。」
薰咬牙：「這裡不歡迎── 你！」
他慵懶地玩著薰從馬尾散出來的髮絲，「妳是說這裡不歡迎浪人，親愛的。」
「你們通通都一樣！放開我！」她的聲音憤怒，但他故意忽略。
他將她轉過身，抓緊她的手，臉壓離在她的鼻前幾公分處，露出她不習慣的自信微笑，「不再是了，小辣椒。」
薰凍住了，立刻警覺到眼前的狀況，他的臉離她太過接近。
薰闔上眼沉穩地深呼了口氣，「我不在乎… 浪人、拔刀齋… 現在已經不重要了，你仍是緋村劍心，而這裡不歡迎你，現在放開我！我還有事。」字從她咬牙的口中擠出。
他放開她。
「我不會離開的，親愛的，我們可以等妳回來再好好聊聊。」他的話帶著特別的聲調，掩藏不住他的得意。
薰露出有如蒼紫般冰冷的眼神，「我和你沒有任何關係。」接著甩上門。
「之後妳就會了。」他的話使用她所聽過最認真的語氣，讓她想都不想就飛也似地奪門離開。
洗完碗後，劍心並沒有繼續幫忙洗衣服── 那是另一半的他每日必做的工作，沒有為什麼理由，蹲在洗衣盆前讓上身被水沾濕的感覺他就是不喜歡，除非薰要求幫忙洗她的衣物，這種小事或許能讓浪人感到高興，但他的要求絕對更多── 他要的是親自對薰更親暱、秘密的探索。
所以這也代表道場只剩兩個人會幫忙洗衣服，如果薰洗衣服的技術和廚藝差不多的話…
這就是為何當彌彥滿身大汗走出練習室時，劍心正保養著自己的愛刀。
「上課如何？」如果要用個形容詞來描述他的語調，是慎重。
「比我對薰的態度還要難。」他的語氣有不想讓薰知道的意味。
「我洗完碗了。」劍心一貫的姿勢回答，瀏海遮著眼，「衣服還沒弄。」
彌彥停頓了下，劍心安靜的等著，慢條斯理的擦試著刀子，就像貓一樣的優雅。
「好… 那我等一下… 再看看。」彌彥轉身走過轉角。
劍心雖然試著讓自己感覺有罪惡感，不過… 聽到水聲罪惡感就沒了。
此外，如果晚上她抱怨衣服時，他還可以讓她更清楚知道他是拔刀齋，不是浪人。
卷町操坐在房間的窗戶邊像個小鳥窩在自家巢穴一樣，自從十八歲生日過後，她的身高就沒有改變，仍像之前一樣的嬌小。
都要怪母親的遺傳吧，雖然這讓她更適合當忍者，其他人都常拿這個開她玩笑。
她曾經在外流浪了幾年，但大家仍把她當小孩一樣，大家可能不相信… 她在背後… 茶屋裡… 的另一面。
她嘆了口氣，想起了與緋村第一次見面的場景，緋村也真是囉嗦，她又不是不能解決那些凱子，她的父親早就交過她… X的…
她好想念薰。
「操？」是蒼紫的聲音，一樣平板的聲音。
操半恍神的轉回目光，不是她放不放棄的問題，而是她與蒼紫之間的關係一直都是這樣，再怎麼樣都改變不了。
「蒼紫sama？」操回答，看著他，她的眉毛糾在一起，「有事嗎？」
蒼紫看著操停頓了下，才搖了搖頭，「妳在沉思。」
「還不夠資格呢。」操心不在焉地回，全然沒在意自己說出口的話。
蒼紫挑起眉，但她沒有注意到。
「你知道薰在東京最近怎麼樣嗎？有人有保護她吧？！」操突然轉成擔憂的口吻。
「她很好。」
操安靜地轉移目光，看著在門口的男人，想看穿那個被稱為頭目、冰冷面具下的內心，平日來說這根本是件不可能的任務，但是今天她做到了。
「是噢。」操附和，用著鬼靈精的笑容回應，心中想著他會花多少時間注意到她話之中的反意。
如果薰需要她，她一定會趕到對方身邊。操跳下窗框，準備向翁老報備出門。
薰坐在老舊、腐朽的枯木上看著眼前匆匆流過的河水，鄰鎮的課早已結束多時，天色也昏暗了，但她不想動。
她將臉縮到自己的雙膝上，回想著之前的事。
可惡… 但她又不想去回想。
通常她的內心不會有那麼多掙扎，因為… 劍心，是她曾經最深愛的人。
當那人離開她的時候，她就感覺自己的一部分死去。他選擇離開了，選擇將過去奮鬥的事遺棄，選擇離開道場、彌彥、好友… 還有她，剩下沉重的罪壓得每個人都喘不過氣來。
他最後的選擇代表了她在他心中的重要性，原來她對他是這麼不值，就像那些他曾經幫助過、接觸過的人們一樣的渺小。
薰垂下頭，現在他又回來… 或許…
她可不笨，今早坐在廚房一起吃早餐的不是劍心，不是那個喜歡洗衣煮飯的劍心。
她記得父親曾告訴過她，逃避是無法解決事情的，她知道劍心可以很固執，不管他現在內心是什麼樣的狀態，她都要去面對。
從枯木上站起，她開始步回道場的路，心中知道劍心一定會質問她為何晚歸，接著停住腳步、皺起了眉，她為什麼要解釋？如果他真的改變(雖然她仍然不相信)，那麼他就要依她的習慣去改變。
那麼最先要改變的，就是她已經不再愛他，人的心總會有個限度，而她的已經是這個樣子了。
薰沉重的走著，嘴緊閉成一直線，她不愛他，是的，她甚至不確定是否想和他保持朋友關係。
曾經是朋友… 那麼彼此不了解，這樣還算嗎？
薰搖搖頭，跺著步回家，在他還未找到其他可以去的地方，就讓他待在道場吧。不，如果彌彥沒有反對的話，他可以去住左之助的地方。
決定好後，她忽略心中一小部分想將他留下來的聲音，是的，過去的部分已經死了，沒有什麼可以讓她再改變心意。
絕對。
彌彥坐在走廊上，看著門口的薰，她今天回來特別的晚，內心知道她有她自己的理由。
劍心留給她的晚餐早已備好在餐桌上，然後劍心就消失了蹤影，彌彥猜測他可能在練習吧，雖然他對飛天御劍流有高度興趣，但他還不想接受劍心。
如果劍心從沒學過飛天御劍流，他就不會加入幕末的動亂，也不會離開她。
他知道劍心曾救他離開集英組、或者救過薰，還有許許多多的事，但他不管。
因為他要為薰的現況負責。
「好臭的一張臉。」薰打斷他，彌彥心中嘀咕薰不知何時進來院子。
「切… 妳的熱水和晚餐都好了，醜八怪。」他的語調比以往魯莽，但薰沒有注意到這不同的微妙，她的目光只是落在他後方，接著才看回彌彥。
彌彥根本不用轉過頭，就可以預期聽到劍心走出的聲音，薰的眼中有著雖小卻燃燒的火光。
「如果你不介意的話，我想我先去洗澡，彌彥。」薰若無其事的說，裝作沒看到劍心，她不想在全身沾滿汗水或飢餓的情況下來處理他的問題，尤其肚子越餓，她的火氣就越大。
「我去燒柴。」彌彥匆忙附和，脖子上的寒毛被身後的男人發出的氣勢而發直，而他還不是被身後的男人給盯住的那一個。
薰跨過道場的門，走回自己的房間拿乾淨的換洗衣物，手指摸著自己快被磨破的舊衣服聳肩。
今年彌彥比她還需要新衣服，所以上次她將操寄來的錢全用在添購他冬天的衣服上。
她邊走邊拿著沐浴要用的東西，一轉身立刻與一雙淡金色的雙眼對上。
「你今天回來晚了。」他的聲音輕柔但氣勢堅定。如果是浪人的話，他一定會出門找她。
薰停了下，手上滿是東西，「是。」
他挑起眉，對於薰想繞開他，他絲毫不動。薰朝自己的瀏海吹氣，「我想這不關你的事。」
他舉起手順著她的臉頰滑下，讓她往後退了一步，他的手指幾乎觸到她，「你對我有這麼不信任嗎？」
薰避開他的手，雙眼冒出熊熊火光，伸手壓在他胸前推開。他退後一步，雙眼仍注視著她。
她向前走了一步，輕快地從他身旁走過，就在走出房門口前她轉過頭。
「是你自己造成的。」
薰走入廚房，坐到椅子上後一手抓起餐桌上彌彥留下的晚餐咀嚼，心中飽含著疲勞感。
她越吃越感到氣憤，剛剛她既然會對他在言語上挑逗… 挑逗他！！！她真想拿筷子將自己的眼睛戳瞎，不過就算真的這麼做也是沒有任何意義。
「妳該睡了。」又是那道低沉磁性的嗓音讓她咬緊了牙。(等一下妳就會的。)
薰克制自己想要撲上去朝他出拳的衝動，如果真的這樣發生，或許他會用這個理由要求她負責照顧他一輩子。
直到他發出輕微、細小的笑聲，她才回過神注意到自己氣到發出的低吼聲，將最後一口飯塞入嘴裡後，她轉過身。
「你需要什麼嗎？」
劍心朝薰擺了個專注的眼神，坐到她對面看著她，薰在心中罵著髒話，心想著她已經很明顯擺出“我不想和你說話”的態度。
「薰，」他喊著她的名，讓她感到一點酥麻，「妳知道那晚攻擊妳的人是誰嗎？」
薰停頓了下看著他，「不。」
劍心向前接近她，「妳確定？」
劍心… 浪人… 是不會做出這樣的舉動，以前這種事他一定會轉問彌彥… 雖然現在他不在現場，但以前他絕不會和她討論起打鬥的事。
薰瞪他一眼，「我所能想到的那些人都不可能，因為他們都死了… 你是否知道這些事？」她的語氣很明顯在懷疑，但他只是聳聳肩。
「比留間，是吧？」他的聲音平淡，但眼神中無形露出的殺氣證明了他知道，「我不知道。」
薰對他吐舌頭，「不說就算了… 我要去睡了。」
他往前握住她的手腕，薰轉過頭瞄向他。
「我不是浪人，小辣椒，不要拿對他的態度應付我，那只會變成妳的弱點。」他的唇又再次彎起，讓她忍不住打顫。
薰耍開他的手，「不要這樣叫我！」
「小辣椒？」他語帶笑意，「很適合妳的個性。」
薰瞇起眼，「哼！」
他露出微笑，那是浪人絕不會露出的笑容，太過直接，「親愛的，每次妳生氣，妳的劍氣就會增高，真漂亮。」
薰發出嘶吼聲，「晚安，劍心。」
劍心微笑地目送她離去，「的確漂亮。」
(待續…)
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